ตอนที่ 156: บทที่ 30 – ปราสาทมืด (6) “ยูจงฮยอกงั้นหรือ?” สถานการณ์เบื้องหน้าผันเปลี่ยนไปอย่างกะทันหันจนยากจะตั้งตัว ในชั้นที่สองของปราสาทมืด เหล่าตัวตนที่แข็งแกร่งที่สุดมักจะจุติลงมาเพื่อเป็นบททดสอบเป็นครั้งคราว เรื่องนี้มีบันทึกไว้ใน ‘หนทางสู่การเอาชีวิตรอด’ ทว่าเอิร์ลปีศาจไม่เคยปรากฏตัวขึ้นในกรณีที่มี ‘เด็กชายสีชมพู’ คิมยงพาล ร่วมกลุ่มอยู่ด้วยเลยแม้แต่ครั้งเดียว ยิ่งไปกว่านั้น เหตุใดปีศาจตนนี้ถึงได้เจาะจงถามหาชื่อของยูจงฮยอกทันทีที่ถูกอัญเชิญออกมา? ข้าไม่ได้ตอบคำถามนั้น เอิร์ลปีศาจสูดลมหายใจเข้าลึกก่อนจะปรายตามองไปที่อีฮยอนซอง “เจ้าคือยูจงฮยอกอย่างนั้นรึ?” “...ข้าชื่ออีฮยอนซอง” “ถ้าอย่างนั้น ใครกันคือคนที่ชื่อยูจงฮยอก?” ข้าตัดสินใจเปิดปากพูดขึ้น เพราะการยั่วยุเอิร์ลปีศาจในยามนี้ไม่มีผลดีอะไรเลย “เจ้าจะตามหาเขาไปทำไม? เขาไม่ได้อยู่ที่นี่ เพราะฉะนั้นไสหัวกลับไปเสียเถอะ” เอิร์ลปีศาจเทนตาซิโอระเบิดเสียงหัวเราะเยาะหยันใส่คำพูดของข้า “เจ้าแมลงชั้นต่ำกล้าต่อปากต่อคำกับข้าเสียด้วย แปลกพิกล... ข้าได้ยินมาว่าผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในกรุงโซลอยู่ที่นี่ไม่ใช่หรือ?” แข็งแกร่งที่สุดในกรุงโซล? “เอ่อ... นั่นฟังดูเหมือนจะเป็นข้านะ” เหล่าสมาชิกในกลุ่มต่างหันมามองข้าเป็นตาเดียวทันที ทำไมต้องมองข้าแบบนั้นด้วย? ก็มันเป็นเรื่องจริงนี่นา เทนตาซิโอจ้องเขม็งมาที่ข้าเช่นกัน “เจ้าเพิ่งบอกเองว่าไม่ใช่ยูจงฮยอก” “ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในกรุงโซลน่ะไม่ใช่ยูจงฮยอกหรอก แต่คือข้าต่างหาก” นี่มันเกิดเรื่องบ้าอะไรขึ้นกันแน่? ทำไมมันถึงเที่ยวตามหาคนที่มีตำแหน่งแข็งแกร่งที่สุดในกรุงโซล? [กลุ่มดาว ‘สตรีผู้หลับใหลในแพรพรรณ’ กำลังรู้สึกผิดต่อคุณ] [กลุ่มดาว ‘สตรีผู้หลับใหลในแพรพรรณ’ ขอร้องให้คุณปราบปีศาจตนนี้เสีย] ...สตรีผู้หลับใหลในแพรพรรณ? ข้าครุ่นคิดโดยสัญชาตญาณ ทันใดนั้น ความจริงทุกอย่างก็แจ่มชัดขึ้นในมโนสำนึก [คุณกำลังจ้องมองไปยังเหล่ากลุ่มดาวแห่งชิลลา] [เหล่ากลุ่มดาวแห่งชิลลาต่างพากันกระอักกระอ่วนใจ] ใช่แล้ว เป็นอย่างที่คิดจริงๆ เจ้าพวกสารเลวกลุ่มนี้... ยอมขายข้าเพื่อช่วยชีวิตลูกหลานของตัวเองงั้นรึ? [กลุ่มดาว ‘สตรีผู้หลับใหลในแพรพรรณ’ แสดงภาพสิ่งที่เกิดขึ้นให้คุณเห็น] ความทรงจำของสตรีผู้หลับใหลในแพรพรรณฉายชัดขึ้นในหัวของข้า มินจีวอนที่กำลังบาดเจ็บเอ่ยปากออกมาด้วยน้ำเสียงตะกุกตะกัก —ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในกรุงโซล... คือยูจงฮยอก [กลุ่มดาว ‘สตรีผู้หลับใหลในแพรพรรณ’ มองคุณด้วยสายตาที่น่าเวทนา] การแสดงความทรงจำให้ผู้อื่นเห็นนั้นต้องแลกด้วย ‘ความน่าจะเป็น’ และเหรียญจำนวนมหาศาล การที่นางยอมแสดงความทรงจำให้ข้าเห็นโดยไม่ลังเล ย่อมหมายความว่าสถานการณ์ในตอนนั้นวิกฤตถึงขีดสุด ให้ตายเถอะ ถ้าอย่างนั้นก็น่าจะส่งมันไปหายูจงฮยอกสิ จะส่งมาหาข้าทำไม? เห็นข้าเป็นของเคี้ยวง่ายรึไง? ข้าถอนหายใจออกมาเบาๆ ก่อนจะเอ่ยปากกับอากาศธาตุ “แล้วข้าจะได้อะไรเป็นการตอบแทนล่ะ ถ้าหากข้าช่วย?” [กลุ่มดาว ‘สตรีผู้หลับใหลในแพรพรรณ’ กล่าวว่าจะมอบเหรียญให้เป็นค่าตอบแทน] “เท่าไหร่ล่ะ? จะให้แค่ 2,000 เหรียญเหมือนเดิมอีกรึเปล่า?” [กลุ่มดาว ‘สตรีผู้หลับใหลในแพรพรรณ’ เริ่มทำตัวไม่ถูก] “ข้าต้องการอย่างอื่น สิ่งที่จะเป็นประโยชน์กับข้ามากกว่านี้” [ศักดิ์ศรีของเหล่ากลุ่มดาวแห่งชิลลาถูกเหยียดหยาม และกำลังโกรธแค้น ‘สตรีผู้หลับใหลในแพรพรรณ’] [กลุ่มดาว ‘สตรีผู้หลับใหลในแพรพรรณ’ กล่าวว่านางจะมอบ ‘เรื่องเล่า’ ให้เป็นรางวัล] เรื่องเล่างั้นรึ? [สถานการณ์ล่ารางวัลใหม่ได้มาถึงแล้ว!] + [สถานการณ์ล่ารางวัล – การต่อสู้กับปีศาจ] ประเภท: ย่อย ระดับความยาก: A+ เงื่อนไขการเคลียร์: กำจัดเอิร์ลปีศาจ ‘เทนตาซิโอ’ จำกัดเวลา: ― รางวัล: ความไว้วางใจจากเหล่ากลุ่มดาวแห่งชิลลา, เรื่องเล่าระดับประวัติศาสตร์ 1 เรื่อง บทลงโทษเมื่อล้มเหลว: ― + เรื่องเล่าระดับประวัติศาสตร์... ก็นับว่าไม่เลวทีเดียว ความจริงแล้ว ข้าตั้งใจจะฆ่าเอิร์ลปีศาจตนนี้อยู่แล้วโดยไม่มีเงื่อนไข แม้กลุ่มดาวแห่งชิลลาจะไม่ได้ทรงพลังเท่ากับพวกเนบิวลา แต่การให้พวกเขามีพันธะหนี้สินต่อข้าก็ไม่ใช่เรื่องเสียหาย อย่างไรเสีย ข้าก็ต้องกำจัดปีศาจตนนี้ให้สิ้นซากอยู่ดี เอิร์ลปีศาจเริ่มหมดความอดทน มันคำรามออกมาอย่างเกรี้ยวกราด “เจ้าพล่ามบ้าอะไรอยู่คนเดียว? ตกลงว่าเจ้าไม่ใช่ยูจงฮยอกงั้นรึ?” กระแสลมอันทรงพลังแผ่ซ่านออกมาจากร่างของเทนตาซิโอ อีฮยอนซองรีบก้าวออกมาข้างหน้าทันที “คุณดกจาครับ ผมจะจัดการมันเอง” “คุณฮยอนซอง ลำพังคุณคนเดียวสู้มันไม่ได้หรอก...” “ผมจะไม่ยอมสูญเสีย ‘ปลอกกระสุนที่ว่างเปล่า’ ไปอีกเป็นอันขาด” ฮันซูยองผิวปากด้วยความสนใจ ราวกับกำลังชมเรื่องสนุก เทนตาซิโอแสดงสีหน้าที่ยากจะคาดเดาก่อนจะแสยะยิ้ม “เจ้าไม่รู้เลยสินะว่ากำลังเผชิญหน้ากับใคร ข้าละชอบจริงๆ เวลาที่ได้เหยียบย่ำคนอย่างเจ้า” “แกต่างหากที่ไม่รู้ว่าข้าเป็นใคร!” ผืนปฐพีสั่นสะท้าน อีฮยอนซองพุ่งทะยานออกไปพร้อมกับเปิดใช้งาน ‘การกลายพันธุ์เป็นเหล็กกล้า’ หัวไหล่ของเขากลายสภาพเป็นโลหะแข็งแกร่งก่อนจะปะทะเข้ากับเขาทรงพลังของเทนตาซิโออย่างจัง อีฮยอนซองรวบรวมความกล้าหาญเข้าเผชิญหน้ากับเอิร์ลปีศาจโดยไม่ถอยแม้แต่ก้าวเดียว “เจ้าคือผู้สืบทอดเรื่องเล่าอย่างนั้นรึ?” เทนตาซิโอเอ่ยด้วยความประหลาดใจ การกลายพันธุ์เป็นเหล็กกล้าของอีฮยอนซองคือตราบาปที่ได้รับจากการสืบทอดเรื่องเล่ามาจาก ‘จ้าวแห่งเหล็กกล้า’ เพียงแค่การปะทะกันครั้งเดียว ปีศาจตนนั้นก็รับรู้ถึงคุณค่าในตัวของอีฮยอนซอง ในฐานะระดับเอิร์ล มันย่อมเข้าใจถึงความล้ำค่าของ ‘เรื่องเล่า’ เป็นอย่างดี “ข้าจะเขมือบมันซะ” เทนตาซิโอพุ่งเข้าสวมกอดร่างของอีฮยอนซอง อีฮยอนซองระดมหมัดเหล็กเข้าใส่ร่างของมันอย่างต่อเนื่อง ทว่าเทนตาซิโอหาได้สะทกสะท้านไม่ เขี้ยวอันแหลมคมงอกเงยออกมาจากปากปีศาจก่อนจะฝังลงบนไหล่ของอีฮยอนซองอย่างโหดเหี้ยม ความแข็งแกร่งของการกลายพันธุ์เป็นเหล็กกล้านั้นผูกพันโดยตรงกับเจตจำนงของอีฮยอนซอง ตราบใดที่เจตจำนงของเขายังไม่แหลกสลาย เหล็กกล้านั้นย่อมไม่มีวันถูกทำลาย แน่นอนว่านั่นคือสิ่งที่ถูกเขียนไว้ใน ‘หนทางสู่การเอาชีวิตรอด’ ทว่านั่นเป็นคำบรรยายสำหรับอีฮยอนซองในช่วงครึ่งหลังของเรื่องเท่านั้น รอยร้าวเริ่มปรากฏขึ้นบนเหล็กกล้าอันแข็งแกร่ง สีหน้าของอีฮยอนซองเริ่มซีดเผือดลง “...นี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน?” ดวงตาของฮันซูยองสั่นระริกขณะจับจ้องไปที่เทนตาซิโอ “คิมดกจา! เจ้านั่นมันตัวอะไรกันแน่?” ข้าไม่คิดว่าอันดับในโซลที่พวกโดเกบีประกาศออกมาจะผิดพลาด นอกจากข้าแล้ว ก็มีเพียงฮันซูยองเท่านั้นที่รู้ซึ้งถึงระดับความร้ายกาจของเอิร์ลปีศาจตนนี้ ข้าตอบกลับไป “มันคือปีศาจระดับ 3” เผ่าพันธุ์ปีศาจที่มีระดับสูงกว่าระดับ 3 จะมี ‘เรื่องเล่า’ เป็นของตัวเอง [ปีศาจระดับ 3 ‘เทนตาซิโอ’ เริ่มบอกเล่าเรื่องราว ‘การสังหารแมลง’] การสังหารแมลง... มันเป็นเรื่องเล่าที่มีประโยชน์มากทีเดียว แม้มันจะยังไม่ได้อยู่ในรูปแบบของตราบาป แต่พลังของมันก็เหนือล้ำยิ่งกว่าตราบาปของร่างอวตารทั่วไป เพราะนี่คือเรื่องเล่าที่เกิดจากตัวมันเอง ทันทีที่เรื่องเล่าของเทนตาซิโอเริ่มแผ่ซ่าน ร่างอวตารทุกคน ไม่ว่าจะเป็นอีฮยอนซองหรือฮันซูยอง ต่างก็ยืนนิ่งงันอยู่กับที่ราวกับแมลงที่ถูกแช่แข็ง อีจีฮเยและอีกิลยองที่ยังหมดสติอยู่ต่างดิ้นรนด้วยความเจ็บปวด ขณะที่คิมยงพาลล้มพับลงไปนอนน้ำลายฟูมปากเรียบร้อยแล้ว นี่คืออำนาจที่แท้จริงของ ‘เรื่องเล่า’ มันคือการกลืนกินตัวตนอื่นเข้ามาอยู่ในเรื่องราวของตน เหล่าร่างอวตารที่แข็งค้างต่างเฝ้ารอคำบัญชาจากนายเหนือหัวราวกับเป็นหุ่นเชิด “ได้เวลาสังหารแล้ว เจ้าพวกแมลงชั้นต่ำ” เหล็กกล้าของอีฮยอนซองแตกกระจายอย่างสิ้นท่า ร่างแยกของฮันซูยองระเบิดหายไปในพริบตา นี่คือการกวาดล้างอย่างสมบูรณ์แบบ เรื่องเล่า ‘การสังหารแมลง’ แสดงอานุภาพกดขี่ข่มเหงผู้ที่อ่อนแอกว่าได้อย่างเบ็ดเสร็จเด็ดขาด เอิร์ลปีศาจแห่งชั้นสองนั้นทรงพลังเกินกว่าจะประเมินได้จริงๆ ข้าเข้าคว้าหัวไหล่ของอีฮยอนซองที่ถูกเหวี่ยงกลับมา ทันทีที่ข้าสัมผัสตัว อีฮยอนซองก็หลุดพ้นจากความหวาดกลัวและพึมพำออกมาด้วยน้ำเสียงตะกุกตะกัก “ค-คุณดกจา” “ถอยไปซะ” “ไม่เป็นไรหรอกครับ ถ้าหากครั้งนี้ผมปกป้องคุณดกจาไม่ได้ล่ะก็—” “ปลอกกระสุนน่ะไม่หายไปง่ายๆ ขนาดนั้นหรอก รอดูข้าให้ดี” ข้าตบไหล่อีฮยอนซองเบาๆ ก่อนจะก้าวไปข้างหน้า เทนตาซิโอหัวเราะร่าราวกับเจอเรื่องสนุก “เจ้าต้านทานเรื่องเล่าของข้าได้งั้นรึ? ดูท่าว่าเจ้าจะมีพลังจิตใจที่เข้มแข็งไม่เบาเลยนี่นา” “พลังจิตใจไม่ใช่ประเด็นหรอก” “ถ้าอย่างนั้นเพราะอะไรล่ะ? คุกเข่าลงซะ เจ้าแมลง!” แรงกดดันมหาศาลพุ่งสูงขึ้นรอบกายจนผู้คนต่างพากันทรุดเข่าลงกับพื้น แน่นอนว่าข้ายังคงยืนหยัดได้อย่างมั่นคง เทนตาซิโอแสดงสีหน้ามึนงงเมื่อเห็นข้าเดินเข้าไปหาอย่างสบายอารมณ์ ทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณ ‘กำแพงที่สี่’ ทว่านอกจากนั้น ยังมีความแตกต่างที่พื้นฐานยิ่งกว่า “...ตอบข้ามา เจ้าเคลื่อนไหวได้ยังไง?” “กว่าจะได้เรื่องเล่านั้นมา เจ้าคงต้องเลือกฆ่าคนที่มีเรื่องเล่าอ่อนแอมาไม่ต่ำกว่าแสนคนเลยสินะ เจ้านี่มันปีศาจสารเลวตัวจริงเสียงจริงเลย” “อะไรนะ?” นี่คือความต่างของ ‘ระดับชั้น (Status)’ “ถึงอย่างนั้น ‘การสังหารแมลง’ ก็ถือว่าเป็นเรื่องเล่าที่พอใช้ได้ทีเดียว อย่างน้อยมันก็ใช้ได้ผลดีกับศัตรูที่อ่อนแอกว่าเจ้าละนะ” [คุณไม่ให้ความสนใจในเรื่องเล่า ‘การสังหารแมลง’] [ผลของ ‘การสังหารแมลง’ ถูกยกเลิกโดยคุณ] ดวงตาของเทนตาซิโอเบิกกว้าง “ระดับมาร์ควิสเป็นอย่างน้อย... หรือจะเป็นราชาปีศาจ? ไม่สิ เป็นไปไม่ได้... เจ้าคือผู้หวนกลับงั้นรึ?” ในหมู่เผ่าพันธุ์ปีศาจ ราชาปีศาจทั้ง 72 ตนนั้นมีระดับเทียบเท่ากับกลุ่มดาวระดับเล่าขาน “แต่ผู้หวนกลับไม่น่าจะมาอยู่ที่ชั้นหนึ่งของปราสาทมืดได้...” “ถูกของเจ้า ผิดทั้งสองอย่างนั่นแหละ” ตัวตนที่เปิดเผย ‘ระดับชั้น’ ออกมาย่อมถูกพันธนาการด้วยความน่าจะเป็น [คุณกำลังจับจ้องไปยังเอิร์ลปีศาจ ‘เทนตาซิโอ’] สีหน้าของเทนตาซิโอซีดเผือดลง ข้าไม่รั้งรอให้เสียเวลา พุ่งเข้าหาเทนตาซิโอพร้อมกับโคจรพลังดาวบริสุทธิ์สีขาว [เปิดใช้งาน ‘ดาบแห่งศรัทธา’!] [ตัวเลือกพิเศษของศรัทธาที่ไม่สั่นคลอนถูกเปิดใช้งาน] [คุณลักษณะธาตุเอเธอร์ถูกเปลี่ยนเป็น ‘ศักดิ์สิทธิ์’] สัมผัสใหม่ของ ‘ศรัทธาที่ไม่สั่นคลอน’ ช่างดูแปลกใหม่สำหรับข้า “อ๊ากกกก!” ปีศาจแผดร้องด้วยความเจ็บปวดเมื่อปลายเขาของมันถูกฟันขาดสะบั้น การโจมตีครั้งที่สองพุ่งเข้าหาเทนตาซิโอทันทีโดยที่มันยังไม่ทันได้ตั้งตัว ไม่ใช่เพียงแค่เรื่องเล่าของเอิร์ลปีศาจจะไร้ผลกับข้าเท่านั้น แต่ท่วงท่าการเคลื่อนไหวของข้ายังแตกต่างจากกลุ่มดาวทั่วไปอย่างสิ้นเชิง ปีศาจตนนั้นกัดฟันกรอด “กลุ่มดาวงั้นรึ? บ้าน่า... เป็นไปไม่ได้!” ข้าลังเลชั่วครู่ว่าจะยืมพลัง ‘วิถีแห่งพระเมสสิยาห์’ มาใช้อีกครั้งดีหรือไม่ แต่ดูเหมือนข้าจะไม่จำเป็นต้องใช้ ‘การอ้างอิง’ กับการสังหารแมลง จำนวนการใช้อ้างอิงนั้นมีจำกัด และข้าเองก็อยากจะทดสอบขีดจำกัดของตัวเองในยามที่ไม่มีเรื่องเล่าด้วย ก่อนอื่น ข้าต้องปรับค่าสถานะก่อน ไหนดูซิ [พลังกาย Lv. 62 -> พลังกาย Lv. 90] [พละกำลัง Lv. 60 -> พละกำลัง Lv. 90] [ความคล่องตัว Lv. 60 -> ความคล่องตัว Lv. 90] [พลังเวท Lv. 62 -> พลังเวท Lv. 90] [ค่าสถานะทั้งหมดเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล] [ใช้เหรียญไปทั้งสิ้น 116,400 เหรียญ] เป็นการจ่ายที่หนักหน่วง แต่ก็นับว่าคุ้มค่า [ร่างกายของคุณกำลังก้าวเข้าสู่ขีดจำกัดของมนุษย์] [พลังงานอันน่าเกรงขามอัดแน่นไปทั่วร่าง!] [ค่าสถานะทั้งหมดบรรลุขีดจำกัดของสถานการณ์จำลองแล้ว!] หัวใจของข้าเต้นรัวราวกับได้รับคาเฟอีนเกินขนาด อะดรีนาลีนในร่างกายพุ่งพล่าน ร่างกายเบาหวิวราวกับขนนก ค่าสถานะเฉลี่ยของข้าอยู่ที่ 90 ในบรรดาร่างอวตารทั้งหมด คงไม่มีใครมีค่าสถานะสูงส่งเท่าข้าอีกแล้ว นี่คือสิ่งเดียวที่ข้าทำได้ในฐานะกลุ่มดาว “เอาละ เข้ามาเลย” ข้ากระหน่ำฟาดฟันดาบอย่างไร้ความปราณี ร่างของเทนตาซิโอถูกคมดาบฉีกกระชาก ทว่ามันก็ไม่ได้ล้มลงง่ายๆ แม้ค่าสถานะของข้าจะเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว ดูเหมือนว่ามันจะใช้พลังเวทที่เหลืออยู่ทั้งหมดในการเสริมแกร่งร่างกาย ซึ่งนับเป็นการตัดสินใจที่ชาญฉลาด เพราะเรื่องเล่าของมันใช้ไม่ได้ผล “กรู้วววววว!” เทนตาซิโอแผดเสียงร้องโหยหวน เมื่อการต่อสู้ดำเนินต่อไป ร่างกายของข้าก็เริ่มปรากฏบาดแผลขึ้นมาหนึ่งถึงสองจุด อย่างที่คิดไว้ ข้าไม่สามารถสู้กับมันได้โดยไม่ใช้ทักษะเลย ถ้าอย่างนั้น สิ่งนี้ก็น่าจะใช้ได้ผล [ทักษะพิเศษ ‘ย่อส่วน Lv. 3’ ถูกเปิดใช้งาน!] [ผลของย่อส่วนทำให้ขนาดร่างกายของคุณเล็กลง] “อะไรนะ?” [ทักษะเฉพาะตัว ‘บุ๊กมาร์ก’ ถูกเปิดใช้งาน!] “ข้าขอเลือกบุ๊กมาร์กที่ห้า คีรีโอส ร็อดไกรม์” [ยืนยันแล้วว่าองค์ประกอบร่างกายของคุณคล้ายคลึงกับตัวละครดังกล่าว] [ระดับชั้นของตัวละครนั้นสูงกว่าคุณ] [ระดับของทักษะกำลังถูกปรับเปลี่ยนโดยบังคับ] ปกติแล้วข้อความระบบจะสิ้นสุดลงเพียงเท่านี้ ทว่าครั้งนี้กลับมีข้อความอีกบรรทัดปรากฏขึ้นมา [ระดับชั้นของคุณสูงขึ้น และการประสานงานกับตัวละครจะเพิ่มมากขึ้น]