บทที่ 1627: ยังคงมีชีวิต กลับมาที่บริเวณชายแดนของฐานเพาะปลูกแวมไพร์ ในที่สุดคลื่นสัตว์อสูรอีกสองระลอกก็ได้พุ่งเข้าหาพวกเขาจากทิศทางที่ต่างกัน ทว่าไม่มีระลอกไหนมุ่งหน้าไปยังจุดที่พวกของปีเตอร์และคนอื่นๆ อยู่เลย เมื่อเห็นดังนั้น เจคและวิคกี้จึงรีบรุดออกไปช่วยเหลือกองกำลังส่วนอื่น ในขณะที่ปีเตอร์และกลุ่มของเขายังคงปักหลักอยู่ที่เดิม ในขณะเดียวกัน ปีเตอร์ก็ใช้เวลาไม่นานในการคืนสู่ร่างปกติ และในระหว่างนั้นเขาก็รีบใช้ความสามารถในการแปลงกายเพื่อเปลี่ยนรูปลักษณ์ของตนเองอีกครั้ง เนื่องจากในตอนแรกมีการเปลี่ยนแปลงที่รุนแรงมาก หลายคนจึงไม่ได้สังเกตเห็นหรือเอะใจกับความเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นบนใบหน้าของเขาในตอนนี้ ลูเซียและเจสสิก้ายังคงจ้องมองไปที่ปีเตอร์ ส่วนมิทเชลล์กำลังยุ่งอยู่กับการดูแลแวมไพร์ที่ได้รับบาดเจ็บและคอยส่งถุงเลือดให้พวกเขา มินนี่เองก็ยังคงหลับอยู่ แต่ไม่เหมือนกับก่อนหน้านี้ สีหน้าของเธอดูสงบลงมาก ซึ่งช่วยให้คนอื่นๆ รู้สึกคลายความกังวลลงได้บ้าง ขณะที่มิทเชลล์กำลังป้อนเลือดเข้าปากของทหารใหม่คนหนึ่ง เขาก็อดไม่ได้ที่จะหันไปมองทางปีเตอร์ 'กลุ่มของเราไม่มีใครเสียชีวิตเลย แม้แต่แวมไพร์คนเดียวก็ไม่ตาย เรื่องแบบนี้ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน ถ้าท่านนายพลยัดดี้ได้ยินเรื่องนี้ พวกเขาจะต้องสนใจในสิ่งที่เกิดขึ้นอย่างแน่นอน แต่ฉันจะอธิบายให้พวกเขาฟังได้อย่างไร ในเมื่อตัวฉันเองยังไม่เข้าใจเลยว่ามันเกิดอะไรขึ้น... คนพวกนี้เป็นใครกันแน่ โดยเฉพาะแวมไพร์คนก่อนหน้านี้?' มิทเชลล์มองออกไปในระยะไกล พลางสงสัยว่าแวมไพร์อีกคนหายไปไหนและเกิดอะไรขึ้นที่หลังแนวคลื่นสัตว์อสูร ด้วยความช่วยเหลือของเจคและวิคกี้ อีกสองพื้นที่ที่ถูกโจมตีเริ่มสามารถโต้กลับคลื่นสัตว์อสูรได้แล้ว และการต่อสู้ก็ดูเหมือนกำลังจะจบลง อย่างไรก็ตาม เนื่องจากมันเป็นฝูงสัตว์อสูรระดับสี่ ปกติแล้วจะต้องมีคลื่นระลอกสุดท้ายขนาดใหญ่ตามมา เมื่อเห็นเช่นนี้ ท่านนายพลควรรวมกลุ่มแวมไพร์มาไว้ที่จุดเดียว แต่กลับไม่มีคำสั่งใดๆ จากท่านนายพลเลยตั้งแต่เริ่มต้น ในขณะเดียวกัน ปกติแล้วระยะเวลาระหว่างระลอกสัตว์อสูรไม่ควรจะนานขนาดนี้ มันชัดเจนว่าต้องมีบางอย่างเกิดขึ้น "บิน!" มิทเชลล์เรียก "เมื่อพวกเด็กใหม่ฟื้นตัวแล้ว ให้รวบรวมพวกเขาทั้งหมดและรอคำสั่งจากฐาน ฉันรู้สึกว่าการต่อสู้ครั้งนี้อาจจะจบลงแล้ว แต่เราก็ยังวางใจไม่ได้" บินพยักหน้ารับคำสั่ง "ท่านครับ แล้วท่านจะไปไหน?" "ฉันแค่ต้องการไปดูอะไรบางอย่าง" มิทเชลล์ตอบ ก่อนจะวิ่งออกไปในทิศทางที่ควินน์มุ่งหน้าไปก่อนหน้านี้ ความคิดเหล่านี้ไม่ได้เกิดขึ้นแค่กับร้อยโทมิทเชลล์เท่านั้น เพราะท่านนายพลเองก็กำลังคิดในสิ่งเดียวกัน 'ฉันตรวจสอบเซ็นเซอร์แล้ว และมันก็ไม่ได้ผิดพลาด พวกมันตรวจพบว่านี่คือฝูงสัตว์อสูรระดับสี่ แต่เกิดอะไรขึ้นกับสัตว์อสูรพวกนั้นกันแน่? พวกมันหันหลังกลับด้วยเหตุผลบางอย่าง หรือว่ามีเรื่องอื่นเกิดขึ้น?' นายพลยัดดี้ครุ่นคิด ในตอนนั้นเองเขาก็ได้รับรายงานว่าเจคและวิคกี้จัดการกับคลื่นสัตว์อสูรในสองพื้นที่สุดท้ายเสร็จเรียบร้อยแล้ว "เรียกพวกเขามาหาฉัน เรามีเรื่องต้องคุยกันหน่อย" ยัดดี้สั่ง ——— [ เควสสำเร็จ ] [ คุณได้เอาชนะศัตรูโบราณของเหล่าแวมไพร์ ] [ รางวัล: พลังสวรรค์ +5 ] 'นี่มันเกินคาดแฮะ แสดงว่ามีวิธีอื่นที่ฉันจะได้พลังสวรรค์มา นอกจากการสู้กับพวกเซเลสเชียลและการรวบรวมผู้ติดตามงั้นเหรอ?' เมื่อเห็นดังนี้ ควินน์จึงสงสัยว่านี่เป็นคุณสมบัติเฉพาะตัวของเขาหรือไม่ ในตอนแรกพวกเซเลสเชียลไม่ได้มีระบบเหมือนที่เขามี วินเซนต์มักจะพูดเสมอว่าระบบช่วยให้เขาพัฒนาได้เร็วขึ้นมากเมื่อเทียบกับแวมไพร์คนอื่นๆ และบางทีมันอาจจะเป็นแบบเดียวกันในกรณีนี้ด้วย [ พลังสวรรค์ 16/19 ] 'แต่ถึงอย่างนั้น ฉันก็เดาว่าพลังสวรรค์ห้าแต้มมันค่อนข้างน้อย เพราะถ้าผู้ติดตามหนึ่งคนทำตามเงื่อนไขแล้วให้พลังสวรรค์หนึ่งแต้ม ฉันก็แค่หาคนสักพันคนมาเซ่นสังเวยเลือดให้รูปปั้นของฉันเพื่อเอาพลังสวรรค์พันแต้มก็ได้ใช่ไหมล่ะ?' เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ ควินน์ก็คิดว่าในอดีตมันคงเป็นเรื่องง่ายมาก แต่มันไม่มีประโยชน์ที่จะคิดถึงมันตอนนี้ เขาจะค่อยๆ ทำไปทีละขั้น และจริงๆ แล้วเขาก็ไม่มีเวลามานั่งคิดเรื่องสถานการณ์ปัจจุบันมากนัก เพราะแดมเพียร์สิบคนกำลังล้อมรอบตัวเขาอยู่ และความจริงเขาสามารถสัมผัสได้ว่ามีคนอื่นๆ กำลังมุ่งหน้ามาหาเขาอีก 'เอาล่ะ เจ้าพ่อหนุ่มขวัญกล้า นายจะทำยังไงต่อล่ะทีนี้? จะถล่มเมืองทั้งเมืองเลยไหม?' เรย์ถาม มนุษย์หมาป่าตัวนั้นนอนตายอยู่บนพื้น แต่พวกแดมเพียร์ที่เคยคุ้มกันมันอยู่กลับไม่ได้บุกเข้าโจมตีควินน์ในทันที อาจเป็นเพราะความเร็วที่เขาเพิ่งแสดงให้เห็นไปเมื่อครู่ "เหตุฉุกเฉิน! สงสัยว่ามีผู้ต้องสงสัยว่าจะเป็นการ์เดียนกำลังโจมตีเราอยู่!" แดมเพียร์คนหนึ่งตะโกนบอกผ่านเครื่องสื่อสาร 'การ์เดียน...? นี่เป็นครั้งที่สองแล้วที่ฉันได้ยินคำนี้ และมนุษย์หมาป่าตัวนั้นก็พูดแบบเดียวกันตอนที่มันเห็นพลังเงาของฉัน ดังนั้นฉันเดาว่าน่าจะมีคนอื่นๆ ที่มีพลังเงา... พวกเขาอยู่กับแล็กซ์มัสงั้นเหรอ? บางทีการถูกเหมารวมว่าเป็นพวกการ์เดียนอาจจะไม่ใช่เรื่องดีนัก แต่อย่างน้อยมันก็น่าจะช่วยให้ฉันหลุดพ้นจากสถานการณ์ตอนนี้ได้' 'มันอาจจะไม่ใช่ความคิดที่ดีนักที่ฆ่ามนุษย์หมาป่าตัวนั้น ถ้ามันเป็นสิ่งที่เพียวสร้างขึ้นมา มันอาจจะเป็นไพ่ตายที่พวกเขาสร้างขึ้นหลังจากวิจัยมานานนับพันปี การที่ได้รับรู้ว่าแวมไพร์คนหนึ่งจัดการมันลงได้ง่ายๆ แบบนั้น... ฉันอาจจะก่อเรื่องวุ่นวายครั้งใหญ่เข้าแล้ว คำถามคือ ฉันควรจะทำอย่างไรต่อไปดี?' ควินน์สัมผัสได้ถึงแดมเพียร์อีกหลายคน ซึ่งบางคนมีพลังที่แข็งแกร่งมาก กำลังมุ่งหน้ามาทางนี้ แน่นอนว่าเขาไม่ชอบกลุ่มเพียว แต่เขาก็ยังอยากรู้อยู่ดีว่ามันเกิดอะไรขึ้นกันแน่ 'ฉันคิดว่าฉันแค่ต้องอดทนและหาจังหวะที่เหมาะสมเพื่อปลีกตัวออกไป ยังไงซะพวกเขาก็หยุดฉันไม่ได้อยู่แล้ว' ในตอนนั้นเองขณะที่เขากำลังคิด แดมเพียร์สองคนก็เริ่มเคลื่อนไหว พวกเขาตวัดดาบสร้างคลื่นออร่าสีเหลืองพุ่งออกมา ซึ่งเป็นการโจมตีที่คล้ายกับกรงเล็บเลือด ควินน์รู้อยู่แล้วว่าเขาไม่สามารถควบคุมพลังเหล่านี้ได้ และออร่าสีแดงดูเหมือนจะพ่ายแพ้ต่อออร่าสีเหลือง มันค่อนข้างคล้ายกับน้ำที่ข่มไฟ อย่างไรก็ตาม เช่นเดียวกับในเกม หากมีไฟมากพอ น้ำก็จะระเหยไป และที่นี่ก็เป็นสิ่งที่คล้ายคลึงกัน ควินน์รวบรวมออร่าสีแดงไว้ที่มือและตวัดใส่คลื่นดาบทั้งสอง ทำลายพวกมันจนแตกสลายไปในพริบตา 'หืม... ช่วยอะไรฉันหน่อยได้ไหม เรย์?' ควินน์ถาม 'อะไรล่ะ?' เรย์ถามกลับในขณะที่ควินน์พุ่งมือออกไปทางแดมเพียร์สองคนที่โจมตีเขา 'ช่วยดูให้แน่ใจหน่อยว่าพวกแดมเพียร์พวกนี้จะไม่ฆ่าตัวตายในขณะที่อยู่ในมิติเงา อาจจะขู่พวกเขาให้กลัวนิดหน่อยก็ได้ ฉันรู้สึกว่าฉันอาจจะได้ข้อมูลสำคัญบางอย่างจากพวกเขา' ควินน์ตอบ 'เดี๋ยวสิ เมื่อกี้ไมนายเพิ่งบอกว่าจะไม่ก่อเรื่องวุ่นวายไม่ใช่เหรอ? แล้วนี่นายกำลังวางแผนจะลักพาตัว—' มันสายเกินไปแล้ว เพราะควินน์ได้ใช้ชาโดว์ล็อคกับแดมเพียร์ทั้งสองคนไปเรียบร้อย ด้วยการที่มีเรย์อยู่ที่นั่นด้วย เขาจึงมั่นใจว่าอย่างน้อยเรย์ที่ตอนนี้สิงอยู่ในร่างมังกรจะสามารถหยุดพวกนั้นไม่ให้ทำลายมิติเงาได้ วินาทีต่อมา ควินน์ก็หายตัวไปต่อหน้าต่อตาของทุกคนและมุ่งหน้ากลับไปยังฐานทัพแวมไพร์ ไม่กี่อึดใจต่อมา แดมเพียร์ที่เหลือก็พากันออกมาจากฐาน ดูเหมือนจะเป็นหน่วยที่มีสมาชิกประมาณสิบห้าคน จากนั้นจากอีกทิศทางหนึ่ง คนกลุ่มที่ดูเหมือนมนุษย์ปกติมากกว่าก็กำลังออกมาเช่นกัน เมื่อทั้งสองหน่วยมาพบกันตรงกลาง พวกเขาก็ยืนล้อมรอบศพของมนุษย์หมาป่าที่นอนอยู่บนพื้น "เป็นไปได้ยังไง..." สมาชิกกลุ่มเพียวคนหนึ่งพูดขึ้น "ใครเป็นคนทำ? ใครมีความสามารถขนาดที่ฆ่าเขาได้? เอเจนต์ 4 จะต้องโกรธมากแน่ๆ! ใครทำ เห็นรูปร่างหน้าตาไหม เป็นฝีมือของแล็กซ์มัสใช่ไหม?!" พวกแดมเพียร์ดูตกใจอย่างเห็นได้ชัดและอธิบายให้หัวหน้ากลุ่มฟังเกี่ยวกับผู้โจมตีลึกลับที่ลักพาตัวคนของพวกเขาไปสองคน สถานการณ์นี้ดูไม่สู้ดีนักสำหรับพวกเขา "ไม่ใช่แล็กซ์มัส" แดมเพียร์คนหนึ่งตอบ "พวกเราเชื่อว่าเป็นหนึ่งในการ์เดียน... แต่ไม่ใช่แล็กซ์มัส" "การ์เดียนงั้นเหรอ? พวกนั้นมาทำอะไรที่นี่กัน? พวกเขารู้เหรอว่ามนุษย์หมาป่าอยู่ที่นี่...? ฉันไม่รู้มาก่อนเลยว่าการ์เดียนจะแข็งแกร่งพอที่จะรับมือเขาได้ ดูเหมือนเราอาจจะประเมินพวกแวมไพร์แดงต่ำเกินไป บางทีพวกมันอาจจะใกล้ค้นพบหัวใจแดงแล้ว หรือไม่พวกมันก็อาจจะมีมันอยู่ในมือและพร้อมที่จะเริ่มเคลื่อนไหวแล้ว เราต้องรายงานเรื่องนี้ให้ซีโร่ทราบทันที"