ตอนที่ 1606: การควบคุมพละกำลัง ในบรรดานักเดินทางทั้งหมด มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่เข้าใจสิ่งที่เกิดขึ้น หรืออย่างน้อยก็มองเห็นสิ่งที่เกิดขึ้น เพราะสำหรับคนส่วนใหญ่ สิ่งที่พวกเขาเห็นมีเพียงแวมไพร์สวมหน้ากากสีแดงที่ยื่นมือออกมา—ชี้ไปยังจุดที่หนึ่งในพวกเขาร่วงลงมาจากหลังคา ควินน์ยืนอยู่ข้างหลังฮันนาห์เล็กน้อย เธอเป็นผู้นำกลุ่มแวมไพร์และยืนอยู่ข้างหน้าสุด เธอไม่คาดคิดว่าเขาจะเป็นฝ่ายเริ่มก่อน และเธอก็ไม่เห็นกระสุนโลหิตที่พุ่งออกจากมือของควินน์ สิ่งเดียวที่เธอเห็นคือความเสียหายที่เกิดขึ้นบนขาของนักเดินทางคนนั้น ทำให้เธอเดาได้ว่ามันคือการโจมตีแบบไหน เมื่อมองไปยังตำแหน่งมือของเขา มันก็ช่วยยืนยันความคิดของเธอได้ทันที 'นั่นต้องเป็นกระสุนโลหิตแน่ๆ เขาทำเรื่องแบบนั้นได้ยังไงกัน?' แต่กลิ่นของเขาเหมือนแวมไพร์ทั่วไปเลยนะ เป็นไปได้ยังไง? แถมฉันยังแทบไม่เคยเห็นกระสุนที่เร็วขนาดนี้มาก่อนเลย' ฮันนาห์คิดในใจ แวมไพร์คนอื่นๆ ก็รู้สึกเช่นเดียวกัน การเคลื่อนไหวเพียงครั้งเดียวที่เขาแสดงออกมาบ่งบอกว่าคนคนนี้ไม่ใช่แวมไพร์ธรรมดา ตอนนี้พวกเขาเริ่มเข้าใจแล้วว่าทำไมถึงมีการตั้งค่าหัวมหาศาลไว้บนหัวของคนคนหนึ่ง ฮันนาห์พยายามใช้สถานการณ์ปัจจุบันให้เกิดประโยชน์สูงสุด เธอจึงตัดสินใจพูดขึ้นอีกครั้ง "อย่างที่พวกคุณเห็น เราไม่ได้อยากทำร้ายพวกคุณ นี่คือคำเตือนว่าถ้าพวกคุณยังสร้างปัญหาให้เมืองนี้และตามล่าคนเหล่านี้ต่อไป เราจะยื่นมือเข้ามาแทรกแซง!" เธอตะโกนอีกรอบ ดูเหมือนการแสดงเล็กๆ น้อยๆ ของควินน์จะทำให้พวกเขารู้สึกลังเลในการเคลื่อนไหว และผู้คนที่เต็มท้องถนนก็เริ่มสับสน พวกเขาเคยได้ยินชื่อแวมไพร์สีแดงมาบ้าง แต่ทำไมผู้หญิงคนนี้ถึงดูเป็นห่วงเป็นใยผู้คนนักล่ะ นี่เป็นครั้งแรกที่หลายคนได้ยินเรื่องแบบนี้ "มันก็ไม่แปลกหรอก" ชาวเมืองคนหนึ่งพูดขึ้น "ฉันได้ยินมาว่าในการโจมตีครั้งใหญ่ของพวกแดมพีร์ แวมไพร์สีแดงเคยมาช่วยสนับสนุนกองกำลังแวมไพร์ในการต่อสู้ครั้งหนึ่งด้วยนะ" "อ่า ใช่ ฉันก็ได้ยินมาเหมือนกัน คนที่มาคือหนึ่งในผู้นำของพวกเขา แวมไพร์สาวที่แข็งแกร่งคนนั้น ตอนแรกพวกนั้นคิดว่าแวมไพร์สีแดงจะเรียกร้องอะไรสักอย่าง เช่นที่ดินจากหน่วยกองกำลังหรืออะไรอื่น แต่พวกเขากลับไม่พูดอะไรเลยแล้วก็จากไปเฉยๆ" การได้ยินเรื่องราวเบื้องหลังเหล่านี้ทำให้ควินน์รู้สึกว่าในกลุ่มแวมไพร์สีแดงยังมีแวมไพร์ที่ดีอยู่บ้าง เขาจำเป็นต้องรู้เรื่องของกลุ่มนี้ให้มากขึ้น "ไอ้ซอมบี้เวรนั่นฆ่าคนของเราไปแล้ว แถมยังปลุกพวกเขากลับมาจากความตายอีก!" นักเดินทางคนหนึ่งตะโกน "เธอบอกว่าไม่ได้พยายามจะทำร้ายเรา แต่เราสูญเสียไปมาก—" ทันใดนั้น เข่าของชายที่กำลังพูดก็ระเบิดออก ทำให้เขาล้มคะมำไปด้านข้างกระแทกพื้น เมื่อฮันนาห์หันไปมอง เธอก็เห็นแวมไพร์ที่เพิ่งรับเข้ามาใหม่กำลังชี้มือไปที่ตำแหน่งของชายคนนั้น "ขอพูดให้ชัดเจนเลยนะ พวกคุณโจมตีแวมไพร์ของเรา พวกคุณทำแบบนั้นด้วยความตั้งใจจะฆ่าพวกเขา ถ้าเตรียมตัวที่จะฆ่า ก็ควรเตรียมตัวตายเอาไว้ด้วย" ควินน์พูด "ตอนนี้พวกเราคือฝ่ายที่ให้โอกาสพวกคุณอยู่" 'เขาใช้กระสุนโลหิตอีกแล้ว แต่นั่นเป็นการกระทำที่เสี่ยงมาก' ฮันนาห์คิด 'ตอนนี้พวกนั้นอาจจะหวาดกลัวการโจมตีที่รุนแรงของเขา แต่ถ้าเขาใช้ทั้งสองมือ เขาจะใช้ท่านี้ได้อีกแค่ 8 ครั้งเท่านั้น พูดง่ายๆ มันก็แค่การข่มขู่' ถึงแม้ว่านี่จะเป็นกรณีของแวมไพร์คนอื่น แต่มันไม่ใช่สำหรับควินน์เลย ควินน์ไม่ต้องรับผลเสียจากการใช้กระสุนโลหิตเหมือนในอดีตอีกต่อไป ถ้าเขาต้องการ เขาสามารถยิงใส่นักเดินทางทุกคนที่อยู่ที่นี่ได้อย่างต่อเนื่อง เขาเลือกใช้ท่านี้เพราะรู้ว่าหลังจากใช้การควบคุมเลือด แวมไพร์คนอื่นจะต้องสงสัยแน่ๆ แต่ท่าแบบนี้เป็นสิ่งที่แวมไพร์คนอื่นพอจะทำได้ นอกจากนั้น เขายังรู้สึกหงุดหงิดที่คนเหล่านี้โจมตีคนใกล้ชิดของเขา ดังนั้นเขาจึงต้องระบายอารมณ์ออกมาบ้าง "ไอ้ระยำ—" ปัง! อีกนัดดังขึ้นทันทีที่นักเดินทางหญิงคนหนึ่งอ้าปากพูด พวกเขาเห็นว่านี่เป็นฝีมือของแวมไพร์เพียงคนเดียว และเมื่อเป็นเช่นนั้น พวกเขาก็เชื่อว่าแวมไพร์คนอื่นๆ ก็น่าจะทำได้เช่นกัน บางคนเริ่มมีความคิดจะถอนตัว ท้ายที่สุดแล้ว เงินจะมีประโยชน์อะไรถ้าไม่มีชีวิตอยู่จนถึงวันพรุ่งนี้? "ดี ดูเหมือนว่าเราจะตกลงกันได้แล้ว—" ขณะที่ฮันนาห์กำลังจะพูดจบ การโจมตีอันรุนแรงก็พุ่งมาจากด้านหลัง แวมไพร์สีแดงสองคนที่อยู่ด้านหลังสร้างกำแพงโลหิตขึ้นมาได้ทันเวลาเพื่อหยุดการโจมตีนั้นไว้ สายน้ำที่ดูเหมือนน้ำพุ่งออกมาด้วยพลังมหาศาลและกระแทกทะลุกำแพงโลหิต กำแพงนั้นช่วยชะลอการโจมตีลงได้บ้าง ทำให้พวกเขาสามารถหลบออกไปได้เล็กน้อย แต่ทั้งคู่ก็ยังถูกกระแทกเข้าที่แขน "นั่นมันสำนักวารีไหล สำนักระดับ AAA อีกแห่ง!" นักเดินทางคนหนึ่งตะโกน เมื่อเห็นดังนั้น ความมั่นใจของพวกเขาก็เพิ่มขึ้น เมื่อเวลาผ่านไป จะมีสำนักและนักล่าค่าหัวชื่อดังจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ ตามล่าค่าหัวก้อนโตบนหัวของพวกเขา "บ้าเอ๊ย มาเพิ่มอีกแล้ว แถมพวกนี้ยังไม่กระจอกด้วย!" แวมไพร์คนหนึ่งพูดพลางกุมแขนของเขา แผลของเขาไม่สมานตัว และเมื่อควินน์สังเกตเห็น เขาก็บอกได้ทันทีว่าเป็นเพราะการโจมตีของพวกเขาแฝงไปด้วยปราณ เนื่องจากการแพร่กระจายของวิชาปราณ แวมไพร์จึงไม่ได้แข็งแกร่งกว่ามนุษย์มากนักอีกต่อไป "ทำไมพวกเราต้องมาเสี่ยงชีวิตเพื่อพวกที่ยังไม่ได้เป็นสมาชิกด้วยล่ะ!" แวมไพร์คนเดิมตะโกน สายน้ำอีกสองสายพุ่งออกมา มันรวดเร็วมากจนดูเหมือนว่าพวกแวมไพร์จะหลบไม่พ้น ทว่าเมื่อพวกเขารู้สึกว่ามีใครบางคนกดหัวพวกเขาลงกับพื้น สายน้ำนั้นก็พุ่งข้ามหัวไปอย่างหวุดหวิด เมื่อมองดูว่าใครเป็นคนช่วยชีวิตพวกเขาไว้ พวกเขาก็เห็นว่าเป็นแวมไพร์น้องใหม่อย่างควินน์ "ถ้าพวกคุณกำลังต่อสู้เพื่อชีวิตของคนที่ผมห่วงใย ผมก็จะปกป้องพวกคุณด้วยเช่นกัน" ควินน์วิ่งออกไปข้างหน้า ตรงไปยังกลุ่มสำนักวารีไหลที่มีสมาชิกอยู่ห้าคน ในขณะเดียวกัน ฮันนาห์ เจสสิก้า และคนอื่นๆ ก็กำลังรับมือกับสมาชิกที่พุ่งเข้ามาจากด้านหน้า ส่วนปีเตอร์ยังคงคอยอยู่ข้างกายเด็กสาวทั้งสองคนเพราะเขาต้องการจะช่วยพวกเธอให้มากขึ้น สายน้ำที่พุ่งออกมานั้นรวดเร็วและต่อเนื่องสำหรับควินน์ ซึ่งมันน่ารำคาญไม่น้อย เขาพยายามวิ่งไปข้างหน้าให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้พร้อมกับใช้ก้าวพริบตาในจังหวะที่เหมาะสมเพื่อหลบเลี่ยง แต่บางครั้งเขาก็ต้องถอยหลังกลับมาหนึ่งก้าวเพื่อหลบหลีก 'น่ารำคาญจริงๆ ถ้าผมมีเงาอยู่ด้วย พวกนี้คงจัดการได้ง่ายกว่านี้' แน่นอนว่าควินน์ยังมีวิธีอื่นที่จะจัดการกับพวกเขา แต่เขาพยายามไม่แสดงฝีมือให้พวกแวมไพร์เห็นมากเกินไป ในที่สุดเขาก็เข้าถึงตัวพวกนั้น ควินน์เริ่มการโจมตีด้วยการเตะเข้าที่ต้นขาของคนที่อยู่ใกล้ที่สุด ทันทีที่เกิดการปะทะ กระดูกของชายคนนั้นก็แหลกละเอียดโดยไม่มีแรงต้านทานใดๆ ทำให้ขาของเขาบิดเข้าข้างใน บิดมากเสียจนขาของเขาขาดออกจากร่างและกระเด็นออกไปไกลก่อนจะไปกระแทกกับอีกคนจนล้มลง 'เวรแล้ว ผมพยายามออมมือแล้วนะ ผมสัมผัสได้ว่าเขาใช้ปราณขั้นที่สอง ก็เลยคิดว่าเขาน่าจะรับการโจมตีครั้งนี้ไหว' เมื่อสมาชิกอีกคนพยายามจะโจมตีควินน์อีกครั้งด้วยการสาดน้ำใส่เขา ควินน์หมุนตัวหลบการโจมตีและอ้อมไปด้านหลังของอีกคน เขาคว้าแขนทั้งสองข้างแล้วดึงเข้าหาตัว จากนั้นก็เตะเข้าไปที่หลัง ทำให้แขนทั้งสองข้างหลุดออกจากร่างและมีเลือดพุ่งกระฉูดออกมา เสียงดัง 'ป็อป' แว่วมาเมื่อกระดูกส่วนหัวไหล่หลุดออกจากข้อต่อ เหล่านักเดินทาง ชาวเมือง และแวมไพร์คนอื่นๆ ที่ได้เห็นภาพนี้ต่างคิดเป็นเสียงเดียวกันว่า แวมไพร์น้องใหม่คนนี้ช่างโหดเหี้ยมเหลือเกิน 'ให้ตายสิ นี่ขนาดสมาชิกสำนักระดับ AAA นะ ทำไมร่างกายถึงได้...อ่อนแอขนาดนี้' ควินน์คิดในใจ เนื่องจากเขาประเมินพละกำลังของตัวเองและพลังของฝ่ายตรงข้ามพลาดไปอีกครั้ง *ติ๊ด *ติ๊ด เสียงแจ้งเตือนจากนาฬิกาที่เหล่านักเดินทางสวมอยู่ดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง ทุกคนต่างได้ยินและสงสัยว่าเกิดอะไรขึ้น คนที่ไม่ได้กำลังต่อสู้รีบตรวจดูข้อความทันที และใบหน้าของพวกเขาก็เปลี่ยนเป็นสีหน้าแห่งความหวาดกลัว "เดี๋ยว หยุดก่อน!" นักเดินทางคนหนึ่งตะโกนขึ้น และไม่ใช่แค่คนเดียว แต่คนอื่นๆ อีกหลายคนก็ตะโกนตามมาด้วย "ทุกคนหยุดมือ! เรื่องค่าหัวน่ะ! ค่าหัวถูกยกเลิกไปแล้ว!"