บทที่ 1636: ราชินี ตั้งแต่ที่ควินน์วิวัฒนาการขึ้นมา ก็พูดได้อย่างเต็มปากเลยว่าด้วยค่าเสน่ห์ของเขา ไม่มีแวมไพร์หรือมนุษย์คนไหนที่จะรอดพ้นจากสกิลชักจูงของเขาไปได้ ข้อเท็จจริงที่ว่าเขาสามารถควบคุมยัดดี้ซึ่งอยู่ในระดับแวมไพร์ลอร์ดได้อย่างง่ายดายนั้น เป็นเครื่องพิสูจน์สมมติฐานนี้ได้เป็นอย่างดี อย่างไรก็ตาม ในระหว่างที่เขาหลับใหล มนุษย์ทุกคนต่างได้เรียนรู้วิธีการใช้พลังปราณ ดูเหมือนว่าขั้นที่สองของการก่อรูปปราณเป็นรูปร่าง ทั้งภายนอกและภายใน จะถูกให้ความสำคัญเป็นอันดับต้นๆ เนื่องมาจากเหล่าแวมไพร์ มันถูกสร้างขึ้นมาเพื่อตอบโต้สกิลชักจูง นั่นคือเหตุผลที่ควินน์ไม่สามารถใช้สกิลนี้กับพวกมนุษย์เพื่อรีดข้อมูลได้บ่อยเท่าที่เขาต้องการ ยิ่งไปกว่านั้น เขากำลังพยายามหาข้อมูลว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่ในช่วง 1,000 ปีที่ผ่านมา ซึ่งไม่ใช่สิ่งที่คนทั่วไปตามท้องถนนจะล่วงรู้ได้ มันถูกสร้างขึ้นมาเพื่อตอบโต้สกิลชักจูง นั่นคือเหตุผลที่ควินน์ไม่สามารถใช้สกิลนี้กับพวกมนุษย์เพื่อรีดข้อมูลได้บ่อยเท่าที่เขาต้องการ ยิ่งไปกว่านั้น เขากำลังพยายามหาข้อมูลว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่ในช่วงเวลาหลายปีที่ผ่านมา ซึ่งไม่ใช่สิ่งที่คนทั่วไปตามท้องถนนจะล่วงรู้ได้ แม้ว่าคนอย่างเจสสิก้าจะเต็มใจพูดคุยกับเขา แต่เธอก็ไม่มีข้อมูลที่เขาต้องการ ทว่ามีอยู่กลุ่มหนึ่งที่ควินน์รู้สึกว่าได้สร้างความเปลี่ยนแปลงอย่างมีนัยสำคัญเมื่อเทียบกับในอดีต และนั่นก็คือพวกแดมพีร์ ในช่วงเวลาของเขา มีแดมพีร์เพียงตนเดียวเท่านั้นที่ถือกำเนิดขึ้น ซึ่งก็เป็นเพราะตัวเขาเอง ดังนั้นในแง่หนึ่ง ควินน์จึงรู้สึกว่าเป็นหน้าที่ของเขาที่จะต้องค้นหาว่าเกิดอะไรขึ้นกับพวกแดมพีร์ ปัญหามีเพียงอย่างเดียวคือนอกจากพวกเขาจะมีพลังปราณขั้นที่สองคอยปกป้องจิตใจแล้ว พวกเขายังมีคำสั่งปราณบางอย่างที่จะบังคับให้ฆ่าตัวตายในกรณีที่เกิดปัญหาขึ้น คำสั่งนี้จะทำงานเมื่อคนคนนั้นโคจรพลังปราณของตัวเองเข้าสู่ร่างกาย และมันจะทำให้เกิดการระเบิดของปราณซึ่งจะปลิดชีพพวกเขาในทันที มันเป็นปัญหาที่ควินน์พยายามจะหาทางเลี่ยง และดูเหมือนว่าแทนที่จะต้องแก้ปัญหานี้ด้วยตัวเอง เรย์กลับแก้ปัญหานั้นให้เขาแล้วโดยการดูดกลืนปราณและกำจัดพลังปราณทั้งหมดออกไปจากร่างกายของคนพวกนั้น 'ฉันไม่อยากจะยอมรับเลย แต่ฉันเดาว่าเรย์สามารถทำในสิ่งที่แม้แต่ฉันก็ทำไม่ได้ ทั้งที่ฉันเป็นคนที่เป็นเหมือนพระเจ้าแท้ๆ ฉันเดาว่าเรย์คงเป็นตัวตนที่ทรงพลังและไร้เทียมทานจริงๆ ในยุคสมัยของเขา' ควินน์คิด 'ข้าบอกเจ้าแล้วไงว่าข้าน่ะคือข้อยกเว้น เป็นตัวตนที่สามารถโค่นได้แม้กระทั่งพระเจ้าด้วยพลังของข้า ข้าต้องบอกเจ้าอีกกี่ครั้งเจ้าถึงจะเชื่อข้าเสียที?' เรย์ออกความเห็น พลางพ่นลมหายใจออกทางจมูกอีกครั้ง การได้ยินแบบนี้ทำให้ควินน์ตระหนักได้ว่าในบางแง่เรย์สามารถอ่านความคิดของเขาได้ ดังนั้นเขาควรจะระวังตัวให้มากขึ้นเล็กน้อย ควินน์เดินเข้าไปหาคนทั้งสอง ดวงตาของเขาเริ่มเปล่งประกายสีแดงขณะยืนอยู่ตรงหน้าพวกเขา เท้าของมังกรนั้นใหญ่โตแต่ดูเหมือนจะกดทับลงบนร่างของพวกเขาเพียงพอที่จะไม่ให้ขยับเขยื้อนได้เท่านั้น ทั้งสองมองมาที่ควินน์และพยายามจะถ่มน้ำลายใส่เขาด้วยซ้ำ แต่เงาก็พุ่งขึ้นมาจากพื้นและสกัดน้ำลายนั้นไว้ได้ทันท่วงที "พวกแวมไพร์สีแดงมันสวะ!" แดมพีร์คนหนึ่งตะโกนขึ้นเมื่อเห็นเงา "พวกแกคือสาเหตุของทุกอย่าง และพวกเราจะกำจัดพวกแกให้หมด!" "ฉันต้องการให้พวกนายตอบคำถามทุกข้อตามความจริงและตามความรู้ที่พวกนายมี แล้วฉันจะปล่อยพวกนายไป" ควินน์กล่าวพร้อมกับใช้สกิลชักจูง มือและศีรษะของพวกเขาเริ่มสั่นเทา แม้ว่าดวงตาจะยังดูเหมือนมีชีวิตอยู่บ้างก็ตาม นี่เป็นครั้งแรกที่ควินน์ได้เห็นอะไรแบบนี้เมื่อใช้สกิลชักจูงนับตั้งแต่กลายเป็นเซเลสเชียล (Celestial) 'นี่เป็นแรงต้านตามธรรมชาติบางอย่างที่พวกแดมพีร์มีต่อสกิลของแวมไพร์งั้นเหรอ? นั่นคงพอจะทำให้การถูกเรียกว่านักล่าแวมไพร์ดูสมเหตุสมผลขึ้นมาบ้าง เป็นศัตรูตามธรรมชาติที่ถูกสร้างโดยธรรมชาติหรืออะไรทำนองนั้น' ควินน์คิด อย่างไรก็ตาม ในที่สุดสกิลชักจูงของควินน์ก็ชนะ และประกายชีวิตในดวงตาของพวกเขาก็จางหายไป เหตุการณ์นี้บอกให้ควินน์รู้ว่าในอนาคต หากเขาต้องเผชิญหน้ากับแดมพีร์ที่แข็งแกร่งกว่านี้ เขาอาจจะมีปัญหาในการใช้สกิลชักจูง ดังนั้นเขาควรจะถามคำถามให้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ "ผู้พิทักษ์ (Guardians) คืออะไร?" ควินน์ถาม "ผู้พิทักษ์คือกลุ่มแวมไพร์ที่สังกัดในแวมไพร์สีแดง พวกเขาเป็นแวมไพร์ที่แข็งแกร่งที่สุดในกลุ่มแวมไพร์สีแดงที่ทำงานให้กับผู้นำ และรู้วิธีการใช้ความสามารถแห่งเงา" แดมพีร์ทั้งสองตอบพร้อมกัน 'ผู้พิทักษ์ทุกคนรู้วิธีใช้ความสามารถแห่งเงางั้นเหรอ? ฉันเดาว่านั่นคือเหตุผลที่ศัตรูก่อนหน้านี้คิดว่าฉันเป็นผู้พิทักษ์ตอนที่เห็นปีกเงาของฉัน แต่นั่นหมายความว่าแวมไพร์สีแดงถูกควบคุมโดยแล็กซ์มัสจริงๆ งั้นเหรอ? เขาเป็นคนสอนคนอื่นให้ใช้ความสามารถเงา หรือว่าพวกเขาคือสมาชิกที่หลงเหลืออยู่ของฝ่ายต้องสาปกันแน่?' เหตุผลที่ควินน์เอนเอียงไปทางความเชื่อที่ว่าเป็นแล็กซ์มัสมากกว่า ก็เพราะสกิลเชื่อมต่อเงา (Shadow Link) ของเขา ด้วยเหตุผลบางอย่าง เขาไม่สามารถสัมผัสถึงคนอื่นที่ใช้เงาได้ แต่เขาสามารถสัมผัสได้ถึงการมีอยู่ของมินนี่ ซึ่งเขาเพิ่งจะสอนสกิลเงาให้เธอไป อย่างไรก็ตาม ตั้งแต่วันที่แล็กซ์มัสหลบหนีไป ควินน์ก็ไม่เคยสัมผัสถึงพลังเงาของคนผู้นั้นได้เลย หรืออย่างน้อยก็พลังที่เขาขโมยไป ดังนั้นบางทีเงาอาจจะแตกต่างออกไป หรือแล็กซ์มัสอาจมีวิธีบางอย่างในการปิดกั้นการเชื่อมต่อ "มีผู้พิทักษ์อยู่กี่คน? และพวกเขามีลักษณะอย่างไร?" ควินน์ถาม ทว่าครั้งนี้ ทั้งสองคนกลับไม่ตอบ ดูเหมือนว่าแดมพีร์เหล่านี้จะไม่เคยพบเจอกับผู้พิทักษ์คนไหนเลยมาก่อน ควินน์ถามข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับแวมไพร์สีแดง ผู้นำของพวกเขา สิ่งที่พวกเขาได้ทำลงไป และเรื่องอื่นๆ แต่คนพวกนั้นก็ไม่สามารถบอกข้อมูลที่ควรค่าแก่การกล่าวถึงให้เขาได้เลย อย่างไรก็ตาม พวกเขาได้เล่าถึงเหตุการณ์ต่างๆ ที่เกิดจากฝีมือของพวกแวมไพร์ หลังจากนั้น ควินน์ก็ได้ถามถึงความสัมพันธ์ของพวกเขากับเพียว (Pure) ว่าพวกเขารู้จักผู้นำหรืออะไรทำนองนั้นไหม แต่พวกแดมพีร์อ้างว่าพวกเขาทำงานเพื่อเผ่าพันธุ์ของตัวเองเท่านั้น และการที่ผู้นำเป็นพันธมิตรกับเพียวนั้นเป็นเพียงเพราะตัวผู้นำเอง และหากผู้นำเห็นว่าเป็นความคิดที่ดี พวกเขาก็จะปฏิบัติตาม คราวนี้ถึงเวลาที่ควินน์จะถามคำถามเกี่ยวกับตัวพวกแดมพีร์เองบ้าง เขาหายใจเข้าลึกๆ นี่คือส่วนที่ควินน์รู้สึกหวาดหวั่นที่จะได้เรียนรู้ "แดมพีร์ถูกสร้างขึ้นมาได้อย่างไร?" ควินน์ถาม "มีสามสาเหตุที่เป็นที่รู้กันในการกำเนิดของพวกเรา อย่างแรกคือการเกิดจากความสัมพันธ์ของมนุษย์และแวมไพร์ แม้ว่าการตั้งครรภ์จะเกิดขึ้นได้ยากมาก อย่างที่สองคือแดมพีร์เป็นสิ่งที่แวมไพร์สร้างขึ้นมา และสุดท้าย แดมพีร์สามารถถูกสร้างโดยแดมพีร์อีกตนหนึ่งได้ เช่นเดียวกับพวกแวมไพร์" นี่คือสิ่งที่ควินน์กลัว เขาคิดไว้อยู่แล้วว่ามันต้องเป็นอะไรทำนองนี้กับการที่จำนวนของแดมพีร์เพิ่มขึ้น โดยพื้นฐานแล้วพวกเขาเหมือนกับแวมไพร์ แทบจะเป็นตัวแปรหนึ่งของแวมไพร์เลยด้วยซ้ำ แต่สำหรับพวกแวมไพร์แล้ว พวกเขากลับแข็งแกร่งกว่าที่เขาเคยเห็นมากนัก "เป้าหมายของแดมพีร์คืออะไร? ทำไมพวกนายถึงต้องฆ่าแวมไพร์?" "เพื่อกำจัดแวมไพร์ทุกตนในโลกนี้ให้สิ้นซาก มันคือจุดประสงค์ของพวกเรา พวกเราสัมผัสได้ถึงมันอยู่ภายในตัว และในที่สุด พวกเราก็จะหลุดพ้นจากความรู้สึกนี้" ควินน์นึกอยากให้วินเซนต์อยู่เคียงข้างเขาอีกครั้ง เขาพบว่ามันยากที่จะเชื่อว่าการกำจัดแวมไพร์ทั้งหมดจะทำให้ความกระหายของพวกเขาหายไป จากสิ่งที่ควินน์รู้ ความต้องการของแดมพีร์ในการล่าแวมไพร์นั้นคล้ายกับความต้องการเลือดของแวมไพร์ หากแวมไพร์ทั้งหมดหายไป เขาไม่เชื่อว่าพวกแดมพีร์จะไม่มีความรู้สึกนี้อีกต่อไป บางทีอาจมีใครบางคนป้อนคำลวงเหล่านี้ให้พวกเขา และผู้ต้องสงสัยที่น่าจะใช่ที่สุดก็คือคนที่อยู่บนจุดสูงสุด "ผู้นำแดมพีร์ คือคนที่พวกนายเรียกว่าราชินีใช่ไหม?" ควินน์ถาม "ใช่" ทั้งสองตอบทันที ควินน์สูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วถามคำถามสุดท้ายซึ่งคาใจเขามาตลอดตั้งแต่ที่ได้พบกับแดมพีร์ครั้งแรกหลังจากตื่นจากการหลับใหล "คนที่พวกนายเรียกว่าราชินีของพวกแดมพีร์... เธอชื่อ เอริน ฮีลีย์ ใช่ไหม?" เกิดความเงียบไปชั่วขณะ และครู่หนึ่งควินน์คิดว่าเขาจะไม่ได้รับคำตอบ จนกระทั่ง... "ใช่" เมื่อได้รู้ความจริงนี้ ควินน์ก็หยุดไปชั่วครู่ เห็นได้ชัดว่ามันเป็นเรื่องที่ยากลำบากสำหรับเขา แต่เขาต้องเดินหน้าต่อ "เธอยังมีชีวิตอยู่ใช่ไหม?" "ใช่" ควินน์ยืนขึ้นและเบือนหน้าหนีจากคนทั้งสอง เขาไม่อยากแสดงสีหน้าที่เต็มไปด้วยความผิดหวังให้ใครเห็น 'เดิมที พวกดัลกี้ถูกสร้างขึ้นโดยแวมไพร์ และชีวิตของมนุษย์ก็ตกอยู่ในอันตราย... ตอนนี้แวมไพร์กำลังตกที่นั่งลำบาก และคนที่สร้างเรื่องยุ่งยากนี้ขึ้นมาก็คือฉัน ฉันต้องหยุดเธอ... ต่อให้มันหมายความว่าฉันต้องฆ่าเธอก็ตาม' ควินน์กัดฟันแน่น