บทที่ 512 – กฎแห่งอวกาศและเวลา “นี่คือช่องทางมิติอย่างนั้นหรือ?” หลินหมิงมองดูช่องทางรอบตัวที่เต็มไปด้วยสีสันสดใสจนรู้สึกประหลาดใจถึงขั้นพูดไม่ออก เขารู้สึกราวกับว่าตนเองกำลังอาศัยอยู่ในกล้องสลับลายที่มีสีสันนับไม่ถ้วนไหลผ่านตัวเขาไปอย่างรวดเร็ว สีเหล่านั้นผสมผสานและหลอมรวมเข้าด้วยกันจนทำให้หลินหมิงรู้สึกเวียนหัวจากสัมผัสทางสายตาที่รุนแรงเกินจะรับไหว เมื่อหลินหมิงเห็นเส้นสายพลังงานหลากสี จิตใจของเขาก็สั่นไหว; นี่คือเส้นสายของสิ่งที่เรียกว่าพลังงานอวกาศใช่หรือไม่? วิชา ‘หอกทลายมหาทุรกันดาร’ มีกระบวนท่ามากมายที่รวมถึงมโนทัศน์แห่งอวกาศและมโนทัศน์แห่งเวลา เช่นเดียวกันกับ ‘พญาครุฑทองคำสั่นคลอนความว่างเปล่า’ ที่หมุนวนอยู่รอบมโนทัศน์แห่งอวกาศเช่นกัน ทว่าจนถึงตอนนี้ หลินหมิงยังไม่แม้แต่จะเริ่มเข้าใจว่ามโนทัศน์แห่งอวกาศทำงานอย่างไร นั่นเป็นเพราะเขาไม่รู้ว่าจะไปสัมผัสกับพลังงานอวกาศที่ลึกลับและจับต้องยากเช่นนี้ได้จากที่ไหน โดยปกติแล้ว อวกาศภายในโลกจะอยู่ในสภาวะคงที่และพลังงานอวกาศจะถูกซ่อนเร้นเอาไว้ มีเพียงในช่องทางมิติเท่านั้นที่บุคคลจะสามารถมองเห็นพลังของอวกาศที่กำลังเคลื่อนไหวอยู่ได้ หลินหมิงรู้สึกราวกับว่าจิตของเขาได้หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับพลังงานอวกาศนี้ จิตวิญญาณ เจตจำนง และแม้กระทั่งร่างกายของเขาดูเหมือนจะเปลี่ยนไปอยู่ในสถานะพลังงาน ซึ่งเข้ากับการไหลเวียนของอวกาศได้อย่างสมบูรณ์แบบ ในขณะที่เขากำลังเดินทางผ่านระยะทางอันไม่มีที่สิ้นสุดด้วยความเร็วสูง เขารู้สึกถึงความรู้สึกที่วิเศษเกินบรรยาย นี่คือ กฎแห่งอวกาศ หรือ มโนทัศน์แห่งอวกาศ กันแน่? ในขณะที่หลินหมิงกำลังดื่มด่ำไปกับการรับรู้มโนทัศน์แห่งอวกาศ จู่ๆ เขาก็ได้ยินเสียงของปีศาจเฒ่าดังขึ้นในหู “ข้าเตือนเจ้าว่าอย่าหลงใหลในความรู้สึกนี้มากเกินไป มิฉะนั้นเจ้าจะสูญเสียตัวตนไปในความปั่นป่วนของอวกาศ และร่างกายของเจ้าจะถูกแยกส่วนกลายเป็นพลังงาน! ถึงข้าจะไม่สนใจว่าเจ้าจะเป็นอย่างไร แต่ข้ายังคงอาศัยอยู่ในทะเลจิตวิญญาณของเจ้า ข้าไม่อยากตายไปพร้อมกับเจ้าหรอกนะ” คำพูดของปีศาจเฒ่าเปรียบเสมือนเสียงระฆังเตือนสติที่ปลุกหลินหมิงให้ตื่นขึ้น หลินหมิงตกใจที่พบว่าพลังงานรอบตัวเขากำลังกระจัดกระจายออกไป ราวกับดอกแดนดิไลออนที่ถูกลมพัดพา หัวใจของหลินหมิงเย็นเยียบ เขาจึงรีบถอนการรับรู้ออกมาทันที ในขณะที่เขากำลังทำเช่นนั้น จู่ๆ เขาก็รู้สึกถึงแรงสั่นสะเทือนในร่างกาย และสัมผัสได้ถึงบางสิ่งที่เหมือนกับกรวยแหลมคมทิ่มแทงเข้ามา ตามมาด้วยอาการปวดหัวอย่างรุนแรง ความคิดของเขาเชื่องช้าลง ราวกับว่าเขากำลังตกอยู่ในฝันร้าย เขายังมีสติสัมปชัญญะครบถ้วน แต่เขากลับไม่สามารถขยับร่างกายได้เลย แม้แต่การหายใจก็ยังเป็นเรื่องยาก “นี่มัน… พายุอวกาศงั้นหรือ?” หลินหมิงถามปีศาจเฒ่าด้วยความยากลำบาก “ไม่ใช่… พายุอวกาศไม่ได้มีลักษณะเช่นนี้… นี่คือการบิดเบี้ยวของอวกาศและเวลา…” เสียงของปีศาจเฒ่าก็ขาดๆ หายๆ เช่นกัน ดูเหมือนว่าแม้แต่ตัวเขาเองก็ยังปรับตัวเข้ากับสถานการณ์นี้ไม่ได้ อวกาศและเวลาบิดเบี้ยว? จิตใจของหลินหมิงสั่นสะท้านและเข้าใจในทันทีว่าปีศาจเฒ่าหมายถึงอะไร สิ่งที่เรียกว่าการบิดเบี้ยวของอวกาศคือการเปลี่ยนแปลงสเกลของพื้นที่ที่ตนเองคุ้นเคย ซึ่งแตกต่างจากอวกาศตามปกติ ส่วนการบิดเบี้ยวของเวลานั้นเป็นเรื่องของเวลาส่วนบุคคลที่แตกต่างไปจากอัตราการไหลของเวลาปกติ สิ่งเหล่านี้คือกฎแห่งอวกาศและเวลาที่ถูกอธิบายไว้ใน ‘วิชาหอกโลหิตมหาทุรกันดาร’ ใช่หรือไม่? หลินหมิงรู้สึกราวกับว่าเขากำลังจะแตะขอบเขตบางอย่างได้แล้ว แต่ในเวลานี้ เขาไม่อาจเสียเวลาไปกับการทำสมาธิได้ เขาทำได้เพียงจดจำความรู้สึกแปลกประหลาดที่อวกาศและเวลาบิดเบี้ยวไปรอบตัวเขาให้ได้มากที่สุด เขาพยายามปรับความคิดและการไหลเวียนของลมปราณแท้ภายในเพื่อปรับตัวให้เข้ากับเวลาและอวกาศที่ผิดเพี้ยนนี้ ลมปราณแท้ในเส้นชีพจรของหลินหมิงควบแน่นและเปลี่ยนแปลงอยู่ตลอดเวลา แต่เขาก็ยังตามการไหลของเวลาที่บิดเบี้ยวไม่ทัน ส่งผลให้ทุกการเคลื่อนไหวของหลินหมิงดูช้าลงอย่างมหาศาล นี่เป็นประสบการณ์ใหม่และแปลกใหม่สำหรับหลินหมิง แต่มันก็อันตรายถึงขีดสุดเช่นกัน นี่เป็นครั้งแรกที่หลินหมิงได้สัมผัสกับกฎแห่งอวกาศและเวลาอันลึกลับ ในชั่วขณะนั้น เสียงที่อ่อนแรงและรีบร้อนของปีศาจเฒ่าก็ดังขึ้นที่ข้างหูหลินหมิง “ข้างหน้าเจ้า! ความปั่นป่วนของอวกาศ!” “อืม!?” หลินหมิงสะดุ้ง เขาเงยหน้าขึ้นมองและพบว่าช่องทางแห่งแสงสีรุ้งข้างหน้านั้นขาดสะบั้นลง พลังงานจากเส้นสายอวกาศตรงนั้นกำลังปั่นป่วนและสับสนวุ่นวาย ราวกับมีพายุพัดผ่าน “แย่แล้ว!” หลินหมิงกัดฟันแน่นและเร่งลมปราณแท้ในร่างกายจนถึงขีดจำกัด ประกายสายฟ้าเริ่มหมุนวนอยู่รอบตัวเขา ในขณะเดียวกัน ‘ตราประทับดื่มโลหิต’ ทั้ง 15 ดวงก็หมุนคว้างอยู่รอบๆ เช่นกัน เปรี้ยง! หลินหมิงสั่นสะท้านอย่างรุนแรง ประกายสายฟ้าที่ล้อมรอบตัวเขาแตกสลายไปในทันที ตราประทับดื่มโลหิตถึงกับกระจัดกระจายและหม่นแสงลงอย่างเห็นได้ชัด ในชั่วพริบตานั้น หลินหมิงรู้สึกราวกับว่าตนเองกำลังถูกบดขยี้ด้วยภูเขาสองลูก อวัยวะภายในแทบจะระเบิดออกมา แม้จะบรรลุการชำระไขกระดูกได้ถึง 100% แล้ว แต่โครงกระดูกของเขายังคงส่งเสียงลั่นเปรี๊ยะออกมา ราวกับว่ามันไม่อาจทนต่อแรงกดดันมหาศาลเช่นนี้ได้ ปัง! บนนิ้วนางของหลินหมิง แหวนมิติระดับต่ำระเบิดออกทันที ชิ้นส่วนต่างๆ กระเด็นหายไปในกระแสอวกาศที่ปั่นป่วน หลินหมิงมองดูม้วนหยกและโอสถจำนวนหนึ่งกลายเป็นเถ้าถ่าน ถูกทำลายไปจนสิ้นภายในพริบตา มันเป็นภาพที่น่าตื่นตะลึงที่ได้เห็นวัตถุเหล่านี้กลายเป็นเถ้าถ่านและหายไปโดยไร้ร่องรอย ยากจะหาคำบรรยายใดมาเปรียบเปรย เปรี้ยง! ในขณะที่แหวนมิติระเบิดออก หลินหมิงรู้สึกราวกับว่าเขาได้พุ่งชนเข้ากับกำแพงโลหะหนาๆ อวัยวะภายในของเขาสั่นสะเทือน และมีรสหวานเอียนตีตื้นขึ้นมาที่ลำคอจนเขาสำลักเลือดออกมาหนึ่งคำ ทว่าแม้แต่ตอนนี้ หลินหมิงก็ยังคงอดทนต่อแรงกดดันนี้และไม่ได้เปิดใช้งาน ‘พลังเทพนอกรีต’ เขาตระหนักดีว่านี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นของกระแสอวกาศที่ปั่นป่วนเท่านั้น หากเขาเปิดใช้พลังเทพนอกรีตตอนนี้ เขาจะไม่มีทางต้านทานพายุอวกาศที่รุนแรงและอันตรายยิ่งกว่าที่รออยู่เบื้องหลังได้เลย โชคร้ายที่ในช่องทางมิตินี้ ไม่มีที่ว่างให้เขาได้เพ่งสมาธิไปกับการทำความเข้าใจมโนทัศน์แห่งอวกาศและเวลา เขาทำได้เพียงประทับความรู้สึกนี้ไว้ในใจและพยายามจดจำให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ “หลินหมิง ข้างหน้าเจ้า! กระแสอบกาศปั่นป่วนลูกที่สอง!” เสียงของปีศาจเฒ่าดังขึ้นในจิตของหลินหมิง เขาเงยหน้าขึ้นมองและพบว่าไม่ไกลออกไปมีกลุ่มก้อนพลังงานอวกาศที่วุ่นวายอยู่เช่นกัน... บางครั้งพรก็เป็นคำสาป และคำสาปนี้ก็ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้ หลินหมิงหยิบโอสถออกมาจากแหวนมิติหลักแล้วกลืนลงไป เขาเร่งลมปราณแท้ในร่างถึงขีดสุดและเรียกตราประทับดื่มโลหิตออกมาอีกครั้ง ก่อนจะพุ่งตรงเข้าไปในกระแสอวกาศที่ปั่นป่วนนั้น… ………… หลายวันต่อมา – หลินหมิงฟื้นขึ้นจากอาการหมดสติ ดวงตาของเขาค่อยๆ ลืมขึ้น และภาพที่พร่ามัวรอบตัวก็เริ่มชัดเจนขึ้น เขาแปลกใจที่พบว่าตนเองกำลังนอนอยู่บนทุ่งหญ้าอันกว้างใหญ่ไพศาล หญ้าใต้ร่างของเขาเปียกชื้นและเกาะติดตัวเขาอย่างไม่สบายเนื้อสบายตัว หลินหมิงยิ้มอย่างขมขื่นเมื่อนึกถึงเหตุการณ์เมื่อไม่กี่วันก่อน เมื่อก่อนนี้ยามที่เขาใช้ค่ายกลเคลื่อนย้าย เขามักจะมาถึงจุดหมายในพริบตา แต่ค่ายกลเคลื่อนย้ายโบราณระยะไกลพิเศษนี้นั้น แท้จริงแล้วใช้เวลาในการเคลื่อนย้ายนานถึงสามวันเต็ม! ในช่วงสามวันนี้ หลินหมิงได้เผชิญกับอันตรายนับไม่ถ้วนในช่องทางมิติ ไม่ว่าจะเป็นกระแสอวกาศปั่นป่วน พายุอวกาศ วังน้ำวนอวกาศ หลุมดำปริศนา และแม้กระทั่งการบิดเบี้ยวของเวลา ทุกอย่างล้วนตกเป็นภาระให้หลินหมิงต้องแบกรับ ด้วยเจตจำนงที่แข็งแกร่ง เขาจึงสามารถฝ่าฟันสิ่งเหล่านั้นมาได้ เขาถึงขั้นใช้โอสถที่พกมาจนเกือบหมดสิ้น และในวันที่สาม แม้แต่ปีศาจเฒ่าที่พักอยู่ในทะเลจิตวิญญาณของหลินหมิงยังต้องยื่นมือเข้ามาช่วยหลินหมิงต้านทานพายุอวกาศ เพราะท้ายที่สุดแล้วพวกเขาก็อยู่เรือลำเดียวกัน หากหลินหมิงตาย พวกเขาก็ต้องตายไปพร้อมกัน สุดท้าย หลินหมิงก็เปรียบเสมือนตะเกียงที่น้ำมันหมดเกลี้ยง แม้แต่ปีศาจเฒ่ายังต้องใช้พลังวิญญาณของตนจนเกินตัวจนถูกบังคับให้หลับใหลไป แต่ในที่สุดพวกเขาก็สามารถหนีออกมาจากกระแสอวกาศที่ปั่นป่วนนั้นได้ อย่างไรก็ตาม หลังจากก้าวออกมาจากค่ายกลเคลื่อนย้าย หลินหมิงได้แต่คร่ำครวญถึงความลำบากในใจ ปรากฏว่าจุดทางออกของค่ายกลเคลื่อนย้ายนั้นอยู่บนยอดเขาที่อันตรายยิ่งซึ่งพุ่งทะยานขึ้นไปสู่ท้องฟ้าแห่งความโกลาหลเดิมแท้ ท้องฟ้าแห่งความโกลาหลเดิมแท้นั้นเป็นสถานที่ที่พลังงานต้นกำเนิดของธาตุโลหะ ไม้ น้ำ ไฟ ดิน ลม และสายฟ้า ดำรงอยู่ในสภาวะที่รุนแรงที่สุด มันโหดร้ายและดุดันอย่างยิ่ง หากผู้ฝึกตนที่มีระดับพลังไม่เพียงพอต้องมาเผชิญกับพลังงานเหล่านั้น พวกเขาจะต้องถูกกระแสพลังงานต้นกำเนิดสังหารจนตายอย่างแน่นอน หากหลินหมิงอยู่ในสภาวะที่สมบูรณ์ที่สุด เขาคงไม่สนใจการโจมตีจากกระแสพลังงานเหล่านั้น ทว่าในเวลานี้ พลังงานในร่างของเขาหมดสิ้นแล้ว หลังจากถูกกระแสพลังงานต้นกำเนิดเหล่านั้นซัดเข้าใส่ สภาพร่างกายของเขาก็ยิ่งเลวร้ายลงไปอีก หลังจากใช้พลังเฮือกสุดท้ายหนีออกมาจากท้องฟ้าแห่งความโกลาหลเดิมแท้ หลินหมิงก็ไม่มีพลังเหลือแม้แต่จะเหาะเหิน ตอนที่หลินหมิงอยู่ที่เกาะเซาท์ออโรรา เขาได้กวาดล้างหน่วยรบของเขตปีศาจทะเลใต้ไปมากมายและยึดแหวนมิติมาได้หลายวง รวมถึงเรือวิญญาณอีกสองสามลำ หากไม่ใช่เพราะสมบัติเหล่านี้ที่เขานำออกมาใช้แทนการเดินเท้า หลินหมิงอาจต้องตายอยู่ที่ท้องฟ้าแห่งความโกลาหลเดิมแท้นั่นไปแล้ว ก่อนที่เขาจะรู้ตัว หลินหมิงก็สูญเสียการควบคุมเรือวิญญาณเนื่องจากลมปราณแท้ที่อ่อนแอลง และพุ่งตกลงสู่ทุ่งหญ้า ก่อนจะหมดสติไปในทันที เขาไม่รู้ว่าตนเองหมดสติไปนานเท่าใด แต่หลังจากตื่นขึ้นมาเขาก็รู้สึกถึงเสียงคำรามในท้อง หลินหมิงหิวโหยอย่างมาก หลังจากตรวจสอบร่างกาย เขาก็พบว่าแหวนมิติเดิมที่มีหกหรือเจ็ดวงนั้น เหลือเพียงวงเดียวที่เป็นระดับสูง ส่วนแหวนมิติวงอื่นๆ ได้ระเบิดออกภายใต้แรงกดดันของกระแสอวกาศที่ปั่นป่วนไปหมดแล้ว เตาหลอมจักรวาลยังคงปลอดภัยดีอยู่ในตันเถียนของหลินหมิง สมบัติล้ำค่าที่สุด โอสถ ม้วนหยก และแม้กระทั่งแสงแห่งฝันสลาย ทั้งหมดล้วนอยู่ในเตาหลอมจักรวาล โชคดีที่ไม่มีปัญหาอะไรกับพวกมัน เพียงแต่ในสภาพของหลินหมิงตอนนี้ อย่าว่าแต่เปิดใช้เตาหลอมจักรวาลเลย แค่จะเรียกมันออกมายังเป็นไปไม่ได้ ส่วนสภาพร่างกายของเขา หลินหมิงทำได้เพียงยิ้มขมขื่น เส้นชีพจรประมาณ 70% ได้รับความเสียหายจนเขาไม่สามารถเชื่อมต่อลมปราณแท้ได้ ส่งผลให้ตันเถียนของหลินหมิงเปรียบเสมือนทะเลสาบที่ไร้น้ำ แห้งขอดจนเกือบหมด และที่เลวร้ายที่สุดคือ กระดูก ไขกระดูก และอวัยวะภายในของหลินหมิงได้รับบาดเจ็บ หลินหมิงมีพลังในการฟื้นฟูที่แข็งแกร่งมาก แต่มันก็ยังต้องใช้เวลาอีกนานในการฟื้นฟูความเสียหายที่เกิดขึ้นกับไขกระดูก “แย่จริงๆ…” หลินหมิงถอนหายใจ เขาฝืนยิ้มและส่ายหน้า หากเขาไม่สามารถเชื่อมต่อลมปราณแท้ในเส้นชีพจรได้ เขาก็ไม่สามารถฝึกเคล็ดวิชาได้ หากเป็นเช่นนั้น เขาก็จะใช้เวลานี้ทำสมาธิทบทวนกฎแห่งอวกาศและเวลาที่เขาเพิ่งได้สัมผัสมาเมื่อไม่กี่วันก่อน ซึ่งถือเป็นผลตอบแทนที่ยิ่งใหญ่ที่สุดจากการเดินทางผ่านอวกาศในครั้งนี้ ในที่สุด เวลาผ่านไปไม่กี่วัน หลินหมิงกินเสบียงแห้งด้วยความหิวโหยและดื่มน้ำต้นกำเนิดสุริยะจากแหวนมิติด้วยความกระหาย ขณะที่เขากำลังทำสมาธิทบทวนกฎแห่งอวกาศและเวลา เขาเฝ้ารอให้ไขกระดูกและร่างกายของเขาฟื้นฟูอย่างเงียบๆ ทว่าในวันนี้ ขบวนคาราวานได้ปรากฏขึ้นบนทุ่งหญ้า เสียงของอูฐดังก้องเข้ามาในหูของหลินหมิง เขาเงยหน้าขึ้นและถึงกับสูดลมหายใจ อูฐที่ว่านั้นมีขนาดใหญ่จนน่าสะพรึงกลัว อูฐเหล่านั้นสูงถึง 30 ถึง 40 ฟุต และขาข้างหนึ่งสูงเท่ากับคนสองคนยืนต่อกัน เมื่อหลินหมิงเห็น ‘ผู้คน’ ที่ขี่อยู่บนหลังอูฐ เขาก็ยิ่งตกใจมากขึ้นไปอีก ‘บุคคล’ เหล่านั้นมีผิวสีน้ำเงินเทาเหมือนโลหะทั่วทั้งร่าง พวกเขาเปลือยอกและมีกล้ามเนื้อใหญ่โต แขนของพวกเขาหนากว่าต้นขาของผู้ใหญ่ และมีหูแหลมที่ยาวถึงครึ่งฟุต พวกเขาแบกขวานยักษ์ไว้บนหลัง และด้ามขวานนั้นหนาเท่ากับแขนของคน ในขณะนี้ ร่างนั้นกำลังมองหลินหมิงด้วยสายตาดูแคลน “ปีศาจยักษ์?” หลินหมิงตกตะลึง ‘บุคคล’ ตรงหน้านี้คือสมาชิกของเผ่าปีศาจยักษ์จริงๆ! นั่นเป็นเผ่าพันธุ์เดียวกับจักรพรรดิปีศาจเนเธอร์เวิลด์และจักรพรรดิปีศาจ! สวรรค์! เขามาถึงโลกเดียวกับเผ่าปีศาจยักษ์แล้วงั้นหรือ!?