## บทที่ 993 - วิปลาส เหล่าผู้ฝึกตนแห่งดาวม่วง (Purple Star) อัญเชิญเอาวัตถุโบราณนานาชนิดออกมา ซึ่งล้วนเป็นยานดารา (Star Shuttles) ที่มีรูปร่างดุจรถศึก ดาบเหาะ และการออกแบบอันตระการตาอีกมากมาย แสดงให้เห็นถึงความมหัศจรรย์อันเป็นเอกลักษณ์แห่งท้องฟ้าดารา (Starry Sky) จากยานดาราแห่งสหพันธ์ดาบ (Sword Union Starship) ผู้คนจำนวนมหาศาลก็ปรากฏตัวขึ้นอย่างฉับพลัน เข้าปะทะกับเหล่ายุทธ์แห่งดาวม่วงอย่างไม่หวาดหวั่น ก่อให้เกิดมหาสงครามอันดุเดือดขึ้นในทันที ท่ามกลางผืนฟ้าอันกว้างใหญ่ เฉกเช่นสายฟ้าฟาด ประกายแสงพุ่งทะยานไปทั่ว นักพรตจากทั้งสองฝ่ายต่างแลกหมัดวิชายุทธ์ (Martial Skills) และโจมตีด้วยวัตถุโบราณ กองกำลังทั้งแห่งดาวม่วงและสหพันธ์ดาบต่างปลดปล่อยเจตนาสังหารอันเข้มข้น ดวงตาแดงก่ำไปด้วยแรงแห่งความแค้น ขณะที่พวกเขาทุ่มเทต่อสู้เพื่อเอาชีวิตรอด ในสมรภูมิอันยุ่งเหยิง วัตถุโบราณระดับต่ำและยานดาราถูกโจมตีและแหลกสลายลงอย่างสิ้นเชิง เศษเสี้ยวของวัตถุโบราณที่กำลังลุกไหม้นั้น พวยพุ่งออกมาราวกับพลุดอกไม้ไฟอันเจิดจรัสที่สุด เติมเต็มท้องฟ้าให้งดงามจนน่าตื่นตา ก่อนจะเลือนหายไปอย่างรวดเร็ว กลายเป็นเพียงเศษขยะที่สาบสูญไปตลอดกาลในห้วงอเวจี (Chaotic Abyss) ในสมรภูมิอันสับสนอลหม่านนี้ มีเหล่าจอมยุทธ์ระดับแดนเซียนต์ (Saint Realm) อยู่มากมาย ขณะที่ผู้หยั่งรู้ (Transcendents) นั้นมีอยู่อย่างดาษดื่นและอ่อนแอราวกับมดปลวก แม้กระทั่งยังมีบางร่างที่ปลดปล่อยออร่าอันทรงพลังจนน่าตกใจ ซึ่งสามารถบ่งบอกได้ว่าเป็นเพียงยอดฝีมือระดับมหาเซียน (Saint King Realm) เท่านั้น แต่ละท่านล้วนแสดงความสามารถอันสะท้านปฐพี และสามารถสังหารเหล่าผู้ฝึกตนที่อ่อนแอกว่ารอบกายได้อย่างง่ายดาย ทุกที่ที่พวกเขาเหาะเหินไป เหล่าผู้ฝึกตนศัตรูจำนวนมากก็จะร่วงหล่น ร่างกายแหลกสลาย และจิตวิญญาณถูกลบเลือนไป ทั้งสองฝ่ายต่างประสบความสูญเสียครั้งใหญ่ตลอดระยะเวลาอันสั้นของสมรภูมินี้ ไม่มีฝ่ายใดต้องการแสดงความอ่อนแอหรือยอมจำนนง่ายๆ ดังนั้น กองกำลังเสริมจำนวนมหาศาลจากยานดาราของแต่ละฝ่ายจึงหลั่งไหลเข้าสู่สนามรบอย่างไม่ขาดสาย ชั่วขณะหนึ่ง การต่อสู้ก็เข้าสู่สภาวะการหยุดชะงักที่เปราะบาง ในห้วงดารา (Star Field) ทั้งสหพันธ์ดาบและดาวม่วงต่างเป็นมหาอำนาจชั้นหนึ่ง แต่ละฝ่ายสามารถควบคุมดวงดาวแห่งการบ่มเพาะ (Cultivation Stars) ได้อย่างน้อยห้าดวง ควบคู่ไปกับดวงดาวแร่ธาตุและสมุนไพรอีกนับไม่ถ้วน จำนวนทรัพยากรที่พวกเขามีนั้นเกินจินตนาการ ทำให้เหล่าผู้ฝึกตนจำนวนมากสามารถเติบโตและพัฒนาได้อย่างรวดเร็ว เหล่าผู้นำของพวกเขาก็หาได้แคร์ต่อความสูญเสียเช่นนี้ไม่ หยางไค (Yang Kai) ตะลึงจนพูดไม่ออกไปนาน เขาตกตะลึงอย่างสิ้นเชิง เขายังคงประหลาดใจกับลำแสงอันทรงพลังที่ยานดาราเหล่านั้นยิงออกมาเมื่อครู่ เขาไม่เคยฝันมาก่อนว่าสิ่งเหลือเชื่อเช่นนี้จะมีอยู่จริงในห้วงดาราอันกว้างใหญ่นี้ นับตั้งแต่ก้าวเข้ามาสู่ห้วงดารา ทุกสิ่งที่เขาได้เห็นและได้ยินมานั้นเกินกว่าจินตนาการของเขาไปไกลนัก ทันใดนั้นเอง เขาก็พลันตระหนักได้ว่าห้วงดาราเป็นสถานที่ที่น่าตื่นเต้นยิ่งกว่าที่เขาคาดคิด ดวงตาของเขาฉายประกายแห่งแสงและความปรารถนา ราวกับเลือดในกายกำลังพลุ่งพล่าน เขาไม่หวาดหวั่นหรือมีความคิดที่จะถอยหนีเพราะภาพอันน่าอัศจรรย์เหล่านี้ แต่กลับยิ่งเฝ้ารอการผจญภัยครั้งนี้มากขึ้นเรื่อยๆ เพราะมีเพียงในสถานที่อันน่าพิศวงเช่นนี้เท่านั้น ที่เขาจะได้สัมผัสชีวิตที่น่าตื่นเต้นยิ่งกว่า “หยางไค! หยางไค!” เสียงของเสิ่นถู (Shen Tu) ดังขึ้นอีกครั้ง หยางไคหันศีรษะกลับไปมองเขา ด้วยสีหน้าขมขื่นอย่างที่สุด เสิ่นถูกัดริมฝีปากที่แห้งแตกผาก และเอ่ยถามว่า “นายพอจะให้คริสตัลเซียนต์ (Saint Crystal) ฉันเพิ่มอีกหน่อยได้ไหม? ฉันทนไม่ไหวแล้วจริงๆ” ในเวลานี้ พลังของเขาแทบจะหมดสิ้น เป็นดุจตะเกียงที่น้ำมันใกล้จะหมด หยางไคไม่ได้กล่าวสิ่งใด เพียงแต่โยนคริสตัลเซียนต์ห้าหกชิ้นให้แก่เขาโดยตรง “ขอบคุณ!” ใบหน้าของเสิ่นถูเปี่ยมไปด้วยความซาบซึ้ง เขาขอบคุณหยางไคจากใจจริง ก่อนจะรีบกลั่นกรองคริสตัลเหล่านั้น หยางไคก็สงบลงในที่สุด และเริ่มกวาดตามองไปรอบๆ ด้วยดวงตาเย็นชา เงี่ยหูฟังเสียงฝีเท้าที่เดินเข้าออกทั่วทั้งยาน รวมถึงสังเกตการณ์ความผันผวนของพลังงานต่างๆ รอบกาย ดวงตาของเขาค่อยๆ ฉายประกายอันตราย ไม่นานต่อมา เสิ่นถูก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก และกล่าวว่า “แรงดูดนั่นในที่สุดก็ช้าลงแล้ว ให้ตายสิ ถ้าพวกมันยิงปืนใหญ่คริสตัล (crystal cannons) นั่นอีกสักครั้ง ฉันคงตายคาที่แน่ อันตรายเกินไปจริงๆ” กล่าวจบ เขาก็ส่งสายตาอันเต็มไปด้วยความขอบคุณไปยังหยางไค “คำขอบคุณคงไม่พอสำหรับบุญคุณครั้งนี้ ข้าจะจดจำความกตัญญูนี้ไว้” “เสิ่นถู พลังการบ่มเพาะที่แท้จริงของนายคืออะไร?” หยางไคเหลือบมองเขา และกระซิบถาม เสิ่นถูเลิกคิ้วเล็กน้อย ดูเหมือนจะอยากถามว่าหยางไคกำลังพูดเรื่องอะไร แต่ไม่นานเขาก็ยิ้มกว้างและถามกลับ “นายสังเกตเห็นแล้วเหรอ?” “ถ้าฉันมองไม่เห็นอะไรเลย แสดงว่าฉันคงตาบอดไปแล้ว!” ใบหน้าของหยางไคเคร่งขรึมขึ้น ความผันผวนที่แผ่ออกมาจากร่างของเสิ่นถู ทำให้เขาดูเหมือนจะเป็นผู้ฝึกตนระดับเซียนอันดับหนึ่ง (First-Order Saint) เช่นเดียวกับหยางไค แต่ในช่วงวิกฤตเมื่อครู่นี้ ตอนที่เสิ่นถูกำลังดูดซับชิ้นส่วนคริสตัลเซียนต์อย่างบ้าคลั่ง ความผันผวนของพลังงานที่ผิดปกตินั้นปรากฏขึ้นในออร่าของเขา จากสิ่งนี้ หยางไคจึงตัดสินได้ว่าเขากำลังปิดบังระดับการบ่มเพาะที่แท้จริงอยู่ การที่สามารถซ่อนเร้นพลังที่แท้จริงท่ามกลางยานดาราดาวม่วงนี้ได้ ไม่ใช่สิ่งที่ใครจะทำได้ง่ายๆ เจ้าเสิ่นถูคนนี้ไม่ธรรมดาแน่! “ระดับเซียนอันดับสาม (Third-Order Saint Realm)!” เสิ่นถูพลันมีสีหน้าจริงจัง และกระซิบตอบ หยางไคพยักหน้า รู้ว่าเสิ่นถูไม่น่าจะโกหก “ทำไมถึงถามล่ะ?” เสิ่นถูมองหยางไคอย่างใคร่รู้ “ไม่มีอะไรมากหรอก แค่ถ้าพวกเรามีพลังระดับนี้ เราอาจจะทำอะไรบางอย่างได้ ตอนนี้บนยานลำนี้มีคนไม่มากนัก และยอดฝีมือเกือบทั้งหมดออกไปสู้ข้างนอกแล้ว แม้แต่การป้องกันห้องพลังงาน (power room) นี้ก็เบาบางลงกว่าเดิมมาก” หยางไคกล่าวอย่างมีความหมาย เดิมที มีมหาเซียน (Saint King Realm) ตนหนึ่งคอยคุ้มกันห้องพลังงานอย่างลับๆ แต่หลังจากสงครามข้างนอกปะทุขึ้น ออร่าของมหาเซียนตนนั้นก็พลันเลือนหายไป หยางไคคาดเดาว่าเขาคงออกไปร่วมรบแล้ว และในตอนนี้ จำนวนผู้ฝึกตนแห่งดาวม่วงที่คอยคุ้มกันห้องพลังงานนี้ได้ลดลงไปกว่าครึ่ง นอกจากนั้น ในตอนนี้ นอกเหนือจากเค่อเมิ่ง (Ke Meng) ผู้เป็นเซียนอันดับสามแล้ว ที่เหลือก็เป็นเพียงเซียนอันดับหนึ่งหรือสองเท่านั้น รวมกันไม่ถึงสิบคน ทุกคนต่างนั่งประจำอยู่ที่จุดต่างๆ ของอาร์เรย์จิตวิญญาณ (Spirit Array) ขนาดยักษ์ที่คอยขับเคลื่อนยานดาลำนี้ “นายอยากจะทำอะไร? อย่าหุนหันพลันแล่นนะ โซ่ตรวนพวกนี้ทำจากหินกระจายปราณ (Qi Scattering Stone) ใครที่ถูกล่ามไว้ด้วยพวกมัน จะไม่สามารถใช้พลังเต็มที่ได้เลย” สีหน้าของเสิ่นถูเปลี่ยนไปอย่างมาก เขารู้ทันทีว่าหยางไคกำลังวางแผนอะไร “งั้นพวกเราก็แค่ต้องการใครสักคนมาปลดมันออกให้” หยางไคยิ้มกว้าง ใบหน้าของเขาพลันซีดเผือด และออร่าแห่งชีวิตก็เริ่มจางหายไป เขาเหลือบมองเสิ่นถูอย่างมีความหมาย เสิ่นถูเผยสีหน้าขมขื่นและลังเล แต่หลังจากครู่หนึ่ง เขาก็กัดฟันและพึมพำ “ช่างมันเถอะ ยังไงเสีย ชีวิตของข้าก็รอดมาได้เพราะนาย ข้ายอมร่วมแผนการอันบ้าคลั่งของนายก็ได้” กล่าวจบ เขาก็เริ่มตะโกนเสียงดัง เค่อเมิ่ง ผู้ซึ่งกำลังเฝ้าตรวจสอบการทำงานต่างๆ ภายในห้องพลังงาน ได้ยินเสียงร้องของเขา และสีหน้าพลันเย็นชา เขากวาดตามองเสิ่นถูและหยางไคอย่างเฉียบคม และส่งเสียงร้องอย่างประหลาดใจเล็กน้อย “พวกเจ้าสองคนยังไม่ตายอีกรึ?” นี่เป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจอย่างแท้จริง ระหว่างการต่อสู้ของยานดาราทั้งสองลำเมื่อครู่ ผู้ฝึกตนเกือบทั้งหมดที่ถูกกักขังอยู่ในห้องพลังงาน ได้ใช้พลังทั้งหมดจนสิ้นชีพ การที่เสิ่นถูและหยางไคยังคงมีชีวิตรอดอยู่ได้ สร้างความประหลาดใจแก่เค่อเมิ่งไม่น้อย “พละกำลังของข้าแข็งแกร่งเสมอมา แต่เขาคนนั้นใกล้จะตายเต็มทีแล้ว!” เสิ่นถูตะโกนต่อไป “หมอนี่ไม่ใช่คนที่ปี้หย่า (Bi Ya) ต้องการรึไง? ถ้าท่านปล่อยให้เขาตายไปแบบนี้ มันจะไม่สร้างปัญหาให้ท่านรึ?” เค่อเมิ่งขมวดคิ้วขณะจ้องมองหยางไคอย่างลึกซึ้ง หลังจากกวาดสัมผัสด้วยเทพสำนึก (Divine Sense) ของเขา เค่อเมิ่งสังเกตเห็นพลังชีวิตที่กำลังจางหายไปของหยางไค และพึมพำอย่างรำคาญ “น่ารำคาญจริง ทำไมต้องมาหายใจเฮือกสุดท้ายก่อนตายด้วย ไม่ตายให้เด็ดขาดไปเลยล่ะ?” กล่าวพลาง เขาก็รีบเดินมาหาหยางไค เมื่อครู่ขณะที่เขากำลังบัญชาการการกระทำต่างๆ ของยานดารา เขาไม่ได้คำนึงถึงผลข้างเคียงใดๆ เลย และแน่นอนว่าไม่ได้ใส่ใจสถานการณ์ของหยางไคเลยแม้แต่น้อย แต่บัดนี้ เมื่อเขาสงบลงและคิดอย่างรอบคอบ หากหยางไคตายไป ปี้หย่าก็น่าจะระบายความโกรธใส่เขา นั่นเป็นความรับผิดชอบที่เขาแบกรับไม่ไหว ดังนั้น เขาจึงเดินเข้าไปหาหยางไค และหยิบกุญแจสำหรับโซ่ตรวนของเขาออกมา ก่อนจะปลดมันออก ปล่อยเขาให้พ้นจากผลกระทบของมัน ในขณะนั้น เขาก็ผ่อนคลายการป้องกันทั้งหมดลงอย่างสิ้นเชิง ท้ายที่สุดแล้ว รูปลักษณ์ปัจจุบันของหยางไคก็ดูอ่อนแอเกินกว่าจะเป็นภัยอะไรได้ ยิ่งไปกว่านั้น เค่อเมิ่งเป็นเซียนอันดับสาม การที่จะระแวงหยางไคซึ่งเป็นเพียงเซียนอันดับหนึ่งจึงแทบไม่มีอยู่เลยตั้งแต่แรก ความมั่นใจในตนเองนี้กลับย้อนมาทำร้ายเขาอย่างแสนสาหัส ทันทีที่โซ่ตรวนถูกปลดออก หยางไคก็กัดนิ้วของตนเองอย่างฉับพลัน และรีดเลือดออกมา จากนั้น เขาก็รีบใช้ปลายนิ้วที่เปื้อนเลือดปาดไปที่ตาซ้ายของตน เลือดสีทองหยดลงสู่ตาซ้ายของเขา ทำให้ดวงตาที่เดิมทีมีสีขาวดำพลันเปลี่ยนเป็นสีทองอร่ามบริสุทธิ์ หยางไครีบเงยศีรษะขึ้นสบตาเค่อเมิ่ง ดวงตาทั้งสี่ประสานกัน ทันใดนั้นเอง สายตาของเค่อเมิ่งก็พลันเลื่อนลอยไป ขณะที่เขาก็จ้องมองเข้าไปในดวงตาสีทองที่เต็มไปด้วยความสง่างามอันไร้เทียมทาน ในขณะนั้น เค่อเมิ่งรู้สึกถึงความหวาดกลัวที่เกาะกุมจิตวิญญาณ พร้อมด้วยความรู้สึกต่ำต้อยที่บดขยี้ ราวกับว่าเบื้องหน้าดวงตานี้ เขาเป็นเพียงสิ่งมีชีวิตที่ต่ำต้อยที่สุด กระแสหมุนวนที่มองไม่เห็นได้ก่อตัวขึ้นจากดวงตาสีทอง สร้างแรงดูดอันน่าทึ่งที่ฉีกกระชากจิตวิญญาณของเค่อเมิ่ง จนเกือบจะทำให้เขาเสียสติไป ใบหน้าของเค่อเมิ่งซีดเผือดราวกับไร้สีเลือด เขาร้องออกมาอย่างประหลาด และทุ่มสุดกำลังเพื่อต้านทานแรงดูดนี้ หยางไคแปรสภาพตนเองเป็นอสูรเทพ (Demon God Transformation) ในชั่วพริบตา พลังงานปีศาจอันชั่วร้ายเข้มข้นพลันหลั่งไหลเข้าสู่ร่าง เปลี่ยนแปลงอารมณ์และบุคลิกของเขาอย่างสิ้นเชิง ทำให้อุณหภูมิภายในห้องพลังงานลดต่ำลงอย่างรวดเร็ว ออร่าอันโหดเหี้ยมและอำมหิตพลันระเบิดออกมา และแผ่ซ่านไปทั่วบริเวณ ร่างของหยางไคพุ่งเข้ากระแทกหน้าอกของเค่อเมิ่ง ปลดปล่อยพละกำลังอันเต็มเปี่ยมของกายาที่หาญกล้า จนร่างของเค่อเมิ่งกระเด็นไปกระแทกผนังใกล้เคียง และหยางไคก็พุ่งเข้าหาเขา เลือดสาดกระเซ็นขณะที่หมัดและฝ่ามือรัวเข้าใส่แผ่นหลังของเค่อเมิ่ง ทำให้เสื้อผ้าของเขาสลายเป็นผงในพริบตา เค่อเมิ่งมิใช่ผู้อ่อนแอ แต่ในช่วงเวลาที่ไร้การป้องกัน ภายใต้การโจมตีอย่างบ้าคลั่งของหยางไค เขาก็ไม่อาจเรียกใช้วัตถุโบราณอันล้ำลึก หรือแสดงวิชายุทธ์อันเชี่ยวชาญใดๆ ได้ ทำได้เพียงแต่มึนงงมากขึ้นเรื่อยๆ ขณะที่ทนรับการโจมตีที่ไม่หยุดหย่อน ในชั่วพริบตา ร่างของเค่อเมิ่งก็ระเบิดออกกลายเป็นม่านหมอกโลหิต สาดกระเซ็นสีแดงทั่วห้องพลังงาน ในการระเบิดอันน่าตื่นตา ร่างอันโปร่งแสงที่เหมือนกับเค่อเมิ่งทุกประการ ปรากฏยืนอยู่ที่ตำแหน่งเดิม เป็นที่แน่นอนว่านั่นคือร่างวิญญาณ (Soul Avatar) ของเค่อเมิ่ง จนถึงตอนนี้ เขาก็ยังดูเหมือนจะไม่ทันได้ตอบสนองต่อสิ่งที่เกิดขึ้นกับตนเอง เพียงแค่ยืนจ้องมองหยางไคอย่างว่างเปล่า จากดวงตาสีทองของหยางไค แรงดูดที่ทรงพลังยิ่งกว่าปรากฏขึ้น ดึงร่างวิญญาณของเค่อเมิ่งเข้าไปสู่ทะเลแห่งปัญญา (Knowledge Sea) ของหยางไค สายตาของหยางไคกวาดมองผ่านม่านหมอกโลหิตอย่างรวดเร็ว และในชั่วพริบตาต่อมา มือของเขาก็เอื้อมออกไปคว้ากุญแจสำหรับโซ่ตรวน ก่อนจะโยนมันไปให้เสิ่นถู “ปลดมันออกเอง!” หยางไคกล่าว ก่อนจะหายวับไปกับสายลม ในชั่วขณะถัดมา เสียงร้องอันน่าสลดใจและโกลาหลก็ดังขึ้นทั่วห้องพลังงาน เสิ่นถูตัวสั่นสะท้าน ดวงตาของเขาแทบจะถลนออกมาจากเบ้า เขาไม่อาจเชื่อในสิ่งที่เพิ่งได้เห็น เมื่อครั้งแรกที่เขารับรู้ถึงเจตนาของหยางไค เสิ่นถูก็ตัดสินใจที่จะร่วมด้วย แม้จะคิดว่าหยางไคนั้นบ้าบิ่น แต่ก็ไม่ได้ถามถึงแผนการที่แน่ชัดของหยางไคเลยสักคำ เดิมที เสิ่นถูคิดว่าหยางไคจะจากไปที่นี่ชั่วคราว และหาโอกาสลงมือ ส่วนเรื่องที่ว่าหยางไคจะกลับมาช่วยเขาหลบหนีหรือไม่นั้น เสิ่นถูไม่ได้คิดมากนัก ท้ายที่สุดแล้ว หยางไคก็ช่วยชีวิตเขามาสองสามครั้งแล้ว การเรียกร้องอะไรมากกว่านี้ก็คงจะเป็นการอกตัญญู แล้วเสิ่นถูจะไปรู้ได้อย่างไรว่าคนผู้นี้มันบ้าบิ่นยิ่งกว่าที่เขาคิดเสียอีก กล้าที่จะซุ่มโจมตีทันทีที่เขาเป็นอิสระ? อย่างไรก็ตาม สิ่งที่น่าประหลาดใจที่สุดสำหรับเสิ่นถูก็คือ เค่อเมิ่ง ผู้เป็นเซียนอันดับสาม ได้ถูกสังหารลงอย่างง่ายดายโดยหยางไค