**บทที่ 145: ตอนที่ 28 – การเสียสละอันสูงสุด (5)** ทันทีที่ประกาศรายชื่อผู้ครองอันดับสองและสามแห่งกรุงโซลดังระงัมไปทั่วสารทิศ เหล่าผู้จุติก็ตกอยู่ในสภาวะตื่นตระหนกจนขีดสุด “เชี่ยอะไรวะเนี่ย!” “แล้วใครคือคนที่แข็งแกร่งที่สุด? พวกเราจะทำยังไงกันดี!” ทุกคนต่างปักใจเชื่อมาตลอดว่าผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดย่อมไม่พ้น ยูจุงฮยอก หรือไม่ก็เนอร์วานา และทั้งคู่กำลังจะจบชีวิตลงที่นี่ แต่ทว่าสถานการณ์กลับพลิกผันจากหน้ามือเป็นหลังมือ วินาทีที่ตัวตนของผู้ครองอันดับหนึ่งยังคงเป็นปริศนา เหล่าผู้จุติที่พยายามจะเคลียร์เคลียร์สถานการณ์ต่างก็สั่นสะท้านกับความผกผันที่เหนือความคาดหมาย ซ้ำร้าย มอนสเตอร์ระดับ 5 ตัวหนึ่งได้ทะลวงผ่านแนวป้องกันเข้ามาได้ ผู้จุติผู้เคราะห์ร้ายถูกคมเขี้ยวของอสูรกายฉีกกระชากร่างเป็นชิ้นๆ อย่างน่าเวทนา “อ๊ากกกกก!” สถานการณ์ยิ่งทวีความเลวร้ายลงเรื่อยๆ มอนสเตอร์ระดับ 5 ไม่ใช่คู่ต่อสู้ที่เคี้ยวง่าย และความสามัคคีของเหล่าผู้จุติก็เปราะบางกว่าที่คิด [* จำนวนผู้จุติในปัจจุบัน: 89,041 คน] ผู้จุตินับพันล่วงลับไปในพริบตา อีฮยอนซองฟาดกระแทกศีรษะมอนสเตอร์ตัวหนึ่งจนแตกกระจายด้วยทักษะ ‘ทลายบรรพต’ (Great Mountain Smash) “คุณทหาร! มันเกิดเรื่องบ้าอะไรขึ้นกันแน่!” อีจีฮเยและจองฮีวอนรีบรุดเข้ามาหาเขา ทั้งคู่ต่างก็รับหน้าที่ต้านทานฝูงมอนสเตอร์อยู่อีกด้าน “ถ้าเนอร์วานาไม่ใช่คนที่แข็งแกร่งที่สุด งั้นแผนของคุณดกจาก็ผิดพลาดน่ะสิ? พวกเราจะทำยังไงกันต่อไปดี!” แผนการของกลุ่มตั้งอยู่บนสมมติฐานที่ว่า ‘เนอร์วานาคือผู้จุติที่แข็งแกร่งที่สุด’ แต่ตอนนี้ ต่อให้สังหารเนอร์วานาไป สถานการณ์ก็อาจจะไม่จบลง อีฮยอนซองจ้องมองไปยังสนามประลองด้วยแววตาว่างเปล่า “ผมว่า...” ใบหน้าของอีฮยอนซองซีดเผือดลงเมื่อความคิดหนึ่งผุดขึ้นมา *** “ก๊ากกกกก!” เนอร์วานาแผดร้องลั่นขณะที่ร่างลอยละลิ่วไปตามแรงกระแทก “แกจะสั่งสอนข้าเรื่องความตายงั้นรึ? อย่ามาทำให้ข้าขำหน่อยเลย!” ถึงแม้จะถูกซ้อมจนสะบักสะบอมเพียงใด แต่เนอร์วานาก็ยังคงไม่ยอมสยบ “ข้าไม่มีวันตาย! ต่อให้แกจะพูดอะไร ความตายที่แท้จริงก็ไม่มีวันมาเยือนข้า! ถ้าข้าตายได้ง่ายๆ แบบนั้น ข้าคงไม่ต้องทนทุกข์ทรมานมานานขนาดนี้หรอก!” ผมรู้สึกทึ่งที่เขายังคงรักษาอารมณ์ความรู้สึกไว้ได้เข้มข้นขนาดนี้แม้จะผ่านชีวิตมาเนิ่นนานเหลือเกิน บางทีนี่อาจจะเป็นเป้าหมายที่แท้จริงยามที่เขาพร่ำสอนเรื่องการหลุดพ้น ผมกระชากคอเสื้อของเขาขึ้นมาแล้วเอ่ยเสียงเรียบ “จริงๆ แล้ว แกน่ะ... อยากตายใจจะขาดเลยใช่ไหมล่ะ?” “...!” “เพราะแกตายไม่ได้ แกเลยต้องหาความปลอบประโลมจากการตายของคนอื่น” มนุษย์ทุกคนต่างเห็นคุณค่าของชีวิตเพราะพวกเขามีโอกาสตายได้เพียงครั้งเดียว “นั่นคือเหตุผลที่แกสร้างลัทธิหลุดพ้นขึ้นมา แกเฝ้ามองดูพวกเขามีชีวิตที่ตายได้เพียงหนเดียว และแกก็อยากจะแทรกซึมเข้าไปในชีวิตเหล่านั้น... อยากจะแบ่งปันอารมณ์ความรู้สึกที่พวกเขามี” [ความเข้าใจในตัวละคร ‘เนอร์วานา เมบิอุส’ เพิ่มสูงขึ้น] ผมรู้จักเนอร์วานาดี ไม่ใช่แค่เพราะเขาเป็นตัวละครในนิยาย แต่เพราะเนอร์วานาถวิลหาในสิ่งที่เขาไม่มีวันเป็นได้... เนอร์วานามีส่วนที่คล้ายคลึงกับผม “อย่ามาพูดจาไร้สาระ” น้ำเสียงของเนอร์วานากลับสงบนิ่งอย่างไม่น่าเชื่อ และนั่นคือสัญญาณว่าเขากำลังโกรธจัดถึงที่สุด “พวกมนุษย์ที่ไม่รู้จักความตายต่างหากที่เป็นพวกไร้ค่า! ไม่มีอะไรหลงเหลืออยู่หลังจากความตายที่แสนธรรมดาสามัญนั่น! มนุษย์ตายได้ แต่พวกเขาไม่มีวันเข้าถึงความทุกข์ทรมานจากความตายในความหมายที่แท้จริงได้หรอก มันคือสิ่งที่ไม่มีใครครอบครองได้!” “อย่างน้อยพวกเราก็รู้จักความหวาดกลัวต่อความตาย และความกลัวนั่นเองที่ทำให้ชีวิตมนุษย์เป็นไปได้ นั่นคือความแตกต่างที่ยิ่งใหญ่ที่สุดระหว่างแกกับมนุษย์ธรรมดา” “แก...!” หมัดของเนอร์วานาพุ่งตรงมาที่ผม แต่ผมรับมันไว้ได้อย่างง่ายดาย “เพราะอย่างนี้ใช่ไหม แกถึงอยากจะรวมเป็นหนึ่งเดียวกับยูจุงฮยอก?” “...?” “แกคิดว่าแกจะลบเลือนตัวตนของตัวเองทิ้งไปได้ด้วยการเป็นหนึ่งเดียวกับยูจุงฮยอก ใช่หรือเปล่า?” สีหน้าของเนอร์วานาแข็งค้างไปโดยสมบูรณ์ “การกลับชาติมาเกิดคือ ‘สติกมา’ ของกลุ่มดาวระดับสูงสุด การจะลบมันทิ้ง แกจำเป็นต้องใช้พลังของกลุ่มดาวที่เหนือกว่านั้น” เนอร์วานาจ้องเขม็งมาที่ผมพลางขบเคี้ยวฟัน “...แกมันเหนือกว่าที่ข้าจินตนาการไว้มากนัก” “ผมได้ยินคำนี้บ่อยแล้วล่ะ” “ถ้าอย่างนั้นก็ฆ่าข้าซะ ข้าไม่กลัวความตายอย่างที่แกบอกหรอก” ดวงตาของเนอร์วานาลุกโชนด้วยไฟแห่งความแค้น “แต่จำใส่หัวแกไว้ให้ดี ข้าจะกลับมา... กลับมาครั้งแล้วครั้งเล่า ข้าจะฟื้นคืนชีพขึ้นมานับครั้งไม่ถ้วนเพื่อตามฆ่าแก และจะทำให้แกได้ลิ้มรสความเจ็บปวดที่แสนสาหัสที่สุด... เหมือนที่ข้าทำกับแม่ของแก!” ผมชะงักไปครู่หนึ่ง “...แกเจอแม่ผมงั้นเหรอ?” “เป็นแม่ที่ยอดเยี่ยมมากเลยล่ะ” [ทักษะเฉพาะตัว ‘กำแพงที่สี่’ เริ่มสั่นไหว!] “มันสนุกมากที่ได้เห็นนางยอมสยบ รู้ไหม ข้าชอบทำลายวิญญาณที่บริสุทธิ์และยึดมั่นในคุณธรรมที่สุดเลยล่ะ” [ทักษะเฉพาะตัว ‘กำแพงที่สี่’ สั่นสะท้าน!] “ภาพตอนที่นางดิ้นรนอ้อนวอนขอชีวิตยังติดตาข้าอยู่เลย ฮ่าๆๆ!” มันคือคำยั่วยุที่แสนจะตื้นเขิน และผมก็ติดกับมันทั้งที่รู้ดีว่านั่นคือคำลวง ทั้งที่รู้ว่าแม่ของผมไม่มีวันทำเช่นนั้น [ทักษะเฉพาะตัว ‘กำแพงที่สี่’ สั่นไหวอย่างต่อเนื่อง] “ฮ่าๆๆ! ติดกับข้าแล้ว!” วิสัยทัศน์ของผมเริ่มบิดเบี้ยว และโลกทั้งใบก็มืดดับลง [ตัวละคร ‘เนอร์วานา เมบิอุส’ ใช้ทักษะ ‘108 กิเลส’ (108 Worries) เลเวล 2!] สติของผมถูกสูบเข้าไปที่ไหนสักแห่ง และร่างของผมก็ถูกเหวี่ยงเข้าสู่โลกอื่นที่ไม่ใช่สนามประลอง ผมได้ยินเสียงที่คุ้นเคยดังมาจากความมืดมิด 「 อาจารย์ หนีไป! 」 「 ได้โปรด... ได้โปรดช่วยโลกใบนี้ด้วย 」 「 ท่านทิ้งโลกใบนี้ไปได้ง่ายๆ แต่ข้า...! 」 มันคือเสียงที่เต็มไปด้วยความคับแค้นใจ ผมรู้ดีว่าโลกแห่งนี้คือที่ไหน มันคือสถานที่ที่ทำให้ ‘กำแพงที่สี่’ สั่นคลอน... มันคือส่วนลึกในจิตใจของยูจุงฮยอกที่สุมทวงไปด้วยความวิตกกังวลนับร้อยนับพัน “ยูจุงฮยอก! ในที่สุดแกก็ยอมให้ข้าเข้ามา! คราวนี้แหละ... แกจะต้องรวมเป็นหนึ่งเดียวกับข้า!” เนอร์วานายืนตระหง่านอยู่เบื้องหน้าผม ผมยิ้มออกมาขณะมองดูเขา การเตรียมการโต้กลับในวินาทีสุดท้ายแบบนี้ สมแล้วที่เป็นผู้กลับชาติมาเกิด ผมเอ่ยกับเขา “แกคิดผิดแล้วล่ะที่เข้ามาในนี้” วงล้อมแห่งมันดาลาปรากฏขึ้นใต้เท้าของเนอร์วานา ในส่วนลึกของดวงวิญญาณนั้นผลกระทบจาก ‘ค่าความเป็นไปได้’ (Probability) จะลดน้อยลง ที่นี่... เนอร์วานาสามารถใช้พลังจากเรื่องราวที่เขาสั่งสมมาได้อย่างเต็มที่ ร่างของเนอร์วานาขยายใหญ่ขึ้นจนกลายเป็นยักษ์ในพริบตา แรงกดดันของวิญญาณที่รวบรวมเรื่องราวนับไม่ถ้วนเอาไว้นั้นมหาศาลจนน่าตกใจ ซึ่งก็ไม่แปลกที่คนอย่างเขาจะมีเรื่องราวมากมายขนาดนี้ แขนนับร้อยงอกออกมาจากแผ่นหลังราวกับปีก ขาข้างหนึ่งปกคลุมด้วยขนนกส่วนอีกข้างเป็นเกล็ดงู ปากยื่นออกมาคล้ายหมาป่าและมีเขางอกบนศีรษะ ดูเหมือนเขาจะรวมเอาทุกชาติภพที่เคยจุติมาไว้ในร่างเดียว [ข้าคือ เนอร์วานา เมบิอุส] นี่คือตัวตนที่แท้จริงของ ‘เนอร์วานา’ [ผู้กลับชาติมาเกิดที่จะนำพามวลมนุษย์ผู้ทุกข์ยากไปสู่แดนนิพพาน] เขามั่นใจเต็มเปี่ยม แต่เนอร์วานาไม่รู้อะไรเลย ผมจงใจปล่อยให้ตัวเองถูกโจมตีด้วยทักษะ ‘108 กิเลส’ ของเขา ผมยิ้มกว้างแล้วเอ่ยถาม “เนอร์วานา แกรู้วิธีการทำงานของการกลับชาติมาเกิดหรือเปล่า?” ห้วงอวกาศเริ่มสั่นไหวอย่างลึกลับ ผมพูดต่อไป “ดวงวิญญาณของแกถูกผูกมัดไว้กับผู้พิทักษ์แห่งมันดาลา เมื่อแกตาย แกจะไม่ลงไปที่นรก (Underworld) แต่ตามกฎเฉพาะของกลุ่มดาว ดวงวิญญาณของแกจะถูกนำไปบรรจุไว้ในร่างที่เพิ่งถือกำเนิดขึ้นใหม่” [...แกพูดเรื่องอะไร?] “แกไม่ใช่ผู้เป็นอมตะ ร่างกายแกเกิดใหม่ได้ แต่ดวงวิญญาณของแกน่ะ... ไม่ใช่” [เหลวไหล!] แขนนับร้อยบนหลังของเนอร์วานาพุ่งทะยานเข้าหาผม ‘หัตถ์พันพระเนตรพระกรรณ’ (Thousand Hands of Avalokiteśvara) หลั่งไหลลงมาราวกับน้ำตก หากผมถูกโจมตีด้วยท่านี้ในโลกความจริง ร่างของผมคงแหลกสลายไปแล้ว แต่ที่นี่มันต่างออกไป ตอนนี้ผมคือยูจุงฮยอก หรือจะพูดอีกอย่างคือ ที่นี่คือ ‘โลกภายใน’ ของผมด้วยเช่นกัน พลังหัตถ์พันพระเนตรเหล่านั้นมลายหายไปต่อหน้าต่อตาผม เนอร์วานามีสีหน้าสับสนงุนงง ผมมองเห็นหน้ากระดาษมากมายที่รายล้อมรอบตัว [ทักษะเฉพาะตัว ‘กำแพงที่สี่’ ทำงาน!] เสียงพลิกกระดาษดังระงัม แผ่นกระดาษเริ่มโบกสะบัดไปมา ตัวอักษรถูกสลักลงบนหน้ากระดาษสีขาวสะอาด คำพูดนับล้านคำที่ผมเคยอ่านก่อตัวขึ้นเป็นกำแพงขนาดยักษ์ เนอร์วานาที่ตกตะลึงพยายามจะหนี แต่สายเกินไปแล้ว ประกายไฟปะทุขึ้นยามที่ร่างของเนอร์วานากระแทกเข้ากับกำแพง [แกทำอะไรลงไป?] ‘กำแพงที่สี่’ สามารถขับไล่ได้แม้กระทั่งกลุ่มดาว ผมจึงสงสัย... ว่ามันจะสามารถใช้ ‘กำจัด’ ผู้กลับชาติมาเกิดได้ไหมนะ [ปล่อยข้าออกไป! นี่มัน... นี่มันคืออะไรกัน!] เนอร์วานาจ้องมองกำแพงด้วยความตื่นตระหนก แสงสว่างจดจ้าเรืองรองออกมาจากตัวอักษรบนกำแพงนั้น 「 หากโลกใบนี้ยังคงเกิดใหม่ต่อไป พวกเราก็จะเคลียร์มันได้ 」 [นี่มัน... อย่าบอกนะว่า...!] เนอร์วานาจ้องมองหน้ากระดาษที่บรรจุความจริงเกี่ยวกับตัวเขาเอาไว้ 「 ยูจุงฮยอก ข้าสามารถพาท่านไปสู่จุดจบของโลกใบนี้ได้ 」 [ก...แกมีเรื่องราวเหล่านี้ได้ยังไง!] ผมเดินเข้าไปหาเนอร์วานาแล้วเอ่ย “แกไม่จำเป็นต้องอยู่ไปจนถึงจุดจบของโลกหรอก” ทุกครั้งที่ตัวอักษรปรากฏขึ้นบนโลกแห่งนี้ ร่างมหึมาของเนอร์วานาก็เริ่มแตกสลาย ร่างของเขากลายเป็นตัวอักษรนับไม่ถ้วนและเริ่มถูกสูบเข้าไปในกำแพงที่สี่ “แกจะตายที่นี่” อารมณ์ที่แปลกประหลาดฉายชัดบนใบหน้าของเนอร์วานาขณะเฝ้ามองดวงวิญญาณของตนเองสลายไป 「 ในที่สุด ผู้กลับชาติมาเกิด ‘เนอร์วานา’ ก็เข้าถึง ‘ชีวิตเดียว’ หลังจากการเดินทางเร่ร่อนนับร้อยปี 」 เนอร์วานาหัวเราะออกมาเมื่อเห็นประโยคบนกำแพง [หะ... ฮ่าๆๆ ฮ่าๆๆๆ!] 「 เขาได้พบกับ ‘ความตาย’ ที่แท้จริงเป็นครั้งแรก 」 สีหน้าของเนอร์วานาดูปิติอย่างยิ่ง 「 นี่คือ... การตายน่ะเหรอ 」 [ข้าเข้าใจแล้ว มันเป็นแบบนี้เองสินะ] 「 ในวินาทีนั้น เนอร์วานาตระหนักได้ถึงสิ่งที่เขาเฝ้ารอคอยมาแสนนาน 」 นับร้อยปีที่ผ่านพ้นไป เขาเข้าถึงจุดจบหลังจากผ่านการเวียนว่ายตายเกิดมานับครั้งไม่ถ้วน เนอร์วานาหลับตาลงในวินาทีที่เขารอคอยมาตลอด แต่ถึงแม้จะหลับตา ความคิดลึกๆ ในใจของเขาก็ยังคงถูกเขียนลงบนกำแพง 「 แต่ทำไมกัน? นี่คือสิ่งที่ข้าหวังไว้ไม่ใช่หรือ 」 ร่างของเนอร์วานาเริ่มมีรอยร้าวลามไปทั่ว ทั้งเท้า ขา หน้าอก... ชิ้นส่วนที่แตกสลายถูกดูดกลืนเข้าสู่กำแพงที่สี่ 「 ทำไมข้าถึงรู้สึก... หวาดกลัว? 」 เขาสัมผัสได้ถึงความหวาดกลัวต่อความตายเป็นครั้งแรก การตาย... คือการไม่มีอนาคต ไม่สามารถคิด เคลื่อนไหว พูดจา หรือแม้แต่จะรู้สึกถึงการมีอยู่ของตัวเองได้ 「 ข้า... จะไม่มีตัวตนอีกต่อไป 」 เนอร์วานาเบิกตาโพล่งขึ้นมาครู่หนึ่ง 「 อย่า... ข้าไม่อยากตาย! 」 「 ทว่า ปากของเนอร์วานาได้หายไปเสียแล้ว เขาจึงไม่อาจแผดร้องออกมาได้ 」 「 แขนที่กำลังเลือนหายพยายามเอื้อมมาทางผมอย่างสิ้นหวัง 」 「 ตั้งแต่แรกเริ่มแล้ว การดำรงอยู่น่ะ... ไม่ใช่เรื่องสวยงามหรอก 」 ไม่มีใครสามารถรักษาความลุ่มลึกทางปรัชญาไว้ได้หรอกเมื่อต้องเผชิญหน้ากับความตาย ทุกชีวิตล้วนไร้ทางสู้เมื่อถึงวาระสุดท้าย 「 ไม่! ได้โปรด! หยุดนะ! อย่าฆ่าข้า! 」 「 ใช่แล้ว ความลับของแม่แก... ข้ารู้! ข้ารู้เรื่องที่แม่แกไม่เคยบอกแก! 」 「 ช่วยข้าด้วย ได้โปรด ถ้าแกช่วยข้าไว้...! 」 ผมเฝ้ามองเขา ราวกับกำลังเป็นพยานในจุดจบของตัวละครตัวหนึ่งในนิยาย 「 ในวินาทีสุดท้ายของชีวิต เนอร์วานาพร่ำพูนคำพูดที่เขาเกลียดชังที่สุดออกมาซ้ำแล้วซ้ำเล่า 」 「 ข้าไม่อยากตาย 」 ในไม่ช้า ดวงวิญญาณของเนอร์วานาก็สูญสลายไปโดยสมบูรณ์ [‘กำแพงที่สี่’ ได้กัดกินตัวละคร ‘เนอร์วานา เมบิอุส’ แล้ว] นี่คือข้อความแรกที่ผมได้ยิน กำแพงมีการตอบสนองต่างจากตอนที่มันฆ่าบอสในดันเจี้ยนโรงละคร (Theatre Dungeon) ผมรู้สึกหวาดวิตกขึ้นมาทันที [‘กำแพงที่สี่’ กำลังยิ้มอย่างพึงพอใจ] การฆ่าเนอร์วานานั้นไม่ใช่ปัญหา แต่พอมาคิดดูดีๆ ผมยังไม่รู้เลยว่า ‘กำแพงที่สี่’ คืออะไรกันแน่ [‘กำแพงที่สี่’ กำลังมองมาที่คุณด้วยสายตาที่ละโมบ] มันขยับเขยื้อนราวกับมีชีวิต กำแพงนั่นกำลังอยากลิ้มลองรสชาติของผม เหมือนการกลืนกินเนอร์วานาลงไปจะยังไม่เพียงพอ แล้วข้อความบางอย่างก็ผุดขึ้นบนกำแพง 「 ในวินาทีนั้น คิมดกจาคิดขึ้นมาว่า ‘สักวันหนึ่ง ฉันเองก็อาจจะถูกกำแพงนี้กินเข้าไปเหมือนกัน’ 」 [ทักษะ 108 กิเลส ถูกยกเลิก] วิสัยทัศน์ของผมเริ่มกลับสู่สภาวะปกติ กำแพง เนอร์วานา ยูจุงฮยอก... ทุกอย่างดูเหมือนไม่เคยเกิดขึ้นมาตั้งแต่ต้น ... ผมกะพริบตาและพบว่าตัวเองกลับมาอยู่ที่สนามประลองกวางฮวามุนอีกครั้ง ร่างของเนอร์วานากำลังสลายไปต่อหน้าต่อตา หลังจากรอนแรมมาเนิ่นนาน ในที่สุดเขาก็ได้พักผ่อนเสียที รอบบริเวณเงียบกริบราวกับถูกราดด้วยน้ำเย็นจัด ผมค่อยๆ ขยับเท้าของยูจุงฮยอกอย่างช้าๆ โทแกบีเริ่มเอ่ยขึ้น [นี่มัน... ถึงจุดสิ้นสุดของสถานการณ์แล้วสินะ ถ้าอย่างนั้น ข้าจะประกาศรายชื่อผู้จุติที่แข็งแกร่งที่สุด ณ บัดนี้!] ผมแทบจะขยับตัวไม่ไหวเพราะความเหนื่อยล้าที่ถาโถม เสียงของโทแกบีดังก้องอยู่เหนือหัว [ผู้จุติที่แข็งแกร่งที่สุด เขาคือ...] ในวินาทีนั้น สติของผมก็พลันเลือนรางลงจนไม่ได้ยินเสียงนั้นอีกต่อไป ดูเหมือนเวลาของผมจะหมดลงแล้ว ผมไม่ได้ยินคำประกาศสุดท้ายก่อนที่สติจะดับวูบไป [สภาวะจิตใจเหนื่อยล้าเกินขีดจำกัด ปิดการทำงานทักษะ ‘มุมมองคนอ่านพระเจ้า’ ขั้นที่สาม] [ยกเลิกการเชื่อมต่อมุมมองบุคคลที่หนึ่งของผู้สนับสนุน] . . . [คุณได้เสียชีวิตลงแล้ว] *** สองวันต่อมา งานศพของผมก็เริ่มต้นขึ้น