## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **บทที่ 5680: ในที่สุดก็เป็นอิสระ** ภายในโถงอันโอ่อ่าของกองบัญชาการสูงสุด หมี่จิ้งหลุนถอนหายใจลึกขณะเอ่ยขึ้น “น้องชาย ปัญหาที่เร่งด่วนที่สุดในตอนนี้... คือความขาดแคลนทรัพยากรอย่างสาหัส แม้ว่าแดนสวรรค์และแดนสุขาวดีจะสั่งสมของล้ำค่ามานานหลายปี แต่บัดนี้ผู้คนของเรากลับต้องอยู่อย่างอัดแน่นในมหาเขตแดนเพียงไม่กี่แห่ง ช่องทางการเข้าถึงทรัพยากรที่จำเป็นของเราถูกจำกัดอย่างรุนแรง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อจำนวนราชันย์ขอบเขตเปิดสวรรค์เพิ่มขึ้นอย่างก้าวกระโดด การบ่มเพาะพลังของพวกเขาต้องการทรัพยากรจำนวนมหาศาลซึ่งคลังเสบียงของเรามิอาจรองรับได้ไหว แม้แต่ของทั้งหมดที่เจ้านำกลับมาคราวก่อน ก็เป็นเพียงหยดน้ำในมหาสมุทรเมื่อเทียบกับสิ่งที่ต้องใช้ในการสร้างป้อมปราการทมิฬสะกด” “ปัญหาการขาดแคลนทรัพยากรสามารถแก้ไขได้ด้วยการเพิ่มทรัพยากรหรือลดการบริโภค แต่พวกเราคือผู้บ่มเพาะพลัง การฝึกฝนและเยียวยารักษาล้วนต้องการทรัพยากร แล้วเราจะลดการบริโภคได้อย่างไร? หากทำเช่นนั้น เราจะคาดหวังให้เหล่าทหารหาญต่อสู้อย่างดุเดือดในสนามรบได้อย่างไร? เราจำต้องคิดหากลยุทธ์อื่น ตลอดหลายปีที่ผ่านมา คุณูปการทหารที่ฝ่ายพลาธิการของกองทัพกำหนดไว้เพื่อแลกเปลี่ยนทรัพยากรนั้นเพิ่มสูงขึ้นทุกปี ยกตัวอย่างวัตถุดิบระดับสี่ที่ธรรมดาที่สุด ตอนนี้ต้องใช้คุณูปการทหารมากกว่าเมื่อพันปีก่อนถึง 20%! ที่เลวร้ายไปกว่านั้น ยังมีพวกโง่เขลาเบาปัญญาบางคน พวกผู้จัดการและผู้บัญชาการที่ไม่เคยรับรู้ถึงต้นทุนที่แท้จริงเหล่านี้ กลับมาโวยวายที่กองบัญชาการสูงสุดแห่งนี้ เรียกร้องให้ข้าผู้เป็นศิษย์พี่ลดราคาให้พวกเขา!?” คนที่เขาอ้างถึงคือโอวหยางเลี่ย และหยางไค่ก็ทราบเรื่องนี้เช่นกัน โอวหยางเลี่ยถึงกับส่งคนมาแจ้งข่าวแก่เขา บอกว่าราคาทรัพยากรในฝ่ายพลาธิการของกองทัพนั้นผิดปกติ และร้องขอให้เขาไปพูดคุยกับหมี่จิ้งหลุนเกี่ยวกับเรื่องนี้ “เฮ้อ!” หมี่จิ้งหลุนถอนหายใจอีกครั้ง “เจ้าคิดว่าข้าไม่อยากลดราคารึ? ข้าแค่ทำไม่ได้! คุณูปการทหารที่เหล่าทหารของเราหามาได้นั้นประเมินค่ามิได้ มันแลกมาด้วยชีวิตของพวกเขาเอง หากมีความเป็นไปได้แม้เพียงน้อยนิด พวกเราที่กองบัญชาการสูงสุดจะทำเรื่องเช่นนี้ได้อย่างไร? เราแค่ไม่สามารถบรรลุสองเป้าหมายที่ขัดแย้งกันในเวลาเดียวกันได้” “ส่วนการเพิ่มแหล่งทรัพยากร เผ่าพันธุ์มนุษย์ของเรามีเพียงสองหนทาง หนึ่งคือการขุดหาจากมหาเขตแดนแห่งใหม่ และอีกทางคือการปล้นชิงจากเผ่าหมึกทมิฬ แต่ทรัพยากรในมหาเขตแดนแห่งใหม่ก็มีจำกัด หลังจากการขุดค้นมานานหลายปี มันอาจจะอยู่ได้อีกไม่นานนัก แม้การปล้นขบวนลำเลียงของเผ่าหมึกทมิฬจะเป็นกิจการที่ให้ผลกำไรงาม แต่มันก็มาพร้อมกับความเสี่ยงมหาศาล และปริมาณที่ได้ในแต่ละครั้งก็ไม่แน่นอน” ในอดีต แม้ว่าจะมีราชันย์ขอบเขตเปิดสวรรค์จำนวนมากใน 3,000 โลก แต่ผู้ที่อยู่ในระดับสูงนั้นมีไม่มากนัก พวกเขาล้วนเป็นเอกสิทธิ์ของแดนสวรรค์และแดนสุขาวดี และผู้ที่บ่มเพาะพลังจนสำเร็จถึงขอบเขตเปิดสวรรค์ระดับสูงได้สำเร็จ ก็จะถูกส่งไปยังสมรภูมิหมึกทมิฬรุ่นแล้วรุ่นเล่าเพื่อต่อกรกับเผ่าหมึกทมิฬ ส่งผลให้มีผู้บาดเจ็บล้มตายนับไม่ถ้วน โดยรวมแล้ว ทรัพยากรที่หมุนเวียนในตลาดของ 3,000 โลกนั้นมีมากเกินพอสำหรับมนุษย์ที่จะใช้ แต่บัดนี้ สถานการณ์ได้เปลี่ยนไปแล้ว เผ่าพันธุ์มนุษย์ถูกจำกัดอยู่เพียงสิบกว่ามหาเขตแดน ช่องทางในการได้รับทรัพยากรลดลงอย่างมาก ในขณะที่จำนวนราชันย์ขอบเขตเปิดสวรรค์ระดับสูงกลับเพิ่มขึ้นอย่างทวีคูณ อุปสงค์ที่เพิ่มขึ้นและอุปทานที่ลดลงนี้ส่งผลให้ทรัพยากรขาดดุลอย่างมหาศาล แม้ว่าแดนสวรรค์และแดนสุขาวดีต่างๆ จะนำคลังสมบัติของตนออกมาใช้ แต่พวกเขาก็คงจะประทังไปได้อีกไม่นาน เมื่อได้ฟังคำคร่ำครวญของหมี่จิ้งหลุน หยางไค่ก็ตระหนักถึงความร้ายแรงของสถานการณ์อย่างถ่องแท้ แม้ว่าปัญหาเรื่องวัตถุดิบจะรบกวนจิตใจของเผ่าพันธุ์มนุษย์มานานแล้ว แต่เขาก็ไม่เคยให้ความสำคัญกับมันมากนัก จนกระทั่งบัดนี้มันได้กลายเป็นเรื่องเร่งด่วนที่ต้องให้ความสนใจในทันที หากวันหนึ่งเผ่าพันธุ์มนุษย์ขาดแคลนทรัพยากรจนหมดสิ้น ผลลัพธ์ที่ตามมาคงจะเลวร้ายจนมิอาจจินตนาการได้ “ศิษย์พี่ ข้าขอถามได้หรือไม่ ท่านมีทางแก้ไขแล้วหรือยัง?” หยางไค่เอ่ยถามอย่างจริงจัง หมี่จิ้งหลุนตอบ “ข้าได้ไตร่ตรองดูแล้ว หนทางเดียวที่จะแก้ไขปัญหานี้คือการแสวงหาทรัพยากรจากภายนอก เจ้ามีเส้นทางตรงไปยังสมรภูมิหมึกทมิฬใช่หรือไม่? ข้าอยากจะขอให้เจ้าส่งคนบางส่วนไปที่นั่นเพื่อรวบรวมทรัพยากร” ทรัพยากรในสมรภูมิหมึกทมิฬนั้นอุดมสมบูรณ์อย่างยิ่ง ภายในโลกจักรวาลที่ตายแล้วนับไม่ถ้วน ยังมีทรัพยากรล้ำค่ามากมายรอคอยการขุดค้น หากพวกเขาสามารถเก็บเกี่ยวพวกมันได้สำเร็จ มันจะช่วยบรรเทาแรงกดดันจากความต้องการเสบียงของมนุษย์ได้อย่างมหาศาล “ข้าทำได้” หยางไค่พยักหน้าเห็นด้วย “ตกลงตามนี้ เมื่อถึงเวลา ข้าจะส่งคนไป แต่ศิษย์พี่ หากเราจะไปที่สมรภูมิหมึกทมิฬ เราต้องการยอดฝีมือคอยสนับสนุน ที่นั่นยังคงเป็นอาณาเขตของเผ่าหมึกทมิฬ ดังนั้นหากทีมขุดค้นเผชิญหน้ากับพวกมัน พวกเขาจะตกอยู่ในความเสี่ยงร้ายแรงหากไม่มียอดฝีมือเพียงพอที่จะคุ้มกัน” “ข้าจะนำเรื่องนั้นไปพิจารณา” หมี่จิ้งหลุนพยักหน้าเบาๆ “เช่นนั้น ศิษย์พี่ ข้าจะรอข่าวจากท่าน” หยางไค่กล่าวพร้อมกับลุกขึ้นจากที่นั่ง หลังจากออกจากกองบัญชาการสูงสุด หยางไค่ไม่ได้เดินทางไปไกล เขาเลือกที่จะมุ่งหน้าไปยังเขตแดนอเวจีเร้นลับแทน ทว่า นับตั้งแต่ที่เขาทำข้อตกลงกับเจ้าหกแขน การต่อสู้ในเขตแดนอเวจีเร้นลับก็ไม่ได้ดุเดือดเหมือนเมื่อก่อน อย่างไรเสีย ประมุขเขตแดนและยอดฝีมือระดับแปดก็ถูกห้ามไม่ให้ต่อสู้ เมื่อปราศจากการปะทะของยอดฝีมือจากทั้งสองฝ่าย การต่อสู้ในเขตแดนอเวจีเร้นลับจึงค่อนข้างสงบสุข อย่างมากที่สุดก็เป็นการต่อสู้กันระหว่างเหล่าขุนนางและราชันย์ขอบเขตเปิดสวรรค์ระดับเจ็ด ดาวรุ่งดวงใหม่จากทั้งสองฝ่ายยังคงสร้างชื่อเสียงและฝึกฝนทักษะของตนในสนามรบแห่งนี้ต่อไป แต่สำหรับคนอย่างโอวหยางเลี่ย ยอดฝีมือระดับแปด ชีวิตกลับกลายเป็นน่าเบื่อจนสุดจะทน ถูกห้ามไม่ให้แทรกแซงการต่อสู้ แต่จำเป็นต้องประจำการอยู่ในเขตแดนอเวจีเร้นลับเพื่อเป็นการป้องกันไว้ก่อน โอวหยางเลี่ยรู้สึกเบื่อหน่ายจนแทบคลั่งตลอดหลายพันปีที่ผ่านมา มิฉะนั้นเขาคงไม่สนใจเรื่องพลาธิการของกองทัพเลยแม้แต่น้อย เขาถึงกับเคยร้องขอให้ย้ายไปยังมหาเขตแดนอื่น เช่น เขตแดนตะวันคราม ที่ซึ่งยอดฝีมือระดับแปดสามารถเข้าร่วมการต่อสู้ได้ แต่ก็ถูกหมี่จิ้งหลุนปฏิเสธครั้งแล้วครั้งเล่า โอวหยางเลี่ยโกรธจัดจนคิดจะตัดสัมพันธ์กับหมี่จิ้งหลุน และถึงกับระบายความคับข้องใจด้วยการด่าทอเขาต่อหน้าผู้อื่นที่กองบัญชาการสูงสุด เมื่อเขาเห็นหยางไค่มาถึง ดวงตาของโอวหยางเลี่ยก็เอ่อล้นไปด้วยน้ำตาขณะที่เขาร่ำร้องให้หยางไค่ประทับตราลงบนคำสั่งย้าย เหตุผลหลักที่โอวหยางเลี่ยไม่ถูกย้ายออกจากเขตแดนอเวจีเร้นลับตลอดหลายปีที่ผ่านมา เป็นเพราะหยางไค่เป็นดั่งมังกรที่ไร้ร่องรอย ปรากฏตัวและหายไปอย่างคาดเดาไม่ได้ ในฐานะผู้บัญชาการกองทัพอเวจีเร้นลับ หยางไค่มีโอวหยางเลี่ยเป็นนายพลใต้บังคับบัญชา แม้ว่ากองบัญชาการสูงสุดต้องการจะโยกย้ายกำลังคนจากกองทัพอเวจีเร้นลับ พวกเขาก็ต้องผ่านหยางไค่เสียก่อน มิฉะนั้นจะมีตำแหน่งผู้บัญชาการกองทัพไว้เพื่ออะไร? ก่อนหน้านี้หมี่จิ้งหลุนเคยบอกโอวหยางเลี่ยว่า ตราบใดที่เขาสามารถได้รับตราประทับของหยางไค่บนเอกสารคำสั่งย้าย กองบัญชาการสูงสุดก็ไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ แต่โอวหยางเลี่ยจะไปหาหยางไค่ที่ไหนและได้อย่างไร? ก่อนหน้านี้ หยางไค่ได้เข้าฌานที่ต้นไม้โลก จึงไม่สะดวกที่จะรบกวนเขา การเข้าฌานครั้งนั้นกินเวลานานถึง 2,000 ปี จนกระทั่งโอวหยางเลี่ยได้ยินข่าวว่าในที่สุดหยางไค่ก็ออกจากการเข้าฌานแล้ว เขาจึงรีบกลับไปยังเขตแดนดารา แต่ก็พบว่าหยางไค่ได้จากไปแล้ว ไม่คาดคิดเลยว่า ตอนนี้หยางไค่จะปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าเขา โอวหยางเลี่ยรู้สึกขอบคุณอย่างสุดซึ้ง เขาหยิบเอกสารคำสั่งย้ายที่เตรียมไว้นานแล้วออกมาและจ้องมองหยางไค่ด้วยท่าทีที่บ่งบอกว่า 'หากเจ้าไม่ยอมตกลง ข้าจะยอมตายตรงหน้าเจ้าเดี๋ยวนี้' หยางไค่มองดูเนื้อหาในเอกสารคำสั่งย้ายและขมวดคิ้วเล็กน้อย สีหน้าของเขาดูซับซ้อนอย่างบอกไม่ถูก หลังจากนั้นครู่ใหญ่ เขาก็ถอนหายใจ “ศิษย์พี่โอวหยาง ท่านแน่ใจหรือว่าต้องการจะออกจากเขตแดนอเวจีเร้นลับ?” “แน่นอน! ข้าทนอยู่ที่นี่ต่อไปไม่ไหวแล้ว!” เขาร้องลั่น แค่ดูสิ่งที่เขาทำตลอด 3,000 ปีที่ผ่านมา ทั้งหมดที่เขาทำคือการลาดตระเวนตามด่านหน้าต่างๆ ทุกวัน กล่าวสุนทรพจน์กับทหารที่มาใหม่ จากนั้นก็ดื่มเหล้าจนเมามาย... เขาถึงกับเบื่อพอที่จะไปหาเผ่าหมึกทมิฬและโต้เถียงกับเจ้าหกแขนและประมุขเขตแดนคนอื่นๆ... วันเวลาที่น่าเบื่อและน่าสังเวชเหล่านี้เทียบไม่ได้เลยกับการพุ่งเข้าสู่สมรภูมิและสังหารศัตรู ก่อนที่หยางไค่จะทำข้อตกลงกับเผ่าหมึกทมิฬ แม้ว่าสถานการณ์ในกองทัพอเวจีเร้นลับจะเลวร้าย แต่อย่างน้อยพวกเขาก็ได้ใช้ชีวิตอย่างกล้าหาญและองอาจ สำหรับชายเลือดร้อนเช่นเขา แม้ชีวิตจะจบลงในสนามรบ ก็ยังดีกว่าการมีชีวิตอยู่อย่างเงียบเหงาและไร้ความหมาย เมื่อพูดเช่นนั้น โอวหยางเลี่ยก็เสริมว่า “น้องชาย โปรดอย่าเข้าใจข้าผิด ข้าไม่ได้ไม่พอใจเจ้า หรือไม่พอใจกองทัพอเวจีเร้นลับ เพียงแต่สภาพแวดล้อมเช่นนี้ไม่ค่อยเหมาะกับข้าเท่าไหร่ นับตั้งแต่ที่ข้าเข้าร่วมสมรภูมิหมึกทมิฬเมื่อหลายปีก่อน ข้าไม่เคยประสบกับวันที่ว่างเปล่าเช่นนี้มาก่อน เวลาที่นี่มันช่างเชื่องช้านัก!” หยางไค่พยักหน้าอย่างเข้าใจ “ข้าเข้าใจ ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ศิษย์พี่โอวหยาง เชิญท่านไปเถิด” พูดจบ เขาก็ประทับตราของตนลงบนคำสั่งย้าย โอวหยางเลี่ยยิ้มกว้างในทันทีและฉวยเอกสารนั้นไป เขาอ่านมันอย่างรวดเร็วก่อนจะโห่ร้องออกมา “ในที่สุดข้าก็เป็นอิสระแล้วโว้ย!” ราวกับนักโทษที่ถูกจองจำมานานหลายปีได้รับอิสรภาพกลับคืนมา! โอวหยางเลี่ยเก็บเอกสารและประสานมือคารวะหยางไค่ “น้องชาย ข้าจะไปรายงานตัวที่กองบัญชาการสูงสุดเดี๋ยวนี้ ดูแลตัวเองด้วย ข้ามั่นใจว่าสักวันเราจะได้ร่วมรบเคียงบ่าเคียงไหล่กันอีกครั้ง!” “อืม” หยางไค่พยักหน้าเบาๆ โอวหยางเลี่ยแทบรอไม่ไหวที่จะหันหลังและจากไป เขาไม่อยากใช้เวลาอยู่ในเขตแดนอเวจีเร้นลับอีกแม้แต่วินาทีเดียว เขากู่ร้องอย่างลิงโลดในใจ [เขตแดนตะวันคราม ข้ามาแล้ว!] และเสียงหัวเราะของเขาก็ก้องกังวานหายไปในระยะไกล หยางไค่มองดูร่างที่จากไปของโอวหยางเลี่ยแล้วถอนหายใจ ในชีวิตคนเรา มักมีเรื่องผิดหวังที่ไม่คาดฝันเกิดขึ้นเสมอ การจากไปของศิษย์พี่โอวหยางในครั้งนี้ อาจไม่ได้นำมาซึ่งความสมหวังดั่งที่เขาคาดคิด หลังจากอำลาโอวหยางเลี่ย หยางไค่ก็ซ่อนเร้นกลิ่นอายและร่างของตนก่อนจะท่องไปทั่วเขตแดนอเวจีเร้นลับเพื่อสำรวจสถานการณ์ ด้วยระดับการบ่มเพาะในปัจจุบันของเขา ประกอบกับความเชี่ยวชาญในมรรคาแห่งห้วงมิติ เขาสามารถหลีกเลี่ยงการตรวจจับได้อย่างง่ายดาย แม้แต่จากประมุขเขตแดนโดยกำเนิด หากเขาระมัดระวังเพียงพอ เขตแดนอเวจีเร้นลับไม่มีสิ่งใดโดดเด่น ทุกอย่างยังคงเหมือนเดิมกับตอนที่เขาจากไปเมื่อหลายปีก่อน เว้นแต่ว่าจำนวนราชันย์ขอบเขตเปิดสวรรค์ระดับเจ็ดได้เพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ หยางไค่ไม่ได้อยู่ในเขตแดนอเวจีเร้นลับนานนัก ไม่กี่วันต่อมา เขาก็กลับไปยังกองบัญชาการสูงสุดเพื่อรอรับคำสั่งต่อไป หมี่จิ้งหลุนเตรียมการอย่างรวดเร็ว และภายในหนึ่งเดือน ทุกอย่างก็พร้อมสรรพ เมื่อหยางไค่มาถึงลานกว้าง เขาก็เห็นว่าทหารนับหมื่นได้รวมตัวกันแล้ว อย่างไรก็ตาม ทหารเหล่านี้ค่อนข้างแตกต่างจากปกติ หลายคนมีเส้นผมสีเทาแซมขาว แม้ใบหน้าจะไม่ได้ดูชราภาพเป็นพิเศษ แต่ก็ไม่อาจกล่าวได้ว่ายังเยาว์วัย ระดับการบ่มเพาะของพวกเขาส่วนใหญ่ก็ไม่สูงนัก ส่วนมากอยู่ในขอบเขตเปิดสวรรค์ระดับสี่หรือห้า บางคนถึงกับอยู่เพียงระดับสามเท่านั้น หยางไค่เข้าใจในทันทีว่าคนเหล่านี้คือราชันย์ขอบเขตเปิดสวรรค์ที่ถือกำเนิดขึ้นในยุคแรกๆ และระดับพลังบ่มเพาะในปัจจุบันของพวกเขาได้มาถึงขีดจำกัดโดยกำเนิดแล้ว ระดับพลังบ่มเพาะเช่นนี้จะไม่มีประสิทธิภาพในสนามรบต่างๆ เนื่องจากพวกเขาจะอ่อนแอต่อการกัดกร่อนจากพลังแห่งหมึกทมิฬได้ง่าย ดังนั้น โดยทั่วไปแล้วพวกเขาจึงถูกมอบหมายให้ทำหน้าที่ด้านพลาธิการ คนกลุ่มนี้จะมีประโยชน์ในการต่อสู้จำกัด อย่างไรก็ตาม หากนำพวกเขาไปยังสมรภูมิหมึกทมิฬเพื่อขุดค้นทรัพยากร นั่นก็ไม่เป็นอุปสรรคใดๆ เห็นได้ชัดว่าหมี่จิ้งหลุนได้พิจารณาปัญหานี้อย่างถี่ถ้วนแล้ว ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมเขาจึงเรียกคนกลุ่มนี้มา โดยต้องการให้หยางไค่คุ้มกันพวกเขาไปยังสมรภูมิหมึกทมิฬ