บทที่ 21 ความหวาดกลัวสุดขีด และสิ่งที่ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าเขาก็ทำให้เขาเข้าใจถึงสาเหตุของความไม่สบายใจนั้น... เขาเห็นขอทานตัวน้อยยกขาขึ้นแยกเท้าออกพร้อมกับย่อเข่าลงเล็กน้อย ร่างกายดูอ่อนแรงราวกับสูญเสียกำลังไปจนหมดสิ้น สองมือนิ่งค้างอยู่ที่ข้างลำตัวก่อนจะค่อยๆ ยกขึ้นอย่างช้าๆ เมื่อหลานชายของเขาปล่อยหมัดหนักๆ เข้าใส่ ขอทานตัวน้อยเพียงแค่หมุนตัวไปทางซ้ายพร้อมกับถอยขาหนึ่งข้างกลับไป และคว้าหมัดของหลานชายเขาไว้ได้ในจังหวะเดียว มือของขอทานตัวน้อยประสานเข้ากับง่ามมือระหว่างนิ้วโป้งกับนิ้วชี้ของหลานชายเขาอย่างแม่นยำราวกับจับวาง ด้วยการออกแรงอย่างฉับพลัน หลังจากที่การถอยหลังเพียงหนึ่งก้าวของขอทานตัวน้อยได้สลายพลังทำลายล้างจากหมัดของหลานชายเขาไปจนหมดสิ้นแล้ว เขาก็บิดตัวเพื่อล็อกแขนของอีกฝ่าย ทันใดนั้นเสียงกระดูกลั่นดังสนั่นไปทั่วอากาศ ตามมาด้วยเสียงกรีดร้องในทันที "อ๊ากกกกกก!" ชายหนุ่มร้องลั่นด้วยความเจ็บปวดสุดขีดที่แขนจนใบหน้าซีดเผือดราวกับคนตาย แต่นั่นยังไม่จบเพียงแค่นั้น แขนของเขายังถูกล็อกไว้อย่างแน่นหนาจนไม่สามารถดึงออกได้ และที่แย่ไปกว่านั้นคือเขาไม่สามารถถอยห่างออกมาได้แม้แต่นิดเดียว ในขณะที่มือข้างหนึ่งหัก เขาก็ใช้มืออีกข้างชกเข้าใส่ขอทานตัวน้อย แต่กลับถูกคว้าและล็อกเอาไว้เช่นเดียวกัน จนลงเอยด้วยชะตากรรมไม่ต่างกัน 'กร๊อบ!' "อ๊ากกกก..." "พี่ใหญ่!" "คุณชาย!" เหล่าองครักษ์และหญิงสาวหน้าถอดสีด้วยความตกใจ พวกเขาตะโกนออกมา เสียงสั่นเครือจากภาพเหตุการณ์อันน่าสะพรึงกลัวที่ปรากฏตรงหน้า ความสยดสยองทวีความรุนแรงขึ้นเมื่อหลังจากหักมือทั้งสองข้างแล้ว มือที่ดูไร้เรี่ยวแรงคู่นั้นก็ยกขึ้นและบีบไปที่ลำคอของชายหนุ่ม "ไม่... อย่า..." ใบหน้าของชายหนุ่มเต็มไปด้วยความหวาดกลัว กลิ่นอายแห่งความตายเข้าปกคลุมเขาจนมิด ทำให้ร่างกายสั่นสะท้านอย่างควบคุมไม่ได้ "อย่า! อย่าฆ่า... เขา!" สีหน้าของชายวัยกลางคนเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิงขณะเอ่ยปากวิงวอน แต่ทว่า ก่อนที่เขาจะพูดจบประโยค เขาก็ได้ยินเสียงกระดูกลั่นดังขึ้นอีกครั้ง ศีรษะของหลานชายเขาทิ้งตัวลง พลังชีวิตถูกพรากไปอย่างโหดเหี้ยม จนวาระสุดท้าย ดวงตาคู่นั้นยังคงเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและความแค้นเคือง... "พี่ใหญ่! พี่ชายของฉัน..." หญิงสาวแผดเสียงร้องไห้ออกมาด้วยความโศกเศร้าอาลัย เธอต้องการจะพุ่งเข้าไปหา แต่กลับถูกชายวัยกลางคนฉุดรั้งไว้ด้วยแรงทั้งหมดที่มี ไม่ยอมให้เธอขยับก้าวเข้าไปแม้แต่นิดเดียว "คุณ... คุณชาย..." เหล่าองครักษ์ต่างตื่นตะลึงกับภาพที่เห็น พวกเขายืนจ้องมองด้วยความไม่อยากจะเชื่อ คุณชายผู้นี้คือศิษย์เอกของตระกูล แต่กลับถูกฆ่าตายด้วยน้ำมือของขอทานตัวน้อย หากประมุขตระกูลได้รับรู้เรื่องนี้ เขาจะเดือดดาลจนสติแตกขนาดไหนกัน? "ฆ่ามัน! ล้างแค้นให้คุณชาย!" คนกว่าสิบคนพุ่งเข้าใส่ด้วยความโกรธแค้นที่บดบังดวงตา ดาบคมกริบในมือฟาดฟันลงมาด้วยความเดือดดาลที่ยิ่งทวีความรุนแรง และในวินาทีนั้น มีเพียงเลือดของเฟิงจิ่วเท่านั้นที่จะดับความเศร้าโศกและเพลิงแค้นในใจพวกเขาได้ หญิงสาวทรุดลงกองกับพื้น ดวงตาทอดมองร่างไร้วิญญาณของพี่ชายที่ล้มลงบนพื้นแข็งแน่นิ่ง เธอไม่อยากจะเชื่อเลยว่าคนที่ยังมีชีวิตอยู่เมื่อครู่นี้ กลับนอนตายอยู่ตรงหน้าเธอเสียแล้ว... "ท่านอารอง นี่ไม่ใช่เรื่องจริงใช่ไหม? พี่ใหญ่ของหนูผู้มากด้วยฝีมือจะถูกขอทานฆ่าตายได้อย่างไรกัน? ท่านอารอง บอกหนูทีว่านี่ไม่จริง มันไม่จริงใช่ไหม?" เธอคว้ามือของชายวัยกลางคนไว้ขณะร่ำไห้ถาม ไม่สามารถยอมรับความจริงอันโหดร้ายตรงหน้าได้ [พี่ใหญ่ของเธอคือความภาคภูมิใจของตระกูล เป็นบุรุษที่โดดเด่นที่สุดในหมู่พวกเขา เป็นไปไม่ได้ที่เขาจะถูกฆ่าตายโดยขอทาน!] ในขณะเดียวกัน ชายวัยกลางคนก็ไม่มีโอกาสได้เสียใจหรือแม้แต่จะตกตะลึง เพราะเขากำลังเห็นเหล่าองครักษ์นับสิบคนที่พุ่งเข้าใส่ขอทานคนนั้นค่อยๆ ล้มลงไปทีละคน จำนวนของพวกเขาลดน้อยลงอย่างรวดเร็ว ในขณะที่เขากลับไม่เห็นแม้แต่บาดแผลบนร่างกายของขอทานตัวน้อยเลยแม้แต่นิดเดียว "ลุกขึ้น! เราต้องไปเดี๋ยวนี้!" เขาตะโกน ตัดสินใจอย่างเด็ดขาด เขาเอื้อมมือข้างที่ยังปกติดีไปฉุดหลานสาวที่ยังคงทรุดตัวอยู่บนพื้นด้วยความอ่อนแรงขึ้นมา "หนูจะล้างแค้นให้พี่ชาย! หนูจะฆ่ามัน! หนูจะฆ่ามัน!" หญิงสาวกรีดร้อง พยายามสะบัดตัวให้หลุดจากการเกาะกุมของชายวัยกลางคนเพื่อพุ่งออกไป "ตื่นได้แล้ว! เจ้าไม่มีทางฆ่ามันได้หรอก!" ชายวัยกลางคนตะคอกใส่เธออย่างแรง "หนีไป! ถ้าไม่ไปตอนนี้ มันจะสายเกินไป!" เขาฉุดกระชากเธอให้หนีไป และดวงตาของเขาก็เหลือบไปเห็นใบหน้าที่กำลังยิ้มพร้อมกับดวงตาคู่นั้นที่ไร้ซึ่งความรู้สึกสนุกสนาน จนเขารู้สึกขนลุกซู่ไปทั้งร่าง