บทที่ 5384, ชาง --- ทั่วทั้งมิติรังหมึกทมิฬบัดนี้อัดแน่นไปด้วยพลังงานวิญญาณที่เล็ดลอดออกมาจากการตายของเหล่าดวงวิญญาณ และกำลังสั่นสะเทือนอย่างบ้าคลั่ง ยามเมื่อบรรพจารย์เซี่ยวเซี่ยวและบรรพจารย์หมื่นอสูรปลดปล่อยพลังอำนาจ เหล่าบรรพจารย์ท่านอื่นๆ ก็มิได้นิ่งเฉย เพียงหลังจากที่จ้าวราชันย์ตนที่สามร่วงหล่นไป ตนที่สี่ก็พลันสิ้นชีพตามไปในเวลาไล่เลี่ยกัน แม้จะยังไม่มีผู้ใดในเผ่าพันธุ์มนุษย์ต้องล้มตาย แต่ทุกคนล้วนบาดเจ็บ และประกายแห่งอวตารวิญญาณของพวกเขาก็มิได้เจิดจ้าดังเดิมอีกต่อไป มหาสงครามครั้งนี้เพิ่งจะโหมกระหน่ำไปเพียงสามสิบลมหายใจ ทว่าในช่วงเวลาอันสั้นเช่นนี้ บรรพจารย์ทั้ง 22 ท่านต่างได้รับบาดเจ็บไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง ขณะที่จ้าวราชันย์ถึง 4 ตนต้องดับสูญ คงไม่เป็นการกล่าวเกินจริงเลยว่านี่คือมหาสงครามที่ดุเดือดและเสี่ยงตายที่สุดในประวัติศาสตร์ แม้ว่าเผ่าพันธุ์มนุษย์จะประสบความสำเร็จอย่างใหญ่หลวงจนถึงบัดนี้ แต่สถานการณ์กลับเลวร้ายลงอย่างรวดเร็ว นอกเหนือจากอาการบาดเจ็บของแต่ละคนแล้ว เป็นที่ประจักษ์ชัดว่าการคุ้มครองจากบัวเสริมวิญญาณจะคงอยู่ได้อีกไม่นาน อันที่จริง พลังป้องกันที่สมบัติล้ำค่าชิ้นนี้มอบให้ได้เกินความคาดหมายของทุกคนไปอย่างมหาศาลแล้ว คงไม่มีผู้ใดประหลาดใจหากมันจะพังทลายลงในลมหายใจถัดไป ยิ่งไปกว่านั้น บรรพจารย์เซี่ยวเซี่ยวได้ใช้หนามฉีกวิญญาณไปถึงสามครั้งติดต่อกัน ทำให้ดวงวิญญาณของนางเสียหายอย่างหนัก ส่งผลให้การควบคุมบัวเสริมวิญญาณเริ่มสั่นคลอน บรรพจารย์หมื่นอสูรย่อมสังเกตเห็นเรื่องนี้ และมิได้ร้องขอให้บรรพจารย์เซี่ยวเซี่ยวร่วมมือกับเขาเพื่อสังหารศัตรูอีก เผ่าพันธุ์มนุษย์กำลังตกอยู่ในความเสี่ยงที่จะถูกล้างบางได้ทุกขณะ ชัยชนะชั่วคราวไม่อาจช่วยแก้ไขวิกฤตของพวกเขาได้ บรรพจารย์ทุกท่านตระหนักดีว่าหากพวกเขาไม่สามารถทำลายมิติรังหมึกทมิฬและหลบหนีจากกับดักนี้ไปได้ พวกเขาทั้งหมดจะต้องร่วงหล่นในทันทีที่การคุ้มครองของบัวเสริมวิญญาณพังทลายลง ทันใดนั้น ชายชราผู้หนึ่งก้าวไปข้างหน้าและกล่าวขึ้น "มิน่าเล่าเปลือกตาขวาของข้าจึงกระตุกไม่หยุด วันนี้คงถึงคราวสิ้นสุดกันที่นี่แล้ว สหายธรรมพี่น้องทั้งหลาย ช่วยคุ้มกันให้ข้าเป็นครั้งสุดท้ายด้วย!" ปรมาจารย์ขอบเขตเปิดสวรรค์ระดับเก้าท่านหนึ่งหันไปมองเขาและอุทาน "ผิงอวี้..." "หยุดพูดจาไร้สาระได้แล้ว!" ชายชราแผดคำราม "ข้ามาจากถ้ำสวรรค์ราชันย์ประกาย การโจมตีด้วยวิญญาณมิใช่จุดแข็งของเฒ่าผู้นี้ ข้าไม่ค่อยมีประโยชน์ที่นี่นัก แต่หากข้าสามารถเปิดเส้นทางให้แก่สหายธรรมพี่น้องของข้าได้ เช่นนั้นข้าก็ไม่เสียชาติเกิดแล้ว" ดังที่บรรพจารย์นามผิงอวี้กล่าว เขามาจากถ้ำสวรรค์ราชันย์ประกาย และแม้ว่าการบ่มเพาะทางจิตวิญญาณของเขาจะอยู่ในระดับเก้าจริงแท้ แต่เขากลับมีพลังด้อยกว่าผู้อื่นและวิธีการโจมตีของเขาก็มีจำกัดอย่างยิ่ง พูดง่ายๆ ก็คือ บทบาทที่เขาสามารถแสดงในสนามรบเช่นนี้มีน้อยนิด และเขารู้สึกว่าตนเองไม่ได้มีประโยชน์ต่อพี่น้องคนอื่นๆ มากนัก ทุกคนเข้าใจในเจตนาของเขาทันที และบรรพจารย์หลายท่านมีสีหน้าเคร่งขรึม แต่ก็ไร้พลังที่จะหยุดยั้งเขาได้ บรรพจารย์ที่พยายามคัดค้านก่อนหน้านี้กำหมัดแน่นและตะโกนลั่น "ผลักพวกมันกลับไป!" ทันทีที่เขากล่าวจบ ปรมาจารย์ระดับเก้าทุกท่านก็พลันเปิดใช้งานเคล็ดวิชาลับวิญญาณและศาสตราวิญญาณของตน ส่งการโจมตีระลอกใหญ่ออกไปอย่างพร้อมเพรียง สิ่งที่ทำให้เหล่าจ้าวราชันย์ประหลาดใจคือ การโจมตีของเผ่าพันธุ์มนุษย์มิได้มุ่งเป้าไปที่พวกเขา แต่กลับพุ่งไปยังจุดๆ หนึ่งในมิติรังหมึกทมิฬ เปิดเป็นช่องทางที่ปราศจากการแทรกแซงใดๆ จ้าวราชันย์ตนหนึ่งตระหนักถึงสิ่งที่มนุษย์พยายามจะทำได้อย่างรวดเร็วและตะโกนอย่างบ้าคลั่ง "หยุดพวกมัน!" ตามเสียงตะโกนนั้น จ้าวราชันย์กว่า 40 ตนได้ระดมยิงเข้าใส่ช่องทางนั้นเพื่อทำลายมัน ทว่า มันสายเกินไปเสียแล้ว บรรพจารย์แห่งถ้ำสวรรค์ราชันย์ประกายหัวเราะอย่างสุดเสียงและพุ่งทะยานออกจากการคุ้มครองของดอกบัว เขาพุ่งเข้าไปในช่องทางนั้น และในชั่วพริบตาก็ไปถึงขอบของมิติ พลังวิญญาณของเขาก็พลุ่งพล่านอย่างบ้าคลั่งขณะที่แผดคำรามลั่น "ทลาย!" *ตูม...* ขณะที่กลิ่นอายระดับเก้าของเขาดับสลายลง สึนามิแห่งพลังงานวิญญาณก็ระเบิดออก เปิดรอยแยกที่มองเห็นได้ในความว่างเปล่า เสียงกัมปนาทดังสนั่นไปทั่วทั้งมิติรังหมึกทมิฬ ทำให้อวตารวิญญาณของทุกคนที่อยู่ภายในสั่นสะท้าน แม้แต่ชั้นป้องกันภายนอกของบัวเสริมวิญญาณยังกระเพื่อมอย่างต่อเนื่อง ราวกับว่ามันอาจแตกเป็นเสี่ยงๆ ได้ทุกเมื่อ เหล่าจ้าวราชันย์ทุกตนต่างตกตะลึง มนุษย์ผู้นั้น... กลับระเบิดวิญญาณของตนเองโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย! แม้ว่ามนุษย์จะตกอยู่ในสถานการณ์ที่เลวร้ายอย่างเห็นได้ชัด ถูกขังอยู่ในมิติรังหมึกทมิฬนี้ แต่พวกเขายังคงสังหารจ้าวราชันย์ไปได้ถึงสี่ตนและมีบัวประหลาดคอยคุ้มครอง การต่อสู้ยังห่างไกลจากจุดสิ้นสุด กระนั้น มนุษย์ผู้นี้กลับเลือกที่จะทำลายตนเอง? ต้องใช้ความกล้าหาญถึงเพียงใดจึงจะทำเช่นนั้นได้? เผ่าพันธุ์มนุษย์... ช่างน่าสะพรึงกลัว! ในเวลาเดียวกัน บรรพจารย์ทุกท่านกำลังจ้องมองไปยังเปลือกที่มองไม่เห็นซึ่งห่อหุ้มมิติอยู่ และในชั่วขณะต่อมา ดวงตาของพวกเขาก็สว่างวาบขึ้น การพลีชีพด้วยการระเบิดวิญญาณของบรรพจารย์ราชันย์ประกายไม่สูญเปล่า รอยแตกได้ปรากฏขึ้นบนเปลือกนั้น และถึงแม้มันจะไม่ใหญ่โตนัก แต่มันก็ยังคงเป็นรอยแตก พลังจากการทำลายตนเองของปรมาจารย์ขอบเขตเปิดสวรรค์ระดับเก้านั้นสุดจะจินตนาการได้ เมื่อจ้าวราชันย์สี่ตนร่วงหล่นไปก่อนหน้านี้ มันเพียงทำให้มิตินี้สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง แต่การเสียสละอย่างมุ่งเป้าของบรรพจารย์แห่งถ้ำสวรรค์ราชันย์ประกายกลับฉีกกระชากมิติให้เปิดออกได้ในทันที "ไป!" บรรพจารย์บางท่านตะโกนลั่น หากมีรอยแยกในมิติที่ปิดตาย นั่นย่อมหมายถึงมีทางออก เหตุใดจึงต้องลังเลที่จะจากไป? ทว่า ก่อนที่พวกเขาจะได้เคลื่อนไหว เหล่าจ้าวราชันย์ก็ตอบโต้อย่างบ้าคลั่ง พวกเขาไม่ใช่คนโง่และเข้าใจในสิ่งที่มนุษย์พยายามจะทำในทันที หากปล่อยให้ปรมาจารย์ระดับเก้าเหล่านี้หลบหนีไปได้ การซุ่มโจมตีทั้งหมดของพวกเขาก็จะกลายเป็นเรื่องตลก พวกเขามีมนุษย์ติดกับและมีจำนวนมากกว่าถึงสองต่อหนึ่ง แต่กลับมีจ้าวราชันย์ถึงสี่ตนที่ต้องสังเวยชีวิต และแม้ว่ามนุษย์คนหนึ่งจะล้มลงไปเช่นกัน นั่นก็เป็นเพราะเขาเสียสละตัวเอง ไม่ใช่จากความพยายามของพวกเขาในการสังหาร ทันใดนั้น พลังคุ้มครองของบัวเสริมวิญญาณเริ่มสั่นไหวและเหล่าบรรพจารย์ก็พบว่าตนเองหยุดชะงักอยู่กับที่ ในช่วงเวลาที่ล่าช้าเพียงชั่วครู่นี้ รอยแตกบนเปลือกก็ถูกเติมเต็มด้วยพลังอันมหาศาลและกำลังปิดตัวลงอย่างรวดเร็ว! บรรพจารย์ทุกท่านเดือดดาลด้วยโทสะเมื่อเห็นสิ่งนี้เกิดขึ้น ไม่มีใครคาดคิดว่ามิตินี้จะสามารถซ่อมแซมตัวเองได้อย่างรวดเร็วถึงเพียงนี้ บัดนี้ความหวังในการหลบหนีของพวกเขาได้เลือนหายไปแล้ว แสงคุ้มครองของบัวเสริมวิญญาณได้จางลงจนแทบจะมองไม่เห็น และมันจะหายไปอย่างแน่นอนในเวลาไม่ถึงห้าลมหายใจ เมื่อถึงตอนนั้น แม้ว่าพวกเขาอาจจะสามารถลากจ้าวราชันย์บางตนลงนรกไปด้วยได้ แต่กลุ่มบรรพจารย์ทั้งหมดก็จะพินาศย่อยยับไปพร้อมกันอย่างแน่นอน ..... เมื่อบรรพจารย์แห่งถ้ำสวรรค์ราชันย์ประกายระเบิดตัวเอง ช่องว่างก็ฉีกผ่านมิติรังหมึกทมิฬ ที่ห่างไกลออกไปในส่วนลึกของความว่างเปล่า ในสถานที่ที่ไม่รู้จักซึ่งเผ่าพันธุ์มนุษย์ไม่ได้เหยียบย่างเข้ามาเป็นเวลานับกัลป์ คลื่นพลังงานที่ผันผวนได้รบกวนความเงียบสงบที่ยาวนานนับไม่ถ้วน ความผันผวนนี้จางมากและเกิดขึ้นและหายไปในทันที ร่างโรยราที่แทบจะไร้ซึ่งกลิ่นอายใดๆ กลับถูกรบกวนโดยความผันผวนนี้และพลันลืมตาขึ้น ร่างนี้แทบจะถือได้ว่าเป็นซากศพ แทบจะไม่มีชีวิตหลงเหลืออยู่ในร่างกายที่เหี่ยวแห้งจนเหลือเพียงหนังหุ้มกระดูก ใครก็ตามที่เห็นเขาย่อมไม่คิดว่าเขายังมีชีวิตอยู่ ทว่า เมื่อเขาเปิดตาขึ้น ดวงตาทั้งคู่กลับเปล่งประกายเจิดจ้าดุจดวงอาทิตย์สองดวง ในชั่วขณะต่อมา ซากศพมีชีวิตก็พลันหัวเราะขึ้นมา เป็นไปไม่ได้ที่จะรู้ว่าเขาไม่ได้พูดมากี่ปีแล้ว บัดนี้น้ำเสียงของเขาจึงแหบแห้งและหยาบกร้าน ทำให้ฟังได้ยากอย่างยิ่ง "ในที่สุด! ในที่สุดเราก็มีทายาทรุ่นหลังที่มีแววแล้วรึ?" เขานั่งอยู่ที่นี่มานับไม่ถ้วน ในตอนแรกยังมีสหายที่มีอุดมการณ์เดียวกันอยู่บ้างเพื่อพูดคุย แต่หลังจากผ่านไปหลายปีและปราศจากทรัพยากรใดๆ ที่จะมาเสริมกำลัง สหายของเขาก็ล้มตายไปทีละคน บัดนี้ เหลือเพียงเขาคนเดียวที่เฝ้าที่แห่งนี้และค่อยๆ กลายเป็นซากศพมีชีวิต เขาไม่กล้าตายง่ายๆ และเขาก็จากไปไม่ได้ มิฉะนั้นความพยายามทั้งหมดของพวกเขาจะสูญเปล่า เขาไม่รู้ว่าหลับใหลไปกี่ปีแล้ว เนื่องจากสถานที่แห่งนี้ปราศจากเสียงและแสงใดๆ อย่างไรก็ตาม เพียงแค่ความผันผวนของพลังงานสั้นๆ นั้น เขาก็สามารถหยั่งรู้ถึงสิ่งที่เกิดขึ้นได้มากมาย ทายาทของใครบางคนได้เริ่มการโต้กลับ และได้สัมผัสถึงรากเหง้าของเผ่าพันธุ์หมึกทมิฬ มิฉะนั้น เป็นไปไม่ได้ที่ความสงบที่คงอยู่มานานหลายพันปีจะถูกทำลายลง เขารอคอยมานับรุ่นไม่ถ้วนเพื่อให้เผ่าพันธุ์มนุษย์มาถึงจุดนี้ การรอคอยนั้นยาวนานจนแม้แต่เขาก็ยังรู้สึกสิ้นหวัง วันนี้ เมื่อแสงแห่งความหวังนี้ปรากฏขึ้นต่อหน้าต่อตา เขาก็เริ่มหัวเราะอย่างมีความสุข ขณะที่หัวเราะ เขาก็พลันยกมือขึ้นสู่ความมืดและกล่าวอย่างช้าๆ "โม่ เจ้าคือผู้ยิ่งใหญ่โบราณแห่งเผ่าพันธุ์หมึกทมิฬ ใยต้องสร้างปัญหาให้แก่เด็กน้อยด้วยเล่า" ยามที่ยกขึ้น มือของเขาเป็นเพียงหนังหุ้มกระดูก แต่ในชั่วพริบตา ร่างกายของเขาก็กลับคืนสู่สภาพเดิม กลายเป็นดั่งหยกไร้ตำหนิ ความสงบภายในความว่างเปล่าถูกทำลายลงอย่างสิ้นเชิงในชั่วพริบตาต่อมา ขณะที่ความมืดมิดอันไร้ขอบเขตเริ่มปั่นป่วนและถาโถมเข้าหามือสีขาวราวกับหยกนั้น ขณะที่มือนั้นคืบไปข้างหน้า มันก็เริ่มสลายไป และเมื่อมันจมลึกลงไปในใจกลางของความมืดมิด ก็เหลือเพียงกระดูกเท่านั้น มันคือมือโครงกระดูกเล็กๆ นี้ที่ปลุกปั่นพื้นที่โดยรอบทั้งหมด มีคลื่นพลังวิญญาณอันรุนแรงพุ่งเข้าหาปรมาจารย์ระดับเก้า ซึ่งทรงพลังกว่าสิ่งใดๆ ที่ปรมาจารย์ระดับเก้าจะสามารถสร้างขึ้นได้ พร้อมกับเสียงคำรามอันโกรธเกรี้ยว "ชาง! เจ้ากล้ารึที่จะเข้ามาแทรกแซง! รนหาที่ตาย!" ชายซากศพมีชีวิตนามว่าชางแค่นเสียง "ตราบใดที่ข้ายังไม่ได้ทำลายเจ้า สิ่งเก่าแก่ ข้าก็ไม่กล้าตายง่ายๆ หรอก!" ขณะที่พูด มือของเขาก็ตบลงบนความมืดมิดอันไร้ที่สิ้นสุด ... ภายในมิติรังหมึกทมิฬ พลังคุ้มครองของบัวเสริมวิญญาณอ่อนแอลงจนแทบจะมองไม่เห็น ปรมาจารย์ขอบเขตเปิดสวรรค์ระดับเก้าทุกท่านทราบดีว่าพวกเขากำลังใกล้จะถึงความตาย พวกเขารู้ว่าไม่มีความหวังที่จะหลบหนีจากที่นี่ได้อีกต่อไป ดังนั้นพวกเขาจึงตั้งปณิธานอย่างแน่วแน่ที่จะสังหารจ้าวราชันย์ให้ได้มากที่สุดก่อนที่พวกเขาจะล้มลง พวกเขาได้ยอมรับความตายแล้ว แต่ถึงแม้พวกเขาทั้งหมดจะพินาศไป พวกเขาก็ต้องการให้แน่ใจว่าเผ่าพันธุ์หมึกทมิฬจะไม่รู้สึกดีไปกว่ากัน เผ่าพันธุ์มนุษย์กำลังแข็งแกร่งขึ้นในแต่ละรุ่น ดังนั้นแม้ว่าพวกเขาทั้งหมดจะล้มตายที่นี่ ก็จะมีปรมาจารย์ขอบเขตเปิดสวรรค์ระดับเก้าคนอื่นๆ ขึ้นมาแทนที่พวกเขาในไม่ช้า สิ่งเดียวที่บรรพจารย์เซี่ยวเซี่ยวรู้สึกเสียใจเล็กน้อยคือเมื่อนางตายที่นี่ บัวเสริมวิญญาณจะถูกทิ้งไว้เบื้องหลัง นางกังวลว่าหยางไค่จะตำหนินางในเรื่องนี้ ถึงกระนั้น นางก็ละทิ้งความกังวลเหล่านั้นไปในเมื่อนางกำลังจะตายอยู่แล้ว *เปรี๊ยะ…* เสียงของบางสิ่งที่แตกสลายพลันดังก้องขึ้นในใจของทุกคน หลังจากที่บรรพจารย์เซี่ยวเซี่ยวอัญเชิญบัวเสริมวิญญาณออกมา พวกเขาก็ยื้อเวลาไว้ได้นานถึงสามสิบลมหายใจ ก่อนที่การคุ้มครองของมันจะแตกสลายลงในที่สุด เหล่าจ้าวราชันย์ทุกตนต่างดีใจจนเนื้อเต้น แต่ในไม่ช้า รอยยิ้มของพวกเขาก็แข็งค้าง ในขณะที่การคุ้มครองของบัวเสริมวิญญาณแตกสลาย ปรมาจารย์ขอบเขตเปิดสวรรค์ระดับเก้าทุกท่านต่างพุ่งไปข้างหน้าพร้อมกับเจตนาฆ่าฟันอันท่วมท้น แต่ละคนผลักดันพลังทั้งหมดจากดวงวิญญาณของตนโดยไม่สงวนไว้แม้แต่น้อย เห็นได้ชัดว่าไม่สนใจชีวิตของตนเองอีกต่อไป สิ่งนี้ทำให้เหล่าจ้าวราชันย์สับสน ราวกับว่ามนุษย์คิดว่าพวกเขาได้เปรียบ เช่นเดียวกับบรรพจารย์ที่ระเบิดวิญญาณไปก่อนหน้านี้ เหล่าจ้าวราชันย์ตระหนักว่าบรรพจารย์เหล่านี้ไม่กลัวความตาย! "ฆ่า!" เหล่าจ้าวราชันย์คำรามลั่น เผ่าพันธุ์มนุษย์ไม่กลัวความตาย และพวกเขาก็เช่นกัน! ความตายในวันนี้เป็นเพียงเครื่องสังเวยเพื่อวางรากฐานสำหรับอนาคต ยอดฝีมือสูงสุดจากทั้งสองเผ่าพันธุ์ไม่ใส่ใจที่จะเอาชีวิตรอดอีกต่อไป สนเพียงแต่จะสังหารศัตรูให้ได้มากขึ้นก่อนที่จะข้ามประตูแห่งความตาย ทว่า ก่อนที่ทั้งสองฝ่ายจะได้เข้าปะทะกันในยกสุดท้าย ทั่วทั้งมิติรังหมึกทมิฬพลันสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง และการสั่นสะเทือนในครั้งนี้รุนแรงกว่าตอนที่บรรพจารย์แห่งถ้ำสวรรค์ราชันย์ประกายพลีชีพด้วยการระเบิดวิญญาณนับสิบเท่า