## บทที่ 152: ตอนที่ 30 – ปราสาทมืด (2) ห้าวันล่วงเลยนับตั้งแต่พวกเขาย่างกรายเข้าสู่ชั้นแรกของปราสาทมืด... เสียงฝีเท้าที่หนักอึ้งพาร่างพุ่งทะยานไปตามระเบียงแคบ อีจีฮเยกัดฟันกรอดพลางแบกร่างของอีคิลยองที่บาดเจ็บไว้บนหลัง โดยมีชินยูซึงวิ่งขนาบข้างมาด้วยความลนลาน **[สัตว์นรกระดับ 5 ‘ดาร์กแทร็กเกอร์’ กำลังไล่ล่าคุณ]** “กระโดดเร็ว!” จีฮเยเบี่ยงตัวหลบเคียวทมิฬที่พุ่งแหวกอากาศมาจากเงามืดได้อย่างหวุดหวิด ก่อนจะตวัดดาบใช้ทักษะ ‘สังหารปีศาจ’ (Demon Slaying) เข้าใส่ พลานุภาพเวทแผ่ซ่านกระจายตัวในอากาศขณะที่เธอนำเด็กทั้งสองวิ่งหนีสุดชีวิต “บัดซบ! ทักษะเชื่องสัตว์ใช้กับพวกมันไม่ได้ผลเลยเหรอ?” “...หนูเชื่องได้แค่พวกสัตว์ประหลาด (Monster species) ค่ะ” เสียงสั่นเครือของยูซึงตอบกลับมา “ชิบหายเอ๊ย!” จีฮเยสบถคำรามไม่หยุดหย่อนขณะที่ยังคงเร่งความเร็ว เบื้องหลังของพวกเขามีสัตว์นรกนับสิบตนกำลังตามล่าอย่างไม่ลดละ พวกมันคือระดับ 5 ที่ทรงพลังกว่าสัตว์ประหลาดทั่วไป ทักษะของเธอในตอนนี้ยังไม่เพียงพอ แถมในสภาพแวดล้อมเช่นนี้ เธอก็ไม่สามารถดึงพลังจาก ‘สติกมา’ ออกมาใช้ได้อย่างเต็มที่ *‘ไม่น่าเข้ามาเลยจริงๆ...’* หลังจากการจากไปของคิมดกจา ขวัญกำลังใจของสมาชิกกลุ่มก็พังทลายลงไม่มีชิ้นดี ทุกคนสูญเสียสมาธิและเริ่มแยกตัวกันไปคนละทิศละทาง ซ้ำร้าย ยูจุงฮยอกยังหายตัวไปอย่างเป็นปริศนาในช่วงที่สถานการณ์ ‘ปราสาทมืด’ ซึ่งเป็นบททดสอบที่เก้าปรากฏขึ้น เจ้าโทแกบีเคยป่าวประกาศไว้ตอนเริ่มภารกิจ... **[สถานการณ์นี้... อืม ฮ่าๆ บางทีพวกเจ้าอาจจะล้มเหลวก็ได้นะ]** ตอนนั้นอีจีฮเยทำเพียงแค่แค่นหัวเราะด้วยความไม่เชื่อสายตา พวกเธอจะแพ้งั้นหรือ? ที่ผ่านมาสถานการณ์ต่างๆ ก็ดูเป็นไปไม่ได้เสมอ แต่สุดท้ายพวกเธอก็คว้าชัยชนะมาได้ตลอด ครั้งนี้ก็น่าจะเป็นเช่นนั้น... อย่างน้อย นั่นคือสิ่งที่เธอเคยทระนงตนไว้ *‘รีบไปซะ บดขยี้ไอ้พวกสวะนี่ให้สิ้นซาก!’* เธอเองก็ไม่รู้ว่าทำไมถึงได้ร้อนรนขนาดนี้ บางทีมันอาจไม่ใช่ความมั่นใจ แต่เป็น ‘ความรู้สึกผิด’ ที่เกาะกินหัวใจ ความผิดบาปต่อความตายของใครบางคนผลักดันให้เธอพยายามเค้นพลังจนถึงขีดจำกัดเพื่อกวาดล้างพวกสัตว์ประหลาดให้หมดไป ไม่ใช่แค่เธอ... ทั้งจองฮีวอน อีฮยอนซอง และคนอื่นๆ ต่างก็สัมผัสได้ถึงความเร่งร้อนที่คล้ายคลึงกัน ทุกคนจึงรีบรุดเข้าสู่พื้นที่ภารกิจเพื่อหวังจะสะบัดความไม่มั่นคงในใจทิ้งไป ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาคือแรงเกอร์ที่แข็งแกร่งที่สุดในโซล เป็นอวตารที่เหนือชั้นกว่าใคร... ทว่าในไม่ช้า อีจีฮเยก็ได้ตระหนักว่านั่นคือความผิดพลาดที่มหันต์ *‘โธ่เว้ย... มันบ้าไปแล้ว... บ้าชัดๆ’* ในปราสาทมืดแห่งนี้ พลังของจีฮเยแทบไร้ความหมาย วิถีดาบเคนโด้ที่ฝึกฝนจนถึงเลเวล 7 กลับฟันถูกเป้าหมายได้ยากเย็น พลังจากทักษะสังหารปีศาจทำได้เพียงแค่ยั่วโทสะพวกมันเท่านั้น ที่ร้ายกว่านั้นคือดาบของเธอหักสะบั้นไปนานแล้ว “พี่จีฮเย!” เสียงร้องของชินยูซึงเรียกสติให้จีฮเยเบี่ยงตัวหลบคบดาบของดาร์กแทร็กเกอร์ได้ทันท่วงที เธอก้มลงหยิบอาวุธที่อวตารคนหนึ่งทำตกไว้ ก่อนจะใช้ทักษะ ‘ฝึกดาบ’ (Sword Training) และ ‘ย่างก้าวจิตวิญญาณ’ (Ghost Walk) เข้าต้านทาน “พี่คะ! ข้างหลัง!” ของเหลวสีดำข้นคลั่กจากร่างของดาร์กแทร็กเกอร์พุ่งกระจายในอากาศ ฝูงแมลงตัวน้อยของอีคิลยองโผเข้ามาจากที่ไหนสักแห่งเพื่อรับการโจมตีนั้นแทนจีฮเย แมลงที่สัมผัสกับของเหลวสีทมิฬเกิดการบิดเบี้ยวของเซลล์อย่างน่าสยดสยองก่อนจะระเบิดออก แต่ความตายของพวกมันก็ช่วยซื้อเวลาให้จีฮเยสร้างบาดแผลให้กับศัตรูได้บ้าง “อ๊ากกกกกก!” ชุดเกราะบริเวณคอของดาร์กแทร็กเกอร์แตกกระจายจนมันต้องถอยหนี ทว่าพวกมันยังเหลืออยู่อีกเก้าตน... และที่น่าพรั่นพรึงยิ่งกว่าคือไอ้ตัวที่ยืนอยู่เบื้องหลังฝูงดาร์กแทร็กเกอร์เหล่านั้น **[ปีศาจระดับวิสเคานต์ นอสล็อค]** มันมีร่างกายเป็นมนุษย์แต่ศีรษะกลับเป็นแรดขนาดมหึมา ทุกครั้งที่มันขยับกายเข้ามาใกล้ ร่างของอีจีฮเยจะสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัวอย่างที่มิอาจหักห้าม เธอไม่เคยพบเห็นสัตว์ประหลาดที่กดดันได้ขนาดนี้มาก่อน หากวัดกันที่พละกำลังส่วนบุคคล มันอาจไม่ได้แข็งแกร่งเท่ากับ ‘หายนะแห่งอุทกภัย’ แต่สิ่งที่ต่างกันคือหายนะตนนั้นถูกผนึกพลังไว้ ทว่าปีศาจตนนี้กลับมีพลังล้นปรี่โดยไม่มีสิ่งใดเหนี่ยวรั้ง ความแข็งแกร่งที่สั่งสมมากลับกลายเป็นยาพิษที่ย้อนกลับมาทำร้ายเธอ เพราะเธอมองเห็นความต่างชั้นของพลังได้อย่างชัดเจนจนความหวาดกลัวแผ่ซ่านไปทั่วสรรพางค์กาย จีฮเยชูใบดาบขึ้นพลางกัดริมฝีปากแน่น จนกระทั่ง... **[ในชั้นที่ 1 ของปราสาทมืด ‘ม่านพลังเวทมนตร์โบราณ’ ได้ถูกสร้างขึ้นแล้ว]** “พี่คะ ตรงนั้น!” ห้องที่มีแสงเรืองรองสีฟ้าปรากฏขึ้นที่ปลายโถงทางเดิน มันคือสถานที่พักผ่อนเพียงหนึ่งเดียวในปราสาทมืดแห่งนี้ อีจีฮเยและเด็กๆ รวบรวมกำลังเฮือกสุดท้ายพุ่งทะยานเข้าไปในห้องนั้น และรอดพ้นจากการตามล่าของดาร์กแทร็กเกอร์มาได้อย่างหวุดหวิด พื้นที่แคบๆ ที่ไม่ถึงสองตารางเมตรกลับกลายเป็นสวรรค์ที่ช่วยชีวิตพวกเขาไว้ **[คุณได้เข้าสู่ม่านพลังเวทมนตร์โบราณ ม่านพลังพิเศษจะทำงานเป็นเวลา 30 นาที]** หากไม่มีเขตปลอดภัยที่ทำงานเพียงสามครั้งต่อวันนี้ อีจีฮเยและเด็กๆ คงกลายเป็นศพไปนานแล้ว พวกดาร์กแทร็กเกอร์พยายามเอื้อมมือมาแตะม่านพลังก่อนจะร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดแล้วถอยกริ่งออกไป พวกมันพยายามอยู่อีกหลายครั้งก่อนจะยอมถอดใจ... ทว่าไอ้ตัวนั้นกลับต่างออกไป “ทำไมมันยังไม่ไปอีก?” ปีศาจหัวแรด วิสเคานต์นอสล็อค นั่งลงบนพื้นห่างออกไปไม่กี่เมตร ราวกับมันล่วงรู้ความลับของม่านพลังนี้ดี “...มันกำลังรอค่ะ” ลิ้นยาวเหยียดของปีศาจตวัดเลียริมฝีปาก ราวกับนักชิมที่กำลังเฝ้ารออาหารจานเลิศ มันจับจ้องไปที่อีจีฮเยและชินยูซึงด้วยสายตาหิวกระหายจนยูซึงต้องสั่นระริก “เอายังไงต่อดี? หนูไม่มีสัตว์ประหลาดให้เรียกมาช่วยแล้วนะคะ” “ยังมีเวลาอีก 30 นาที... ให้พี่คิดก่อน” จากริมขอบของม่านพลัง อีจีฮเยเหม่อมองออกไปนอกหน้าต่างปราสาท แม้มนตราพิเศษจะทำให้พวกเขาออกไปทางหน้าต่างไม่ได้ แต่ภาพเบื้องนอกก็แจ่มชัดพอที่จะทำให้หัวใจหนักอึ้ง ฝูงสัตว์นรกหลั่งไหลออกมาจากทางเข้าที่พวกเธอเปิดไว้... ส่วนใหญ่เป็นปีศาจชั้นต่ำ แต่นั่นก็มากเกินไปสำหรับอวตารทั่วไป ปีศาจแห่งปราสาทมืดกำลังกัดกินและแพร่เชื้อเข้าสู่อวตารในโซล ภาพอวตารที่คุ้นหน้าคุ้นตาหลายคนตอนนี้กลับกลายเป็นสัตว์นรก... มินจีวอนและเหล่าฮวารัง สมาชิกกลุ่มคริสตจักรแห่งความรอดของเนอร์วาน่า ผู้คนที่เธอรู้จักต่างกำลังเดินเร่ร่อนและฉีกกระชากร่างของผู้คนอย่างบ้าคลั่ง ทั้งหมดนี้คือผลพวงจากความบุ่มบ่ามของเธอ ถ้าเพียงแต่เธอจะรอบคอบกว่านี้สักนิด... **[ข้าบอกเจ้าแล้วไม่ใช่รึ? ความยากของสถานการณ์นี้มันคนละระดับกับที่ผ่านมา]** เสียงของโทแกบีแว่วมาในอากาศ ย้ำเตือนให้อีจีฮเยตระหนักความจริงที่ว่า ที่เธอรอดมาได้จนถึงตอนนี้ไม่ใช่เพราะเธอเก่งกาจ... แต่เป็นเพราะเธอ ‘โชคดี’ ต่างหาก *‘บ้าเอ๊ย! บ้าที่สุด! ยัยโง่อีจีฮเย!’* เธอตำหนิความโง่เขลาของตัวเองในวันที่สายเกินไป ผู้คนที่บุกเข้ามาโดยไร้การเตรียมตัวต่างกระจัดกระจายหายไปในเขาวงกตแห่งความมืด จนเธอได้มาพบกับเด็กพวกนี้... แล้วคนอื่นๆ ในกลุ่มล่ะ? เธอไม่รู้เลย บางทีพวกเขาอาจจะตายไปหมดแล้ว *‘ถ้าเพียงแต่คุณอาจารย์อยู่ที่นี่... ไม่ใช่สิ ไม่ใช่แค่คุณอาจารย์...’* “ผมอยากให้พี่ดกจาอยู่ด้วยจัง...” เสียงของอีคิลยองดังขึ้นจากด้านหลังจนจีฮเยต้องขมวดคิ้ว “อย่าพูดจาไร้สาระน่าไอ้หนู เจ็บขนาดนี้ก็นอนพักไปซะ” คิลยองที่โดนเขกหัวเงียบเสียงลงไป แต่ทว่ายังมีอีกคนหนึ่ง... “คุณน้ายังไม่ตายหรอกค่ะ หนูไม่รู้ว่าทำไม แต่หนูสัมผัสได้แบบนั้น” จีฮเยไม่เข้าใจเลยจริงๆ ว่าทำไมเด็กพวกนี้ถึงยังยึดติดกับคนที่ตายไปแล้วนัก “หมอนั่นลงนรกไปแล้ว ลืมใบหน้าขี้เหร่นั่นไปได้เลย” ทว่าชินยูซึงกลับโต้กลับด้วยคำถามที่เธอคาดไม่ถึง “หนูไม่เข้าใจจริงๆ ค่ะ ทุกคนบอกว่าเขาขี้เหร่ แต่เขาขี้เหร่ตรงไหนเหรอคะ?” คำถามนั้นทำเธอน้ำท่วมปาก... ที่ผ่านมาเธอมักจะป่าวประกาศว่า ‘คิมดกจาหน้าตาอัปลักษณ์’ ราวกับเป็นคำขวัญ (ซึ่งกลุ่มดาวมักจะมอบเหรียญให้เธอเป็นการตอบแทนเสมอ) โดยที่เธอไม่เคยตั้งคำถามจริงๆ เลยว่าเขาขี้เหร่ตรงไหน “ก็แบบว่า... รูปตา รูปจมูก... สัดส่วนโดยรวมมัน...” ยิ่งพยายามอธิบาย อีจีฮเยก็ยิ่งสับสน เธอพยายามนึกว่าคิมดกจาขี้เหร่ตรงไหน แต่นึกเท่าไหร่ก็นึกไม่ออก ใบหน้าของเขาในความทรงจำกลับพร่าเลือนเหมือนมีหมอกจางๆ มาบังไว้... หรือเหมือนใบหน้าที่ยังสร้างไม่เสร็จ... ทำไมกัน? ทำไมเธอถึงจำใบหน้าของเขาให้ชัดเจนไม่ได้? “ม...มันแค่ไม่ตรงสเปกพี่เฉยๆ ย่ะ!” จีฮเยโพล่งใส่ยูซึง “...แต่ตอนงานศพ พี่ร้องไห้หนักมากเลยนะคะ” “นั่นมันการแสดงย่ะยัยเด็กบ้า! ตอนนั้นกลุ่มดาวเปย์เหรียญให้ตั้งเยอะ!” **[กลุ่มดาวบางดวงถามอีจีฮเยว่า นั่นคือการแสดงจริงๆ หรือ]** จีฮเยเม้มปากแน่น “พี่ยังอีกไกลค่ะ คนเราไม่ได้ดูกันแค่หน้าตาสักหน่อย” “เธอนี่มัน...” จีฮเยจ้องหน้ายูซึงครู่หนึ่งก่อนจะถอนหายใจยาว “...เรื่องนั้นพี่ก็รู้น่า” เธอพึมพำเสียงแผ่ว... การที่รู้ความจริงไม่ได้หมายความว่าจะยอมรับมันได้ง่ายๆ โดยเฉพาะสำหรับคนอย่างอีจีฮเยที่ยังไม่โตพอ เธอเป็นหนี้คิมดกจาไว้มากมาย ที่เธอรอดมาได้ก็เพราะเขา เธอรู้ดี... รู้ดียิ่งกว่าใคร แต่มันยากที่จะยอมรับ เธออยากจะตอบแทนหนี้บุญคุณนั้นในตอนที่เธอยังดูดีอยู่ อันที่จริง... เขาก็เป็นคนที่มีประโยชน์มากเลยทีเดียว แต่วันนี้โอกาสนั้นกลับมลายหายไปชั่วนิรันดร์ **[ม่านพลังเวทมนตร์โบราณเหลือเวลาอีกหนึ่งนาที]** สติของจีฮเยกลับมาแจ่มชัดอีกครั้งเมื่อความมืดเบื้องหน้าสั่นไหว ปีศาจตนนั้นแสยะยิ้มกว้างขึ้น จีฮเยรู้ดีว่าเวลาของพวกเธอหมดลงแล้ว “ยูซึง แบกคิลยองขึ้นมา พอพี่ให้สัญญาณ ให้รีบหนีไปทันทีนะ” “คะ?” “เชื่อพี่เถอะ!” มันอาจดูไม่เข้าท่าที่จะสละชีวิตตัวเองเพื่อให้เพื่อนรอด แต่นี่คือวิธีที่เธอเลือกจะใช้ชีวิตตามคำสอนของผู้ที่ล่วงลับไปแล้ว “เร็วเข้า! หนีไปหาคนช่วย! ทำก่อนที่พี่จะลงนรกไปจริงๆ!” “...รับทราบค่ะ พี่จีฮเยต้องอดทนไว้นะคะ” บางทีอาจไม่มีใครเหลือให้ช่วยแล้วก็ได้... แต่เธอก็ต้องพูดแบบนั้น ไม่อย่างนั้นเด็กคนนี้คงไม่ยอมหนีไป ทันทีที่ม่านพลังมลายหายไป อีจีฮเยก็พุ่งทะยานออกไปสุดตัว ปีศาจที่ตกใจขยับหลบได้เพียงนิดเดียวก่อนที่ฝูงสัตว์นรกที่รายล้อมจะรุมทึ้งร่างของเธอ เลือดสีแดงฉานสาดกระเซ็นจากต้นขาและแขนที่เคยขาวนวล ถ้าเพียงแต่ที่นี่มีแหล่งน้ำใกล้ๆ... หรือถ้าเพียงแต่เธอติดต่อกับ ‘สปอนเซอร์’ ที่ขาดการเชื่อมต่อมาหลายวันได้... “...ฉันยังไม่อยากตายเลย” วิถีดาบเริ่มสั่นคลอนและอ่อนแรงลง ยิ่งเธะอ่อนแอ ปีศาจตนนั้นก็ยิ่งแสยะยิ้มกว้าง ศีรษะของเธอถูกกระแทกอย่างแรงจนภาพเบื้องหน้าสั่นไหวและพร่าเลือน อีจีฮเยพึมพำกับตัวเองด้วยความสิ้นหวัง “ฉันอยากมีชีวิตอยู่...” ความรู้สึกนี้... เหมือนมันเคยเกิดขึ้นมาก่อน ตอนนั้นมันเกิดอะไรขึ้นกันนะ? ในวินาทีแห่งความเป็นตาย แสงสว่างจ้าพลันปรากฏขึ้นเบื้องหน้า ร่างของดาร์กแทร็กเกอร์ถูกฉีกกระชากออกเป็นสองเสี่ยง ราวกับมีเมสสิยาห์เสด็จลงมาแหวกเกลียวคลื่นออกจากกัน อีจีฮเยเหม่อมองภาพนั้นด้วยความตกตะลึง วิสเคานต์นอสล็อคที่กำลังสับสนหันขวับไปมอง ทันใดนั้นกระแสไฟฟ้าอันทรงพลังก็ปะทุขึ้นรอบกาย ปรากฏร่างของชายคนหนึ่งยืนอยู่ท่ามกลางเส้นทางแห่งแสงสว่างนั้น อา... อ่า... จีฮเยพยายามจะเค้นเสียง แต่กลับไม่มีเสียงใดเล็ดลอดออกมา ชายคนนั้น... คนที่เธอเคยจำหน้าไม่ได้ เขากำลังพูดบางอย่างที่เธอไม่ได้ยิน และในวินาทีต่อมา หมอกหนาที่เคยปกคลุมใบหน้าของเขาก็มลายหายไปสิ้น ปีศาจระดับวิสเคานต์แผดคำรามด้วยโทสะ... เพราะเหตุใดเธอไม่อาจทราบ แต่สิ่งหนึ่งที่เธอมั่นใจที่สุด... คราวนี้... เธอเห็นใบหน้าของชายคนนั้นได้อย่างแจ่มชัดแล้ว *‘...คุณน้า นี่คือใบหน้าของคุณจริงๆ เหรอคะ?’* **[กลุ่มดาวที่ยังไม่มีชื่อกำลังจ้องมองคุณ]** อีจีฮเยได้รับข้อความนั้นพลางระบายยิ้มออกมา ก่อนที่ร่างของเธอจะล้มฟุบลงสู่ความมืดมิดด้วยความโล่งอก...