บทที่ 5 สังหารเด็ดขาด หลู่หมิงตื่นตัวขึ้นในทันที เขาพยายามกลั้นหายใจและเงี่ยหูฟังอย่างตั้งใจ “ฮ่าๆ แน่นอนอยู่แล้ว ข้าต้องเปลืองแรงไปมหาศาลกว่าจะหว่านล้อมหนึ่งในเมียน้อยของหัวหน้ากลุ่มโจรสลัดอสรพิษทรายได้ จนในที่สุดก็ได้รู้เรื่องเส้นทางลับสายนี้มาจากนางแพศยานั่นแหละ ถ้าข้ากับเจ้าไม่สนิทกันขนาดนี้ ข้าไม่มีวันพาเจ้ามาที่นี่หรอก” อีกเสียงหนึ่งดังขึ้นตามมา หลู่หมิงบอกได้ทันทีว่าพวกเขาเป็นชายหนุ่มสองคน “ข้าว่าแล้ว! พี่เฟิงทั้งหล่อเหลาทั้งภูมิฐานขนาดนี้ จะมีสตรีนางใดในโลกต้านทานเสน่ห์ของพี่ได้กัน?” เสียงแรกเอ่ยคำประจบสอพลอออกมาเป็นชุด “ฮ่าๆ!” พี่เฟิงดูจะพอใจไม่น้อย “มีถ้ำอยู่ตรงนี้ เข้าไปพักข้างในกันก่อนเถอะ เดี๋ยวพอรอให้ท่านเจ้าเมืองยกพวกไปจัดการกลุ่มโจรสลัดอสรพิษทรายแล้ว เราค่อยอาศัยจังหวะนี้ลอบเข้าไปในรังของพวกมัน ขุมทรัพย์ของหัวหน้าโจรจะต้องตกเป็นของพวกเรา!” เขาเอ่ย เมื่อพูดจบ เยาวชนสองคนที่มีอายุราวสิบเจ็ดถึงสิบแปดปีก็เดินเข้ามาในถ้ำ พวกเขามองเห็นหลู่หมิงทันทีที่ก้าวเท้าเข้ามา “หลู่หมิง นั่นเจ้าใช่ไหม? มาทำอะไรที่นี่?” หนึ่งในเยาวชนที่มีไฝบนใบหน้าอุทานออกมา “คนของตระกูลหลี่” หลู่หมิงเองก็ชะงักไปเช่นกัน เขาจำเยาวชนสองคนนี้ได้จากบ้านเดิมของหลี่ผิง พวกเขาคือรุ่นเยาว์ของตระกูลหลี่ คนหนึ่งคือหลี่เฟิงซึ่งมีหน้าตาหล่อเหลา ส่วนคนที่มีไฝดำมีชื่อว่าหลี่เฟย “หลู่หมิง บทสนทนาเมื่อครู่... เจ้าได้ยินหมดแล้วใช่ไหม?” ใบหน้าของหลี่เฟิงมืดมนลงขณะจ้องเขม็งมาที่หลู่หมิง “จะว่าอย่างนั้นก็ได้!” หลู่หมิงตอบ “หลู่หมิง ในเมื่อเจ้าได้ยินแล้ว ก็คงต้องโทษตัวเองที่ดวงซวยเองนะ” จิตสังหารพาดผ่านดวงตาของหลี่เฟิง “เจ้าคิดจะฆ่าข้าอย่างนั้นหรือ?” สีหน้าของหลู่หมิงเคร่งขรึมลง “หลู่หมิง ชาติหน้าก็หัดฉลาดกว่านี้หน่อยแล้วกัน ขยะอย่างเจ้าไม่ควรเที่ยวร่อนเร่ไปทั่ว ไม่อย่างนั้นมันจะหาทางตายได้ง่ายๆ แบบนี้แหละ” น้ำเสียงของหลี่เฟิงเย็นเยียบราวกับน้ำแข็ง เต็มไปด้วยความดูแคลนที่เห็นได้ชัด “พี่เฟิง ไม่ต้องถึงมือพี่หรอก ข้าจะฆ่ามันเอง” หลี่เฟยก้าวออกมาข้างหน้า มองหลู่หมิงด้วยสายตาเหยียดหยาม แม้ทั้งสองจะเห็นซากเสือในถ้ำ แต่พวกเขาก็ไม่ได้คิดว่าเป็นฝีมือของหลู่หมิงที่ฆ่ามัน แต่กลับคิดว่าเป็นฝีมือของสัตว์ร้ายตัวอื่น หรือไม่ก็สัตว์อสูร พวกเขาจะไม่รู้เชียวหรือว่าหลู่หมิงมีระดับพลังอยู่แค่ไหน? “อืม ลงมือให้ไว จัดการขยะนี่ซะ แล้วเราจะได้พักผ่อนกันครู่หนึ่ง” หลี่เฟิงพยักหน้า “พี่เฟิง วางใจเถอะ แป๊บเดียวก็จบแล้ว” หลี่เฟยยิ้มอย่างเหี้ยมเกรียมขณะที่มือของเขาเกร็งเป็นกรงเล็บพุ่งตรงเข้าหาลำคอของหลู่หมิง หลี่เฟยอยู่ในระดับผู้ฝึกหัดขั้นกลางและทะลวงเส้นลมปราณได้ห้าเส้นแล้ว กรงเล็บของเขามีพละกำลังแฝงอยู่ไม่ต่ำกว่าสองร้อยห้าสิบกิโลกรัม หากเป้าหมายถูกโจมตี ต่อให้ไม่ตาย หลู่หมิงก็ต้องบาดเจ็บสาหัสอย่างแน่นอน “ในเมื่อเจ้าอยากจะฆ่าข้า ข้าก็ต้องฆ่าเจ้าก่อน” หลู่หมิงพึมพำ จิตสังหารวาบผ่านดวงตา ร่างกายของเขาเคลื่อนไหวพร้อมกับหมัดที่พุ่งออกไป หมัดมังกรเพลิง! เขารอจังหวะปล่อยหมัดออกไป และมันก็กระแทกเข้าที่หน้าอกของหลี่เฟยอย่างจัง ปัง! หลี่เฟยกระเด็นลอยไปเหมือนกระสอบขาด เขากระแทกเข้ากับผนังถ้ำอย่างแรง เลือดกระฉูดออกจากปากก่อนจะสิ้นใจตายในทันที หลี่เฟยถูกหลู่หมิงสังหารในหมัดเดียว “เจ้า... เจ้าฆ่าหลี่เฟย? เป็นไปได้อย่างไร?” หลี่เฟิงที่ยืนอยู่ข้างๆ ตาเบิกโพลง “เจ้าควรจะเป็นคนขยะไม่ใช่หรือ? แต่เจ้ากลับฆ่าหลี่เฟยได้เนี่ยนะ?” เขาตะโกนออกมาอย่างไม่อยากจะเชื่อ “ขยะงั้นหรือ? เหอะ ถ้าอย่างนั้นก็ขอให้ขยะคนนี้ส่งเจ้าไปลงนรกด้วยแล้วกัน” หลู่หมิงแสยะยิ้ม “ส่งข้าไปลงนรก? น่าขำ! ข้าทะลวงเส้นลมปราณไปได้ถึงแปดเส้นแล้ว เจ้าคิดว่าจะฆ่าข้าได้จริงๆ หรือ? คิดว่าข้าเหมือนหลี่เฟยหรือไง? ถึงเวลาตายของเจ้าแล้ว!” หลี่เฟิงตั้งสติได้อย่างรวดเร็ว เขาสลัดฝักดาบและกวัดแกว่งดาบพุ่งเข้าใส่หลู่หมิง อย่างไรก็ตาม หลี่เฟิงเป็นเพียงนักรบธรรมดาๆ วิชาการต่อสู้ของเขานั้นด้อยกว่า และระดับความสำเร็จก็น้อยยิ่งกว่า เขาจะเป็นคู่มือของหลู่หมิงได้อย่างไร? ด้วยการใช้ท่าเท้าอสรพิษมังกร หลู่หมิงหลบคมดาบของหลี่เฟิงได้อย่างง่ายดายเพียงก้าวเดียว ก่อนจะสวนหมัดเข้าที่ท้องของหลี่เฟิงเต็มแรง หลี่เฟิงร้องออกมาด้วยความเจ็บปวดขณะที่ร่างลอยละลิ่วจากพื้น เขาร่วงลงไปกองกับพื้นพร้อมกับเลือดที่พุ่งออกมาจากปาก แต่ทว่าหลี่เฟิงมีระดับการฝึกตนที่สูงกว่า เขาจึงยังไม่ตายแต่ได้รับบาดเจ็บสาหัส “ฝีมือห่วยแตกแค่นี้ ยังกล้าเรียกข้าว่าขยะอีกหรือ?” หลู่หมิงเดินเข้าหาหลี่เฟิง จิตสังหารอันน่าหวาดกลัวแผ่ซ่านออกมาจากตัวเขา “ไม่นะ อย่าฆ่าข้า!” หลี่เฟิงตะโกนออกมาด้วยความหวาดกลัวสุดขีด เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าหลู่หมิงจะเติบโตจนแข็งแกร่งได้ถึงเพียงนี้ “เส้นทางลับที่จะไปถึงรังของกลุ่มโจรสลัดอสรพิษทรายอยู่ที่ไหน? พูดออกมา” หลู่หมิงถาม ความจริงแล้วหลู่หมิงสามารถฆ่าหลี่เฟิงได้ในหมัดเดียว แต่เหตุผลที่เขายังไม่ทำก็คือรังของกลุ่มโจรสลัดอสรพิษทรายนั่นเอง กลุ่มโจรสลัดอสรพิษทรายเป็นกลุ่มโจรที่อาละวาดอยู่แถวเทือกเขาสัตว์อสูร พวกมันทั้งปล้นและฆ่า ทำชั่วช้าสารพัดอย่าง ด้วยภูมิประเทศที่ซับซ้อนในป่าเขา ทำให้พวกมันไม่เคยถูกกวาดล้างได้สำเร็จ หลายปีมานี้ กลุ่มโจรสลัดอสรพิษทรายได้สะสมทรัพย์สมบัติและอาวุธไว้มากมาย หากหลู่หมิงสามารถครอบครองมันได้ เขาก็จะมีเงินซื้อยาเม็ดมังกรพยัคฆ์มาฝึกฝน “ข้าบอกเจ้าได้ว่าทางลับไปรังโจรสลัดอยู่ที่ไหน แต่เจ้าต้องปล่อยข้าไป” หลี่เฟิงกล่าวพร้อมกับประกายตาที่วูบไหว ในขณะเดียวกัน เขาก็แผดร้องในใจด้วยความโกรธแค้น เมื่อเรื่องนี้จบลงเขาจะต้องแก้แค้นหลู่หมิงให้จงได้ ไม่ใช่แค่ตัวมัน แต่รวมถึงแม่ของมันด้วย นางจะต้องทนทุกข์ทรมานอย่างแสนสาหัส “เจ้าไม่อยู่ในฐานะที่จะมาต่อรองเงื่อนไขตอนนี้ ถ้าเจ้าไม่พูด ข้าจะฆ่าเจ้าทันที” ดวงตาของหลู่หมิงเย็นเยียบราวกับน้ำแข็ง เต็มไปด้วยจิตสังหารขณะจ้องมองไปที่หลี่เฟิง หัวใจของหลี่เฟิงชาวาบ “ก็ได้! ข้าจะพูดแล้ว ข้าจะพูด...” ในที่สุดหลี่เฟิงก็ยอมเผยเส้นทางลับที่มุ่งสู่รังของกลุ่มโจรสลัดอสรพิษทราย “ข้าไปได้แล้วใช่ไหม?” หลี่เฟิงถามหลังจากพูดจบ “ไปงั้นหรือ? ปล่อยให้เจ้าไปเพื่อกลับมาแก้แค้นข้าน่ะเหรอ?” หลู่หมิงแค่นเสียงเย็น พูดจบ เขาก็ซัดหมัดเข้าที่หน้าอกของหลี่เฟิง ปลิดชีพเขาในทันที ผ่านความรุ่งโรจน์และตกต่ำมาในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ทำให้หลู่หมิงเรียนรู้ที่จะเข้าใจโลกใบนี้ ในโลกแห่งศิลปะการต่อสู้ ผู้แข็งแกร่งกลืนกินผู้อ่อนแอ บางครั้งต่อให้เจ้าไว้ชีวิตใครสักคน พวกเขาก็ยังจ้องจะเอาชีวิตเจ้าอยู่ดี ดังนั้น หลู่หมิงจึงไม่อาจใจอ่อนเมื่อต้องเผชิญหน้ากับศัตรู ทันทีที่เขาทำแบบนั้น คนที่จะต้องตายก็คือตัวเขาเอง หลังจากนั้น หลู่หมิงก็เริ่มค้นตัวของหลี่เฟิงและหลี่เฟย สองคนนี้ยากจนจริงๆ เงินทั้งหมดที่มีรวมกันยังไม่ถึงห้าสิบตำลึงเลยด้วยซ้ำ แต่เขากลับพบตำรายุทธ์เล่มหนึ่งในตัวของหลี่เฟิง ‘เพลงกระบี่สายฟ้าหนึ่งอัสนี’ เป็นวิชากระบี่ระดับไร้อันดับ แม้เกรดจะไม่สูง แต่มันก็เหมาะกับหลู่หมิงในตอนนี้ หลู่หมิงไม่มีวิชาโจมตีอื่นเลยนอกจากหมัดมังกรเพลิง ประจวบเหมาะพอดีที่เขาจะได้ฝึกวิชากระบี่บ้าง หลู่หมิงเก็บตำรายุทธ์ เงิน และดอกกระดิ่งเงินเข้าไปในวิหารสูงสุด จากนั้นเขาก็ออกจากถ้ำและมุ่งหน้าไปยังรังของกลุ่มโจรสลัดอสรพิษทรายตามเส้นทางที่หลี่เฟิงบอก รังของกลุ่มโจรสลัดอสรพิษทรายตั้งอยู่บนยอดเขาที่ห่างออกไปสิบห้ากิโลเมตร ยอดเขานั้นถูกล้อมรอบด้วยหน้าผาสูงชันถึงสามด้าน แม้แต่ลิงอสูรก็ยังยากที่จะข้ามไปได้ มีเพียงเส้นทางแคบๆ เพียงทางเดียวที่มุ่งสู่ยอดเขา หลู่หมิงใช้เวลากว่าสองชั่วโมงก่อนจะเข้าใกล้ถึงยอดเขา ระหว่างทาง มีหลายครั้งที่เขาเกือบจะเผชิญหน้ากับสัตว์อสูร มันเป็นการเดินทางที่อันตรายอย่างยิ่ง สัตว์อสูรนั้นแข็งแกร่งและดุร้าย พวกมันถูกแบ่งออกเป็นเก้าลำดับ และในแต่ละลำดับก็ยังแบ่งออกเป็นเก้าขั้น สำหรับนักรบเอง แต่ละขอบเขตก็แบ่งออกเป็นเก้าขั้นเช่นกัน โดยเริ่มจากขอบเขตนักรบ แม้ว่าสัตว์อสูรจะเป็นขั้นต่ำสุดของลำดับที่ต่ำที่สุด มันก็ยังมีความแข็งแกร่งเทียบเท่ากับนักรบขอบเขตนักรบขั้นที่หนึ่ง ซึ่งเป็นสิ่งที่หลู่หมิงยังไม่สามารถรับมือได้ในตอนนี้ หลู่หมิงซุ่มรออยู่ใกล้ๆ ตามที่หลี่เฟิงบอก วันนี้หลี่ฟู่ ผู้นำตระกูลหลี่ จะนำยอดฝีมือของตระกูลหลี่มากวาดล้างกลุ่มโจรสลัดอสรพิษทราย แน่นอนว่าหลี่ฟู่ไม่ได้มีน้ำใจงามถึงขนาดจะมาขจัดภัยพาลเพื่อราษฎร เป้าหมายของเขาคือสมบัติพัสถานที่กลุ่มโจรสลัดอสรพิษทรายปล้นชิงมาตลอดหลายปีต่างหาก เป็นไปตามคาด เงาร่างกว่าร้อยร่างปรากฏขึ้นในป่าเขา พุ่งตรงไปยังรังของกลุ่มโจรสลัดอสรพิษทรายด้วยความรวดเร็ว “ศัตรูบุก!” เสียงตะโกนดังลั่นมาจากยอดเขา ตามมาด้วยเสียงการต่อสู้ที่ดุเดือด “ถึงเวลาแล้ว” หลู่หมิงเริ่มเคลื่อนไหว เขาเดินทางผ่านป่าเขาโดยใช้ท่าเท้าอสรพิษมังกร เขามาถึงด้านหลังของรังกลุ่มโจรสลัดอสรพิษทรายอย่างรวดเร็ว ณ ที่นั่นมีเส้นทางลับที่ช่วยให้เขาสามารถปีนขึ้นไปบนยอดเขาได้ มันเป็นเส้นทางหนีไฟที่กลุ่มโจรสลัดอสรพิษทรายทิ้งไว้ให้ตัวเอง หากวันใดที่พวกเขาไม่สามารถต้านทานศัตรูได้ พวกเขาก็จะถอยหนีไปทางนี้