บทที่ 36: วีรบุรุษช่วยยอดชีวัน ก่อนหน้านี้ หลู่หมิงได้สังหารสัตว์อสูรระดับหนึ่งขั้นที่หกไปอย่างน้อยสิบตัว และเขาก็ได้รับแผ่นเหล็กสะสมแต้มมาจากพวกมันบางส่วน เขามีแผ่นเหล็กแบบสองแต้มอยู่ห้าแผ่น และแบบหนึ่งแต้มอีกสามแผ่น รวมเป็น 13 แต้ม นอกจากนี้เขายังได้แต้มจากพวกของเว่ยจื่อโย่วมาอีก 12 แต้ม ตอนนี้หลู่หมิงมีแต้มสะสมอยู่ 25 แต้ม ซึ่งเพียงพอแล้วที่จะทำให้เขาเลื่อนขั้นเป็นศิษย์ระดับทองแดง อย่างไรก็ตาม สำหรับโอกาสหนึ่งในร้อยที่จะได้อันดับหนึ่งนั้น เพียงแค่การเลื่อนขั้นยังไม่เพียงพอสำหรับเขา ผู้ที่ชนะเลิศอันดับหนึ่งจะได้รับรางวัลเป็น 'ผลกลั่นวิญญาณ' เขาจะต่อสู้อย่างสุดกำลังเพื่อให้ได้มันมา แม้ว่าตอนนี้แต้มของเขาจะยังตามหลังอยู่มากก็ตาม หลู่หมิงใช้ท่าร่างมังกรทะยานงูเลื้อยอย่างเต็มกำลัง พุ่งทะยานผ่านผืนป่าไปอย่างรวดเร็ว เขามุ่งตรงไปหาเฉพาะสัตว์อสูรที่มีแผ่นเหล็กสะสมแต้มเท่านั้น โดยข้ามสัตว์อสูรธรรมดาทั่วไปไปทั้งหมด เมื่อถึงช่วงพลบค่ำ เขาก็ได้รับแผ่นเหล็กหนึ่งแต้มมาอีกหนึ่งแผ่น และแบบสองแต้มอีกหนึ่งแผ่น ทำให้ตอนนี้เขามีแต้มรวมทั้งหมด 28 แต้ม เคร้ง! ทันใดนั้น หลู่หมิงก็ได้ยินเสียงการต่อสู้ดังมาจากบริเวณใกล้ๆ 'มีคนอยู่ที่นั่น' หลู่หมิงมองเห็นแสงไฟวูบวาบอยู่ข้างหน้าผ่านพุ่มไม้หนาทึบจากทิศทางของเสียง 'ไปดูหน่อยดีกว่า!' เขาเคลื่อนที่มุ่งหน้าไปยังกองไฟที่อยู่เบื้องหน้า และได้เห็นคนสี่คนอยู่รอบกองไฟนั้น ได้แก่ ฟ่งอู่, หยวนชง, โจวห่าว และโจวสวี่ ทว่า สถานการณ์กลับไม่ได้เป็นอย่างที่เขาคาดคิด โจวห่าวและโจวสวี่นอนแผ่อยู่บนพื้นอย่างหมดสภาพ ใบหน้าของพวกเขามีสีซีดเผือดราวกับคนป่วย ฟ่งอู่ชักดาบออกมาถือไว้ แตรร่างกายของนางกลับสั่นเทา ใบหน้าของนางขาวซีดไม่แพ้กัน ในขณะที่ดวงตาเต็มไปด้วยความโกรธแค้นขณะจ้องเขม็งไปที่หยวนชง "หยวนชง ทำไมเจ้าถึงวางยาในเนื้อ?" นางคำรามถาม หยวนชงถือดาบไว้ในมือพร้อมกับแสดงสีหน้าบิดเบี้ยว เขาส่งเสียงหัวเราะเยาะ "ทำไมรึ?! ฟ่งอู่ นังแพศยา ข้าตามจีบเจ้ามาตลอดสองปีที่ผ่านมา ทำไมเจ้าถึงไม่ยอมรับข้าสักที?! เจ้าถึงกับเคยตะคอกใส่ข้าเพราะไอ้สวะหลู่หมิงนั่นด้วย ข้าทนมาพอแล้ว! "ตอนนี้เจ้าโดนพิษ 'ยาสลายกำลังไร้กลิ่น' ของข้าเข้าไปแล้ว ดูซิว่าเจ้าจะขัดขืนยังไง! วันนี้ข้าจะทำให้เจ้ากลายเป็นผู้หญิงของข้าให้ได้ ฮ่าๆ!" ใบหน้าของฟ่งอู่บิดเบี้ยวด้วยความโกรธจัดขณะที่นางตะโกนสาปแช่ง "เจ้ากล้าดียังไง หยวนชง!? พี่มู่หลันจะต้องจัดการเจ้าอย่างสาสมแน่เมื่อการทดสอบนี้จบลง!" "มู่หลันงั้นรึ? เหอะๆ นังนั่นน่ะช้าเร็วก็ต้องกลายเป็นของเล่นของตระกูลต้วนอู้อยู่ดี อีกอย่าง เจ้าคิดว่าเจ้าจะได้ออกไปจากที่นี่แบบมีชีวิตงั้นรึ?!" หยวนชงเยาะเย้ย "เจ้าจะฆ่าพวกเรางั้นหรือ?!" ฟ่งอู่เค้นเสียงถาม นางแทบจะยืนไม่อยู่ขณะพยายามรักษาสมดุลของร่างกาย "เหอะๆ ฟ่งอู่ หลังจากที่ข้า 'จัดการ' กับเจ้าเสร็จแล้ว ข้าจะดูแลเจ้าเป็นการส่วนตัว เพื่อให้เจ้าเป็นของข้าเพียงคนเดียวเท่านั้น" หยวนชงพูดจาแทะโลม "เจ้ามัน... ไอ้โรคจิต!" ใบหน้าของฟ่งอู่ซีดเผือดราวกับความตาย นางสั่นสะท้านก่อนจะล้มพับลงบนพื้น "ศิษย์พี่หยวน อย่าฆ่าข้าเลย! เชิญท่านตามสบายเถอะ จะทำอะไรกับฟ่งอู่ก็ได้ ข้าสัญญาว่าจะไม่ปริปากพูดเรื่องที่เกิดขึ้นในวันนี้แม้แต่คำเดียว!" โจวห่าวร้องขอชีวิต "ข้าด้วย ศิษย์พี่หยวน! ข้าขอสาบานว่าถ้าข้าพูดอะไรออกไป ขอให้ข้าต้องตายอย่างทรมาน!" โจวสวี่เสริม "น่าเสียดายที่ข้าเชื่อว่าคนตายคือคนที่รักษาความลับได้ดีที่สุด" หยวนชงเดินตรงไปหาโจวห่าวและโจวสวี่พร้อมรอยยิ้มที่ชั่วร้าย "ไม่นะ ไม่ ไม่นะ เมตตาข้าด้วย!" ทั้งสองร้องลั่นด้วยความหวาดกลัวสุดขีด ฉัวะ! ฉัวะ! ดาบของหยวนชงประกายวาบขณะที่มันเชือดคอของโจวห่าวและโจวสวี่จนขาดสะบั้น "เอาล่ะ ทีนี้ก็เหลือแค่เจ้ากับข้าแล้ว" จากนั้นเขาก็หันกลับมาและเดินทอดน่องไปหาฟ่งอู่ "เจ้า... ไม่นะ!" ใบหน้าของฟ่งอู่ซีดขาวราวกับกระดาษขณะที่นางพยายามกระเถิบตัวถอยหลังด้วยความหวาดกลัว แต่น่าเสียดายที่นางแทบจะขยับเขยื้อนไม่ได้เลยหลังจากโดนพิษยาสลายกำลังไร้กลิ่น หัวใจของหยวนชงเต็มไปด้วยความปลาบปลื้มเมื่อเห็นฟ่งอู่ที่ขยับไม่ได้ เขาเดินเข้าไปใกล้และคว้าแขนของนางไว้ แควก! เศษผ้าปลิวว่อนไปทั่ว "ขอให้เจ้าตายอย่างสยดสยอง ไอ้สัตว์เดรัจฉาน!" ฟ่งอู่กรีดร้องด้วยความสิ้นหวัง ในวินาทีนี้นางละทิ้งความหวังทั้งหมดไปแล้ว นางเคยปฏิบัติต่อหยวนชงเหมือนเพื่อนคนหนึ่ง ดังนั้นนางจึงไม่คาดคิดเลยว่าเขาจะเป็นปีศาจเช่นนี้ นางควรจะได้ใช้ชีวิตอย่างมีความสุข โดยเฉพาะในช่วงวัยเยาว์ แต่นางกลับต้องมาตายที่นี่ มิหนำซ้ำยังต้องมาถูกย่ำยีคราบราคีก่อนตาย ฟ่งอู่อยากจะจบชีวิตตัวเองเสียตอนนี้เลย "ที่นี่ลับตาคนขนาดนี้ เจ้าคิดว่าจะมีใครมาช่วยเจ้างั้นรึ?" หยวนชงเยาะเย้ยฟ่งอู่ขณะที่เขากระโจนเข้าหานาง ทันใดนั้น เสียงหนึ่งก็ดังขึ้น "ขอประทานโทษด้วย ข้าต้องขออภัยจริงๆ" หยวนชงตกใจรีบหันไปตามเสียงนั้นทันที ฟ่งอู่รู้สึกดีใจอย่างลิงโลดเมื่อเห็นประกายแห่งความหวังในดวงตา ทั้งสองจ้องมองไปยังที่มาของเสียงนั้น "หลู่หมิง!" "เป็นเจ้าเองหรือ!" หยวนชงและฟ่งอู่อุทานออกมาพร้อมกัน หลู่หมิงเดินตรงเข้ามาหาพวกเขากอดอกพร้อมกับรอยยิ้มจางๆ บนใบหน้า เขาเอ่ยกับหยวนชงว่า "ไง? ผิดหวังล่ะสิที่เห็นข้ายังมีชีวิตอยู่?" "ข้าผิดหวังนิดหน่อยจริงๆ นั่นแหละ ที่เจ้าอุตส่าห์รอดมาจากตระกูลต้วนอู้และเว่ยจื่อโย่วได้ แต่เสียดายที่เจ้ามันโง่" "ในเมื่อเจ้าหนีไปได้แล้ว เจ้าก็ควรจะหาซอกมุมไหนสักแห่งแอบหัวหดเหมือนสุนัขจนกว่าการทดสอบจะจบลง แต่นี่เจ้ากลับมาที่นี่ทำไม? จะมาเล่นบทวีรบุรุษช่วยยอดชีวันงั้นรึ ไอ้สวะ? ฮ่าๆๆ!" หยวนชงหัวเราะอย่างดูแคลนขณะที่จิตสังหารวูบผ่านดวงตา "หลู่หมิง เจ้ามาที่นี่ทำไม? เร็วเข้า หนีไปซะ เจ้าไม่ใช่คู่ต่อสู้ของหยวนชงหรอก" ฟ่งอู่มีความหวังขึ้นมาเมื่อเห็นว่ามีคนมาพบพวกนาง แต่ความหวังนั้นก็กลับกลายเป็นความสิ้นหวังอีกครั้งเมื่อรู้ว่าเป็นหลู่หมิง "ศิษย์พี่ฟ่งอู่ ข้าเป็นคนที่มีความกตัญญูและแค้นเคืองอย่างชัดเจน ใครทำอะไรไว้ข้าจะตอบแทนอย่างสาสม ท่านเคยช่วยข้าจากเว่ยจื่อโย่วมาครั้งหนึ่ง ดังนั้นข้าจะตอบแทนความเมตตานั้นด้วยการช่วยชีวิตท่านในตอนนี้" หลู่หมิงยิ้ม "ช่วยนางรึ? หลู่หมิง ไอ้สวะอย่างเจ้าจะช่วยนางได้ยังไง?" หยวนชงหัวเราะก้อง "ก็ด้วยหมัดของข้านี่แหละ!" ใบหน้าของหลู่หมิงขรึมลงขณะที่เขาสะบัดหมัดพุ่งตรงไปที่หยวนชง "อยากตายนักใช่ไหม?" หยวนชงฟาดฝ่ามือเข้าใส่หลู่หมิง เขาตั้งใจจะเพิ่มความสิ้นหวังให้กับฟ่งอู่ด้วยการทำลายวรยุทธ์ของหลู่หมิงทิ้งเสีย นั่นจะทำให้เขาเป็นสุขยิ่งขึ้น แต่ทว่า ความจริงกลับไม่เป็นไปตามที่เขาคิด เมื่อฝ่ามือของเขาปะทะเข้ากับหมัดของหลู่หมิง เขาก็สัมผัสได้ถึงพลังปราณแท้อันมหาศาลที่พุ่งทะลักออกมาจากอีกฝ่าย ซึ่งมันสลายพลังปราณแท้ของเขาไปในทันที ความเจ็บปวดร้าวไปถึงกระดูกปะทุขึ้นที่แขนของเขา หยวนชงร้องลั่นด้วยความเจ็บปวดขณะถูกแรงกระแทกจนกระเด็นถอยหลังไป "ขอบเขตปรมาจารย์?! เป็นไปไม่ได้! เจ้าไปถึงขอบเขตปรมาจารย์ได้ยังไง หลู่หมิง?" เขาร้องออกมาอย่างไม่เชื่อสายตา "ขอบเขตปรมาจารย์งั้นหรือ?" ดวงตาของฟ่งอู่เป็นประกายด้วยความหวังเมื่อได้เห็นสิ่งที่เกิดขึ้น "หยวนชง ข้าเคยบอกเจ้าแล้วว่าข้าจะเอาชนะเจ้าให้ได้ภายในสองเดือน แต่ดูเหมือนว่าข้าจะต้องการเวลาแค่ครึ่งเดือนเท่านั้น" หลู่หมิงยิ้มเยาะอย่างเย็นชา "อยากจะชนะข้างั้นรึ? อย่าหวังเลย! ไปลงนรกซะเถอะ!" หยวนชงคำรามด้วยความโกรธจัดขณะที่จิตสังหารอันแรงกล้าฉายชัดในดวงตา เขาหยิบดาบขึ้นมาและพุ่งเข้าจู่โจมหลู่หมิง หลู่หมิงและฟ่งอู่ต้องตายที่นี่ ไม่อย่างนั้นเมื่อการทดสอบจบลง เส้นทางในสำนักกระบี่เร้นลับของเขาก็ต้องจบสิ้นลงเช่นกัน