บทที่ 496 – ภายใต้ผืนฟ้า ใครเล่าจะหยุดยั้งข้าได้? เมื่อคิดถึงจุดนี้ ซวนอู๋จี๋ก็แสยะยิ้มอย่างเหี้ยมเกรียม ตอนที่เขาเปิดค่ายกลม่านพลังป้องกันของพระราชวังเทพปีศาจ เขาตั้งใจจะใช้มันเพื่อกักขังคนพวกนั้นไว้ หากปราศจากวิชาลับของเขา การจะเปิดค่ายกลที่ปกคลุมทั่วพระราชวังเทพปีศาจถือเป็นเรื่องยากเข็ญ ซวนอู๋จี๋เคยประสบกับความล้มเหลวมาแล้วครั้งหนึ่งตอนที่พยายามเปิดประตูสู่สมรภูมิโบราณ และนั่นได้ดึงดูดความสนใจของฝูงฉลามหิวโหยที่หวังจะฉกฉวยประโยชน์จากความพยายามของเขา แต่หลังจากที่เขาชิงไหวชิงพริบเอาชนะพวกมันมาได้ เขาก็วางแผนที่จะชิงรากมังกรนิพพานแล้วหลบหนีออกไปทางค่ายกลเคลื่อนย้าย ทิ้งให้เหล่าผู้มีคุณธรรมจอมปลอมเหล่านี้ต้องติดอยู่ในพระราชวังเทพปีศาจ ต่อให้เขาไม่สามารถกักขังพวกมันไว้ได้ตลอดไป แต่เขาก็ยังถ่วงเวลาพวกมันได้สักแปดถึงสิบปี ในช่วงเวลานั้น เขาสามารถอัญเชิญอสูรศักดิ์สิทธิ์เลวีอาธานยักษ์ที่จักรพรรดิปีศาจทิ้งไว้ในโลกใบนี้ได้อย่างใจเย็น เมื่อเขาได้อสูรศักดิ์สิทธิ์เลวีอาธานยักษ์ที่คอยค้ำจุนโลกที่แตกสลายใบนี้ไป โลกนี้ก็จะยิ่งเปราะบางและอันตรายยิ่งขึ้นไปอีก ใครจะไปรู้ว่าคนพวกนี้จะสามารถเอาชีวิตรอดออกไปได้หรือไม่! หากเหล่าผู้มีคุณธรรมเหล่านี้หายสาบสูญไป และซวนอู๋จี๋ได้รับเลวีอาธานมาครอบครอง เขาก็จะสามารถครองความเป็นใหญ่ในภูมิภาคขอบฟ้าใต้ และพัฒนาภูมิภาคปีศาจทะเลใต้ได้อย่างง่ายดาย เขายังสามารถใช้รากมังกรนิพพานเพื่อก้าวข้ามผ่านช่วงชั้นแห่งการทำลายล้างชีวิตไปอีกขั้น และยกระดับพลังฝีมือของตนให้สูงขึ้นไปอีกระดับ ในตอนนั้น ภูมิภาคปีศาจทะเลใต้ก็จะก้าวขึ้นสู่ระดับสำนักลำดับที่ห้าขั้นกลางได้อย่างแท้จริง! นี่คือแผนการอันไร้ที่ติของซวนอู๋จี๋! ทว่า เขาไม่เคยคาดคิดว่าค่ายกลโบราณในสวนสมุนไพรของจักรพรรดิปีศาจจะน่าเกรงขามถึงเพียงนี้ แผนการของซวนอู๋จี๋ในการทำลายมันพังไม่เป็นท่า และความฝันของเขาก็สลายกลายเป็นเถ้าถ่าน แต่กงล้อแห่งโชคชะตาย่อมมีขึ้นมีลง รุ่งอรุณย่อมมาเยือนหลังผ่านพ้นค่ำคืน เขาไม่รู้ว่าใครเป็นคนทำลายม่านพลังและทำได้อย่างไร แต่หนึ่งในเหล่าปรมาจารย์ค่ายกลจอมปลอมพวกนั้นคงฟลุกทำสำเร็จเข้าพอดี สรุปสั้นๆ คือค่ายกลโบราณถูกเปิดออกอย่างไม่คาดฝัน และซวนอู๋จี๋ก็อาศัยพละกำลังดิบของตนชิงรากมังกรนิพพานมาได้! แม้เขาจะรู้สึกว่ามีบางอย่างแปลกประหลาดและน่าสงสัยในเรื่องนี้ แต่ความจริงก็คือซวนอู๋จี๋ได้ครอบครองรากมังกรนิพพานมาอยู่ในมืออย่างมั่นคงแล้ว ในเวลานี้ เขาไม่จำเป็นต้องมานั่งครุ่นคิดว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่ ซวนอู๋จี๋ไม่ใช่คนโลภ เขาไม่เคยคิดว่าจะได้ครอบครองเตาหลอมหลอมจักรวาลตั้งแต่แรกอยู่แล้ว หากเขาสามารถชิงรากมังกรนิพพานมาเพื่อชำระไขกระดูกให้หมดจด และได้รับอสูรศักดิ์สิทธิ์เลวีอาธานยักษ์มาครองในภายหลัง เป้าหมายของเขาก็ถือว่าบรรลุผล ด้วยรากมังกรนิพพาน เขามั่นใจเต็มเปี่ยมว่าจะสามารถทะลวงเข้าสู่ขอบเขตทะเลเทพเจ้าได้! เมื่อเขาเข้าสู่ขอบเขตทะเลเทพเจ้า เขาจะกลายเป็นจักรพรรดิผู้ไร้เทียมทาน! นี่คือความปรารถนาสูงสุดและเป็นความหมกมุ่นเพียงหนึ่งเดียวของซวนอู๋จี๋ ตราบใดที่ทำสิ่งนี้สำเร็จ อย่างอื่นก็ไม่มีความหมายอีกต่อไป ในขณะนี้ ค่ายกลเคลื่อนย้ายอยู่ห่างออกไปเพียงหนึ่งพันฟุต ซวนอู๋จี๋หัวเราะราวกับคนบ้า! สำเร็จ! 'หากตาแก่อย่างข้ามีเวลาอีกร้อยปี ข้าจะบรรลุขอบเขตทะเลเทพเจ้าและรวมภูมิภาคขอบฟ้าใต้ทั้งหมดให้เป็นหนึ่ง!' ตึง! การโจมตีของนันหยุนหวางฟาดเข้าใส่เกราะป้องกันที่สร้างจากลูกประคำสะกดจิต ทว่าเกราะนั้นเพียงแค่สั่นสะเทือน มันไม่แตกออก! "แตกซะ!" ท่านเจ้าอาวาสคิ้วขาวโจมตีเข้ามาพร้อมกัน เขาผลักฝ่ามือออกไปที่เกราะป้องกัน แสงพุทธะสีทองนับไม่ถ้วนวาบขึ้นพร้อมกับฝ่ามือทองคำที่พุ่งเข้ากระแทกเกราะจนเกิดเสียงระเบิดดังสนั่น เกราะป้องกันยุบตัวลงฉับพลันดูเปราะบางอย่างยิ่ง ปรากฏรอยฝ่ามือขนาดใหญ่อยู่บนนั้น แต่มันก็ยังไม่แตก! ในเวลานี้ ซวนอู๋จี๋ก้าวเท้าขึ้นไปบนค่ายกลเคลื่อนย้ายเรียบร้อยแล้ว เมื่อเห็นนันหยุนหวางและท่านเจ้าอาวาสคิ้วขาวโจมตีเกราะป้องกัน ซวนอู๋จี๋ก็หัวเราะร่า "ลูกประคำสะกดจิตอันนี้ไม่ได้พังกันง่ายๆ หรอกนะ นันหยุน, คิ้วขาว พวกเจ้าคิดจริงๆ หรือว่าคนอย่างซวนอู๋จี๋ผู้นี้จะยอมรับความอัปยศเหล่านี้โดยไม่โต้ตอบ? ข้าคือคนที่พบบันทึกของจักรพรรดิปีศาจในซากปรักหักพังโบราณ ข้าคือคนที่ทุ่มเทเวลาและความพยายามอย่างหนักหนาสาหัสถึงสิบปี และไม่ลังเลเลยที่จะก่อสงครามในทะเลใต้ ทั้งหมดนี้ก็เพื่อชิงรากมังกรนิพพาน! พวกเจ้าไม่ทำอะไรเลยแต่กลับจะมาแบ่งปันผลประโยชน์จากความพยายามของข้าเนี่ยนะ? ข้าจะยอมปล่อยให้พวกเจ้าทำแบบนั้นได้อย่างไร!? ข้าจะให้คำแนะนำฟรีๆ ก็แล้วกัน หากปราศจากวิชาลับของข้า การจะทำลายค่ายกลที่ปกป้องพระราชวังหลวงนั้นยากยิ่งนัก อันที่จริง มันไม่ต่างอะไรกับการทำลายค่ายกลในสวนสมุนไพรเลย! ฮ่าฮ่าฮ่า! นันหยุน, คิ้วขาว ข้าหวังว่าจะได้เห็นพวกเจ้าทำลายเกราะนี้สำเร็จในอีกสิบปีข้างหน้านะ!" ขณะที่ซวนอู๋จี๋พูด สีหน้าของนันหยุนหวางและท่านเจ้าอาวาสคิ้วขาวก็ดูน่าเกลียดอย่างยิ่ง พวกเขาเคยช่วยกันทำลายค่ายกลพระราชวังหลวงมาก่อน จึงรู้ดีว่ามันยากเย็นเพียงใด หากปราศจากซวนอู๋จี๋ มันคงไม่ใช่เรื่องง่ายแน่นอน ท่านเจ้าอาวาสคิ้วขาวเดือดดาลด้วยความโกรธ เขาเหยียดฝ่ามือออก ผนึกฝ่ามือพุทธะจรัสแสงพุ่งเข้าทุบทำลาย! ตึง! เกราะป้องกันสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง แม้จะโดนการโจมตีเต็มกำลังจากฝ่ามือพุทธะจรัสแสง แต่มันก็ไม่แตกออก เพียงแต่หม่นแสงลงราวกับต้องใช้พลังมหาศาลในการต้านทานการโจมตีจากท่านเจ้าอาวาสคิ้วขาว "หึหึ ข้าขอแนะนำให้พวกเจ้าเก็บแรงไว้เถอะ ต่อให้พวกเจ้าพังเกราะได้ มันก็สายเกินไปสำหรับพวกเจ้าแล้ว!" ขณะที่ซวนอู๋จี๋พูด ซวนอวี้เจี่ยก็ลอยตัวขึ้นมาบนค่ายกลเคลื่อนย้ายและยืนเคียงข้างเขา "นันหยุนหวาง, วัดเซนผู้ยิ่งใหญ่ รอก่อนเถอะ เมื่อตาแก่อย่างข้าบรรลุขอบเขตทะเลเทพเจ้าและกลายเป็นจักรพรรดิผู้ไร้เทียมทาน ข้าจะไปเยือนบ้านของพวกเจ้าทีละแห่งแน่นอน เมื่อถึงตอนนั้น ภายใต้ผืนฟ้าแห่งภูมิภาคขอบฟ้าใต้ ภูมิภาคห้าธาตุ ภูมิภาคเซนผู้ยิ่งใหญ่ หรือแม้แต่ทะเลใต้ทั้งหมด ใครเล่าจะหยุดยั้งข้าได้!? พวกมันทำได้เพียงก้มหัวและยอมสวามิภักดิ์ต่อซวนอู๋จี๋เท่านั้น!" ซวนอู๋จี๋พูดด้วยความตื่นเต้นและปิติยินดี นี่คือความฝันของเขาตลอดหนึ่งพันปีที่ผ่านมา! บัดนี้ มันอยู่ใกล้แค่เอื้อมและกำลังจะเป็นจริง ในเวลานี้ เขาเสพสุขกับชัยชนะต่อหน้าศัตรู เขาเร่าร้อน เบิกบาน และความคิดของเขาก็ลื่นไหลอย่างหาที่เปรียบไม่ได้! ต้องบอกว่าแรงกดดันทางจิตใจที่เกิดจากช่วงชั้นแห่งการทำลายล้างชีวิตนั้นมันมหาศาลเกินไป ต่อให้เป็นคนที่มีเล่ห์เหลี่ยมและสุขุมอย่างซวนอู๋จี๋ เมื่อเห็นตรวนแห่งการทำลายล้างชีวิตถูกทำลายลงต่อหน้าต่อตา ดวงตาของเขาก็เบิกโพลงด้วยความหลงใหลและปิติสุข! ต้องรู้ไว้ว่าเขาบรรลุถึงขีดสุดของขอบเขตแก่นหมุนวนก่อนอายุร้อยปี แต่หลังจากนั้น ภูเขาลูกใหญ่ที่เรียกว่า 'การทำลายล้างชีวิต' ก็กดทับเขาไว้นานเกือบหนึ่งพันปี ตลอดเวลาอันยากลำบากเหล่านั้น เขาไม่สามารถปลดปล่อยความวิตกกังวลที่อัดอั้นอยู่ในใจได้ เมื่อคนที่เคยยืนหยัดอย่างทะนงตนได้รับการปลดปล่อยจากความทุกข์ยากในที่สุด ความบ้าคลั่งจากการระบายอารมณ์นั้นย่อมรุนแรงกว่าคนทั่วไป "ซวนอู๋จี๋ เจ้ามันทะนงตัวเกินไปแล้ว! รากมังกรนิพพานเป็นเพียงสิ่งที่ช่วยเพิ่มโอกาสในการก้าวข้ามการทำลายล้างชีวิตให้สำเร็จเท่านั้น! เจ้าคิดจริงๆ หรือว่าเจ้าจะกลายเป็นจักรพรรดิผู้ไร้เทียมทานได้? บางทีในการพยายามก้าวข้ามการทำลายล้างชีวิตครั้งต่อไป เจ้าอาจจะถูกเผาจนกลายเป็นเถ้าถ่านและตายไปก็ได้!" นันหยุนหวางตะโกนด้วยความโกรธจัดจนหอบหายใจ เขายังคงโจมตีเกราะป้องกันอย่างบ้าคลั่งในขณะที่ด่าทอซวนอู๋จี๋ "ฮ่าฮ่าฮ่า! ตาแก่อย่างข้ามีแผนสำรองอยู่แล้ว เพียงแต่พวกเจ้ามันโง่เขลาไม่รู้อะไรเลย! เจ้าคิดว่าสมบัติโบราณนี้มันง่ายดายนักหรือ? ข้า ซวนอู๋จี๋ เตรียมตัวเข้าสู่ขอบเขตทะเลเทพเจ้ามานานเกือบพันปี ข้าจะไม่มีความเข้าใจเรื่องเหล่านี้ได้อย่างไร!?" "คุณค่าของรากมังกรนิพพานนี้มันเหนือจินตนาการของพวกเจ้ามากนัก! ไม่เพียงแต่มันจะเพิ่มโอกาสในการผ่านการทำลายล้างชีวิต แต่มันยังสามารถชำระไขกระดูก ทำให้การบ่มเพาะของผู้ฝึกตนเข้าถึงระดับที่สูงขึ้นไปอีก! แต่อย่างไรก็ตาม พวกเจ้าไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องนี้หรอก สิ่งที่ดีที่สุดที่พวกเจ้าควรทำตอนนี้คือหาทางออกจากพระราชวังเทพปีศาจ ก่อนที่โลกที่แตกสลายใบนี้จะถล่มลงมาทับพวกเจ้า!" ขณะที่ซวนอู๋จี๋พูด ความเกลียดชังของนันหยุนหวางก็ลึกซึ้งจนเขาแทบจะขบฟันตัวเองจนแตก ตอนที่พวกเขาเข้ามาในพระราชวังเทพปีศาจครั้งแรก เขาก็เดาได้แล้วว่าซวนอู๋จี๋มีเล่ห์เหลี่ยมอะไรซ่อนอยู่ และเตรียมตัวมาตลอด ทว่าเนื่องจากเขาไม่มีบันทึกของจักรพรรดิปีศาจ และซวนอู๋จี๋ก็ไม่ยอมให้เขาดู มันจึงทำให้เขาตกอยู่ในสถานะที่เป็นรองโดยธรรมชาติ! อย่างไรก็ตาม ด้วยโอกาสที่อยู่ตรงหน้า นันหยุนหวางจึงยอมก้าวเข้ามาแม้จะรู้ถึงความเสี่ยงทั้งหมดที่เกี่ยวข้อง และเขาก็ไม่คาดคิดว่าตัวเองจะต้องลงเอยเช่นนี้! "แตกซะ เจ้าเฒ่า!" ท่านเจ้าอาวาสคิ้วขาวกระแทกฝ่ามือพุทธะจรัสแสงเข้าใส่เกราะป้องกันอีกครั้ง ต้องการที่จะฉีกทำลายเวทมนตร์นี้ ในตอนนั้นเองมีเสียงครางดังลั่นราวกับว่าม่านพลังกำลังรับภาระหนักเกินไปและกำลังจะแตกสลาย ซวนอู๋จี๋ยิ้มแล้วกล่าวว่า "ฝ่ามือพุทธะจรัสแสงสมกับเป็นวิชาบ่มเพาะสูงสุดของวัดเซนผู้ยิ่งใหญ่จริงๆ แต่น่าเสียดาย มันสายเกินไปแล้ว! ข้าขอแนะนำให้วัดเซนรักษา 'คัมภีร์เซนผู้ยิ่งใหญ่' ไว้ให้ดีนะ บางทีในอีกสิบปีข้างหน้า ตาแก่อย่างข้าอาจจะแวะมาดูเสียหน่อย! ว่ากันว่าวิชาบ่มเพาะของพุทธะสามารถเสริมพลังให้กับวิชาสายปีศาจได้ ข้าชักอยากรู้เสียแล้วว่ามันเป็นเรื่องจริงหรือไม่!" "เจ้ามันโอหังเกินไปแล้ว! ซวนอู๋จี๋ ตาแก่นี้ขอสาบานต่อพระพุทธองค์ผู้ยิ่งใหญ่ว่า ในชีวิตนี้ข้าจะกวาดล้างเหล่าปีศาจร้ายแห่งทะเลใต้ให้สิ้นซาก!" ท่านเจ้าอาวาสคิ้วขาวสูญเสียความสุขุมเยือกเย็นไปจนหมดสิ้น ในเวลานี้ เคราและเส้นผมของเขาชี้ชัน สีหน้าดุดันราวกับช้างตกมัน "ฮ่าฮ่า? พุทธะ? พุทธะคืออะไร? มันมีอยู่จริงหรือ? ด้วยพลังอันไร้ขีดจำกัด ข้าจะเป็นพุทธะ! ข้าจะเป็นพระเจ้า!" "โชคชะตาของข้าจะถูกควบคุมโดยข้าและข้าเพียงผู้เดียว! อนาคตของภูมิภาคปีศาจทะเลใต้จะถูกเขียนขึ้นโดยข้า ซวนอู๋จี๋ผู้นี้! ข้าจะฟื้นฟูความรุ่งโรจน์ของเมืองจักรพรรดิปีศาจเงียบงันในอดีตด้วยมือของข้าเอง! หลังจากที่ข้าบรรลุขอบเขตทะเลเทพเจ้าแล้ว ภายใต้ผืนฟ้าแห่งนี้ ใครเล่าจะหยุดยั้งข้าได้!?" "ค่ายกลเคลื่อนย้าย เริ่มทำงาน!" ขณะที่ซวนอู๋จี๋พูด เขาก็กระทืบเท้าลง ค่ายกลเคลื่อนย้ายโบราณเบื้องล่างปล่อยแสงสว่างวาบออกมา ทว่าแสงนั้นส่องสว่างอยู่เพียงครู่หนึ่งก่อนจะหม่นแสงลง ไม่กี่อึดใจต่อมา มันก็เงียบสนิท เหล่าผู้อาวุโสภูมิภาคปีศาจทะเลใต้ที่ยืนอยู่ด้านหลังซวนอู๋จี๋ ยืนอยู่บนค่ายกลเคลื่อนย้ายโดยไม่เคลื่อนไหวใดๆ "อืม?" ซวนอู๋จี๋ตะลึงไปชั่วขณะ เหล่าผู้อาวุโสภูมิภาคปีศาจทะเลใต้ต่างงุนงงว่าเกิดอะไรขึ้น แต่ใบหน้าอันงดงามและเย้ายวนของซวนอวี้เจี่ยกลับซีดเผือด "เกิดอะไรขึ้นเจ้าคะ?" ซวนอู๋จี๋ตื่นตระหนกไปชั่วขณะ แต่ก็รีบตั้งสติได้ทันที ก่อนหน้านี้เขาได้ตรวจสอบค่ายกลเคลื่อนย้ายนี้แล้วและพบว่ามันใช้งานได้ เขานึกถึงวิธีการเปิดใช้งานค่ายกลจากแผ่นหยกของจักรพรรดิปีศาจ... มันไม่ควรจะผิดพลาด... ซวนอู๋จี๋กระทืบเท้าอีกครั้ง "ค่ายกลเคลื่อนย้าย เริ่มทำงาน!" ราวกับความหวังกำลังดับสูญ ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงไปในทัศนียภาพรอบข้างเลยแม้แต่น้อย แต่ที่อีกด้านหนึ่ง ท่านเจ้าอาวาสคิ้วขาวและนันหยุนหวางยังคงโจมตีเกราะป้องกันอย่างเต็มกำลัง เกราะนั้นกำลังจะแตกสลายในอีกไม่ช้า! ในทันทีนั้น ซวนอู๋จี๋รู้สึกว่าร่างกายของเขาแข็งทื่อ เขารู้สึกราวกับมีฝูงอีกานับหมื่นนับพันบินผ่านหัวไป "ฉิบหายเอ๊ย มันเกิดปัญหาอะไรกันแน่!?" "ศิษย์พี่ใหญ่ เกิดอะไรขึ้นหรือเจ้าคะ?" ซวนอวี้เจี่ยถามด้วยความกระวนกระวาย หรือว่าค่ายกลโบราณทำงานล้มเหลว? พวกเขาจะโชคร้ายถึงเพียงนี้ได้อย่างไร!? ตลอดทางที่ผ่านมา ไม่มีค่ายกลโบราณของพระราชวังเทพปีศาจที่ไหนใช้งานไม่ได้ แล้วทำไมอันนี้ถึงมาเสียเอาตอนนี้!? เหล่าผู้อาวุโสภูมิภาคปีศาจทะเลใต้คนอื่นๆ รู้สึกหนังศีรษะชาและเข่าอ่อนยวบ พลังของพวกเขามีจำกัด หากค่ายกลเคลื่อนย้ายนี้ล้มเหลว ซวนอู๋จี๋อาจจะหนีรอดไปได้ แต่สำหรับพวกเขา นั่นหมายถึงความตายอย่างแน่นอน! "ค่ายกลเคลื่อนย้าย ออกไป!" ด้วยความพยายามครั้งสุดท้าย ซวนอู๋จี๋ตัดสินได้ว่าปัญหาไม่ได้อยู่ที่วิธีการเปิดใช้งานค่ายกลของเขา แต่อยู่ที่ตัวค่ายกลเคลื่อนย้ายเองต่างหาก บัดนี้ ซวนอู๋จี๋ที่มักจะใจเย็นกลับมีเหงื่อผุดพรายเต็มหน้าผาก! จากอารมณ์ที่ฮึกเหิมเมื่อครู่ ซวนอู๋จี๋ยังสามารถจินตนาการภาพการบรรลุขอบเขตทะเลเทพเจ้าและนำพาภูมิภาคปีศาจทะเลใต้พิชิตภูมิภาคขอบฟ้าใต้ แต่บัดนี้เขากลับทำอะไรไม่ได้เลย ด้วยจำนวนคนเพียงสี่คน เขาจะต่อต้านผู้คนนับหมื่นจากมหาอำนาจอื่นได้อย่างไร? ซวนอู๋จี๋รู้สึกราวกับว่าตนเพิ่งตกลงมาจากสวรรค์สู่ขุมนรก... "บัดซบ! ข้าโดนหลอกแล้ว!"