บทที่ 5395: ภัยอันตรายที่อ่อนกำลังลง นักแปล: Silavin & VictorN บรรณาธิการและพิสูจน์อักษร: Leo of Zion Mountain & Dhael Ligerkeys ในช่วงแรกเริ่มของการปะทะ มีความสูญเสียเกิดขึ้นบ้าง ณ ด่านปราการทั้งสองแห่งที่ตกเป็นเป้าหมายของเหล่าราชันย์ ทว่าเมื่อบรรพชนจากด่านอื่นๆ รุดมาให้การสนับสนุน เหล่าราชันย์ก็มิอาจสำแดงเดชได้อีกต่อไป บรรพชนแห่งด่านปราการวายุเมฆาสามารถสัมผัสได้ถึงสมรภูมิเพียงสองแห่ง แต่เป็นไปได้ว่ายังมีสมรภูมิที่อยู่ห่างไกลออกไปเกินกว่าที่แม้แต่เขาจะตรวจจับได้ เพราะจำนวนของราชันย์นั้นมีมากพอที่จะแบ่งกำลังออกเป็นมากกว่าสองกลุ่ม หากมีราชันย์ 11 ตนล้มตายในสองสมรภูมินี้ แล้วจะเกิดอะไรขึ้นกับราชันย์ในสมรภูมิอื่น? พวกมันพ่ายแพ้เช่นกันหรือ? พวกมันหนีไม่รอดงั้นรึ? เหตุใดพวกมันถึงไม่คิดจะหนี? ดวงตาของบรรพชนแห่งด่านปราการวายุเมฆาพลันหรี่ลงเล็กน้อยขณะจิตใจจมดิ่งสู่ภวังค์แห่งความคิด และในตอนนั้นเอง บรรพชนเซี่ยวเซี่ยวก็ได้กลับมาถึง บัดนี้ระยะห่างระหว่างด่านปราการต่างๆ ได้สั้นลงกว่าแต่ก่อนมาก แม้แต่สำหรับปรมาจารย์สูงสุดอย่างบรรพชน การใช้ทรัพยากรเพื่อเดินค่ายกลมิติก็ลดลงอย่างมหาศาล ดังนั้น บรรพชนแห่งด่านปราการวายุเมฆาจึงไม่ได้อยู่ต่อ ทันทีที่บรรพชนเซี่ยวเซี่ยวกลับมา เขาก็จากไปอย่างสง่างาม กลับคืนสู่ด่านปราการวายุเมฆาของตน ภายในโถงประชุมหลัก สุ้มเสียงของบรรพชนเซี่ยวเซี่ยวอ่อนลงเล็กน้อย แม้ว่านางจะไม่ได้รับบาดเจ็บสาหัสจากการเผชิญหน้าครั้งล่าสุด แต่การจะสังหารราชันย์หลายตนย่อมต้องมีราคาที่ต้องจ่ายเสมอ ยังนับว่าโชคดีที่ราชันย์เหล่านั้นบาดเจ็บสาหัสมาแต่เดิมและพละกำลังก็ลดทอนลงไปอย่างมาก มิฉะนั้นแล้ว ผู้ชนะในศึกครั้งนี้อาจไม่ได้ถูกตัดสินอย่างรวดเร็วถึงเพียงนี้ เซี่ยงซานรายงานด้วยสีหน้าเคร่งขรึม "มีด่านปราการทั้งหมดสี่แห่งที่ถูกเหล่าราชันย์โจมตี: ด่านปราการอเวจีคราม, ด่านปราการหยกม่วง, ด่านปราการวิจิตร และด่านปราการหมู่ดาว ในการศึกทั้งสี่สมรภูมิ มีราชันย์ถูกสังหารรวมทั้งสิ้น 21 ตน" การโจมตีของเหล่าราชันย์เกิดขึ้นเกือบจะพร้อมเพรียงกัน สองสมรภูมิที่บรรพชนแห่งด่านปราการวายุเมฆาสัมผัสได้ก่อนหน้านี้คือที่ด่านปราการอเวจีครามและด่านปราการหมู่ดาว ส่วนด่านปราการวิจิตรและด่านปราการหยกม่วงนั้นอยู่ไกลออกไปเล็กน้อย บรรพชนจึงไม่สามารถตรวจสอบได้ ด่านปราการทั้งสี่แห่งนี้ แต่ละแห่งเผชิญกับการโจมตีจากราชันย์ห้าถึงหกตน มีราชันย์ทั้งหมด 21 ตนที่ล้มตายในการต่อสู้ โดยไม่มีผู้ใดหลบหนีไปได้ในท้ายที่สุด ผลลัพธ์ของศึกครั้งนี้ยิ่งใหญ่เกินกว่าคำว่าสำคัญ นี่คือราชันย์ถึง 21 ตน! ไม่ใช่เจ้าพิภพหรือเจ้าศักดินา อย่างไรก็ตาม หลายคนกลับรู้สึกหวาดหวั่นต่อชัยชนะครั้งนี้ และบางคนถึงกับหวาดกลัวเล็กน้อย [เหล่าราชันย์พวกนั้น... ไม่มีผู้ใดคิดที่จะล่าถอยแม้แต่น้อย... ราวกับว่าพวกมันมาในภารกิจพลีชีพ...] เมื่อด่านปราการวิจิตรถูกโจมตี บรรพชนของที่นั่นเป็นคนแรกที่ออกไปเผชิญหน้ากับศัตรู เป็นการต่อสู้แบบหนึ่งต่อห้า ในเวลาไม่ถึงสิบลมหายใจ เขาก็เกือบจะสิ้นชีพด้วยน้ำมือของราชันย์ทั้งห้า ภายใต้สถานการณ์ปกติ แม้บรรพชนแห่งด่านปราการวิจิตรจะเผชิญหน้ากับราชันย์ห้าตน เขาก็ไม่น่าจะตกอยู่ในความเสี่ยงที่จะล้มตายอย่างรวดเร็วถึงเพียงนั้น ด้วยเหตุนี้เขาจึงมั่นใจออกไปต่อกรกับพวกมัน ทว่า ราชันย์ทั้งห้ากลับดูเหมือนเตรียมพร้อมที่จะสละชีพอย่างเต็มที่หากสามารถลากศัตรูลงนรกตามไปด้วยได้ เพียงชั่วขณะที่ประมาท บรรพชนแห่งด่านปราการวิจิตรก็เกือบจะสูญเสียชีวิตไป เป็นเพราะการมาถึงอย่างทันท่วงทีของบรรพชนจากด่านอื่นๆ เท่านั้นที่ทำให้เขาสามารถพลิกสถานการณ์ได้ มีราชันย์ตนหนึ่งถึงกับใช้วิชาลับประเภทสละชีพก่อนตาย และเกือบจะประสบความสำเร็จในการฉุดลากบรรพชนผู้หนึ่งให้ลงนรกตามไปด้วย ในศึกครั้งนั้น ราชันย์ 21 ตนถูกสังหารอย่างโหดเหี้ยม ขณะที่บรรพชนหลายคนก็ได้รับบาดเจ็บ "ข้าเกรงว่า แดนต้นกำเนิด... คงอยู่ไม่ไกลแล้ว" บรรพชนเซี่ยวเซี่ยวเอ่ยขึ้นอย่างรวดเร็ว นางได้ข้อสรุปเดียวกันกับบรรพชนแห่งด่านปราการวายุเมฆา เป็นเพราะแดนต้นกำเนิดอยู่ไม่ไกลแล้วนั่นเอง เหล่าราชันย์จึงต่อสู้อย่างสุดชีวิตเพื่อหยุดยั้งการรุกคืบของกองทัพมนุษย์ พวกมันรู้ดีว่าไม่สามารถหยุดยั้งได้ทุกด่านปราการ จึงได้แบ่งออกเป็นหลายกลุ่มและโจมตีในสถานที่ต่างกัน เจตนาของพวกมันชัดเจนว่าต้องการสร้างความเสียหายให้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ ทว่า พวกมันคาดไม่ถึงว่าฝ่ายมนุษย์จะเตรียมพร้อมรับมือ หรือการตอบสนองของพวกเขาจะรวดเร็วถึงเพียงนี้ แผนการของพวกมันจึงล้มเหลว เซี่ยงซานขมวดคิ้วแล้วกล่าวว่า "ตามข้อมูลที่เรารวบรวมมาก่อนหน้านี้ มีราชันย์ 45 ตนที่หลบหนีจากสงครามครั้งแรกได้ เมื่อถูกสังหารไป 21 ตน ก็ยังเหลืออีก 24 ตน ไม่มีทางรู้ได้เลยว่าพวกมันซ่อนตัวอยู่ที่ไหนหรือกำลังวางแผนอะไรอยู่" บรรพชนเซี่ยวเซี่ยวพยักหน้า "ราชันย์เหล่านั้นคือภยันตรายที่ซ่อนเร้นอย่างร้ายแรง ไม่ว่าแผนการของพวกมันจะเป็นเช่นไร เราจะหยุดยั้งพวกมันได้ก็ต่อเมื่อพวกมันเลือกที่จะปรากฏตัวออกมาเท่านั้น" บรรพชนเซี่ยวเซี่ยวเองก็รู้สึกถึงลางสังหรณ์อันรุนแรงนี้เช่นกัน ตามจำนวนราชันย์ที่หลบหนีไปในตอนแรก พวกมันสามารถจัดสรรราชันย์ห้าตนเพื่อโจมตีด่านปราการเก้าแห่งได้ในคราวเดียว ทว่ามีราชันย์เพียง 21 ตนเท่านั้นที่ปรากฏตัวขึ้นเพื่อโจมตีด่านปราการสี่แห่ง ส่วนที่เหลืออีก 24 ตนกลับหายไปอย่างไร้ร่องรอย ในขณะที่พวกที่ปรากฏตัวออกมาก็ล้วนสิ้นชีพทั้งหมด เหล่าราชันย์ที่หายไปอยู่ที่ไหนกัน? คงจะดีหากพวกมันปรากฏตัวออกมาต่อสู้เหมือนราชันย์ตนอื่นๆ แต่บัดนี้ที่พวกมันซ่อนตัวอยู่ มันกลับกลายเป็นปัญหามหาศาลสำหรับฝ่ายมนุษย์ "ไม่ว่าราชันย์เหล่านั้นจะซ่อนตัวอยู่ที่ใด ด่านปราการวิวัฒน์สวรรค์ก็ไม่จำเป็นต้องรู้สึกท้อถอย ส่งคำสั่งให้หน่วยลาดตระเวนกลับมา" หน่วยลาดตระเวนของด่านปราการทั้งสี่ที่ถูกโจมตีก่อนหน้านี้เกือบถูกกวาดล้างทั้งหมด บรรพชนเซี่ยวเซี่ยวจึงเกรงว่าหากเกิดเหตุการณ์เช่นนี้ขึ้นอีก หน่วยที่ด่านปราการวิวัฒน์สวรรค์ส่งไปสำรวจเส้นทางจะไม่สามารถต้านทานและถูกทำลายล้างได้ ขณะที่เซี่ยงซานกำลังจะออกคำสั่ง เสียงผิวปากแหลมยาวก็ดังขึ้นมาจากนอกด่านปราการวิวัฒน์สวรรค์ เซี่ยงซานตกตะลึงและหันศีรษะไปทางต้นตอของเสียง นี่เป็นสัญญาณจากหน่วยลาดตระเวนอย่างชัดเจน เมื่อเขาหันกลับมาอีกครั้ง บรรพชนเซี่ยวเซี่ยวก็ได้หายตัวไปแล้ว นางรุดออกไปทันทีที่ได้ยินเสียงนั้น เซี่ยงซานขมวดคิ้วและรีบตามนางไปอย่างร้อนรน บรรพชนเซี่ยวเซี่ยวปรากฏตัวขึ้นบนเรือรบแสงอรุณอย่างรวดเร็ว แต่กลับไม่พบร่องรอยของศัตรู นางจึงอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วและถามว่า "เกิดอะไรขึ้น?" หยางไค่ตอบว่า "ท่านบรรพชน เส้นทางเบื้องหน้ามีบางอย่างผิดปกติ" เส้นทางเบื้องหน้ามีบางอย่างผิดปกติจริงๆ ตลอดเวลาที่ผ่านมา ยิ่งพวกเขาเดินทางลึกเข้าไปในห้วงสุญญตามากเท่าไหร่ ภยันตรายที่พบเจอก็ยิ่งเพิ่มพูนมากขึ้นเท่านั้น มีทั้งค่ายกลและอิทธิฤทธิ์เทวะที่หลงเหลือจากยุคโบราณอยู่ทุกหนแห่ง พร้อมด้วยปรากฏการณ์สวรรค์ต่างๆ ทว่า ณ เบื้องหน้า ภยันตรายทั้งมวลกลับลดน้อยลงอย่างน่าประหลาด การลดลงนั้นชัดเจนอย่างยิ่ง แทบจะไม่มีความรู้สึกถึงวิกฤตจากที่ใดเลย ในความเป็นจริง แม้แต่ปรมาจารย์ขอบเขตเปิดสวรรค์ระดับเจ็ดก็ไม่รู้สึกถึงภัยคุกคามอีกต่อไป ก่อนหน้านี้ แม้แต่ปรมาจารย์ขอบเขตเปิดสวรรค์ระดับแปดก็ยังไม่อาจมองข้ามภยันตรายในห้วงสุญญตาได้อย่างสบายใจ บรรพชนเซี่ยวเซี่ยวขมวดคิ้ว ตรวจสอบสถานการณ์ และพบว่าเป็นจริงดังที่หยางไค่กล่าว "เจ้าเริ่มสังเกตเห็นเมื่อใด?" บรรพชนเซี่ยวเซี่ยวถาม การเปลี่ยนแปลงที่ชัดเจนเช่นนี้ผิดปกติอย่างยิ่ง อาจมีภยันตรายที่ซ่อนเร้นในรูปแบบอื่นรออยู่เบื้องหน้าหากพวกเขายังคงเดินทางไปตามเส้นทางนี้ หยางไค่ตอบว่า "เมื่อครู่นี้เองขอรับ" ไม่มีสิ่งใดผิดปกติในระหว่างที่เหล่าบรรพชนและราชันย์กำลังต่อสู้กัน ทว่าหยางไค่กลับสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงในห้วงสุญญตาทันทีหลังจากการต่อสู้ครั้งนั้นสิ้นสุดลง บรรพชนเซี่ยวเซี่ยวขมวดคิ้ว นางไม่แน่ใจว่าเหตุใดจึงมีการเปลี่ยนแปลงเช่นนี้ นางวางแผนที่จะเรียกหน่วยลาดตระเวนกลับมายังด่านปราการวิวัฒน์สวรรค์เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกโจมตีโดยราชันย์ที่ซ่อนตัวอยู่ แต่ตอนนี้นางไม่สามารถเรียกพวกเขากลับมาได้อีกแล้ว ดังนั้น แทนที่จะกลับไปยังด่านปราการวิวัฒน์สวรรค์ นางจึงยังคงอยู่บนเรือรบแสงอรุณเพื่อตรวจสอบสถานการณ์แนวหน้าด้วยตนเอง หากมีราชันย์โจมตีจริง นางจะสามารถปกป้องหน่วยลาดตระเวนจากตำแหน่งนี้ได้ทันที ด้วยประกายแห่งจิตเทวะ นางส่งข้อความไปยังเซี่ยงซานที่ด่านปราการวิวัฒน์สวรรค์ สั่งให้เขาไปสอบถามด่านปราการอื่นๆ ว่าสถานการณ์ของพวกเขาเป็นอย่างไร ในไม่ช้า ก็มีรายงานกลับมาว่าด่านปราการเกือบทั้งหมดได้พบกับการเปลี่ยนแปลงเช่นนี้ และภยันตรายของเส้นทางเบื้องหน้าก็ได้ลดลงอย่างมีนัยสำคัญ... ..... ในชั่วขณะเดียวกัน ณ สถานที่ที่ไม่รู้จักซึ่งอยู่ลึกเข้าไปในห้วงสุญญตา พลังหมึกทมิฬปะทุขึ้นอย่างรุนแรง พลังงานที่บ้าคลั่งนั้นเกี่ยวข้องกับร่าง 24 ร่าง แต่ละร่างล้วนมีกลิ่นอายที่แข็งแกร่ง ร่างทั้ง 24 นี้คือเหล่าราชันย์ที่รอดชีวิตซึ่งเคยหลบหนีมาจากสมรภูมิต่างๆ บรรพชนเซี่ยวเซี่ยวกังวลว่าราชันย์ที่มองไม่เห็นเหล่านี้กำลังซ่อนตัวอยู่ในเงามืด เตรียมซุ่มโจมตีด่านปราการต่างๆ ทว่าความจริงก็คือ พวกมันได้กลับมายังดินแดนที่ไม่รู้จักแห่งนี้เป็นเวลานานแล้ว อีก 21 ตนที่ไม่ได้กลับมาที่นี่ ส่วนใหญ่พยายามที่จะชะลอการรุกคืบของเผ่าพันธุ์มนุษย์ ความแข็งแกร่งของราชันย์ 21 ตนดั้งเดิมนั้นทรงพลัง แม้จะบาดเจ็บ แต่พวกมันก็ยังคงเป็นราชันย์ พวกมันแบ่งออกเป็นสี่ทีม และตราบใดที่พวกมันรวดเร็วพอ พวกมันก็มีโอกาสดีที่จะทำลายด่านปราการสองสามแห่งได้ พวกมันไม่จำเป็นต้องสร้างความเสียหายในวงกว้าง แม้จะทำลายด่านปราการเพียงหนึ่งหรือสองแห่งได้ โมเมนตัมของมนุษย์ก็จะถูกสกัดกั้นและถูกบีบให้ชะลอการดำเนินการต่อไปในขณะที่ต้องมุ่งเน้นไปที่การป้องกัน ทว่า ฝ่ายมนุษย์ได้เตรียมพร้อมสำหรับความเป็นไปได้นี้ แผนของเผ่าหมึกจึงล้มเหลว ราชันย์ทั้ง 21 ตนถูกสังหารทั้งหมด ในขณะที่การทัพของเผ่าพันธุ์มนุษย์ไม่ได้รับผลกระทบใดๆ เลย แน่นอนว่า ราชันย์ทั้ง 24 ตนนี้ไม่มีทางรับรู้ถึงการล่มสลายของสหายของพวกมัน และไม่มีเวลาที่จะกังวลเกี่ยวกับพวกมัน เพราะพวกมันมีภารกิจของตัวเอง ในขณะนี้ ราชันย์เหล่านี้ได้รวมตัวกัน ณ สถานที่แห่งหนึ่ง และแต่ละตนกำลังใช้วิธีการและพลังหมึกทมิฬของตนเองเพื่อระดมโจมตีสถานที่แห่งหนึ่งในห้วงสุญญตา เมื่อราชันย์ 24 ตนเคลื่อนไหวพร้อมกัน พวกมันสามารถปลดปล่อยพลังอันน่าสะพรึงกลัวที่เพียงพอที่จะสั่นสะเทือนสวรรค์และปฐพี ณ สถานที่ที่การโจมตีอันบ้าคลั่งของพวกมันพุ่งเข้าใส่ ปรากฏร่างที่ผ่ายผอมราวกับเหลือเพียงหนังหุ้มกระดูกนั่งอยู่ ร่างนี้ไม่มีกลิ่นอายใดๆ และสำหรับผู้สังเกตการณ์ภายนอกแล้วก็ไม่ต่างจากซากศพ มีเพียงดวงตาของเขาเท่านั้นที่ยังคงสว่างไสวและเปี่ยมไปด้วยชีวิตชีวา เขาคือ... ชาง! ตำแหน่งของเขาไม่ได้ถูกซ่อนเร้นแต่อย่างใด ดังนั้นใครก็ตามที่มาถึงสถานที่แห่งนี้ได้ก็จะสามารถพบเขาได้ตราบเท่าที่พวกเขามีความมุ่งมั่นมากพอ ราชันย์ทั้ง 24 ตนกำลังโจมตีเขาอยู่ในขณะนี้ ทว่า การโจมตีอันดุเดือดซึ่งเพียงพอที่จะฉีกกระชากมิติให้แยกจากกันได้ กลับมิอาจสร้างรอยขีดข่วนใดๆ ให้กับชางได้แม้แต่น้อย การโจมตีทั้งหมดถูกหยุดยั้งโดยสนามพลังงานที่ไม่อาจอธิบายได้ซึ่งอยู่ห่างจากชางเพียงหนึ่งก้าว สนามพลังงานนี้ดูเหมือนจะเป็นข้อจำกัดชนิดหนึ่งที่ต่อต้านการแทรกแซงจากภายนอกทั้งหมด และเพียงแค่กระจายแรงกระแทกทั้งหมดออกไปทั่วพื้นที่อันกว้างใหญ่ แม้ว่าเหล่าราชันย์จะโจมตีมาเป็นเวลานานแล้ว แต่พวกมันก็ไม่แสดงท่าทีว่าจะยอมแพ้ แต่ก็ไม่มีวี่แววของความคืบหน้าใดๆ เช่นกัน ในขณะเดียวกัน รอบๆ ตัวชาง บัดนี้กลับมีพลังหมึกทมิฬอันเข้มข้นที่เติมเต็มห้วงสุญญตา แม้ว่าเหล่าราชันย์กำลังโจมตี ชางก็ไม่ได้มองว่ามันเป็นวิกฤต ราวกับว่าเขามั่นใจว่าราชันย์เหล่านี้ไม่สามารถทำอะไรเขาได้ ไม่เพียงแต่เขาจะไม่พยายามหยุดยั้งพวกมัน เขายังพยายามที่จะพูดคุยกับพวกมันด้วยซ้ำ "พวกเจ้ากลับมาจากข้างนอกนั่นรึ? ดูสภาพอันน่าสังเวชของพวกเจ้าสิ! โดนอัดมาจนยับเยินก่อนจะหนีหัวซุกหัวซุนมาที่นี่รึ?" "อืม... ดูเหมือนจะเป็นเช่นนั้น พวกเจ้าทุกคนบาดเจ็บกันถ้วนหน้า คงจะพ่ายแพ้มาอย่างยับเยินสินะ อืม... อืม... คนรุ่นหลังในที่สุดก็สร้างชื่อเสียงได้เสียที ดูเหมือนว่าเฒ่าผู้นี้จะไม่ได้เสียแรงเปล่าที่นั่งอยู่ที่นี่มานานหลายปี" "พวกเจ้าพอจะเล่าสถานการณ์ข้างนอกให้ข้าฟังได้หรือไม่? ข้าอยู่ที่นี่มานานหลายปีจนไม่รู้อะไรเกี่ยวกับโลกภายนอกเลย ยิ่งไปกว่านั้น ที่นี่ไม่มีใครให้คุยด้วยเลย เฮ้ อย่าทำตัวเหมือนป้าใหญ่ของพวกเจ้าสิ นางเป็นดั่งน้ำเต้าที่น่าเบื่อหรือสตรีเพศที่เอาแต่เงียบ แม้จะถูกทุบตี นางก็ไม่เคยส่งเสียงร้องเลยสักแอะ"