บทที่ 48: นกขมิ้นเบื้องหลัง "ท่านครับ การที่ท่านรับมือกับฝูงชนพวกนั้นได้ทั้งหมดช่างน่าเลื่อมใสจริงๆ" สุเฉินกล่าวขณะเดินเข้ามา น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความชื่นชม "เอาละ เลิกประจบได้แล้ว" หยวนเฉินหยางโบกมือ แม้สีหน้าของเขาจะอ่อนลงอย่างเห็นได้ชัด "ในที่สุดเจ้าก็ตัดสินใจออกจากบ้านเสียทีนะวันนี้" "ผมมาดูว่าท่านเป็นยังไงบ้างครับ" สุเฉินกล่าว แสร้งทำเป็นอยากรู้อยากเห็น "ความวุ่นวายทั้งหมดนี่คืออะไรกัน? เป็นเพราะเทวภัณฑ์อาถรรพ์ชิ้นนั้นหรือเปล่าครับ?" หยวนเฉินหยางคลึงขมับ "ทำไมเจ้าถึงถามเรื่องนี้?" สุเฉินถอนหายใจ "ผมรู้สึกเหมือนการกระทำเล็กน้อยของผมอาจจะส่งผลกระทบต่อเนื่อง จนทำให้ท่านกลายเป็นศัตรูกับทุกฝ่ายน่ะครับ" เขาหมายถึงการดูดซับพลังจากเทวภัณฑ์อาถรรพ์ แต่หยวนเฉินหยางกลับคิดว่าเขาหมายถึงการค้นพบซากที่ว่างเปล่าของมัน "มันไม่เกี่ยวกับเจ้าหรอก อย่ากดดันตัวเองไปเลย" หยวนเฉินหยางเหลือบมองเขา แววตาอ่อนโยนลงขณะย้ำว่า "ข้าเหลือเวลาไม่มากแล้ว อีกไม่นานข้าก็ต้องถูกหมุนเวียนไปเฝ้าซากปรักหักพัง และข้าก็ตั้งใจจะเริ่มการสืบสวนครั้งใหญ่อยู่แล้ว ถ้าไม่ใช่เพราะเทวภัณฑ์อาถรรพ์ที่เจ้าหาเจอ เรื่องวุ่นวายในวันนี้คงจะผ่านพ้นไปได้ยากกว่านี้มาก" "โอ้ เป็นอย่างนั้นเองเหรอครับ..." สุเฉินถอนหายใจด้วยความโล่งอก เขาไม่สามารถอธิบายได้ว่าเขาเป็นคนสูบพลังจากเทวภัณฑ์อาถรรพ์นั้นไป และเขาคงจะรู้สึกแย่มากถ้าหากทำให้หยวนเฉินหยางต้องเดือดร้อนจริงๆ หยวนเฉินหยางรีบกล่าวเสริม ราวกับกลัวว่าสุเฉินจะรู้สึกกดดัน "นอกจากนี้ การค้นพบเทวภัณฑ์อาถรรพ์ถือเป็นผลงานที่มีความดีความชอบ ไม่ว่าสถานการณ์จะเป็นอย่างไรก็ตาม!" "ถ้าเจ้าไม่ค้นพบมัน ก็ไม่ได้หมายความว่ามันไม่มีอยู่จริง การเปิดโปงมันล่วงหน้าย่อมเป็นเรื่องดีที่สุด!" "นั่นก็จริงครับ..." สุเฉินนิ่งคิดครู่หนึ่ง ก่อนที่น้ำเสียงจะเปลี่ยนไป เขาพูดอย่างเขินอายว่า "ในเมื่อมันเป็นความดีความชอบ..." "ข้าว่าแล้วเชียว" หยวนเฉินหยางหัวเราะออกมา "ข้าปิดเรื่องของฉีชวนเอาไว้ ดังนั้นความดีความชอบครั้งนี้จึงค่อนข้างยุ่งยากหน่อย มันไม่ง่ายเลยที่จะประกาศเกียรติคุณต่อสาธารณะ โดยเฉพาะเมื่อพวกลัทธิเทพอสูรยังซ่อนตัวอยู่ในเงามืด" "เอาแบบนี้เป็นไง ข้าจะมอบโพชั่นเพลิงดำสิบขวดและโพชั่นแสงเจิดจรัสอีกสิบขวดให้เป็นการส่วนตัว" สุเฉินไม่มีข้อโต้แย้ง 'คำชมเชยเป็นเพียงคำพูดที่ว่างเปล่า ผลประโยชน์ที่จับต้องได้ต่างหากคือสิ่งที่สำคัญจริงๆ' สุเฉินถูมือเข้าด้วยกัน "โพชั่นแสงเจิดจรัสพอจะเปลี่ยนเป็นอะไรที่ดีกว่านี้หน่อยได้ไหมครับ?" "เจ้า..." ความประหลาดใจวาบขึ้นในดวงตาของหยวนเฉินหยาง "สมกับที่เป็นคนที่มีพรสวรรค์ระดับทองแดงแดงจริงๆ ในคลังของกรมตรวจสอบไม่มีอะไรดีไปกว่านี้แล้ว แต่... เดี๋ยวข้าจะลองดูว่าพอจะทำอะไรให้ได้บ้าง" แม้แต่สุเฉินเองยังรู้สึกว่าเขาขอมากเกินไปนิด เขาถามอย่างระมัดระวังว่า "เอ่อ... ท่านยังมีโลหิตเคลือบแก้วอยู่อีกไหมครับ?" "เริ่มติดใจแล้วงั้นรึ?" หยวนเฉินหยางถามอย่างใจดี เมื่อเห็นสุเฉินพยักหน้า เขาก็กล่าวด้วยความระอาเล็กน้อยว่า "ข้าแทบจะไม่มีโควตาสำหรับของพวกนั้นเลยในแต่ละปี เจ้าเพิ่งจะอยู่ระดับหนึ่ง แต่กลับยอมใช้มันเปลืองๆ แบบนั้น" "มันคงไม่เพิ่มจำนวนขึ้นหรอกครับถ้าผมปล่อยให้มันวางอยู่เฉยๆ" สุเฉินโต้กลับ "ข้าหมดตัวแล้ว หมดแล้วจริงๆ" หยวนเฉินหยางโบกมือซ้ำๆ เมื่อเห็นสุเฉินยังยืนอยู่ตรงนั้น เขาก็เข้าใจทันที "มีเรื่องอื่นอีกรึ?" "เรื่องที่ผมเคยพูดกับท่านก่อนหน้านี้... เกี่ยวกับอาชีพพิเศษน่ะครับ..." สุเฉินเตือนความจำ "ข้าไม่ได้ให้ 'เด็กฝึกหัดวิศวกร' กับเจ้าไปแล้วรึ?" หยวนเฉินหยางกล่าวขณะเก็บเทวภัณฑ์อาถรรพ์จากบนโต๊ะกลับเข้าลิ้นชัก "ผมหมายถึงอย่างอื่นน่ะครับ เช่น 'นักปราชญ์'" สุเฉินกล่าว "อย่าทำอะไรเกินตัวนักเลย..." หยวนเฉินหยางเอนหลังพิงเก้าอี้ พลางลูบศีรษะล้านเลี่ยนของเขา เขาส่ายหน้าแล้วพูดว่า "ตอนข้ายังหนุ่ม ข้าก็เหมือนเจ้านี่แหละ เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับอาชีพต่างๆ จนทำให้ข้าเสียเวลาไปมาก" "มันยังไม่สายเกินไปหรอกที่จะศึกษาพวกมันเมื่อเจ้าอายุเท่าข้า—ถ้าเจ้ายังมีพลังเหลืออยู่นะ" "อีกอย่าง เจ้าคิดว่าอาชีพพิเศษมีอยู่ดาษดื่นงั้นรึ? ในเมืองวายุใต้มีไม่มากนักหรอก แต่ที่อิงเฟิงอาจจะมีบ้างก็ได้" 'อิงเฟิง...' สุเฉินตกอยู่ในห้วงความคิด เขาไม่ใช่ว่าไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับอิงเฟิง การควบคุมข้อมูลของพวกเขานั้นเข้มงวดจนเป็นที่เลื่องลือ องค์กรทางการต่างๆ ในเมืองวายุใต้มีเพียงข้อมูลเกี่ยวกับอาชีพระดับสองเท่านั้น—อย่างน้อยนั่นคือสิ่งที่คนทั่วไปรับรู้ "ตกลงครับ" สุเฉินยอมแพ้ หยวนเฉินหยางคลึงสันจมูกและถามขึ้นมาลอยๆ ว่า "เจ้าพัฒนาอาชีพไปถึงไหนแล้ว?" "ประมาณ 70% มั้งครับ" สุเฉินตอบอย่างคลุมเครือ "เจ้าสัมผัสมันได้แม่นยำขนาดนั้นเลยรึ?" หยวนเฉินหยางทั้งประหลาดใจและยินดี "นั่นไม่ช้าเลยนะ ข้าศึกษาอาชีพนักรบผ่าเวหานี้มาอย่างดี และมันไม่ควรจะขัดแย้งกับนักล่าพายุเกล" "ข้าประเมินว่าอีกไม่นานเจ้าก็น่าจะเลื่อนระดับเป็นมืออาชีพระดับสองได้แล้ว" หยวนเฉินหยางดูเหมือนจะนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ เขาหมองสุเฉินและถอนหายใจออกมา "หายากนักที่จะเห็นคนรุ่นราวคราวเดียวกับเจ้ามีความมุ่งมั่นขนาดนี้ ข้าคิดว่าโพชั่นที่ข้าให้ไปคราวก่อนน่าจะใช้เวลาอย่างน้อยหนึ่งเดือน หรืออาจจะสองเดือนด้วยซ้ำกว่าเจ้าจะใช้หมด" "พรสวรรค์นั้นสำคัญ แต่จิตใจสำคัญยิ่งกว่า บางทีอาจเป็นเพราะเจ้าเคยเป็นผู้อพยพ เจ้าจึงพยายามไขว่คว้าทุกโอกาสอย่างสุดชีวิต ข้าเคยเห็นคนมีพรสวรรค์มากมายที่ปล่อยเวลาให้สูญเปล่า เมื่อเจ้าแก่ตัวลง พรสวรรค์ของเจ้าอาจจะถดถอยลงได้..." บี๊บ— ขณะที่เขากำลังพูด สายรัดข้อมือของเขาก็ส่งเสียงดังขึ้น เขาชำเลืองมองและสีหน้าก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย ขมวดคิ้วมุ่น "จางหงป๋อมาที่นี่แล้ว เขากลับมาเร็วขนาดนี้ได้ยังไง?" 'เดี๋ยวนะ ถ้าเขากลับมาแล้ว ทำไมโจวเซียนถึงพาคนพวกนั้นมาที่นี่?' หยวนเฉินหยางพึมพำกับตัวเองก่อนจะสบถออกมาเสียงดัง "เจ้าจิ้งจอกเฒ่านั่น! เขากำลังพยายามดูว่าข้าถือไพ่ใบไหนอยู่ เจ้าเล่ห์จริงๆ!" 'ท่านเจ้าเมืองกลับมาแล้วเหรอ?' ความคิดของสุเฉินแล่นเร็วปรื๋อ หยวนเฉินหยางดูเหมือนจะไม่ได้คาดคิดเรื่องนี้มาก่อน 'เขาคงจะได้รับข่าวและไม่ไว้ใจว่าตาแก่หยวนจะไม่ก่อเรื่องวุ่นวาย' "เจ้าไปเถอะ เดี๋ยวข้าจะให้ตาแก่ซุนเอาของไปส่งให้" หยวนเฉินหยางกล่าวอย่างหงุดหงิดพลางไล่เขาออกไป "ครับท่าน" สุเฉินพยักหน้าและออกจากห้องไป พอดีกับที่ลิฟต์มาถึง ติ๊ง! สุเฉินหยุดกะทันหัน คนที่อยู่ข้างในคือจางหงป๋อ "ท่านเจ้าเมือง" "เรียกว่าลุงจางก็ได้" ท่าทางของจางหงป๋อดูเป็นกันเองมากขณะที่เขาตบบ่าสุเฉิน สุเฉินทำตามอย่างว่าง่าย "คุณลุงจางครับ" "อืม..." จางหงป๋อพยักหน้า "เหิงอวี่มีนิสัยค่อนข้างเก็บตัว พวกเจ้าควรจะติดต่อกันให้มากขึ้น ในอนาคตพวกเจ้าอาจจะได้ช่วยเหลือกันในอิงเฟิง" "พวกเราทักทายกันในงานเลี้ยงวันก่อนแล้วครับ เขาเป็นเยาวชนที่พิเศษมาก และเขามีสง่าราศีเหมือนท่านเลยครับ" สุเฉินกล่าวด้วยความจริงใจ จางหงป๋อจ้องมองเขาอยู่นานก่อนจะส่ายหน้าพร้อมกับหัวเราะ "ไปเถอะ" ขณะที่เขามองดูประตูลิฟต์ปิดลง รอยยิ้มก็หายไปจากใบหน้า ทันทีที่เขาก้าวเข้าไปในห้องของหยวนเฉินหยาง เขาก็เอ่ยถามด้วยเสียงดุดัน "หยวนเฉินหยาง เจ้าคิดว่าเจ้ากำลังทำอะไรอยู่!" "ข้าไม่อยู่แค่สิบวัน เจ้าก็ทำให้เมืองวายุใต้ปั่นป่วนไปหมด! เจ้าอยากจะเป็นเจ้าเมืองแทนเลยไหม หืม?" "ข้าไม่บังอาจ..." หยวนเฉินหยางสบตาเขาอย่างเย็นชา รู้สึกรังเกียจอยู่ลึกๆ เขาพึมพำเสียงต่ำว่า "ท่านเจ้าเมือง ท่านน่าจะทราบรายละเอียดอยู่แล้ว สถานการณ์มันเร่งด่วน" "มีคนของลัทธิเทพอสูรอยู่ในกรมตรวจสอบ กรมตรวจตราเมือง และกรมสำรวจ พลังภายในเทวภัณฑ์อาถรรพ์หายไปอย่างไร้ร่องรอย และเราไม่รู้ว่าพวกมันทำอะไรลงไปบ้าง" น้ำเสียงของจางหงป๋อเย็นเยียบ "เรากวาดล้างพวกสอดแนมกระจอกๆ แบบนั้นในกรมตรวจตราเมืองได้ทุกปี ข้าไม่แน่ใจเรื่องสถานการณ์ในกรมตรวจสอบของเจ้า แต่คนในกรมสำรวจนั่นอยู่ในรายชื่อที่เราจับตามองอยู่แล้ว" "ส่วนเรื่องเทวภัณฑ์อาถรรพ์นั่น มันก็น่าปวดหัวจริงๆ" เขาชะงักไปครู่หนึ่ง "แต่ในเมื่อเจ้าก่อเรื่องใหญ่โตขนาดนี้แล้วยังไม่พบอะไร มันก็คงไม่ได้เลวร้ายอย่างที่เจ้าจินตนาการไว้หรอก" เส้นเลือดที่ขมวดขึ้นตรงขมับของหยวนเฉินหยางเต้นตุบๆ เขาเริ่มสงสัยว่าเจ้าจิ้งจอกเฒ่านี่ไม่ได้เพิ่งกลับมาวันนี้ แต่คงจะแอบดูอยู่ในเงามืดมาตลอด เพื่อรอดูว่าเขาจะขุดคุ้ยอะไรขึ้นมาได้บ้าง จากนั้นน้ำเสียงของจางหงป๋อก็อ่อนลง "การสอดส่องคนของตัวเองเป็นความรับผิดชอบของกรมตรวจสอบ และเจ้าก็ค้นพบเทวภัณฑ์อาถรรพ์จริงๆ แต่ตอนนี้ทั้งเมืองเต็มไปด้วยเสียงร้องเรียน และมีบางเรื่องที่แม้แต่ข้าก็จัดการอะไรไม่ได้" "ท่านหมายความว่ายังไง?" หยวนเฉินหยางจ้องมองเขา จางหงป๋ออธิบายว่า "ข้ารีบกลับมาโดยที่ไม่ได้ทิ้งใครไว้เฝ้าซากปรักหักพัง สภาได้ตัดสินใจแล้วว่า เจ้าจะต้องถูกหมุนเวียนไปประจำการที่นั่นก่อนกำหนด" "ก่อนกำหนดเหรอ?" หยวนเฉินหยางลุกพรวดขึ้น จางหงป๋อยังคงมีสีหน้าเรียบเฉย "นอกจากนี้ คนจากอิงเฟิงเพิ่งจะมาถึง พวกเขาก็เห็นชอบด้วยเหมือนกัน" คำพูดติดอยู่ในลำคอของหยวนเฉินหยาง เส้นเลือดปูดโป่งขึ้นบนหน้าผาก หลังจากนิ่งไปนาน ในที่สุดเขาก็เค้นคำพูดออกมาได้เพียงคำเดียว "ตกลง" "เจตนาของเจ้าน่ะดี พวกเราทุกคนเข้าใจเรื่องนั้น แต่เจ้าก็ต้องพิจารณาวิธีการของเจ้าด้วย" จางหงป๋อกล่าวปลอบประโลม "ข้าจะเข้าไปดูแลกรมตรวจสอบชั่วคราวเอง ไม่ต้องห่วง"