บทที่ 1617: สิ่งที่เจ้าทำได้ ข้าทำได้ดีกว่า พูดกันตามตรง พวกแวมไพร์แดงเองต่างก็ตั้งตารอที่จะได้เห็นความแข็งแกร่งที่แท้จริงของสมาชิกใหม่ โดยเฉพาะคนที่แนะนำตัวเองว่าเนท พวกเขาเคยเห็นเขาใช้กระสุนโลหิต ซึ่งเป็นทักษะที่รุนแรงและทรงพลังที่มีแวมไพร์เพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่รู้จัก อย่างไรก็ตาม แทนที่จะมองว่าแข็งแกร่ง สิ่งที่พวกเขาคิดว่าควินน์ทำในตอนนั้นคือสิ่งที่ชาญฉลาด แม้ว่ามันจะเป็นทักษะที่ทรงพลัง แต่เป็นที่รู้กันดีว่าไม่มีใครสามารถใช้มันติดต่อกันหลายครั้งได้ บางทีเขาอาจจะเดิมพันว่าคู่ต่อสู้ไม่รู้ถึงข้อเสียของทักษะที่รุนแรงเช่นนี้ ทว่าที่นี่ เขาต้องเผชิญหน้ากับเหล่าแวมไพร์ มันเป็นเรื่องยากที่จะหาแวมไพร์ที่ไม่รู้จักกระสุนโลหิต โดยเฉพาะในสถานที่แห่งนี้ 'มาดูกันว่าเจ้าจะแข็งแกร่งแค่ไหนกันแน่' เดริกหรี่ตาลง ฮันนาห์ที่ยืนอยู่ข้างๆ เขาพยายามไม่กะพริบตาแม้แต่วินาทีเดียว เผื่อว่าเธอจะพลาดการแสดงดีๆ ไป สมาชิกหน่วยรบที่เป็นผู้ทดสอบทั้งสี่คนรีบเข้าประจำตำแหน่งในทันที พวกเขาจัดกระบวนทัพที่ดูเหมือนหัวลูกศรและกระจายตัวออกไปเล็กน้อย มีตำแหน่งหนึ่งในกระบวนทัพที่ดูไม่ค่อยถูกต้องนัก นั่นเป็นเพราะคนที่ควินน์โจมตีไปก่อนหน้านี้ยังไม่สามารถลุกขึ้นจากพื้นได้ "มัวทำอะไรอยู่? ใช้กระปุกเลือดของเจ้าแล้วลุกขึ้นมาซะ!" สมาชิกคนหนึ่งตะโกนในขณะที่คอยจับตาดูควินน์จากหางตาอย่างระมัดระวัง เพื่อระวังการเคลื่อนไหวที่ฉับพลันของอีกฝ่าย อย่างไรก็ตาม ทั้งห้าคนต้องประหลาดใจเพราะด้วยเหตุผลบางอย่าง คู่ต่อสู้ของพวกเขากลับดูสงบเยือกเย็นในขณะที่เผชิญหน้ากับพวกเขา เขาเพียงแค่ยืนอยู่ตรงนั้นโดยวางมือข้างหนึ่งไว้ข้างลำตัว ส่วนอีกข้างชี้นิ้วไปทางพวกเขาในลักษณะที่ยังคงเหมือนรูปปืน "ฉันใช้กระปุกเลือดไปแล้วแต่มันรักษาไม่ได้... มันเหมือนกับว่า... เหมือนเขาใช้พลังฉีหรืออะไรบางอย่าง พวกนายต้องระวังนะ เขาอันตรายมาก!" สมาชิกที่บาดเจ็บตะโกนกลับมา สมาชิกแต่ละคนจะพกกระปุกเลือดติดตัวไปด้วยเสมอ มันช่วยให้พวกเขารักษาอาการบาดเจ็บ ใช้การโจมตีด้วยเลือดได้มากขึ้นในกรณีฉุกเฉิน หรือเพื่อเพิ่มความแข็งแกร่งในระหว่างการต่อสู้ แต่แวมไพร์ที่สามารถใช้พลังฉีร่วมกับทักษะโลหิตที่รุนแรงอย่างกระสุนโลหิตได้นั้นถือว่าอันตรายอย่างยิ่ง และกระปุกเลือดก็มักจะไร้ประโยชน์ในสถานการณ์เช่นนี้ นี่คือเหตุผลที่มิตเชลล์ตัดสินใจลงมือก้าวเข้าสู่การต่อสู้โดยเร็วที่สุด "บุก!" มิตเชลล์สั่งการ "ห่าฝนโลหิต!" แวมไพร์ทั้งสี่เหวี่ยงแขนของพวกเขาอย่างรวดเร็วเท่าที่จะทำได้ และการปลดปล่อยจากปลายนิ้วของพวกเขาคือการโจมตีด้วยเลือดนับไม่ถ้วนที่พุ่งเป้าไปที่ควินน์ และในขณะเดียวกัน กระบวนทัพของพวกเขาก็เคลื่อนที่ไปด้วยในขณะที่การโจมตีพุ่งตรงไปหาควินน์ พวกเขาเคลื่อนที่ในลักษณะที่ทิศทางของการโจมตีนั้นหลากหลาย ไม่ได้มาจากที่เดียวเพียงอย่างเดียว "แย่แล้ว แบบนี้พวกเราจะไม่โดนลูกหลงไปด้วยเหรอ?!" หนึ่งในผู้เข้าร่วมทดสอบตะโกนขึ้น ในตอนนั้นเอง สมาชิกหน่วยรบคนอื่นๆ ที่เฝ้าดูการทดสอบอยู่และไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของผู้ทดสอบก็ได้เข้ามาสอดแทรกและยืนบังหน้าผู้เข้าร่วมคนอื่นๆ พร้อมที่จะสกัดกั้นแรงกระแทกใดๆ ที่อาจพุ่งมาทางพวกเขา 'ฉันสัมผัสได้ถึงการโจมตีของพวกเขาทุกคน เส้นสายเลือดพวกนั้นเคลื่อนที่ช้ามาก... และถ้าฉันต้องการจริงๆ ฉันสามารถควบคุมพลังงานสีแดงนั่นและทำให้มันกลับไปทำร้ายพวกเขาเองก็ได้ แม้ว่าฉันจะใช้การควบคุมโลหิตหรือเงาไม่ได้ แต่ก็ยังมีอย่างอื่นอีกมากมายที่ฉันยังใช้ได้' ควินน์คิดในใจ ควินน์ห่อหุ้มแขนทั้งสองข้างด้วยออร่าโลหิตของเขาเอง เขาเหวี่ยงแขนข้างหนึ่งอย่างรวดเร็วและรุนแรง ปลดปล่อยเส้นสายการโจมตีออกมาเพียงครั้งเดียว มันดูไม่ใหญ่นัก แต่ตัวพลังงานนั้นควบแน่นและบริสุทธิ์ยิ่งกว่าสิ่งที่กำลังถูกใช้โจมตีใส่เขา วินาทีที่ออร่าโลหิตของควินน์สัมผัสกับห่าฝนโลหิตที่พุ่งเข้ามา มันก็บดขยี้ผ่านเส้นสายเหล่านั้นและทำลายพวกมันจนหมดสิ้น จนกระทั่งมันพุ่งเข้าใส่แวมไพร์ ตัดผ่านชุดเกราะและฝากบาดแผลลึกไว้บนผิวหนังของเขา สำหรับคนอื่นๆ ควินน์ก็โจมตีพวกเขาเช่นกัน โดยเหวี่ยงแขนอีกข้างและใช้ขาทั้งสองข้างส่งลูกเตะจันทร์เสี้ยวโลหิตออกไป ทุกครั้งการโจมตีด้วยเลือดของควินน์ไม่มีวี่แววว่าจะช้าลงเลย ไม่ว่าออร่าโลหิตจะปะทะกับการโจมตีมากี่ครั้งก็ตาม ในความเป็นจริง แม้ว่าควินน์จะอ้างว่าเขาจะไม่ใช้ออร่าโลหิตในการทดสอบ แต่ความจริงก็คือเขาถูกบังคับให้ใช้มันในวินาทีสุดท้ายเพื่อลดทอนพลังโจมตีของตัวเองไม่ให้ฆ่าสมาชิกหน่วยรบตาย ซึ่งเรื่องนี้ไม่มีใครสังเกตเห็นเพราะพวกเขาไม่สามารถบอกได้ถึงพลังที่แท้จริงและความแม่นยำในการโจมตีเพียงครั้งเดียวเหล่านั้น แต่มันก็เพียงพอที่จะทำให้พวกเขาประทับใจแล้ว แต่นั่นยังไม่ใช่จุดจบ เพราะจู่ๆ มิตเชลล์ก็ยื่นมือออกมา พร้อมกับชี้นิ้วชี้ไปข้างหน้า "เจ้าไม่ใช่คนเดียวที่รู้จักทักษะโลหิตระดับสูงหรอกนะ" เขาพูด ดูเหมือนว่าสิ่งที่เขาเลังจะทำคือกระสุนโลหิต พวกแวมไพร์แดงคนอื่นๆ ก็เดาเช่นนั้นเหมือนกัน ทว่าออร่าสีแดงที่แหลมคมและรวดเร็วเริ่มมารวมตัวกันรอบๆ นิ้วแทน ลูกบอลสีแดงยังคงควบแน่นและขยายขนาดขึ้นเรื่อยๆ "เจ้ารู้ไหม ศัตรูตั้งฉายาตลกๆ ให้ข้า พวกเขาเรียกข้าว่าสไนเปอร์โลหิต" มิตเชลล์พูดก่อนจะยกมือขึ้น และเสียงระเบิดที่ดังสนั่นก็ก้องไปทั่วทั้งบริเวณ เสียงนั้นเหมือนกับเสียงปืนไรเฟิลซุ่มยิงที่ถูกยิงออกไป และพลังที่อยู่เบื้องหลังมันก็มหาศาลยิ่งกว่า ในขณะเดียวกัน แขนทั้งข้างของมิตเชลล์ก็สะท้อนกลับอย่างรุนแรงจนไม่ว่าเขาจะมีพละกำลังที่มือมากแค่ไหน เสียงข้อต่อหัวไหล่ที่ลั่นเปรี๊ยะก็ดังขึ้นท่ามกลางเสียงระเบิด ในวินาทีถัดมา นิ้วและแขนของเขาก็ถูกทำลายจนหมดสิ้นเนื่องจากผลกระทบย้อนกลับ 'ร้อยโทมิตเชลล์ตัดสินใจทำถึงขนาดนั้นเลยเหรอ?' สมาชิกหน่วยรบคนหนึ่งกระซิบในขณะที่มิตเชลล์ใช้มืออีกข้างกุมบาดแผลไว้ 'เขาจะไม่สามารถฟื้นตัวได้ตลอดทั้งวันหากใช้ทักษะนั้น และเขาอาจจะฆ่าผู้เข้าทดสอบตายได้เลย ถ้าเป็นแบบนั้น ข่าวลือต่างๆ นานาต้องแพร่สะพัดแน่!' เมื่อเห็นการโจมตี ควินน์รู้สึกประทับใจไม่น้อยแต่ยังคงนิ่งเฉย 'ฉันดีใจที่ได้รู้ว่าแวมไพร์กำลังวิวัฒนาการ ดูเหมือนว่าเขาจะใช้ทักษะโลหิตที่แม้แต่ฉันก็ไม่รู้จัก แต่ระบบได้แสดงสิ่งที่น่าสนใจให้ฉันเห็นแล้ว' [วิเคราะห์การโจมตีกระสุนโลหิตเฉพาะทางเสร็จสิ้น] [ผู้ใช้ได้รับทักษะใหม่] [คุณสามารถใช้ทักษะ: ไรเฟิลโลหิต ได้แล้ว] มันทำให้ควินน์นึกถึงตอนที่เขาพัฒนาลูกเตะจันทร์เสี้ยวโลหิตของตัวเอง ซึ่งเป็นท่าที่ไม่มีแวมไพร์คนอื่นสอน แต่ช่วยให้เขาใช้ทักษะของตัวเองได้ ดูเหมือนว่าแวมไพร์คนอื่นๆ ก็ทำได้เช่นกัน คือการพัฒนาชุดทักษะของตัวเองขึ้นมา แต่ตอนนี้เมื่อควินน์เป็นผู้ปกครองแห่งโลหิตแล้ว ไม่มีอะไรที่เขาทำไม่ได้ เขาชูมือขึ้น เลือดรวมตัวกันรอบนิ้วของเขา แม้ว่าควินน์จะเริ่มท่านี้หลังจากที่มิตเชลล์ปล่อยการโจมตีออกมาแล้ว แต่ควินน์สามารถทำทุกอย่างได้เร็วกว่า ตั้งแต่การควบแน่นของเลือด และสุดท้ายคือการโจมตี *ปัง!* เสียงปืนดังสนั่นขึ้นอีกครั้งเมื่อกระสุนโลหิตที่พุ่งเข้ามาอยู่ห่างจากนิ้วของควินน์เพียงไม่กี่นิ้ว พูดได้เลยว่าวินาทีที่กระสุนโลหิตของเขาปะทะกับของมิตเชลล์ การยิงของฝ่ายหลังก็มลายหายไปในทันที 'เขาเลียนแบบการโจมตีเฉพาะทางของฉันงั้นเหรอ? การโจมตีที่ฉันใช้เวลาหลายปีในการสร้างมันขึ้นมา หลายปีในการพัฒนา และเป็นท่าที่ทำให้ฉันก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งที่เป็นอยู่ในวันนี้? คนๆ นี้ เขาไม่ใช่แค่คนพิเศษ... เขาคือสัตว์ร้าย' รอยยิ้มไม่เคยจางหายไปจากใบหน้าของเขา ในขณะที่คนอื่นอาจจะอิจฉา แต่มิตเชลล์กลับรู้สึกภูมิใจที่รู้ว่าแวมไพร์ที่แข็งแกร่งอย่างควินน์จะได้เป็นส่วนหนึ่งของหน่วยรบแวมไพร์ เขาเตรียมตัวรับความเจ็บปวด เพราะการโจมตีนั้นพุ่งเป้าไปที่หัวไหล่ของควินน์เพื่อสร้างบาดแผลเพียงเล็กน้อยหากอีกฝ่ายป้องกันไม่สำเร็จ ในเมื่อกระสุนของควินน์พุ่งชนกระสุนของเขาเข้าอย่างจัง เขาก็คงจะถูกยิงเข้าที่ไหล่เช่นกัน ทว่า มันกลับไม่เคยพุ่งโดนตัวเขา และกระสุนโลหิตนั้นก็รวดเร็วมากจนคนอื่นๆ มองไม่เห็นสิ่งอื่นใดเลย "คุณจะไม่เป็นไร" ควินน์กล่าว ตอนนี้มิตเชลล์รู้สึกสับสน กระสุนโลหิตไม่โดนร่างกายเขาได้อย่างไร? ไม่มีใครสามารถเปลี่ยนทิศทางการโจมตีด้วยเลือดที่เร็วที่สุดท่าหนึ่งในขณะที่อยู่กลางอากาศได้ แม้จะมีการควบคุมเลือดที่ยอดเยี่ยมเพียงใด ก็ไม่สามารถเปลี่ยนวิถีของการโจมตีที่เคลื่อนที่ด้วยความเร็วปานสายฟ้าแลบได้ นับประสาอะไรกับระยะห่างที่สั้นมากระหว่างเป้าหมาย "หยุด!" มิตเชลล์ตะโกน "การทดสอบสำหรับคนผู้นี้สิ้นสุดลงแล้ว ข้าเดาว่าเจ้าคงไม่ได้ล้อเล่นตอนที่บอกว่าสามารถรับมือกับกองทัพทั้งหมดของเราได้... เจ้าเป็นใครกันแน่?" ในขณะที่ควินน์กำลังคิดหาคำตอบ และคนอื่นๆ ก็อยากจะฟังสิ่งที่เขากำลังจะพูด ทุกคนก็ได้ยินเสียงปรบมือดังขึ้น "เป็นการแสดงที่ค่อนข้างดีทีเดียว ไม่แปลกใจเลยที่พ่อของฉันจะสนใจนาย แต่ฉันไม่สนเรื่องนั้นหรอก พวกนี้ชัดเจนว่าไม่พอที่จะทำให้นายเอาจริงได้ งั้นลองให้ฉันทดสอบดูหน่อยเป็นไง" ทุกคนหันไปสนใจชายหนุ่มคนหนึ่ง บางทีควินน์อาจจะมัวแต่พะวงเรื่องระบบหรือจดจ่ออยู่กับการสะกดทักษะโลหิตของเขามากเกินไป จนไม่ได้สังเกตว่าชายหนุ่มคนนี้ได้เดินฝ่ากลุ่มหน่วยรบแวมไพร์เข้ามาและยืนอยู่ตรงหน้าพวกเขา แต่สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจอีกอย่างก็คือ คนผู้นี้มีกลิ่นอายเหมือนมนุษย์อย่างชัดเจน 'คนผู้นี้คือใคร? เขาคงไม่ใช่แค่ใครก็ได้แน่ๆ ถึงทำให้หน่วยรบแวมไพร์ยอมให้เข้ามาในสถานที่แบบนี้' ควินน์คิด แต่ในวินาทีถัดมา ก่อนที่เขาจะได้คำตอบ เขาสังเกตเห็นหญิงสาวผมบลอนด์ยืนอยู่ข้างๆ ชายหนุ่มคนนั้น ควินน์ใช้เวลาครู่หนึ่งจึงจำได้ และมันก็แวบขึ้นมาในใจ หญิงสาวดูแก่กว่าตอนที่เขาพบเธอครั้งล่าสุดเล็กน้อย แต่ก็ไม่มากเท่ากับช่วงเวลาที่ผ่านพ้นไปนับจากตอนนั้น 'นั่นไม่ใช่... วิคกี้ เบลด หรอกเหรอ? จากตระกูลเบลด?!... เธอคือพี่สาวของวอร์เดน! แต่เธอมาทำอะไรที่นี่ และเธอยังมีชีวิตอยู่ได้อย่างไร? แล้วก็... ถ้าเธอยังมีชีวิตอยู่... มันก็หมายความว่า ซิล, วอร์เดน และคนอื่นๆ ก็อาจจะยังมีชีวิตอยู่ด้วยเช่นกัน!'