## บทที่ 778 - ข้าขอปฏิเสธ หยางไค่เคยได้ยินมาก่อนเกี่ยวกับจอมพลอสูรทั้งสี่ ผู้เป็นยอดฝีมือแห่งเผ่าอสูร แต่ละคนล้วนครอบครองพละกำลังและอำนาจอันแข็งแกร่งเกินมนุษย์ จอมพลทั้งสี่นี้ปกครองดินแดนในแต่ละมุม ทั้งเหนือ ใต้ ออก ตก ของแดนอสูร คอยปกป้องชายแดนและรักษาความเป็นระเบียบ โดยปกติแล้ว พวกเขาแทบไม่มีปฏิสัมพันธ์ระหว่างกันเลย แต่เห็นได้ชัดว่า สวี่ลี่ซึ่งเป็นสตรีเพียงหนึ่งเดียวในกลุ่มนั้น ไม่ได้มีความสัมพันธ์อันราบรื่นนักกับจอมพลอสูรอีกสามคน ด้วยเหตุนี้เอง ดินแดนที่นางปกครองจึงค่อนข้างรกร้าง ไม่ว่าจะในแง่ของความหนาแน่นของพลังงานโลกโดยรอบ หรือความอุดมสมบูรณ์ของทรัพยากรบนผืนดิน ดินแดนของสวี่ลี่ก็ไม่อาจเทียบเคียงกับของจอมพลอสูรอีกสามคนได้เลย แม้แต่หยางไค่ผู้ซึ่งไม่ค่อยรอบรู้มาก่อน ก็เคยได้ยินข่าวลือเช่นนี้มาบ้าง แต่เมื่อได้เห็นสถานการณ์ด้วยตาตนเอง เขาก็ประจักษ์ว่าข่าวลือเหล่านั้นไม่ได้เป็นมูลความจริงอันใด เมืองหลวงของสวี่ลี่คือ 'นครทราย' ซึ่งตั้งอยู่ใกล้กับทะเลทรายอันกว้างใหญ่สุดลูกหูลูกตาจนไม่อาจอาศัยอยู่ได้ และเห็นได้ชัดว่าความสัมพันธ์ของนางกับกูฉงนั้นเลวร้ายยิ่งนัก อย่างไรก็ตาม เมื่อนางดำรงอยู่ในตำแหน่งจอมพลอสูร ย่อมไม่ต้องสงสัยเลยว่านางมีทักษะและวิธีการอันเป็นเอกลักษณ์ของตนเอง สตรีเช่นนี้ไม่อาจประมาทได้ ดังนั้นหยางไค่จึงไม่กล้ากระทำการใดๆ อย่างหุนหันพลันแล่น ด้วยเหตุนี้ หยางไค่จึงใช้ชีวิตประจำวันอยู่ในวังอย่างเงียบเชียบ โดยไม่พยายามก่อปัญหาใดๆ ในทางกลับกัน กูเชดูเหมือนจะพยายามหลบหนีหลายครั้ง แต่ทุกครั้งที่เขาล้มเหลว ความพยายามของเขาก็ถูกขัดขวางโดยเหล่าผู้ใต้บังคับบัญชาของสวี่ลี่ และเขาจะถูกลงโทษอย่างป่าเถื่อนเพื่อเป็นการลงทัณฑ์ หลังจากทนทุกข์ทรมานเช่นนี้มาเป็นเวลาหนึ่งเดือน กูเชก็ยอมจำนนต่อชะตากรรมในที่สุด เมื่อเรียนรู้จากความผิดพลาดของกูเช หยางไค่จึงยิ่งเพิ่มความระมัดระวังในการกระทำของตนเอง กว่าหนึ่งเดือนต่อมา หยางไค่ซึ่งกำลังนั่งสมาธิอยู่ในห้อง ก็พลันได้ยินเสียงฝีเท้าดังมาจากภายนอก เขาลืมตาขึ้นและจ้องมองไปยังประตูอย่างสงบนิ่ง สักครู่ ประตูก็ถูกเปิดออก ชายผู้เป็นจอมอสูรที่เคยส่งจดหมายถึงกูฉงเดินเข้ามาและกล่าวกับหยางไค่ว่า “ออกมาซะ ท่านหญิงต้องการพบเจ้า!” หยางไค่ยืนขึ้นอย่างเงียบเชียบและเดินตามเขาไป ขณะที่เดินไป ชายผู้นั้นหันมามองหยางไค่หลายครั้ง ทุกครั้งก็หัวเราะคิกคักเบาๆ ราวกับว่ากำลังเห็นสิ่งใดที่น่าขันยิ่งนัก แววตาเต็มไปด้วยการเยาะเย้ย หยางไค่ขมวดคิ้วและสัมผัสได้ถึงลางสังหรณ์บางอย่างว่ามีบางอย่างผิดปกติ แต่เขาก็ไม่ได้เอ่ยถามสิ่งใด เพราะเขารู้ดีว่าชายผู้นี้ไม่มีวันเปิดเผยสิ่งใดให้เขาได้รู้ หลังจากเดินมาสักพัก ชายผู้นั้นก็นำหยางไค่ไปยังโถงอันโอ่อ่าแห่งหนึ่ง ที่ด้านหน้าของโถงนี้มีเก้าอี้ขนาดใหญ่และกว้างขวาง บุด้วยขนสัตว์หรูหราและผ้าห่มย้อมสีแดงเข้ม ดูสง่างามราวกับบัลลังก์ สวี่ลี่นอนอยู่ตรงนั้นอย่างสงบนิ่ง ร่างอันได้รูปของนางกับส่วนโค้งอันงดงามทุกส่วนปรากฏเด่นชัด ดวงตาปิดสนิท มือประสานกันราวกับกำลังเข้าสมาธิ กลางโถงมีกระถางธูปขนาดใหญ่ส่งกลิ่นหอมอันรัญจวนใจไปทั่วห้อง อันหลิงเอ๋อร์ ซึ่งแต่งกายเป็นสาวใช ยืนอยู่ข้างๆ สวี่ลี่ ด้วยท่าทางที่ค่อนข้างตึงเครียด เมื่อเห็นหยางไค่มาถึง ดวงตาอันงดงามของอันหลิงเอ๋อร์ก็พลันสุกสว่างขึ้นชั่วขณะ นางส่งสายตามองเขาด้วยความกังวล เพื่อเป็นการตอบสนอง หยางไค่เพียงแต่ส่ายหน้าช้าๆ เป็นการส่งสัญญาณให้นางรู้ว่าเขาไม่เป็นไร หลังจากถูกจับกุมและนำมาที่นี่ ทั้งสองก็ยังไม่ได้พบกันเลย หยางไค่ถูกกักบริเวณอยู่ในห้องของตนเอง ขณะที่อันหลิงเอ๋อร์คอยปรนนิบัติอยู่ข้างๆ สวี่ลี่ ในวังแห่งนครทรายนี้ มนุษย์เพียงสองคนคือหยางไค่และนาง อันหลิงเอ๋อร์จึงย่อมฝากความหวังทั้งหมดไว้ที่เขาและเป็นห่วงสวัสดิภาพของเขาอย่างชัดเจน เมื่อเห็นว่าเขาปลอดภัยดี อันหลิงเอ๋อร์ก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจด้วยความโล่งอก นางยิ้มให้หยางไค่เล็กน้อย แต่ก็ไม่กล้าส่งเสียงใดๆ อันไม่จำเป็น หยางไคมองไปรอบๆ และพบว่ากูเชกับชายอสูรอีกคนก็ยืนอยู่ที่นี่เช่นกัน สีหน้าของทั้งคู่เต็มไปด้วยความตื่นตระหนกและความหวาดกลัว ราวกับหนูสองตัวที่ได้เห็นแมว “ท่านหญิง พวกข้าพาพวกเขามาแล้ว” ลูกน้องของสวี่ลี่รายงานอย่างแผ่วเบา นางพยักหน้าเบาๆ ค่อยๆ ลืมดวงตาอันน่าหลงใหลทั้งคู่ลงมอง แล้วค่อยๆ ยืดตัวขึ้นอย่างเกียจคร้าน พลางบิดเอวไปมา การเคลื่อนไหวของนางทำให้เสื้อที่สวมใส่เลื่อนขึ้น เผยให้เห็นหน้าท้องน้อยสีขาวเนียนและสะดืออันบอบบาง สร้างบรรยากาศอันน่าหลงใหลไปทั่ว ไม่มีใครกล้าจ้องมองนาง ทว่า... ไม่มีใครเว้นแต่หยางไค่ ดวงตาของสวี่ลี่พลันเฉียบคมขึ้นทันทีเมื่อนางเหลือบมองไปยังหยางไค่ ราวกับเพิ่งถูกไฟลวก หยางไครู้สึกเจ็บแปลบเล็กน้อยที่ผิวหน้า แต่เขาก็ไม่ได้หลบสายตา ยังคงทำเฉยเมยดังเช่นเคย สวี่ลี่ดูเหมือนจะไม่ใส่ใจเรื่องเล็กน้อยเช่นนี้ นางกลับเข้าสู่ประเด็นทันที “กูฉงตอบกลับมาแล้ว” ร่างของกูเชสั่นเทา เขากำมืออย่างประสาท พลางจ้องมองขึ้นไปยังสวี่ลี่และเอ่ยถามด้วยเสียงกระซิบครึ่งๆ “การตอบสนองของเขาเป็นเช่นไร?” “ฮิฮิ… เจ้าคือบุตรชายของเขา หลังจากตกอยู่ในมือข้า เจ้าคิดว่าการตอบสนองของเขาจะเป็นเช่นไร? อื้ม บิดาของเจ้าได้จ่ายค่าไถ่มากพอที่จะไถ่ตัวเจ้าแล้ว” เมื่อได้ยินดังนั้น สีหน้าของกูเชก็แปรเปลี่ยนไปเป็นความรู้สึกที่ผสมผสานอย่างประหลาดระหว่างความสุขและความหดหู่ ความสุขเพราะในที่สุดเขาก็จะหลุดพ้นจากเงื้อมมือของสวี่ลี่ แต่กลับหดหู่เกี่ยวกับบทลงโทษใดที่เขาจะต้องได้รับเมื่อกลับถึงบ้าน อารมณ์ที่ขัดแย้งกันนี้แสดงออกอย่างเปิดเผยบนใบหน้าของเขา ทำให้มันเป็นสิ่งที่น่าเพลิดเพลินยิ่งนักที่จะได้เห็น “แล้วข้าเล่า?” ชายอสูรอีกคนถามอย่างกระวนกระวาย “เจ้าก็ถูกไถ่เช่นกัน!” สวี่ลี่พยักหน้าเบาๆ รอยยิ้มเย้าแหย่ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของนางขณะที่นางกล่าวกับหยางไค่ด้วยความหมายว่า “เจ้ากับเด็กสาวมนุษย์ผู้นี้ด้วย กูฉงได้ไถ่ตัวพวกเจ้าทั้งหมด” อันหลิงเอ๋อร์ตกตะลึงในตอนแรก จากนั้นก็ดีใจ คิ้วที่ขมวดอยู่คลายออกเล็กน้อย ในทางกลับกัน กูเชและชายอสูรต่างก็มีสีหน้าแปลกประหลาดเมื่อได้ยินเช่นนั้น ทั้งสองเหลือบมองไปยังหยางไค่ ก่อนที่ทั้งคู่จะก้มหน้าลง สีหน้าดูซับซ้อนเกินจะเข้าใจ หยางไค่เพียงแค่ขมวดคิ้ว ไม่เพียงแต่ไม่แสดงความยินดีแม้แต่น้อย แต่กลับมีสีหน้าค่อนข้างหดหู่ขณะที่เขาถามอย่างท้าทาย “พวกเจ้าพวกอสูรนี่ใจกว้างกันขนาดนี้เลยหรือ?” “หืม?” คิ้วของสวี่ลี่เลิกขึ้นขณะที่นางมองหยางไค่ นางยิ้มเบาๆ และตอบว่า “กูฉงไม่ใช่คนใจกว้างนัก ครั้งนี้เป็นเพียงข้อยกเว้น!” “ค่าไถ่ที่เจ้าเรียกมามันแพงมากหรือไม่?” ดวงตาของหยางไค่หรี่ลงขณะที่เขามองสวี่ลี่ แม้จะเผชิญหน้ากับหนึ่งในสี่จอมพลอสูร เขาก็ไม่แสดงอาการหวาดกลัวหรือขี้ขลาด สีหน้าของเขาจึงสงบและเยือกเย็นอยู่เสมอ “มันไม่ได้มาก แต่ก็ไม่ได้น้อยเกินไป มันมากพอที่จะทำให้กูฉงหงุดหงิดไปสักพัก!” สวี่ลี่ยิ้มขณะที่นางจ้องมองหยางไค่ด้วยความสนใจและแม้กระทั่งความชื่นชม เบื้องหน้านาง มีคนน้อยนักที่จะสามารถสงบนิ่งได้เช่นหยางไค่ แม้แต่บุตรชายของกูฉงก็ยังทำตัวราวกับหนูขี้ขลาด และเมื่อเปรียบเทียบทั้งสอง สวี่ลี่ก็พลันรู้สึกว่าเด็กหนุ่มมนุษย์ผู้นี้คู่ควรแก่ความสนใจของนางมากกว่า อย่างน้อยที่สุด เขาก็มีหัวใจที่แข็งแกร่งกว่าพวกอสูรเพศชายจำนวนมากที่นางเคยพบเห็น หยางไค่พยักหน้าเบาๆ ก่อนจะหันไปมองกูเชอย่างกะทันหันและถามว่า “พี่กูเช ท่านปู่กูฉงใช้เงินไปมากมายถึงเพียงนี้ ท่านมีความคิดเห็นอย่างไรเกี่ยวกับเรื่องนี้?” “อะ?” กูเชตกใจและด้วยเหตุผลบางอย่าง เขาก็ไม่กล้าสบตากลับ แววตาของเขาเหลียวมองไปมาอย่างสุ่มสี่สุ่มห้าขณะที่เขาพึมพำออกมา “ข้า… ข้าไม่มีความคิดเห็นใดๆ…” ขณะที่เขาพูด สีหน้าของเขาก็แสดงออกถึงความอึดอัดอย่างยิ่ง “พี่กูเชไม่มีอะไรจะพูดจริงๆ หรือ?” ปากของหยางไค่กระตุกเป็นรอยยิ้มเย้ยหยันขณะที่เขากดดันเรื่องนี้ต่อไป กูเชส่ายหน้าช้าๆ ชายอสูรอีกคนที่อยู่ข้างๆ เขาก็ได้แต่จ้องมองพื้นและกลั้นคำพูดไว้ [เป็นเช่นนี้นี่เองสินะ?] หยางไค่คิดในใจ ตระหนักดีว่าตนเองกำลังจะกระโดดจากกระทะไปสู่เตาอบอันร้อนแรง ที่ด้านหน้าของโถง อันหลิงเอ๋อร์มองดูการแลกเปลี่ยนคำพูดนี้ด้วยความสงสัย ไม่เข้าใจว่าทำไมทัศนคติของหยางไค่ที่มีต่อกูเชถึงได้เปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน กลายเป็นเย็นชาและก้าวร้าวเสียอย่างนั้น ทั้งสวี่ลี่และลูกน้องของนางไม่ได้พยายามขัดขวางการแลกเปลี่ยนนี้เลย ต่างก็ยิ้มกริ่ม ราวกับกำลังเพลิดเพลินกับการแสดง “ยอดเยี่ยม!” หยางไค่ยิ้มกว้าง “ถ้าเช่นนั้น ข้าคงต้องกล่าวอำลา พี่กูเช เฮ้ มิตรภาพของเราสั้นนัก…” เมื่อกูเชได้ยินคำพูดนี้ ใบหน้าของเขาก็แดงก่ำด้วยความอับอายเล็กน้อย หยางไค่เพิกเฉยต่อเขาและหันไปมองสวี่ลี่ ถามนางอย่างจริงจัง “ท่านอาวุโส หากข้ากล่าวว่าข้าต้องการปฏิเสธค่าไถ่ที่กูฉงจ่ายให้ข้า ท่านจะฆ่าข้าทันทีหรือไม่?” “โอ้?” เมื่อได้ยินเช่นนั้น ดวงตาอันงดงามของสวี่ลี่ก็อดไม่ได้ที่จะสุกสว่างขึ้นด้วยความชื่นชม นางถามเบาๆ “เจ้าปรารถนาจะปฏิเสธจริงๆ รึ?” “ใช่ ข้าปฏิเสธ!” “ฮิฮิ…” สวี่ลี่พลันสวมรอยยิ้มอย่างขบขัน นางหัวเราะคิกคักด้วยความสุข จนยอดอกอันภาคภูมิใจของนางสั่นไหวอย่างเห็นได้ชัด ลูกน้องของนางเองก็มีสีหน้าแสดงความสนใจ ขณะที่เขามองหยางไค่ แววตาของเขาฉายประกายความชื่นชมเล็กน้อย หลังจากใช้เวลาสงบสติอารมณ์สักครู่ สวี่ลี่ก็กล่าวเบาๆ “หากเจ้าปฏิเสธกูฉง นั่นหมายความว่าข้าจะสูญเสียผลประโยชน์ไปบ้าง ดังนั้นโดยธรรมชาติแล้วข้าก็ย่อมอยากจะฆ่าเจ้า ข้าอุ้มเจ้าไว้ตั้งนาน ให้อาหารและที่พักแก่เจ้า ข้าจะยอมรับความสูญเสียแบบนี้หรือ? อย่างไรก็ตาม… ค่าไถ่ได้ส่งมาถึงมือข้าแล้ว ดังนั้นข้าจะไม่ปล่อยมันไปง่ายๆ ข้าสามารถใช้สิ่งนี้เป็นการตบหน้ากูฉงได้ด้วย… ดี ข้าจะไว้ชีวิตเจ้า” ใบหน้าของหยางไค่หมองคล้ำลงทันที เขารู้สึกได้ว่าคำพูดอันร้ายกาจของสวี่ลี่กำลังผลักความรับผิดชอบมาที่เขา และทำให้เขาตกอยู่ในการต่อต้านกูฉงโดยตรง แม้ว่านี่จะเป็นเรื่องเล็กน้อยเพียงใดก็ตาม บุคคลที่มีสถานะสูงส่งอย่างกูฉงจะทนต่อการถูกดูหมิ่นเช่นนี้ได้อย่างไร? เขาอุตส่าห์จ่ายค่าไถ่มากพอที่จะซื้ออิสรภาพของหยางไค่ แต่ตัวนักโทษกลับปฏิเสธข้อเสนอของเขา หากข่าวนี้แพร่ออกไป โลกคงจะมองกูฉงเป็นเรื่องตลกเพราะถูกหยางไค่ดูถูก จอมพลอสูรผู้เคร่งขรึมถูกดูถูกโดยเด็กหนุ่มมนุษย์ธรรมดา ย่อมทำให้กูฉงโกรธแค้นอย่างแน่นอน แม้ว่าทั้งหมดนั้นจะเป็นเพียงละครฉากหนึ่ง! “ข้ายอมรับคำขอของเจ้า!” สวี่ลี่แย้มยิ้มอย่างสดใส นางโบกมือให้กูเชและชายอสูรอย่างรวดเร็ว “ออกไปซะ หากข้ายังจับพวกเจ้าได้ด้วยพลังสัมผัสเทพของข้าภายในเวลาเท่าจุดธูปหนึ่งดอก อย่ามาโทษข้าว่าไม่สุภาพกับพวกเจ้า!” ทันทีที่นางพูดเช่นนั้น กูเชและชายอสูรพลันกลายร่างเป็นลำแสง ทะยานออกไปจากวังโดยไม่เหลียวหลังมอง ในพริบตาเดียวก็บินไปได้หลายพันเมตร เห็นได้ชัดว่าใช้พละกำลังเต็มที่ในการหลบหนีให้เร็วที่สุด สวี่ลี่ไม่ได้พูดเล่น พลังสัมผัสเทพของนางจับจ้องกูเชและชายอสูรอีกคนอยู่ หากพวกเขาหนีไม่ไกลพอและเร็วพอ นางจะฆ่าพวกมันจริงๆ ผู้หญิงคนนี้มันเหมือนอสรพิษร้ายกาจ! “พวกเจ้ามนุษย์นี่ช่างฉลาดเฉลียวเสียจริง” สวี่ลี่กล่าวอย่างเย้ยหยัน “แต่เนื่องจากเจ้าปฏิเสธค่าไถ่ที่กูฉงจ่ายให้เจ้า เจ้าต้องพิสูจน์ว่าเจ้ามีคุณค่ามากพอสำหรับข้า นครทรายของข้าไม่สนับสนุนพวกไร้ประโยชน์!” “งั้นท่านก็จะไม่ปล่อยข้าไปใช่ไหม?” หยางไค่ถามอย่างประชดประชัน “ปล่อยเจ้าไป?” สวี่ลี่แค่นเสียง “มนุษย์ที่เข้ามาในนครทรายของข้า จะจากไปได้ทางเดียวเท่านั้น: ความตาย! แต่เนื่องจากเจ้าดูไม่ธรรมดา ข้าไม่คิดจะฆ่าเจ้าทันที อื้ม อย่าทำให้ข้าผิดหวัง มิฉะนั้นข้าจะให้เจ้าได้สัมผัสกับชีวิตที่เลวร้ายยิ่งกว่าความตาย” เมื่อกล่าวเช่นนั้น นางก็ลุกขึ้นและเดินออกจากห้อง “ท่านอาวุโส…” อันหลิงเอ๋อร์ตะโกนอย่างรีบร้อน แววตาแห่งความสิ้นหวังฉายวาบในดวงตาอันงดงามของนาง “ท่านพอจะให้เวลาพวกเราได้พูดคุยสักครู่ได้ไหม?” สวี่ลี่ขมวดคิ้วเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้คัดค้าน เพียงหันหลังกลับและเดินออกไป เป็นการยอมรับโดยปริยาย