บทที่ 8 นี่มันเกรดต่ำเกินไป หอศัสตราสวรรค์ คือสถานที่ในตลาดของเมืองวายุอัคคีที่จำหน่ายอาวุธนานาชนิด ที่นี่มีทั้งอาวุธสำหรับชาวบ้านทั่วไปและอาวุธวิญญาณสำหรับนักสู้ อาวุธวิญญาณนั้นถูกตีขึ้นจากวัสดุล้ำค่า มันคมกริบประดุจใบมีดโกน และแข็งแกร่งจนสามารถตัดเหล็กได้ง่ายดายราวกับตัดก้อนโคลน มันเป็นอาวุธที่สมบูรณ์แบบสำหรับนักสู้ เพราะมันสามารถช่วยเพิ่มพูนความสามารถในการต่อสู้ของผู้ใช้ได้อีกด้วย อาวุธวิญญาณนั้นก็เหมือนกับกระบี่ของบิดาหลู่หมิง เล่มเดียวกับที่ถูกหลู่ชวนช่วงชิงไป อาวุธวิญญาณถูกแบ่งออกเป็นเก้าระดับ และในแต่ละระดับยังแบ่งย่อยออกเป็นคุณภาพขั้นต่ำ ขั้นกลาง และขั้นสูง ในครั้งนี้ หลู่หมิงตั้งใจจะมาหาซื้ออาวุธวิญญาณเพื่อใช้ฝึกฝนทักษะกระบี่ของเขา หลู่หมิงและชิวเยว่ก้าวเข้าไปในหอศัสตราสวรรค์พร้อมกัน พวกเขาถูกต้อนรับด้วยภาพของหญิงสาวแรกรุ่นหน้าตาสะสวยที่ยืนเรียงรายเป็นสองแถว พวกเธอคือพนักงานขายที่มีหน้าที่รับใช้แขกเหรื่อ อย่างไรก็ตาม เมื่อหลู่หมิงและชิวเยว่เดินเข้ามาในร้าน พนักงานขายเหล่านี้กลับขมวดคิ้ว และไม่มีใครยอมก้าวออกมาต้อนรับพวกเขาเลยสักคน ทั้งหลู่หมิงและชิวเยว่ไม่ได้แต่งกายด้วยเสื้อผ้าหรูหราราคาแพง หลู่หมิงสวมชุดผ้าเนื้อหยาบธรรมดา ส่วนชิวเยว่สวมชุดสาวใช้ ด้วยประสบการณ์ของพนักงานขายเหล่านี้ พวกเธอสามารถบอกได้ทันทีว่าทั้งสองคนที่เพิ่งเดินเข้ามานั้นไม่ใช่คนร่ำรวย จึงไม่มีใครอยากจะปรนนิบัติคนทั้งสอง หลู่หมิงขมวดคิ้วเล็กน้อย แต่เขาก็ยังคงเดินดูสินค้าที่วางขายต่อไปโดยไม่ใส่ใจ สินค้าส่วนใหญ่ที่วางขายในหอศัสตราสวรรค์เป็นอาวุธธรรมดา อาวุธวิญญาณระดับหนึ่งมีวางขายค่อนข้างน้อย และส่วนใหญ่ก็เป็นเพียงคุณภาพขั้นต่ำ มีคุณภาพขั้นกลางอยู่เพียงไม่กี่ชิ้นเท่านั้น หลังจากเดินดูทั่วทั้งร้าน หลู่หมิงก็พบอาวุธวิญญาณคุณภาพขั้นกลางเพียงสามชิ้น หลู่หมิงไม่ถูกใจชิ้นไหนเลย หากเขาจะซื้อ เขาก็อยากได้สิ่งที่ดีกว่านี้สักหน่อย “มีอะไรให้ข้าน้อยช่วยไหมเจ้าคะ นายน้อย? ข้าน้อยสามารถแนะนำสินค้าให้ท่านได้นะคะ” เสียงที่ดูประหม่าดังขึ้น หลู่หมิงหันไปมองและพบกับพนักงานขายหญิงอายุน้อยคนหนึ่งที่มีใบหน้ากลมมน แก้มสีชมพูระเรื่อ แต่เธอดูกระวนกระวายเล็กน้อยขณะเผชิญหน้ากับเขา เธอเพิ่งจะเริ่มงานเป็นพนักงานขายที่ร้านนี้ได้ไม่นาน โดยธรรมชาติแล้วเธอเป็นคนขี้อายและมีผลงานการขายที่ย่ำแย่ เธอจึงรวบรวมความกล้าก้าวออกมาเมื่อเห็นว่าไม่มีใครต้องการต้อนรับหลู่หมิง “นังเด็กนั่นยังขายไม่ได้เลยสักชิ้นในเดือนนี้ ที่ยอมออกไปต้อนรับคนประเภทนั้น คงจะสิ้นหวังเต็มทีแล้วล่ะ จากประสบการณ์หลายปีของฉัน พนันได้เลยว่าเจ้าหนุ่มนั่นจะมีปัญญาซื้อกระบี่เหล็กราคาแค่สิบตำลึงเงินหรือเปล่าก็ไม่รู้” “นั่นสินะ? ฉันยอมยืนพักอยู่ตรงนี้ดีกว่าจะไปปรนนิบัติพวกบ้านนอกเข้ากรุงแบบนั้น” ไม่ไกลออกไปนัก พนักงานขายสองสามคนมองมาทางหลู่หมิงและกระซิบกระซาบกัน เสียงนั้นไม่ดังมากนัก แต่มันก็ไม่อาจเล็ดลอดหูของหลู่หมิงและชิวเยว่ไปได้ “นายน้อยเจ้าคะ...” ชิวเยว่กระตุกแขนเสื้อของหลู่หมิง “ไม่เป็นไรหรอก” หลู่หมิงยิ้มให้ชิวเยว่ คนเหล่านี้ก็แค่คนธรรมดา และเขาไม่อยากลดตัวลงไปเกลือกกลั้วด้วย ขณะที่เขากำลังจะถามพนักงานขายหน้ากลมคนนั้นว่ามีอาวุธวิญญาณที่คุณภาพสูงกว่านี้หรือไม่ เขาก็ถูกขัดจังหวะด้วยน้ำเสียงที่ไม่รื่นหูนก “โย่ โย่ โย่ นี่ไม่ใช่หลู่หมิง นายน้อยใหญ่ตระกูลหลู่หรอกรึ? ลมพัดอะไรพาเจ้ามาที่นี่กันล่ะเนี่ย?” เสียงนั้นตามมาด้วยชายหญิงคู่หนึ่งที่เดินเข้ามา ชายคนนั้นมีใบหน้าปรุประ รูปร่างไม่สูงนัก แต่สวมชุดคลุมสีเงินหรูหรา ส่วนหญิงสาวหน้าตาดูดีกว่ามาตรฐานเล็กน้อย แต่กลับมีท่าทางหยิ่งยโสขณะที่เธอเดินเชิดหน้าชูคอเข้ามา “หลู่ปิง, หลู่เม่ย” สีหน้าของหลู่หมิงเปลี่ยนไป ตระกูลหลู่ประกอบด้วยแปดสาขา ซึ่งได้แก่สาขาหลักและสาขาย่อยอีกเจ็ดสาขา หลู่หมิงรู้จักคนทั้งสองนี้ดี คนหนึ่งคือบุตรชายของสาขาย่อยที่ห้า และอีกคนคือบุตรสาวของสาขาย่อยที่หก คนที่พูดเมื่อครู่คือหลู่ปิง หลู่ปิงกวาดสายตามองหลู่หมิงและกล่าวด้วยความเหยียดหยาม “ว่าไงหลู่หมิง ข้าได้ยินมาว่าเจ้าไม่สามารถปลุกเส้นชีพจรโลหิตได้ แถมยังฝึกฝนปราณแท้ไม่ได้อีกด้วย แต่เจ้ายังอยากจะมาซื้ออาวุธเหมือนคนอื่นเขาอย่างนั้นรึ? หรือว่าเจ้ากำลังมองหามีดทำครัวไปเชือดไก่กันล่ะ? ฮ่าๆๆ!” “ถอยไป หลู่หน้าปรุ เจ้าขวางทางข้าอยู่” หลู่หมิงตอบกลับอย่างเย็นชา “จะ...เจ้าว่ายังไงนะ หลู่หมิง?” การถูกเรียกว่าหน้าปรุคือสิ่งที่หลู่ปิงเกลียดที่สุด และการถูกหลู่หมิงเรียกเช่นนั้นต่อหน้าสาวงามมากมาย โดยเฉพาะต่อหน้าหลู่เม่ย ทำให้เขาโกรธจัดทันที “ไอ้หน้าปรุ ข้าบอกว่าให้ถอยไป!” หลู่หมิงอุทานด้วยเสียงเย็นเยียบ “เจ้าอยากตายนักใช่ไหม หลู่หมิง? เจ้ายังคิดว่าตัวเองเป็นนายน้อยของสาขาหลักอยู่รึยังไง? เมื่อการประชุมตระกูลสิ้นสุดลง แม่นางเย่าเอ๋อร์ก็จะได้ขึ้นเป็นผู้นำตระกูล เจ้ามันก็แค่คนไม่มีค่า เข้าใจไหม? เจ้ากล้าดียังไงมาหาเรื่องข้า? มานี่ มาประจบข้าเดี๋ยวนี้ ก้มหัวคำนับแล้วขอโทษข้าซะ บางทีข้าอาจจะเมตตาประทานข้าวให้เจ้าสักถ้วย” หลู่ปิงเห่ากระโชกราวกับสุนัขป่าที่กำลังคลุ้มคลั่ง หลู่หมิงจ้องมองเขาด้วยสายตาเย็นชา ราวกับกำลังมองคนโง่คนหนึ่ง “ฝากไว้ก่อนเถอะ หลู่หมิง” ดวงตาของหลู่ปิงฉายแววโกรธแค้นอย่างอำมหิต เขาพยายามสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เพื่อให้ตัวเองสงบลง หลังจากนั้น “หลู่หมิง ข้าพูดถูกเรื่องที่เจ้าอยากได้มีดทำครัวไปเชือดไก่ใช่ไหมล่ะ? ถ้าเป็นอย่างนั้นจริง ของคุณภาพแบบไหนกันที่คนอย่างเจ้าจะมีปัญญาซื้อ?” หลู่ปิงแสยะยิ้ม “นายน้อยหลู่ปิง ขอบคุณที่ให้เกียรติมาเยือนร้านของเรานะคะ โปรดให้ข้าน้อยได้รับใช้ท่าน ไม่ว่าท่านต้องการอะไร ข้าน้อยจัดการให้ได้ทุกอย่างเลยค่ะ” หลู่ปิงถูกห้อมล้อมด้วยพนักงานขายหลายคนทันที แต่ละคนต่างส่งรอยยิ้มประจบประแจงมาให้ “เหอะ!” เมื่อมองไปที่พนักงานขายหน้ากลมเพียงคนเดียวที่อยู่ข้างกายหลู่หมิง หลู่ปิงก็พ่นลมหายใจอย่างภาคภูมิใจและพูดด้วยเสียงดังจงใจว่า “วันนี้เป็นวันเกิดของหลู่เม่ยน้องสาวข้า ข้าอยากจะซื้ออาวุธวิญญาณให้เธอเป็นของขวัญสักหน่อย บอกมาซิ พวกเจ้ามีอาวุธวิญญาณชิ้นไหนแนะนำบ้าง?” เขาเน้นย้ำคำว่า “อาวุธวิญญาณ” เป็นพิเศษ “นายน้อยหลู่ปิงต้องการซื้ออาวุธวิญญาณ!” ทันใดนั้น ดวงตาของเหล่าพนักงานขายก็เป็นประกายและรีบนำเสนอสินค้าของตนแก่หลู่ปิงอย่างสุดความสามารถ “นายน้อยหลู่ปิง ท่านคิดอย่างไรกับกระบี่สนเล่มนี้คะ? เป็นอาวุธวิญญาณระดับหนึ่ง ขั้นต่ำ ที่มีลวดลายไม้สนอยู่ภายใน...” “กระบี่เหมันต์เงินเล่มนี้ก็ทำออกมาได้ดีมากเลยนะคะ...” เมื่อมองดูอาวุธวิญญาณเหล่านี้ หลู่เม่ยก็ส่ายหน้าด้วยความไม่พอใจ แสดงให้เห็นว่าเธอไม่ถูกใจชิ้นไหนเลย หลู่ปิงกัดฟันแล้วอุทานออกมาว่า “อย่าเอาอาวุธวิญญาณระดับหนึ่ง ขั้นต่ำ พวกนี้มาหลอกข้า ไปเอาอาวุธวิญญาณระดับหนึ่ง ขั้นกลาง ออกมา!” “นายน้อยหลู่ปิงต้องการซื้ออาวุธวิญญาณระดับหนึ่ง ขั้นกลางรึคะ?!” พนักงานขายต่างสั่นสะท้านด้วยความตื่นเต้น ดวงตาของพวกเธอเป็นประกายราวกับดวงอาทิตย์ พวกเธอรุมล้อมหลู่ปิงและโฆษณาสินค้ากันอย่างบ้าคลั่งราวกับชีวิตนี้ขึ้นอยู่กับมัน อาวุธวิญญาณคุณภาพขั้นกลางนั้นมีมูลค่าอย่างน้อยแปดร้อยตำลึงเงิน และค่านายหน้าก็คงไม่น้อยเลย มีหรือที่พวกเธอจะไม่ตื่นเต้น? ทางด้านของหลู่หมิง พนักงานขายหน้ากลมมองไปทางนั้นด้วยความอิจฉา โดยธรรมชาติแล้วเธอเป็นคนขี้อายและประหม่า เธอไม่มีทางไปสู้รบตบมือกับพนักงานขายเหล่านั้นได้เลย หลังจากผ่านการนำเสนออย่างดุเดือดหลายรอบ หลู่ปิงก็เลือกกระบี่วายุพัด ซึ่งเป็นอาวุธวิญญาณระดับหนึ่ง ขั้นกลาง ที่มีมูลค่าถึงหนึ่งพันตำลึงเงิน หลู่ปิงโบกตั๋วเงินใบละห้าร้อยตำลึงสองใบในอากาศอย่างจงใจ ขณะที่เขามองมาทางหลู่หมิงด้วยสายตาเหยียดหยาม และจ่ายเงินเต็มจำนวนด้วยความรู้สึกปวดใจเล็กน้อย “ทำไมล่ะ? เจ้ายังไม่เลือกอาวุธที่เจ้าอยากซื้ออีกรึ หลู่หมิง? หรือว่าอาวุธพวกนี้มันเกรดต่ำเกินไปสำหรับเจ้ากันล่ะ? ฮ่าๆๆ!” หลู่ปิงหัวเราะอย่างลำพอง “นั่นสินะพี่หลู่ปิง เขาเป็นถึงนายน้อยของสาขาหลัก อาวุธวิญญาณระดับหนึ่ง ขั้นกลาง จะไปถูกใจเขาได้ยังไงกัน?” หลู่เม่ยหัวเราะคิกคักขณะที่เธอตรวจสอบกระบี่วายุพัดของเธอด้วยความรักใคร่อย่างยิ่ง “พวกเจ้าสองคนรู้ได้ยังไงกัน? ข้ากำลังคิดอยู่จริงๆ ว่าอาวุธที่นี่มันเกรดต่ำเกินไป” หลู่หมิงกล่าวออกมาลอยๆ แสร้งทำเป็นประหลาดใจ เขาหันไปหาพนักงานขายหน้ากลมแล้วพูดว่า “แม่นาง ที่นี่มีอาวุธวิญญาณระดับหนึ่ง ขั้นสูงบ้างไหม? ข้าขอดูหน่อยสิ” “ว่าไงนะ?” ความเงียบงันปกคลุมไปทั่วทั้งร้าน ทุกคน รวมถึงพนักงานขายหน้ากลม ชิวเยว่ พนักงานขายคนอื่นๆ หลู่ปิง และหลู่เม่ย ต่างจ้องมองหลู่หมิงตาค้าง “อะไรนะ? หลู่หมิง เจ้าอยากจะซื้ออาวุธวิญญาณระดับหนึ่ง ขั้นสูงรึ? เจ้าไม่รู้รึไงว่ามันราคาเท่าไหร่? อย่าดีแต่พูดสิ เจ้ามีปัญญาจ่ายงั้นรึ?” ดวงตาของหลู่ปิงวาวโรจน์ขณะที่เขาตะโกนใส่หลู่หมิง อาวุธวิญญาณระดับหนึ่ง ขั้นสูงนั้นมีมูลค่ามากกว่าอาวุธวิญญาณระดับหนึ่ง ขั้นกลางหลายเท่าตัวนัก เขาไม่มีวันเชื่อเด็ดขาดว่าคนอย่างหลู่หมิงจะมีปัญญาซื้อของแบบนั้นได้ “นายน้อย ท่านบอกว่าท่านต้องการซื้ออาวุธวิญญาณระดับหนึ่ง ขั้นสูงจริงๆ หรือเจ้าคะ?” พนักงานขายหน้ากลมถามอย่างไม่อยากจะเชื่อหูตัวเอง “ทำไมล่ะ ที่นี่ไม่มีอาวุธวิญญาณระดับหนึ่ง ขั้นสูงงั้นรึ? หรือว่าเจ้ากลัวว่าข้าจะมีเงินไม่พอ?” หลู่หมิงยิ้มกว้างและหยิบตั๋วเงินปึกหนึ่งออกมา ตั๋วเงินแต่ละใบมีมูลค่าห้าร้อยตำลึง และมีอยู่อย่างน้อยสิบใบหรือมากกว่านั้น “จะ...เจ้าไปเอาเงินมากมายขนาดนี้มาจากไหน?” เมื่อจ้องมองปึกตั๋วเงินในมือของหลู่หมิง ดวงตาของหลู่ปิงแทบจะถลนออกมาจากเบ้า หลู่เม่ยและพนักงานขายคนอื่นๆ ก็เช่นกัน ต่างอ้าปากค้างจนดวงตาแทบจะหลุดออกมา ชิวเยว่มองหลู่หมิงด้วยความตกตะลึง ‘ดูเหมือนว่านายน้อยจะได้รับโชคลาภเหนือธรรมชาติมาจริงๆ สินะ’ ชิวเยว่คิดในใจ