บทที่ 1434 - ความท้าทายที่เป็นไปไม่ได้ หลังจากที่แซมได้พูดคุยสั้นๆ กับไลลาและเนท ทั้งสามคนเห็นตรงกันว่าควรจะสืบหาความจริงเกี่ยวกับสถานการณ์นี้ก่อนจะด่วนสรุปไปเอง ซึ่งนั่นหมายความว่าวิธีที่ดีที่สุดคือการออกไปจับตัวหนึ่งใน 'สมาชิกกองทัพ' ที่พวกเขาสงสัยว่าเป็นสมาชิกของกลุ่มเพียว (Pure) 'ฉันมีทักษะอิทธิพล (Influence) แต่ฉันก็ไม่ได้เก่งนัก และคนอื่นๆ ก็ไม่ได้เก่งไปกว่าฉันเท่าไหร่ด้วย' แซมครุ่นคิดขณะสงสัยว่าควรทำอย่างไรดี แต่ถึงอย่างนั้น พวกเขาก็สามารถใช้วิธีแบบดั้งเดิมได้เสมอ ภายในโรงจอดเครื่องบินขนาดใหญ่ แซมเรียกประชุมและใช้ลังใบหนึ่งแทนโต๊ะเพื่อให้สมาชิกทุกคนมาล้อมวงกัน ไม่มีอะไรอยู่บนลังนั้นและมันก็ไม่ได้มีประโยชน์อะไรเป็นพิเศษ แต่มันทำให้เขารู้สึกสบายใจที่จะประชุมกับคนอื่นๆ ในลักษณะนี้ 'ทำไมถึงรู้สึกคุ้นเคยแบบนี้นะ?' "นายนี่ชอบการประชุมจริงๆ เลยนะ ว่าไหม?" เนทล้อเล่น เพราะเขาไม่คิดว่าสิ่งแรกที่พวกเขาจะทำทันทีหลังจากคุยกันเสร็จคือการประชุมอีกรอบ "มันเป็นวิธีที่เร็วที่สุดในการอัปเดตสถานการณ์ให้ทุกคนรับรู้และตระหนักถึงมัน เรามาที่นี่ด้วยกัน และชีวิตของทุกคนตกอยู่ในความเสี่ยงตราบเท่าที่ยังอยู่ที่นี่ ดังนั้นผมคิดว่ามันยุติธรรมที่ทุกคนควรจะได้รับข้อมูลชุดเดียวกัน" แซมตอบอย่างจริงจัง ซึ่งเนทไม่ได้คาดหวังคำตอบแบบนี้จากคำแหย่เล่นของเขา หลังจากนั้น แซมได้อธิบายถึงข้อสงสัยของพวกเขา ดังนั้น ในตอนนี้ พวกเขาจึงต้องการเพียงแค่จับตัวใครสักคนมาให้ได้ "แล้วถ้าพวกเราถูกจับได้ล่ะ?" เรเทนถาม "หมายความว่ายังไง?" แซมขมวดคิ้ว "ถ้าหนึ่งในพวกเราถูกจับได้ระหว่างทำภารกิจนี้... นายต้องการให้พวกเราทำยังไง?" "ถ้าอย่างนั้น... พวกเราก็จะทำทุกอย่างที่ทำได้เพื่อพาสมาชิกคนนั้นกลับมา" ไลลายักไหล่ "หวังว่าจะไม่เกิดเรื่องแบบนั้นขึ้นนะ... ผมไม่อยากดึงดูดความสนใจมากเกินไป" แซมตอบ "ในตอนแรก ถ้าพวกเขารู้ว่าพวกเราอยู่ที่นี่ พวกเขาอาจจะเชื่อว่าพวกเรากำลังวางแผนอะไรบางอย่าง และมันอาจจะส่งผลเสียต่อควินน์และคนอื่นๆ ได้" "เราคงต้องพยายามจัดการพวกมันทั้งหมดก่อนที่พวกมันจะรายงานเรื่องนี้ได้ ซึ่งดูเหมือนจะเป็นไปไม่ได้เลย" "นั่นยิ่งทำให้ฉันอยากลองเข้าไปใหญ่" เรเทนตอบ คนสองคนดูเหมือนจะเหมาะสมกับงานนี้ที่สุด คนแรกคือเดนนิส เพราะในบรรดาทุกคนที่ร่วมประชุม เขาเป็นหนึ่งในคนที่ใช้พลังเงาได้ดีกว่าคนอื่น ไม่มีใครในกลุ่มที่อยู่ในระดับเดียวกับควินน์และไม่เคยคิดว่าจะไปถึงจุดนั้น แต่เดนนิสได้เรียนรู้วิธีการใช้ทักษะผ้าคลุมเงา (Shadow Cloak) เขาได้สาธิตมันให้ทุกคนดู และพวกเขาจะมองเห็นเพียงโครงร่างจางๆ เท่านั้นหากสังเกตอย่างตั้งใจ สำหรับตัวเลือกที่สองคือบอร์เดนตัวน้อย ด้วยเลือดมังกร โลแกนได้สร้างเซรุ่มที่จะคงสภาพได้นานขึ้นแต่ไม่ได้เปลี่ยนเขากลับไปเป็นเหมือนเดิมอย่างถาวร ถึงอย่างนั้น ในสถานการณ์นี้ ขนาดตัวที่เล็กของเขาจึงสมบูรณ์แบบมาก และด้วยความแข็งแกร่งที่เพิ่มขึ้นอย่างกะทันหัน เขาควรจะสามารถจัดการใครสักคนได้อย่างง่ายดาย ในที่สุด ทั้งสองคนก็ตัดสินใจไป แซมคิดว่ามันจะดีกว่าถ้าพวกเขาไปเป็นคู่เพื่อเป็นกำลังเสริมและคอยดูแลกันและกัน ในตอนนี้ พวกเขากำลังมุ่งหน้าไปยังส่วนที่เหลือของฐานทัพ มีโรงจอดเครื่องบินหลายแห่งและกลุ่มคนวิ่งวุ่นไปมา ทั้งสองตัดสินใจเดินอ้อมไปไกล โดยเดินออกไปนอกบริเวณฐานทัพ แน่นอนว่าทั้งหมดนี้เป็นข้อเสนอแนะของแซม จากนั้นพวกเขาจึงเข้าหาจากอีกด้านหนึ่ง ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงโรงจอดเครื่องบินหลายแห่งและเดินอยู่ข้างนอกอาคารโลหะขนาดใหญ่ มีช่องว่างระหว่างตึก และมีใครบางคนนำลังเสบียงจำนวนมากมาวางเติมเต็มช่องว่างเหล่านั้น สำหรับพวกเขาสองคนแล้ว มันเป็นที่ที่สมบูรณ์แบบสำหรับการพรางตัวและกำบังตัวเองไม่ให้ถูกพบเห็น แม้จะเปิดใช้งานผ้าคลุมเงาอยู่ แต่เดนนิสก็หมอบลงหลังลังใบหนึ่ง ส่วนบอร์เดนกระโดดขึ้นไปบนยอดลังอย่างมั่นใจ "นายกำลังทำอะไรน่ะ?" เดนนิสกระซิบ "ใจเย็นน่า พวกนั้นไม่สังเกตเห็นฉันหรอก ดูสิว่าพวกเขาอยู่ไกลแค่ไหน อีกอย่าง ดูเหมือนว่าความเบื่อหน่ายจะทำให้พวกเขาเลิกสนใจรอบข้างไปแล้ว" เดนนิสเข้าใจความหมายของบอร์เดน เพราะเหล่าทหารดูเหมือนกำลังสนุกสนานกันอยู่ พวกเขากำลังบังคับหุ่นรบ (Mechs) และต่อสู้กันเองเล็กน้อย ขณะที่คนอื่นๆ รอบๆ กำลังส่งเสียงเชียร์กันอย่างกึกก้อง "เราต้องการแค่คนเดียว ดังนั้นลองหาใครสักคนที่อยู่แยกออกมาเถอะ" บอร์เดนกล่าว ทั้งสองกวาดสายตามองหาว่ามีใครอยู่บ้าง บรรยากาศดูผ่อนคลายกว่าฐานทัพทหารที่เดนนิสเคยเห็นมาก่อน ซึ่งหมายความว่าบางคนอาจจะเริ่มเฉลิมฉลองล่วงหน้าด้วยเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ กลิ่นลอยมาแตะจมูกของเดนนิส ทำให้เขาสามารถเคลื่อนที่ไปมาระหว่างโรงจอดเครื่องบินจนกระทั่งพวกเขาพบสิ่งที่ต้องการ ทหารโดดเดี่ยวคนหนึ่งที่ดูเหมือนกำลังดื่มอยู่ตามลำพัง "แล้วแผนคืออะไร?" เดนนิสถาม นั่นคือตอนที่เขาเห็นบอร์เดนตัวน้อยวิ่งไปหาทหารคนนั้นแล้ว เขากระโดดขึ้นอย่างรวดเร็วและต่อยเข้าที่ท้ายทอยของชายคนนั้นด้วยมือของเขา ทำให้ทหารคนนั้นล้มคว่ำตกจากกล่องเครื่องมือเล็กๆ ที่เขานั่งอยู่จนหน้าคะมำลงกับพื้น เดนนิสแทบไม่เชื่อสายตาตัวเอง จะเกิดอะไรขึ้นถ้ามีคนเห็นพวกเขา? เขาเริ่มคิดว่าบอร์เดนอาจไม่ใช่คนที่ดีที่สุดที่จะพามาทำภารกิจแบบนี้เสียแล้ว 'คนเดียวที่มีสมองในตระกูลเบลดคือวอร์เดน แต่ฉันคิดว่าบอร์เดนเป็นโคลนที่สร้างมาจากเขาไม่ใช่เหรอ? หรือบางทีเจ้าตัวเล็กนี่อาจจะได้รับยีนและบุคลิกของทั้งสามคนมาจนทำให้เขาแตกต่างออกไปนิดหน่อย' การคาดเดาของเดนนิสไม่ถูกต้องนัก เหตุผลที่แท้จริงคือบอร์เดนอยู่คลุกคลีกับพี่ชายของเขามานานเกินไป และเขาได้รับอิทธิพลอย่างมากจากคนใดคนหนึ่งเป็นพิเศษ เมื่อเห็นสถานการณ์ตรงหน้า เดนนิสที่กำลังตื่นตระหนกจึงรีบเข้าไปอุ้มร่างนั้นขึ้นมา เพราะคิดว่าถ้าใครมาเห็นเข้า พวกเขาจะตกที่นั่งลำพังอย่างแน่นอน เมื่อสัมผัสตัวทหารคนนั้น เขาก็ตระหนักว่าผ้าคลุมเงาของเขาได้คลายตัวลงแล้ว 'บ้าจริง เรื่องมันแย่ลงเรื่อยๆ แล้ว แต่ถ้าฉันแค่รีบวิ่งกลับไป!' ขณะที่เขาแบกทหารคนนั้นไว้บนหลัง เดนนิสครุ่นคิดและรีบมุ่งหน้าผ่านโรงจอดเครื่องบินไป แต่ในตอนที่เขาเพิ่งก้าวไปได้เพียงสองก้าว "เฮ้ ตรงนั้นน่ะ!" ใครคนหนึ่งตะโกนขึ้น ชัดเจนว่าพวกเขาถูกพบตัวแล้ว และสัญชาตญาณของเดนนิสสั่งให้เขาวิ่งต่อไปด้วยเหตุผลบางอย่าง พวกเขาวิ่งผ่านช่องแคบๆ พร้อมกับทหารที่สลบอยู่บนหลัง "เราทำได้แล้ว!" เดนนิสคิดขณะที่ก้าวออกจากจุดอับสายตาและออกมาสู่ทุ่งหญ้าอีกครั้ง ห่างจากฐานทัพ แต่ไม่กี่วินาทีต่อมา เขาก็รู้สึกถึงแรงสั่นสะเทือนเมื่อวัตถุขนาดใหญ่ตกลงมาตรงหน้าเขา มันคือหนึ่งในหุ่นรบยักษ์ แม้ว่าเดนนิสจะตัวแข็งทื่อทำอะไรไม่ถูก แต่ก็ชัดเจนว่าเหล่าทหารจับตัวพวกเขาได้แล้ว และดูเหมือนว่าภารกิจนี้จะล้มเหลวโดยสิ้นเชิง ทันใดนั้น บางอย่างที่ตัวเล็กๆ ก็กระโดดผ่านเขาไป และเขาก็เห็นบอร์เดนลอยอยู่กลางอากาศ "หลบไป!" บอร์เดนตะโกนพร้อมกับต่อยเข้าที่ใจกลางของหุ่นรบ ส่วนกลางของมันถูกบดขยี้จนแตกเป็นเสี่ยงๆ "เห็นไหม ภารกิจสำเร็จ" บอร์เดนลงสู่พื้นพร้อมรอยยิ้ม ขณะที่หุ่นรบนอนแน่นิ่งอยู่บนพื้นข้างหลังเขา อย่างไรก็ตาม ในไม่ช้ายานรบก็เริ่มเคลื่อนไหว และเหล่าทหารก็เริ่มขึ้นไปบนหุ่นรบที่อยู่ข้างหลังพวกเขา ถ้าพวกเขาไม่รีบ สถานการณ์อาจจะบานปลายจนควบคุมไม่ได้ —— ในเวลาเดียวกัน คนอื่นๆ กำลังเฝ้าดูทุกอย่างอยู่ และเมื่อเห็นทหารทุกคนเคลื่อนกำลังออกมา แซมก็ได้แต่เอามือกุมขมับ "นั่นไง พวกเขาโดนจับได้จนได้" ข้างๆ เขา ใครบางคนมีรอยยิ้มกว้างขณะก้าวไปข้างหน้า "งั้นพวกเราก็ไปรับพวกเขากลับมาเถอะ" เขาคือเรเทน กลุ่มเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้ที่กำลังจะเกิดขึ้นกับฐานทัพทหารที่อาจจะมีทหารสองร้อยนายหรือมากกว่านั้น ในขณะที่ฝั่งภาคีต้องสาป (Cursed Faction) มีทั้งไลลา, แซม, เนท, ลินดา, วอร์เดน, เรเทน และปีเตอร์พร้อมกับปีศาจซากศพชั้นต่ำ (Lesser Wights) สองตัวของเขา "มาดูกันว่าเราจะยึดฐานทัพนี้ทั้งหมดได้เร็วแค่ไหน"