บทที่ 11: เส้นลมปราณที่สมบูรณ์ บนแท่นที่สองยังมีหีบอีกใบหนึ่งวางอยู่ ทว่าหีบใบนี้กลับทำจากทองสัมฤทธิ์ ลู่หมิงเปิดหีบออกดู พบว่าภายในมีคัมภีร์สองเล่มและกล่องหยกอีกหนึ่งใบ คัมภีร์เล่มหนึ่งทำจากวัสดุที่ดูคล้ายทองคำมากกว่าจะเป็นกระดาษ มันมีความหนากว่าร้อยหน้า แต่เมื่อถือไว้ในมือกลับรู้สึกเบาราวกับไร้น้ำหนัก ประหนึ่งว่าเขากำลังถือมวลเมฆเอาไว้ บนปกมีตัวอักษรสลักไว้สี่คำว่า ‘เคล็ดวิชามังกรสงครามแท้จริง’ ลู่หมิงรีบพลิกเปิดอ่านเนื้อหาข้างในอย่างละเอียดด้วยความตื่นเต้น “ดูเหมือนว่านี่จะไม่ใช่แค่ขั้นที่สองของเคล็ดวิชามังกรสงครามแท้จริง แต่มันคือวิชาฉบับสมบูรณ์!” ดวงตาของลู่หมิงส่องประกายวาววับ ยิ่งเขาพลิกอ่านไปเรื่อยๆ รอยยิ้มบนใบหน้าก็ยิ่งกว้างขึ้น ตามที่บันทึกไว้ เคล็ดวิชามังกรสงครามแท้จริงบนแท่นแรกนั้น ตามหลักการแล้วไม่ใช่ “ขั้นที่หนึ่ง” แต่เป็นเพียงบทนำของวิชาเท่านั้น ซึ่งส่วนใหญ่ใช้เพื่อสร้างรากฐานและช่วยให้เปิดเส้นลมปราณเทพทั้งสามได้ง่ายขึ้น แต่หลังจากจุดนี้ไปต่างหาก คือจุดเริ่มต้นที่แท้จริงของเคล็ดวิชามังกรสงครามแท้จริง ตัววิชาถูกแบ่งออกเป็นเก้าขั้น ปราณแท้รูปมังกรที่ควบแน่นจากเคล็ดวิชามังกรสงครามแท้จริงนั้น จะมีความหนาแน่นมากกว่าปราณแท้จากการบ่มเพาะทั่วไปมาก ตามบันทึกระบุว่า ขอเพียงบรรลุวิชาขั้นที่หนึ่ง ปราณแท้ที่ควบแน่นออกมาจะมีความหนาแน่นเป็นสองเท่าของปราณปกติ หากบรรลุขั้นที่สอง จะมีความหนาแน่นเป็นสามเท่า และตามตรรกะนี้ หากบรรลุถึงขั้นที่เก้า ความหนาแน่นของปราณแท้จะสูงถึงสิบเท่าของปราณปกติ ลู่หมิงรู้สึกปิติยินดีอย่างยิ่ง สิบเท่ารึ? มันคือแนวคิดแบบไหนกัน? มันเหมือนกับการเอาเหล็กกล้าไปเปรียบกับไม้ผุ เพียงการโจมตีด้วยเหล็กกล้าครั้งเดียว ก็สามารถฟาดฟันไม้ผุให้แตกกระจายเป็นล้านชิ้นได้แล้ว มันน่าหวาดกลัวอย่างยิ่ง นี่คือวิชาระดับเทพเจ้าอย่างแท้จริง ทว่าความยากลำบากในการฝึกฝนให้สำเร็จก็ไม่อาจดูแคลนได้เช่นกัน หากไม่นับขั้นที่เก้า เงื่อนไขในการบรรลุขั้นที่หนึ่งคือต้องเปิดเส้นลมปราณเทพทั้งสามให้ได้ก่อน มิฉะนั้นการฝึกฝนจะไม่มีทางสำเร็จเลย ไม่น่าแปลกใจเลยที่บทนำของวิชาบนแท่นแรกระบุว่า ต้องเปิดเส้นลมปราณเทพทั้งสามก่อนจึงจะฝึกฝนวิชาในส่วนต่อมาได้ นั่นเป็นเพียงแค่ขั้นที่หนึ่งเท่านั้น แต่การจะฝึกฝนขั้นที่สองให้สำเร็จ จำเป็นต้องมีวัสดุมากมายมาช่วยในการฝึก ซึ่งล้วนเป็นวัสดุที่หายากยิ่ง บางอย่างลู่หมิงไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อนด้วยซ้ำ “ข้าจะจัดการเรื่องนั้นเมื่อถึงเวลาแล้วกัน แค่สามารถฝึกฝนขั้นที่หนึ่งจนสำเร็จและมีปราณแท้ที่หนาแน่นเป็นสองเท่าของคนปกติก็นับว่าน่าสะพรึงกลัวมากแล้ว” แววตาของลู่หมิงเต็มไปด้วยความตื่นเต้น เขาอ่านเคล็ดวิชามังกรสงครามแท้จริงอย่างระมัดระวังรอบหนึ่งก่อนจะหยิบคัมภีร์อีกเล่มขึ้นมา ‘เคล็ดวิชาดาบวาวแสง’ เป็นวิชาดาบระดับเหลืองขั้นสูง หากฝึกฝนสำเร็จ ดาบจะดูเหมือนสายแสงที่ไหลเวียนไม่สิ้นสุดและรวดเร็วราวกับสายฟ้า นี่คือวิชายุทธ์ระดับเหลืองขั้นสูง! แม้แต่วิชายุทธ์ที่ล้ำค่าที่สุดของตระกูลลู่ก็ยังอยู่เพียงระดับเหลืองขั้นสูงเท่านั้น นอกจากนี้ยังมีกล่องหยกที่สลักคำว่า ‘โอสถวิญญาณ’ เอาไว้ โอสถวิญญาณเป็นยาระดับสามที่มีมูลค่าอย่างน้อยหลายหมื่นตำลึงเงิน มันเป็นของที่มีความต้องการสูงแต่ขาดแคลนในตลาด เพราะมันสามารถเร่งการบ่มเพาะได้อย่างรวดเร็ว ซึ่งมีประโยชน์อย่างยิ่งสำหรับผู้ที่อยู่ในขอบเขตปรมาจารย์ นับประสาอะไรกับขอบเขตนัดรบ “ตอนแรกก็โอสถชำระไขกระดูก ตอนนี้ก็โอสถวิญญาณ ทุกอย่างล้วนมีประโยชน์ต่อข้าทั้งสิ้น” ลู่หมิงสะกดกลั้นความดีใจในหัวขณะที่สีหน้าเปลี่ยนเป็นครุ่นคิด เขามีลางสังเวียนว่าเรื่องทั้งหมดนี้ถูกจัดเตรียมไว้โดยใครบางคน มิฉะนั้นเขาจะอธิบายได้อย่างไรว่าทุกอย่างที่นี่ล้วนเป็นสิ่งที่เขากำลังต้องการพอดี? ช่างประหลาดนัก เมื่อหาข้อสรุปไม่ได้เขาก็ส่ายหัว ไม่มีประโยชน์ที่จะคิดหาคำตอบในสิ่งที่เขายังไม่เข้าใจ เขาจึงเบนสายตาไปที่แท่นที่สามแทน หากแท่นที่หนึ่งและสองมีสมบัติล้ำค่าเช่นนี้ เขาจะพบอะไรบนแท่นที่สามกันหนอ? ยังมีบันไดอีกเก้าสิบเก้าขั้นสู่แท่นที่สาม และเป็นไปตามคาด มีพลังบางอย่างขวางทางลู่หมิงเอาไว้เมื่อเขาไปถึงขั้นที่เก้าสิบเก้า ทว่าสิ่งที่ต่างออกไปคือ บนแท่นที่สามไม่มีหีบวางอยู่ มันว่างเปล่า ยกเว้นแท่นหินแท่นหนึ่งที่ตั้งอยู่ตรงกลางแท่น ซึ่งเขาไม่สามารถมองออกว่ามันมีไว้ใช้ทำอะไร “ข้าชักจะตั้งตารอเสียแล้ว!” ลู่หมิงมีความอยากรู้อยากเห็นอย่างล้นพ้นต่อแท่นที่สามและแท่นอื่นๆ ที่เหลือ อย่างไรก็ตาม เขาไม่สามารถทำอะไรได้ในตอนนี้เพราะยังไม่สามารถขึ้นไปได้ ลู่หมิงส่ายหัวและกลับลงมาที่แท่นที่สอง จากนั้นจึงเริ่มเดินลมปราณตามเคล็ดวิชามังกรสงครามแท้จริง ถึงเวลาที่เขาจะก้าวเข้าสู่ขอบเขตนัดรบแล้ว ปราณแท้หมุนเวียนอยู่ในเส้นลมปราณทั้งสิบสองสาย จุดฝังเข็มทั้งหนึ่งร้อยแปดจุดของเขาส่องสว่างขึ้นเมื่อปราณแท้ที่พลุ่งพล่านไหลมารวมกันที่จุดตันเถียนในที่สุด วูบ... วูบ... พายุหมุนก่อตัวขึ้นในจุดตันเถียนของเขาอย่างกะทันหันและหมุนวนด้วยความเร็วสูง ปราณแท้ในเส้นลมปราณของเขาต่างถูกดึงดูดเข้าหาพายุหมุนนั้น พายุหมุนเริ่มจากขนาดใหญ่และพร่าเลือนเหมือนหมอกควัน เมื่อเวลาผ่านไป พายุหมุนปราณก็หดเล็กลงพร้อมกับมีความหนาแน่นมากขึ้น จนในที่สุดมันก็ดูเหมือนวัตถุแข็งที่ชัดเจนและมองเห็นได้ถนัดตา วูม... เสียงที่คล้ายกับมังกรคำรามดังขึ้น ภายในร่างกายของลู่หมิง ปราณแท้ของเขาดูเหมือนมังกรตัวจ้อยที่แหวกว่ายอยู่ในวังวนและเส้นลมปราณ กลิ่นอายของลู่หมิงแข็งแกร่งขึ้นอย่างเห็นได้ชัด เขาก้าวเข้าสู่ขอบเขตนัดรบแล้ว! ในที่สุดลู่หมิงก็เข้าสู่ขอบเขตนัดรบเสียที เคล็ดวิชามังกรสงครามแท้จริงได้บรรลุถึงขั้นที่หนึ่งโดยธรรมชาติ ฟึ่บ! ลู่หมิงลืมตาขึ้นและพ่นลมหายใจยาว ลมหายใจนั้นเหมือนเสาอากาศที่พุ่งออกไปไกลหลายเมตรก่อนจะสลายตัวไป ครืน! ลู่หมิงลุกขึ้นยืนทันที เขาชกออกไปในอากาศ กำปั้นของเขาทำให้มวลอากาศระเบิดออกราวกับระเบิดและส่งเสียงดังไม่หยุด “พลังช่างมหาศาลนัก ตอนนี้ข้าแข็งแกร่งแค่ไหนกัน? ขอบเขตนัดรบขั้นที่สอง? หรือว่าขั้นที่สามกันแน่?” ลู่หมิงได้ก้าวข้ามขีดจำกัดของมนุษย์ไปแล้วหลังจากเปิดเส้นลมปราณเทพทั้งสาม แต่ตอนนี้ปราณของเขายังหนาแน่นเป็นสองเท่าของคนปกติหลังจากฝึกฝนขั้นที่หนึ่งของเคล็ดวิชามังกรสงครามแท้จริงสำเร็จ ลู่หมิงไม่รู้เลยว่าตอนนี้พลังระเบิดของเขาแข็งแกร่งเพียงใด จากนั้นลู่หมิงก็เบนสายตาไปที่โอสถวิญญาณ “ในตอนนี้ อัตราการบ่มเพาะของข้าเร็วเกินไปและจำเป็นต้องทำให้รากฐานมั่นคงเสียก่อน ดังนั้นจึงยังไม่เหมาะที่จะกินโอสถวิญญาณ ยังเหลือเวลาอีกสิบแปดวันก่อนจะถึงงานชุมนุมตระกูล มันน่าจะเพียงพอ ข้าจะรอจนกว่าจะใกล้ถึงวันงานแล้วค่อยกินโอสถวิญญาณ วิธีนี้จะทำให้ข้ามีโอกาสชนะมากขึ้นในงานชุมนุม” ลู่หมิงกำหมัดแน่น เขาเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจเมื่อสัมผัสได้ถึงพลังมหาศาลภายในร่างกาย ในวันต่อๆ มา ลู่หมิงใช้เวลาไปกับการสร้างรากฐานการบ่มเพาะให้มั่นคงพร้อมกับฝึกฝนวิชายุทธ์หลายอย่าง โดยเฉพาะเคล็ดวิชาดาบวาวแสง เพียงชั่วพริบตา ครึ่งเดือนก็ผ่านพ้นไป เหลือเวลาอีกเพียงสามวันก็จะถึงงานชุมนุมตระกูลแล้ว ในช่วงเวลานี้ แม้ว่าเส้นลมปราณโลหิตของลู่หมิงจะไม่ได้เติบโตขึ้น แต่อัตราการดูดซับพลังวิญญาณรอบข้างกลับเพิ่มสูงขึ้น ตอนนี้มันสามารถเทียบเคียงได้กับเส้นลมปราณโลหิตระดับสามเลยทีเดียว เมื่อรวมกับเคล็ดวิชามังกรสงครามแท้จริง หากลู่หมิงฝึกฝนตามปกติ อัตราการดูดซับของเขาจะสามารถเปรียบได้กับเส้นลมปราณโลหิตระดับสี่ ในช่วงเวลาครึ่งเดือนนี้ ไม่เพียงแต่การบ่มเพาะของลู่หมิงจะมั่นคงขึ้นเท่านั้น แต่มันยังก้าวหน้าไปอย่างสม่ำเสมออีกด้วย ตอนนี้เขามาถึงจุดสูงสุดของขอบเขตนัดรบขั้นที่หนึ่งแล้ว ในด้านวิชายุทธ์ หมัดมังกรอัคคียังคงอยู่ที่ขั้นที่สี่ หรือขั้น “เชี่ยวชาญช่ำชอง” ยิ่งวิชายุทธ์ก้าวหน้าไปมากเท่าไหร่ การจะพัฒนาต่อก็ยิ่งยากขึ้นเท่านั้น มีผู้คนมากมายที่ไม่สามารถก้าวไปถึงขั้น “เชี่ยวชาญช่ำชอง” สำหรับวิชายุทธ์ระดับเหลืองขั้นต่ำได้ด้วยซ้ำ อย่างไรก็ตาม ท่าย่างก้าวอสรพิษมังกรกลับก้าวหน้าขึ้น จนบรรลุถึงขั้นที่สี่ หรือขั้น “เชี่ยวชาญช่ำชอง” เช่นกัน ส่วนเคล็ดวิชาดาบวาวแสงซึ่งเป็นระดับเหลืองขั้นสูงนั้น ฝึกฝนได้ยากยิ่งกว่ามาก ในช่วงครึ่งเดือน ลู่หมิงฝึกฝนมันจนถึงขั้นที่สองได้ด้วยความช่วยเหลือของเสียงบทสวดลึกลับ ซึ่งถือว่ามีความสำเร็จเพียงเล็กน้อยเท่านั้น ลู่หมิงนั่งอยู่บนม้านั่งหินกลางลานบ้าน เขารินน้ำชาและจิบมันอย่างสบายอารมณ์ หลังจากฝึกฝนมาอย่างยาวนาน ลู่หมิงต้องการผ่อนคลายสักเล็กน้อยก่อนจะทุ่มเทแรงกายแรงใจในช่วงสุดท้าย “นายน้อย! นายน้อย! ข้ามีข่าวดีมาบอกเจ้าค่ะ!” ทันทีที่สิ้นเสียง เด็กสาวผู้น่ารักและสดใสก็ปรากฏตัวขึ้นต่อหน้าต่อตาลู่หมิง นางคือชิวเยว่นั่นเอง