บทที่ 5387, มหาสงครามกวาดล้างที่ยิ่งใหญ่กว่า ผู้แปล: Silavin & VictorN บรรณาธิการและผู้พิสูจน์อักษร: Leo of Zion Mountain & Dhael Ligerkeys "ไม่ว่าอีกฝ่ายจะบรรลุถึงขอบเขตใด หรือจะเป็นมิตรหรือศัตรู แต่อย่างน้อยที่สุด ในแง่ของการจัดการกับเผ่าหมึกทมิฬ จุดยืนของพวกเขาก็สอดคล้องกับพวกเรา" บรรพชนเซียวเซียวกล่าวต่อ "ยิ่งไปกว่านั้น ฝ่ายนั้นน่าจะตกอยู่ภายใต้ข้อจำกัดบางอย่าง มิฉะนั้นก็ไม่มีเหตุผลใดที่พวกเขาจะไม่ติดต่อกับเผ่าพันธุ์มนุษย์ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ข้าถึงกับสงสัยว่า... พวกเขาอาจเป็นกองกำลังโบราณหรือเศษเสี้ยวของกองกำลังจากยุคสมัยอันไกลโพ้น" ก่อนหน้านี้ ไม่เคยมีผู้ใดคาดคิดว่ายังมีกองกำลังอื่นใดในโลกที่ยืนหยัดต่อต้านเผ่าหมึกทมิฬ ก่อนจะมาถึงด่านต้าเหยี่ยน บรรพชนเซียวเซียวได้เฝ้าพิทักษ์ด่านหยินหยางมานานนับหมื่นปี แต่ถึงกระนั้นนางก็ไม่เคยได้ยินสิ่งใดเกี่ยวกับกองกำลังอื่นมาก่อน เช่นเดียวกับบรรพชนคนอื่นๆ หากครั้งนี้อีกฝ่ายไม่ยื่นมือเข้าช่วยเหลืออย่างกะทันหัน พวกเขาก็คงยังคงไม่รู้ถึงการมีอยู่ของคนเหล่านั้น บัดนี้มีความเป็นไปได้เพียงหนึ่งเดียว นั่นคือกองกำลังนั้นเป็นเศษเสี้ยวที่หลงเหลือมาจากยุคสมัยที่ห่างไกลอย่างยิ่ง ห่างไกลจนแม้แต่เหล่าบรรพชนก็ไม่เคยได้ยินเรื่องราวของพวกเขา หมี่จิ้งหลุนพยักหน้าเล็กน้อยและกล่าว "ในเมื่ออีกฝ่ายมีจุดยืนคล้ายคลึงกับพวกเรา เราก็สามารถเป็นพันธมิตรกับพวกเขาได้ คำถามคือ... พวกเขาอยู่ที่ไหน และใครคือผู้ที่ลงมือในครั้งนั้น?" บรรพชนเซียวเซียวหรี่ตาลงและกล่าว "หากข้าคาดการณ์ไม่ผิด สถานที่ของพวกเขาน่าจะอยู่ที่เดียวกับรังมารดาของเผ่าหมึกทมิฬ!" ม่านตาของเหล่าผู้บัญชาการทัพหดเล็กลงในทันที แต่หลังจากครุ่นคิดเพียงชั่วครู่ พวกเขาก็เข้าใจว่าเหตุใดบรรพชนจึงตัดสินเช่นนั้น มิติรังหมึกที่บรรพชนเซียวเซียวและบรรพชนคนอื่นๆ เข้าไปในครั้งนี้ ควรจะเป็นสิ่งที่สร้างขึ้นโดยรังมารดาของเผ่าหมึกทมิฬ ในเมื่อผู้เชี่ยวชาญลึกลับผู้นั้นสามารถทลายมิติจากภายนอกได้ นั่นหมายความว่าพวกเขาต้องอยู่ไม่ไกลจากรังมารดาเป็นแน่ พวกเขาต้องโจมตีโดยตรงไปยังรังมารดา มิฉะนั้นย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะทำเรื่องเช่นนี้ได้สำเร็จ กล่าวอีกนัยหนึ่ง หากพวกเขาสามารถค้นพบรังมารดาได้ พวกเขาก็ควรจะสามารถค้นพบผู้ที่อยู่เบื้องหลังการโจมตีอันลึกลับนั้นได้ แต่รังมารดาอยู่ที่ไหนกันเล่า? แม้ว่าพวกเขาอาจจะพอหาเบาะแสได้จากรังหมึกระดับสูง แต่เมื่อพิจารณาถึงสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้น ใครเล่าจะกล้ากลับเข้าไปในสถานที่นั้นอีก? การซุ่มโจมตีของเผ่าหมึกทมิฬยังคงต้องอยู่ที่นั่น การกลับเข้าไปก็ไม่ต่างจากการรนหาที่ตาย ถึงกระนั้น ฝ่ายมนุษย์ก็พอจะมีข้อสงสัยอยู่บ้างว่ารังมารดาอยู่ที่ใด นับตั้งแต่โบราณกาล ผู้คนในด่านใหญ่ต่างๆ ไม่เคยพิชิตนครหลวงได้เลยแม้แต่ครั้งเดียว ไม่ต้องพูดถึงห้วงมิติที่อยู่ไกลออกไปจากนครหลวงเหล่านั้น "สงครามยังไม่จบสิ้น และการทัพยังคงต้องดำเนินต่อไป สำหรับตอนนี้ ให้เหล่าทหารในแดนศักดิ์สิทธิ์ได้พักฟื้นอีกสักหน่อย ข้ามีความรู้สึกว่า... ศึกต่อไปอาจอันตรายยิ่งกว่าที่เคยเป็นมา!" บรรพชนเซียวเซียวออกคำสั่งในท้ายที่สุด เซี่ยงซานและคนอื่นๆ รับฟังด้วยสีหน้าเคร่งขรึม ในฐานะผู้เชี่ยวชาญขอบเขตเปิดสวรรค์ระดับเก้า นางมีการรับรู้ถึงอันตรายที่เฉียบคมอย่างยิ่ง แม้จะเป็นอันตรายที่ยังไม่ปรากฏตัวก็ตาม บรรพชนเซียวเซียวคงไม่กล่าววาจาเช่นนี้ออกมาโดยไม่มีเหตุผล ในไม่ช้า เซี่ยงซานและคนอื่นๆ ก็จากไปเพื่อให้บรรพชนเซียวเซียวได้พักฟื้นต่อ … นักปรุงยาและนักหลอมศาสตราในทุกด่านใหญ่ต่างก็เริ่มมีงานยุ่งวุ่นวาย คำว่า 'สงครามกวาดล้าง' ถูกใช้โดยผู้บังคับบัญชาระดับสูงของเผ่าพันธุ์มนุษย์เมื่อมีการเปิดฉากโจมตีนครหลวงในสมรภูมิต่างๆ ทว่าบัดนี้ กองทัพของเผ่าพันธุ์มนุษย์กำลังเตรียมการสำหรับมหาสงครามกวาดล้างที่ยิ่งใหญ่กว่าที่เคยมีมา! มหาสงคราม... ที่มุ่งตรงสู่รังมารดาของเผ่าหมึกทมิฬ! หยางไค่เองก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกถึงความเร่งด่วนที่ถาโถมเข้ามา ในสมรภูมิก่อนหน้านี้ เขามีบทบาทที่ไม่อาจขาดได้ในสนามรบ เขาสามารถสังหารเจ้าเขตแดนที่ทรงพลังอย่างเช่อคงได้กระทั่งทำลายรังหมึกระดับกลางไปเป็นจำนวนมาก เขายังเป็นผู้ที่สังหารศิษย์หมึกระดับเก้าได้ด้วยหมัดเดียว ทว่า ความสำเร็จเหล่านั้นล้วนมีองค์ประกอบของความบังเอิญเข้ามาเกี่ยวข้องอย่างมาก ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็ยังคงเป็นเพียงผู้เชี่ยวชาญขอบเขตเปิดสวรรค์ระดับเจ็ดเท่านั้น เมื่อบรรพชนเซียวเซียวกล่าวว่าศึกในอนาคตจะอันตรายยิ่งกว่าที่เคยเป็นมา เขาจะปกป้องตนเองและคนรอบข้างได้อย่างไรหากไม่บรรลุถึงขอบเขตเปิดสวรรค์ระดับแปดเป็นอย่างน้อย? [แต่ระดับแปด...] หยางไค่ประเมินว่าแม้ด้วยอัตราการบำเพ็ญเพียรในปัจจุบันของเขา เขาจะต้องใช้เวลาอย่างน้อย 1,000 ปีจึงจะไปถึงขอบเขตเปิดสวรรค์ระดับแปดได้ ถึงตอนที่เขาสามารถไปถึงระดับแปดได้สำเร็จ สงครามก็คงจบสิ้นไปแล้ว เวลา... ไม่เคยรอคอยเขา อันที่จริง เขาใช้เวลาเพียงไม่กี่ร้อยปีในการก้าวขึ้นสู่ขอบเขตเปิดสวรรค์ระดับเจ็ด ดังนั้นแม้ว่าเขาจะใช้เวลาอีก 1,000 ปีในการทะลวงผ่านอีกครั้ง อัตราการเติบโตของเขานับว่าน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่งแล้ว ผู้บัญชาการหน่วยระดับแปดคนใดบ้างที่ไม่ใช้เวลาหลายพันปีในการทะลวงจากระดับเจ็ดสู่ระดับแปด? เพียงแค่มองดูเฝิงอิ๋ง นางเป็นหนึ่งในผู้บำเพ็ญเพียรที่มีพรสวรรค์ที่สุดในยุคของนาง แต่นางก็ใช้เวลาถึง 3,500 ปีในระดับเจ็ดก่อนที่จะสามารถทะลวงผ่านและก้าวขึ้นสู่ขอบเขตเปิดสวรรค์ระดับแปดได้เมื่อไม่นานมานี้ และนั่นก็นับว่าเร็วกว่าปกติแล้ว โดยเฉลี่ยแล้ว ผู้เชี่ยวชาญระดับเจ็ดต้องใช้เวลาถึง 5,000 ปีในการทะลวงผ่าน สำหรับการเลื่อนระดับจากแปดสู่เก้า นั่นคือความพยายามที่ต้องใช้เวลานับหมื่นปีเป็นอย่างน้อย การเติบโตของมนุษย์นั้น... ช่างเชื่องช้าเหลือเกิน หยางไค่ไม่ได้ขาดแคลนทรัพยากรในการบำเพ็ญเพียร ดังนั้นในช่วงที่บรรพชนเซียวเซียวกำลังพักฟื้น เขาจึงหลอมรวมวัตถุดิบอย่างต่อเนื่องและไม่เสียดายค่าใช้จ่ายใดๆ เพื่อขยายจำนวนเผ่าหินน้อยในจักรวาลย่อยของตน แม้จะไม่มีหนทางให้เขาทะลวงผ่านเข้าสู่ขอบเขตเปิดสวรรค์ระดับแปดได้ในระยะเวลาอันสั้น แต่เขาก็ยังสามารถเพิ่มพูนความแข็งแกร่งของตนเองได้ เซี่ยงซานจะแวะเวียนมาเป็นครั้งคราวเพื่อส่งข้อความบางอย่างให้แก่บรรพชนเซียวเซียวและขอความเห็นจากนางในเรื่องต่างๆ เขาไม่ได้ปิดบังสิ่งใดจากหยางไค่เช่นกัน ดังนั้นหยางไค่จึงได้ยินข้อมูลลับบางอย่าง สามเดือนหลังจากการกลับมาของบรรพชนจากมิติรังหมึก กองทัพต้าเหยี่ยนซึ่งพักผ่อนอยู่นอกนครหลวง ก็เริ่มเคลื่อนไหวอย่างคึกคักอีกครั้ง กองทัพเริ่มเคลื่อนตัวผ่านนครหลวงมุ่งหน้าสู่ห้วงลึกของความมืดมิด เช่นเดียวกับทุกสมรภูมิหลักและด่านใหญ่ทั้งหมด มหาสงครามกวาดล้างครั้งใหม่ได้เริ่มขึ้นแล้ว! มีจ้าวหมึกหลายสิบตนที่หลบหนีไปได้ พร้อมด้วยเจ้าเขตแดนและเจ้าศักดินาอีกหลายเท่าตัวที่แม้จะบาดเจ็บแต่ก็ยังคงมีลมหายใจ ไม่มีความกังวลเกี่ยวกับขวัญกำลังใจของฝ่ายมนุษย์ หลังจากข่าวเรื่องรังมารดาถูกเผยแพร่ออกไปโดยเจตนา ทหารทุกคนต่างก็รู้ดีว่าสงครามยังห่างไกลจากคำว่าสิ้นสุด ตราบใดที่เผ่าหมึกทมิฬยังไม่ถูกทำลายล้าง เผ่าพันธุ์มนุษย์จะไม่มีวันยอมแพ้! หน่วยสอดแนมถูกส่งออกไปเพื่อลาดตระเวนเส้นทางเบื้องหน้า เพื่อให้ผู้บัญชาการทัพสามารถปรับเปลี่ยนกลยุทธ์ได้ อันที่จริง เผ่าพันธุ์มนุษย์สงสัยใคร่รู้เกี่ยวกับห้วงมิติที่อยู่นอกนครหลวงมาโดยตลอด เพราะมันเป็นดินแดนที่มนุษย์ไม่เคยย่างเท้าเข้าไป ทว่า ก่อนที่สมรภูมิต่างๆ จะสงบลง เผ่าพันธุ์มนุษย์ก็ไม่มีความสามารถพอที่จะสำรวจห้วงมิตินั้นได้ เนื่องจากนครหลวงที่ตั้งอยู่เบื้องหน้าห้วงมิตินี้เป็นอุปสรรคที่ใหญ่หลวงที่สุดและไม่อาจข้ามผ่านไปได้ บัดนี้ ในที่สุดเผ่าพันธุ์มนุษย์ก็กำลังจะสำรวจสถานที่ลึกลับแห่งนี้ ไม่มีสิ่งใดผิดปกติในเดือนแรก ทว่าหลังจากผ่านไปอีกหนึ่งเดือน หน่วยสอดแนมบางหน่วยที่ล่วงหน้าไปได้ค้นพบซากศพของสมาชิกเผ่าหมึกทมิฬในห้วงมิติ ซึ่งเป็นเรื่องที่ผิดปกติอย่างยิ่ง เมื่อหน่วยพยายามจะเข้าไปตรวจสอบ พวกเขาก็ถูกโจมตีโดยพลังปริศนา หากไม่ได้รับการคุ้มครองจากเรือรบของพวกเขา คงต้องมีผู้บาดเจ็บล้มตายเป็นแน่ เมื่อการเผชิญหน้านั้นถูกรายงานไปยังกองทัพต้าเหยี่ยน เซี่ยงซานให้ความสำคัญกับเรื่องนี้อย่างยิ่งและเดินทางไปตรวจสอบสถานการณ์ด้วยตนเอง เขากลับมาในเวลาไม่นาน ในจักรวาลย่อยของหยางไค่ ในลานเล็กๆ แห่งเดิม บรรพชนเซียวเซียวขมวดคิ้วและเอ่ยขึ้น "พลังเทวะที่ตกค้าง?" เซี่ยงซานพยักหน้าและกล่าว "ขอรับ เป็นพลังที่ยังคงรุนแรงมาก แม้ข้าจะไม่รู้ว่ามันก่อตัวขึ้นมากี่ปีแล้ว แต่สมาชิกเผ่าหมึกทมิฬที่ตายเหล่านั้นต้องเป็นพวกที่หนีออกมาจากนครหลวงและล่วงล้ำเข้าไปในบริเวณนั้น พวกมันลงเอยด้วยการกระตุ้นพลังเทวะที่ตกค้างและตายในที่สุด" "มันรุนแรงเพียงใด?" บรรพชนเซียวเซียวถาม "อันที่ข้าสัมผัสได้นั้นเทียบเท่ากับการโจมตีเต็มกำลังของผู้เชี่ยวชาญระดับเจ็ด" "นั่นก็นับว่ารุนแรงมาก..." บรรพชนเซียวเซียวมีสีหน้าเคร่งขรึมและถามต่อ "ยังมีพลังเทวะเช่นนี้หลงเหลืออยู่อีกมากหรือไม่?" เซี่ยงซานตอบด้วยสีหน้าเคร่งเครียด "ไม่มีทางตรวจสอบได้เลย ข้าสัมผัสได้ถึงพลังเทวะบางอย่างเพราะมันชัดเจนและสามารถตรวจจับได้ในพริบตา แต่ก็มีบางอย่างที่ถูกซ่อนไว้อย่างแนบเนียนยิ่ง บางอันไม่สามารถสังเกตเห็นได้เลยเว้นแต่จะถูกกระตุ้น ข้าสงสัยว่าไม่ได้มีเพียงแค่พลังเทวะที่ตกค้างเท่านั้น แต่อาจมีค่ายกลอื่นๆ อีกมากมายด้วย!" บรรพชนเซียวเซียวขมวดคิ้วขณะพึมพำ "พลังเทวะที่ตกค้างและค่ายกล..." มีค่ายกลวิญญาณสองชนิดในโลกนี้ คือแบบที่มีมาแต่กำเนิดและแบบที่มนุษย์สร้างขึ้น หากเส้นทางเบื้องหน้ามีพลังเทวะที่ตกค้างอยู่ ก็เป็นไปไม่ได้ที่ค่ายกลเหล่านี้จะก่อตัวขึ้นเองตามธรรมชาติ พวกมันต้องถูกสร้างขึ้นโดยฝีมือมนุษย์ "ท่านบรรพชน ข้าสงสัยว่าในยุคโบราณ เคยมีกองกำลังที่ต่อสู้กับเผ่าหมึกทมิฬในห้วงมิติแห่งนี้ ต้องมีมหาอำนาจผู้ยิ่งใหญ่จำนวนนับไม่ถ้วนเข้าร่วม ผู้ซึ่งได้ติดตั้งและจัดวางพลังเทวะที่ตกค้างและค่ายกลตามธรรมชาติเหล่านั้นไว้" หยางไค่แทรกขึ้นมาทันที "ทะเลแห่งพลังเทวะ!" "หืม?" เซี่ยงซานมองเขาอย่างสับสน หยางไค่กล่าว "ครั้งหนึ่ง เมื่อข้าอยู่ในแดนสวรรค์แหลกสลาย ข้าถูกไล่ล่าโดยผู้เชี่ยวชาญระดับแปดและต้องหนีไปยังดินแดนบรรพชนแห่งจิตวิญญาณเทวะในซากปรักหักพังที่แหลกสลาย ดินแดนบรรพชนแห่งจิตวิญญาณเทวะนั้นถูกล้อมรอบด้วยทะเลแห่งพลังเทวะขนาดมหึมา ซึ่งซุกซ่อนพลังเทวะและค่ายกลวิญญาณไว้นับไม่ถ้วน มันแทบจะเป็นความตายที่แน่นอนสำหรับผู้บุกรุกทุกคน แม้กระทั่งผู้เชี่ยวชาญระดับแปด" "ในตอนนั้น ข้าไม่รู้ว่าเหตุใดดินแดนบรรพชนแห่งจิตวิญญาณเทวะจึงถูกล้อมรอบด้วยกับดักและค่ายกลที่อันตรายเช่นนั้น ข้าจึงล่วงล้ำเข้าไปโดยไม่รู้ตัว เดิมทีข้าคิดว่าพลังเทวะเหล่านั้นถูกทิ้งไว้โดยจิตวิญญาณเทวะเอง แต่ภายหลังข้าได้เรียนรู้ว่ามันน่าจะถูกจัดเตรียมโดยมหาอำนาจผู้ยิ่งใหญ่บางกลุ่มในยุคโบราณที่พยายามจะผนึกเทพอสูรหมึกทมิฬยักษ์เอาไว้ แน่นอนว่าการจัดเตรียมเหล่านั้นไม่จำเป็นอีกต่อไปเมื่อเทพอสูรหมึกทมิฬยักษ์ถูกพลังบรรพชนของดินแดนบรรพชนกัดกร่อนจนพลังชีวิตของมันหมดสิ้นไปโดยสมบูรณ์ก่อนที่มันจะไปได้ไกลขนาดนั้น" "จากยุคโบราณจนถึงปัจจุบัน แม้จะผ่านไปนานนับไม่ถ้วนปี ทะเลแห่งพลังเทวะที่จัดตั้งขึ้นโดยมหาอำนาจผู้ยิ่งใหญ่ในอดีตยังคงทรงพลังอย่างยิ่ง แม้ว่ามันคงจะอ่อนแอลงหลังจากเวลาผ่านไปนานขนาดนี้ แต่ประสิทธิภาพของมันก็ยังน่าตกตะลึงอยู่ดี อันที่จริง หากเทพอสูรหมึกทมิฬยักษ์สามารถหลุดออกจากกับดักได้ มันก็จะยังคงถูกขัดขวางอย่างหนักโดยทะเลแห่งพลังเทวะนั้น" "สถานการณ์ในห้วงมิติเบื้องหน้าค่อนข้างคล้ายกับทะเลแห่งพลังเทวะนอกดินแดนบรรพชนแห่งจิตวิญญาณเทวะ เพียงแต่มันไม่ชัดเจนเท่า" บรรพชนเซียวเซียวพยักหน้าและกล่าว "เมื่อเจ้าพูดขึ้นมา ข้าก็พอจะจำเรื่องนั้นได้บ้าง มีข่าวลือว่ามีทุ่งพลังเทวะอันกว้างใหญ่ไพศาลอยู่นอกดินแดนบรรพชนแห่งจิตวิญญาณเทวะจริงๆ แม้ข้าจะไม่เคยเห็นมันมาก่อนก็ตาม" นางอยู่ในสมรภูมิหมึกมานานมากจนหากหยางไค่ไม่กล่าวถึงทะเลแห่งพลังเทวะนี้ นางก็คงไม่นึกถึงมัน "เช่นนั้น ดูเหมือนว่าที่มาของพลังเทวะและค่ายกลเบื้องหน้า กับทะเลแห่งพลังเทวะนอกดินแดนบรรพชนแห่งจิตวิญญาณเทวะ ควรจะมาจากยุคสมัยเดียวกัน เรียกพวกเขาว่าเหล่าผู้คนในยุคโบราณแล้วกัน พวกเขาอาจเคยมีมหาสงครามกับเผ่าหมึกทมิฬที่นี่ ดังนั้นจึงมีพลังเทวะที่ตกค้างอยู่มากมาย เช่นเดียวกับข้อจำกัดและค่ายกลต่างๆ..." บรรพชนเซียวเซียวกล่าวแล้วดวงตาของนางก็สว่างวาบขึ้น "หากทะเลแห่งพลังเทวะนอกดินแดนบรรพชนแห่งจิตวิญญาณเทวะมีไว้เพื่อป้องกันเทพอสูรหมึกทมิฬยักษ์ที่ถูกผนึกไว้ เช่นนั้นแล้ว... ทะเลแห่งพลังเทวะนี้ถูกสร้างขึ้นเพื่อป้องกันสิ่งใดกัน?" หยางไค่และเซี่ยงซานมองหน้ากัน และแทบจะในทันทีโดยไม่ต้องคิด ต่างก็เอ่ยออกมาพร้อมกันว่า "รังมารดา!" บรรพชนเซียวเซียวพยักหน้า "นั่นคือความเป็นไปได้เพียงหนึ่งเดียว รังมารดาต้องตั้งอยู่ในสถานที่ที่ลึกยิ่งกว่า และมีการใช้วิธีการมากมายเพื่อป้องกันมัน"