## บทที่ 978 - แผนการแห่งอนาคต ผู้แปล: ซิลวิน & พิวพิวเลเซอร์กัน บรรณาธิการและพิสูจน์อักษร: ลีโอแห่งขุนเขาซีออน จางหยวนพลันเข้าใจความหมายของหยางไคอยู่บ้าง "ด้วยการมุ่งสู่ห้วงดารา บางทีข้าอาจจะพบหนทางรอดพ้นจากวิกฤตการณ์นี้ ดังนั้น แม้ศัตรูที่แข็งแกร่งจะรุกราน เราก็จะสามารถปกป้องตนเองได้อย่างน้อยที่สุด แน่นอนว่านี่เป็นเพียงความเป็นไปได้ ไม่มีผู้ใดรับประกันได้ว่าอนาคตจะเป็นเช่นไร" หยางไคกล่าวพลางยักไหล่ สถานการณ์ปัจจุบันนั้นช่างคล้ายคลึงกับประสบการณ์ที่เขาเคยเผชิญมาตลอดทศวรรษที่ผ่านมา กล่าวโดยสรุป การวางแผนล่วงหน้าย่อมไม่ผิดพลาด "เช่นนั้นแล้ว... ท่านปรมาจารย์หยางไค เพื่อพิจารณาถึงความปลอดภัยในอนาคตของโลกใบนี้ จึงมีแผนจะออกผจญภัยสู่ห้วงดาราเลยหรือ?" จางหยวนจ้องมองเขาด้วยท่าทางแปลกประหลาดครู่หนึ่ง ก่อนจะแสยะยิ้มอย่างมีความหมาย "ท่านเป็นบุรุษผู้เปี่ยมด้วยอุดมการณ์อันสูงส่งและความชอบธรรมเช่นนี้มาตลอดเลยหรือ?" แม้จะไม่ได้ติดต่อกับหยางไคมากนัก และรู้จักเขาได้เพียงช่วงเวลาสั้นๆ จางหยวนก็คิดว่าตนเองเข้าใจบุรุษหนุ่มเบื้องหน้าได้เป็นอย่างดี ในฐานะจอมทัพปีศาจ สายตาของจางหยวนนั้นเฉียบคมยิ่งกว่าคนทั่วไปอย่างแน่นอน เขาคิดว่าการที่หยางไคปรารถนาจะไปยังห้วงดารานั้น แท้จริงแล้วกลับไม่เกี่ยวข้องกับสิ่งที่เขาเพิ่งกล่าวมาเลย หากแต่เป็นเรื่องอื่น หยางไคหัวเราะและพยักหน้า "อันที่จริง มีเหตุผลที่สำคัญยิ่งกว่านั้นสำหรับการตัดสินใจของข้า แต่เรื่องส่วนตัวนั้นไม่ใช่สิ่งที่เปิดเผยได้ง่ายๆ ข้าเพียงรับประกันท่านได้ว่า ข้าไม่มีเจตนาร้ายใดๆ ต่อแดนปีศาจ" "ข้าเชื่อท่าน!" จางหยวนพยักหน้าเบาๆ ก่อนจะเหลือบมองหลี่หรง แววตาแห่งความคาดหวังฉายฉานบนใบหน้า หากหยางไคจากอาณาจักรทงซวนไปจริงๆ เขาอาจจะสามารถยอมรับหลี่หรงในฐานะจอมทัพปีศาจคนใหม่ได้ ชนเผ่าปีศาจโบราณนั้นเป็นขุมกำลังที่แข็งแกร่งอย่างยิ่ง และผู้นำแต่ละคนล้วนเป็นยอดฝีมือ หากพวกเขาเข้าร่วมกับแดนปีศาจ ย่อมสร้างความมั่นคงอย่างแน่นอน ที่สำคัญที่สุด เขาอาจจะสามารถโน้มน้าวให้ชนเผ่าปีศาจโบราณหลอมรวมเข้ากับเผ่าปีศาจได้อย่างแท้จริง ในขณะที่หยางไคไม่อยู่ จางหยวนย่อมอดใจต่อสิ่งล่อใจนี้ไว้ไม่ได้ "หลี่หรง เจ้าเป็นสมาชิกของเผ่าปีศาจ สภาพแวดล้อมของแดนปีศาจนั้นเหมาะสมกับการบ่มเพาะของเจ้ามากกว่า และการไปที่นั่นจะช่วยให้เผ่าพันธุ์ของเจ้าเติบโตได้รวดเร็วยิ่งขึ้น อ้อ หากวันใดที่ข้าสามารถกลับมาได้ และเจ้ายังเต็มใจที่จะติดตามข้า ข้าจะพาเจ้าไปสัมผัสโลกที่กว้างใหญ่กว่านี้อย่างแน่นอน" จู่ๆ หยางไคก็ฉายแววครุ่นคำนึง "เมื่อกว่าทศวรรษที่แล้ว ข้าเคยกล่าวถ้อยคำเช่นนี้กับผู้คนแห่งราชวงศ์ต้าฮั่น" ดวงตาอันงดงามของหลี่หรงและฮั่นเฟยพลันสว่างไสว "ท่านอาจารย์ ท่านจะไม่พาพวกเราไปด้วยจริงๆ หรือ?" หลี่หรงกล่าวขอร้องเป็นครั้งสุดท้าย หยางไคส่ายหน้า ห้วงดารานั้นกว้างใหญ่และอันตรายเกินไป และเขาไม่รู้เลยว่าจุดหมายของตนคือที่ใด หรือแม้แต่ควรจะไปทิศทางใด จะพาผู้อื่นไปด้วยได้อย่างไรเล่า? "เช่นนั้นแล้ว ชนเผ่าปีศาจโบราณของข้าจะสงบนิ่งรอข่าวดีจากท่านอาจารย์!" หลี่หรงพยักหน้าอย่างหนักแน่น ไม่กล่าวสิ่งใดอีก นางรู้ดีว่าเมื่อหยางไคได้ตัดสินใจแล้ว ย่อมไร้ประโยชน์ที่จะพยายามเปลี่ยนแปลงความคิดของเขา "ก่อนถึงเวลานั้น ครอบครัวของข้าจะอาศัยอยู่ในแดนปีศาจเป็นการชั่วคราว ข้าไม่ทราบว่าท่านจอมทัพปีศาจจะทรงโปรดรับพวกเราไว้หรือไม่" "ข้ายินดีต้อนรับพวกเจ้า!" จางหยวนกล่าวพลางยิ้มกว้างด้วยความยินดี หลังจากเดินทางกลับไปยังสถานที่ที่เหล่าปรมาจารย์จากสามเผ่าพันธุ์ได้รวมตัวกัน ก็ได้มีการหารือและเฉลิมฉลองสั้นๆ ก่อนที่ทุกคนจะเริ่มแยกย้ายกันไป ทุกกองกำลังที่นี่ล้วนมาจากสถานที่แตกต่างกัน และหลังจากผ่านไปไม่นาน ส่วนใหญ่ก็ได้แยกย้ายกันเดินทางกลับฐานทัพของตน ในครั้งนี้ ทุกกองกำลังต่างได้รับความสูญเสียครั้งใหญ่ ดังนั้นส่วนใหญ่จึงแทบรอไม่ไหวที่จะกลับไปยังสำนักของตนเพื่อพักผ่อนและฟื้นฟู สิบวันต่อมา หยางไคได้แยกตัวจากสวี่ฮุย โดยบอกกับเขา หลี่หรง และคนอื่นๆ ว่าเขาต้องแวะไปที่วังมังกรหงส์ชั่วครู่ และให้พวกเขากลับไปยังดินแดนศักดิ์สิทธิ์ก่อน สวี่ฮุยพยักหน้าและนำทางไป "ไปกันเถอะ" หยางไคกล่าวกับเฉินโจว หลังจากเหล่าปรมาจารย์จากดินแดนศักดิ์สิทธิ์เก้าสวรรค์และชนเผ่าปีศาจโบราณได้ออกเดินทางไปแล้ว เฉินโจวมีสีหน้าค่อนข้างระมัดระวัง และค่อนข้างฉงนสงสัย แต่เขากล้าที่จะถามสิ่งใดในตอนนี้ และเพียงแค่นำทางไป หลังจากผ่านไปสักครู่ หยางไคก็กล่าวขึ้นมาทันที "ท่านเจ้าวังเฉิน ต้องการจะสอบถามเรื่องราวของจักรพรรดรมังกรหรือไม่?" เฉินโจวตกใจในทันที แต่สีหน้าของเขาก็แปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมอย่างรวดเร็ว ขณะที่เขากุมมือประสานและกล่าว "หากสะดวก ท่านปรมาจารย์หยางไค โปรดอธิบายได้หรือไม่?" ในช่วงสงครามกับเผ่ากระดูก จักรพรรดรมังกรได้ปรากฏตัวอีกครั้ง แต่ซุนอวี่ ผู้ที่ได้รับการยอมรับว่าเป็นทายาทแห่งมรดกของจักรพรรดรมังกร กลับไม่ได้มายังสมรภูมิ และหลังจากที่มังกรทองผู้ยิ่งใหญ่ได้หายไป หยางไคก็คือผู้ที่ปรากฏตัวขึ้น อีกทั้ง เมื่อหยางไคกลับมาจากการทะลวงผ่านสู่ระดับเซียน เฉิงโจวเคยเห็นรอยสักมังกรทองอันสดใสบนหลังของเขา! เหตุการณ์ต่อเนื่องเหล่านี้ค่อยๆ ทำให้เฉินโจวเกิดความเข้าใจคลุมเครือเกี่ยวกับความจริงของเรื่องนี้ แต่เขาก็ยังไม่แน่ใจในการคาดเดาของตน แน่นอนว่า เขาปรารถนาจะถามหยางไคโดยตรงเกี่ยวกับเรื่องนี้ "ข้าคิดว่าถึงเวลาที่ข้าจะให้คำอธิบายที่ถูกต้องแก่ท่านแล้ว" หยางไคพยักหน้าเบาๆ ใบหน้าของเขาพลันแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม "ก่อนหน้านั้น ข้าต้องขออภัยท่านเจ้าวังเฉินและพวกลูกศิษย์อันทรงเกียรติของท่าน จนถึงตอนนี้ ข้าได้หลอกลวงท่านมาโดยตลอด" ร่างของเฉินโจวสั่นเทิ้ม ใบหน้าของเขาเผยให้เห็นแววตาที่ราวกับจะกล่าวว่า 'มันเป็นเช่นนั้นจริงๆ' "ซุนอวี่มิใช่ผู้สืบทอดของจักรพรรดรมังกร หากแต่เป็นข้าเอง" "อะฮะ?" ปรมาจารย์เซียวหลิงตะลึงงันขณะที่เขาหันไปมองหยางไคด้วยแววตาตกตะลึง "เมื่อปีก่อน ตอนที่มรดกในหุบเขามังกรเปิดออก มิใช่เพราะซุนอวี่ หากแต่เป็นเพราะข้าบังเอิญเข้าไป ซุนอวี่บังเอิญอยู่ในเวลานั้นพอดีและถูกพาดพิงเข้าไปในมรดกของจักรพรรดรมังกร เป็นเวลาสองปี ข้าได้อยู่กับเขาในส่วนลึกของหุบเขามังกร" "ในตอนนั้น ข้าไม่ค่อยรู้จักวังมังกรหงส์มากนัก แต่ด้วยการมีซุนอวี่อยู่ที่นั่น ข้าจึงสามารถถามเรื่องต่างๆ กับเขาได้ พร้อมทั้งชี้นำการบ่มเพาะของเขาเมื่อมีโอกาส" "เช่นนั้นแล้ว การที่ซุนอวี่สามารถก้าวกระโดดในการบ่มเพาะในช่วงสองปีนั้น เป็นเพราะความสัมพันธ์ของเขากับท่านปรมาจารย์หยางไคทั้งหมดเลยหรือ?" เฉินโจวตกตะลึงและพลันตระหนักได้ว่า เหตุใดหลังจากซุนอวี่ออกจากหุบเขามังกร การพัฒนาการบ่มเพาะของเขาจึงค่อนข้างน่าผิดหวัง แม้จะเร็วกว่าคนทั่วไปอยู่มาก แต่ก็ยังห่างไกลจากสิ่งที่ผู้สืบทอดจักรพรรดรมังกรควรจะเป็น "นั่นเป็นความจริงครึ่งหนึ่ง มันยังเป็นเพราะความพากเพียรของเขาด้วย" หยางไคปฏิเสธ "หลังจากนั้น เมื่อกองกำลังแห่งเนเธอร์อันเยือกแข็งเข้าโจมตี..." "เป็นข้าเองที่จัดการปัญหาดังกล่าวอย่างลับๆ" หยางไคยอมรับอย่างตรงไปตรงมา "ไม่น่าแปลกใจเลยที่จักรพรรดรมังกร... ซุนอวี่เคารพและชื่นชมท่านปรมาจารย์หยางไคมากถึงเพียงนี้ เป็นเพราะเหตุผลนี้เอง" เซียวหลิงพลันเข้าใจ "ทั้งข้าและผู้อาวุโสใหญ่หลิงเจี้ยนต่างสงสัยมาตลอดว่าเขาผูกมิตรกับบุคคลเช่นท่านปรมาจารย์หยางไคได้อย่างไร ตอนนี้ทุกอย่างกระจ่างแล้ว" "อย่างไรก็ตาม ยังมีจุดหนึ่งที่ข้ายังไม่เข้าใจอย่างถ่องแท้" เฉินโจวขมวดคิ้ว "ในเมื่อท่านปรมาจารย์หยางไคเป็นผู้สืบทอดที่แท้จริงของจักรพรรดรมังกร เหตุใดท่านจึงพยายามปกปิดความจริงนี้?" ตำแหน่งจักรพรรดรมังกรนั้นมีฐานะเช่นไรกัน? ซุนอวี่ได้ทะยานสู่จุดสูงสุดและกลายเป็นบุคคลที่มีตำแหน่งสูงสุดในวังมังกรหงส์ทั้งหมด เพียงเพราะได้รับตำแหน่งนี้ ดังนั้นเฉินโจวจึงไม่เข้าใจอย่างแท้จริงว่า เหตุใดหยางไคจึงต้องการปกปิดตัวตนของตนเอง และปล่อยให้ซุนอวี่ดึงดูดความสนใจของทุกคนไปแทน ด้วยสีหน้าเขินอายเล็กน้อย หยางไคอธิบาย "ส่วนใหญ่เป็นเพราะข้าเพิ่งได้เป็นปรมาจารย์คนใหม่ของดินแดนศักดิ์สิทธิ์เก้าสวรรค์ ท่านคงเคยได้ยินว่าในเวลานั้น ดินแดนศักดิ์สิทธิ์เก้าสวรรค์กำลังประสบปัญหามากมาย ดังนั้น ก่อนที่ปัญหาเหล่านั้นจะได้รับการแก้ไข ข้าแทบไม่มีความสามารถที่จะจัดการเรื่องอื่นๆ ได้เลย อ้อ ประเด็นที่สำคัญที่สุดคือ ข้าไม่ใช่สมาชิกของวังมังกรหงส์ ข้าไม่ทราบว่าพวกท่านจะมีปฏิกิริยาอย่างไร หากข้าออกมาบอกว่าข้าได้รับมรดกหลักของวังมังกรหงส์ บางทีมันอาจจะนำมาซึ่งปัญหาที่มากขึ้นไปอีก" "ทั้งหมดนี้เป็นความรับผิดชอบของข้า และไม่เกี่ยวข้องอันใดกับซุนอวี่ ข้าคือผู้ที่บอกให้เขาช่วยข้าปกปิดเรื่องนี้" หยางไคเลือกที่จะไม่ปิดบังสิ่งใด และอธิบายถึงเหตุผลเบื้องหลังการกระทำของตนอย่างตรงไปตรงมา เฉินโจว เซียวหลิง และเหล่าปรมาจารย์คนอื่นๆ จากวังมังกรหงส์ต่างมองหน้ากันด้วยสีหน้าอันซับซ้อน หลังจากนั้นไม่นาน เฉินโจวในที่สุดก็หัวเราะออกมา "การที่ท่านปรมาจารย์หยางไคยอมเปิดเผยความจริงในยามนี้ก็เพียงพอแล้ว อ้อ มีเพียงสิ่งเดียวที่เฉินผู้นี้ยังไม่เข้าใจอย่างถ่องแท้ ท่านปรมาจารย์หยางไคสามารถเปิดมรดกของจักรพรรดรมังกรได้อย่างไร? มีเหตุผลพิเศษบางประการหรือไม่?" "อ้อ เพราะข้าได้บ่มเพาะวิชา 'ยุทธศาสตร์รวมใจยินหยาง' (Yin-Yang Joyous Unification Art)" ดวงตาของเฉินโจวพลันสว่างไสว หยางไคเล่าเรื่องราวโดยย่อเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นในถ้ำมรดกปีนั้น ทำให้เหล่าปรมาจารย์จากวังมังกรหงส์แสดงสีหน้าตื่นเต้นขณะที่พวกเขารับฟังด้วยความสนใจอย่างยิ่ง "เป็นมรดกที่ทิ้งไว้โดยจักรพรรดรมังกรและจักรพรรดินีหงส์องค์ก่อน! ไม่น่าแปลกใจเลยที่ท่านปรมาจารย์หยางไคสามารถเปิดระบบป้องกันภายในหุบเขามังกรได้ ตอนนี้ทุกอย่างกระจ่างแล้ว!" เฉินโจวเกือบจะเต้นรำด้วยความยินดี "กล่าวอีกนัยหนึ่ง ท่านปรมาจารย์หยางไคไม่ใช่คนนอกอย่างแน่นอน" "ใช่ๆ จริงๆ แล้ว พูดอย่างเคร่งครัด ท่านปรมาจารย์หยางไคควรถูกนับเป็นคนของเรา วังมังกรหงส์!" เซียวหลิงกล่าวเสริมด้วยความกระตือรือร้น การที่หยางไคส่งเสริมความสัมพันธ์อันดีระหว่างดินแดนศักดิ์สิทธิ์เก้าสวรรค์และวังมังกรหงส์นั้น ทั้งหมดเป็นเพราะความเชื่อมโยงนี้ ในเวลานี้ เฉินโจวและเซียวหลิงก็พลันเข้าใจทุกสิ่งทุกอย่าง "ถูกต้อง แล้วจักรพรรดินีหงส์เล่า?" เฉินโจวนึกขึ้นได้ทันที "ในเมื่อท่านปรมาจารย์หยางไคได้บ่มเพาะวิชา 'ยุทธศาสตร์รวมใจยินหยาง' ย่อมต้องมีจักรพรรดินีหงส์ด้วยเช่นกัน! นางอยู่ที่ไหน? เหตุใดข้าจึงไม่เคยพบนางเลย?" "นางไม่อยู่ในอาณาจักรทงซวนอีกต่อไปแล้ว" สีหน้าของหยางไคพลันหม่นหมองลง "นางไปยังห้วงดารา" "ห้วงดารา..." เฉินโจวมองด้วยความตะลึงงัน "อีกไม่นาน ข้าจะออกเดินทางไปตามหานาง และข้าไม่รู้ว่าเมื่อใดจะกลับมา ด้วยเหตุนี้ ข้าจึงประสงค์จะนำมรดกของจักรพรรดินีหงส์จากรังหงส์ไปด้วย เพื่อที่เมื่อข้าพบเจอนางแล้ว ข้าจะได้ส่งมอบมันให้กับนาง" "นำไปด้วยหรือ?" เฉินโจทวนคำ "มรดกนั้นสามารถนำออกไปได้หรือ?" หยางไคส่ายหน้า "ข้าไม่แน่ใจ ข้าเพียงแค่ปรารถนาจะลองดู... แน่นอน หากท่านเจ้าวังเฉินเห็นด้วย" "ไม่มีปัญหา แต่ความยากของสิ่งที่ท่านปรารถนาจะทำนั้นค่อนข้างสูง มรดกได้ถูกซ่อนอยู่ในรังหงส์มานานนับพันปี ไม่มีใครรู้ว่ามันคืออะไร หรืออยู่ที่ใด... เอาล่ะ ลองดูก็ไม่เสียหาย" "ขอบคุณมาก" หยางไคพยักหน้าด้วยความซาบซึ้ง หลังจากยืนยันว่าหยางไคคือจักรพรรดรมังกรที่แท้จริงแล้ว เฉินโจวและเซียวหลิงก็มีท่าทีเคารพมากขึ้น หยางไคขอร้องไม่ให้พวกเขาตำหนิซุนอวี่ และพวกเขาก็เห็นชอบอย่างง่ายดาย โดยกล่าวว่าจะไม่ถือสาเรื่องนี้อีก สำหรับวังมังกรหงส์ทั้งมวล ตราบเท่าที่ตัวตนของจักรพรรดรมังกรได้รับการสืบทอดโดยใครสักคน ทุกคนในสำนักก็จะอยู่เคียงข้างเขา ส่วนว่าใครเป็นผู้ได้รับมรดกนั้น ไม่มีความสำคัญอันใด ยิ่งไปกว่านั้น การที่หยางไคได้รับสถานะจักรพรรดรมังกรนั้นเป็นสิ่งที่ถูกกำหนดไว้เนิ่นนานแล้ว ทั้งสองยังได้ให้คำมั่นว่า แม้ซุนอวี่จะไม่ใช่จักรพรรดรมังกรที่แท้จริง แต่พวกเขาก็จะไม่ปฏิบัติต่อเขาอย่างไม่ดีในอนาคต และสำนักจะยังคงทุ่มเททรัพยากรให้แก่เขาต่อไป ความสามารถปัจจุบันของซุนอวี่นั้นเกินกว่าผู้ฝึกฝนทั่วไปไปมากแล้ว ดังนั้น ไม่ว่าตัวตนของเขาจะเป็นเช่นไร เขาก็ยังคงคุ้มค่าแก่การฝึกฝน หลังจากผ่านไปกว่าหนึ่งเดือน คณะเดินทางก็เดินทางมาถึงวังมังกรหงส์ ชาววังมังกรหงส์ทั้งหมดได้ออกมาต้อนรับ ซุนอวี่ได้รับข่าวว่าพวกเขาจะมาถึงแล้ว และได้นำกลุ่มคนออกไปนอกวังมังกรหงส์เพื่อร่วมแสดงความยินดีกับการกลับมาอย่างมีชัยของเฉินโจวและคนอื่นๆ รวมถึงต้อนรับหยางไคด้วย เฉินโจวได้จัดงานเลี้ยงอันยิ่งใหญ่ และทั่วทั้งสำนักก็เต็มไปด้วยเสียงดื่มกินและความรื่นเริง หลังจากดื่มไปสามรอบ หยางไคดึงซุนอวี่ออกไปข้างๆ และเล่าเรื่องทั้งหมดให้เขาฟัง ซุนอวี่เริ่มประหม่าเล็กน้อยและถาม "ท่านรุ่นพี่หยาง แม้ตอนนี้ข้าจะสบายใจได้แล้ว แต่หลังจากนี้ ท่านเจ้าวังและคนอื่นๆ จะยังคงขุ่นเคืองข้าหรือไม่?" "พวกเขาจะขุ่นเคืองได้อย่างไร?" หยางไคหัวเราะ "จงฝึกฝนอย่างขยันขันแข็ง แม้เจ้าจะไม่ใช่จักรพรรดรมังกร เจ้าก็ยังคงเป็นความหวังในอนาคตของสำนัก ท่านเจ้าวังเฉินและคนอื่นๆ จะไม่ปฏิบัติต่อเจ้าอย่างไม่ดี" "จริงหรือ?" หยางไคพยักหน้า "ดีจริงๆ" ซุนอวี่ยิ้มอย่างสบายใจ ภาระทางจิตใจอันใหญ่หลวงที่เขามีมาตลอดหลายปีได้คลี่คลายลงในที่สุด การใช้ชีวิตในแต่ละวันภายใต้ตัวตนปลอมๆ ของจักรพรรดรมังกรทำให้เขากังวลอย่างมาก เกรงว่าตนเองจะพลาดพลั้งจนถูกจับได้ แต่บัดนี้ เขาสามารถผ่อนคลายและเชิดหน้าชูตาได้อย่างเต็มที่เสียที