บทที่ 1427 - สบตาเธอ เฟ็กซ์ แซงกวินิส เป็นแวมไพร์หนุ่มรูปงามผู้โด่งดังทั้งในเขตพื้นที่สระเลือดและเขตปราสาทชั้นในของตระกูล เขาเป็นหนึ่งในแวมไพร์ที่มีพรสวรรค์ที่สุดในรุ่น แม้จะนำไปเปรียบเทียบกับทายาทสายตรงก็ตาม รูปลักษณ์ที่หล่อเหลาบวกกับบุคลิกของเขาน่าจะเป็นสูตรสำเร็จที่สมบูรณ์แบบในการทำให้เขากลายเป็นผู้นำที่โดดเด่นของตระกูลที่สิบสาม ทว่า มีสิ่งหนึ่งที่ ลี แซงกวินิส ไม่รู้เลยว่าลูกชายของเขาไปรับนิสัยนี้มาจากไหน แม้ว่าตัวเขาเองจะเคยเป็นตัวแสบในสมัยวัยรุ่น แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง เฟ็กซ์กลับกลายเป็นพวกคลั่งไคล้โลกมนุษย์ เขามักจะพูดถึงโลกใบนั้นบ่อยครั้งจนผู้คนเชื่อว่าเขาตกหลุมรักดินแดนในจินตนาการนั้นมากกว่านิคมแวมไพร์เสียอีก ถึงกระนั้น สิ่งเหล่านี้ก็ไม่ได้ทำให้ความนิยมของเขาลดลง แต่มันกลับยิ่งทำให้เขาดูน่าสนใจมากขึ้น ด้วยเหตุนี้ เขาจึงสามารถสนุกสนานและจีบสาวๆ ในนิคมแวมไพร์ได้อย่างไม่ยากเย็น เพียงแต่เขาไม่เคยสนใจใครจริงจังนอกจากเรื่องทางกายภาพเท่านั้น ดังนั้น เขาจึงไม่คุ้นเคยกับความรู้สึกที่เกิดขึ้นในหัวใจยามที่ได้เห็นเธอ ผู้หญิงที่อายุมากกว่าเขาไม่กี่ปี ซึ่งเขาก็ไม่ได้รังเกียจเรื่องนั้นเลย เพราะในสถานที่ที่เขาเติบโตมา คู่รักอาจมีอายุห่างกันเป็นทศวรรษหรือแม้แต่ศตวรรษได้อย่างง่ายดาย 'คิดดูสิเฟ็กซ์ มันไม่มีทางเป็นไปได้หรอกระหว่างแวมไพร์กับมนุษย์ พอถึงเวลาที่เธอเริ่มดูเหมือนคุณย่า คุณก็จะยังมีรูปลักษณ์อย่างมากก็แค่ชายวัยกลางคน พอเธอตาย คุณก็ยังต้องมีชีวิตอยู่ต่อไปอีกหลายร้อยปี และในตอนที่มีสาวๆ วิ่งไล่ตามคุณ คุณจะยังทนอยู่กับเธอได้จริงๆ เหรอ?' เฟ็กซ์พูดกับตัวเอง 'นอกจากว่า... ฉันจะเปลี่ยนเธอ' นั่นคือคำพูดที่เขาใช้พยายามโน้มน้าวตัวเอง เขาพยายามทำให้สมองเข้าควบคุมการตัดสินใจที่ไร้เหตุผลซึ่งหัวใจของเขากำลังเรียกร้อง "คุณ" เสียงหนึ่งเรียกขึ้น เฟ็กซ์เงยหน้าขึ้นมองและพบว่าเป็นซาแมนธา "ฉันอาจจะไม่แข็งแกร่งเท่ากับคนอื่นๆ ในฝ่ายของเรา แต่ฉันขอให้คุณสู้กับฉันอย่างเต็มที่และใช้กำลังทั้งหมดที่มี โปรดอย่าได้ออมมือ!" ในตอนนี้ เฟ็กซ์กำลังสบถด่าระบบคอมพิวเตอร์ที่จัดคู่ต่อสู้แบบนี้ขึ้นมา ทำไมต้องเป็นเธอจากบรรดาคนทั้งหมดด้วย? 'สู้ให้เต็มที่งั้นเหรอ... ฉันจะทำแบบนั้นได้ยังไง? ฉันไม่มีความสามารถของตัวเองด้วยซ้ำ และต่อให้มี ก็ใช่ว่าฉันจะพาเอเจนต์ 11 มาด้วยได้' เฟ็กซ์คิด น่าเสียดายที่เขาไม่มีเวลาให้จมอยู่กับความคิดเหล่านั้นอีกต่อไป ในพริบตา ซาแมนธาก็เริ่มเคลื่อนไหว จากด้านหลังของเธอ เธอได้เรียกสิ่งที่ดูเหมือนหางเก้าหางพุ่งวนไปรอบๆ เฟ็กซ์เคยเห็นสิ่งนี้มาก่อน แต่ครั้งล่าสุดที่เขาเห็น ปลายหางแต่ละข้างจะมีส่วนแหลมคม สาเหตุที่มันต่างออกไปในตอนนี้เพราะแวมไพร์หนุ่มเคยเห็นหญิงสาวใช้อาวุธวิญญาณ ซึ่งเธอไม่สามารถใช้มันในระบบได้ ผู้ใช้พลังธาตุดินแต่ละคนล้วนใช้พลังต่างกันออกไป แต่ในฐานะที่ซาแมนธาเป็นลูกสาวของหนึ่งในผู้ใช้ธาตุดินที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่มีอยู่ เธอจึงมีเซลล์ MC มากพอที่จะใช้งาน เฟ็กซ์ยังไม่ขยับจากตำแหน่งเริ่มต้น และในตอนนั้นเองเขาก็สังเกตเห็นเสาดินขนาดใหญ่พุ่งขึ้นมาจากพื้นดิน แต่มันไม่ได้ตรงและแข็งแรงเหมือนเสาที่ใช้สร้างอาคาร กลับกัน มันมีหินหลายชิ้นต่อเข้าด้วยกันจนดูคล้ายกับเกมบางเกมที่คนจะจับสัตว์อสูรมาใช้ต่อสู้กับสิ่งมีชีวิตที่เป็นงูหินชื่อออนิกซ์... มันทำให้การเคลื่อนไหวมีความยืดหยุ่น และสิ่งต่อมาที่แวมไพร์หนุ่มเห็นก็คือมันพุ่งลงมาฟาดใส่เขาเหมือนกับหนวดขนาดยักษ์ ทว่าเมื่อเห็นการเคลื่อนไหวนั้น เฟ็กซ์กลับรู้สึกว่ามันช้าอย่างเหลือเชื่อและขยับตัวหลบออกไป ทำให้การโจมตีนั้นฟาดโดนเพียงแค่พื้นดิน อย่างไรก็ตาม สำหรับเขาแล้วเขารู้สึกว่าตัวเองขยับตัวเพียงนิดเดียวเท่านั้น 'อะไรกัน...' เฟ็กซ์ประหลาดใจพร้อมกับมองไปที่แขนของตัวเอง 'ฉันสาบานได้เลยว่าเมื่อกี้ฉันน่าจะเคลื่อนที่ได้เร็วกว่านี้ไม่ใช่เหรอ?!' ในตอนนั้นเองที่เขาเริ่มตระหนักได้ ตอนนี้แวมไพร์ไม่ได้กำลังควบคุมร่างกายเวอร์ชันของเขาเอง! เขากำลังควบคุมร่างของวินเซนต์ในเกม ซึ่งตามเทคนิคแล้วก็คือร่างกายของควินน์! อวตารของเขามีความเร็วและแข็งแกร่งเท่ากับพี่น้องร่วมสายเลือดของเขาเลย! ในขณะที่เฟ็กซ์ยังคงสับสนกับความคิด ซาแมนธาก็ไม่ได้ยืนรอเฉยๆ เมื่อการโจมตีครั้งแรกล้มเหลว หญิงสาวก็รุกต่อทันที โดยใช้หางกวาดไปตามพื้นเพื่อฟาดใส่แวมไพร์ที่กำลังเสียสมาธิ ถึงกระนั้น แรงกระแทกก็ไม่ได้เจ็บปวดเท่าที่เขาคาดไว้ และเฟ็กซ์ยังรู้สึกว่าเขาสามารถควบคุมสถานการณ์ได้ เขาปักเท้าลงบนพื้น หมุนตัวและวางมือทั้งสองข้างลงบนหินงูยักษ์ และมันก็หยุดลงในทันที 'พละกำลังนี่มัน! นี่คือร่างกายของลอร์ดแวมไพร์... ไม่สิ นี่คือร่างกายของควินน์' เฟ็กซ์แก้ไขความคิดของตัวเอง เขารู้สึกพอใจกับสิ่งที่ทำลงไป เมื่อหันกลับไปเขาก็เห็นเสาหินขนาดเดียวกันอีกหลายต้นถูกสร้างขึ้นมาตรงหน้า แต่เขาก็ไม่แสดงความหวาดกลัวเลย ใช้เวลาไม่นานเฟ็กซ์ก็เริ่มคุ้นเคยกับความเร็วและพละกำลัง ตัวเขาเองก็เป็นคนรวดเร็วอยู่แล้วในร่างกายเดิม เขาสามารถตามทันทุกอย่าง และใช้เวลาเพียงครู่เดียวเพื่อปรับตัวให้เข้ากับพลังที่เพิ่มขึ้นจากร่างกายปกติ การหลบหลีกเสางูยักษ์เป็นการวอร์มอัพที่ดีสำหรับเขา และในที่สุดเมื่อเขารู้สึกว่าแข็งแกร่งพอที่จะจัดการกับมันได้ เขาก็ตั้งหมัดเตรียมที่จะทำลายหนึ่งในเสาที่พุ่งเข้ามาหาเขา 'นี่คือวิธีที่ควินน์ทำใช่ไหม?!' เฟ็กซ์คิดขณะเลียนแบบท่าทางของอีกฝ่าย เขาตั้งเท้าให้มั่นบนพื้น และชาร์จออร่าเลือดให้พุ่งพล่านไปทั่วร่าง จากนั้นในจังหวะที่เหมาะสม เขาก็ชกหมัดออกไปตรงส่วนหัวของเสางูยักษ์ต้นหนึ่ง เมื่อปะทะกัน หินก็ระเบิดออก และเห็นรอยรูโหว่ลึกเข้าไปประมาณครึ่งหนึ่งของเสาทั้งต้น 'แค่ครึ่งเดียวเองเหรอ... และด้วยเหตุผลบางอย่าง การโจมตีดูเหมือนจะอ่อนแอกว่าของหมอนั่น' เฟ็กซ์สงสัยว่าสาเหตุมาจากอะไร การโจมตีที่แวมไพร์หนุ่มเพิ่งพยายามเลียนแบบคือท่าหมัดค้อน การได้อยู่ใกล้ชิดกับควินน์มาระยะหนึ่งทำให้เขาเห็นท่านี้หลายครั้ง และเขามั่นใจว่าตัวเองเลียนแบบได้สมบูรณ์แบบแล้ว อย่างไรก็ตาม สิ่งที่คนอื่นไม่รู้จากการเฝ้ามองก็คือ มีอะไรซ่อนอยู่เบื้องหลังการโจมตีของลอร์ดแวมไพร์มากกว่านั้น การโจมตีของเขาใช้ส่วนผสมที่ลงตัวระหว่างลมปราณ (Qi) และเลือดเพื่อสร้างแรงระเบิดที่ทำลายล้าง 'ฉันคิดว่าไม่จำเป็นต้องยืดเยื้อเรื่องนี้ไปนานกว่าที่ควรแล้วล่ะ' เฟ็กซ์ตัดสินใจวิ่งพุ่งไปข้างหน้า เมื่อเขาเข้าใกล้ซาแมนธา เธอจึงสามารถใช้หางของเธอได้ และพวกมันมีความเร็วมากกว่าเสาหินที่เธอเคยใช้ ถึงกระนั้น มันก็ไม่สำคัญ เพราะเฟ็กซ์ยังคงสามารถหลบพวกมันได้ทั้งหมด และเมื่อหางสุดท้ายพุ่งเข้าหา เขาได้กระโจนเข้าหาเธอ ซาแมนธาคิดว่านี่คือโอกาสของเธอเพราะคู่ต่อสู้ไม่ควรจะเปลี่ยนทิศทางกลางอากาศได้ แต่เฟ็กซ์ได้หุ้มแขนด้วยการบีบอัดเลือด (Blood hardening) และพุ่งทะลวงผ่านหางสุดท้ายพร้อมกับฟาดมันอีกครั้ง จนในที่สุดก็ลงจอดบนตัวซาแมนธาพอดี และกดเธอลงกับพื้น แขนของเขาตรึงเธอไว้บนผืนหญ้าและเข้าถึงตัวเธอ ทั้งสองสบตากันอยู่ครู่หนึ่ง สำหรับซาแมนธา เธอเห็นเพียงดวงตาของคู่ต่อสู้ที่อยู่ภายใต้หน้ากากและไม่มีสิ่งอื่นใด เมื่อจ้องมองให้ลึกลงไป เฟ็กซ์ก็ไม่รู้ว่าอะไรเข้าสิงเขา จนในที่สุดเขาก็โพล่งออกมา... "ผมคิดว่าผมตกหลุมรักคุณเข้าแล้ว" ความเงียบเข้าปกคลุม มีเพียงการดิ้นรนของซาแมนธาที่พยายามจะลุกขึ้น แต่พละกำลังนั้นกลับมหาศาลเกินไป เธอใช้เวลาไม่กี่วินาทีในการประมวลผลทุกอย่าง จนกระทั่งในที่สุดเธอก็พูดออกมาโดยไม่ดิ้นรนอีกต่อไป "ฉัน... ยอมแพ้" ซาแมนธากล่าว โดยไม่แน่ใจว่าจะตอบสนองต่อคำสารภาพกะทันหันนี้อย่างไร เธอรู้ตัวว่าไม่สามารถสู้ต่อได้แล้วและคู่ต่อสู้ก็แข็งแกร่งเกินไปสำหรับเธอ วินาทีต่อมา ร่างของเฟ็กซ์และซาแมนธาก็เริ่มจางหายไป เมื่อเฟ็กซ์ออกจากพ็อด ผู้นำคนอื่นๆ ต่างพากันพูดไม่ออกขณะมองมาที่เขา "นั่น... เป็นกลยุทธ์บางอย่างหรือเปล่า?" วินเซนต์ถามด้วยความกึ่งสงสัยกึ่งล้อเลียน "สารภาพรักเพื่อให้เธอยอมแพ้งั้นเหรอ?" แวมไพร์หนุ่มเขินเกินกว่าจะตอบ ได้แต่รู้สึกโชคดีที่หน้ากากซึ่งเขาสวมอยู่อย่างน้อยก็ช่วยปิดบังใบหน้าที่แดงก่ำของเขาไว้ได้ เขาเผลอตัวไปกับช่วงเวลานั้นจนลืมไปเสียสนิทว่าพวกเขาอยู่ในเกม และทุกคำพูดที่พูดออกมาจะถูกถ่ายทอดไปยังผู้ที่กำลังเฝ้าดูอยู่ทั้งหมด เฟ็กซ์ยอมแลกทุกอย่างเพื่อให้ควินน์เรียกตัวเขาออกไปจากตรงนี้ในตอนนี้เลย แต่เขารู้ว่านั่นไม่มีทางเกิดขึ้น เขามีบทบาทที่ต้องทำให้สำเร็จ และในเมื่อเขาไม่สามารถออกไปจากห้องได้ เขาจึงเดินไปที่มุมห้องและยืนจ้องกำแพงอยู่อย่างนั้น พลางขอบคุณที่มีหน้ากากปิดหน้าไว้ "ใครจะสนล่ะ? สิ่งที่สำคัญคือเขาชนะและชนะได้อย่างง่ายดาย! ความพ่ายแพ้ของจินต้องเป็นแค่เรื่องบังเอิญแน่ๆ!" นิคูพูดพลางกอดอก ในอีกห้องหนึ่ง ซาแมนธาก็ไม่ได้อยู่ในอารมณ์ที่ดีนัก จนถึงขนาดที่ไม่มีใครอยากคุยกับเธอเลย คณะกรรมการเองก็ผิดหวังมาก ไม่เพียงแต่ผู้นำคนที่สิบจะเป็นฝ่ายชนะ แต่เขายังชนะโดยไม่ได้เปิดเผยความสามารถออกมาเลยด้วยซ้ำ จากข้อมูลที่พวกเขารู้มา แวมไพร์ทุกคนล้วนมีความสามารถพิเศษ แต่คนคนนี้กลับใช้เพียงพลังเลือด ความเร็ว และพละกำลังเพื่อกดดันเธอ พวกเขาไม่สามารถแม้แต่จะโทษได้ว่าเป็นเพราะการจับคู่ที่ไม่เหมาะสม หน้าจอเริ่มทำการสุ่มอีกครั้ง ขณะที่คู่ต่อสู้คนถัดไปถูกเลือกอย่างสุ่ม และในตอนนั้นเองที่มันหยุดลงที่ผู้นำคนแรกคือนิคู "ในที่สุด! ฉันจะแสดงให้พวกแกเห็นเองว่ามันต้องทำยังไง" นิคูประกาศอย่างภาคภูมิใจ พร้อมกับเดินออกไปอย่างไม่ใส่ใจว่าเขาจะต้องเผชิญหน้ากับใคร จากนั้นที่หน้าจออีกฝั่ง มันก็หยุดลงที่เด็กหนุ่มผมบลอนด์ชื่อซิล "ผมขออะไรพวกคุณอย่างหนึ่งได้ไหม" ซิลพูดกับคนอื่นๆ ที่อยู่ในห้องรอบตัวเขา "ถ้าพวกคุณไม่รังเกียจ ผมอยากจะขอสัมผัสตัวพวกคุณแต่ละคนเพื่อยืมความสามารถหน่อย ผมอยากจะทำลายคู่ต่อสู้ในศึกนี้ให้สิ้นซาก!"