ฮันซูยองนิ่งอึ้งไปครู่หนึ่งหลังจากได้ฟังเรื่องราวของผม ก่อนจะพึมพำออกมาอย่างเหลือเชื่อ "...นี่นายกลายเป็นกลุ่มดาวไปแล้วจริงๆ เหรอนั่น?" ภาพของมนุษย์ที่เป็นเพียงร่างอวตารเมื่อไม่กี่วันก่อน กลับปรากฏตัวขึ้นใหม่ในฐานะกลุ่มดาวผู้สูงส่ง มันช่างเป็นเรื่องเหนือสามัญสำนึกเกินไป เพราะแม้แต่ในความทรงจำของฮันซูยอง เธอก็ไม่เคยอ่านเจอที่ไหนเลยว่าจะมีร่างอวตารคนใดจุติใหม่เป็นกลุ่มดาวได้ฉับพลันเช่นนี้ "ใช่ ผมเป็นกลุ่มดาวแล้ว" "จริงดิ? เอาจริงดิ?" "ก็จริงน่ะสิ" ดวงตาของฮันซูยองยังคงเปี่ยมไปด้วยความกังขา "...มันเป็นกันได้ง่ายๆ ขนาดนั้นเลยหรือไง?" ใจจริงผมอยากจะบอกเธอเหลือเกินว่ามันไม่ได้ง่ายเลยสักนิด แต่ดูเหมือนฮันซูยองจะไม่คิดจะรับฟัง "บ้าชะมัด แล้วจากนี้ไปนายจะคอยเฝ้ามองพวกเราจากนอกสถานการณ์แล้วก็คอยส่งเหรียญสนับสนุนแทนงั้นเหรอ?" "ไม่มีทางเป็นแบบนั้นหรอก เพราะผมกลายเป็นกลุ่มดาวในระหว่างที่ยังอยู่ในสถานการณ์ ดังนั้นผมจึงต้องเข้าร่วมสถานการณ์ต่อไปเรื่อยๆ" "แล้วมันต่างจากเดิมตรงไหนล่ะนั่น ฉันดูไม่ออกเลยสักนิด" อันที่จริง แม้แต่ตัวผมเองก็ยังไม่รู้สึกว่ามันเป็นเรื่องจริงเท่าไหร่นัก ทั้งเรื่องการหยิบยืมเรื่องราว การแลกเปลี่ยนกับกลุ่มดาวดวงอื่นหรือเนบิวลา หรือแม้แต่การเปลี่ยนท่าทีของเหล่ากลุ่มดาวที่มีต่อผม... [กลุ่มดาวบางดวงกำลังอิจฉาในความเติบโตของคุณ] [กลุ่มดาวบางดวงคัดค้านที่คุณจะมีนามกร] [กลุ่มดาวบางดวงแสดงความเป็นศัตรูต่อคุณ] ไม่ว่าจะอยู่ในระดับชั้นไหน ดูเหมือนว่าเหล่ากลุ่มดาวเองก็ยังไม่อาจละทิ้งความน่าเกลียดชังของความริษยาไปได้ ทำไมพวกเขาถึงได้ใจร้ายกับหน่ออ่อนที่กำลังผลิบานนักนะ? แต่อย่างน้อย ตอนนี้ผมก็มีสิ่งที่พอจะทำได้อยู่ [คุณจ้องมองไปยังกลุ่มดาวดวงอื่น] [กลุ่มดาวบางดวงจ้องมองคุณกลับด้วยความตกตะลึง!] [กลุ่มดาวบางดวงถึงกับพ่นน้ำอัดลมที่กำลังดื่มอยู่ออกมาด้วยความประหลาดใจ!] [ใช้จ่าย 200 เหรียญเพื่อส่งข้อความทางอ้อม] ...เป็นอย่างที่คิด ข้อความทางอ้อมแต่ละครั้งต้องใช้เหรียญแลกมา แม้มันจะน่าสนุกดีแต่ผมก็คงต้องใช้มันอย่างมัธยัสถ์ ฮันซูยองจ้องมองผมตาค้างพลางอ้าปากหวอ "มะ...เมื่อกี้ฝีมือนายเหรอ? ข้อความจากกลุ่มดาวที่ยังไม่มีชื่อนั่นน่ะ?" ในสายตาของฮันซูยอง สิ่งที่เธอเห็นคงเป็นเช่นนั้น "ใช่" "เป็นเพราะนายยังไม่เคยเซ็นสัญญาอุปถัมภ์เลยจนถึงตอนนี้งั้นเหรอ?" "ถูกต้อง" "...ถ้าอย่างนั้น สำหรับฉันมันก็คงสายเกินไปแล้วสินะ?" "จะว่าอย่างนั้นก็ได้" ฮันซูยองขมวดคิ้วมุ่นพลางแหงนหน้ามองขึ้นไปบนความว่างเปล่า [กลุ่มดาว 'มังกรไฟนิลกาฬแห่งหุบเหว' ลอบอ่านสีหน้าของเธออย่างลังเล] ฮันซูยองถอนหายใจยาวก่อนจะปรายตามาทางผม "ชิ... น่าอิจฉาชะมัด ว่าแต่นายเถอะ ทำไมถึงยังไม่มีนามกรอีกล่ะ?" "เรื่องนั้น..." ทำไมผมถึงยังไม่มีนามกรล่ะ? คำตอบที่ถูกต้องที่สุดก็คือ ผมเองก็ไม่รู้เหมือนกัน [สตรีมดวงดาว (Star Stream) กำลังค้นหานามกรที่เหมาะสมให้แก่กลุ่มดาวของคุณ] บางทีอาจเป็นเพราะผมยังสะสมเรื่องราวได้ไม่มากพอ กลุ่มดาวที่ปราศจากนามกรก็เปรียบเสมือนคนที่ได้รับสัญชาติแต่ยังไม่มีบ้านเป็นของตัวเอง ฮันซูยองพึมพำขึ้น "นายนี่มัน 'คนจร' ชัดๆ" "...เรื่องราวที่ห้ายังไม่จบลง บางทีผมอาจจะได้นามกรมาในตอนที่เรื่องราวนี้เสร็จสมบูรณ์ก็ได้" [เรื่องราวที่ห้า 'เมสสิยาห์ผู้โดดเดี่ยว' กำลังดำเนินอยู่] เรื่องราวที่ห้านี้เป็นเรื่องราวที่มีผลกระทบอย่างใหญ่หลวงต่อ 'สถานะ' ของกลุ่มดาว ตำแหน่งแห่งที่ของกลุ่มดาวของผมจะขึ้นอยู่กับว่าเรื่องราวนี้ถูกสรุปจบลงอย่างไร ...อาจจะเป็นอย่างนั้น ทันใดนั้นฮันซูยองก็ส่งเสียงโห่ "บู้ว... คิมดกจา ไหงจู่ๆ นายถึงดูเท่ขึ้นมาได้ล่ะเนี่ย? ถ้าอย่างนั้นตอนนี้เขานายจะชนะยูจุงฮยอกได้หรือยัง?" ยูจุงฮยอก... ผมกำหมัดแน่นก่อนจะคลายออก ทันใดนั้นข้อความที่ผมไม่เคยเห็นมาก่อนก็ปรากฏขึ้น [จงระวังผลกระทบจาก 'พายุความน่าจะเป็น'] [สตรีมดวงดาวกำลังประเมินระดับเลเวลของคุณ] ความรู้สึกเจ็บแปลบราวกับถูกเข็มทิ่มแล่นพล่านอยู่ที่ปลายนิ้ว นี่คือปัญหาของพวกกลุ่มดาว แต่ตราบใดที่การ 'ประเมิน' ยังดำเนินอยู่ ผมก็น่าจะยังปลอดภัย สตรีมดวงดาวยังไม่รู้ว่าควรจะจำกัดพลังของผมไว้ในระดับไหนดี "ถ้าเป็นตอนนี้... ผมอาจจะชนะเขาได้" "...จริงเหรอ?" ประเด็นสำคัญอยู่ที่คำว่า 'ตอนนึ้' ตัวเอกก็คือตัวเอกด้วยเหตุผลบางประการ ผมทำได้เพียงไล่ตามการเติบโตของเขาให้ทันด้วยการกลายเป็นกลุ่มดาวเท่านั้น สิทธิพิเศษที่ยูจุงฮยอกได้รับมันมหาศาลเกินกว่าจะจินตนาการ ผมเอ่ยสั่งเธอ "คืนของที่ผมฝากไว้มาให้หมดได้แล้ว" "เชอะ เข้าใจแล้วน่า" [ร่างอวตาร 'ฮันซูยอง' ปฏิบัติตามสัญญาที่ให้ไว้] ผมได้รับเหรียญและไอเทมทั้งหมดที่ฝากไว้กับฮันซูยองคืนมา ฮันซูยองถอนหายใจทิ้ง "...เสียดายชะมัด อุตส่าห์รู้สึกเหมือนเป็นเศรษฐีอยู่พักหนึ่ง" "ผมก็ให้ค่าตอบแทนไปตั้ง 20,000 เหรียญแล้วไง" "ฉันส่งคืนตั้ง 600,000 เหรียญ แต่ได้กลับมาแค่ 20,000 เนี่ยนะ?" "ถ้างั้นจะคืน 20,000 นั่นมาก็ได้นะ" ฮันซูยองเค่นเสียงเหอะก่อนจะสะบัดหน้าหนี ผมตรวจสอบไอเทมและเหรียญที่ได้รับคืนมา [เหรียญที่ครอบครอง: 684,353 C] ในช่วงเวลาที่ผ่านมาผมสะสมเงินได้ไม่น้อยเลย มันไม่ใช่เรื่องแปลกเพราะผมหาเงินได้อย่างสม่ำเสมอและมัธยัสถ์มาตลอด แต่ในตอนนี้ที่ผมกลายเป็นกลุ่มดาวแล้ว ผมจะไม่ลังเลในการใช้เหรียญอีกต่อไป เพราะต่อจากนี้ไป เหรียญเหล่านี้แหละที่จะสำแดงอานุภาพที่แท้จริงออกมา และหลังจากนั้นทีละนิด... อา เดี๋ยวก่อน ผมลืมเรื่องสำคัญไปเลย "ฮันซูยอง เมื่อไหร่เธอจะเลิกใช้สกิลนั่นสักที? นี่มันเข้าข่ายล่วงละเมิดทางเพศเลยนะ" "เอ๊ะ? อ้อ ฉันลืมไปเลย" ฮันซูยองยิ้มกริ่ม ผมก้าวเข้าไปหาอีฮยอนซองที่นั่งขดตัวอยู่บนพื้นพลางใช้มือกุมขมัว ขนาบข้างด้วยร่างแยกของฮันซูยองที่ยังคงเต้นระบำเปลือยกายร่ายรำอยู่รอบตัวเขา [ตัวละคร 'อีฮยอนซอง' กำลังสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัว] ... 「 ดาบเหล็กกล้านั้นพ่ายแพ้ต่อสตรี 」 ในนิยาย 'สามวิธีเอาตัวรอด' เคยมีประโยคนี้เขียนเอาไว้ แต่ผมไม่คิดเลยว่ามันจะรุนแรงถึงขนาดนี้ อีกอย่าง... "...นั่นมันไม่ใช่ของจริงเสียหน่อย" ร่างแยกของฮันซูยองแม้จะดูเหมือนเปลือยเปล่า แต่พวกเธอก็ไม่มีอวัยวะสำคัญใดๆ พูดง่ายๆ ก็คือ อีฮยอนซองขวัญเสียไปขนาดนี้เพียงเพราะเห็น 'หุ่นลองเสื้อ' เต้นระบำเท่านั้นเอง ฮันซูยองเห็นสายตาของผมก็หัวเราะออกมาอย่างเจ้าเล่ห์ "หืมม์... หมายความว่ายังไงน่ะ? นายเสียดายงั้นเหรอที่ไม่ได้เห็นของจริง?" "ผมบอกแล้วไง ว่าผมไม่พิศมัยหุ่นแห้งๆ แบบเธอหรอก" "...นายยังไม่เคยเห็นด้วยซ้ำ" "จำเป็นต้องเห็นด้วยเหรอ?" ผมเดินเข้าไปตบหลังอีฮยอนซองเบาๆ "คุณฮยอนซอง เป็นอะไรไหมครับ?" "ดะ...ดกจาซัง" เขาสีหน้าดูเลื่อนลอยแต่ยังไม่ถึงกับเสียสติ อีฮยอนซองจ้องมองผมราวกับเห็นผี "ทำไมคุณดกจาถึง... คุณ... ตายไปแล้วไม่ใช่เหรอครับ?" ดูท่าเขาจะเกิดอาการสะเทือนใจอย่างหนัก ผมมองฮันซูยองด้วยความระอา แม้มันจะเป็นสถานการณ์ที่ดูตลกขบขัน แต่มันอาจเป็นการทำร้ายจิตใจของ 'ดาบเหล็กกล้า' อย่างสาหัส หากในรอบนี้ผมทำอะไรผิดพลาดไป อีฮยอนซองอาจจะก้าวเข้าสู่เส้นทางที่ยากจะคาดเดา... ในตอนนี้ ผมคงได้แต่ปล่อยให้เวลาช่วยเยียวยาเขา ทันใดนั้นก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้นจากด้านข้าง "เอ่อ... ขอโทษนะคะ..." "...?" "ฉัน... ไปได้หรือยังคะ?" สมาชิกคนสุดท้ายของ 'พิงค์คิดส์' ปรากฏสู่สายตา เธอมีใบหน้าที่สะสวยและรูปร่างเพรียวบาง คิ้วโก่งได้รูปและแก้มที่นวลเนียน ใครจะเชื่อว่าแท้จริงแล้วคนตรงหน้านี้คือ 'คุณลุง' วัย 40 กว่าๆ? "คุณชื่ออะไร?" ผมถามออกไป และเสียงหวานหยดย้อยก็ตอบกลับมา "ซะ...ซออินนาค่ะ" "นั่นไม่ใช่ชื่อจริงของเขาหรอก" ซออินนาลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะยอมเอ่ยชื่อจริงออกมา "...ผมชื่อ คิมยองพัล ครับ" พิงค์คิดส์ คิมยองพัล... ผมเจอตัวคนที่ต้องการแล้ว ฮันซูยองเดาะลิ้นอย่างขัดใจ "...นายจะเก็บหมอนี่ไว้ทำไมกัน พวกพิงค์คิดส์มันเศษเดนชัดๆ ไม่ใช่เหรอ?" "ตอนนี้ยังไม่ใช่ พวกเขา 'กำลังจะ' กลายเป็นคนชั่วต่างหาก ถ้าเธออ่านมาอย่างละเอียด เธอควรจะรู้ว่าเดิมทีพิงค์คิดส์มีกันแค่สามคน" "แต่ที่เห็นมีตั้งสี่... เอ๊ะ?" ผมอธิบายต่อ "คุณลุงคนนี้ตายไปก่อนที่พวกนั้นจะเริ่มออกอาละวาดจริงๆ เสียอีก" "...นั่นสินะ ทำไมฉันถึงจำเขาไม่ได้เลย" "คิมยองพัลน่ะเป็นคนใสซื่อโดยธรรมชาติ ด้วยเหตุนี้เขาเลยเป็นคนแรกที่ต้องตายในกลุ่มพิงค์คิดส์" คิมยองพัลแทรกขึ้น "ขอโทษนะคะ พวกคุณกำลังพูดเรื่องอะไรกัน..." "หุบปากไปเลย" ฮันซูยองขมวดคิ้วมองเขาอย่างไม่อยากเชื่อ "ไอ้หมอนี่เนี่ยนะคนใสซื่อ?" "ใช่" แม้แต่ผมเองก็ยังแทบไม่อยากเชื่อ แต่มันคือการตั้งค่าที่มีอยู่ในนิยาย 'สามวิธีเอาตัวรอด' [กลุ่มดาวที่ชื่นชอบการสลับเพศกำลังพยักหน้าเห็นด้วย] [กลุ่มดาวที่ชื่นชอบการสลับเพศอ้างว่า ไม่มีคนเลวในหมู่คนที่ชอบสลับเพศหรอก] อันที่จริง คิมยองพัลรอดชีวิตมาได้จนถึงทุกวันนี้โดยไม่เคยฆ่าใครเลย แม้แต่ในสถานการณ์แรกก็ตาม ที่ผมคิดวิธี 'ฆ่าแมลง' ในสถานการณ์แรกออก ก็เพราะในนิยายเคยมีเหตุการณ์ที่คิมยองพัลเผลอเหยียบมดตายโดยบังเอิญจนรอดชีวิตมาได้ แน่นอนว่าตัวคิมยองพัลเองก็ยังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าทำไมตัวเองถึงรอดมาได้ เขาคือคนที่รอดชีวิตมาได้เพราะ 'ความโชคดี' ล้วนๆ นี่แหละคือ คิมยองพัล แห่งพิงค์คิดส์ ไม่สิ ตอนนี้พรรคพวกของเขาตายหมดแล้ว ควรเรียกว่า 'พิงค์คิดส์ร่างเดียว' มากกว่า ฮันซูยองพึมพำเหมือนไม่อยากจะยอมรับ "ชิ... แล้วไงล่ะ? สรุปคือนายช่วยเขาไว้เพราะเขามีประโยชน์งั้นสิ?" "ใช่" "แล้วจะเอาไงต่อ?" "เราต้องไปพิชิตสถานการณ์กันต่อ" "นายรู้เหรอว่าสถานการณ์นี้คืออะไร?" แน่นอนว่าผมรู้ ผมรู้ดียิ่งกว่าใคร "มันคือสถานการณ์สุดท้ายก่อนที่โดมโซลจะได้รับอิสรภาพ" สถานการณ์ที่เก้า 'ปราสาททมิฬ' (Dark Castle) ในสถานการณ์นี้ สิ่งมีชีวิตที่ไม่เคยปรากฏตัวมาก่อนจะเริ่มเผยโฉมออกมา ผมทอดสายตามองอีฮยอนซองที่ยังคงตัวสั่นเทาด้วยความกลัว ลีจีฮเยที่ยังไม่ได้สติ และชินยูซองที่กำลังดูแลลีกิลยองซึ่งได้รับบาดเจ็บ บางทีพรรคพวกคนอื่นๆ ของผมอาจจะยังมีชีวิตอยู่ที่ไหนสักแห่ง ในเมื่อมีจองฮีวอนอยู่ด้วย พวกเขาคงไม่พ่ายแพ้ง่ายๆ ในชั้นแรกหรอก "ชั้นแรกน่ะมันแค่เรื่องตลก นรกที่แท้จริงน่ะคือชั้นสองต่างหาก" หน้าต่างพิเศษในปราสาทเผยให้เห็นทัศนียภาพภายนอก ฝูงชนจำนวนมหาศาลกำลังเคลื่อนไหวอยู่ทั่วกรุงโซล น่าเสียดายที่เมื่อปราศจาก 'การเสียสละที่ยิ่งใหญ่ที่สุด' และการดิ้นรนต่อสู้ที่ตามมา โซลครึ่งหนึ่งจึงตกเป็นทาสของพวกอสูรไปเสียแล้ว เหล่าร่างอวตารในโซลต่างกรีดร้องด้วยความโศกเศร้า ความสิ้นหวังปกคลุมไปทั่วทุกหย่อมหญ้า ทว่า 'เรื่องราว' ก็ยังคงไม่เพียงพอ... เรื่องราวมันไม่เคยพอเลยจริงๆ พวกโดแกบีกำลังมองหาความย่อยยับที่ยิ่งใหญ่กว่าเดิม เหล่ากลุ่มดาวต่างโหยหาเรื่องราวที่อื้อฉาวและเร้าอารมณ์ยิ่งขึ้น ฮันซูยองจ้องมองออกไปนอกหน้าต่างก่อนจะเปรยขึ้น "จินตนาการซ้ำซากชะมัด ทั้งผู้ย้อนกลับ ผู้หวนคืน ผู้จุติใหม่... แล้วนี่ตอนนี้ยังมีพวกอสูรอีกงั้นเหรอ?" "คนที่ลอกผลงานเขามาพูดแบบนี้เนี่ยนะ..." "นี่! ฉันบอกตั้งกี่ครั้งแล้วว่า..." ผมล้อเล่นกับเธอตามปกติ ทว่าจู่ๆ ความสงสัยหนึ่งก็ผุดขึ้นมา "ฮันซูยอง" "อะไรอีกเล่า?" "ถ้าเธอเป็นคนเขียนนิยาย 'สามวิธีเอาตัวรอด'..." "ฉันไม่ได้เขียนไอ้ขยะนั่นย่ะ" "สมมติเฉยๆ น่ะ" ฮันซูยองทำหน้าบึ้งพลางเม้มริมฝีปาก "...ถ้าฉันเป็นคนเขียนแล้วทำไม?" "ถ้าเธอเป็นคนเขียน 'สามวิธีเอาตัวรอด' ทำไมเธอถึงสร้างโลกแบบนี้ขึ้นมาล่ะ?" "ฉันจะไปรู้ได้ยังไงล่ะ!" "เธอก็เป็นนักเขียนเหมือนกันไม่ใช่เหรอ" "นักเขียนระดับแถวหน้าอย่างฉัน จะไปล่วงรู้ความคิดของนักเขียนเกรดสามได้ยังไงกัน?" ...ผมมันโง่เองที่ถามเธอ ฮันซูยองพูดต่อ "ฉันต่างหากที่ควรจะเป็นฝ่ายถามนาย" "...ว่าไงนะ?" ผมสบเข้ากับดวงตาที่ล้ำลึกของฮันซูยอง ผมไม่อาจล่วงรู้ความคิดของเธอได้แม้จะใช้สกิล 'มุมมองของผู้อ่านที่ล่วงรู้ทุกสรรพสิ่ง' แต่ถึงอย่างนั้น ผมก็พอจะเข้าใจได้ลางๆ คนที่อ่านเรื่องราวนี้มาเหมือนกันคงจะมีความคิดที่ไม่ต่างกันนัก 'นายรู้ตอนจบของโลกใบนี้ใช่ไหม?' ฮันซูยองกำลังถามคำถามนั้นผ่านทางสายตาอย่างชัดเจน และเช่นเคย ผมไม่ได้ตอบอะไรกลับไป ฮันซูยองเบือนหน้ากลับไปมองนอกหน้าต่างราวกับรู้อยู่แล้วว่าจะไม่ได้คำตอบ ก่อนจะถามคำถามอื่นออกมา "...ทำไมสถานการณ์พวกนี้ถึงต้องมีอยู่ด้วยล่ะ?" ผมจ้องมองออกไปนอกหน้าต่างเช่นกัน เบื้องบนท้องนภาอันมืดมิดเหนือซากปรักหักพังของโซล เป็นเพราะผมกลายเป็นกลุ่มดาวไปแล้วหรือเปล่านะ? ท้องฟ้าที่ผมเห็นจึงดูไม่เหมือนเดิมอีกต่อไป กลุ่มดาวนับไม่ถ้วนกำลังประดับประดาสลักเสลาอยู่บนผืนนภากาศ สตรีมดวงดารากำลังโอบอุ้มเหล่ากลุ่มดาวเอาไว้ พวกเขาคือหมู่ดาวที่ไม่อาจเอื้อมถึงแม้จะดูเหมือนอยู่ใกล้เพียงแค่เอื้อมมือ ต่อให้มีดวงดาวส่องประกายอยู่มากมายเพียงใด... ทว่ากลับมีเหวลึกอันไกลโพ้นที่ไม่อาจลบเลือนได้ปรากฏอยู่ ผมรู้สึกราวกับว่าได้ค้นพบบางสิ่งบางอย่างเข้าเสียแล้ว เหล่ากลุ่มดาวต้องอดทนกับสิ่งใดมาตลอดกันนะ? ทำไมพวกเขาถึงได้ยึดติดกับเรื่องราวนัก? ผมสลัดอารมณ์อันห่างไกลนั้นทิ้งไปก่อนจะเอ่ยปาก "บางที สถานการณ์พวกนี้..."