## บทที่ 972 - พลังอันเกรียงไกรของเค่อลั่ว พื้นเบื้องล่างยุบตัวลงราวกับจะสูญสิ้นไปพร้อมกับแสงสว่างเจิดจ้าที่สาดส่อง ราวกับทั้งโลกกำลังสั่นสะท้าน มือโครงกระดูกแหลกสลายเป็นเสี่ยงๆ ก่อนที่เศษซากจะแตะถึงพื้น มันก็สลายไปในอากาศอย่างหมดสิ้น ร่างบอบบางของหลี่หรงสั่นสะท้าน ใบหน้าแดงระเรื่อ ในการปะทะกับเค่อลั่วเมื่อครู่ นางยอมรับว่าเสียเปรียบอยู่เล็กน้อย ณ จุดใดจุดหนึ่งระหว่างการเผชิญหน้า เหล่าปรมาจารย์รอบกายหยางไค่ได้อันตรธานหายไป จางหยวนปรากฏกายอย่างลึกลับอีกครั้งข้างกายเค่อลั่ว ร่างกายของเขาถูกห่อหุ้มด้วยเมฆดำทะมึน มือข้างหนึ่งกุมด้ามหอกยาวสีดำสนิท อาวุธนี้แผ่พลังอันน่าสะพรึงกลัว ดูราวกับจะกลืนกินแสงสว่างทั้งหมดในบริเวณโดยรอบ หอกยาวเหวี่ยงออกราวกับจะทะลวงกรงขังแห่งห้วงมิติ พุ่งเข้าใส่หน้าอกของเค่อลั่ว การโจมตีนี้เกิดขึ้นอย่างเงียบเชียบ แต่กลับแฝงไว้ด้วยพละกำลังอันเต็มเปี่ยมของจางหยวน! จนถึงบัดนี้ จอมทัพปีศาจยังไม่เคยแสดงพลังเต็มที่ออกมา ทำให้หยางไค่ต้องอดทึ่งอยู่ในใจ ปลายหอกเต็มไปด้วยความเข้าใจในวิถีแห่งยุทธ์และพลังปราณปีศาจของจางหยวน สร้างการโจมตีที่ราวกับจะฉีกกระชากสรรพสิ่ง “กลอุบายอันน่าสมเพช!” เค่อลั่วราวกับรับรู้ถึงการโจมตีนี้ได้ก่อนแล้ว เขาแค่นเสียงเย็นชา ไม่แสดงอาการตื่นตระหนกหรือวิตกกังวล ขณะที่เรียกโล่กระดูกออกมาข้างกาย หอกปะทะเข้ากลางโล่กระดูก เกิดคลื่นพลังงานระเบิดออก บีบให้จางหยวนต้องถอยหลังไปเป็นสิบก้าว ขณะที่โล่กระดูกก็แตกสลาย เค่อลั่วไม่ได้รับบาดเจ็บแม้แต่น้อย ทำให้ดวงตาของจางหยวนฉายแววตกตะลึง เขาไม่เคยคาดคิดว่าผู้นำเผ่ากระดูกตนนี้จะมีพละกำลังที่เกรียงไกรถึงเพียงนี้ พละกำลังในปัจจุบัน แม้จะยังไม่ถึงขอบเขตเซียนราชา (Saint King Realm) แต่ก็แน่ชัดว่าเกินกว่าขีดจำกัดของโลกนี้ บีบให้จางหยวนต้องยอมรับความด้อยกว่าอย่างไม่เต็มใจ สายลมเย็นยะเยือกพัดโหมกระหน่ำ กะโหลกศีรษะที่ลอยอยู่หลายสิบอันปรากฏขึ้นรอบกายเค่อลั่ว กะโหลกเหล่านี้เติบโตอย่างรวดเร็วจนมีขนาดเท่าบ้านทั้งหลัง ซ้อนทับอยู่บนกระแสลมหมุนวน รุมล้อมจางหยวนอย่างฉับไว เบ้าตาและปากของพวกมันพ่นพลังอันน่าสะพรึงกลัวออกมาขณะที่บุกเข้ามา พวกมันกำลังพยายามสังหารจางหยวนอย่างรวดเร็ว! จางหยวนไม่มีแม้แต่เวลาที่จะหลบเลี่ยง ก่อนจะถูกพลังลึกลับนี้เข้าโจมตี แววตาแห่งความเจ็บปวดปรากฏขึ้นบนใบหน้า แม้จะด้วยพละกำลังอันไม่หวั่นเกรงของร่างปีศาจ เขาก็ไม่อาจต้านทานการโจมตีอันรุนแรงนี้ได้อย่างสมบูรณ์ ไม่กล้าเสียเวลา เมิ่งอู๋หยาพุ่งเข้ามา ทุ่มพลังเซียนปราณ (Saint Qi) ของตนจนถึงขีดสุด เพื่อปกป้องจางหยวนจากการโจมตีระลอกต่อไป โดยไม่ต้องเอ่ยคำใด จางหยวนก็เริ่มประสานงานทันที ขณะที่เขาเหวี่ยงหอกยาว ส่งคลื่นพลังสีดำเข้าใส่เหล่ากะโหลกยักษ์ สองคู่อริที่แข่งขันกันมานานนับร้อยปี กลับมีความสามารถในการประสานงานกันได้อย่างไร้ที่ติอย่างไม่คาดคิด “ผู้เชี่ยวชาญระดับเซียนราชาเมื่อหลายปีก่อน โจมตีข้าเพียงครั้งเดียวก็บาดเจ็บสาหัส ข้าต้องดูว่าทายาทของเขาได้สืบทอดพละกำลังของเขามาหรือไม่!” เค่อลั่วตะโกน โบกมือและปล่อยเชือกสีเขียวเข้มออกจากแขนเสื้อ เชือกนี้ดูเหมือนจะมีชีวิตของมันเอง และเริ่มขยายตัวอย่างรวดเร็ว จนในไม่ช้าก็มีขนาดใหญ่กว่าร่างจำแลงมังกรทองของหยางไค่อีก เมื่อมันปรากฏตัว ทุกคนก็ตระหนักว่ามันคือวัตถุโบราณทรงพลัง ไม่มีใครรู้ว่าเค่อลั่วสามารถรักษาพลังของวัตถุโบราณนี้มาได้ตลอดหลายพันปีได้อย่างไร วัตถุโบราณนี้ไม่นานก็แปลงร่างเป็นอสรพิษเหินเวหาที่สมจริงอย่างยิ่ง พร้อมปีกคู่หนึ่งบนหลัง เมื่อวัตถุโบราณอสรพิษเหินเหอนี้ปรากฏตัว มันก็มอบแรงกดดันมหาศาลให้หยางไค่ เขามิอาจห้ามใจให้จินตนาการว่าตนเองกำลังถูกบดขยี้ภายใต้ภูเขา ร่างกายของเขาหนักอึ้งจนเคลื่อนไหวได้ยาก อสรพิษเหินเหวาโบกสะบัดไปในอากาศ ปล่อยระลอกคลื่นลึกลับจากกายา ซึ่งดูราวกับมีพลังเวทมนตร์ที่พันธนาการทุกคนในที่นั้น ราวกับถูกล่ามด้วยเชือก ณ ขณะนี้ ปรมาจารย์ทั้งหมดที่อยู่ในที่นั้นรู้สึกราวกับถูกโซ่ตรวนและจมดิ่งสู่บึงโคลน ทำให้การเคลื่อนไหวหรือแม้แต่การไหลเวียนพลังเป็นไปได้ยากลำบาก ฉู่หลิงเซียวพุ่งเข้าเผชิญหน้ากับวัตถุโบราณอสรพิษเหินเหวา เรียกโซ่ผนึกมาร (Demon Sealing Chain) ของเขาออกมา ปล่อยแสงสีทองเจิดจ้าออกมาเพื่อต้านทานระลอกคลื่นเหล่านั้น ท่านมหาอาวุโสพญามังกรสายฟ้า (Thunder Dragon Great Senior) ก็รีบรุดเข้ามา ปลดปล่อยพลังแห่งเพลิง สายฟ้า และอัสนีบาตจากร่างอย่างไม่ยั้งคิด ประสานงานกับฉู่หลิงเซียวเพื่อต้านทานพลังของวัตถุโบราณอสรพิษเหินเหวาในท้ายที่สุด เค่อลั่วเองยังไม่ได้ขยับ เพียงอาศัยเหล่ากะโหลกศีรษะนับสิบและวัตถุโบราณอสรพิษเหินเหวาของเขา เพื่อตรึงปรมาจารย์ระดับสูงสุดสี่คนแห่งแดนทงซวน (Tong Xuan Realm) ไว้ ปรมาจารย์ทั้งสี่ได้ปลดปล่อยพลังเต็มที่ของตน แต่ก็ยังคงทำได้เพียงรับมือกับปัญหาเบื้องหน้าเท่านั้น ไม่มีกำลังเหลือพอจะจัดการกับเค่อลั่วเองได้ มีเพียงหลี่หรงที่ยังคงเฝ้าระวังหยางไค่อยู่ เค่อลั่วหันสายตาไปยังหยางไค่ และยิ้มเยาะอย่างเย็นชา “เจ้าควรจะหนีไปแล้ว! เจ้าควรจะวิ่งหนีไปให้ไกลที่สุดเท่าที่จะทำได้ แต่เมื่อเจ้าเลือกที่จะอยู่ที่นี่ เจ้าก็จะได้เกียรติยศแห่งความตายด้วยมือข้า” กล่าวเช่นนั้น เขาก้าวอย่างสบายๆ ไปทางหยางไค่ ขณะที่เขาเข้ามาใกล้ สีหน้าของหลี่หรงก็ยิ่งหนักอึ้ง แรงกดดันที่อธิบายไม่ได้กดทับลงมา ทำเอากระดูกของนางส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าด ราวกับจะบีบให้นางทรุดลงกับพื้นได้ทุกเมื่อ หยางไค่สังเกตเห็นว่ามีบางอย่างผิดปกติ และกระซิบเสียงต่ำอย่างรวดเร็ว “แปลงร่างปีศาจ!” (Devil Transformation!) ด้วยคำพูดเหล่านี้ พลังปราณหยางแท้ (True Yang Yuan Qi) ที่ไหลเวียนผ่านเส้นชีพจรของหยางไค่ได้ถอยกลับไปยังตันเถียนอย่างบ้าคลั่ง และถูกแทนที่ด้วยพลังปราณปีศาจ (Demonic Qi) อันเข้มข้น ตราปีศาจ (Demon Crests) ซึ่งมองไม่เห็นด้วยตาเปล่าได้กะพริบ ก่อนจะเลือนหายไปในกาย ก่อตัวเป็นข่ายพลังอันลุ่มลึกและน่าตกตะลึงภายในร่างกาย พลังชีวิตของหยางไค่พุ่งสูงขึ้น และการสั่นสะเทือนของพลังงานที่แผ่ออกมาจากร่างก็ทวีความรุนแรงขึ้นอย่างเฉียบพลัน กลายเป็นแข็งแกร่งขึ้นหลายเท่าตัวจากเมื่อครู่ การก้าวเดินของเค่อลั่วชะงักไปชั่วครู่ ขณะที่เขามองหยางไค่ด้วยความประหลาดใจ ในพริบตาเดียว ชายหนุ่มเบื้องหน้าซึ่งควรจะเป็นเพียงผู้ทรงภูมิระดับสาม (Third-Order Transcendent) กลับเริ่มแผ่ออร่าคล้ายคลึงกับระดับนักบุญขั้นสาม (Third Order Saint) ปรากฏการณ์อันน่าตกตะลึง “ไม่น่าเชื่อว่าเจ้ายังสามารถเรียกพลังระดับนี้ออกมาได้ น่าประทับใจ!” เค่อลั่วพยักหน้าเบาๆ รักษาท่าทีเย่อหยิ่งพลางยิ้ม “แต่เจ้าก็ต้องตายอยู่ดี! หากยังไม่ถึงขอบเขตเซียนราชา (Saint King Realm) ไม่มีใครเทียบข้าได้!” กล่าวเช่นนั้น เขาก็ผลักฝ่ามือออกไปเบาๆ ส่งคลื่นกระแทกที่มองไม่เห็นอันน่าสะพรึงกลัวเข้าใส่หยางไค่ ราวกับจะบดขยี้เขาให้แหลกเป็นผง หยางไค่ดึงหลี่หรงมาไว้ข้างหลัง ก่อนจะส่งฝ่ามือตอบโต้กลับไป ภาพฝ่ามือมหึมาที่ดูราวกับจะกลบฟ้าได้ปรากฏขึ้น เพลงกระบี่คลุมฟ้า, มือที่กลบกลืนสวรรค์! นี่คือเพลงกระบี่คลุมฟ้าที่หยางไค่แสดงออกมาในระหว่างการแปลงร่างปีศาจ ทำให้มันทรงพลังกว่าปกติหลายเท่า เสียงระเบิดดังกึกก้องจนแก้วหูแทบแตก คลื่นกระแทกที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่าแผ่ขยายออกทุกทิศทาง ส่งคลื่นยักษ์ซัดสาดไปทั่วผืนทะเลเบื้องล่าง “หืม?” สีหน้าของเค่อลั่วเปลี่ยนไปอีกครั้ง ดูเหมือนไม่คาดคิดว่าหยางไค่จะสามารถโต้ตอบการโจมตีของตนได้อย่างง่ายดายเช่นนี้ และยังคงไม่บาดเจ็บ เขาชัดเจนว่าพลังโจมตีของตนเมื่อครู่นี้มีมากเพียงใด และถึงแม้ชายหนุ่มเบื้องหน้าจะแผ่ออร่าเทียบเท่าระดับนักบุญขั้นสาม แต่เขาก็สามารถทำได้เพียงโดยการยืมพลังภายนอกบางประเภท ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็ควรจะเป็นเพียงผู้ทรงภูมิระดับสามที่อ่อนแอ แต่ความเป็นจริงคือชายหนุ่มผู้นี้สามารถสกัดกั้นการโจมตีของเขาได้ คำอธิบายเดียวคือร่างกายของเขาสามารถใช้พลังภายนอกนี้ได้อย่างเต็มที่โดยไม่มีข้อจำกัด! [ร่างกายของเขาทรงพลังเพียงใด?] ดวงตาของเค่อลั่วเป็นประกาย เมื่อเขาทันใดนั้นก็เกิดความสนใจอย่างแรงกล้าในร่างกายของหยางไค่ เขาแอบรู้สึกว่าหากสามารถสกัดเอาแก่นแท้วิญญาณทั้งหมดของชายหนุ่มผู้นี้ออกมาได้ พละกำลังของตนเองก็จะก้าวหน้าอย่างก้าวกระโดด ในทางกลับกัน หยางไค่ไม่หยุดนิ่งแม้แต่วินาทีเดียว เขารีบเร่งรวบรวมหอกสีดำจำนวนหนึ่งเหนือฝ่ามือและเหวี่ยงมันออกไป หลี่หรงตามมาติดๆ หลังสายหอกเหล่านั้น รอคอยโอกาสที่จะโจมตีเค่อลั่วอย่างฉกรรจ์ โล่กระดูกปรากฏขึ้นอีกครั้งต่อหน้าเค่อลั่ว โล่กระดูกนี้ดูเหมือนจะถูกกลั่นจากพลังงานของเค่อลั่วโดยตรง จึงสามารถใช้ซ้ำแล้วซ้ำเล่าตราบเท่าที่เขายังมีพละกำลังเพียงพอ พายุหอกพิพากษาฟ้า (Heaven Punishing Spears) ถล่มลงบนโล่กระดูกนี้ ทำให้มันแตกกระจายเป็นชิ้นๆ อีกครั้ง แต่เค่อลั่วก็ยังคงไม่ได้รับบาดเจ็บ หลี่หรงเห็นว่าสถานการณ์ไม่เป็นคุณ จึงเร่งผลักพลังปราณปีศาจของตนส่งหนามดำสองเล่มเข้าใส่ดวงตาของเค่อลั่ว ขณะที่นางถอยกลับไปเคียงข้างหยางไค่ การโจมตีร่วมกันของพวกเขายังไม่ก่อให้เกิดผลที่ชัดเจน เค่อลั่วแย้มยิ้มเบาๆ “นี่คือขีดจำกัดความสามารถของเจ้าแล้วหรือ? หากเจ้ามีเพียงฝีมือเท่านี้ ข้าเกรงว่าโชคของเจ้าจะหมดลงแล้ว” “เจ้าพูดมากเกินไปแล้ว!” หยางไค่เย้ยหยันอย่างอดทนไม่ได้ ในขณะเดียวกัน เขาก็รีบส่งข้อความผ่านสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ (Divine Sense Message) ไปยังหลี่หรง “เป้าหมายของมันตอนนี้คือศิลาก้อนเลือด (Blood Essence Stone) ในมือข้า มันต้องการดูดซับพลังปราณเลือด (Blood Qi) จากข้างในเพื่อช่วยให้มันทะลวงขอบเขตได้ เจ้าไม่ต้องห่วงข้าที่นี่ รีบไปช่วยพ่อค้าเมิ่ง (Treasurer Meng), จางหยวน และคนอื่นๆ ตราบใดที่พวกเขาสามารถทำลายวัตถุโบราณอสรพิษและเหล่ากะโหลกศีรษะเหล่านั้นได้ เราก็จะสามารถล้อมเค่อลั่วไว้ได้” หลี่หรงตกใจและเข้าใจแผนการของหยางไค่ในทันที ตอนนี้ ปรมาจารย์ระดับสูงอีกสี่คนในที่นั้นถูกตรึงไว้โดยสิ้นเชิง เหลือเพียงนางและหยางไค่ที่จะเผชิญหน้ากับผู้นำเผ่ากระดูกตนนี้ เห็นได้ชัดว่าด้วยกันเพียงสองคน พวกเขาไม่สามารถทำอะไรเค่อลั่วได้เลย แต่หากอีกสี่คนสามารถเป็นอิสระและทั้งหกคนร่วมมือกัน แม้ผู้นำเผ่ากระดูกตนนี้จะแข็งแกร่งเพียงใด เขาก็จะต้านทานไม่ได้ เพราะอย่างไรเสีย เขาก็ยังไม่ถึงขอบเขตเซียนราชา! ใบหน้าสวยของหลี่หรงเต็มไปด้วยความลังเล “แต่ว่า...” “ไม่มีแต่ รีบไปเถอะ” หยางไค่ตัดบท แววตาแห่งความขัดแย้งฉายวาบขึ้นในดวงตาอันงดงามของหลี่หรง หยางไค่คือปรมาจารย์แห่งเผ่าปีศาจโบราณ (Ancient Demon Clan) ดังนั้นนางย่อมต้องการปกป้องเขาเหนือสิ่งอื่นใด แต่นางก็เข้าใจในความถูกต้องของข้อเสนอของหยางไค่ ทำให้ชั่วขณะหนึ่งนางไม่รู้ว่าจะตัดสินใจอย่างไร หากเกิดอุบัติเหตุใดๆ กับหยางไค่... นางเกือบไม่กล้าจินตนาการถึงมัน แต่หลังจากครู่หนึ่ง สีหน้าของนางก็แน่วแน่ ขณะที่กัดฟัน “เช่นนั้นนายท่านต้องระวังตัวด้วย!” กล่าวเช่นนั้น ร่างบอบบางของนางก็วูบไหวและบินออกไปทางจางหยวนและเมิ่งอู๋หยา ชายทั้งสองกำลังพยายามถอยห่างจากเหล่ากะโหลกศีรษะประหลาดนับสิบ แต่ก็ไม่สามารถหลบหนีได้ ทำได้เพียงหลบเลี่ยงพลังงานแปลกประหลาดที่พวกมันปล่อยออกมาขณะที่แลกเปลี่ยนการโจมตี อย่างไรก็ตาม ขณะที่พวกเขากำลังถอย พวกเขาก็สามารถทำลายกะโหลกศีรษะบางส่วนได้ ความพยายามของพวกเขาจึงไม่สูญเปล่าทั้งหมด หลี่หรงตัดสินใจช่วยพวกเขาก่อน ตราบใดที่พวกเขาเป็นอิสระและสามารถช่วยเหลือท่านมหาอาวุโสพญามังกรสายฟ้าและฉู่หลิงเซียวได้ วัตถุโบราณอสรพิษเหินเหวาก็จะไม่มีอะไรน่าเกรงขาม เมื่อเห็นหลี่หรงจากไป เค่อลั่วก็ยิ้มให้หยางไค่ โดยยังคงอยู่ที่เดิม ไม่ได้แสดงการกระทำใดๆ ที่ชัดเจน เขาก็เข้าใจแผนการของหยางไค่เช่นกัน และอดไม่ได้ที่จะหัวเราะเยาะ “ก่อนที่พวกเขาจะกลับมา ข้าจะฆ่าเจ้าได้อย่างง่ายดาย!” “ลองดูสิ” หยางไค่ยิ้มตอบ “มาดูกันว่าเจ้าจะตามข้าทันหรือไม่!” เค่อลั่วส่ายหน้าช้าๆ “อย่าคิดว่าเจ้าจะใช้ยานดารา (Star Shuttle) ต่อหน้าข้าได้ นั่นมันไร้ประโยชน์ ข้าบอกเจ้าไปแล้วเมื่อครั้งที่เราพบกันครั้งล่าสุด” ครู่หนึ่ง เขากล่าวต่อ “อืม อย่าคิดว่าเจ้าจะฉีกมิติได้ด้วยเช่นกัน ข้าได้ปิดกั้นพื้นที่โดยรอบด้วยสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ (Divine Sense) ของข้า การฝึกฝนของเจ้าต่ำกว่าข้ามาก เจ้าจึงไม่สามารถใช้พลังศักดิ์สิทธิ์ (Divine Ability) ของเจ้าได้ หากข้ารู้แต่แรกว่าเจ้ามีทักษะเช่นนี้ ข้าคงไม่ปล่อยให้เจ้าหนีไป!” “ข้าไม่ได้วางแผนจะฉีกมิติ” หยางไค่ยิ้มอย่างมีความหมาย “เช่นนั้นเจ้าจะวางแผนยื้อเวลาอย่างไร?” เค่อลั่วดูจะสนใจในวิธีการที่หยางไค่ยังคงซ่อนเร้น และไม่รีบร้อนที่จะลงมือ “ทายเอาสิ!” ดวงตาของหยางไค่เย็นชาลง พลังแห่งสายลมปะทุออกจากร่างกายของเขา และประกายสายฟ้าเล็กๆ ก็กะพริบไปทั่วร่าง สายลมและสายฟ้าเหล่านี้รวมตัวกันอย่างรวดเร็วที่แผ่นหลัง ก่อตัวเป็นปีกโปร่งแสงคู่หนึ่ง ปีกสายลมสายฟ้า!