บทที่ 5281: สละชีวาเพื่อพลังอำนาจ เฝิงหยิงถอนหายใจ “ไม่ใช่ว่าข้ากังวลใจหรอกนะ เพียงแต่มีบางเรื่องที่เห็นแล้วมันขัดหูขัดตาอยู่บ้าง” และแล้ว นางก็ได้เล่าเรื่องราวให้เขาฟัง หยางไค่ถึงกับตกตะลึงกับสิ่งที่ได้ยิน “จริงรึ? เหตุใดข้าถึงไม่เคยสังเกตเห็นเลย?” เฝิงหยิงอดไม่ได้ที่จะเหลือบมองบน “ข้าถึงได้บอกอย่างไรเล่าว่าพวกบุรุษล้วนตาบอด เหมี่ยวเฟยผิงผู้นั้นก็เป็นเช่นนี้ เจ้าก็เช่นกัน วันนั้นตอนที่นางออกมาจากจักรวาลน้อยของเจ้า ดวงตาของนางแทบจะหลอมละลายยามจับจ้องเจ้า แต่เจ้ากลับไม่ทันได้สังเกต” หยางไค่เกาศีรษะอย่างงุนงง “หากนับตามช่วงเวลา ตอนนี้พวกเขาควรจะกำลังเร้นกายเพื่อผนึกรากฐานพลังไม่ใช่รึ? เหตุใดนางถึงออกมาขอให้เจ้าอนุญาตให้นางเข้าร่วมหน่วยของเราได้?” หยางไค่เอ่ยถาม เฝิงหยิงตอบ “ไม่ใช่ๆ นางไม่ได้ทำเช่นนั้น นางแค่เคยเกริ่นเรื่องนี้ขึ้นมาตอนที่เรากำลังเดินทางกลับหลังจากที่พวกเขาเพิ่งทะลวงขอบเขต ข้าบอกนางไปว่าเรารับสมาชิกใหม่ได้ก็ต่อเมื่อเกิดการสู้รบและจำนวนสมาชิกหน่วยอรุณรุ่งของเราลดลงเท่านั้น นางจึงบอกว่าไม่ต้องการเข้าร่วมหน่วยอรุณรุ่งอีกต่อไปแล้ว เด็กสาวผู้นี้มีรากฐานที่ดีนัก ในขณะที่คนอื่นๆ ยังคงกำลังผนึกรากฐานพลังของตนเอง นางก็ได้ออกจากการเร้นกายมาหลายวันแล้ว และตั้งใจมาที่นี่เพื่อเสนอความช่วยเหลือโดยเฉพาะ” หยางไค่ประหลาดใจ “รากฐานพลังของนางมั่นคงแล้วหลังจากผ่านไปเพียงปีเศษๆ? ท่านตรวจสอบให้แน่ใจแล้วหรือ?” เฝิงหยิงแค่นเสียง “เรื่องเช่นนี้ข้าจะสะเพร่าได้อย่างไร?” หยางไค่พยักหน้า พลางนึกย้อนไปถึงสิ่งที่นางบอกกับเฝิงหยิงก่อนหน้านี้ เขาก็เอ่ยชม “นางเป็นเด็กสาวที่มีเหตุผลทีเดียว” “ใช่ และเพราะความมีเหตุผลของนางนี่แหละ ถึงได้ยากที่จะปฏิเสธ” เฝิงหยิงถอนหายใจ “น่าเสียดายที่เจ้าหนุ่มเหมี่ยวกลับไม่ทันได้สังเกตเห็นแม้แต่น้อย ข้าเองก็ไม่รู้ว่าเขาโง่จริงหรือเพียงแค่แสร้งทำเป็นไม่รู้” หยางไค่ส่ายหน้า “แต่หน่วยอรุณรุ่งยังคงเต็มอัตราศึก เป็นการไม่ยุติธรรมที่เราจะแหกกฎเพื่อคนเพียงคนเดียว หากข้านำเรื่องนี้ขึ้นมาพูด มันก็จะสร้างความลำบากใจให้แก่เหล่าผู้บัญชาการทัพในอนาคตด้วย” เฝิงหยิงพยักหน้า “ก็จริง ช่างเถิด เราค่อยดูกันไป เรื่องพวกนี้เป็นปัญหาของคนหนุ่มสาว อย่างไรข้าก็ไม่มีเวลาหรือพลังงานไปกังวลกับมัน” “นั่นเป็นทัศนคติที่ถูกต้องที่สุด!” หยางไค่พยักหน้าเห็นด้วย จากนั้นเขาก็เปลี่ยนเรื่องอย่างกะทันหัน “แต่ว่าไปแล้ว ท่านพี่หญิง ก็ถึงเวลาแล้วที่ท่านจะก้าวสู่ระดับแปด การคงอยู่ในระดับเจ็ดตลอดไปไม่ใช่ความคิดที่ดีนัก” เฝิงหยิงหรี่ตามองเขา “เรื่องเช่นนี้ขึ้นอยู่กับวาสนาและโอกาส หากโอกาสยังมาไม่ถึง การดิ้นรนฝึกฝนบำเพ็ญเพียรจะช่วยอะไรได้?” หยางไค่หัวเราะ “ถ้าเช่นนั้น โอกาสของท่านพี่หญิงอยู่ที่ใดเล่า?” “ใครจะรู้? บางทีอาจจะเป็นวันพรุ่งนี้ก็ได้” เฝิงหยิงก็หัวเราะออกมาเช่นกันก่อนจะหันหลังและเดินจากไป “ข้าไปล่ะ” ขณะมองดูนางจากไป หยางไค่ก็ส่ายศีรษะอย่างช้าๆ เฝิงหยิงอยู่ในขอบเขตทะลวงสวรรค์ระดับเจ็ดมานานพอแล้ว และนางก็ได้สั่งสมพลังมามากพอที่จะทะลวงสู่ระดับแปดได้ เพียงแต่ตลอดมานี้นางไม่เคยสัมผัสถึงโอกาสที่จะทำเช่นนั้นได้เลย ถึงกระนั้น สิ่งที่เฝิงหยิงพูดก็เป็นความจริง ไม่มีใครบอกได้ว่าบางสิ่งเช่น ‘โอกาส’ จะมาถึงเมื่อใด บางทีวันหนึ่งนางอาจจะเกิดความปรารถนาอย่างแรงกล้าที่จะทะยานไปข้างหน้าและก้าวสู่ระดับแปดก็เป็นได้ ตลอดมานี้ เฝิงหยิงได้เตรียมพร้อมสำหรับช่วงเวลานั้นอยู่เสมอ ดังนั้น ไม่ว่านางจะทะลวงสู่ระดับถัดไปเมื่อใด นางก็ยังสามารถมั่นใจได้ว่าตนเองมีโอกาสสำเร็จสูงสุด หลังจากกลับมายังลานเล็กๆ ของตนเอง หยางไค่ก็ได้เปิดม่านพลังค่ายกลเพื่อตัดขาดตนเองจากโลกภายนอกก่อนจะนั่งลงขัดสมาธิ เพียงแค่พลิกฝ่ามือ เขาก็นำหนามฉีกวิญญาณออกมา ตอนนี้เมื่อศาสตราวุธพร้อมแล้ว สิ่งเดียวที่เขาต้องทำคือการหลอมรวมมัน กระบวนการหลอมรวมนั้นง่ายดาย เช่นเดียวกับศาสตราวุธประเภทวิญญาณทั่วไป เราต้องส่งกระแสจิตสัมผัสเข้าไปภายในจนกว่าจะสร้างสายสัมพันธ์ที่มั่นคงกับตัวศาสตราวุธได้ กระบวนการหลอมรวมยังเป็นกระบวนการแห่งความคุ้นชินอีกด้วย มีเพียงเมื่อศาสตราวุธถูกหลอมรวมอย่างสมบูรณ์แล้วเท่านั้น จึงจะสามารถนำไปใช้ต่อกรกับศัตรูได้อย่างง่ายดาย เมื่อเทียบกับการสร้างศาสตราวุธชิ้นนี้แล้ว การหลอมรวมมันนั้นเรียบง่ายกว่ามาก ดังนั้นจึงใช้เวลาเพียงไม่กี่วัน หยางไค่ก็สามารถหลอมรวมหนามฉีกวิญญาณหนึ่งเล่มได้อย่างสมบูรณ์ ส่วนที่ยากที่สุดคือขั้นตอนสุดท้ายที่จะตามมาหลังจากกระบวนการหลอมรวมเสร็จสิ้น! ผู้หลอมรวมจะต้องแบ่งแยกเสี้ยวหนึ่งของดวงวิญญาณของตนเองออกมาและผสานมันเข้ากับหนามฉีกวิญญาณเพื่อให้กระบวนการเสร็จสมบูรณ์ นี่เปรียบได้กับการสละชีวาของตนเพื่อแลกกับพลังอำนาจ การแบ่งแยกเสี้ยวหนึ่งของดวงวิญญาณกับการใช้พลังจิตเป็นสองสิ่งที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง การใช้พลังงานเป็นเพียงการบริโภคชนิดหนึ่งที่สามารถฟื้นฟูได้เมื่อหมดสิ้นไปและไม่เป็นอันตรายต่อนักบำเพ็ญเพียร ทว่า การแบ่งแยกดวงวิญญาณแม้เพียงเส้นสายเดียว ถือเป็นการเสียสละ กล่าวโดยย่อ สำหรับหนามฉีกวิญญาณทุกเล่มที่เขาหลอมรวม เขาจะต้องสละเสี้ยวหนึ่งของดวงวิญญาณของตนเอง นั่นคือที่มาของชื่อหนามฉีกวิญญาณ คำว่า ‘ฉีก’ ย่อมหมายถึงการฉีกกระชาก นี่คือเหตุผลที่ท่านบรรพชนกล่าวว่าหยางไค่เป็นเพียงคนเดียวในโลกที่สามารถใช้ประโยชน์จากศาสตราวุธชิ้นนี้ได้อย่างเหมาะสม และนี่ก็เป็นเหตุผลที่ปรมาจารย์หม่าฟานวิจารณ์ว่าศาสตราวุธชิ้นนี้ช่างแฝงไว้ด้วยความชั่วร้ายเมื่อเขาได้รับวิธีการสร้างมัน นั่นเป็นเพราะสิ่งนี้คือศาสตราวุธที่ทำร้ายตนเองอย่างสาหัสเพื่อสร้างความเสียหายที่รุนแรงกว่าแก่ศัตรู ในระดับที่น่าเหลือเชื่อ ในตอนนี้ หยางไค่เป็นเพียงผู้หลอมรวมมันและยังไม่ได้ใช้มันต่อกรกับศัตรู แต่เขาก็ต้องสละเส้นสายหนึ่งของดวงวิญญาณไปแล้ว เมื่อถึงเวลาที่เขาต้องเผชิญหน้ากับศัตรูด้วยสิ่งนี้จริงๆ ราคาที่เขาต้องจ่ายก็จะยิ่งใหญ่กว่านี้ เมื่อถึงเวลานั้น ยิ่งสละดวงวิญญาณของตนเองมากเท่าใด พลังของศาสตราวุธก็จะยิ่งทรงอานุภาพมากขึ้นเมื่อใช้วิชาลับ หากไม่เป็นเช่นนั้นแล้ว ผู้เชี่ยวชาญขอบเขตทะลวงสวรรค์ระดับแปดที่ซ่อนตัวอยู่ในแดนสวรรค์แหลกสลายคงสามารถป้องกันตัวเองจากบรรพชนเซี่ยวเซี่ยวด้วยสิ่งนี้ได้ในตอนนั้น แม้ว่านักบำเพ็ญเพียรทั่วไปจะหลอมรวมหนามฉีกวิญญาณและฝึกฝนวิชาลับที่จำเป็นได้ แต่ก็ยังยากที่จะใช้งาน เพราะการสละเส้นสายหนึ่งของดวงวิญญาณนั้นเปรียบเสมือนการทำร้ายตนเอง ซึ่งน่าจะนำไปสู่ความเสียหายที่ไม่อาจแก้ไขได้ ทว่า สำหรับหยางไค่แล้วมันแตกต่างออกไป ด้วยการคุ้มครองและบำรุงรักษาจากบัวบำรุงวิญญาณ แม้ว่าเขาจะต้องสละส่วนหนึ่งของดวงวิญญาณไป เขาก็สามารถฟื้นฟูจากบาดแผลนั้นได้ในที่สุด ซึ่งนี่คือความสามารถที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของบัวบำรุงวิญญาณ อาจกล่าวได้ว่าหนามฉีกวิญญาณถูกสร้างขึ้นมาเพื่อหยางไค่โดยเฉพาะ เมื่อรวมกับดวงวิญญาณอันทรงพลังของเขาอยู่แล้ว หากเขาถูกเหล่าเจ้าเขตแดนทั้งหมดโจมตีในพื้นที่ประหลาดภายในรังหมึกทมิฬ เขาก็ยังคงสามารถต่อสู้กลับได้ หยางไค่ไม่ใช่คนแปลกหน้ากับการแบ่งแยกดวงวิญญาณของตนเอง ย้อนกลับไปในตอนนั้น ร่างอวตารของเขาก็ถือกำเนิดขึ้นมาด้วยวิธีเดียวกัน อย่างไรก็ตาม แม้จะมีการเตรียมตัว ความเจ็บปวดจากการที่ดวงวิญญาณถูกฉีกกระชากยังคงเป็นสิ่งที่ยากจะทานทน มันให้ความรู้สึกราวกับว่าร่างกายของตนถูกหั่นเป็นสองท่อนด้วยมีดทื่อๆ และต้องครองสติให้มั่นคงตลอดกระบวนการทั้งหมดและไม่วอกแวกไปกับความเจ็บปวด มิฉะนั้น กระบวนการทั้งหมดจะล้มเหลวในขณะที่ยังคงทิ้งบาดแผลไว้บนดวงวิญญาณ ร่างของหยางไค่สั่นสะท้านอย่างรุนแรง เหงื่อไหลท่วมกายในทันที แม้ว่ากระบวนการจะกินเวลาเพียงชั่วครู่ แต่สำหรับหยางไค่แล้ว มันราวกับเวลาหนึ่งล้านปีได้ผ่านพ้นไป เมื่อเขาสละเส้นสายหนึ่งของดวงวิญญาณและผสานมันเข้ากับหนามฉีกวิญญาณได้สำเร็จในที่สุด หยางไค่ก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก ทว่า เมื่อนึกถึงว่าเขายังมีหนามฉีกวิญญาณอีก 11 เล่มที่ต้องหลอมรวม สีหน้าของหยางไค่ก็คล้ำลงเล็กน้อย พลางลอบด่าทอตัวเองในใจว่าช่างโง่เขลาสิ้นดีที่ไปขอให้ปรมาจารย์หม่าฟานหลอมสร้างมันขึ้นมามากมายขนาดนี้ อย่างไรก็ตาม เมื่อเขานึกถึงจำนวนเจ้าเขตแดนที่เขาจะต้องเผชิญหน้า หยางไค่ก็รู้สึกว่าเขาต้องหลอมรวมหนามฉีกวิญญาณทั้งหมดให้จงได้แม้ว่าราคาที่ต้องจ่ายจะสูงเพียงใดก็ตาม นักบำเพ็ญเพียรคนอื่นคงจะขยับนิ้วได้ยากหลังผ่านประสบการณ์ที่ทรหดเช่นนี้ ความเสียหายและความเจ็บปวดที่กระบวนการนี้ก่อขึ้นไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาสามารถทนรับได้ ทว่า ด้วยการบำรุงจากบัวบำรุงวิญญาณ หยางไค่กลับรู้สึกถึงความเย็นเยียบหลั่งไหลเข้าสู่ทะเลแห่งจิตสำนึกในทันที ราวกับมีมือที่มองไม่เห็นลูบไล้ไปทั่วร่าง บรรเทาความเจ็บปวดในร่างกายและเติมเต็มหัวใจของเขาด้วยความสบาย การได้สัมผัสกับความผ่อนคลายเช่นนี้ทันทีหลังจากความเจ็บปวดแสนสาหัส ช่างเป็นความรู้สึกที่ดื่มด่ำเป็นพิเศษ... หลังจากสงบสติอารมณ์ลงเล็กน้อย หยางไค่ก็ได้นำหนามฉีกวิญญาณเล่มที่สองออกมาและเริ่มกระบวนการซ้ำอีกครั้ง แม้จะมีบัวบำรุงวิญญาณคอยบำรุงดวงวิญญาณของเขา แต่หยางไค่ก็ยังต้องหยุดพักและปรับสภาพตนเองหลังจากหลอมรวมหนามฉีกวิญญาณติดต่อกัน 3 เล่ม เพื่อให้ดวงวิญญาณของเขาได้ฟื้นฟู