บทที่ 5409: เหล่าราชันย์ปรากฏกาย ผู้แปล: Silavin & Jon บรรณาธิการและพิสูจน์อักษร: Leo of Zion Mountain & Dhael Ligerkeys หยางไค่ตระหนักดีเสมอมาว่าเส้นทางการต่อสู้ที่เหมาะสมกับเขาที่สุดคือการฉายเดี่ยว พลังของเขาทะยานเหนือผู้ที่อยู่ในระดับเดียวกันไปไกลโข แม้ต้องเผชิญหน้ากับเจ้าเขตแดน เขาก็ยังสามารถจำแลงกายเป็นมังกรบรรพกาลเพื่อเข้าต่อกรได้ อีกทั้งยังมีวิชาลับแห่งห้วงมิติที่ทำให้เขาสามารถเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระดั่งใจนึก พร้อมด้วยข้อได้เปรียบอื่น ๆ อีกมากมายที่มิอาจมีผู้ใดในหมู่ยอดฝีมือระดับเจ็ดเทียบเทียมได้ มีเพียงการต่อสู้โดยลำพังเท่านั้นที่จะทำให้เขาสำแดงศักยภาพสูงสุดของตนเองออกมาได้ แน่นอนว่าการต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กับหน่วยอรุณรุ่งนั้นทำให้เขาเสี่ยงภัยน้อยลง แต่มันก็เป็นดั่งโซ่ตรวนที่คอยเหนี่ยวรั้งเขาเช่นกัน สหายร่วมรบคนอื่น ๆ มิอาจตามความเร็วและปฏิกิริยาอันฉับไวของเขาทันได้ ดังนั้นเขาจึงต้องคอยประสานงานกับพวกเขาในทุกการเคลื่อนไหว บัดนี้เมื่อปราศจากหน่วยอรุณรุ่งแล้ว พันธนาการทั้งหมดของหยางไค่ก็ได้ถูกปลดเปลื้อง เพลงหอกไร้สิ้นสุดถูกสำแดงเดช เงาหอกนับไม่ถ้วนแผ่กระจายออกไปทุกทิศทาง และเมื่อมันเลือนหายไป เหล่าสมาชิกเผ่าหมึกดำที่อยู่รายรอบก็พลันระเบิดออกเป็นม่านโลหิต ด้วยหอกในมือ หยางไค่ทะยานเข้าสู่ใจกลางวงล้อมของเผ่าหมึกดำที่หนาแน่นที่สุด ไม่ว่าเขาจะเคลื่อนผ่านไปที่ใด เหล่าศัตรูก็ล้มระเนระนาดราวกับต้นหญ้าที่ถูกพายุโหมกระหน่ำ เสียงคำรามมังกรดังกึกก้องสะท้านทั่วโพ้นสุญญตา หยางไค่จำแลงกายเป็นมังกรบรรพกาลมหึมาขนาดเจ็ดหมื่นเมตร เขาปลดปล่อยลมหายใจมังกรและฟาดฟันหางมังกรเข้าใส่ฝูงศัตรู กวาดล้างพื้นที่ขนาดใหญ่บนสนามรบจนเกลี้ยง ทว่า เขามิกล้าคงอยู่ในร่างมังกรเป็นเวลานานนัก แม้ว่าในร่างมังกรบรรพกาลเขาจะสามารถต่อกรกับเหล่าเจ้าเขตแดนได้ แต่ร่างของเขาก็มหึมาเกินไปและเคลื่อนไหวได้ยากลำบาก ยิ่งไปกว่านั้น ในร่างมังกร เขากลายเป็นเป้าหมายที่เด่นชัดและได้รับบาดเจ็บจากการโจมตีที่สาดซัดมาจากทุกทิศทางในเวลาอันสั้น ถึงแม้ส่วนใหญ่จะเป็นเพียงบาดแผลภายนอก แต่หากมันสะสมมากขึ้นเรื่อย ๆ หยางไค่ก็มิอาจเพิกเฉยได้ ร่างมังกรพลันอันตรธานหายไป ทำให้เผ่าหมึกดำสูญเสียเป้าหมาย หลังจากกลับคืนสู่ร่างมนุษย์ หยางไค่ก็ออกอาละวาดไปทั่วสมรภูมิอีกครั้ง ขณะที่เขาสลับร่างไปมาระหว่างร่างมนุษย์และร่างมังกร เขาก็ดึงดูดความสนใจของเหล่าสมาชิกเผ่าหมึกดำจำนวนมหาศาล แม้จะมีศัตรูมากมายไล่ล่าตามหลังมา เขาก็ยังคงทะยานไปข้างหน้าอย่างไม่หวั่นเกรงและสังหารศัตรูลงอย่างเงียบเชียบ ทันใดนั้น ระลอกคลื่นแห่งหลักห้วงมิติพลันกระเพื่อมไหว หยางไค่หายวับไปจากจุดเดิม เมื่อเขาปรากฏกายขึ้นอีกครั้ง มันคือใจกลางของการต่อสู้อันดุเดือด มันคือการต่อสู้ระหว่างยอดฝีมือขอบเขตเปิดสวรรค์ระดับแปดและเจ้าเขตแดนในชุดเกราะกระดูก ในชั่วพริบตานั้น นัยน์ตาของหยางไค่สะท้อนภาพของเจ้าเขตแดนในชุดเกราะกระดูก วินาทีนั้น หลักแห่งกาลเวลาได้แผ่ซ่านออกมา...ราวกับโลกทั้งใบได้หยุดนิ่งไปชั่วขณะ เขาพุ่งหอกออกไป ทิ่มแทงเข้าไปยังท้ายทอยของเจ้าเขตแดนอย่างแม่นยำ แม้ว่าเกราะกระดูกที่เจ้าเขตแดนสวมใส่อยู่นี้จะหนาและแข็งแกร่งจนแทบไม่อาจเจาะทะลวงได้ แต่มันก็ใช่ว่าจะไร้จุดอ่อน และรอยแยกที่อยู่ด้านหลังท้ายทอยของเจ้าเขตแดนตนนี้ก็คือหนึ่งในนั้น เขาถึงกับตกตะลึง เพราะไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าตนเองจะไม่สำเร็จทั้งที่เล็งเป้าไปยังจุดอ่อนของศัตรูในขณะที่มันกำลังไขว้เขว เขาออกแรงกระแทกเข้าไปอีกครั้งจนเกิดประกายไฟ迸射ออกมา และในที่สุด รอยร้าวบนเกราะก็ปริแตกออก ปลายหอกทะลวงเข้าไปในศีรษะของเจ้าเขตแดนได้สำเร็จ ทว่า หยางไค่กลับไม่สามารถดันหอกให้ทะลุออกไปอีกด้านได้ เพราะกะโหลกอันแข็งแกร่งของศัตรูได้ขวางกั้นเขาไว้ เมื่อบรรลุเป้าหมาย หยางไค่พยายามถอยกลับในทันที แต่ก็ช้าไปเสียแล้ว ในวินาทีที่ถูกโจมตี เจ้าเขตแดนได้เหวี่ยงโล่กระดูกในมือเข้าใส่หยางไค่ พลังอันรุนแรงกวาดผ่านช่องท้องของเขา ในทันทีนั้น หยางไค่รู้สึกว่าร่างกายครึ่งหนึ่งของเขาชาด้าน บาดแผลฉกรรจ์ปรากฏขึ้นบนช่องท้องของเขา โลหิตสีทองไหลทะลักออกมาไม่หยุด เผยให้เห็นอวัยวะภายในที่กำลังเต้นตุบๆ เจ้าเขตแดนหมายจะสังหารหยางไค่อย่างโหดเหี้ยม แต่หยางไค่กลับกระตุ้นใช้แสงชำระล้าง ห่อหุ้มศัตรูไว้ภายใน แสงนั้นสามารถข่มพลังแห่งหมึกได้ ดังนั้นเมื่อตัวตนของมันถูกเปิดเผยแล้ว ก็ไม่มีเหตุผลใดที่หยางไค่จะไม่ใช้มัน เขาเพียงแค่ยังไม่เจอศัตรูที่บีบคั้นให้เขาต้องใช้แสงชำระล้างจนกระทั่งบัดนี้ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับเจ้าเขตแดนผู้ทรงพลัง เขาย่อมไม่เก็บไพ่ตายใบนี้ไว้ให้เน่าเปื่อยโดยเปล่าประโยชน์ เจ้าเขตแดนไม่แสดงอาการใด ๆ แม้ศีรษะจะถูกหอกมังกรครามทิ่มแทง ทว่าเมื่อแสงสีขาวบริสุทธิ์เข้าปกคลุมร่าง มันกลับกรีดร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดแสนสาหัส ราวกับกำลังเผชิญกับทัณฑ์ทรมานที่โหดร้ายที่สุดในโลกหล้า ราวกับมีจิตวิญญาณเป็นของตนเอง แสงชำระล้างได้เล็ดลอดเข้าไปในร่างของเจ้าเขตแดนผ่านทางบาดแผลและเข้าปะทะกับพลังแห่งหมึกของมัน ทำให้พลังทั้งสองสลายและระเหยหายไป ขณะที่เจ้าเขตแดนกำลังมึนงง ประกายดาบพลันสว่างวาบผ่านลำคอของมัน ทำลายเกราะกระดูกจนแตกละเอียด ส่งผลให้ศีรษะของมันลอยคว้างขึ้นไปในอากาศขณะที่โลหิตสีดำข้นทะลักออกจากลำคอ "ทำได้ดีมาก!" สวีหลิงกงเอ่ยชมขณะถือดาบเล่มมหึมาไว้ในมือ หากไม่ใช่เพราะความช่วยเหลือของหยางไค่ในเสี้ยววินาทีแห่งความเป็นความตาย เขาคงถูกเจ้าเขตแดนตนนี้สังหารไปแล้ว ท้ายที่สุดแล้ว เพิ่งจะผ่านไปไม่นานนักนับตั้งแต่สวีหลิงกงได้ก้าวขึ้นสู่ระดับแปด ดังนั้นรากฐานของเขายังมิอาจเทียบได้กับยอดฝีมือระดับแปดผู้เจนศึก ในทางกลับกัน เจ้าเขตแดนโดยกำเนิดในชุดเกราะกระดูกผู้ทรงพลังเหล่านี้ถูกสร้างขึ้นโดย 'โม่' โดยเฉพาะเพื่อให้ทนทานต่อการโจมตีอย่างหนักหน่วง ในชั่วพริบตาที่สวีหลิงกงปะทะกับศัตรูก่อนหน้านี้ เขาก็ตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบทันที เขายังได้ใช้หอกเทวะชำระมารด้วยซ้ำไป ทว่าเจ้าเขตแดนมีจุดอ่อนเพียงไม่กี่แห่งให้โจมตี และสวีหลิงกงก็ไม่สามารถทำลายเกราะของอีกฝ่ายได้ ดังนั้นแม้แต่หอกเทวะชำระมารก็กลับกลายเป็นไร้ประโยชน์ วิธีที่มีประสิทธิภาพที่สุดในการใช้พลังของหอกเทวะชำระมารคือการแทงมันเข้าไปในร่างของศัตรูโดยตรง ปล่อยให้แสงชำระล้างระเบิดออกมาภายในร่างของพวกมัน เพื่อให้มันสามารถบดขยี้พลังแห่งหมึกได้โดยตรง บัดนี้เมื่อเหล่าเจ้าเขตแดนล้วนสวมใส่เกราะที่แข็งแกร่ง จึงเป็นการยากที่หอกเทวะชำระมารจะแสดงบทบาทใด ๆ ได้ ในทางกลับกัน หยางไค่สามารถสร้างภัยคุกคามที่ยิ่งใหญ่กว่าต่อเหล่าเจ้าเขตแดนในชุดเกราะกระดูกได้โดยการใช้แสงชำระล้างโจมตีพวกมันโดยตรง เพราะเขาสามารถนำทางแสงชำระล้างให้ผ่านช่องว่างของเกราะกระดูกและเข้าไปในร่างของพวกมันได้ ก่อนที่สวีหลิงกงจะได้เอ่ยถามว่าหยางไค่เป็นอะไรหรือไม่ คนผู้นั้นก็ได้หายตัวไปและกลับเข้าสู่สนามรบอันโกลาหลอีกครั้ง สวีหลิงกงถึงกับพูดไม่ออก อย่างไรก็ตาม เขารู้ว่าหยางไค่มีสายเลือดมังกรอันทรงพลัง ดังนั้นแม้ว่าเขาจะดูบอบช้ำ แต่ก็น่าจะไม่เป็นอะไร ดังนั้นสวีหลิงกงจึงตัดสินใจไม่สนใจเขาและหันความสนใจไปยังเจ้าเขตแดนอีกตนหนึ่งก่อนจะพุ่งทะยานไปข้างหน้า สนามรบเต็มไปด้วยความโกลาหล และดูเหมือนว่าจะมีทหารเผ่าหมึกดำหลั่งไหลเข้ามาเติมเต็มผู้ที่ล้มลงอย่างไม่รู้จบสิ้น นับตั้งแต่ช่องว่างปรากฏขึ้น กระแสธารแห่งความมืดมิดยังคงหลั่งไหลออกมาไม่ขาดสาย เหล่าขุนนางศักดินาและเจ้าเขตแดนปรากฏตัวขึ้นมามากขึ้นเรื่อยๆ โชคดีที่ฝ่ายมนุษย์สามารถทำลายล้างศัตรูได้อย่างรวดเร็ว พวกเขาจึงสามารถรักษาสมดุลเอาไว้ได้ หลังจากช่วยสวีหลิงกงสังหารเจ้าเขตแดนไปหนึ่งตน หยางไค่ก็ออกไปสร้างผลงานอีกหลายครั้ง โดยอาศัยทหารเผ่าหมึกดำที่ไร้ระเบียบเป็นเครื่องกำบัง เขาเข้าใกล้เหล่าผู้เยี่ยมยุทธ์ระดับแปดและเจ้าเขตแดนอย่างรวดเร็วและลอบเร้น เมื่อเขาเข้าใกล้พอ เขาจะกระตุ้นใช้หลักแห่งห้วงมิติโดยตรงและเปิดฉากการลอบโจมตี เขาไม่ได้อัญเชิญหอกมังกรครามออกมาโจมตีศัตรูอีกต่อไป แต่กลับใช้วิชาเคลื่อนย้ายในพริบตาเพื่อปรากฏตัวขึ้นด้านหลังเจ้าเขตแดนและยิงลำแสงชำระล้างเข้าใส่พวกมัน โดยไม่สนใจเจ้าเขตแดนที่กำลังเกรี้ยวกราด แล้วหายตัวไปในทันที เจ้าเขตแดนจำนวนมากต้องประสบกับความพ่ายแพ้เพราะกลยุทธ์นี้ แสงชำระล้างสามารถข่มพลังแห่งหมึกได้ และเกราะกระดูกของพวกมันก็ไม่สามารถปกปิดเจ้าเขตแดนได้อย่างสมบูรณ์ เมื่อพวกมันถูกแสงชำระล้างโจมตี พลังของพวกมันจะอ่อนแอลงอย่างมาก และเหล่าผู้เยี่ยมยุทธ์ระดับแปดก็ย่อมไม่ปล่อยให้โอกาสเช่นนี้หลุดลอยไป ขณะที่หยางไค่เคลื่อนไหวอย่างลอบเร้นและโจมตีเหล่าเจ้าเขตแดนในชุดเกราะกระดูก พวกมันก็เสียหลักอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ด้วยเหตุนี้ เหล่าผู้เยี่ยมยุทธ์ระดับแปดจึงสามารถสังหารเจ้าเขตแดนเหล่านี้ได้อย่างง่ายดาย ในไม่ช้า เผ่าหมึกดำก็สังเกตเห็นการกระทำของหยางไค่ และพวกมันก็เริ่มไล่ตามเขามากขึ้นเรื่อยๆ ไม่ว่าเขาจะไปที่ใด พายุแห่งความโกลาหลก็ตามไปที่นั่น แม้แต่ชาง ผู้ซึ่งคอยปกป้องมหาพันธนาการสวรรค์บรรพกาล ก็อดไม่ได้ที่จะจับตามองเขา ท้ายที่สุดแล้ว เป็นเรื่องยากที่ยอดฝีมือระดับเจ็ดจะสามารถสร้างผลกระทบได้มากขนาดนี้ในสนามรบเช่นนี้ เมื่อความคิดหนึ่งแวบเข้ามาในใจ ชางก็ขยับริมฝีปากและส่งกระแสจิตไปยังหยางไค่ หลังจากตกใจอยู่ครู่หนึ่ง หยางไค่ก็รู้สึกปลาบปลื้มใจและยิ่งบ้าระห่ำมากขึ้นไปอีก ก่อนหน้านี้ เขายังไม่กล้าเคลื่อนลึกเข้าไปในสนามรบมากนัก เพราะเขากังวลว่าอาจจะไม่สามารถหลบหนีได้หากต้องเผชิญหน้ากับศัตรูที่แข็งแกร่ง เมื่อได้ยินกระแสจิตของชางแล้ว ความกังวลของเขาก็หายไปสิ้น เสียงคำรามมังกรอันแหลมสูงของเขาสะท้อนก้องไปทั่วห้วงอวกาศอีกครั้ง และร่างมังกรบรรพกาลขนาดเจ็ดหมื่นเมตรของเขาก็ปรากฏขึ้นอีกครั้งในความว่างเปล่า ขณะที่เกล็ดมังกรของเขาส่องประกายสีทองเจิดจ้า ขณะที่เขาปลดปล่อยลมหายใจมังกร เหล่าทหารเผ่าหมึกดำเบื้องหน้าเขาก็หลอมละลายราวกับหิมะใต้แสงตะวันที่ร้อนแรง ตลอดประวัติศาสตร์ อาจมีเพียงสงครามในยุคโบราณตอนปลายเท่านั้นที่เทียบได้กับความยิ่งใหญ่ของสงครามในปัจจุบัน ด่านใหญ่กว่า 100 ด่าน และเหล่าหัวกะทิทั้งหมดของเผ่าพันธุ์มนุษย์ได้มารวมตัวกัน มันคือสงครามที่จะตัดสินอนาคตของมวลมนุษย์ ดังนั้นพวกเขาจึงไม่อาจประมาทได้ เมื่อเวลาผ่านไป จำนวนทหารสองล้านนายเหล่านี้ก็ลดน้อยลง เนื่องจากพวกเขาไม่สามารถใช้ประโยชน์จากด่านใหญ่เพื่อความปลอดภัยของตนเองได้อีกต่อไป เมื่อมนุษย์ต้องต่อสู้กับศัตรูในสนามรบ การตายจึงเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ ทั่วทั้งสนามรบ จักรวาลย่อยของผู้คนมากมายต้องแตกสลาย และเหล่าผู้เยี่ยมยุทธ์ของมนุษย์ก็ล้มตายลง นอกจากยอดฝีมือระดับหกและเจ็ดแล้ว แม้แต่ยอดฝีมือระดับแปดก็ไม่รอดพ้นจากชะตากรรมนี้ ทหารมนุษย์ประมาณสองล้านนายผลัดกันเข้าโจมตีศัตรู แต่สถานการณ์ก็ยังไม่สู้ดีนัก ถึงกระนั้น ก็ไม่มีใครหวั่นไหว ในด่านใหญ่ เหล่าบรรพชนได้ลงมือเพียงครั้งเดียวก่อนจะเงียบหายไป ไม่ใช่ว่าพวกเขาไม่เต็มใจที่จะลงมือ แต่เป็นเพราะพวกเขาไม่กล้า สมาชิกเผ่าหมึกดำที่แข็งแกร่งที่สุดที่หลั่งไหลออกมาจากช่องว่างจนถึงตอนนี้คือเหล่าเจ้าเขตแดน ในขณะที่เหล่าราชันย์ยังไม่ปรากฏตัวให้เห็น ไม่มีใครรู้ว่ามีราชันย์ซ่อนตัวอยู่ในความมืดกี่ตน แต่เมื่อเหล่าราชันย์ยังไม่ปรากฏตัว เหล่าบรรพชนจึงทำได้เพียงนิ่งเฉย มิฉะนั้น จุดอ่อนของพวกเขาจะถูกเปิดเผยต่อศัตรู มันมาถึงจุดที่แม้แต่ความผิดพลาดเพียงเล็กน้อยก็อาจต้องแลกมาด้วยชีวิต สนามรบเต็มไปด้วยความโกลาหล แต่กระแสใต้น้ำที่มองไม่เห็นก็กำลังปั่นป่วนเช่นกัน ขณะที่มนุษย์และเผ่าหมึกดำกำลังทำสงครามประสาทวัดความอดทนซึ่งกันและกัน ไม่ว่าเหล่าบรรพชนหรือเหล่าราชันย์จะปรากฏตัวในสนามรบก่อน จะมีบทบาทสำคัญในการตัดสินผลลัพธ์ของสงคราม เมื่อเห็นทหารมนุษย์จำนวนมากถูกสังหาร เหล่าบรรพชนย่อมรู้สึกเจ็บปวดใจอย่างยิ่ง อย่างไรก็ตาม พวกเขารู้ว่าทำได้เพียงกัดฟันและยืนหยัดต่อไป มิฉะนั้นแผนการทั้งหมดของพวกเขาจะพังทลายลง ปัจจุบัน หยางไค่ได้รับบาดเจ็บสาหัส แม้ว่าสิ่งมีชีวิตในจักรวาลย่อยของเขาจะคอยเติมเต็มพลังโลกให้เขาอย่างต่อเนื่อง เขาก็ตระหนักว่าเขาจะไม่สามารถอดทนต่อไปได้อีกนาน ขณะที่นักบวชคนอื่นๆ ผลัดกันกลับไปที่ด่านใหญ่เพื่อพักฟื้น เขากลับไม่ได้พักเลยสักครั้งนับตั้งแต่เข้าร่วมการต่อสู้ เขาสังหารทหารเผ่าหมึกดำไปแล้วกว่า 100,000 นาย และแม้ว่าเขาจะไม่ได้สังหารเจ้าเขตแดนด้วยตนเอง แต่ก็มีหลายสิบตนที่ถูกแสงชำระล้างของเขาก่อกวนและถูกกำจัดในเวลาต่อมา ถึงกระนั้น สิ่งนี้ส่งผลกระทบเพียงเล็กน้อยต่อการต่อสู้โดยรวม ดูเหมือนว่าสงครามครั้งนี้จะไม่มีวันจบสิ้นในอัตรานี้ ในตอนนั้นเองที่สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันทรงพลังจากช่องว่างที่เปลี่ยนแปลงทุกสิ่ง การโจมตีของเผ่าหมึกดำรุนแรงขึ้น ขณะที่มนุษย์รู้สึกว่าหน้าอกของพวกเขาบีบรัด ทุกคนตระหนักดีว่าเหล่าราชันย์ผู้ซึ่งอดทนรอคอยมาตลอด ในที่สุดก็ได้เคลื่อนไหวแล้ว นี่คือการเปลี่ยนแปลงที่มนุษย์ปรารถนาจะได้เห็น หากเหล่าราชันย์ยังคงไม่ยอมปรากฏตัว และเผ่าหมึกดำยังคงส่งเจ้าเขตแดนและทหารที่อ่อนแอกว่ามาต่อสู้ต่อไป มนุษย์ก็จะตกอยู่ในสภาวะสิ้นหวัง บัดนี้เมื่อเหล่าราชันย์ปรากฏตัวแล้ว มันแสดงให้เห็นว่าเผ่าหมึกดำไม่สามารถทนต่อการสูญเสียพลังแห่งหมึกได้อีกต่อไป มันมาถึงจุดที่เหล่าราชันย์ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องลงสนามด้วยตนเอง ร่างอันสง่างามก้าวออกจากความมืดผ่านช่องว่าง และกลิ่นอายอันโหดร้ายของราชันย์ก็แผ่ซ่านไปทั่วห้วงอวกาศ ก่อนที่เขาจะออกจากช่องว่าง เขากวาดสายตาไปรอบๆ อย่างดูถูก แต่ในชั่วพริบตานั้น ร่างกว่า 10 ร่างก็ปรากฏขึ้นใกล้ช่องว่างอย่างกะทันหัน ราวกับว่าพวกเขาอยู่ที่นั่นมาโดยตลอด แต่ไม่มีใครรู้ว่าพวกเขาปรากฏตัวขึ้นเมื่อใด