บทที่ 4 เทือกเขาอสูร ณ เมืองวายุเพลิง ตระกูลหลู่คือยักษ์ใหญ่ที่แท้จริงในบรรดาตระกูลทั้งหลาย ไม่มีตระกูลใดสามารถเทียบเคียงได้เลย เดิมทีตระกูลลี่เป็นเพียงตระกูลเล็กๆ ที่ไม่มีใครรู้จัก แต่หลังจากที่ลี่ปิงแต่งงานกับหลู่หยุนเทียน ผู้นำตระกูลหลู่ในขณะนั้น ตระกูลลี่ก็อาศัยอำนาจบารมีของตระกูลหลู่ทะยานขึ้นสู่จุดสูงสุด และแผ่ขยายอิทธิพลมากขึ้นเรื่อยๆ หลู่หมิงจำได้ว่าในตอนนั้น คนในตระกูลลี่ปฏิบัติต่อลี่ปิงและตัวเขาเป็นอย่างดี ทว่าหลังจากเกิดเหตุการณ์กับหลู่หยุนเทียน ท่าทีของตระกูลลี่ที่มีต่อสองแม่ลูกก็เปลี่ยนไป โดยเฉพาะหลังจากที่ท่านตาของหลู่หมิงเสียชีวิตลง ลุงของเขาก็ขึ้นเป็นผู้นำตระกูลคนใหม่และเริ่มเหินห่างกับพวกเขามากขึ้น จนถึงขั้นทำเป็นมองไม่เห็นหัว นี่คือความไม่แน่นอนของจิตใจมนุษย์ และคือความเป็นจริงอันโหดร้ายของโลกใบนี้ ณ ลานบ้านหลักของตระกูลลี่ ลี่ปิงกำลังคุกเข่าอยู่บนพื้น ร่างกายของนางสั่นเทาเล็กน้อย รอบกายมีลูกหลานรุ่นเยาว์ของตระกูลลี่จำนวนมากยืนห้อมล้อมและชี้นิ้ววิพากษ์วิจารณ์อยู่ทุกด้าน ที่ด้านบนของลานบ้าน ชายวัยกลางคนพุงพลุ้ยมองลงมาที่ลี่ปิงด้วยสายตาเย็นชาแล้วเอ่ยขึ้นว่า “น้องหญิง เจ้าคิดจะคุกเข่าไปถึงเมื่อไหร่? ไม่ละอายใจบ้างหรืออย่างไร?” เขาคือลี่ฟู่ พี่ชายของลี่ปิงนั่นเอง “ข้าขอร้องท่านเถอะท่านพี่ กว่าที่หมิงเอ๋อจะฝึกฝนปราณแท้ได้นั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย เขาคือหลานชายร่วมสายเลือดของท่าน โปรดมอบตำราวิทยายุทธ์ให้เขาสักเล่มเถิด!” ลี่ปิงอ้อนวอนพร้อมน้ำตาที่คลอหน่วยตา “น้องหญิง ให้ข้าพูดความจริงที่เจ้าอาจจะไม่ชอบใจนักเถอะ หลู่หมิงมีร่างกายที่อ่อนแอมาตั้งแต่เกิด ทั้งยังไม่สามารถปลุกเส้นชีพจรโลหิตได้ ต่อให้เขาโชคดีจนฝึกฝนปราณแท้มาได้สายหนึ่งแล้วจะมีประโยชน์อะไร? ในอนาคตเขาก็คงไม่มีวันประสบความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่ได้ สู้ปล่อยให้เขาใช้ชีวิตอย่างสงบสุขแบบคนธรรมดาไม่ดีกว่าหรือ?” “อีกอย่าง ข้าจะบอกอะไรเจ้าให้ สมาชิกอาวุโสสายหลักที่หนึ่งของตระกูลหลู่ได้มาคุยกับข้าและกดดันข้าไว้แล้ว น้องหญิง ข้าเองก็ลำบากใจเช่นกัน การช่วยเจ้าก็เท่ากับว่าข้าต้องล่วงเกินผู้อาวุโสสายหลักที่หนึ่ง” ลี่ฟู่พึมพำ “ข้าขอร้องท่านเถอะท่านพี่ ข้าไม่ได้หวังให้หมิงเอ๋อประสบความสำเร็จยิ่งใหญ่โตอะไร ข้าเพียงขอแค่ให้เขาได้เป็นนักรบ มีร่างกายที่แข็งแรงสมบูรณ์ก็พอแล้ว ท่านพี่ ข้าขอสาบานว่านี่จะเป็นคำขอสุดท้ายของข้า ต่อไปข้าจะไม่ทำให้ท่านต้องลำบากใจอีกเลย” ลี่ปิงยังคงอ้อนวอนต่อไป ลี่ฟู่ขมวดคิ้วครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหยิบหนังสือเล่มหนึ่งออกมาแล้วโยนลงตรงหน้าลี่ปิง “เห็นแก่ความเป็นพี่น้องของเรามาหลายปี เอา ‘สามดาบสังหาร’ นี้ไปเสีย ถึงมันจะเป็นเพียงวิชาระดับไร้อันดับ แต่มันก็เพียงพอสำหรับหลู่หมิงแล้ว ต่อไปไม่ต้องมาหาข้าให้ลำบากอีก” “ท่านแม่!” ในจังหวะนั้นเอง หลู่หมิงและชิวเยว่ก็มาถึงที่เกิดเหตุ หลู่หมิงประคองลี่ปิงขึ้นจากพื้นเขาสัมผัสได้ว่าร่างของนางสั่นสะท้าน ชัดเจนว่านางคุกเข่ามาเป็นเวลานานเกินไปแล้ว “หมิงเอ๋อ ทำไมไม่ขอบคุณท่านลุงล่ะ?” ลี่ปิงบอกกับหลู่หมิงขณะที่นางมองไปทางลี่ฟู่ “ขอบคุณงั้นหรือ?” “เราไม่ต้องการของบริจาคจากพวกมัน! ท่านแม่ เรากลับกันเถอะ” หลู่หมิงเต็มไปด้วยความโกรธแค้น หลู่หมิงไม่แม้แต่จะเหลือบมองตำราวิทยายุทธ์เล่มนั้น เขาพยุงท่านแม่ของเขาและเดินออกจากคฤหาสน์ตระกูลลี่ไปทันที “ช่างเนรคุณนัก โชคดีฝึกปราณแท้ได้เพียงนิดหน่อยก็คิดว่าตัวเองเป็นอัจฉริยะเสียแล้ว” “เขามันก็แค่ขยะ” เหล่ารุ่นเยาว์ของตระกูลลี่ไม่ได้หยุดคำถากถางเลยแม้แต่น้อย หลู่หมิงไม่ได้สนใจพวกมัน ตอนนี้เขายังไร้อำนาจ ไม่มีอะไรจะไปโต้เถียง หากเขาพูดมากไปก็มีแต่จะได้รับความดูแคลนกลับมา อย่างไรก็ตาม หลู่หมิงสาบานว่าวันหนึ่งเขาจะใช้ความจริงตบหน้าและปิดปากพวกมันทุกคนให้สนิท หลังจากออกจากคฤหาสน์ตระกูลลี่ ลี่ปิงก็ถอนหายใจ “หมิงเอ๋อ เจ้าใจร้อนเกินไปแล้ว นั่นมันตำราวิทยายุทธ์นะ! ตราบใดที่เจ้าสามารถเป็นนักรบได้ ต่อให้แม่ต้องทนทุกข์เวทนาแค่ไหนมันก็คุ้มค่า” หลู่หมิงยืนตัวตรงราวกับกระบี่ แววตาของเขาเต็มไปด้วยความเชื่อมั่น “ท่านแม่ ต่อให้ไม่มีของบริจาคจากตระกูลลี่ ข้าก็ยังสามารถเป็นนักรบได้ และจะเป็นยอดฝีมือที่แข็งแกร่งด้วย!” หลังจากกลับมาถึงที่พัก หลู่หมิงเข้าไปในวิหารสูงสุดและทุ่มเทให้กับการฝึกฝนมากยิ่งขึ้น เขาฝึกฝนหมัดมังกรเพลิงจนสำเร็จก่อน จากนั้นจึงเริ่มฝึกย่างก้าวมังกรอสรพิษต่อ ย่างก้าวมังกรอสรพิษเป็นวิชาท่าร่างที่ลึกลับ หลังจากฝึกฝนแล้ว การเคลื่อนไหวของเขาจะคล้ายกับมังกรและอสรพิษ ทั้งคล่องแคล่วและรวดเร็วราวกับสายฟ้า ด้วยความช่วยเหลือจากเสียงสวดภายในวิหาร หลู่หมิงก้าวหน้าไปด้วยความเร็วที่น่าตกใจ เขาสามารถสัมผัสถึงอานุภาพของมันได้หลังจากฝึกฝนเพียงสองครั้ง วูบ! วูบ! การเคลื่อนไหวที่บิดเร้าของหลู่หมิงดูราวกับมังกรและอสรพิษ เพียงบิดสะโพกและก้าวเพียงก้าวเดียว เขาก็พุ่งไปไกลกว่าสามเมตร ระยะทางสามเมตรนั้นเท่ากับหนึ่งจั้งพอดี “ถึงขั้นที่หนึ่งของย่างก้าวมังกรอสรพิษ ข้าสัมผัสได้ถึงพลังของมัน ข้าสามารถเคลื่อนที่ได้หนึ่งจั้งในก้าวเดียว เมื่อถึงขั้นที่สอง ข้าจะเคลื่อนที่ได้สองจั้งในก้าวเดียว และในทุกๆ ขั้นที่สูงขึ้น ระยะทางก็จะเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งจั้ง ข้ายังต้องไปอีกไกล ต้องฝึกต่อไป” สิบวันผ่านไปภายใต้การฝึกฝนอย่างหนักของหลู่หมิง ในช่วงสิบวันนี้ หลู่หมิงสามารถทะลวงชีพจรได้สองเส้นติดต่อกัน ทำให้เขามาถึงจุดสูงสุดของระดับกลางในขอบเขตผู้ฝึกหัด แต่สิ่งที่เขาได้รับมากที่สุดคือทักษะการต่อสู้ เขาทำความเข้าใจหมัดมังกรเพลิงและย่างก้าวมังกรอสรพิษได้อย่างถ่องแท้ และฝึกฝนทั้งสองวิชาจนถึงขั้นที่สามได้สำเร็จ “การฝึกปราณแท้ยังช้าเกินไป หากเป็นเช่นนี้ต่อไป คงต้องใช้เวลาอีกนานกว่าข้าจะเปิดเส้นชีพจรเทวะได้ครบทั้งสามเส้น” หลู่หมิงเริ่มครุ่นคิด หากเขาต้องการเปิดเส้นชีพจรให้รวดเร็วและก้าวเข้าสู่ขอบเขตนักรบด้วยการกลั่นรวมพายุปราณ เขาจำเป็นต้องใช้โอสถมังกรพยัคฆ์จำนวนมาก ทว่าโอสถมังกรพยัคฆ์เพียงเม็ดเดียวก็มีราคาสูงถึงหนึ่งร้อยตำลึงเงิน และอาจกล่าวได้ว่าตอนนี้หลู่หมิงไม่มีเงินติดตัวเลยแม้แต่น้อย “ตอนนี้ข้าอยู่ที่จุดสูงสุดของระดับกลางในขอบเขตผู้ฝึกหัด ทั้งยังเข้าใจทักษะการต่อสู้สองอย่างได้อย่างสมบูรณ์ ข้าเริ่มมีวิธีป้องกันตัวเองแล้ว ถึงเวลาที่ข้าจะต้องไปที่เทือกเขาอสูรเพื่อเสี่ยงโชคดูสักครั้ง” เทือกเขาอสูรเป็นเทือกเขาขนาดมหึมาที่อยู่ห่างจากเมืองวายุเพลิงไปยี่สิบห้ากิโลเมตร อาณาเขตของมันแผ่ขยายออกไปกว่าห้าสิบกิโลเมตร มีต้นไม้โบราณเติบโตสูงเสียดฟ้า มีสมุนไพรวิญญาณมากมายเติบโตอยู่ในเทือกเขาแห่งนี้ ดึงดูดนักรบจำนวนมากจากเมืองวายุเพลิงให้เข้าไปค้นหาสมุนไพร แน่นอนว่าโอกาสย่อมมาพร้อมกับความเสี่ยง มีสัตว์ป่ามากมายในภูเขา และยังมีสัตว์อสูรที่แข็งแกร่งกว่าสัตว์ป่าทั่วไปมาก ในแต่ละปีมีนักรบจำนวนมากต้องสังเวยชีวิตภายใต้คมเขี้ยวของสัตว์อสูรเหล่านี้ หลู่หมิงไม่ได้คิดจะสำรวจส่วนลึกของเทือกเขาอสูร เขาเพียงต้องการเสี่ยงโชคที่บริเวณชายป่า พร้อมกับขัดเกลาทักษะการต่อสู้ของเขาไปในตัว เขาหาข้ออ้างและกล่าวลาลี่ปิง ก่อนจะมุ่งหน้าไปยังเทือกเขาอสูร สองชั่วโมงต่อมา หลู่หมิงก็มาถึงตีนเขาของเทือกเขาอสูร เทือกเขานี้ดูราวกับสัตว์ยักษ์ที่หมอบนิ่ง มันแผ่แรงกดดันมหาศาลใส่ใครก็ตามที่มองมาที่มัน หลู่หมิงพุ่งเข้าสู่เทือกเขาอสูรโดยไม่ลังเล โฮก! หลังจากเข้าไปได้เพียงไม่กี่กิโลเมตร สัตว์ป่าตัวหนึ่งก็พุ่งเข้าใส่หลู่หมิง มันคือเสือโคร่งหน้าขาว มันสูงหนึ่งเมตรและยาวกว่าสามเมตร แม้จะยังมาไม่ถึง แต่กลิ่นอายอันดุร้ายก็พุ่งเข้าใส่หลู่หมิงแล้ว หลู่หมิงหรี่ตาลงและสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เขาเบี่ยงตัวหลบไปด้านหนึ่งอย่างรวดเร็ว จากนั้นจึงโคจรปราณแท้เริ่มจากขาพุ่งขึ้นไปยังกระดูกสันหลัง และปล่อยหมัดออกไปด้วยพละกำลังทั้งหมดของร่างกาย หมัดมังกรเพลิง ปัง! หมัดนั้นกระแทกเข้าที่ลำคอของเสืออย่างจัง พลังของมันรุนแรงจนเสือกระเด็นออกไปข้างทาง โฮก! เสือได้รับความเจ็บปวด ยิ่งทำให้มันดุร้ายขึ้น มันคำรามและกระโจนใส่หลู่หมิงอีกครั้ง หลู่หมิงใช้ย่างก้าวมังกรอสรพิษบิดตัวหลบการตะปบของเสือ เขาตามต่อด้วยหมัดมังกรเพลิง กระแทกเข้าที่เอวของเสือจนมันกระเด็นไปอีกครั้ง หลู่หมิงกำลังฝึกฝนวิชาระดับเทวะ เคล็ดวิชามังกรสงครามที่แท้จริง ปราณแท้ที่เขาฝึกฝนมานั้นไหลเวียนอยู่ในเส้นชีพจรราวกับมังกรที่มีตัวตนจริง พร้อมด้วยแรงระเบิดที่รุนแรงถึงขีดสุด แม้ระดับการฝึกฝนของหลู่หมิงจะอยู่ที่จุดสูงสุดของระดับกลางในขอบเขตผู้ฝึกหัดเท่านั้น แต่แรงระเบิดของเขานั้นไม่ใช่สิ่งที่คนในระดับเดียวกันจะเทียบติดได้เลย เมื่อรวมกับหมัดมังกรเพลิง หมัดของหลู่หมิงมีพละกำลังอย่างน้อยถึง 500 กิโลกรัม เสือตัวนั้นได้รับบาดเจ็บสาหัสหลังจากโดนหลู่หมิงโจมตีต่อเนื่องสองครั้ง เลือดไหลหยดออกจากปากของมัน ในวินาทีนั้น มันคำรามและพยายามจะหันหลังหนีไป หลู่หมิงไม่ปล่อยมือและตามไปติดๆ ไม่กี่นาทีต่อมา เสือตัวนั้นก็หนีเข้าไปในถ้ำบนภูเขา หลู่หมิงลังเลครู่หนึ่งก่อนจะตามเข้าไป เมื่อเข้าไปในถ้ำ เขาพบเสือนอนอยู่บนพื้น มันหายใจรวยริน เลือดไหลออกจากกรามของมันไม่หยุด “เอ๊ะ? นั่นมันดอกระฆังเงิน สมุนไพรวิญญาณระดับหนึ่งขั้นต่ำ!” ทันใดนั้น ดวงตาของหลู่หมิงก็เป็นประกาย ระหว่างรอยแตกของหินในถ้ำ เขาเห็นกอหญ้าวิญญาณต้นหนึ่ง มันมีเก้าใบ และแต่ละใบมีรูปร่างเหมือนระฆัง หญ้าวิญญาณแบ่งออกเป็นเก้าระดับ และในแต่ละระดับจะมีขั้นต่ำ ขั้นกลาง และขั้นสูง ดอกระฆังเงินระดับหนึ่งขั้นต่ำมีพลังงานวิญญาณมหาศาลสะสมอยู่ภายใน มันมีค่าถึงสามร้อยตำลึงเงิน เทียบเท่ากับโอสถมังกรพยัคฆ์สามเม็ดเลยทีเดียว หลู่หมิงไม่คาดคิดเลยว่าเขาจะสามารถเก็บเกี่ยวรางวัลเช่นนี้ได้หลังจากเข้ามาในเทือกเขาอสูรเพียงไม่นาน การเดินทางครั้งนี้ช่างคุ้มค่ายิ่งนัก เขาจัดการปลิดชีพเสือตัวนั้นด้วยหมัดถัดมา และหยิบย่ามที่เตรียมไว้ก่อนหน้านี้ออกมา หลังจากเก็บเกี่ยวดอกระฆังเงินแล้ว เขาก็เก็บพวกมันไว้ในย่าม “พี่เฟิง ท่านรู้ทางลัดที่นำไปสู่รังของกลุ่มโจรพซัมโมฟิสจริงๆ หรือ?” ในจังหวะนั้นเอง มีเสียงดังมาจากภายนอกถ้ำ