## บทที่ 966 - การชุมนุม ณ ดินแดนศักดิ์สิทธิ์เก้าสวรรค์ ข่าวการมาเยือนของ **ท่านชราแห่งหอคอยสวรรค์ หลี่รุ่ย** ณ **ดินแดนศักดิ์สิทธิ์เก้าสวรรค์** แพร่สะพัดไปทั่วทั้งเก้ายอดเขาดุจไฟป่า! จากทั่วทุกมุมของเก้ายอดเขา เหล่าศิษย์มากมายต่างละทิ้งสิ่งที่ทำอยู่ วิ่งกรูกันมายังห้องโถงต้อนรับ เปี่ยมไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น หวังจะได้ยลโฉมยอดปรมาจารย์ผู้เลื่องชื่อระบือโลกผู้นี้ ต้นตอของเรื่องราวทั้งหมดนี้เกิดขึ้นจาก **สวีฮุ่ย** ที่เผลออุทานชื่อท่านชราหลี่ออกมาโดยไม่ได้ตั้งใจ เมื่อ **หยางไค** และเหล่าปรมาจารย์ทั้งห้าได้นำท่านชราหลี่และ **ตี้เหยา** เข้าสู่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์เก้าสวรรค์ สวีฮุ่ยในฐานะมหาอาวุโสแห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์ได้รีบสอบถามอัตลักษณ์ของพวกเขาโดยทันที ท้ายที่สุดแล้ว ท่านมิอาจปฏิบัติต่อแขกผู้มีเกียรติด้วยความประมาท หลังจากทราบว่าชายชราผู้นี้แท้จริงแล้วคือ **ท่านชราแห่งหอคอยสวรรค์** สวีฮุ่ยก็พลันอุทานออกมาด้วยความตกตะลึง จนในที่สุดจึงเข้าใจว่าเหตุใดหยางไคจึงรีบเร่งออกไปต้อนรับด้วยความกระตือรือร้นถึงเพียงนั้น และเหตุใดเหล่าปรมาจารย์ทั้งห้าจึงปฏิบัติตนราวกับศิษย์ที่อ่อนน้อมอย่างสมบูรณ์ต่อหน้าชายชราผู้นี้ ในโลกนี้ มีเพียงท่านชราหลี่เท่านั้นที่มีคุณสมบัติเช่นนี้ และมีเพียงท่านเท่านั้นที่สามารถบัญชาการความเคารพเช่นนี้จากปรมาจารย์ทั้งห้าได้ ทว่าผลลัพธ์จากความผิดพลาดของสวีฮุ่ยนี้ กลับทำให้ข่าวสารได้แผ่ขยายออกไปอย่างรวดเร็ว ศิษย์หลายพันคนของดินแดนศักดิ์สิทธิ์ได้รวมตัวกันเป็นกลุ่มก้อนแน่นหนาจนแทบไม่มีช่องว่างรอบห้องโถงต้อนรับ โลกนี้ไม่เคยขาดแคลนอัจฉริยะขั้นสูงสุด หลายพันปีก่อน เผ่าปีศาจได้ให้กำเนิด **จอมมารอสูร** ยอดปรมาจารย์แห่งประวัติศาสตร์ ทว่าในวันนี้ ท่านชราหลี่แห่งเผ่ามนุษย์ได้ก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดของโลกแล้ว เผ่ามนุษย์ เผ่าปีศาจ และเผ่าอสูรต่างเป็นปรปักษ์ต่อกัน และคงไม่เป็นการกล่าวเกินจริงหากจะบอกว่าความบาดหมางระหว่างทั้งสามเผ่าพันธุ์ไม่เคยจางหายไปเลย หากแต่หากมีผู้ใดในโลกทั้งใบที่ทั้งสามเผ่าพันธุ์จะให้การต้อนรับด้วยความนอบน้อม นอกเหนือไปจากท่านชราแห่งหอคอยสวรรค์แล้ว ก็หาไม่พบอีกแล้ว แม้แต่ **จอมทัพปีศาจ จางหยวน** และมหาอาวุโสทั้งสามแห่งเผ่าอสูร ก็ยังไม่กล้าที่จะแสดงความไม่เคารพต่อหน้าท่านชราหลี่ น่าเสียดายที่ท่านชราหลี่คือมังกรซ่อนเร้นที่ปรากฏตัวเพียงหางแต่ไม่เคยเผยกาย มีผู้คนเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่ทราบรูปลักษณ์ที่แท้จริงของท่าน และไม่มีผู้ใดได้ยินข่าวคราวเกี่ยวกับท่านมานานหลายปีแล้ว ที่ **เมืองเมฆาลอย** ท่านชราหลี่ก็เดินทางมายังจวนเจ้าเมืองอย่างเงียบเชียบ เพื่อไม่ให้เป็นที่เอิกเกริกจนเกินไป มีข่าวลือมากมายว่าท่านได้เสียชีวิตไปนานแล้ว ทำให้ผู้คนทั่วไปก็ได้แต่ถอนหายใจ ทว่าเหนือความคาดหมาย ท่านกลับเป็นฝ่ายริเริ่มเดินทางมายังดินแดนศักดิ์สิทธิ์เก้าสวรรค์ในวันนี้ “พวกเจ้ามองกันพอแล้วหรือยัง? พวกเจ้าไม่มีอย่างอื่นทำแล้วหรืออย่างไร? หากยังยืนจ้องมองอยู่ ข้าจะควักลูกตาทั้งหมดของพวกเจ้าออกมา!” สวีฮุ่ยส่งเสียงเย้ยหยันอย่างเย็นชาขณะที่ตะโกนใส่ฝูงชน เหล่าศิษย์นับพันต่างตื่นจากภวังค์ด้วยความตกใจ และรีบแตกกระเจิงไปราวกับฝูงนกและสัตว์ป่าที่ตื่นตกใจ ภายในห้องโถง หยางไคกล่าวขอโทษ “ข้าทำให้ท่านชราหลี่เห็นสิ่งที่น่าอับอาย ขออภัยด้วย ข้าจะสั่งให้เหล่าศิษย์เหล่านี้ยับยั้งชั่งใจ” “ไม่จำเป็น ไม่จำเป็น” ท่านชราหลี่ยกมือโบกปฏิเสธ แสดงออกว่าไม่ถือสา “ปกติแล้ว ข้าพยายามหลีกเลี่ยงที่จะให้ผู้อื่นทราบถึงที่พำนักของข้า แต่คราวนี้... ข้าหวังว่าจะมีผู้คนรับรู้ให้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ว่าข้าอยู่ที่นี่” “อืม เหตุใดจึงเป็นเช่นนั้น?” ภายในห้องโถง **เฮ่อเฟิง** มหาอาวุโสแห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์ และเหล่าปรมาจารย์นักปรุงยาทั้งห้าต่างมองท่านชราหลี่ด้วยความงุนงง สีหน้าของท่านชราหลี่พลันเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม เขาถามว่า “เมื่อไม่นานมานี้ ชราผู้นี้ได้ยินข่าวที่น่ากังวลบางอย่าง และข่าวนี้กลับแพร่กระจายมาจากที่นี่ ใช่หรือไม่?” “อืม” “เช่นนั้น ข่าวลือเหล่านั้น...” “เป็นความจริง!” หยางไคตอบกลับอย่างจริงจัง “เป็นเช่นนั้นเอง” ท่านชราหลี่ถอนหายใจและกล่าว “ชราผู้นี้ยังได้ยินมาว่า **จางหยวน** และมหาอาวุโสทั้งสามแห่งเผ่าอสูรต่างก็เริ่มเคลื่อนไหวแล้ว แต่ส่วนใหญ่ของขั้วอำนาจหลักแห่งเผ่ามนุษย์กลับเลือกที่จะรอดูสถานการณ์” “อืม” สีหน้าของหยางไคหมองลง “การได้ยินข่าวลือกับการมองเห็นด้วยตาตนเองนั้นแตกต่างกันลิบลับ พวกเขายังไม่ทราบความลับโบราณบางอย่างเช่นเดียวกับจางหยวนและมหาอาวุโสแห่งเผ่าอสูร ดังนั้น การที่พวกเขามีความกังขาจึงไม่ใช่เรื่องแปลก” หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง หยางไคกล่าวเสริม “แต่ก็ไม่ใช่ทุกคนที่เลือกที่จะอยู่เฉย **สำนักฟ้าทะยาน**, **วังมังกรหงส์**, **ศาลาคู่สปิริต**, และ **สหภาพอิสระผู้กล้า** ต่างก็ได้ส่งข่าวมาว่าปรมาจารย์ของพวกเขาจะเดินทางมาถึงในไม่ช้า” “ด้วยเพียงสำนักที่มีสายสัมพันธ์อันแนบแน่นกับสหายหยางเช่นนี้ ท่านจะรวบรวมจอมยุทธ์ได้กี่คน? ข้าเกรงว่าเมื่อเผ่าปีศาจและเผ่าอสูรมาถึง พวกเราคงกลายเป็นตัวตลก ในโลกปัจจุบัน เผ่ามนุษย์ของเราครอบครองตำแหน่งที่แข็งแกร่งที่สุด และเหตุการณ์นี้กลับเกิดขึ้นภายในอาณาเขตของเรา ทว่ากลับมีเพียงเผ่าปีศาจและเผ่าอสูรเท่านั้นที่เต็มใจทุ่มเทกำลังทั้งหมดเพื่อแก้ไขปัญหานี้ ช่างน่าละอายยิ่งนัก!” “น่าเสียดายที่มันเป็นเช่นนั้น ข้าไม่มีทางที่จะบังคับให้ขั้วอำนาจเหล่านั้นกระทำการใดๆ ได้!” หยางไคกล่าวอย่างสิ้นหวัง “สหายหยาง ทราบหรือไม่ว่าขั้วอำนาจใดมีอิทธิพลมากที่สุดในโลกนี้?” ท่านชราหลี่พลันยิ้มและถาม “ขั้วอำนาจใดมีอิทธิพลมากที่สุด?” หยางไคประหลาดใจกับคำถาม แต่ก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง “ชื่อเสียงของดินแดนศักดิ์สิทธิ์เก้าสวรรค์ของเรานั้นโด่งดังไม่น้อยในตอนนี้ และอาจถือเป็นหนึ่งในขั้วอำนาจชั้นนำของโลก สำนักฟ้าทะยานก็มีชื่อเสียงที่ดีเช่นกัน แต่ข้าไม่เชื่อว่ามันจะมีความแตกต่างอย่างมากระหว่างทั้งสองกับขั้วอำนาจชั้นนำอื่นๆ” “อืม ทั่วทั้งโลกมีแดนสวรรค์แห่งการบ่มเพาะและขั้วอำนาจอันแข็งแกร่งมากมาย ยังมีจอมยุทธ์ชั้นนำอีกมากที่ไม่ปรากฏตัวมานานหลายปี ซึ่งก็ไม่แน่ใจว่ายังมีชีวิตอยู่หรือไม่” **เฮ่อเฟิง** เสริม “ท่านชราหลี่ ท่านเชื่อว่าขั้วอำนาจใดมีอิทธิพลมากที่สุด?” **ตู๋หว่าน** ถามอย่างใคร่รู้ ท่านชราหลี่หัวเราะคิกคักและไม่ได้ตอบโดยตรง กลับกล่าวเบาๆ ว่า “สหายหยาง การผงาดขึ้นของดินแดนศักดิ์สิทธิ์เก้าสวรรค์ของท่าน ชราผู้นี้ได้ยินมามาก กล่าวกันว่าการปรากฏตัวของปรมาจารย์นักปรุงยาผู้ลึกลับได้นำพาดินแดนศักดิ์สิทธิ์เก้าสวรรค์ไปสู่จุดสูงสุดที่เหนือกว่าความรุ่งโรจน์ในอดีตเสียอีก” “นั่นถูกต้อง!” หยางไคพยักหน้า ดวงตาของเขาสว่างวาบขึ้นเล็กน้อย ราวกับจะเข้าใจว่าท่านชราหลี่กำลังหมายถึงขั้วอำนาจใด “ปรมาจารย์นักปรุงยาผู้ล้ำลึกเพียงหนึ่งเดียวได้ทำให้ผู้คนมากมายเดินทางมาจากทั่วทุกสารทิศเพื่อแสวงหาบริการปรุงยา จะเป็นเช่นไรหากนักปรุงยาทั่วทั้งโลกหลั่งไหลมาที่นี่?” “สมาคมนักปรุงยา!” หยางไคร้องตะโกน ท่านชราหลี่ยิ้มและพยักหน้า “หากท่านสามารถโน้มน้าวสมาคมนักปรุงยาให้ดำเนินการได้ ข้าเชื่อว่าขั้วอำนาจและยอดฝีมืออันยิ่งใหญ่ของโลกทั้งมวลจะเคลื่อนไหวตาม” “ท่านชราหลี่มาที่นี่วันนี้ด้วยเหตุผลนี้หรือ?” หยางไคเงยหน้ามองเขาอย่างตื่นเต้น “ดี เมื่อมีชื่อเสียง ชราผู้นี้ได้ปลีกวิเวกและไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับกิจการทางโลก ตลอดหนึ่งพันปีที่ผ่านมา ข้าพเจ้ามิได้ทำสิ่งใดที่สมควรแก่การจดจำเพื่อโลกใบนี้ แต่ผู้คนนับไม่ถ้วนกลับเคารพและนับถือข้า ทำให้ใจข้ารู้สึกไม่สบายใจ บัดนี้เมื่อมีโอกาสที่จะใช้อิทธิพลของข้าสร้างความเปลี่ยนแปลง ชราผู้นี้จึงย่อมไม่ปล่อยโอกาสนี้ไป อืม แม้ว่าข้าพเจ้าจะไม่ได้เกิดมาหล่อเหลา แต่ข้าพเจ้าเชื่อว่าจะสามารถดึงดูดความสนใจของผู้คนได้อย่างน้อยบ้าง” ท่านชราหลี่กล่าวพร้อมรอยยิ้ม “ข้าจะไปยังสำนักงานใหญ่ของสมาคมนักปรุงยาเดี๋ยวนี้ เพื่อเจรจาให้พวกเขามีจุดยืน!” **หงฟาง** รีบลุกขึ้น “ไม่จำเป็นต้องทำเช่นนั้น ท่านอาจารย์ได้ส่งข่าวไปยังสมาคมนักปรุงยาเกี่ยวกับเรื่องนี้ก่อนจะมาที่นี่แล้ว” **ตี้เหยา** ยิ้มและกล่าวอย่างมั่นใจ “และขณะเดียวกัน ท่านก็ได้ติดต่อสหายเก่าแก่มากมายด้วยเช่นกัน มันไม่นานนักที่ผู้คนมากมายจะเริ่มเดินทางมาที่นี่” ภายในห้องโถง สีหน้าของทุกคนเต็มไปด้วยความสุขและความตื่นเต้น ไม่ว่าผู้คนเหล่านี้จะมาด้วยความเต็มใจหรือไม่ก็ตาม ตราบใดที่พวกเขามาถึง **สามเผ่าพันธุ์** ก็จะสามารถร่วมมือกันเพื่อแก้ไขปัญหาของ **เผ่ากระดูก** ได้โดยเร็วที่สุด “ขอบคุณมาก ท่านชราหลี่!” หยางไคกล่าวอย่างจริงจัง “เป็นข้าพเจ้าเองที่ควรจะขอบคุณสหายหยางในนามของชาวโลกทั่วไป เป็นท่านสหายหยางที่วิ่งเต้นรวบรวมสามเผ่าพันธุ์ และส่งสารไปยังขั้วอำนาจหลักต่างๆ ความทุ่มเทและการเอาใจใส่ที่ท่านมีต่อผู้คนในโลกนี้ช่างยิ่งใหญ่ จนข้าพเจ้าต้องยอมรับว่าด้อยกว่า” ท่านชราหลี่มองหยางไคด้วยความชื่นชม หยางไคลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวว่า “ท่านชราหลี่เข้าใจผิดไป ข้าไม่ได้วิ่งเต้นรวบรวมสามเผ่าพันธุ์และส่งผู้ส่งสารไปยังขั้วอำนาจหลักต่างๆ ด้วยความรู้สึกถูกต้องชอบธรรม หรือเพราะข้าต้องการจะช่วยโลกนี้” “โอ้? แล้วเหตุใดสหายหยางจึงดำเนินด้วยความกระตือรือร้นเช่นนี้? ตามที่ชราผู้นี้ได้ยิน ท่านเป็นผู้โน้มน้าวเผ่าปีศาจและเผ่าอสูรให้มายืนเคียงข้างท่านด้วยตนเอง” “อืม เพราะข้าต้องการจะแก้ไขปัญหาเผ่ากระดูกให้เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ เพื่อที่ข้าจะได้จัดการเรื่องส่วนตัวของข้า หากข้าไม่แก้ไขปัญหาเผ่ากระดูกก่อน พวกมันจะกลายเป็นสิ่งรบกวนที่ไม่พึงประสงค์” หยางไคตอบอย่างจริงใจ ท่านชราหลี่จ้องมองเขาอย่างลึกซึ้งอยู่ครู่หนึ่ง แต่ก็ไม่ได้ถามว่าเรื่องส่วนตัวที่เขาต้องการจัดการนั้นคืออะไร กลับเพียงแค่หัวเราะออกมา “ไม่ว่าจุดประสงค์ของท่านจะเป็นเช่นไร สิ่งที่ท่านได้ทำคือการกระทำอันทรงคุณค่าอย่างยิ่ง อนุชนรุ่นหลังที่จะได้อ่านเรื่องราวของวันนี้ จะต้องเห็นชื่อของสหายหยางและดินแดนศักดิ์สิทธิ์เก้าสวรรค์อย่างไม่ต้องสงสัย” หยางไคทำได้เพียงหัวเราะอย่างขื่นขม สิบวันต่อมา ดินแดนศักดิ์สิทธิ์เก้าสวรรค์ยังไม่ปรากฏว่ามีจอมยุทธ์แห่งเผ่ามนุษย์คนใดมาถึง ทว่านักปรุงยาระดับนักบุญหลายท่านจากสมาคมนักปรุงยากลับเดินทางมาถึงแล้ว นักปรุงยาเหล่านี้ปกติจะเก็บตัวอยู่ในที่พำนักของตน และด้วยสถานะอันทรงเกียรติของพวกเขา ผู้คนมักจะเป็นฝ่ายเดินทางไปหาท่าน แต่ในวันนี้ ราวกับว่าพวกเขามีข้อตกลงร่วมกัน พวกเขาทั้งหมดต่างหลั่งไหลเข้าสู่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์เก้าสวรรค์ เพราะ **ท่านชราแห่งหอคอยสวรรค์** อยู่ที่นี่! แต่ละคนเดินทางมาด้วยความคาดหวัง ความตื่นเต้น และความชื่นชม ในช่วงหลายวันถัดมา นักปรุงยาระดับนักบุญจากทั่วโลกต่างก็เดินทางมาถึง หลังจากทราบข่าว พวกเขาเร่งรีบมาเร็วยิ่งกว่าเหล่ามหาอำนาจแห่งเผ่ามนุษย์เสียอีก ในเวลาเพียงสิบวัน จำนวนนักปรุงยาระดับนักบุญภายในดินแดนศักดิ์สิทธิ์เก้าสวรรค์ได้เกือบสามสิบคน คิดเป็นเกือบเก้าสิบเปอร์เซ็นต์ของนักปรุงยาระดับนักบุญทั่วทั้งโลก! สำหรับอีกสิบเปอร์เซ็นต์ที่เหลือ พวกเขาก็กำลังเดินทางมา พร้อมกับนักปรุงยาระดับนักบุญเหล่านี้ จอมยุทธ์แห่งเผ่ามนุษย์จากขั้วอำนาจต่างๆ ก็เริ่มเดินทางมาถึงเช่นกัน มีกระทั่ง **นักบุญระดับสาม** อยู่หลายท่าน! จอมยุทธ์เหล่านี้มีอายุราวพันปี และเป็นคนรู้จักเก่าแก่ของท่านชราหลี่ หลังจากได้ยินเสียงเรียกของท่าน พวกเขาก็รีบเดินทางมาโดยไม่ลังเล ยอดฝีมือชั้นนำเหล่านี้ยังได้นำพาลูกน้องและศิษย์ของตนมายังเก้ายอดเขาด้วย **ชูหลิงเซียว** แห่งสำนักฟ้าทะยานเดินทางมาพร้อมกับพี่น้องร่วมสาบานทั้งสี่ของหยางไคด้วย ชูหลิงเซียวดูเหมือนจะรู้จักคนเก่าแก่เหล่านี้เช่นกัน และแต่ละคนก็ใช้เวลาในการทักทายและสนทนากัน ทุกคนต่างกล่าวชมชูหลิงเซียวว่าหยางไคเป็นเยาวชนที่โดดเด่นเพียงใด เมื่อเวลาผ่านไป จอมยุทธ์แห่งเผ่ามนุษย์ยิ่งมารวมตัวกันที่เก้ายอดเขามากขึ้นเรื่อยๆ ไม่มีผู้ใดมีระดับการบ่มเพาะต่ำกว่า **อาณาจักรไร้ขีดจำกัด** สมาคมนักปรุงยาได้ประกาศว่า ครั้งนี้ หากขั้วอำนาจใดไม่ให้เกียรติแก่พวกเขา สมาคมนักปรุงยาจะตอบโต้กลับ ไม่เพียงแค่ปฏิเสธบริการปรุงยาเท่านั้น แต่จะปฏิเสธการจำหน่ายสมุนไพรและยาจิตวิญญาณในอนาคตด้วย ประกาศนี้ได้สั่นสะเทือนโลก และทุกขั้วอำนาจ ไม่ว่าจะใหญ่หรือเล็ก ต่างไม่ลังเลที่จะระดมกำลังทั้งหมด พวกเขายังคงสามารถทำให้ผู้อื่นขุ่นเคืองได้ แต่ไม่มีใครกล้าที่จะล่วงเกินนักปรุงยาทั้งโลก ยิ่งเมื่อท่านชราแห่งหอคอยสวรรค์ได้ก้าวออกมานำหน้า ย่อมไม่มีผู้ใดสามารถต้านทานการประณามจากทั่วทั้งมวลได้ เมื่อนักบ่มเพาะไม่สามารถเข้าถึงยาเม็ดได้อีกต่อไป ชีวิตของพวกเขาก็จะน่าสังเวช ยิ่งไปกว่านั้น ไม่ใช่ว่าการปรากฏตัวจะไม่มีผลประโยชน์ สมาคมนักปรุงยาได้ให้คำมั่นสัญญาว่าหลังจากเรื่องนี้ยุติลง นักปรุงยาทั้งหมดจะให้บริการปรุงยาโดยไม่คิดค่าใช้จ่ายเป็นเวลาสามปี รวมถึงนักปรุงยาระดับนักบุญที่จะลงมือปฏิบัติด้วยตนเองนานๆ ครั้ง! ไม่มีใครจะปล่อยโอกาสอันยิ่งใหญ่นี้ไปได้โดยง่าย เก้ายอดเขาทั้งหมดกลับมีชีวิตชีวาขึ้นอย่างยิ่งในเวลาอันสั้น โดยมีเหล่าจอมยุทธ์ปรากฏตัวขึ้นทีละคน ด้วยการแนะนำของท่านชราหลี่และชูหลิงเซียว หยางไคก็ได้ทำความรู้จักกับจอมยุทธ์ชั้นนำเหล่านี้มากมาย กาลเวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว และหนึ่งเดือนต่อมา จากขอบฟ้า พลังปีศาจอันน่าสะพรึงกลัวก็ปรากฏขึ้น ในขณะเดียวกัน จากอีกทิศทางหนึ่ง ท้องฟ้าก็พลันเต็มไปด้วยพลังอสูรอันรุนแรง เหล่าจอมยุทธ์ภายในเก้ายอดเขาต่างมองไปยังท้องฟ้า สีหน้าของพวกเขาเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม ในทางกลับกัน ดวงตาของหยางไคพลันสว่างวาบขึ้นขณะที่เขากล่าวพึมพำ “จอมยุทธ์จากเผ่าปีศาจและเผ่าอสูรได้เดินทางมาถึงแล้ว!”