บทที่ 1649: โซ่ตรวน มันไม่ได้อยู่ในแผนของเจสสิก้าเลยที่จะต้องจากไปเร็วขนาดนี้ ในบางครั้งเธอก็คิดว่าเธออาจจะต้องทำ แต่ด้วยเรื่องราววุ่นวายที่เกิดขึ้นและการที่มีเหตุการณ์ต่างๆ ถาโถมเข้ามาไม่หยุด ความคิดที่ว่าวันหนึ่งสิ่งนี้จะต้องเกิดขึ้นจึงค่อยๆ เลือนหายไปจากความทรงจำของเธอ ทุกคนต่างก็ใช้นาฬิกาข้อมือเพื่อวัตถุประสงค์ในการระบุตัวตน แน่นอนว่าโดยปกติแล้วจะมีวิธีการระบุตัวตนที่เชื่อมโยงแต่ละบุคคลหรือนาฬิกาข้อมือของพวกเขาเอง แต่เธอไม่ได้ออกจากหน่วยแวมไพร์มาโดยไม่ได้เรียนรู้อะไรเลย เพราะอย่างไรเสีย มันก็เป็นส่วนหนึ่งของการฝึกฝนของพวกเขาด้วยเช่นกัน ตอนนี้ด้วยไอดีใหม่ เธอจึงมุ่งหน้าไปยังสถานีอวกาศ จ่ายค่าแท็กซี่ยานอวกาศแล้วมุ่งหน้าไปยังเมืองอื่น เธอไม่มีความคิดเลยว่าจะไปที่ไหน ในตอนแรกเธอไม่มีเงินทุนพอที่จะกลับไปยังดาวเคราะห์ในเขต 'เกรย์แลช' ตามที่เธอต้องการเดิม "บางทีฉันควรลองกลับไปเป็นทราเวลเลอร์อีกครั้ง แล้วหาเลี้ยงชีพด้วยวิธีนั้น" เจสสิก้าคิดขณะอยู่ในยานอวกาศ "อา ทำไมชีวิตฉันถึงได้ห่วยแตกขนาดนี้... จริงๆ นะ ฉันไปทำอะไรไว้ถึงต้องมาเจอเรื่องแบบนี้? ถ้าไม่โดนแดมพียร์ตามล่า ก็ต้องเป็นหน่วยแวมไพร์... แล้วถ้าไม่ใช่พวกนั้น ก็ยังเป็นคนกลุ่มอื่นอีก... ฉันแค่ต้องการใช้ชีวิตในแบบของตัวเองเท่านั้น" ขณะที่คร่ำครวญถึงสถานการณ์ของตัวเอง เจสสิก้าอดไม่ได้ที่จะนึกถึงพวกพ้องของเธอ แม้ว่าการตัดสินใจติดตามกลุ่มเล็กๆ ของ 'เนท' จะนำเธอไปสู่ปัญหามากกว่าที่เธอเคยจินตนาการไว้ แต่ในแง่หนึ่งมันกลับให้ความรู้สึกที่เป็นอิสระอย่างแท้จริง ไม่มีช่วงเวลาไหนเลยที่คนอื่นๆ จะบังคับให้เธอทำอะไรที่ขัดต่อความต้องการของเธอเอง "ฉันเคยหวังว่าจะได้ไปโลกด้วยวิธีใดวิธีหนึ่ง... บางทีฉันอาจจะได้อธิบายเรื่องของตัวเองที่นั่น... ฉันคิดอะไรอยู่กันแน่? จะไปถึงโลกโดยไม่เปิดเผยตัวตนได้ยังไง... ฉันเชื่อจริงๆ ว่าจะช่วยคนพวกนั้นได้ แต่ฉันกลับไม่มีโอกาสได้ทำอะไรเลย... สุดท้ายฉันก็กลายเป็นคนที่ไร้ประโยชน์ที่สุดในหมู่พวกเขาจนถึงตอนจบ" เจสสิก้าถอนหายใจ ในที่สุดยานก็ลงจอด และหลังจากผ่านการตรวจสอบทันที 'แวมไพร์' สาวก็เข้าสู่เมืองใหม่ เธอต้องแอบผ่านเซ็นเซอร์ไป แต่ด้วยประสบการณ์ของเธอ มันก็ไม่ได้ยากเกินไปนัก ทั้งนี้เป็นเพราะระบบจดจำใบหน้าที่พวกเขามีสำหรับผู้มาใหม่ด้วย พวกเขามักจะเข้มงวดเรื่องความปลอดภัยเสมอเมื่อมีคนเดินทางมาจากยานอวกาศแทนที่จะเดินเท้าเข้ามา หลังจากช่วงเวลาที่เหนื่อยล้าในการหลบซ่อน เจสสิก้าก็มาถึงอีกเมืองหนึ่ง มันเล็กกว่าเมืองที่พวกเขาเคยอยู่ และมีฐานทัพของหน่วยแวมไพร์อยู่ที่นี่ด้วย แม้ว่ามันจะมีขนาดเพียงหนึ่งในสี่ของฐานทัพที่เธอเพิ่งหนีมาก็ตาม มันมีไว้เพื่อรักษาความสงบและป้องกันการโจมตีของสัตว์อสูรตัวเล็กๆ เป็นครั้งคราวเท่านั้น และมันยังตั้งอยู่ไกลจากจุดที่คนอื่นๆ อยู่ด้วย "ถ้าเพียงแต่ฉันมีพลังแค่ครึ่งหนึ่งของหมอนั่น เนทคนนั้นน่ะ พลังสะกดจิต (Influence) ของเขาดูเท่ดีนะ ฉันหวังว่าตัวเองจะแข็งแกร่งขนาดนั้น บางทีฉันอาจจะแค่ทำให้ทุกคนลืมเรื่องอาการของฉันไปก็ได้" ขณะที่เดินไปตามเมือง เจสสิก้ายังคงนึกถึงคนอื่นๆ ต่อไป แต่ไม่ช้าก็เร็ว ความคิดของเธอมักจะวกกลับไปหาแวมไพร์ต้นกำเนิดคนนั้นเสมอ เธอไม่ทันสังเกตขณะร่วมเดินทางไปกับเขา แต่ในจุดหนึ่งเธอเริ่มรู้สึกหมกมุ่นอยู่กับเขามากทีเดียว บางทีมันอาจเป็นเพราะธรรมชาติของแวมไพร์ที่มักจะยอมสยบให้กับผู้ที่มีพลังที่แท้จริง หรือไม่ก็อาจเป็นเพราะนิสัยที่ดูใจดีและใส่ใจของเขา เขาพยายามอย่างเต็มที่เพื่อปกป้องพวกเขาทุกคนเสมอเมื่อใดก็ตามที่ต้องการ เจสสิก้ายังจำการพบกันครั้งแรกกับเขาได้ และจำได้ว่าเธอทำตัวหยาบคายใส่เขาแค่ไหน แต่เขาก็ไม่เคยถือโทษโกรธเธอเลย "น่าเสียดายจริงๆ ถ้าเขาหล่อกว่านี้อีกนิดและมีใบหน้าที่จดจำได้ง่ายกว่านี้ ฉันคงพยายามคว้าเขามาเป็นของตัวเองไปแล้ว" เจสสิก้าหัวเราะคิกคักกับความคิดนั้น "ไม่ใช่ว่าฉันจะคิดเรื่องพวกนี้ได้หรอกนะ" อีกครั้งที่เจสสิก้าพบว่าตัวเองมาหยุดอยู่หน้าศูนย์ทราเวลเลอร์ เมืองนี้แม้จะเล็กกว่าแต่ก็มีมนุษย์อยู่มากกว่า เพราะที่นี่ไม่ได้มีเพียงฐานทัพหน่วยแวมไพร์เท่านั้น แต่ยังมีกองทัพประจำที่บริหารงานโดยตระกูลกรีนอีกด้วย อย่างไรก็ตาม เธอหวังว่าที่นี่จะไม่มีปัญหาแบบเดิมมากนัก เพราะเธอสามารถสร้างทีมที่มีแต่แวมไพร์เป็นส่วนใหญ่ได้ เมื่อเข้าไปข้างใน เธอยังคงมองไปรอบๆ อย่างระแวดระวังเพื่อดูว่าจะมีใครที่จำเธอได้ไหม เมื่อมองดู เธอเห็นหลังคอของทราเวลเลอร์คนหนึ่ง มีรอยสักรูปดาบ ทันใดนั้น ความรู้สึกเย็นวาบก็แล่นผ่านไปทั่วร่างกายของเจสสิก้า "พวกเขายู่นี่... พวกเขารู้แล้วเหรอว่าฉันอยู่บนดาวอังคาร ไม่ได้อยู่บนดาวเคราะห์เกรย์แลชแล้ว... ไม่นะ มันไม่น่าจะเป็นไปได้" เจสสิก้าคิด มีความเป็นไปได้เพียงเล็กน้อยที่พวกเขาจะมาอยู่ที่นี่โดยบังเอิญ แต่ไม่ว่าจะทางไหน เธอก็ไม่ยอมเสี่ยงและตัดสินใจเดินออกจากตึกไป เธอเดินอย่างรวดเร็วเกือบจะวิ่ง แต่ไม่เชิง เพื่อพยายามไม่ให้มันดูสะดุดตาเกินไป เมื่อเดินออกจากตึกได้ในที่สุด เธอก็รู้สึกโล่งใจ แต่ขณะที่มองไปข้างหน้า เธอเห็นชายคนหนึ่งยืนกอดอกอยู่ตรงนั้น เมื่อมองดูที่มือของเขา เขาก็มีรอยสักรูปใบมีดเช่นกัน "ใจเย็นๆ มันอาจจะเป็นแค่แฟชั่นที่สักรูปดาบหรืออะไรพวกนั้นไว้ที่มือก็ได้" เจสสิก้าคิด ขณะที่เริ่มรวบรวมพลังเส้นด้ายไว้ในมือ ชายคนนั้นยิ้มแล้วดีดนิ้ว ทันใดนั้น เธอก็มองไม่เห็นผู้คนรอบข้างอีกต่อไป ไม่มีอาคาร ไม่มีฝูงชน ไม่เลย เธออยู่บนพื้นดินสีแดงที่แข็งกระด้างเหมือนทะเลทรายกลางที่ไหนสักแห่ง และยืนอยู่ฝั่งตรงข้ามกับชายคนเดิม "เจสสิก้า คลาร์ก คุณไม่คิดว่าเขารอนานพอแล้วเหรอ?" ชายตรงหน้าถามพร้อมกับดีดนิ้วอีกครั้ง ทันทีที่สิ้นเสียง ผู้คนก็เริ่มปรากฏตัวขึ้นมากขึ้น ทุกคนมีรอยสักแบบเดียวกัน ทุกครั้งที่เขาดีดนิ้ว คนใหม่ก็จะปรากฏตัวขึ้น จนกระทั่งมีทั้งหมดหกคนล้อมรอบเธอไว้ เจสสิก้าชักมีดสั้นออกมาทันที "เราจะใช้วิธีรุนแรงก็ได้ถ้าคุณต้องการ แต่ไม่มีความจำเป็นที่เราต้องสู้กัน เราทั้งคู่ต่างก็รู้ว่ามันจะมีผลลัพธ์เพียงอย่างเดียวเท่านั้น เพราะฉะนั้นโปรดทำให้เรื่องนี้มันง่ายสำหรับพวกเราเถอะ" ชายที่ดีดนิ้วร้องขอ "ฉัน... ฉันต้องการคุยกับแอนดี้ก่อน! หรือโลแกนก็ได้! ให้ฉันได้คุยกับใครคนใดคนหนึ่งเถอะ ฉันสัญญาว่าจะยอมร่วมมือด้วย แค่ให้ฉันได้คุยกับหนึ่งในพวกเขาก่อน" เจสสิก้าอ้อนวอน เธอไม่ชอบสถานการณ์ที่เสียเปรียบแบบนี้เลย คนที่ล้อมรอบเธออยู่ล้วนเป็นมนุษย์ ไม่มีใครเป็นแวมไพร์หรือแดมพียร์เลยสักคน และพวกเขาไม่ได้มาจากตระกูลเกรย์แลชด้วย แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง แวมไพร์ระดับสูงอย่างเธอที่มีทักษะพิเศษกลับรู้สึกหวาดกลัวและรู้ดีว่าเธอจะไม่สามารถต่อสู้เพื่อหนีออกไปจากตรงนี้ได้ "คุณไม่คิดว่าคุณมีโอกาสทำแบบนั้นหลายครั้งแล้วเหรอ? ถึงเวลาที่เราต้องจัดการเรื่องนี้ด้วยมือของเราเองแล้ว" ชายคนนั้นพยักหน้าพร้อมกับยิ้มกว้างจนเห็นฟัน "ทีนี้ คุณจะมากับเราดีๆ... หรือจะให้ผมเรียกพวกเรามาเพิ่มอีก?" แม้เธอจะรู้ว่าต้องพ่ายแพ้ในการต่อสู้ครั้งนี้ แต่เจสสิก้าก็ตัดสินใจสู้ต่อไป ดวงตาเพียงข้างเดียวของเธอเริ่มเปล่งแสง พวกเขารู้อยู่แล้วว่าเธอหนีออกมา แล้วทำไมเธอต้องยอมทำให้มันง่ายสำหรับพวกเขาล่ะ? ทันใดนั้น เธอพุ่งไปข้างหน้าและเหวี่ยงมีดสั้นทั้งสองเล่ม ปล่อยออร่าสีเหลืองออกมาเป็นเส้นสองสาย หนึ่งในหกคนที่ขวางทางถอยของเธอพุ่งเข้ามา รับการโจมตีเข้าที่ร่างกาย ออร่าสีเหลืองฟาดฟันเขาจนแขนขาหลุดกระเด็น แต่พวกมันกลับงอกใหม่ขึ้นมาทันที ชายคนนั้นยังคงวิ่งเข้าหาเจสสิก้าต่อไปโดยไม่แยแสต่อชีวิตของตัวเอง เมื่อเห็นดังนั้น เธอจึงรีบฟันไปที่ลำคอของเขา ตัดศีรษะของชายคนนั้นจนหลุดกระเด็น หลังจากฆ่าคนแรกได้สำเร็จ เจสสิก้าจึงเคลื่อนที่ไปยังคนต่อไป แต่กลับรู้สึกว่ามีใครบางคนคว้าเธอไว้จากด้านหลัง ซึ่งปรากฏว่าเป็นร่างกายที่ไร้ศีรษะนั่นเอง วินาทีต่อมา เจสสิก้าสัมผัสได้ว่าน้ำหนักตัวของเธอเพิ่มขึ้นหลายเท่าตัว จากหางตา เธอเห็นชายที่สักลายคนหนึ่งชี้มาที่เธอ ดูเหมือนว่าเขาจะเป็นต้นเหตุของเรื่องนี้ จากนั้นเธอก็รู้สึกง่วงซึมขึ้นมาทันที "บ้าจริง... ฉันสู้พวกมันไม่ได้แม้แต่นิดเดียว... บ้าเอ๊ย พวกโซ่ตรวน (Chained)..." เจสสิก้าคิดขณะที่จมสู่ความหลับใหล