บทที่ 43: [นักปราชญ์เร้นลับ] หนึ่งตบ "โพชั่นเปลวไฟดำระดับหนึ่ง และโพชั่นเจิดจรัส" ซุนอ้วนเอ่ยแนะนำสั้นๆ "คุณคงรู้อยู่แล้วว่าพวกมันใช้ทำอะไร" "แต่โพชั่นสีชมพูนี่สิคือของจริง มันทำให้ผมสงสัยเลยว่าคุณเป็นลูกลับๆ ของท่านรัฐมนตรีหรือเปล่า" เขาพูดด้วยน้ำเสียงลึกลับและเจือไปด้วยความอิจฉา คำพูดนี้กระตุ้นความสนใจของซูเฉินได้อย่างแน่นอน ชายอ้วนไม่ปล่อยให้เขาต้องรอนานและเริ่มอธิบายรายละเอียด "โพชั่นระดับสาม—โลหิตเคลือบ มันเป็นโพชั่นสูตรเฉพาะของเมืองเซาท์วินด์เราเลยนะ" "ระดับสาม? ของเฉพาะถิ่นงั้นเหรอ?" ซูเฉินตกใจเล็กน้อย สีหน้าเต็มไปด้วยความสงสัย ซุนอ้วนที่อ่านสีหน้าเขาออกจึงอธิบายต่อ "ทำไมเมืองเซาท์วินด์ถึงตั้งอยู่ที่นี่? ทำไมไม่ไปตั้งทางใต้กว่านี้ หรือเหนือกว่านี้ล่ะ?" "ทั้งหมดก็เพราะแร่โลหิตเคลือบยังไงล่ะ เมืองเซาท์วินด์อุบัติขึ้นมาได้ก็เพราะมัน ของพวกนี้ต้องถูกส่งไปที่อิงเฟิง แม้แต่รัฐมนตรีหยวนยังได้โควตาคงที่ในแต่ละปีเท่านั้น คุณหาซื้อไม่ได้หรอกต่อให้จะมีเงินมากแค่ไหนก็ตาม" "มันมีประโยชน์หลายอย่าง ช่วยในการดูดซึมโพชั่นอื่นๆ ตัวอย่างเช่น โพชั่นเปลวไฟดำ ปกติอาจต้องใช้เวลาสองถึงสามวันในการดูดซึมจนหมด แต่ถ้ามีเจ้านี่ ก็ใช้เวลาแค่เพียงวันเดียว" "นอกจากนี้มันยังให้สารอาหารที่บริสุทธิ์ ช่วยเยียวยาความเหนื่อยล้าทางร่างกายและจิตใจอย่างรวดเร็ว ที่สำคัญที่สุดคือคุณสมบัติของมันอ่อนโยนมาก แม้แต่มืออาชีพระดับหนึ่งและระดับสองก็สามารถใช้ได้" "มันเป็นของดีจริงๆ" ซูเฉินอดไม่ได้ที่จะอุทานออกมา "เอาล่ะ ผมส่งของให้คุณเรียบร้อยแล้วนะเพื่อนเกลอ ถึงจะไม่มีโลหิตเคลือบ แต่ราคารวมของโพชั่นสองขวดนี้ก็เกินหนึ่งหมื่นเหรียญทองเข้าไปแล้ว..." เขาเตือนซูเฉิน ซึ่งราคานี้สูงกว่าเสื้อคลุมหลบเงามากนัก 'ตาแก่หยวนนี่ใจกว้างจริงๆ' ซูเฉินคิดในใจ จากนั้น ราวกับกำลังเล่นกล ซุนอ้วนดึงสายรัดข้อมือสีเงินออกมาจากเสื้อแล้วส่งให้ซูเฉิน ซูเฉินเลิกคิ้วขึ้น 'เจ้านี่ดูเหมือนจะฉายหน้าจอเสมือนจริงได้ มันต้องเป็นของระดับสูงแน่ๆ' ซุนอ้วนอธิบายว่า "มันคือสายรัดข้อมืออัจฉริยะ เมืองเซาท์วินด์ผลิตของพวกนี้ไม่ได้ ทั้งหมดถูกส่งมาจากอิงเฟิงและต้องทำเรื่องขอโควตา มันช่วยเพิ่มความแรงและระยะของการสื่อสารได้มหาศาล" เขาส่งมันให้ซูเฉินพร้อมกับอธิบายวิธีควบคุม นอกจากความสะดวกในการสื่อสารแล้ว ฟังก์ชันที่สำคัญกว่าคือการเชื่อมต่อกับแผนกต่างๆ ของเมือง เช่น แผนกตอบโต้เหตุฉุกเฉิน ฝ่ายตรวจสอบ กองตรวจการเมือง และอื่นๆ... อย่างไรก็ตาม มันไม่มีอะไรอย่างฟอรัมออนไลน์อย่างที่ซูเฉินจินตนาการไว้ คนในเมืองเซาท์วินด์ที่มีของแบบนี้มีน้อยเกินไป จึงยังไม่มีรากฐานสำหรับเรื่องนั้น "อ้อ แล้วท่านรัฐมนตรีก็เพิ่งแจ้งด่วนมาให้ผมเตรียม 'หน้ากากเลียนแบบ' ไว้ให้คุณด้วย ฝ่ายส่งกำลังบำรุงได้รับแจ้งแล้ว อีกไม่นานคงจะเอามาส่ง" ซุนอ้วนกล่าวเสริม "ไว้สำหรับปลอมตัวเหรอ?" ซูเฉินถาม หลังจากได้รับคำตอบยืนยัน เขาก็อดไม่ได้ที่จะยกนิ้วให้ในใจกับความรอบคอบของตาแก่หยวน หลังจากส่งซุนอ้วนกลับไปแล้ว ซูเฉินก็รอไม่ไหวที่จะทดลองใช้ประสิทธิภาพของโพชั่นระดับสาม มันไม่เหมือนของเหลว แต่เหมือนเยลลี่มากกว่า ซูเฉินลิ้มรสของมัน จากนั้นก็รู้สึกทันทีราวกับว่าเขากินมากเกินไป เขาจึงรีบดื่มโพชั่นเปลวไฟดำและโพชั่นเจิดจรัสตามลงไป แล้วพุ่งเข้าสู่ห้องแรงโน้มถ่วง การกระตุ้นที่พลุ่งพล่านไปทั่วร่างกายทวีความรุนแรงขึ้น ข้อเสียของการดูดซึมที่รวดเร็วคือฤทธิ์ของโพชั่นจะระเบิดออกมาพร้อมกันทั้งหมด ผิวของซูเฉินกลายเป็นสีแดงฉาน และเหงื่อของเขาก็ส่งเสียงฉ่า ระเหยกลายเป็นไอสีขาว เวลาผ่านไปหนึ่งวันหนึ่งคืนเต็มๆ เมื่อท้องฟ้าเริ่มมืดลงในวันถัดมา ซูเฉินก็เดินออกมาจากห้องฝึกซ้อมในที่สุด "รุนแรงจริงๆ..." เขาอดไม่ได้ที่จะอุทานขณะยืดเส้นยืดสาย ด้วยความช่วยเหลือของโลหิตเคลือบ ประสิทธิภาพในการฝึกซ้อมของเขาจึงรวดเร็วกว่าเดิมมาก [นักรบแยกนภา: 55%] [วิชาเสริมสร้างร่างกาย—ชำนาญ: 30%] [วิชาทำสมาธิเพลิงคุก—ชำนาญ: 50%] ค่าสถานะทั้งหมดของเขาพัฒนาขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ส่วน [ปรมาจารย์วัตถุลับ] ซึ่งยังอยู่ในช่วงเริ่มต้น ความคืบหน้าในการพัฒนาก็พุ่งสูงขึ้นถึง 30% หลังจากจัดการตัวเองเล็กน้อย ซูเฉินก็ได้ยินเสียงเคาะประตู เจียงเหอมาถึงแล้ว เธอยังคงดูมีเสน่ห์เหมือนเคย ชุดเดรสสีม่วงชิ้นเดียวของเธอสั้นเหนือเข่า เผยให้เห็นรูปร่างที่สง่างาม และเรียวขาที่เนียนดุจหยก เจียงเหอพิงกรอบประตูในท่าทางที่เย้ายวน และพูดด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลชวนหลงใหลว่า "รอฉันอยู่ล่ะสิ ใช่ไหม?" "เข้ามา" ซูเฉินพูดนิ่งๆ พร้อมกับปรายตามองเธอ เหตุผลที่เขาออกมาจากห้องฝึกซ้อมก็เพราะมีคนแจ้งว่าเจียงเหอมาพบ สีหน้าของเจียงเหอดูสำรวมขึ้น ความรู้สึกของเธอซับซ้อนอย่างเลี่ยงไม่ได้ 'ผ่านไปนานแค่ไหนกันเชียว เขาก็ปีนขึ้นมาถึงตำแหน่งนี้แล้วงั้นเหรอ?' 'นักเรียนของหยวนเฉินหยาง... เหอะๆ...' แม้ว่าในทางทฤษฎีพ่อของเธอจะอยู่ในระดับเดียวกับหยวนเฉินหยาง แต่ฝ่ายตรวจสอบก็เป็นหนึ่งในสามหน่วยงานบังคับใช้กฎหมายหลัก มันเหมือนกับตอนที่เธอรู้ว่าฉีชวนกำลังทำเรื่องไม่ดีแต่ก็ไม่กล้าผลีผลาม แต่ซูเฉินกลับกล้าไปโผล่ที่หน้าประตูบ้านและจับกุมเขาโดยตรง เธอเดินนวยนาดเข้ามาด้วยท่าทางเหมือนแมว ใช้เรียวขาเกี่ยวประตูให้ปิดลง "มีเรื่องอะไร?" ซูเฉินถามอย่างสงบ "เย็นชาจังนะน้องชาย" เจียงเหอนั่งลงบนขอบเตียงและแสร้งทำเป็นสูดดมกลิ่นในอากาศ "ฉันมาหาเพื่อคุยเรื่องเก่าๆ ไม่ได้หรือไง?" "เราไม่มีเรื่องเก่าต้องคุยกัน" ซูเฉินกล่าวพลางส่ายหัว "ถ้าไม่มีธุระอะไร คุณก็กลับไปได้แล้ว" "ใจร้ายจัง..." เจียงเหอมองเขาด้วยสายตาน้อยใจ "มีเรื่องเล็กน้อยที่ฉันหวังว่าคุณจะช่วยได้ ฉันต้องการยุติความสัมพันธ์ฉันสามีภรรยากับฉีชวน" "คุณต้องการหย่า?" ซูเฉินสับสน "แล้วมันเกี่ยวอะไรกับผม?" "ฉีชวนอยู่ในความดูแลของคุณไม่ใช่เหรอ? เพราะงั้นฉันเลยต้องมาหาคุณ คุณแค่ต้องให้เขาเซ็นชื่อลงในนี้" เจียงเหอดึงม้วนหนังสีน้ำตาลออกมาจากสาบเสื้อ เมื่อคลี่ออกก็เผยให้เห็นแผ่นกระดาษขนาดใหญ่ที่มีลวดลายคล้ายยันต์ผี ถูกต้องแล้ว ในโลกใบนี้ ข้อพิสูจน์ของพันธะสมรสคือ "สัญญาการสมรส" ที่สร้างขึ้นโดยผู้ประกอบอาชีพ 'ปรมาจารย์พันธะสมรส' ข้อมูลนั้นยากที่จะแบ่งปันกันระหว่างเมือง ดังนั้นเจ้านี่จึงเป็นข้อพิสูจน์ที่จับต้องได้ ด้วยวิธีพิเศษ คนคนหนึ่งสามารถระบุตัวตนของผู้ลงนามอีกฝ่ายได้โดยตรง ซึ่งเรียบง่ายและชัดเจน "ทำไมล่ะ?" ซูเฉินจ้องมองเธอ เจียงเหออธิบายว่า "พ่อของฉันบอกว่าฉีชวนอาจมีส่วนเกี่ยวข้องกับเรื่องบางอย่าง เมื่อรวมกับแผนการก่อนหน้านี้ของเขา การตัดความสัมพันธ์กับเขาจะเป็นการดีที่สุด ยิ่งรอช้าเรื่องก็จะยิ่งยุ่งยาก" "ที่ผมถามคือ ทำไมผมต้องช่วยคุณด้วย?" ซูเฉินเน้นย้ำ เจียงเหอเอนตัวไปข้างหลัง ทำให้สัดส่วนของเธอโดดเด่นขึ้น ใช้มือทั้งสองข้างยันไว้บนเตียงของซูเฉิน "เขาก็ไม่ได้ถูกขังเกินไม่กี่วันหรอกน่า ถือว่าเป็นความช่วยเหลือเล็กๆ น้อยๆ" "อย่างแย่ที่สุด ฉันก็พร้อมที่จะจ่ายค่าตอบแทนนะ" เจียงเหอสั่นสะท้านเล็กน้อย แสร้งทำเป็นดูน่าสงสาร เธอมองดูซูเฉินค่อยๆ เดินเข้ามาใกล้ เงาของเขาค่อยๆ ทาบทับลงมาขณะที่เขามองลงมาที่เธอ เจียงเหอรู้สึกไม่สบายใจอย่างยิ่งกับความรู้สึกนี้ เธอไม่ชอบถูกปั่นหัว เธอชอบที่จะเป็นฝ่ายปั่นหัวคนอื่นมากกว่า "ล้อเล่นน่า" เจียงเหอขยับถอยหลังอย่างเก้อเขินและดึงกระดาษสำเนาออกมาจากเสื้อ "เงื่อนไขการเลื่อนระดับของนักปราชญ์เร้นลับ พ่อของฉันบอกว่ารัฐมนตรีหยวนอาจจะสนใจ" คิ้วของซูเฉินกระตุกเล็กน้อย เขายื่นมือออกไปรับมาและกวาดสายตาดู [ค้นพบอาชีพขั้นสูงระดับสอง—นักปราชญ์เร้นลับ สามารถเลื่อนระดับได้เมื่อทำตามเงื่อนไข] [เงื่อนไขการเลื่อนระดับนักปราชญ์เร้นลับ 1: อยู่ในการ 'ทดสอบถ้อยคำเพ้อคลั่ง' เป็นเวลาห้านาที] [เงื่อนไขการเลื่อนระดับนักปราชญ์เร้นลับ 2: ยกระดับวิชาทำสมาธิระดับ F สามวิชาให้ถึงระดับปรมาจารย์] 'ต้องอยู่ในนั้นตั้งห้านาทีเลยเหรอ?' ซูเฉินคิด พลางนึกถึงสิ่งที่เรียกว่าการทดสอบถ้อยคำเพ้อคลั่ง "มันจำเป็นต้องเสนอสิ่งนี้เพียงเพื่อการหย่าจริงๆ เหรอ?" เขาถามพลางเงยหน้าขึ้น "ถือว่าเป็นสินน้ำใจก็แล้วกัน ตอนนี้คุณไม่ใช่คนเดิมเหมือนเมื่อก่อนแล้วนี่" เจียงเหอกล่าวก่อนจะทัดผมไว้หลังหู ซูเฉินมองดูใบหน้าที่สวยงามและละเอียดอ่อนของเธอ ความรู้สึกที่อธิบายไม่ได้บางอย่างผุดขึ้นมาในใจ หลังจากนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็เข้าใจว่าความรู้สึกนั้นมาจากไหน จากนั้นเขาก็ยกมือขึ้น เพียะ! ฝ่ามือตบเข้าที่ใบหน้าของเจียงเหออย่างจัง เส้นผมสองสามเส้นร่วงหล่นลงมาพร้อมกับรอยมือสีแดงที่ค่อยๆ ปรากฏขึ้นบนแก้มซีดขาวของเธอ ซูเฉินพ่นลมหายใจออกมา ความรู้สึกโล่งใจแล่นผ่านตัวเขาไปราวกับภูเขาขนาดใหญ่ได้ถูกยกออกไป ความแค้นที่หลงเหลืออยู่ในความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมที่ถูกเจียงเหอปั่นหัวเล่น ได้สลายไปจนหมดสิ้น ใบหน้าของเจียงเหอเต็มไปด้วยความตกตะลึง ประกายแห่งความโกรธแค้นวูบผ่านดวงตาของเธอ และไฟในห้องก็เริ่มกะพริบขณะที่พลังบางอย่างเริ่มก่อตัวขึ้น "แกคิดว่าแกกำลังทำอะไรอยู่?!" เธอกรามฟันรามตะคอกเสียงต่ำ "ผมจะทำให้เขาเซ็นให้" ซูเฉินคว้าม้วนหนังแล้วเดินตรงออกไปจากประตู เจียงเหอจ้องมองแผ่นหลังของเขา สูดลมหายใจลึกหลายครั้งก่อนจะค่อยๆ สงบสติอารมณ์ลง เธอลูบแก้มขวาด้วยมืออันเรียวบาง ความเจ็บปวดที่ยังคงหลงเหลืออยู่ทำให้เธอทั้งโกรธและปลุกเร้าความรู้สึกแปลกๆ บางอย่างในใจ 'ฉีชวน...' ซูเฉินยังไม่ลืมชายคนนั้น เขาถือม้วนสัญญาเดินไปยังห้องคุมขัง "อาการเขาเป็นยังไงบ้าง?" เขาถามยาม "ไม่พูดอะไรสักคำ เอาแต่นั่งที่มุมห้องและกินเมื่อถึงเวลา" ชายคนนั้นซึ่งจำได้ว่าซูเฉินเป็น 'ทายาทรุ่นสอง' อธิบาย ซูเฉินสังเกตเขาผ่านกระจกทางเดียว ฉีชวนซูบผอมลงอย่างเห็นได้ชัด โหนกแก้มโปนออกมาและดวงตาว่างเปล่าไร้จุดโฟกัส เขาดูทรุดโทรมไปทั้งตัว การเผาผลาญของมืออาชีพสายกายภาพระดับสองนั้นรวดเร็วมาก อาหารเหลวธรรมดาๆ พวกนั้นไม่เพียงพอแม้แต่จะอุดซอกฟันของเขาด้วยซ้ำ "มีใครมาเยี่ยมเขาบ้างไหม?" "หัวหน้าและรองหัวหน้ากองตรวจการแวะมาถามคำถามทั่วไปสองสามข้อ" ยามนึกย้อนกลับไป 'กองตรวจการเป็นคนจับกุม ดังนั้นมันจึงเป็นเรื่องปกติที่หัวหน้าของพวกเขาจะมาสอบถาม' ซูเฉินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "อาหารเย็นจะมาตอนไหน?" "อีกประมาณสิบนาทีครับ" อีกฝ่ายตอบพลางชำเลืองมองนาฬิกา ซูเฉินรออยู่ครู่หนึ่งจนกระทั่งอาหารเย็นมาถึง มันถูกปิดผนึกอยู่ในกล่องพลาสติก เขาหยิบมันขึ้นมาเปิดออก มันเป็นของเหลวสีขาวขุ่นที่ดูเหลวๆ—เหมือนกับสิ่งที่เจ้าของร่างเดิมเคยต้องกิน เขาสั่งให้ยามบังมุมกล้องไว้ ซูเฉินจุ่มนิ้วชี้ลงในซุป เศษโลหะสีเขียวปรากฏขึ้นที่ปลายนิ้วของเขาครู่หนึ่งก่อนจะหายไป มันคือชิ้นส่วนเล็กๆ ที่เขาหักมาจากกริชของคนที่ลอบโจมตีเขา "เอาไปให้เขา" ซูเฉินปิดฝาพลางปรายตามองกล้องวงจรปิดที่ปลายทางเดิน 'ต้องรักษาภาพลักษณ์หน่อย' ยามรับกล่องอาหารไปแล้วเดินเข้าไปข้างใน พลางรู้สึกพูดไม่ออกในใจ 'วิธีปรุงรสอาหารของคุณมันจะดิบเถื่อนไปหน่อยไหม?'