ตอนที่ 17 – พรสวรรค์ระดับ SSS (4) **「 คนที่ใจบุญสุนทานที่สุด อาจกลับกลายเป็นเพชฌฆาตที่โฉดชั่วที่สุดได้ทุกเมื่อ 」** นี่คือประโยคที่ใช้พรรณนาถึง ‘หมอเทวดากวม’ ในนิยายเรื่อง ‘หนทางสู้การเอาชีวิตรอด’ หมอเทวดากวม ฮอจุน... ตามบันทึกใน ‘หนทางรอด’ ภารกิจที่ฮอจุนทุ่มเทหยาดเหงื่อแรงกายในช่วงบั้นปลายชีวิตหาใช่การแพทย์ แต่กลับเป็นเรื่องของ ‘ยาพิษ’ เฉกเช่นเดียวกับมหาบุรุษหลายท่านที่ต่อมาได้กลายเป็นกลุ่มดาว ฮอจุนได้บรรลุถึงระดับที่ก้าวข้ามหน้าประวัติศาสตร์จริงไปไกลโข **「 “หากข้าสามารถปรุงยาพิษที่ปลิดชีพผู้ใดก็ได้ ข้าก็ย่อมสามารถปรุงโอสถที่ช่วยชีวิตผู้ใดก็ได้เช่นกัน” 」** ฮอจุนถูกเนรเทศหลังจากการสวรรคตของพระเจ้าซอนโจ และเขาได้อุทิศเวลาเจ็ดปีสุดท้ายเพื่อหาคำตอบให้กับคำถามนี้ เหตุใดพิษร้ายจึงกลายเป็นยารักษาสำหรับบางคน แต่กลับเป็นพิษปลิดวิญญาณสำหรับอีกคน? จนกระทั่งวันหนึ่งในช่วงท้ายของชีวิต ในที่สุดเขาก็หยั่งรู้ถึงคำตอบอันเป็นสัจธรรมเร้นลับ **「 “หาใช่ร่างกายไม่ แต่เป็น ‘จิตวิญญาณ’ ต่างหากที่เป็นตัวกำหนดการออกฤทธิ์ของพิษ” 」** ยาพิษที่กลั่นกรองจากการวิเคราะห์ดวงวิญญาณนับพันดวง... ผลลัพธ์ของมันคือพิษสวรรค์ที่หลั่งไหลออกมาจากร่างของอีซอลฮวา—‘พิษพันวิญญาณ’ แท้จริงแล้ว ตำรา ‘ทงอึยโบกัม’ ถูกเขียนขึ้นจากความล้มเหลวของฮอจุนในการเข้าถึงแก่นแท้ของพิษพันวิญญาณนี้นี่เอง “กี๊ซซซ กี๊ซซซ!” ผมพุ่งฝ่าม่านหมอกของพิษพันวิญญาณเข้าไป พร้อมกับซัดการโจมตีอันไร้ความปรานีเข้าใส่ร่างของอีซอลฮวา ร่างของหญิงสาวปลิวละลิ่วไปตามแรงปะทะ การสยบอีซอลฮวาไม่ใช่เรื่องยากหากพิษของเธอถูกสะกดไว้ได้ มันคือพิษพันวิญญาณที่สร้างชื่อเสียงให้เธอในฐานะหนึ่งใน ‘สิบจอมโฉด’ หากผมไม่ได้ครอบครองตำราทงอึยโบกัม ผมคงต้องสังเวยชีวิตให้กับการสร้างชื่อของเธอไปแล้ว... ทว่าครั้งนี้ โชคไม่เข้าข้างเธอเอาเสียเลย **[กลุ่มดาว ‘หมอเทวดากวม’ จ้องมองคุณด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความรู้สึกผิด]** **[กลุ่มดาว ‘หมอเทวดากวม’ คาดหวังให้คุณจัดการเรื่องนี้อย่างเหมาะสม]** **[คุณได้รับเงินสนับสนุน 300 เหรียญ]** การติดเชื้อจาก ‘ปรสิต’ นั้นอยู่นอกเหนือเจตนารมณ์ของหมอเทวดากวม กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ การที่อีซอลฮวาโจมตีผมนั้นไม่ใช่ความปรารถนาของตัวเธอเอง แต่ว่านะ... สนับสนุนมาแค่ 300 เหรียญเองเหรอ... **[กลุ่มดาว ‘ซอแออิลพิล’ คาดหวังให้คุณจัดการเรื่องนี้อย่างถูกต้อง]** **[กลุ่มดาว ‘แม่ทัพหัวล้านแห่งความยุติธรรม’ คาดหวังให้คุณพยายามอย่างเต็มที่]** **[คุณได้รับเงินสนับสนุน 300 เหรียญ]** ผมเมินเฉยต่อการตอบสนองของเหล่ากลุ่มดาวแล้วย่างสามขุมเข้าหาอีซอลฮวา หญิงสาวตะเกียกตะกายอยู่บนพื้นด้วยความหวาดกลัวสุดขีด ผมสัมผัสได้ถึงสายตาของยูจงฮยอกที่จับจ้องมาจากระยะไกล ยูจงฮยอกคงจะเจ็บปวดเจียนตายหากอีซอลฮวาต้องมาจบชีวิตลงที่นี่ ผมก้มมองอีซอลฮวาที่สิ้นท่าอยู่แทบเท้าก่อนจะเอ่ยปาก “นี่” จะให้ถูกคือ ผมกำลังพูดกับ ‘ปรสิตแอนตินุส’ ที่สิงสู่อยู่ภายในร่างของเธอ “ออกมาเองจะดีกว่านะ” “กี๊ซ?” “ตอนนี้ยังไม่สายเกินไป กลับไปทำหน้าที่ ‘ไกด์’ ของเธอซะ สอนทักษะให้ผู้คนและอยู่ร่วมกับพวกเขาดีๆ” “...” “ถ้าเธอตั้งใจทำงาน บางทีวันหนึ่งเธออาจจะได้กลายเป็นกลุ่มดาวก็ได้นะ?” ราชินีปรสิต แอนตินุส คือวีรบุรุษผู้แข็งแกร่ง สาเหตุที่เธอไม่สามารถสำแดงพลังออกมาได้ทั้งหมด เป็นเพราะเธอถูกจำกัดด้วย ‘ความน่าจะเป็น’ มันไม่ใช่เรื่องเป็นไปไม่ได้ที่เธอจะกลายเป็นกลุ่มดาว หากเธอยังคงทำหน้าที่เป็นไกด์และสะสมเรื่องราวของตัวเองต่อไป “พวกเจ้ามนุษย์... ข้าเกลียด...” ปัญหาคือเธอมองมนุษย์เป็นศัตรู และเป็นศัตรูคู่อาฆาตเสียด้วย ผมชำเลืองมองอุกกาบาตแห่งหายนะที่สั่นสะเทือนเป็นระยะ “ผมเสียใจด้วยที่โลกของเธอถูกทำลายลงไปแล้ว แต่มันจำเป็นด้วยเหรอที่ต้องมาทำลายโลกใบนี้ซะด้วย? เธอคิดจะสร้างโศกนาฏกรรมแบบเดิมซ้ำที่นี่งั้นเหรอ?” “...พวกเจ้าทุกคน... ต้องตาย” ผมมองดูแอนตินุสที่แสยะยิ้มพลางถอนหายใจยาว ในเมื่อเธอไม่ยอมออกไปเอง ผมก็คงต้องใช้กำลังบังคับ ความจริงผมไม่อยากใช้วิธีนี้เลย ไม่ใช่แค่เพราะความเจ็บปวดที่อีซอลฮวาจะต้องได้รับ แต่มันเป็นเพราะผมไม่อยากแบกรับภาระในการรับมือกับแอนตินุสหลังจากที่เธอหลุดออกจากร่างโฮสต์ต่างหาก ผมเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้า เหล่ากลุ่มดาวแห่งคาบสมุทรเกาหลี... ครั้งก่อนผมติดหนี้พวกเขาไว้ ครั้งนี้ผมคงต้องยอมถอยให้ก้าวหนึ่ง **[ออปชันพิเศษของตำราทงอึยโบกัม – ฉบับไม่สมบูรณ์ ถูกเปิดใช้งาน]** **[ตำราทงอึยโบกัม – ฉบับไม่สมบูรณ์ ได้ถ่ายทอดแก่นแท้แห่งการแพทย์ตะวันออกให้แก่คุณ]** เนื่องจากผมมีเพียงฉบับที่ไม่สมบูรณ์ ผมจึงไม่อาจแสดงปาฏิหาริย์อย่างการปรุงยาพิษร้ายแรงหรือชุบชีวิตคนที่ใกล้ตายได้ แต่อย่างไรก็ตาม การรักษาแบบพื้นฐานนั้นยังอยู่ในวิสัยที่ทำได้ ตัวอย่างเช่น การขับปรสิตออกจากร่างกาย เพื่อให้การรักษาราบรื่น ร่างกายของเธอต้องถูกตรึงไว้ ผมจึงเข้าไปล็อคแขนของอีซอลฮวาจากด้านหลัง กดร่างของเธอลงกับพื้น มันเป็นท่วงท่าที่ดูชวนให้เข้าใจผิดอยู่บ้าง แต่สติสัมปชัญญะของเธอนั้นจมดิ่งอยู่ลึกเกินกว่าจะรับรู้ สามัญสำนึกบอกผมว่า อย่าได้ริอาจยุ่งกับแฟนเก่าของยูจงฮยอก เว้นเสียแต่ว่าคุณจะเป็นคนบ้า โดยเฉพาะต่อหน้าต่อตายูจงฮยอกแบบนี้ **[สกิลเฉพาะตัว ‘สกัดจุด เลเวล 2’ ถูกเปิดใช้งาน]** ผมเริ่มกดลงบนจุดชีพจรต่างๆ ทั่วร่างของอีซอลฮวา ไม่นานนัก ผิวพรรณของเธอก็แปรเปลี่ยนเป็นสีแดงฉาน ผมจึงแทงเข็มที่สร้างจากพลังเวทมนตร์ลงไปยังจุดที่เลือดลมกำลังสูบฉีด นี่เป็นครั้งแรกที่ผมทำเรื่องแบบนี้ จึงไม่แน่ใจนักว่ามันจะได้ผลหรือไม่ “กี๊ซซซซ! เจ็บ! ข้าเจ็บเหลือเกินนนน!” อีซอลฮวาแผดร้องโหยหวนเสียงหลง ผมเมินเฉยต่อเสียงนั้นและยังคงกดจุดชีพจรต่อไปอย่างต่อเนื่อง “กี๊ซซซ! กี๊ซซซ! กรี๊ดดดดด...!” จากนั้น เสียงกรีดร้องของอีซอลฮวาก็เริ่มเปลี่ยนไป มันค่อยๆ แปรเปลี่ยนจากเสียงหวีดหวิวของแมลง กลายเป็นน้ำเสียงของมนุษย์ มันเป็นเรื่องที่น่าอัศจรรย์ใจที่สามารถใช้การแพทย์ตะวันออกขับปรสิตออกจากร่างกายได้ ผมเองก็รู้สึกเขินๆ อยู่เหมือนกันที่คนที่พึ่งพาการแพทย์ตะวันตกมาตลอดชีวิตอย่างผม กลับต้องมาใช้วิชาการแพทย์ตะวันออกเสียเองในตอนนี้ **[แก่นแท้แห่งการแพทย์ตะวันออกส่งผลลัพธ์อันยอดเยี่ยม!]** **[กลุ่มดาว ‘หมอเทวดากวม’ จ้องมองคุณด้วยสีหน้าอันอบอุ่น]** ผมหยัดกายลุกขึ้นในขณะที่อีซอลฮวากำลังหอบหายใจรวยริน เมือกสีเหลืองข้นคลักกำลังไหลออกมาจากต่อมในร่างกายของเธอ ซึ่งเป็นจุดที่เคยใช้หลั่งพิษ เมือกเหล่านั้นคือร่างหลักของปรสิตนั่นเอง “อุ... อึก...” เท่านี้เหล่านกลุ่มดาวก็น่าจะพึงพอใจแล้ว **[กลุ่มดาว ‘หมอเทวดากวม’ ขอบคุณสำหรับการกระทำอันดีงามของคุณ]** **[คุณได้รับเงินสนับสนุน 500 เหรียญ]** ดวงตาของอีซอลฮวาค่อยๆ ลืมขึ้น สติเริ่มกลับคืนสู่ดวงตาของเธอแล้ว ทว่าแววตานั้นยังคงไร้ซึ่งจุดโฟกัส นั่นเป็นเพราะเธอเพิ่งจะถูกปรสิตเข้าสิงได้ไม่นาน ด้วยประสาทสัมผัสทั้งห้าที่กึ่งตายกึ่งเป็น เธอคงไม่อาจมองเห็นใบหน้าของผมได้ชัดเจนนักในตอนนี้ “คุณ... คุณเป็นใคร?” ผมรู้ซึ้งถึงสิ่งที่จะเกิดขึ้นหากผมขานชื่อตัวเองออกไป เรื่องราวคล้ายๆ กันนี้เคยเกิดขึ้นเมื่อยูจงฮยอกช่วยชีวิตอีซอลฮวาในรอบอื่นๆ มาก่อน เพราะฉะนั้น สิ่งสำคัญจึงไม่ใช่ตัวตนของผม “ผมถูกยูจงฮยอกส่งมา” — คิมดกจา อย่าหาเรื่องใส่ตัวสิ น้ำเสียงอันเกรี้ยวกราดของยูจงฮยอกดังก้องเข้ามาในโสตประสาท สีหน้าของอีซอลฮวาพลันแปรเปลี่ยนไปทันที “...ยูจงฮยอก? เขาเป็นใครกัน?” “เดี๋ยวคุณก็จะได้รู้เอง” ‘ราชินีพิษ’ อีซอลฮวา จำเป็นต้องกลายเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มยูจงฮยอก หลังจากที่เหล่าผู้หยั่งรู้ปรากฏตัวและบัลลังก์สัมบูรณ์ถูกทำลาย กระแสของโลกใบนี้ก็ค่อยๆ เปลี่ยนไปจากสิ่งที่ผมเคยรู้จัก มันยากที่จะป้องกันความผิดพลาดที่เคยเกิดขึ้นในต้นฉบับ แต่การคาดเดาอนาคตที่ผมไม่ล่วงรู้ก็นั้นลำบากยิ่งกว่า นั่นคือเหตุผลที่ผมต้องลงมือปรับสมดุลของเหตุการณ์สำคัญต่างๆ ด้วยตัวเอง บางสิ่งยังดำเนินไปตามเดิม ในขณะที่บางสิ่งกลับแตกต่างออกไป แม้จะมีอุปสรรคขวากหนามมากมาย แต่ไม่ว่าอย่างไร ผมก็เชื่อว่า ‘รอบ’ นี้กำลังขยับเข้าใกล้จุดที่เหมาะสมที่สุดตามที่ผมวางแผนไว้ และราชินีพิษ... ไม่สิ ‘หมออมตะ’ อีซอลฮวา จะเป็นหนึ่งในจิ๊กซอว์ชิ้นสำคัญที่สุดของแผนการนี้ “คิมดกจา ทางนี้เรียบร้อยแล้ว!” ผมหันไปมองและเห็นฮันซูยองกับยูซังอาเดินตรงเข้ามาหา น่าทึ่งจริงๆ ทั้งสองคนจัดการคนจำนวนมากขนาดนั้นได้หมดเลยงั้นเหรอ? แม้จะเป็นสถานการณ์ที่ตัวหัวหน้ากลุ่มอย่างราชินีพิษหายไป แต่พวกนั้นก็ยังถือว่าเป็น ‘กลุ่มของราชินีพิษ’ เชียวนะ... แผนการเดิมที่วางไว้เริ่มไร้ความหมาย ทั้งสองคนอาจจะมีฝีมือทัดเทียมกับ ‘กองเรือผีสิง’ ของอีจีฮเย หรือ ‘เขตแดนอาวุธ’ ของกงพิลดูเลยก็ได้ “เดี๋ยว อย่าเพิ่งเข้ามาทางนี้!” ผมต้องรีบยับยั้งพวกเธอไว้ มันจะยุ่งยากมากหากพวกเธอไม่มีภูมิคุ้มกันต่อการติดเชื้อ เพราะการต่อสู้ครั้งนี้... มันยังไม่จบ กี๊ซซซซ... เจ้ามนุษย์...! เมือกที่หลุดออกมาจากร่างของอีซอลฮวารวมตัวกันเป็นก้อนกลมลอยเด่นอยู่กลางอากาศ ราชินีปรสิต แอนตินุส เธอว่าน่ากลัวแล้วในยามสิงสู่โฮสต์ แต่ในยามที่ไร้โฮสต์นั้น เธอกลับน่าพรั่นพรึงยิ่งกว่า มวลเมือกเคลื่อนไหวราวกับแมลงตัวจ้อยก่อนจะก่อตัวขึ้นเป็นรูปร่าง มันคือร่างกายที่สร้างขึ้นจากสารอาหารที่สูบกินมานานนับปี ร่างนั้นมีส่วนโค้งเว้าที่งดงามทว่าแฝงไปด้วยกล้ามเนื้ออันแข็งแกร่ง เธอมีปีกเหมือนแมลงปอและมีหางที่ดูคล้ายแมงป่อง ทั่วทั้งร่างปกคลุมด้วยเปลือกแมลงหนาเตอะยกเว้นเพียงใบหน้า รูปลักษณ์ของเธอดูเหมือนสิ่งมีชีวิตที่ยืนสองขามากกว่าจะเป็นเพียงแค่แมลง การต่อสู้ที่แท้จริง เริ่มต้นขึ้น ณ บัดนี้ “ถอยไปซะ ก่อนจะโดนฝังปรสิต!” หางอันแหลมคมพุ่งเป้ามาที่ท้องของผม **[ผลของตำราทงอึยโบกัม – ฉบับไม่สมบูรณ์ ถูกเปิดใช้งาน]** **[ร่างกายของคุณได้รับภูมิคุ้มกันจากการติดเชื้อปรสิต]** มันรวดเร็วเสียจนผมไม่อาจหลบพ้นแม้จะมีค่าความคล่องตัวสูงถึง 50 ผมคว้าหางของเธอไว้ได้ทันท่วงทีก่อนที่มันจะเจาะทะลวงร่าง แต่ถ้าโดนเข้าไปล่ะก็ ท้องของผมคงเป็นรูโบ๋อย่างแน่นอน กี๊ซ! เธอกระโจนเข้าหาผมโดยอาศัยจังหวะที่ผมยึดหางเธอไว้ แล้วซัดผมจนกระเด็น ความเจ็บปวดแล่นพล่านไปทั่วสรรพางค์กาย แข็งแกร่ง... เธอแข็งแกร่งขึ้นยิ่งกว่าตอนสิงอยู่ในร่างโฮสต์เสียอีก พลังจากร่างหลักของเธอนั้นเทียบเท่ากับราชาแมลงระดับ 5 เลยทีเดียว เมื่อแอนตินุสปลดปล่อยพลังต่อสู้ออกมาอย่างเต็มที่ มันก็ร้ายกาจพอๆ กับมังกรเพลิงที่ถูกลดทอนพลังที่ผมเคยสังหารไป แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าผมจะไม่มีโอกาสชนะ มันเป็นการละเมิดกฎของซินาริโออย่างชัดเจนสำหรับ ‘ไกด์’ ที่ออกมาสร้างความวุ่นวายก่อนที่ซินาริโอที่ห้าจะสิ้นสุดลง ไม่ใช่แค่การฆ่าคนไม่กี่คน แต่เธอยังพยายามฟักไข่แห่งหายนะ ซึ่งนั่นหมายความว่าเธอได้ละทิ้ง ‘ความน่าจะเป็น’ ของตัวเองไปแล้ว ร่องรอยของพายุแห่งความน่าจะเป็นเริ่มปรากฏขึ้นรอบกายของแอนตินุส เมื่อเวลาผ่านไป ร่างกายของเธอจะค่อยๆ พังทลายลงอย่างรวดเร็ว แม้ว่าผมจะไม่โจมตีก็ตาม มันคือการต่อสู้ที่ผมจะชนะแน่นอนหากถ่วงเวลาไว้ได้นานพอ กี๊ซซซซ! ปัญหาคือผมจะถ่วงเวลาได้นานแค่ไหนก่อนที่จะตายเสียก่อน ในตอนนั้นเอง ‘สัญลักษณ์แห่งการคุ้มครองของอิมยุนทาร์’ ก็เริ่มสั่นสะเทือน อา... จริงด้วยสิ ผมยังมีเจ้านี่อยู่นี่นา ผมพยุงร่างที่บอบช้ำขึ้นมาแล้วเอ่ยกับเธอ “เสียใจด้วยนะ แต่คู่ต่อสู้ของเธอไม่ใช่ผม” สิ้นเสียงของผม แสงสีเงินพาดผ่านท้องฟ้า ก่อให้เกิดคลื่นเสียงกระแทก (Sonic Boom) แผงคออันสง่างามสยายกลางอากาศในขณะที่บางอย่างร่อนลงมาตรงหน้าผมด้วยเสียงกัมปนาทเลื่อนลั่น ร่างนั้นมีความสูงกว่าสามเมตร ไลคาอน เจ้าชายแห่งอิมยุนทาร์ ยืนหยัดขึ้นอย่างองอาจ “ขออภัยที่มาช้าครับ ท่านผู้คุ้มครอง”