บทที่ 1637: ความลับเล็กๆ ที่ไม่ใสสะอาด เจสสิก้าและลูเซียที่อยู่ในอพาร์ตเมนต์ตัดสินใจเล่นกับมินนี่ระหว่างที่รอควินน์และปีเตอร์ เนื่องด้วยมินนี่เป็นเพียงเด็กหญิงตัวเล็กๆ เธอจึงเบื่อง่าย และไม่ว่าพวกเธอจะพยายามทำอะไรดูเหมือนจะไม่ได้ผลกับเธอนัก พวกเธอพากันดูรายการทีวี เล่นเครื่องเกมคอนโซลสองสามเครื่องที่ทิ้งไว้ในห้อง และกิจกรรมอื่นๆ อีกสองสามอย่าง จนในที่สุด มินนี่ก็บอกว่าเธออยากเล่นไล่จับ แต่หญิงสาวทั้งสองรู้ดีว่าการออกไปข้างนอกตอนนี้ไม่ปลอดภัย พวกเธอจึงตัดสินใจเล่นกันภายในห้องแทน ทันใดนั้น เจสสิก้าก็ทำสีหน้าจริงจังขณะพุ่งตัวเข้าไปอย่างรวดเร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ เธออ้าแขนกว้างหวังจะคว้าตัวมินนี่ไว้ ทว่าเด็กน้อยกลับกระโดดหลบได้อย่างรวดเร็ว แถมยังใช้หัวของเจสสิก้าเป็นแท่นถีบตัวหนีไปอีกต่างหาก "มินนี่ ทำแบบนั้นกับพี่สาวมันเสียมารยาทนะ!" ลูเซียกล่าวพร้อมกับจุดประกายสายไฟฟ้าเล็กน้อยที่มือเพื่อพยายามจะจับตัวมินนี่ให้ได้ แต่เด็กน้อยก็ยังหลบหลีกได้อีกครั้ง เธอซัดออร่าสีเลือดออกจากมือไปทางประตูเพื่อใช้แรงส่งผลักตัวเองไปข้างหลังเล็กน้อย ทำให้ปลายนิ้วของลูเซียพลาดเป้าไปเพียงนิดเดียว ทันทีที่ออร่าเลือดกระทบกับผนัง พวกเธอได้ยินเสียงดังสนั่น ผนังห้องค่อนข้างแข็งแรงมันจึงไม่พังทลายลงมา แต่ก็ปรากฏรอยร้าวลึกให้เห็น "เราพอแค่นี้ก่อนดีกว่า" เจสสิก้ากล่าว "ดูเหมือนเกมนี้เธอจะเป็นฝ่ายชนะนะมินนี่ เราไปทำอย่างอื่นกันไหม?" เจสสิก้าและลูเซียพยายามไล่จับมินนี่มาพักใหญ่แล้ว ตอนแรกพวกเธอคิดว่าอาจจะต้องออมมือให้ในระหว่างการแข่งขันและยอมให้เด็กน้อยชนะในที่สุด ทว่าหลังจากตระหนักได้ว่าความจริงไม่ได้เป็นเช่นนั้น ทั้งสองก็เริ่มใช้ความเร็วเต็มที่ ลูเซียถึงขั้นตัดสินใจใช้ความสามารถของเธอเข้าช่วย แต่พวกเธอก็ยังไม่ประสบความสำเร็จ หญิงสาวทั้งสองเกรงว่าหากเกมเล็กๆ นี้ดำเนินต่อไป พวกเธออาจจะทำห้องเสียหายมากเกินไปจนดึงดูดความสนใจจากภายนอก มินนี่นั่งลงบนโซฟาระหว่างลูเซียและเจสสิก้า ขณะที่เจสสิก้าส่งกล่องน้ำเลือดขนาดเล็กให้เธอ "ไม่เอาค่ะ แด๊ดดี้บอกว่าหนูต้องพยายามอดกลั้นเรื่องการดื่มเลือด และบอกว่าหนูควรดื่มเลือดแค่สัปดาห์ละครั้งหรือเฉพาะตอนที่บาดเจ็บเท่านั้น!" มินนี่อ้าง เมื่อได้ยินดังนั้น เจสสิก้าก็เข้าใจได้ทันทีว่า 'เนท' พยายามจะทำอะไร เขาต้องการให้เธอละทิ้งความกระหายเลือด มันเป็นการฝึกฝนที่พวกแวมไพร์ในหน่วยกองกำลังแวมไพร์ทำกัน และเป็นสิ่งที่แวมไพร์สมัยก่อนเคยทำเช่นกัน แต่สำหรับการที่ควินน์เริ่มการฝึกแบบนี้กับเด็กที่ยังเล็กขนาดนี้ เธอรู้สึกว่ามันแปลกประหลาดมาก "เอาน่า ตอนนี้แด๊ดดี้ไม่อยู่ที่นี่เสียหน่อย และพี่มั่นใจว่าเขาแค่ตามยุคสมัยไม่ทันน่ะ เลือดเทียมตอนนี้มีเยอะแยะไปหมด เพราะฉะนั้นเธอไม่ต้องกังวลเรื่องพวกนั้นหรอก พี่สัญญาว่าเราจะไม่บอกเขา" มินนี่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดเธอก็ปล่อยให้สัญชาตญาณเข้าครอบงำ เธอคว้ากล่องน้ำเลือดขึ้นมาและเริ่มดื่มมันทันที แก้มของเธอพองโตขณะที่ดื่มน้ำเลือดอย่างรวดเร็ว หญิงสาวทั้งสองอดไม่ได้ที่จะเห็นตรงกันว่ามินนี่เป็นสิ่งที่น่ารักที่สุดในโลก "พูดถึงพ่อของเธอ เขาเป็นคนที่แข็งแกร่งมากจริงๆ ไม่แปลกใจเลยที่มินนี่จะเป็นแวมไพร์ที่เก่งกาจเหมือนเขา" เจสสิก้าให้ความเห็น หลังจากดูดน้ำเลือดจนหมดกล่อง มินนี่ก็ตบท้องเล็กๆ ของเธอแล้วเรอออกมาเบาๆ "เป็นไปไม่ได้หรอกค่ะ เขาไม่ใช่แด๊ดดี้จริงๆ ของหนู หนูแค่เรียกเขาว่าแด๊ดดี้เฉยๆ" "ไม่ใช่พ่อจริงๆ งั้นเหรอ?" ลูเซียทวนคำและหันไปมองเจสสิก้าเพื่อขอคำยืนยัน แต่เจสสิก้าเองก็ดูสับสนไม่แพ้กัน "ถ้าอย่างนั้นใครคือพ่อของเธอ แล้วทำไมเธอถึงมาอยู่กับเนทล่ะ?" ดูเหมือนมินนี่จะใช้เวลาคิดอยู่สองสามวินาทีก่อนที่เธอจะให้คำตอบออกมา "หนูไม่รู้ว่าแด๊ดดี้จริงๆ คือใคร ปกติก็มีแค่หนูกับหม่ามี้ แต่หลังจากที่หนูพลัดหลงกับท่าน แด๊ดดี้เบอร์หนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นและคอยดูแลหนู มินนี่คิดว่าทุกคนเชื่องช้าและอ่อนแอไปหมดเลย เพราะแด๊ดดี้เบอร์หนึ่งน่ะแข็งแกร่งมาก" หญิงสาวทั้งสองรู้สึกอยากจะเอามือกุมขมับ เพราะสถานการณ์นี้มันยากเกินจะตีความจริงๆ พวกเธอเริ่มสงสัยว่าควรจะถลำลึกลงไปมากกว่านี้หรือควรถอยออกมาตอนนี้เลยดี แต่พวกเธอก็มาไกลเกินกว่าจะย้อนกลับแล้ว "แด๊ดดี้เบอร์หนึ่ง... แด๊ดดี้เบอร์หนึ่งคือพ่อจริงๆ ของเธอใช่ไหม? ส่วนแด๊ดดี้เบอร์สองคือเนท?" เจสสิก้าถาม ทว่ามินนี่กลับส่ายหัวอีกครั้ง "แด๊ดดี้เบอร์หนึ่งคือคนที่คอยดูแลมินนี่และหม่ามี้ เขาปกป้องพวกเราจากสัตว์ประหลาดแปลกๆ ทั้งหมด หนูเคยดูเขาต่อสู้อยู่ตลอด และบางครั้งเขาก็จะอธิบายให้มินนี่ฟังด้วย" "แด๊ดดี้เบอร์หนึ่งเร็วกว่าพวกพี่ทั้งคู่เลยล่ะ" "ถ้าอย่างนั้นมินนี่ ช่วยอธิบายให้พวกพี่ฟังหน่อยได้ไหมว่าทำไมตอนนี้เธอถึงมาอยู่กับแด๊ดดี้เบอร์สอง แล้วแด๊ดดี้เบอร์หนึ่งอยู่ที่ไหน?" เจสสิก้าถามต่อ เธอพยายามหาคำตอบ และในขณะที่อีกสองคนไม่อยู่ บางทีนี่อาจเป็นโอกาสที่เธอจะได้รู้ความจริง "แด๊ดดี้เบอร์สองเป็นเพื่อนกับแด๊ดดี้เบอร์หนึ่งค่ะ ตอนนั้นมินนี่ตกอยู่ในอันตราย แล้วแด๊ดดี้เบอร์สองก็ช่วยหนูไว้... หนูเชื่อใจแด๊ดดี้ทั้งสองคนเลย" มินนี่อธิบาย "ทั้งสองคนแข็งแกร่งกว่าทุกคนที่หนูเคยเห็น แด๊ดดี้เบอร์หนึ่ง... หนูไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับเขา แต่พี่ลองไปถามแด๊ดดี้เบอร์สองดูก็ได้นะคะ" หลังจากเห็นสิ่งที่มินนี่ทำได้ หญิงสาวทั้งสองก็คิดว่าพวกเธอพอจะเข้าใจได้ว่าความแข็งแกร่งของมินนี่มาจากไหน เธออาจจะเติบโตมาในสภาพแวดล้อมที่รายล้อมไปด้วยแวมไพร์ที่ทรงพลังราวกับสัตว์ประหลาด และเพื่อที่จะปรับตัวและอยู่ร่วมกับพวกเขาได้ เธอจึงต้องแข็งแกร่ง ถึงอย่างนั้นมันก็ยังไม่ช่วยให้เรื่องราวชัดเจนขึ้นเท่าไหร่นัก "มินนี่ ช่วยบอกอะไรพวกพี่หน่อยสิ" ลูเซียกล่าวพร้อมกับขยับเข้าไปใกล้ "เธอเชื่อใจพวกพี่ใช่ไหม? ถ้าอย่างนั้น ช่วยบอกเรื่องพ่อของเธอให้เราฟังหน่อยได้ไหม ว่าเขาเป็นใคร เป็นแวมไพร์ประเภทไหน มาจากตระกูลอะไร? ถ้าไม่รู้เรื่องนั้น ก็บอกเท่าที่เธอรู้เกี่ยวกับเขาก็ได้" เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ มินนี่ก็เริ่มขมวดคิ้ว ราวกับเธอรู้ว่าสิ่งที่พวกพี่ๆ กำลังถามคือสิ่งที่ควินน์ไม่อยากให้พวกเธอรู้ ในที่สุดหญิงสาวทั้งสองถึงขั้นพนมมืออ้อนวอนเธอ "พวกพี่สัญญาว่าจะไม่บอกแด๊ดดี้หรือคุณอาของเธอเรื่องนี้เด็ดขาด เราเป็นพี่สาวเธอนะ เราเป็นครอบครัวเดียวกันใช่ไหม? และคนในครอบครัวก็ไม่ควรมีความลับต่อกัน อีกอย่างพวกพี่ก็แค่เป็นห่วงเธอเท่านั้นเอง" เจสสิก้ากล่าวสำทับ ในที่สุดมินนี่ก็ตัดสินใจได้ เธอชูมือขึ้นมาและกางนิ้วสั้นๆ สามนิ้ว "เอาน้ำเลือดอีกสามกล่องค่ะ หนูขออีกสามกล่อง แล้วหนูจะบอกทุกอย่างที่หนูรู้ แต่พวกพี่ห้ามบอกพวกเขานะว่าหนูเป็นคนบอก" หญิงสาวทั้งสองยิ้มออกมา เพราะดูเหมือนมันจะเป็นเงื่อนไขที่ง่ายที่สุดในโลก พวกเธอหาน้ำเลือดมาอีกสามกล่องในพริบตาและยื่นให้มินนี่ เด็กน้อยรีบดูดจนหมดทั้งสามกล่องในทันที ท้องเล็กๆ ของเธอเริ่มพองโตและขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ ตามเวลาที่ผ่านไป พวกเธอคิดว่าตอนนี้มันคงเห็นชัดเกินกว่าจะซ่อน 'เนท' ได้แล้ว แต่มันก็คุ้มค่ากับสิ่งที่ได้แลกมา "ชื่อจริงๆ ของแด๊ดดี้ไม่ใช่เนทค่ะ" ในที่สุดมินนี่ก็พูดออกมา เพียงคำพูดนี้คำเดียวก็ยืนยันได้แล้วว่าเขาใช้ตัวตนอื่นปิดบังอยู่ แต่ถึงอย่างนั้น ต่อให้พวกเธอรู้ชื่อจริงของเขาแล้วจะทำอะไรได้? เจสสิก้าคิดว่าบางทีเธออาจจะต้องลองถามพ่อของเธอเผื่อว่าท่านจะรู้จักชายคนนี้หลังจากที่รู้ชื่อจริงของเขา ทว่าในขณะที่มินนี่กำลังจะอ้าปากพูดบางอย่าง พวกเธอก็ได้ยินเสียงเคาะประตู "บ้าจริง ใครมาเอาป่านนี้เนี่ย?" เจสสิก้าคิดในใจ เมื่อมองผ่านช่องตาแมว เธอต้องแปลกใจเมื่อพบว่าคนที่อยู่อีกฝั่งของประตูคือคนที่เธอรู้จักดี เขาคือหนึ่งในเรดแวมไพร์ที่มีชื่อว่า เดริก "มีปัญหาอะไรเหรอ?" เจสสิก้าถามโดยที่ไม่ได้เปิดประตู แทนคำตอบ ประตูก็ถูกถีบเข้ามาอย่างแรงจนบานพับหลุดกระเด็นและกระแทกใส่เจสสิก้าโดยไม่ทันตั้งตัว วินาทีต่อมา หมัดที่หุ้มด้วยออร่าสีแดงก็ทะลุผ่านประตูเข้ามากระแทกเข้าที่ท้องของเจสสิก้า ส่งร่างของเธอปลิวไปชนกับผนังห้องอย่างรุนแรง