# บทที่ 127: ตอนที่ 25 – เหล่าผู้เผชิญหน้ากับพระเจ้า (1) คณะเดินทางของผมมาถึงปราสาทเวโรนิกาและหยุดพักผ่อนเพื่อฟื้นฟูเรี่ยวแรงเพียงหนึ่งราตรี ครั้นรุ่งอรุณสาดแสงแรกข้ามขอบฟ้า ผมตื่นขึ้นเป็นคนแรกและก้าวไปยืนตระหง่านอยู่ ณ หน้าประตูทางเข้าปราสาทเพื่อแจ้งแผนการให้ทุกคนทราบ อีฮยอนซองถามขึ้นด้วยสีหน้ากังวล “คุณคงไม่ได้คิดจะไปคนเดียวใช่ไหมครับ?” “ผมไม่ได้ไปคนเดียว ผมจะไปกับสองคนนั้น” ผมบุ้ยปากไปทางฮันซูยองและอาสึกะ เรน ทันใดนั้น อีจีฮเยก็เอ่ยถามอย่างสงสัย “แล้วพวกเราล่ะคะ ระหว่างที่อาจอชิไม่อยู่ พวกเราต้องทำอะไร?” “เธอกับคุณฮยอนซองมีหน้าที่เฝ้ากำแพงปราสาทเวโรนิกา พวกเธอได้เช็กเงื่อนไขของสถานการณ์ที่อัปเดตใหม่หรือยัง?” “...ที่บอกว่าให้ปกป้องปราสาทเวโรนิกาจนกว่าจะสิ้นสุดระยะเวลาของสถานการณ์น่ะเหรอคะ?” “ใช่ นั่นคือภารกิจของพวกเธอ” “แต่ว่า...” “ทำตามนั้นซะ” “...เข้าใจแล้วค่ะ” ผมหันไปสบตากับอีฮยอนซอง “แม้จะมีกงพิลดูอยู่ แต่การจะหยุดยั้งพวกภัยพิบัติด้วยป้อมปราการอาวุธเพียงอย่างเดียวมันเป็นเรื่องยาก ผมขอโทษที่ต้องฝากภาระหนักหนานี้ไว้กับคุณ แต่ว่า...” “ไม่ต้องกังวลครับ การปกป้องฐานที่มั่นคือความเชี่ยวชาญของผมอยู่แล้ว” ผมรู้สึกเบาใจขึ้นเมื่อได้ยินคำยืนยันอันหนักแน่นนั้น แต่ผมรู้ดีว่ามันจะไม่ใช่เรื่องง่ายเลย งานที่ดูเหมือนจะสบายนี้ แท้จริงแล้วการเอาชีวิตรอดในสถานการณ์นี้กลับยากยิ่งกว่าการร่วมทางไปกับผมเสียอีก “ถ้าพวกคุณเห็น ‘อสรพิษ’ ของกลุ่มแรก อย่าได้เผชิญหน้ากับมันตรงๆ เป็นอันขาด ถ้าจำเป็นต้องทิ้งปราสาทเวโรนิกาเพื่อหนี ก็จงทำเสีย พวกคุณสัญญากับผมได้ไหม?” “ผมสัญญาครับ” ภารกิจของพวกเขาคือการปกป้องปราสาทจนกว่าผมจะกลับมา จากนั้นผมจึงหันไปสั่งการอีกิลยองและชินยูซึง “รวบรวมพวกแมลงและมอนสเตอร์ให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ หน้าที่ของพวกเธอคือการถ่วงเวลา” เด็กทั้งสองพยักหน้าพร้อมกัน “ถ้าพวกเธอเข้าไปในป่าทางทิศเหนือ ที่นั่นจะมีมอนสเตอร์ที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวของโลกนี้อยู่มากมาย จงไปที่นั่นและฝึกพวกมันให้เชื่องเสีย” “ครับพี่” “เข้าใจแล้วค่ะอาจอชิ” กองทัพมอนสเตอร์จำนวนมหาศาลจะช่วยลดช่องว่างระหว่างพวกเขากับพวกภัยพิบัติได้ และในระหว่างนั้น ทักษะของเด็กๆ ก็จะพัฒนาขึ้นอย่างก้าวกระโดด ผมก้าวเท้าออกจากปราสาทเวโรนิกา ฮันซูยองที่เห็นสายตาของผู้คนที่มองส่งพวกเราจากด้านหลังเอ่ยถามขึ้น “แล้วสรุปเราจะไปไหนกัน?” “เขตพื้นที่โขดหินทางทิศตะวันออก” อาสึกะ เรน อุทานออกมาด้วยความตกใจ “ที่นั่นถูกกลุ่มคนญี่ปุ่นยึดครองไปแล้วนะคะ!” “ผมรู้แล้ว” ผมจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของอาสึกะ เรน เธอมีเรือนผมสีเงินหยักศกนุ่มนวล ใบหน้าคมคายราวกับถูกบรรจงวาดโดยนักเขียนการ์ตูนฝีมือฉกาจ เป็นใบหน้าที่แผ่ซ่านกลิ่นอายของนักรบมากกว่าจะเป็นเพียงหญิงงามธรรมดา ผมบอกกับเธอ “นั่นแหละคือเหตุผลที่ผมพาคุณมาด้วย” “คุณไว้ใจฉันเหรอคะ?” “ผมไม่เชื่อใจคุณหรอก ผมแค่ต้องการเรียกคืนค่าตอบแทนที่ผมช่วยชีวิตคุณไว้เท่านั้น” “...งั้นเหรอคะ” การพูดตรงๆ แบบนี้มันง่ายกว่าการเสแสร้งทำดีเพื่อซื้อใจเธอมากนัก อันที่จริง อาสึกะ เรน ดูเหมือนกำลังกังวลใจอะไรบางอย่างอยู่ บางทีเมื่อความกังวลนั้นคลี่คลายลง เธอคงจะยอมบอกข้อมูลกับผมอย่างจริงจัง พวกเราเดินทางข้ามทุ่งราบมุ่งสู่พื้นที่ที่เต็มไปด้วยโขดหินสลับซับซ้อน การเดินทางครั้งนี้คาดการณ์ว่าต้องใช้เวลาสองวัน แต่หากเร่งความเร็ว เราอาจจะไปถึงได้ภายในวันเดียว ฮันซูยองถามขึ้น “แผนคืออะไร?” “ญี่ปุ่นไม่เหมือนกับพวกเรา พวกเขามีบัลลังก์สัมบูรณ์ (Absolute Throne) พูดง่ายๆ ก็คือ มี ‘ราชาที่แท้จริง’ เพียงหนึ่งเดียวในกลุ่มแรกที่เป็นผู้บัญชาการคนอื่นๆ ทั้งหมด” ฮันซูยองครุ่นคิดตามคำพูดของผม “...หมายความว่าจะให้ไปจับตัวราชานั่นงั้นเหรอ?” ฮันซูยองเป็นคนที่หัวไวเสมอ ผมพยักหน้าตอบรับ เธอกระซิบพึมพำ “ก็นะ ความคิดนายมันก็ถูก หากเจ้าของบัลลังก์สัมบูรณ์ตายลง มันจะส่งผลกระทบอย่างรุนแรงต่อคนทั้งกลุ่ม...” “แน่นอนว่าการฆ่าราชาไม่อาจหยุดพวกมันได้ทั้งหมด แต่มันจะช่วยให้เรายืนหยัดอยู่ได้จนถึงตอนจบของสถานการณ์นี้” “หืม... สรุปคือนายเล็งไปที่หัวโจกตั้งแต่เริ่มเลยงั้นสิ? ฉันชอบความทะเยอทะยานของนายนะ” ทันใดนั้น อาสึกะ เรน ก็สอดแทรกขึ้นมา “คุณรู้ไหมว่าราชาของญี่ปุ่นตอนนี้คือใคร?” “ไม่ใช่ ‘จ้าวแห่งแปดเศียร’ (Sovereign of Eight Heads) หรอกเหรอ?” จ้าวแห่งแปดเศียร หรือที่เรียกสั้นๆ ว่า ‘อสรพิษ’ “คะ... คุณรู้ได้ยังไง...?” อาสึกะ เรน ตกตะลึงจนร่างสั่นสะท้าน มันเป็นเรื่องธรรมดา เพราะเธอเป็นหนึ่งในกลุ่มแรกและรู้ดีว่าตัวตนของจ้าวแห่งแปดเศียรนั้นน่าสะพรึงกลัวเพียงใด ขยายความคือ จ้าวแห่งแปดเศียรนั้นไม่ใช่ฉายาของราชาญี่ปุ่น แต่เป็นนามเรียกขานของผู้สนับสนุนของเขา ตัวราชานั้นไม่มีฉายา เพราะมันไม่มีความหมายใดๆ สำหรับเขาอีกต่อไป “คุณอาจจะได้ยินชื่อนามเรียกขานของเขามาจากที่ไหนสักแห่ง แต่เขาไม่ได้จัดการได้ง่ายอย่างที่คุณคิดนะคะ...” “ผมตระหนักดีในข้อนั้น เขาคือ ‘ยามาตะ โนะ โอโรจิ’” สิ้นคำพูดของผม ท้องฟ้าก็พลันมืดครึ้มพร้อมกับเสียงอัสนีที่แผดคำรามกึกก้อง บางทีเจ้านั่นอาจจะแว่วได้ยินชื่อที่ผมเรียกขาน มันเป็นพลังอำนาจอันทรงพลังที่เหนือชั้นระดับกลุ่มดาว “...โอโรจิ? นั่นมันชื่อมอนสเตอร์ในตำนานของญี่ปุ่นไม่ใช่เหรอ?” “ใช่แล้ว และตอนนี้มันคือราชาของญี่ปุ่น” “แล้วทำไมเขาถึงถูกเรียกด้วยชื่อของผู้สนับสนุนล่ะ? เขาไม่มีฉายาของตัวเองเลยเหรอ?” “มันไร้ความหมาย ผู้จุติคนนั้นไม่ใช่ผู้เป็นเจ้าของสติสัมปชัญญะอีกต่อไป ในช่วงหกสถานการณ์ที่ผ่านมา เขาได้ทำสัญญาที่น่าสมเพชกับจ้าวแห่งแปดเศียรจนถูกช่วงชิงวิญญาณไปแล้ว” อาสึกะ เรน อ้าปากค้างเมื่อได้ยินสิ่งที่ผมพูด เธอประหลาดใจที่ผู้จุติจากต่างแดนกลับล่วงรู้สถานการณ์ภายในประเทศของเธอดีกว่าตัวเธอเองเสียอีก “ถ้าอย่างนั้น เขาจะอยู่ที่เขตโขดหินนั่นใช่ไหม?” “ใช่ แต่เรายังจัดการเขาตอนนี้ไม่ได้ จำเป็นต้องมีการเตรียมการก่อน เรากำลังจะไปพบคนคนหนึ่งที่นั่น” “ไปหาใคร? หรือว่าจะเป็น... ยูจงฮยอก?” “เขาเก่งกว่ายูจงฮยอกซะอีก” “...มีคนที่เก่งกว่าหมอนั่นด้วยเหรอ?” “เป็นไปได้สิ” “ใคร?” “ผู้แข็งแกร่งแห่งพีซแลนด์” ฮันซูยองขมวดคิ้วฉับ “จากพีซแลนด์เนี่ยนะ? นี่นายล้อเล่นอยู่หรือเปล่า?” ก็ไม่แปลกที่เธอจะสงสัย เพราะข้อมูลส่วนนี้ไม่เคยปรากฏในร้อยตอนแรก “นายไม่รู้หรือไงว่าพวกเด็กๆ ที่นี่อ่อนแอแค่ไหน!” ฮันซูยองโพล่งออกมาโดยไม่เปิดโอกาสให้ผมตอบ เธอจะดูลนลานเป็นพิเศษเวลาที่โมโห “ที่นี่ไม่มีแม้แต่นักดาบชั้นสามด้วยซ้ำ อย่าว่าแต่ระดับซอร์ดมาสเตอร์เลย! เวทมนตร์เดียวที่เจ้าพวกนี้ใช้ได้คือการจุดไฟในเตาเท่านั้นแหละ!” ผมรู้ดี “นี่มันไม่ใช่นิยายแฟนตาซีรุ่นบุกเบิกนะ... เหมือนกับมีใครบางคนจงใจรวบรวมแต่พวกอ่อนแอมาไว้ด้วยกัน ไม่สิ ฉันไม่เข้าใจเลย ทำไมพวกโทแกบีถึงสร้างโลกนี้ขึ้นมาเป็นเวทีล่ะ? หรือนี่จะเป็นแค่แผนสำรองเพื่อแจกเหรียญ?” ผมเข้าใจว่าทำไมฮันซูยองถึงหัวเสียขนาดนี้ แม้เธอจะเป็นพวกขโมยพล็อตเรื่องมา แต่เธอก็คือนักเขียนแฟนตาซีชื่อดังคนหนึ่ง “ใจเย็นก่อน โลกนี้ไม่ได้ถูกสร้างโดยพวกโทแกบีหรอก” “ว่าไงนะ?” ผมเหลียวหลังไปมอง หญิงสาวคนหนึ่งกำลังก้มหน้าลงด้วยใบหน้าที่แดงก่ำ บรรยากาศรอบตัวเธอเหมือนกับนักเขียนหน้าใหม่ที่กำลังยืนตัวลีบอยู่ต่อหน้านักเขียนผู้ช่ำชอง อาสึกะลังเลครู่หนึ่งก่อนจะก้มหัวลง “ฉันขอโทษค่ะ” ฮันซูยองเหมือนจะตระหนักอะไรบางอย่างได้ “เดี๋ยวนะ อย่าบอกนะว่า?” อาสึกะ เรน พยักหน้าช้าๆ “...พีซแลนด์คือโลกที่ฉันเป็นคนสร้างขึ้นมาเองค่ะ” บางทีอาสึกะ เรน อาจจะไม่ควรเปิดเผยความลับนี้ออกมาเลยก็ได้ ในตอนแรก ฮันซูยองตกตะลึงจนไม่อยากจะเชื่อว่ามันเป็นเรื่องจริง ห้านาทีต่อมา เธอพึมพำว่า “ก็นะ นิยายของฉันยังกลายเป็นเรื่องจริงได้เลย” และอีกห้านาทีหลังจากนั้น เธอก็เริ่มเทศนาอาสึกะ เรน ชุดใหญ่ “ทำไมคุณถึงทำแบบนั้น?” “...” “หือ? ทำไม? ตอบมาสิคุณนักเขียน ทำไมคุณถึงสร้างโลกที่งี่เง่าแบบนี้ขึ้นมา?” อาสึกะ เรน ถึงกับน้ำตาคลอเบ้า “คือว่า... ที่ญี่ปุ่นมีโลกแนวเมนสตรีมอยู่เยอะมาก ดังนั้น...” “อา... คุณสร้างเรื่องนี้ขึ้นมาเพื่อต่อต้านพวกแนวตลาดงั้นสิ?” “ฉะ... ฉันคิดว่าในฐานะนักเขียน ฉันไม่ควรจะเขียนเรื่องที่เหมือนกับงานก๊อปปี้ดาษดื่นทั่วไปน่ะค่ะ” “งานดาษดื่น?” บางทีเธออาจจะพูดสิ่งที่ไม่ควรพูดออกมาเสียแล้ว ฮันซูยองประกาศกร้าว “งานของคุณน่ะ ต่อให้เอาไปก๊อปปี้ยังทำไม่ได้เลยด้วยซ้ำ!” “...คะ?” ฮันซูยองจ้องมองอาสึกะ เรน ด้วยสายตาเวทนา ก่อนจะหันมาบอกผม “นี่ คิมดกจา ฟังนะ ฉันอยู่ที่เวโรนิกามาสองสามวัน ในโลกใบนี้ ขนาดท่านเอิร์ลยังกล้านินทาท่านดุ๊กลับหลัง แถมพวกอัศวินก็เหมือนพวกปลิง ดูดีแค่เปลือกแต่ทำอะไรไม่เป็นสับปะรด...” อาสึกะ เรน พยายามประท้วง “เดี๋ยวก่อนสิคะ!” “หุบปากซะ พวกเราต้องมาลำบากก็เพราะคุณนั่นแหละ” “ฉันเป็นคนสร้างมันขึ้นมาก็จริง แต่ฉันไม่ใช่คนเรียกพวกคุณมาที่นี่นะคะ!” “ดูยัยนี่พูดสิ? พวกโทแกบีซื้องานคุณไปแล้วทำให้โลกของคุณกลายเป็นความจริงต่างหาก! มังงะเรื่องนี้คงจะเจ๊งไม่เป็นท่าเลยสินะ! คงอยากจะโยนมังงะเน่าๆ พวกนี้ทิ้งไปให้พ้นหูพ้นตาแล้วฆ่าทิ้งให้หมดเลยล่ะสิ! คุณต้องเคยอธิษฐานแบบนี้แล้วได้รับข้อความประเภท ‘ข้าจะทำให้คำอธิษฐานของเจ้าเป็นจริง’ ใช่ไหมล่ะ?” นี่เป็นครั้งแรกที่ผมได้ยินตรรกะที่สร้างสรรค์ขนาดนี้ เธอคือนักเขียนอย่างแท้จริง “มะ... ไม่ใช่! มันจะเป็นไปได้ยังไง!” “ถ้าอย่างนั้นมันคืออะไรล่ะ?” ผมเริ่มสงสัยขึ้นมาเมื่อได้ยินเช่นนั้น ใน ‘หนทางเอาชีวิตรอด’ ไม่เคยระบุไว้เลยว่าทำไมพีซแลนด์ของอาสึกะ เรน ถึงถูกนำมาเป็นฉากในสถานการณ์ บางทีผมอาจจะได้ร่องรอยเกี่ยวกับผู้เขียน ‘หนทางเอาชีวิตรอด’ จากเรื่องนี้ก็ได้? “คือว่า...” ฮันซูยองเริ่มชักดาบออกมาในขณะที่อาสึกะ เรน ก้าวถอยหลังไปหนึ่งก้าว ผมรีบขัดจังหวะพวกเธอ “ผมอยากรู้จริงๆ นะ แต่เกรงว่าตอนนี้เราจะไม่มีเวลาฟังแล้วล่ะ” “หือ?” “วิ่ง!” พวกเรากระโดดหลบได้ทันท่วงทีในเสี้ยววินาทีเดียวกับที่ดาบคมกริบฟาดฟันลงตรงจุดที่พวกเราเคยยืนอยู่ อาสึกะ เรน วิ่งหนีสุดชีวิตด้วยใบหน้าที่ซีดเผือด ฮันซูยองถามขึ้น “บ้าเอ๊ย พวกมันตามมาตั้งแต่เมื่อไหร่?” “พวกมันเก่งเรื่องการลอบเร้น” “มีกี่คน?” “สี่คน” พวกมันไม่ได้ดูถูกฝีมือเรา และพยายามจะลอบสังหารอย่างรัดกุม หากต้องปะทะกันตรงๆ เราไม่มีโอกาสชนะเลย อาสึกะ เรน หอบหายใจอย่างหนักพลางเอ่ย “ดูเหมือนจะเป็น ‘หน่วยเงาวายุ’ ค่ะ พวกเขาเป็นลูกน้องของจ้าวแห่งแปดเศียร” “ไอ้เจ้าพวกนี้มีชื่อประหลาดชะมัด” นี่ไม่ใช่เวลาที่พวกมันควรจะตามล่าผม ดูเหมือนว่าการเอ่ยชื่อจริงของโอโรจิจะเป็นความผิดพลาดครั้งใหญ่ ทันทีที่พวกเราก้าวเข้าสู่เขตโขดหิน เส้นทางการเคลื่อนที่ของเราก็เริ่มได้เปรียบขึ้น นั่นเป็นเพราะการนำทางของอาสึกะ เรน อีกครั้งที่พิสูจน์ว่าคนที่สร้างโลกใบนี้ย่อมแตกต่างจากคนอื่น อย่างไรก็ตาม ระยะห่างเริ่มสั้นลงเรื่อยๆ เมื่อหน่วยเงาวายุไล่ตามมาติดๆ ฮันซูยองพูดออกมาเหมือนตัดสินใจได้แล้ว “อา... ฉันไม่รู้ด้วยแล้ว คิมดกจา นายไปก่อนเลย ฉันจะถ่วงเวลาให้เอง” “จะดีเหรอ?” “นายไม่รู้จักฉันหรือไง? ฉันน่ะมันปรมาจารย์ด้านการตายอยู่แล้ว” “งั้นผมเชื่อมือเธอนะ” ผมคว้าตัวอาสึกะ เรน แล้วออกวิ่งต่อ “คุณเรน ไม่มีเวลาแล้ว รีบหาตัวเขาให้เจอเร็วเข้า” “ฉะ... ฉันไม่รู้ว่าคุณกำลังพูดเรื่องอะไร” “ผู้หวนคืน (Returnee) ‘คีรีออส’” “คะ?” ผมตะโกนก้องในขณะที่เอี้ยวตัวหลบดาบที่พุ่งเข้าใส่ ดูเหมือนฮันซูยองจะหลุดรอดศัตรูมาบางส่วน “บอกผมมาว่าคีรีออสอยู่ที่ไหน” “...ฉันไม่รู้จักว่าเขาเป็นใคร!” ผมคาดไว้อยู่แล้วว่าต้องเป็นแบบนี้ ใน ‘หนทางเอาชีวิตรอด’ กล่าวไว้เพียงว่าคีรีออสอยู่ที่นี่ แต่เขาไม่เคยปรากฏตัวออกมาโดยตรง “ฉันไม่รู้จริงๆ! ฉันไม่เคยสร้างตัวละครแบบนั้นขึ้นมาเลย!” “ไม่ คุณรู้สิ เขาเป็นผู้แข็งแกร่งเพียงหนึ่งเดียวในพีซแลนด์” “ในมังงะของฉันไม่มีคนแบบนั้น! อีกอย่าง ตัวละครในมังงะของฉันมันอ่อนแอกันหมด!” ดาบเล่มหนึ่งพุ่งแทงเข้ามา ผมหมุนตัวหลบอย่างรวดเร็วและหยุดนิ่ง ผมไม่อยากทำแบบนี้เลย แต่ผมจำเป็นต้องสะกิดแผลใจของเธอ “พีซแลนด์ของคุณถูกสั่งตัดจบในตอนที่ 11 และหลังจากนั้นคุณก็ไม่เคยได้ตีพิมพ์รวมเล่มเลยแม้แต่เล่มเดียว” “คะ... คุณรู้ได้ยังไง...?” “ผมรู้ว่าในใจลึกๆ คุณต้องการเขียนแฟนตาซีที่บริสุทธิ์และสมจริง แต่มันกลับไม่ประสบความสำเร็จ มังงะของคุณน่ะ มันคือแฟนตาซีที่แท้จริงงั้นเหรอ?” คนของหน่วยเงาวายุสองคนปรากฏตัวขึ้นจากกลุ่มควัน หากเป็นร่างกายปกติผมคงรับมือได้ไม่ยาก แต่ตอนนี้แค่จะหยุดคนเดียวก็ยังลำบาก ผมเบี่ยงดาบคาตานะออกไปแต่ข้อมือกลับสะบัดจนเกือบหัก ผมโคจรพลัง ‘พลังดาราขาวบริสุทธิ์’ (White Pure Star Energy) และตะโกนออกไปอย่างใจเย็น “มันเกิดขึ้นแค่ครั้งเดียว แต่เป็นตอนที่คุณรู้สึกโกรธเมื่อเห็นปฏิกิริยาของคนอ่าน คุณจึงวาดตัวละครคนหนึ่งขึ้นมา” “นะ... นี่คุณกำลังพูดเรื่องอะไร?” “เขาเป็นผู้แข็งแกร่งที่ไม่เข้ากับโลกของพีซแลนด์เลยสักนิด คุณรู้สึกผิดที่ต้องเขียนเอาใจตลาดด้วยการวาดตัวละครแบบนั้นขึ้นมา และความรู้สึกผิดนั่นแหละที่ทำลายพีซแลนด์ของคุณลง” “ไม่ใช่! ฉันไม่เคยทำแบบนั้น!” “ได้โปรดรับผิดชอบจนถึงที่สุดด้วย ต่อให้จะมีนักอ่านเพียงคนเดียวที่เฝ้ามองโลกใบนี้อยู่ก็ตาม” “อา... อ๊า...” การหลบคมดาบเริ่มยากขึ้นเรื่อยๆ อาสึกะ เรน ที่ตกอยู่ในอาการตื่นตระหนกตัวแข็งทื่อไปแล้ว ดาบคาตานะสองเล่มพุ่งตรงมายังร่างกายท่อนบนและท่อนล่างของผม บ้าเอ๊ย หรือว่าผมจะคำนวณพลาดไป? “...ขอโทษค่ะ ฉันขอโทษจริงๆ” ทันใดนั้น เสียงหนึ่งก็ดังขึ้น “คุณพูดถูกแล้ว ฉันจงใจวาดเขาขึ้นมาจริงๆ...” ในวินาทีต่อมา อณูอากาศรอบตัวก็พลันเปลี่ยนไป ผมรู้สึกได้ว่าแขนขาเริ่มแข็งทื่อจากความเย็นจัดที่แผ่ซ่านออกมา ก่อนที่อีกเสียงหนึ่งจะดังกึกก้อง **[เจ้าเป็นใคร?]** ผมไม่ได้หันหลังกลับไปมอง แต่นี่คือกลิ่นอายที่ทัดเทียมกับระดับกลุ่มดาวอย่างไม่ต้องสงสัย มิเช่นนั้น ‘กำแพงที่สี่’ ของผมคงไม่สั่นสะท้านรุนแรงขนาดนี้ ผมมองตรงไปข้างหน้าและเห็นพวกคนญี่ปุ่นยืนนิ่งเป็นรูปปั้นหิน พวกเขาไม่สามารถแม้แต่จะปริปากพูด ในขณะที่สายฟ้าสีขาวบริสุทธิ์พุ่งทะยานลงมาจากสรวงสวรรค์ใส่พวกเขา ร่างของพวกภัยพิบัติที่แสนทรงพลังมลายกลายเป็นเถ้าถ่านในพริบตาด้วยอำนาจแห่งอัสนีนั้น เมื่อหมู่เมฆที่ก่อตัวเป็นสายฟ้าจางหายไป ร่างเล็กๆ ราวกับตุ๊กตาก็ลอยเด่นอยู่กลางอากาศ มันเป็นภาพที่ไม่อยากจะเชื่อ ตัวตนอันทรงพลังที่ลอยอยู่นั้นกลับเป็นเพียงมนุษย์ร่างจิ๋ว ...เขาติดกับผมเข้าเต็มเปาแล้ว **[ข้าจะถามอีกครั้ง เจ้าเป็นใคร?]** “ยินดีที่ได้รู้จักครับ คีรีออส” คีรีออส โรดเกรม แห่งพีซแลนด์ หนึ่งในผู้หวนคืนที่แข็งแกร่งที่สุดใน ‘หนทางเอาชีวิตรอด’