**บทที่ 167: ตอนที่ 32 – ความรักของคิมดกจา (6)** มวลอากาศระเบิดออกกึกก้องราวก้องกังวานด้วยเสียงคำรามของเครื่องบินรบที่พุ่งทะยานผ่านด้วยความเร็วเหนือเสียง รอยแยกปริร้าวลามเลียไปทั่วทุกหนแห่งที่พลังสีทองอร่ามพาดผ่าน เหล่าสัตว์ร้ายที่เคราะห์ร้ายถูกลากเข้าไปในรอยแยกนั้นถูกฉีกกระชากร่างเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยโดยไม่มีแม้แต่โอกาสจะได้กรีดร้อง แสงสีทองสาดประกายเจิดจ้า กวาดล้างสิ่งมีชีวิตระดับ 4 และ 5 ให้มลายสิ้นไปในพริบตา นี่คือ ‘วิชาดาบผ่าสวรรค์’... เส้นทางแห่งศัสตราที่มุ่งหมายจะทลายสิ้นแม้แต่ผืนนภา แม้แต่สัตว์ร้ายระดับ 3 ที่สามารถทำลายล้างพื้นที่นี้ได้อย่างง่ายดายภายในสิบนาที ยังต้องกรีดร้องด้วยความสยดสยอง เพราะพวกมันมิอาจต้านทานคมดาบนี้ได้เลย ยูจงฮยอกฝึกฝนวิชาดาบนี้มานานเพียงใดกัน? สิบปี? ยี่สิบปี? หรือหากนับรวมการฝึกฝนในมิติมืดที่กาลเวลาหยุดนิ่ง มันคงล่วงเลยไปมากกว่าร้อยปีแล้ว และด้วยระยะเวลาอันมหาศาลเหล่านั้น ยูจงฮยอกจึงสามารถก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดของมวลมนุษยชาติได้สำเร็จ *‘ขีดจำกัดทางกายภาพของเรายังต่ำเกินไป แต่ก็น่าจะพอฝืนทำได้’* ยูจงฮยอกสะกดกลั้นความเจ็บปวดจากร่างกายที่รับภาระหนักเกินพิกัด พร้อมกับตวัดดาบอย่างต่อเนื่อง พลังเหนือมนุษย์เช่นนี้มิอาจคงอยู่ได้นานนัก ไม่ว่าเขาจะแข็งแกร่งเพียงใดก็ตาม ยิ่งเมื่อเทียบระดับกับอาจารย์ของเขาอย่าง ‘ปรมาจารย์ดาบผ่าสวรรค์’ แล้ว เขายังห่างชั้นอยู่มาก ทว่า การโจมตีของเขากลับก้าวข้ามขอบเขตของ ‘ทักษะ’ ทั่วไปไปไกลโข เหล่าสัตว์ร้ายระเบิดออกราวกับพลุดอกไม้ไฟ ส่งผลให้ไรน์ไฮต์ถึงกับตกตะลึงจนตาค้าง [ข่าวลือเรื่องผู้ก้าวข้ามขีดจำกัดไม่ใช่เรื่องลวงโลกจริงๆ แต่เหตุใดมนุษย์ที่ไม่ได้เป็นผู้หวนคืนถึงได้...] ไรน์ไฮต์ยังไม่ทันกล่าวจบประโยค พื้นที่ที่เขาเคยยืนอยู่ก็ถูกฉีกกระชากด้วยใบมีดอีเธอร์จากดาบเขย่าสวรรค์ของยูจงฮยอก มันคือพลังทำลายล้างอันน่าสะพรึงกลัว นี่คืออานุภาพแห่งพลังผ่านภาอย่างแท้จริง “ระวังหน่อย! คนอื่นๆ จะโดนลูกหลงไปด้วยนะ!” ยูซังอาตะโกนเตือนยูจงฮยอก แต่เขากลับเมินเฉยต่อคำพูดนั้น เพราะแต่ไหนแต่ไรมา เขาคือผู้ถนัดในการทำลายล้าง หาใช่การเยียวยาไม่ “นี่คือเจ้าของเรื่องราวระดับตำนาน การจะล้มเขาไม่ใช่เรื่องง่าย ในพาราไดซ์แห่งนี้ พลังของเขาเทียบเท่ากับสัตว์ร้ายระดับ 2 เลยทีเดียว” ในความเป็นจริง พลังงานหมุนเวียนชั่วนิรันดร์ของไรน์ไฮต์ไม่มีทีท่าว่าจะอ่อนแรงลงเลยแม้จะได้รับความเสียหายอย่างหนัก ในทางกลับกัน กิ่งก้านของมันกลับทวีความเกรี้ยวกราดและสูบกินมนุษย์รอบข้างเข้าไปมากขึ้น “อ๊ากกกกก!” อัตราการเติบโตของพลังหมุนเวียนชั่วนิรันดร์นั้นรวดเร็วกว่าอัตราการช่วยเหลือมนุษย์เสียอีก ยิ่งไปกว่านั้น จำนวนของสัตว์ร้ายก็ยังคงมหาศาลจนน่าใจหาย ยูซังอาขบฟันแน่นขณะใช้ ‘วิชาเดินเท้าเฮอร์มีส’ และ ‘การตัดสินใจของธีซีอุส’ เข้าห้ำหั่นกับสัตว์ร้ายรอบกาย “มันไม่จบไม่สิ้นเสียที พวกมันไปซ่อนสัตว์ร้ายพวกนี้ไว้ที่ไหนกันหมด?” “สัตว์ร้ายเหล่านี้คือ ‘สินค้าส่งออก’ ของพาราไดซ์” “สินค้าส่งออก?” ยูจงฮยอกเงยหน้ามองท้องฟ้าเพียงชั่วครู่ เหล่าโดแกบีที่เคยประกาศว่าจะไม่แทรกแซง บัดนี้กลับมารวมตัวกันราวกับกำลังชมมหรสพที่น่ารื่นรมย์ [เหอะ... แบบนี้ชักจะลำบากแล้วสิ] [ดูเหมือนว่าเราคงต้องหาฟาร์มแห่งใหม่เสียแล้ว] ยูซังอาไม่เข้าใจความหมายของพวกมันในทันที ท่ามกลางฝูงอสูรกายที่ถาโถมเข้ามา เธอเริ่มสังเกตเห็นสัตว์ร้ายที่ดูคุ้นตาจากสถานการณ์ก่อนๆ หนูดินระดับ 9, โกรลล์ระดับ 8... “สัตว์ร้ายที่ถูกใช้ในสถานการณ์ต่างๆ... เคยสงสัยไหมว่าพวกมันมาจากไหน?” ยูจงฮยอกเอ่ยถาม “พวกมันมาจากโลกอื่น...” “การใช้วิธีนั้นมันมีขีดจำกัด พวกโดแกบีน่ะงานยุ่งเกินกว่าจะมาทำอะไรที่ไร้ประสิทธิภาพแบบนั้นหรอก” ยูซังอาจ้องมองยูจงฮยอก เหล่าโดแกบี และสัตว์ร้ายแห่งพาราไดซ์ด้วยสายตาว่างเปล่า ร่างกายของเธอแข็งค้างไปชั่วขณะ แต่กลับเป็นจองฮีวอนที่กำลังใช้ ‘เพลิงชำระโลกันตร์’ อยู่ข้างๆ ที่ตอบสนองก่อน “อย่าบอกนะว่า...” ยูจงฮยอกพยักหน้า “พาราไดซ์คือแหล่งกำเนิดสัตว์ร้ายของสตาร์สตรีม หรือถ้าจะพูดให้ถูกก็คือ หนึ่งในแหล่งกำเนิดเหล่านั้น” ในใจของจองฮีวอน ปริศนาที่เคยค้างคาเริ่มปะติดปะต่อเข้าด้วยกัน ชั้นที่สองของปราสาทมืด... เหตุผลที่เหล่าโดแกบีผู้แส่รู้ไปเสียทุกเรื่องกลับไม่เข้ามายุ่มย่ามเป็นครั้งแรก หากลองคิดดูดีๆ ทุกอย่างล้วนมีเหตุและผลของมัน [พวกโดแกบี! พาราไดซ์แห่งใหม่สร้างขึ้นมาได้เสมอ!] ในระยะไกล ร่างท่อนบนของไรน์ไฮต์ที่ฟื้นฟูขึ้นมาใหม่เริ่มงอกเงยออกมาจากพลังหมุนเวียนชั่วนิรันดร์อีกครั้ง [ปริมาณสินค้าอาจจะลดลงไปบ้างในช่วงแรก แต่การฟื้นฟูจะเสร็จสิ้นในไม่ช้า! ได้โปรดอย่าเพิ่งยกเลิกสัญญาเลย!] ความสิ้นหวังและความดิ้นรนภายในใจของเขานั้นเป็นสิ่งที่ไม่มีใครอาจร่วมแบ่งเบาได้ นี่คือโลกที่ยอมเสียสละร่างอวตารเพื่อปกป้องร่างอวตารด้วยกันเอง ไรน์ไฮต์ทุ่มเทให้กับความเชื่อของตน แม้ความเชื่อนั้นจะเปลี่ยนเขาให้กลายเป็นอสูรกายก็ตาม เหล่าร่างอวตารเพิ่งจะสังเกตเห็นโดแกบีที่ลอยล่องอยู่บนนภาจึงพากันตะโกนก้อง “โดแกบี! โดแกบี!” “อะ... สถานการณ์เริ่มขึ้นแล้วเหรอ?” “ทำไม? ทำไมถึงทำแบบนี้? พวกเราไม่ได้ทำอะไรผิดนะ!” เหล่าโดแกบีเพียงแต่หัวเราะร่า [ทำไมรึ? ก็พวกเจ้าไม่ได้ทำอะไรผิดจริงๆ นั่นแหละ] [แต่นี่ไม่ใช่สิ่งที่เราตั้งใจไว้เสียหน่อย ฮ่าฮ่าฮ่า!] จองฮีวอนเม้มริมฝีปากแน่นจนห้อเลือดเมื่อเห็นภาพนั้น เธอไม่อยากจะทนดูอีกต่อไปแล้ว “ไม่มีวิธีอื่นแล้วเหรอ?” แน่นอนว่าย่อมมีวิธี หากเขาใช้ ‘การแปลงกายเป็นยักษ์’ ควบคู่ไปกับพลังก้าวข้ามขีดจำกัด เขาจะสามารถกดทับไรน์ไฮต์ด้วยพละกำลังมหาศาลได้ *‘แต่ภาระงานมันหนักหนาเกินไป พาราไดซ์ทั้งแห่งคงได้พินาศสิ้นแน่’* ในฐานะผู้หวนกลับ ยูจงฮยอกไม่นิยมการต่อสู้ที่ไร้ประสิทธิภาพเช่นนั้น “ถ้าจะฆ่ามัน เราต้องทำลายรากเหง้าของพลังหมุนเวียนชั่วนิรันดร์ให้ได้” ขุมพลังหลักของมันซ่อนเร้นอยู่ในราก หากถอนรากถอนโคนได้ เขาก็จะสยบพลังหมุนเวียนชั่วนิรันดร์ได้สำเร็จ ปัญหาคือสัตว์ร้ายที่สถิตอยู่ใน ‘ราก’ นั้น มันคืออสูรกายทรงพลังที่แม้แต่ไรน์ไฮต์เองยังไม่อาจควบคุม *‘ถ้าเพียงแต่เรามีเซฟิรอต ปีศาจลำดับที่หกอยู่ด้วย...’* หากเขามีเซฟิรอตเป็นพวกตามแผนที่วางไว้ การทำลายพาราไดซ์คงง่ายดายกว่านี้มาก ทว่าเซฟิรอตกลับสิ้นชีพไปก่อนที่เขาจะไปถึงตัวเสียอีก *‘มีใครบางคนออกล่าพวกแรงเกอร์ด้วยความเร็วที่ทัดเทียมกับเรา’* ชื่อแรกที่ผุดขึ้นมาในหัวคือคิมดกจา แต่ก็ไม่มีอะไรรับประกันได้ว่าจะเป็นเขา เพราะในการย้อนกลับครั้งนี้มีตัวแปรเกิดขึ้นมากเกินไป “เราลงไปใต้ดินไม่ได้ แล้วจะทำยังไงดี?” “ไม่จำเป็นต้องลงไปหรอก ข้ามอบหมายเรื่องนี้ให้ใครบางคนจัดการแล้ว” ดวงตาของจองฮีวอนเบิกกว้างด้วยความตระหนกในทันที “อย่าบอกนะว่านาย...!” เธอเริ่มตระหนักได้แล้วว่าใครกันที่หายตัวไปในตอนนี้ ทว่ายูจงฮยอกกลับชิงพูดขึ้นก่อน “คิมดกจาไม่ได้ทิ้งพวกเธอไว้โดยไม่มีเหตุผลหรอกนะ” บางทีอาจเป็นเพราะเขาคือผู้ย้อนกลับ เขาที่มักจะถูกคิมดกจาอ่านทางออกอยู่ฝ่ายเดียวเสมอ แต่ในครั้งนี้ เขากำลังจะอ่านความนึกคิดของคิมดกจาออกบ้างแล้ว [กลุ่มดาวที่ยังไม่มีชื่อกำลังคลี่ยิ้ม] ยูจงฮยอกสัมผัสได้ถึงสายตานั้น และใบหน้าของเขาก็พลันบิดเบี้ยวด้วยความหงุดหงิด *** ท่ามกลางฝูงสัตว์ร้ายที่รุมล้อม ชินยูซึงและอีกิลยองนอนขดตัวเข้าหากัน ความหนาแน่นของอสูรกายนั้นมหาศาลเสียจนร่างเล็กๆ ของเด็กทั้งสองถูกกลืนหายไป ในยามวิกฤต พวกเขาโชคดีที่สามารถสยบสัตว์ร้ายระดับ 8 อย่าง ‘แตนยักษ์’ มาได้บางส่วน เหล่าแตนบินวนเวียนอยู่รอบกายชินยูซึงและอีกิลยองเพื่อเบี่ยงเบนสายตาของพวกสัตว์ป่า ทว่าการล่อหลอกนั้นก็มีขีดจำกัด เด็กทั้งสองสบตากัน ‘เราจะทำยังไงดี?’ ‘ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน’ จ้าวแห่งสัตว์ร้าย ชินยูซึง และจ้าวแห่งแมลง อีกิลยอง ทั้งคู่คือผู้ควบคุมสัตว์ที่ทรงพลังที่สุดในกรุงโซล ณ เวลานี้ ทว่า แม้แต่พวกเขาก็ยังมิอาจควบคุมสัตว์ร้ายทั้งหมดนี้ได้ ขีดจำกัดสมองของพวกเขาจะระเบิดออกและต้องตายลงอย่างแน่นอน ในความเป็นจริง ขีดจำกัดสูงสุดที่พวกเขาพอจะ ‘ฝึกสัตว์’ ได้คือระดับ 4 ส่วนระดับ 3 นั้นอาจจะพอเป็นไปได้หากฝืนทำ แต่ก็ได้เพียงชั่วครู่เท่านั้น *‘...ฉันจะต้องมาตายแบบนี้เหรอ?’* สัตว์ร้ายที่ทรงพลังกว่าเริ่มเหยียบย่ำสัตว์ร้ายรอบข้าง และระบบนิเวศในบริเวณนั้นก็เริ่มเงียบสงบลงอย่างน่าประหลาด หมาป่าปีศาจและเศษเสี้ยวแห่งความมืดเริ่มแยกเขี้ยวและดมกลิ่นไปทั่ว เหล่าแตนที่หวาดกลัวพยายามบินส่ายไปมาอย่างหนักหน่วง แต่การถูกค้นพบก็เป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น นอกจากสัตว์ร้ายแล้ว ยังมีภัยคุกคามอื่นอีก กิ่งก้านของพลังหมุนเวียนชั่วนิรันดร์แทรกผ่านฝูงอสูรกายและพุ่งตรงมายังเด็กทั้งสอง อีกิลยองโอบกอดชินยูซึงไว้แน่น ดูเหมือนว่ากิ่งก้านเหล่านั้นกำลังจะทิ่มแทงร่างของเด็กน้อยทั้งคู่ ทว่าในวินาทีนั้น กิ่งก้านกลับหยุดชะงักลงด้วยพลังงานอันมหาศาลที่ถูกยิงมาจากที่ใดสักแห่ง พวกมันดูตื่นตระหนกและหันเหทิศทางไปจากพวกเด็กๆ ในที่สุด ชินยูซึงหันมองไปยังทิศทางของพลังที่หยุดยั้งกิ่งก้านเหล่านั้นไว้ ‘นั่นมันอะไรกัน?’ มีสัตว์ร้ายตนหนึ่งที่มองทะลุการลวงตาของแตนยักษ์และกำลังจ้องมองตรงมาทางนี้ ในตอนแรก ชินยูซึงไม่คิดว่า ‘สิ่งนั้น’ คือสัตว์ร้ายด้วยซ้ำ มันใหญ่โตเกินกว่าจะจินตนาการว่าเป็นสิ่งมีชีวิต ร่างของมันยึดครองพื้นที่ถึงหนึ่งในสามของถ้ำใต้ดินแห่งนี้ ดวงตาสีเหลืองทองกะพริบวูบวาบท่ามกลางความมืดมิด ส่งผลให้ขนทั่วร่างของชินยูซึงลุกชันด้วยความหนาวเหน็บ นี่ไม่ใช่แค่ ‘สัตว์ประหลาด’ ทั่วไป เธอไม่อาจใช้คำจำกัดความนั้นกับมันได้เลย มันคือตัวตนที่ข่มขวัญสัตว์ร้ายทุกตนให้ราบคาบ เสียงรบกวนรอบกายพลันเงียบสงัดลง ทุกสรรพสิ่งต่างก้มกราบด้วยความยำเกรงต่ออสูรกายตนนี้ ตัวตนที่มีรัศมีอันน่าเหลือเชื่อกำลังจ้องมองมายังพวกเขาด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความสนใจ ‘เจ้าเป็นใครกัน?’ มันดูเหมือนจะถามเช่นนั้น แต่ชินยูซึงไม่มีความกล้าพอจะตอบคำถาม เมื่อหันกลับไปมอง เธอก็พบว่าอีกิลยองเองก็อยู่ในสภาพที่ไม่ต่างกันนัก ทว่าชินยูซึงกลับรวบรวมความกล้าขึ้นมาก่อน “...นี่” อีกิลยองส่ายหน้าด้วยความหวาดกลัว “เป็นไปไม่ได้หรอก เราทำไม่ได้แน่” ผู้ที่พัฒนา ‘การสื่อสารที่หลากหลาย’ จนถึงขีดสุด ย่อมเข้าใจเจตนาของกันและกันได้โดยไม่ต้องเอ่ยคำ “ยังไงซะ ถ้าเป็นแบบนี้ต่อไป เราก็ต้องตายอยู่ดี” ชินยูซึงค่อยๆ พยุงกายขึ้นและก้าวเดินอย่างโซซัดโซเซไปยังอสูรกายตนนั้น สัตว์ร้ายรอบข้างต่างแยกเขี้ยวขู่คำรามอย่างบ้าคลั่ง แต่เด็กสาวหาได้สนใจไม่ ในนาทีนี้ ชินยูซึงเริ่มตระหนักถึงคุณค่าของตนเองแล้ว *‘นี่คือเหตุผลที่คุณลุงทิ้งฉันไว้ที่นี่’* มีเพียงเธอเท่านั้นที่ทำเรื่องนี้ได้ “บ้าเอ๊ย” อีกิลยองสบถออกมาแล้วเดินตามหลังเธอไป ทันทีที่พวกเขาเข้าใกล้ รัศมีของอสูรกายยักษ์ก็ทวีความรุนแรงขึ้นกว่าเดิมหลายเท่า ชินยูซึงรู้สึกราวกับผิวหนังกำลังถูกลอกออกภายใต้สายตาของมัน [ทักษะเฉพาะตัว ‘การสื่อสารที่หลากหลายระดับสูง เลเวล 5’ ทำงาน!] ละอองไอโปร่งแสงพุ่งตรงไปยังอสูรกายในชั่วพริบตา ‘การสื่อสารที่หลากหลาย’ คือทักษะที่ถูกสร้างขึ้นมาเพื่อให้เข้าใจถึงเผ่าพันธุ์ที่แตกต่าง วินาทีที่ละอองไอนั้นสัมผัสกับอสูรกาย ชินยูซึงพลันรู้สึกถึงความทรงจำมหาศาลที่ถาโถมเข้ามาดั่งเขื่อนแตก *‘อา... อ๊าาา...’* ความทรงจำอันน่าสยดสยองของอสูรกายไหลบ่าเข้าสู่หัวของเธอ... ตัวตนที่ร่วงหล่นสู่ก้นบึ้งของพาราไดซ์อันโสมม เติบโตขึ้นมาด้วยการกัดกินสัตว์ร้ายตัวอื่นๆ... กัดกิน... กัดกิน... ท่ามกลางความสิ้นหวังและการกรีดร้อง... อสูรกายที่ก้าวผ่านขุมนรกซึ่งมิอาจพรรณนาด้วยภาษาของมนุษย์ได้ เส้นเลือดมิอาจต้านทานแรงดันมหาศาลได้จนปริระเบิด โลหิตไหลรินจากจมูกและปากของชินยูซึง เธอหลั่งน้ำตาออกมาเป็นสายเลือด อีกิลยองพยายามจะควบคุมชินยูซึง แต่สถานการณ์กลับเกินกว่าจะเยียวยาเสียแล้ว ในที่สุด อีกิลยองก็ตัดสินใจใช้ทักษะ ‘การสื่อสารที่หลากหลาย’ เช่นกัน เด็กทั้งสองที่เคยทะเลาะเบาะแว้งกันอยู่เสมอ บัดนี้กลับกุมมือกันแน่น พลังของอีกิลยองถูกเติมเต็มเข้ามา ทำให้ช่องทางการสื่อสารแผ่ขยายกว้างยิ่งขึ้น ทว่า คู่ต่อสู้ตนนี้ก็ยังคงแข็งแกร่งจนเกินรับไหว ไม่นานนัก โลหิตก็เริ่มไหลออกมาจากจมูกของอีกิลยอง “อ... อ๊ากกกกกก!” ชินยูซึงรับรู้ถึงความทุกข์ทรมานของสัตว์ร้ายประหลาดตนนั้น และเป็นครั้งแรกที่เธออยากจะละทิ้งทุกสิ่งทุกอย่าง เสียงปริแตกของจิตวิญญาณดังขึ้น เมื่อภาชนะทางจิตใจของชินยูซึงและอีกิลยองเริ่มพังทลายลงทีละน้อย มันคือค่าตอบแทนของการพยายามจะฝึกฝน ‘ตัวตน’ ที่พวกเขาไม่อาจรับมือไหว คู่ต่อสู้ที่พวกเขาไม่ควรแม้แต่จะแตะต้อง แต่ในวินาทีนั้นเอง ชินยูซึงกลับสัมผัสได้ถึงสายตาหนึ่งที่จ้องมองแผ่นหลังของเธอ ราวกับมีใครบางคนกำลังคอยเฝ้าดูอยู่... ตัวตนที่ไม่สะทกสะท้านต่อรัศมีของอสูรกายยักษ์แม้เพียงนิด กำลังเฝ้ามองเธอจากที่ห่างไกล [กลุ่มดาวที่ยังไม่มีชื่อกำลังจ้องมองมายังคุณ]