## บทที่ 990 - ผู้ใดกันเล่าคือผู้ที่น่าสมเพชที่สุด ภายในห้องเครื่องของยานอวกาศ ชายหนุ่มผู้เรียกตนเองว่า "เชน ถู" (Shen Tu) พลันเบิกตากว้างด้วยสีหน้าตกตะลึง ราวกับไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่า "หยางไค" (Yang Kai) จะหักหลังเขาด้วยการยัดเยียดข้อหาขโมยของ ทันใดนั้น เขาก็อ้าปากพยายามแก้ต่าง ทว่าเมื่อเหลือบมอง "คริสตัลศักดิ์สิทธิ์" (Saint Crystal) ในมือ เชน ถู ก็ตระหนักได้ทันทีว่าคำพูดใดๆ ที่เอ่ยออกไปล้วนไร้ความหมาย เปรียบประหนึ่งกางเกงเปื้อนโคลนสีเหลือง จะให้ใครเชื่อได้เล่าว่ามันไม่ใช่สิ่งโสโครก เมื่อเข้าใจสถานการณ์ทั้งหมด เชน ถู ละเลยสายตาอันดุร้ายของ "เค่อเมิ่ง" (Ke Meng) และพฤติกรรมอันชั่วร้ายของหยางไค ตัดสินใจหลับตาลง กระชับคริสตัลศักดิ์สิทธิ์ในมือแน่น และเร่งเร้า "วิชาลับ" (Secret Art) ของตนให้ไหลเวียนไปทั่วร่าง บดขยี้พลังงานที่แฝงเร้นอยู่ภายใน ในชั่วขณะนั้น เขากลายเป็นดั่งขอทานผู้หิวโหย ที่สนใจเพียงมื้อสุดท้ายก่อนความตายจะมาเยือน คราวนี้เป็นทีของหยางไคเองที่ต้องเบิกตากว้างด้วยความงุนงง “ไอ้หนู กล้ามากนะที่มาก่อเรื่องต่อหน้าข้า! ความกล้าของเจ้าไม่น้อยเลย!” เค่อเมิ่งเย้ยหยัน พุ่งเข้าใส่เชน ถู และลงมือซัดสั่งสอนเขาอย่างไม่ยั้ง มือของเค่อเมิ่งหนักหน่วงยิ่งนัก คำพูดที่พ่นออกมาบ่งชี้ชัดเจนว่าเขาไม่แยแสว่าเชน ถู จะเป็นตายร้ายดีอย่างไร ทว่า หยางไคสัมผัสได้ถึงความตั้งใจของเค่อเมิ่ง ที่เลี่ยงการทำร้ายส่วนสำคัญของเชน ถู ทว่ากลับสร้างความเจ็บปวดแสนสาหัสที่ถึงแก่ชีวิต เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ต้องการสังหารเหล่านักพรตที่กำลังขับเคลื่อนยานอวกาศลำนี้ เค่อเมิ่งยังคงหัวเราะเยาะขณะที่ฟาดฟันไม่หยุดหย่อน ถ้อยคำด่าทอและสาปแช่งดังลอดริมฝีปากเขาตลอดเวลา เชน ถู ไม่เอ่ยสิ่งใด ไม่แม้แต่จะพยายามต่อต้าน ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด ทว่าสมาธิทั้งหมดกลับจดจ่ออยู่กับการกลั่นพลังงานจากคริสตัลศักดิ์สิทธิ์ ราวกับสาบานว่าจะไม่ยอมแพ้จนกว่าจะดูดซับพลังงานทุกอณูไปจนหมดสิ้น สีหน้าของหยางไคแปรเปลี่ยนเป็นครุ่นคิด ขณะที่ความประทับใจที่มีต่อเชน ถู ค่อยๆ เปลี่ยนไปอย่างแนบเนียน การแสดงออกเมื่อครู่ของเจ้าหมอนี่ทำหยางไคขยะแขยงอย่างที่สุด ทว่าบัดนี้ ปฏิเสธไม่ได้เลยว่าชายหนุ่มผู้นี้มีความทรหดและความแข็งแกร่งทางจิตวิญญาณอย่างหาที่เปรียบมิได้ หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เค่อเมิ่งหยุดการโจมตี พร้อมกล่าวตักเตือนอย่างรวดเร็ว ก่อนจะหันหลังและเดินจากไป เขาไม่ได้ริบคริสตัลศักดิ์สิทธิ์ในมือของเชน ถู ราวกับว่าเป็นการอนุมัติโดยปริยายให้เชน ถู ครอบครอง ทว่าราคาที่เชน ถู ต้องจ่ายสำหรับคริสตัลชิ้นนี้ช่างสูงลิ่ว เค่อเมิ่งได้ทุบตีเขาจนปางตาย จมูกหัก และเลือดไหลอาบปาก ชายตามองแผ่นหลังของเค่อเมิ่งที่เลือนหายไปในความมืด เชน ถู ปาดเลือดที่มุมปาก แสงเย็นเยียบฉายวาบในดวงตา เหลือบมองหยางไคที่ยืนอยู่ถัดไป เขาแค่นยิ้มเยาะอย่างแผ่วเบา คริสตัลศักดิ์สิทธิ์ในมือของเขา อันเป็นผลมาจากการดูดซับอย่างไม่ยั้งเมื่อครู่ ได้สูญเสียพลังงานไปมากจนหรี่แสงลง ไม่กี่ลมหายใจต่อมา คริสตัลศักดิ์สิทธิ์ชิ้นนี้ก็แปรสภาพเป็นผงธุลี ไหลร่วงหล่นจากฝ่ามือของเชน ถู หยางไคหรี่ตาลงเล็กน้อยเมื่อเห็นดังนั้น พลังงานที่บรรจุอยู่ภายในคริสตัลศักดิ์สิทธิ์นั้นมหาศาล การที่เชน ถู สามารถกลั่นมันจนหมดสิ้นในระยะเวลาอันสั้นเช่นนี้ ยืนยันได้อย่างชัดเจนว่าวิชาลับที่เขาร่ำเรียนมานั้นไม่ธรรมดา หยางไคโยนคริสตัลศักดิ์สิทธิ์อีกชิ้นให้เขาอย่างไม่ใส่ใจ คราวนี้ เชน ถู ไม่ได้หยิบมันขึ้นมา ทว่ากลับส่งสายตาเย็นชาไปยังหยางไค ด้วยท่าทีระแวดระวังอย่างชัดเจน พร้อมแค่นยิ้ม “คิดจะใช้แผนเดิมซ้ำสองงั้นรึ? เจ้าคิดว่าข้าเป็นคนโง่หรือไร?” หยางไคไม่สนใจเขา หลับตาลงและเริ่มทำสมาธิ เชน ถู จ้องมองเขาอยู่ครู่หนึ่ง แต่ไม่นานก็เบื่อหน่ายและตัดสินใจไม่เสียพลังงานไปกับคนผู้นี้อีก หันหลังให้ และไม่สนใจคริสตัลศักดิ์สิทธิ์ที่อยู่แทบเท้า กาลเวลาค่อยๆ ล่วงเลยไป ในวันรุ่งขึ้น เค่อเมิ่งได้แจกจ่ายคริสตัลศักดิ์สิทธิ์สองชิ้นให้กับนักพรตที่ถูกล่ามโซ่แต่ละคน รวมถึงหยางไคด้วย หลังจากเชน ถู ได้รับคริสตัลศักดิ์สิทธิ์สองชิ้น เขาก็เริ่มกลั่นมันทันที เพื่อเสริมพลังงานที่สูญเสียไปอย่างมหาศาลเมื่อวันก่อน ไม่นานนัก คริสตัลศักดิ์สิทธิ์ทั้งสองชิ้นก็แตกสลาย เชน ถู ถอนหายใจออกมาด้วยความรู้สึกกึ่งอิ่มเอม เขาเลียริมฝีปาก ในขณะนั้น เขาก็เหลือบมองไปยังคริสตัลศักดิ์สิทธิ์ชิ้นที่หยางไคโยนให้เมื่อวานอย่างไม่อาจต้านทาน เขากระหายที่จะคว้ามันมา แต่ก็หวาดหวั่นว่าหยางไคจะเรียกเค่อเมิ่งมาอีกครั้ง การต่อสู้ระหว่างความกลัวและความปรารถนาทำให้เขาอดไม่ได้ที่จะสบถด่าหยางไคในความไร้ยางอาย เขาหลับตาลงหลังจากนั้นครู่หนึ่ง พยายามอย่างยิ่งที่จะไม่สนใจผลไม้ต้องห้ามชิ้นนี้ รูปแบบนี้ดำเนินไปหลายวัน เมื่อเวลาล่วงเลยไป เชน ถู รู้สึกได้ว่าพละกำลังในร่างกายอ่อนแอลงเรื่อยๆ ปราณศักดิ์สิทธิ์ (Saint Qi) ของเขาถูกสูบออกไปอย่างต่อเนื่อง และเขาไม่สามารถหาทรัพยากรมาทดแทนการสูญเสียนั้นได้ ในไม่ช้า เขาก็ไม่สามารถรักษาสภาพร่างกายให้ปกติได้ และค่อยๆ มีสภาพไม่ต่างจากคนอื่นๆ รอบกาย สภาพของเขาตัดกันอย่างสิ้นเชิงกับหยางไคที่อยู่ใกล้เคียง นอกเหนือจากคริสตัลศักดิ์สิทธิ์ราวหนึ่งโหลที่เค่อเมิ่งเคยให้หยางไคในตอนแรก เขายังได้รับอีกสองชิ้นในแต่ละวัน ในช่วงเวลานี้ หยางไคยังได้ขอเพิ่มเติมจากเค่อเมิ่งอย่างจงใจ จากคริสตัลศักดิ์สิทธิ์ที่เขาได้รับ หยางไคใช้ไม่ถึงครึ่งเพื่อรักษาสมดุลกับการบริโภค ส่วนที่เหลือนั้นเขาเก็บซ่อนไว้อย่างเงียบเชียบภายใน "ตำราปีศาจ" (Demon Mystic Tome) เผื่อกรณีฉุกเฉิน เค่อเมิ่งไม่เคยปฏิเสธคำขอของเขา ราวกับว่าเนื่องจากความสัมพันธ์อัน "พิเศษ" ของหยางไคกับ "ปี้หยา" (Bi Ya) เค่อเมิ่งจึงไม่ต้องการสร้างความยากลำบากให้เขา ไม่เพียงแต่เค่อเมิ่งจะจัดหาคริสตัลศักดิ์สิทธิ์จำนวนมากให้หยางไคทุกครั้งที่ขอ เขายังมอบ "ยาศักดิ์สิทธิ์" (Saint Pills) สองสามเม็ด ซึ่งช่วยให้หยางไครักษาสภาพร่างกายและจิตใจเผื่อในกรณีที่ปี้หยาจะกลับมาอย่างกะทันหัน การเห็นเช่นนี้ทุกวันทำให้ดวงตาของเชน ถู แดงก่ำด้วยความอิจฉา สายตาที่เขามองหยางไคตอนนี้เต็มไปด้วยความเหยียดหยาม ในความคิดของเขา หยางไคคือโสเภณีชายที่ต้องพึ่งพาสตรีเพื่อประทังชีวิต อีกไม่กี่วันต่อมา สภาพของเชน ถูก็ทรุดโทรมลง เขารู้สึกว่าหากไม่ได้รับทรัพยากรเพิ่มในเร็วๆ นี้ ระดับพลังของเขาจะตกอยู่ในอันตราย เมื่อตระหนักถึงความวิกฤตของสถานการณ์ เชน ถู ก็ไม่ใส่ใจอีกต่อไป หลังจากกลั่นคริสตัลศักดิ์สิทธิ์ประจำวันสองชิ้นจนหมดสิ้น เขาก็เอื้อมมือออกไปคว้าชิ้นที่หยางไคโยนให้เมื่อวาน หลังจากหยิบชิ้นคริสตัลศักดิ์สิทธิ์นี้ขึ้นมา เชน ถู ก็สังเกตปฏิกิริยาของหยางไคอย่างระมัดระวัง ทว่าสิ่งที่ทำให้เขาทึ่งคือ แม้ว่าเขาจะกลั่นมันจนเสร็จ หยางไคก็ยังคงนิ่งเงียบ ไม่มีความคิดจะใส่ร้ายเขาเหมือนครั้งแรก ทันใดที่สีหน้าเคร่งเครียดของเชน ถู ผ่อนคลายลง คริสตัลศักดิ์สิทธิ์อีกชิ้นก็บินเข้ามาตกอยู่เบื้องหน้าเขา เชน ถู ขมวดคิ้ว เอื้อมมือไปหยิบมันมา ขณะเดียวกันก็ส่งสายตาถามหยางไคและกระซิบถาม “เจ้ากำลังคิดจะทำอะไร?” “ไม่มีอะไรมากหรอก ยังไงข้าก็มีคริสตัลศักดิ์สิทธิ์เยอะเกินกว่าจะใช้หมดอยู่แล้ว” หยางไคยักไหล่ ปากของเชน ถู กระตุกขณะแค่นยิ้ม “แม้เจ้าจะให้สิ่งนี้แก่ข้า ข้าก็ไม่ขอบคุณเจ้าอยู่ดี ข้าได้รับความเสียหายจากเจ้าไปแล้ว สิ่งนี้ก็แค่ทำให้เราเสมอกัน” “หากข้าต้องการให้ใครสำนึกบุญคุณ ก็มีคนอื่นอีกมากมายที่นี่ ไม่มีความจำเป็นที่ข้าจะต้องตั้งใจให้สิ่งนี้แก่เจ้า” “แล้วเจ้าต้องการอะไรกันแน่?” เชน ถู มองหยางไคด้วยความระแวดระวัง งูกัดเพียงครั้งเดียว ทำให้หวาดกลัวเชือกไปอีกสิบปี เชน ถู เห็นได้ชัดว่าไม่ไว้วางใจหยางไค “สหายร่วมทาง!” หยางไคกระซิบเบาๆ “สหายร่วมทางอย่างนั้นรึ?” ดวงตาของเชน ถู หรี่ลง หลังจากรอสักครู่เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีใครสนใจพวกเขา เขากล่าวอย่างมีความหมาย “เจ้ามีความคิดที่อันตรายเสียจริง” “แล้วเจ้าเล่า ไม่มีอย่างนั้นรึ?” เชน ถู จนคำพูด และนิ่งเงียบไป “ที่ข้าใส่ร้ายเจ้าไปก่อนหน้านี้ก็เพราะเจ้าไม่ยอมหุบปาก ข้าไม่อยากข้องเกี่ยวกับคนอึกทึกเช่นนั้น ทว่าตอนนี้ เจ้าเป็นเพียงคนเดียวที่มีประกายแห่งชีวิตหลงเหลืออยู่ เจ้าคือคนเดียวที่ข้าสามารถร่วมงานด้วยได้” “โอ้? ช่างเป็นเกียรติอันสูงส่งยิ่งนักสำหรับข้า” เชน ถู หัวเราะคิก “ทว่าแม้เจ้าจะมีแผนการบางอย่าง มันก็ไม่จำเป็นว่าจะต้องสำเร็จเสมอไป” “ทีละก้าว ดีกว่านั่งรอความตายอยู่ตรงนี้” ดวงตาของเชน ถู เป็นประกายขณะรอยยิ้มปรากฏบนใบหน้า เขาสังเกตหยางไคอย่างเงียบๆ ครู่หนึ่ง ก่อนจะกลับมาทำท่าทีสบายๆ ถูจมูกพลางกล่าว “หากเจ้าให้คริสตัลศักดิ์สิทธิ์แก่ข้าทุกวัน ข้าจะถือว่าความบาดหมางในอดีตของเรายุติลง” “ตกลง!” หยางไคพยักหน้าอย่างใจกว้าง เชน ถู หัวเราะเบาๆ “ข้าเพิ่งค้นพบว่าเจ้าช่างน่ามองเสียจริง” กล่าวพลาง เขาก็ยัดคริสตัลศักดิ์สิทธิ์ที่เพิ่งได้มาอย่างเงียบๆ เข้าไปในแขนเสื้อ เตรียมพร้อมสำหรับวันพรุ่งนี้ ด้วยระดับพลัง cultivation ในปัจจุบัน เขาต้องการคริสตัลศักดิ์สิทธิ์เพียงสามชิ้นต่อวันเพื่อรักษากำลังไว้ ซึ่งนี่ก็เป็นเหตุผลว่าทำไมเค่อเมิ่งถึงให้เพียงสองชิ้น เพื่อยับยั้งไม่ให้เขามีกำลังพอที่จะคิดก่อปัญหา “ให้ข้าแนะนำตัวอีกครั้ง ข้าชื่อ เชน ถู” “หยางไค!” ทั้งสองสบตากันและยิ้ม ปี้หยาได้ออกไปปฏิบัติภารกิจบางอย่าง และไม่แน่ชัดว่าเมื่อใดนางจะกลับมา ทว่าหยางไคประเมินว่าเมื่อนางกลับมา โชคของเขาคงหมดลง เขาจึงต้องเตรียมการบางอย่างไว้ก่อนที่เหตุการณ์นั้นจะเกิดขึ้น อย่างไรก็ตาม ภายในห้องเครื่องแห่งนี้ ผู้คนส่วนใหญ่ล้วนอ่อนแอและไร้ประโยชน์ ดังที่หยางไคกล่าวไว้ นอกเหนือจากเชน ถู ที่ยังมีประกายแห่งชีวิตอยู่บ้าง คนอื่นๆ ก็ไม่ต่างจากซอมบี้เดินได้ แม้แต่แรงที่จะพูดคุยกับเขาก็ยังไม่มี หยางไครู้ดีว่าเขาไม่อาจได้รับข้อมูลที่ต้องการจากคนเหล่านั้นได้ ไม่ว่าบุคลิกของเชน ถู จะเป็นเช่นไร หรือเขาจะมีประโยชน์เมื่อถึงเวลาหรือไม่ ทว่าในตอนนี้ เขาคือผู้ที่เหมาะสมที่สุดที่จะร่วมงานด้วย “เจ้ารู้เรื่องราวเกี่ยวกับยานลำนี้มากน้อยเพียงใด?” หยางไคค่อยๆ ปล่อย "จิตสัมผัสศักดิ์สิทธิ์" (Divine Sense) ของตน เพื่อสื่อสารกับเชน ถู “แล้วเจ้ารู้มากเพียงใด?” เชน ถู ถามกลับ “ข้ารู้เพียงว่ามีนายเหนือหัวระดับ "ราชันย์เซียน" (Saint King Realm) เป็นผู้บัญชาการ และยานลำนี้เป็นของสังกัดที่ชื่อว่า 'วงศ์ดาวม่วง' (Purple Star)” “ถ้าอย่างนั้นข้าก็รู้มากกว่าเจ้า” เชน ถู ยิ้ม “พวกมันไม่ลังเลที่จะส่งยานอวกาศระดับสูง 'ราชันย์เซียนขั้นสูง' (Saint King Grade High-Rank Starship) มายัง 'เหวลึกปั่นป่วน' (Chaotic Abyss) อันเต็มไปด้วยวิกฤตเพื่อสตรีสองคน ดังนั้น จึงไม่ต้องสงสัยเลยว่าสตรีทั้งสองนั้นต้องมีบางสิ่งที่พวกมันปรารถนาอย่างยิ่งยวด” “ข้าเคยพบสตรีทั้งสองคนนั้น” หยางไคขัดจังหวะ “เจ้าเคยพบพวกนางงั้นรึ?” ดวงตาของเชน ถู เป็นประกาย “อืม เป็นนักบุญระดับ 'เซียนอันดับสอง' (Second Order Saint) และ 'เซียนอันดับสาม' (Third Order Saint) จากสังกัดที่ชื่อว่า 'สหพันธ์ดาบ' (Sword Union) ทว่าพวกนางมีสิ่งใดกันแน่ ที่ทำให้วงศ์ดาวม่วงต้องลงทุนถึงเพียงนี้เพื่อจับตัว?” “ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน” เชน ถูก็ดูสับสน “ให้ตายเถอะ ข้าแค่บังเอิญไปพบพวกนางนอกเหวลึกปั่นป่วน แล้วก็โดนจับ เมื่อพ่อคนนี้ได้ออกจากที่นี่ไป ข้าขอสาบานว่าสักวันหนึ่ง ข้าจะทำลายล้างวงศ์ดาวม่วงทั้งตระกูลของพวกมันให้สิ้นซาก” หยางไคเหลือบมองเชน ถู ด้วยความประหลาดใจ “นี่คือความปรารถนาหนึ่งเดียวในชีวิตของข้า!” เชน ถู กล่าวเสริม “แล้วคนอื่นๆ ในยานนี้ล่ะ?” “พวกเขาทุกคนควรจะมาจากสังกัดที่เป็นปรปักษ์กับวงศ์ดาวม่วง หลังจากถูกจับ พวกเขาก็ถูกนำมาไว้ในห้องเครื่องนี้ และถูกใช้งานจนกว่าจะสิ้นแรงตาย! ทุกสังกัดก็ล้วนกระทำการเช่นนี้ ดังนั้น คนเราจึงต้องระวังตัวไม่ให้ถูกจับไปง่ายๆ มิฉะนั้นจุดจบก็จะน่าสมเพชยิ่งนัก บางคนเมื่อถูกจับไปก็ถูกส่งไปยังสถานที่อันตรายเพื่อเป็นคนงานเหมือง หรือเพื่อเก็บสมุนไพร... ความรู้สึกที่ชีวิตไม่อยู่ในกำมือของตนเองนั้นเลวร้ายยิ่งกว่านักโทษที่ถูกจองจำเสียอีก” สีหน้าของเชน ถู ดูรันทดใจอย่างยิ่งเมื่อกล่าวเช่นนั้น ราวกับว่าเขาเคยประสบกับประสบการณ์เช่นนี้มาก่อน ทำให้หยางไคตกตะลึงอีกครั้ง ทว่าหลังจากกล่าวจบ เขาก็ส่งสายตาแสดงความเห็นใจมายังหยางไค “แต่คนที่น่าสมเพชที่สุดก็คงเป็นเจ้า ที่ไปสะดุดตา "ปี้หยา" เข้าเสียได้ ฮ่าๆ!” เมื่อเห็นเชน ถู สนุกสนานกับความโชคร้ายของตนเอง หยางไคก็จนคำพูด.