Chapter 510 – ระยะเวลาสิบปี ตั้งแต่เริ่มการต่อสู้จนจบลง ใช้เวลาเพียงไม่กี่สิบลมหายใจเท่านั้น เล่ยจิงเทียนและมู่ฉือฮั่ว ซึ่งเป็นยอดฝีมือขั้นหลอมแกนระดับปลายและระดับกลางตามลำดับ ต่างก็ถูกหลินหมิงสังหารลงต่อเนื่องกัน ขณะที่หลินหมิงยืนอยู่บนสมรภูมิ ร่างกายของเขาอาบชุ่มไปด้วยเลือดสีแดงฉาน ใบหน้าซีดเผือด ในยามนี้ ไม่ว่าเขาจะตั้งใจหรือไม่ก็ตาม เขากลับแผ่กลิ่นอายที่ดำมืดและทรงพลังอย่างน่าสะพรึงกลัวออกมา เมื่อเหล่าศิษย์รุ่นเยาว์แห่งเกาะหงส์อัคนีเห็นเช่นนั้น ก็อดไม่ได้ที่จะจ้องมองหลินหมิงด้วยความยำเกรง ด้วยความสามารถอันน่าทึ่งเช่นนี้ ผนวกกับอายุของหลินหมิง มันช่างน่าเหลือเชื่ออย่างแท้จริง หลินหมิงเก็บง้าวโลหิตมหาบรรพกาล สายตาของเขาจับจ้องไปยังมู่ชิงอีและมู่ปิงอวิ๋น เขากล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า "อาวุโสมู่ชิงอี ศิษย์พี่มู่ปิงอวิ๋น ผู้น้อยมีบางสิ่งอยากจะขอพูดคุยกับท่านทั้งสอง" "อืม?" "เราไปคุยกันที่อื่นเถอะครับ" หลินหมิง, มู่เชียนอวี่, มู่ชิงอี และมู่ปิงอวิ๋น ต่างเคลื่อนย้ายไปยังค่ายกลมายาสังหาร จากนั้นหลินหมิงจึงกล่าวอย่างใจเย็นว่า "อาวุโสมู่ ศิษย์พี่มู่ มีสองเรื่องที่ผมจำเป็นต้องแจ้งให้ทราบ เรื่องแรกคือ... เกี่ยวกับเหตุการณ์ในวันนี้ ห้ามเปิดเผยแก่ผู้ใดเด็ดขาด มิฉะนั้นจะนำมาซึ่งหายนะครั้งใหญ่ที่จะทำลายล้างเกาะหงส์อัคนี!" "ทำไม?" มู่ชิงอีตื่นตระหนก "เกิดอะไรขึ้นกันแน่?" หลินหมิงกล่าวว่า "การทะลวงสู่ขอบเขตเซียนเทียนครั้งนี้... ความจริงแล้วเป็นเพราะผมแอบเข้าไปในวังจักรพรรดิเทพมาร และได้รับสมบัติล้ำค่าที่ดินแดนอสูรทะเลใต้, วัดมหาเซน และเผ่ามังกรอุทกภัยสีดำกำลังตามหาอยู่ นั่นคือ รากมังกรนิพพาน นอกจากนั้นยังมีสมบัติที่มีค่ามากกว่ารากมังกรนิพพาน นั่นคือ เตาหลอมหลอมรวมจักรวาล ที่ตกมาอยู่ในมือของผม หลังจากได้รับสมบัติเหล่านี้ ผมจึงทำให้ดูเหมือนว่าผมตายไปแล้ว หากผู้มีอำนาจเหล่านั้นรู้ว่าผมยังมีชีวิตอยู่ พวกเขาจะต้องร่วมมือกันบีบบังคับเกาะหงส์อัคนีอย่างแน่นอน ถึงเวลานั้น เกาะหงส์อัคนีจะต้องพินาศอย่างไม่ต้องสงสัย!" แม้หลินหมิงจะกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ แต่มู่ชิงอีกลับรู้สึกตกตะลึงตลอดเวลา "เจ้าว่าอย่างไรนะ?" นางไม่รู้จะแสดงความตื่นตระหนกและหวาดกลัวที่พุ่งพล่านในใจออกมาอย่างไร สมบัติที่ดินแดนอสูรทะเลใต้ วัดมหาเซน และเผ่ามังกรอุทกภัยสีดำกำลังตามล่า ไม่เพียงเท่านั้น ยังมีปรมาจารย์ขั้นทำลายชีวิตมากมาย และแม้แต่ผู้อาวุโสสูงสุดขั้นทำลายชีวิตระดับสามก็ยังอยู่ที่นั่น สมบัติชิ้นนี้จะตกมาอยู่ในมือของหลินหมิงได้อย่างไร? ไม่เพียงแค่นั้น หลินหมิงยังกลับมาได้อย่างปลอดภัยและหลอกทุกคนให้เชื่อว่าเขาตายไปแล้ว เขาทำสิ่งนี้ได้อย่างไรกัน? ไม่ใช่แค่มู่ชิงอี แม้มู่ปิงอวิ๋นเองก็คิดว่านี่เป็นเรื่องที่เหลือเชื่อ นางจ้องมองหลินหมิงด้วยสายตาลึกล้ำแต่ไม่ได้กล่าวสิ่งใด "นอกจากพวกเราแล้ว ไม่มีใครรู้หรือว่าเจ้ายังมีชีวิตอยู่?" มู่ชิงอีถามด้วยน้ำเสียงที่เจือความหวาดกลัว นางไม่คิดจะถามอีกต่อไปว่าหลินหมิงได้สมบัติมาได้อย่างไร นางตระหนักดีว่าเรื่องนี้ร้ายแรงเพียงใด หากความลับนี้รั่วไหลออกไป เกาะหงส์อัคนีคงถูกกองกำลังเหล่านั้นรวมตัวกันบดขยี้จนราบคาบ! "ไม่มีเลยครับ แม้แต่อาวุโสบรรพชนเฟิ่งเซียนก็ไม่ทราบ อย่างไรก็ตาม เคล็ดวิชาและอาวุธที่ผมใช้สังหารเล่ยจิงเทียนนั้นมีเอกลักษณ์เฉพาะตัวมาก หากเรื่องนี้ถูกล่วงรู้ ก็อาจเกิดปัญหาขึ้นได้ ผมคงต้องรบกวนอาวุโสมู่ชิงอีให้ช่วยจัดการเรื่องเหล่านี้ หากมีใครที่ยังไม่เชื่อท่าน ท่านอาจพิจารณากักตัวพวกเขาไว้ในช่วงสิบปีต่อจากนี้" ปัจจุบันมีศิษย์เกาะหงส์อัคนีอยู่ประมาณ 20 คน ใครที่ไว้ใจได้หรือไม่ได้ มู่ชิงอีจะเป็นคนตัดสิน หลินหมิงเชื่อว่าหลังจากเหตุการณ์การทรยศของมู่ฉือฮั่ว นางจะไม่เชื่อมั่นในสัญญาเลือดแห่งเกาะหงส์อัคนีอีกต่อไป "สิบปีต่อจากนี้?" คิ้วของมู่ชิงอีขมวดเข้าหากัน นางเข้าใจความหมายของหลินหมิงในทันที หากนางเข้าใจไม่ผิด เขาหมายความว่าในช่วงสิบปีนี้ เขามั่นใจว่าจะแข็งแกร่งพอที่จะรับมือกับยอดฝีมือขั้นทำลายชีวิตระดับสามได้! เมื่อมู่ชิงอีคิดเช่นนั้น นางก็สูดลมหายใจเข้าลึก นี่มันความมั่นใจที่กล้าหาญเพียงใดกัน! อีกสิบปีข้างหน้า หลินหมิงก็จะมีอายุเท่ากับมู่เชียนอวี่ในตอนนี้ ในบรรดายอดฝีมือระดับจักรพรรดิโบราณ พวกเขาจะบรรลุขั้นเซียนเทียนตอนอายุ 20, ขั้นหลอมแกนตอนอายุ 30, ขั้นหลอมแกนสูงสุดตอนอายุ 50 และกลายเป็นจักรพรรดิไร้เทียมทานตอนอายุ 100! แต่สำหรับหลินหมิง หากเขาสามารถเทียบเคียงยอดฝีมือขั้นทำลายชีวิตระดับสามได้ก่อนอายุ 30 ปี เขาก็อาจกลายเป็นจักรพรรดิไร้เทียมทานได้ตั้งแต่อายุ 40 ปี เหตุการณ์เช่นนั้นเป็นเพียงเรื่องเล่าในตำนาน แต่เมื่อมันออกมาจากปากของหลินหมิง มู่ชิงอีกลับไม่สงสัยแม้แต่น้อย "หลินหมิง เจ้าตัดสินใจแล้วในช่วงเวลาสิบปีนี้... เจ้ากำลังจะจากไปใช่ไหม?" มู่ชิงอีตระหนักถึงประเด็นนี้ สถานะปัจจุบันของหลินหมิงละเอียดอ่อนเกินไป หากเขาถูกพบตอนนี้ ผลที่ตามมาคงหายนะ! "ใช่ครับ นี่คือเรื่องที่สองที่ผมอยากจะพูด ตลอดหนึ่งปีที่ผ่านมา เหล่าอาวุโสแห่งเกาะหงส์อัคนีดูแลผมเป็นอย่างดี ผมหลินหมิงจะจดจำความเมตตานี้ไว้เสมอ ดินแดนขอบฟ้าใต้ไม่มีที่ให้ผมอยู่อีกต่อไป ผมทำได้เพียงเดินทางออกไปผจญภัยในโลกกว้าง หากผมมัวแต่หลบซ่อนตัวและปิดบังตัวตน ผมเกรงว่ามันจะเป็นเรื่องยากอย่างยิ่งที่ผมจะก้าวหน้าไปมากกว่านี้ ผมได้ตัดสินใจเรื่องกำหนดการสิบปีไว้แล้ว อีกสิบปีต่อจากนี้ ผมจะกลับมาอย่างแน่นอน!" คำพูดของหลินหมิงเต็มไปด้วยความกล้าหาญที่เด็ดเดี่ยว เขาได้ตัดสินใจเรื่องนี้มานานแล้ว สิบปี... มู่ชิงอีเหม่อมองออกไป ตกอยู่ในภวังค์ความคิดของตน สำหรับผู้ฝึกตนขั้นหลอมแกนที่มีอายุขัยหลายร้อยปี ความจริงแล้วสิบปีเป็นช่วงเวลาที่สั้นมาก แต่สิบปีนี้แตกต่างออกไป! ดินแดนอสูรทะเลใต้กำลังทำสงครามกับเกาะหงส์อัคนีในขณะนี้ ดินแดนอสูรทะเลใต้เป็นผู้เริ่มสงครามนี้ เหตุผลส่วนหนึ่งของพวกเขาคือการเปิดสมรภูมิโบราณ แต่พวกเขาอาจถือโอกาสนี้กลับมายึดครองดินแดนขอบฟ้าใต้ด้วย ในช่วงสิบปีนี้ เปลวเพลิงแห่งสงครามจะลุกโชนไปทั่วดินแดนขอบฟ้าใต้ สิบปีให้หลัง ชะตากรรมของเกาะหงส์อัคนีจะเป็นอย่างไรไม่มีใครรู้! ในทำนองเดียวกัน สิบปีต่อจากนี้จะเป็นบททดสอบที่อันตรายยิ่งสำหรับหลินหมิง เขาจะออกจากดินแดนขอบฟ้าใต้และออกจากความปลอดภัยของนิกาย ก้าวเข้าสู่โลกที่กว้างใหญ่และแปลกประหลาดด้วยตัวคนเดียว เผชิญกับอันตรายนับไม่ถ้วน... ใครจะรู้ว่าเขาจะจบชีวิตลงที่นั่นหรือไม่? เส้นทางของผู้ฝึกตนเต็มไปด้วยความเสี่ยง อัจฉริยะนับไม่ถ้วนต้องล้มตายกลางทาง กระดูกของพวกเขาเกลื่อนกลาดไปทั่วแผ่นดิน การกำเนิดของยอดฝีมือขั้นหลอมแกนทุกคนล้วนเหยียบย่ำอยู่บนกองกระดูกของอัจฉริยะระดับกลางจำนวนมาก การกำเนิดของยอดฝีมือขั้นทำลายชีวิตทุกคนก็เช่นกัน ส่วนจักรพรรดิไร้เทียมทานนั้น ถือกำเนิดขึ้นจากซากศพของเหล่าผู้มีพรสวรรค์ระดับนักบุญที่ไม่สิ้นสุด! ไม่เพียงเท่านั้น หลินหมิงยังพกพาสมบัติล้ำค่าติดตัวไปด้วย การมีสมบัติคือการอยู่กับความอันตราย หากข่าวเรื่องสมบัตินี้รั่วไหลออกไป... เมื่อมู่ชิงอีคิดถึงจุดนี้ นางก็พบว่ายากที่จะรักษาความสงบ นางอยากจะเอ่ยปากโน้มน้าวหลินหมิง แต่สุดท้ายนางก็ไม่ได้กล่าวสิ่งใด อัจฉริยะถูกลิขิตมาให้เดินบนเส้นทางแห่งความโดดเดี่ยว และถูกกำหนดให้เผชิญกับหลุมพรางและอันตราย ในแง่หนึ่ง เกาะหงส์อัคนีไม่สามารถเป็นเวทีที่ใหญ่พอสำหรับหลินหมิงได้อีกต่อไป หากหลินหมิงถูกบีบให้อยู่ในดินแดนขอบฟ้าใต้ มันก็จะยิ่งเป็นการกดศักยภาพของเขาไว้ ยิ่งผู้ฝึกตนมีอายุน้อยเท่าไหร่ การทะลวงผ่านระดับก็ยิ่งง่ายขึ้นเท่านั้น เมื่อมีอายุมากขึ้น ความก้าวหน้าที่ทำได้ก็จะถูกจำกัด ตัวอย่างเช่น ตั้งแต่ที่มู่ชิงอีทะลวงสู่ขั้นหลอมแกนจนถึงตอนนี้ เวลากว่า 200 ปีได้ผ่านไปแล้ว แต่นางก็ยังไม่สามารถบรรลุขั้นหลอมแกนระดับกลางได้ หากพวกเขาปล่อยเวลาให้สูญเปล่าจนศักยภาพหมดสิ้น อย่างมากพวกเขาก็เป็นได้แค่อัจฉริยะระดับสูงอย่างหนานหยุนหวัง แต่พวกเขาจะไม่มีวันกลายเป็นยอดฝีมือระดับจักรพรรดิได้เลย เมื่อมู่ชิงอีคิดดังนั้น นางก็ถอนหายใจและไม่ได้พูดอะไรต่อ "หลินหมิง เจ้าคิดจะจากไปจริงๆ หรือ?" ที่จริงแล้ว มู่เชียนอวี่รู้มาตลอดว่าหลินหมิงกำลังวางแผนที่จะจากไป นางไม่ได้เอ่ยปากรั้งเขาไว้เลยแม้แต่น้อย เพียงแต่จ้องมองหลินหมิงด้วยสายตาที่อาลัยอาวรณ์ อนาคตเป็นสิ่งที่ไม่แน่นอนและอันตรายนั้นใหญ่หลวงและอยู่รอบตัวเสมอ อีกสิบปีข้างหน้า ใครจะรู้ว่าจะเกิดอุบัติเหตุหรือการเปลี่ยนแปลงอย่างไรบ้าง มันคงเป็นการโกหกหากนางจะบอกว่าอยากให้หลินหมิงจากไป ดวงตาที่อ่อนโยนและนุ่มนวลของมู่เชียนอวี่ราวกับจะกล่าวคำพูดนับพัน ในวินาทีนั้น เจตจำนงของหลินหมิงก็สั่นคลอน ชั่วขณะหนึ่งเขาคิดอยากจะหาที่สงบเงียบเพื่อเก็บตัวและใช้ชีวิตที่เรียบง่ายร่วมกับมู่เชียนอวี่ อย่างไรก็ตาม เขารีบสลัดความคิดที่ทำให้หัวใจหวั่นไหวนั้นทิ้งไปอย่างรวดเร็ว "ผมเลือกแล้วที่จะไป ผมจะกลับมาภายในสิบปีแน่นอน" หลินหมิงกล่าวอย่างเด็ดขาด พลังปัจจุบันของหลินหมิงยังห่างไกลจากคำว่าเพียงพอ! แม้ว่าเขาจะสามารถสังหารเล่ยจิงเทียนได้ แต่นั่นก็เป็นเพราะกฎเกณฑ์ที่บีบคั้นของโลกที่แตกสลายใบนี้คอยช่วยเหลือ หากเขาออกจากโลกที่แตกสลายนี้ เขาจะไม่มีทางต่อกรกับเล่ยจิงเทียนได้อย่างแน่นอน บนเส้นทางของผู้ฝึกตน ความแตกต่างในแต่ละขอบเขตที่สูงขึ้นจะเพิ่มขึ้นแบบทวีคูณ ยิ่งก้าวหน้าไปไกลเท่าไหร่ ความแตกต่างระหว่างขอบเขตก็ยิ่งกว้างมากขึ้นเท่านั้น ขอบเขตย่อย เช่น ระหว่างขั้นหลอมแกนระดับกลางกับระดับปลาย อาจมีความแตกต่างของพลังปราณที่แท้จริงประมาณสองเท่า สำหรับขอบเขตใหญ่ เช่น ขั้นโฮ่วเทียนระดับสูงสุดกับขั้นเซียนเทียนระดับต้น ความแตกต่างของพลังอาจถึงสี่หรือห้าเท่าเลยทีเดียว แม้ช่องว่างระหว่างขั้นโฮ่วเทียนสูงสุดกับเซียนเทียนระดับต้นจะดูห่างกันมาก แต่ความจริงแล้วมันเทียบไม่ได้เลยกับช่องว่างระหว่างขั้นหลอมแกนระดับกลางกับระดับปลาย เพราะความแตกต่างจากระดับเหล่านั้นยิ่งทวีคูณและน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่า เหล่าคนแก่จากดินแดนอสูรทะเลใต้และวัดมหาเซนเหล่านั้นล้วนเป็นยอดฝีมือขั้นทำลายชีวิต ส่วนหลินหมิงเป็นเพียงเด็กหนุ่มขั้นเซียนเทียนเท่านั้น มีขอบเขตใหญ่ถึงสองขอบเขตที่ขวางกั้นพวกเขาอยู่ การต่อสู้ใดๆ ระหว่างพวกเขาย่อมเป็นการต่อสู้ที่ไร้ความหวัง "ฉันเข้าใจแล้ว" มู่เชียนอวี่หลับตาลงครู่หนึ่งก่อนจะลืมขึ้นอีกครั้ง ความสงบกลับคืนสู่สายตาของนาง นางจ้องมองหลินหมิงราวกับต้องการประทับภาพลักษณ์ของเขาไว้ในความทรงจำ "ฉันจะรอให้เจ้ากลับมา ฉันจะรอเจ้าเสมอ" มู่เชียนอวี่กระซิบ คำพูดของนางดูเหมือนสัญญาที่เรียบง่าย แต่กลับบรรจุไว้ซึ่งศรัทธาที่ไม่มีวันเสื่อมคลาย พวกมันคล้ายกับคำว่า 'รอฉันด้วยนะ' ที่หลินหมิงเคยบอกนางตอนที่มอบยันต์หลบหนีให้ นั่นเป็นคำพูดที่ฝังลึกเข้าไปในร่างกายและกระดูกของนาง หลินหมิงไม่ได้ตอบรับ เขารู้ดีว่าตั้งแต่วันนี้ไป หัวใจของเขาจะมีเรื่องกังวลอีกหนึ่งอย่างที่ต้องแบกรับ เขาจะไม่หลีกเลี่ยงอันตรายเพียงเพราะความกังวลนี้ ตรงกันข้าม ในสถานการณ์ที่อันตราย ความกังวลนี้จะยิ่งทำให้เขาระเบิดศักยภาพที่เหนือกว่าเดิมออกมา และไขว่คว้าหาชีวิตท่ามกลางความตาย เขาต้องการที่จะกลับมา และเขาต้องกลับมา! เขาต้องทำตามสัญญาที่ให้ไว้กับมู่เชียนอวี่ หลังจากที่เขามีพลังมากพอ เขาจะยืนเคียงข้างเกาะหงส์อัคนีและเผชิญหน้ากับภัยคุกคามครั้งใหญ่ที่เรียกว่าดินแดนอสูรทะเลใต้ "หลินหมิง เจ้าวางแผนจะไปอย่างไร และจะไปที่ไหน?" มู่ชิงอีถาม ดินแดนขอบฟ้าใต้มีความกว้างยาวนับล้านไมล์ ดินแดนห้าธาตุอยู่ทางทิศตะวันตก และดินแดนวัดมหาเซนที่กว้างใหญ่กว่าอยู่ทางทิศเหนือ ส่วนทางทิศใต้คือมหาสมุทรทะเลใต้ที่กว้างใหญ่ไพศาล กองกำลังเหล่านั้นที่หลินหมิงไปล่วงเกินมาอาจถือได้ว่าเป็นผู้ที่มีหูตาเป็นสัปปุรุษ พวกเขาสามารถพบใครก็ได้เพียงแค่ก้าวเท้าออกไป หลังจากที่พวกเขาออกจากวังจักรพรรดิเทพมาร พวกเขาจะต้องระดมเครือข่ายและทรัพยากรทั้งหมดเพื่อค้นหารากมังกรนิพพานและเตาหลอมหลอมรวมจักรวาลอย่างเต็มรูปแบบ เมื่อถึงเวลานั้น แม้หลินหมิงจะหนีไปไกลแค่ไหน เขาก็ยังเสี่ยงที่จะถูกค้นพบอยู่ดี โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ตัวหลินหมิงเองก็เป็นตัวตนที่โดดเด่น ในการผจญภัยของเขา เขาจะต้องถูกบีบให้ต่อสู้หลีกเลี่ยงไม่ได้ ยอดฝีมือขั้นเซียนเทียนอายุ 18 ปีที่มีพลังเหนือกว่าระดับของตนนั้นเปรียบเสมือนดวงดาวที่ส่องสว่างบนท้องฟ้ายามค่ำคืน มันยากที่ใครจะมองข้ามเขาไปได้! ในสถานการณ์เช่นนี้ หลินหมิงจะออกไปผจญภัยได้อย่างไรกัน? หลินหมิงกล่าวว่า "ผมมีไอเดียบางอย่างเกี่ยวกับเรื่องนี้แล้วครับ หากไม่มีปัญหาอะไร ผมจะไม่เป็นที่สนใจของใครทั้งสิ้น..."