บทที่ 21: แล้วพบกันใหม่ที่สำนักดาบลี้ลับ ในขณะนั้น สายตาของทุกคนต่างจับจ้องไปที่ผู้อาวุโสสาขาหลักที่หนึ่งและลู่อย๋าว สิ่งที่ลู่หมิงพูดนั้นไม่ผิดเลย มันเป็นเรื่องง่ายมากที่จะทดสอบว่าลู่อย๋าวได้ส่งเลือดหล่อเลี้ยงเส้นชีพจรของลู่หมิงมาตลอดสามปีจริงหรือไม่ แล้วจึงชิงมันไปหลอมรวมกับเส้นชีพจรโลหิตของนางเองในภายหลัง "ลู่หมิง เจ้าคิดว่าเจ้าเป็นใคร? เจ้าคิดว่าเราจะทำการทดสอบเพียงเพราะเจ้าสั่งอย่างนั้นหรือ?" ผู้อาวุโสสาขาหลักที่หนึ่งโต้แย้งอย่างไม่ยอมลดละ ทว่าคนรอบข้างไม่ใช่คนโง่ จะมีใครยังดูไม่ออกอีกหลังจากได้เห็นสีหน้าท่าทางของลู่อย๋าวและผู้อาวุโสสาขาหลักที่หนึ่งในตอนนี้? สิ่งที่ลู่หมิงพูดมาเกือบทั้งหมดคือความจริง ในพริบตานั้น สายตาของเกือบทุกคนที่มองไปยังลู่อย๋าวและผู้อาวุโสสาขาหลักที่หนึ่งก็เปลี่ยนไป การส่งเลือดหล่อเลี้ยงเส้นชีพจรและชิงมันไปในภายหลังถือเป็นเรื่องต้องห้ามในโลกแห่งศิลปะการต่อสู้ เพราะมันถูกมองว่าเป็นพฤติกรรมที่ไร้ยางอายอย่างยิ่ง "ลู่วินสยง!" ในเวลานี้ ผู้อาวุโสหลักทั้งเจ็ดคนต่างมองไปยังผู้อาวุโสสาขาหลักที่หนึ่งด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความผิดหวัง ผู้อาวุโสหลักที่อาวุโสที่สุดรู้สึกโกรธเคืองเป็นพิเศษ "ลู่วินสยง ในฐานะผู้อาวุโสสาขาหลักที่หนึ่ง เจ้ากล้าทำเรื่องที่ไร้ยางอายเช่นนี้ได้อย่างไร?! เจ้าจะกล้าสู้หน้าบรรพบุรุษของเราได้อย่างไร? และเราจะโน้มน้าวใจผู้คนได้อย่างไรหากเจ้ายังคงดำรงตำแหน่งผู้อาวุโสสาขาหลักที่หนึ่งต่อไป?" "สภาผู้อาวุโสขอประกาศ ณ ที่นี้ว่า ลู่วินสยงจะถูกถอดถอนจากตำแหน่งผู้อาวุโสสาขาหลักที่หนึ่งตั้งแต่วันนี้! และคำสั่งที่จะแต่งตั้งลู่อย๋าวเป็นผู้นำตระกูลลู่ก็จะถูกยกเลิกเช่นกัน!" "อะไรนะ? พวกท่านต้องการถอดถอนตำแหน่งผู้อาวุโสสาขาหลักที่หนึ่งของข้าอย่างนั้นหรือ? พวกท่านถึงกับจะปลดข้าเพียงเพื่อคนไร้ค่าอย่างลู่หมิงเนี่ยนะ? พวกท่านต้องจำไว้ว่าลู่อย๋าวมีความสัมพันธ์ทางการหมั้นหมายกับตระกูลต้วนหมู่แล้ว!" ผู้อาวุโสสาขาหลักที่หนึ่งตะโกนก้องพร้อมกับอ้างถึงตระกูลต้วนหมู่ ต้วนหมู่ชิงมีสีหน้าไม่พอใจขณะที่เขามองไปยังผู้อาวุโสหลักทั้งเจ็ด "พวกเจ้าน่าจะคิดทบทวนเรื่องนี้ให้ดี ในเมื่อลู่อย๋าวมีการหมั้นหมายกับตระกูลต้วนหมู่ การยอมให้นางขึ้นครองตระกูลลู่ถือเป็นเกียรติสูงสุดที่พวกเจ้าจะได้รับ ตระกูลของพวกเจ้าอาจจะรุ่งเรืองในอนาคตหากทำเช่นนั้น แต่สิ่งที่พวกเจ้ากำลังทำอยู่ในตอนนี้ไม่ต่างอะไรกับการขุดหลุมฝังศพตัวเอง" คำพูดของต้วนหมู่ชิงทำให้สีหน้าของผู้อาวุโสหลักทั้งเจ็ดรวมถึงสมาชิกคนอื่นๆ ในตระกูลลู่เปลี่ยนไป พวกเขาสามารถเพิกเฉยต่อลู่อย๋าวและผู้อาวุโสสาขาหลักที่หนึ่งได้ แต่พวกเขาต้องคำนึงถึงตระกูลต้วนหมู่ที่ให้การสนับสนุนลู่อย๋าวอยู่ด้วย เนื่องจากตระกูลต้วนหมู่มีความยิ่งใหญ่มาก การทำลายล้างตระกูลลู่จึงเป็นเรื่องง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือสำหรับตระกูลใหญ่ในสำนักดาบลี้ลับเช่นนี้ อย่างไรก็ตาม ในสถานการณ์นี้ หากพวกเขายอมให้ลู่อย๋าวขึ้นเป็นผู้นำตระกูล หรือแม้แต่ช่วยลู่อย๋าวจัดการกับลู่หมิง ตระกูลลู่จะต้องกลายเป็นตัวตลกของเมืองวายุอัคคี หรือแม้แต่เมืองอื่นๆ ในละแวกใกล้เคียงอย่างแน่นอน พวกเขาจะเลือกทางใด? แปะ! แปะ! แปะ! จู่ๆ มู่หลานก็ยืนขึ้นพร้อมกับปรบมือ "ช่างโอหังเสียจริง ต้วนหมู่ชิง! เจ้าคิดว่าเจ้าสามารถเป็นตัวแทนของตระกูลต้วนหมู่ได้งั้นหรือ? หรือคิดว่าตระกูลต้วนหมู่สามารถเป็นตัวแทนของสำนักดาบลี้ลับได้? เลิกทำตัวอวดดีในสิ่งที่เจ้าไม่ได้เป็นเสียที ข้าจะบอกให้เจ้าได้รู้ไว้ว่าตระกูลลู่อยู่ภายใต้การดูแลของข้า ข้าอยากจะเห็นนักว่าตระกูลต้วนหมู่จะมีความสามารถแค่ไหน!" "มู่หลาน เจ้า... เจ้าแน่ใจนะว่าต้องการจะสอดมือเข้ามาเรื่องนี้?" สีหน้าของต้วนหมู่ชิงเปลี่ยนไป "ข้าแน่ใจที่สุด!" มู่หลานตะโกนเสียงดังทรงพลัง "รุ่นพี่ต้วนหมู่!" ก่อนที่ต้วนหมู่ชิงจะทันได้ตอบโต้ ลู่อย๋าวก็ขัดจังหวะขึ้นมา "รุ่นพี่ต้วนหมู่ ข้ายินดีจะเข้าร่วมกับตำหนักพยัคฆ์ขาว ไม่มีประโยชน์ที่จะรั้งอยู่ในตระกูลอย่างตระกูลลู่ต่อไป!" นางกล่าว ดวงตาของต้วนหมู่ชิงเป็นประกายขณะที่เขาเผยรอยยิ้ม "ไม่เลว! สำหรับตระกูลอย่างตระกูลลู่ที่มีขนาดเพียงแค่ฝ่ามือเดียว ไม่มีประโยชน์ที่จะรั้งอยู่จริงๆ! ด้วยพรสวรรค์ของแม่นางลู่อย๋าว เจ้าควรจะตั้งเป้าหมายไปที่จักรวรรดิอาทิตย์แผดเผาทั้งหมด หรือเวทีที่กว้างใหญ่กว่านั้น!" เขาประจบ ลู่อย๋าวพยักหน้าและหันไปมองลู่หมิงด้วยน้ำเสียงที่เย็นยะเยือก "ลู่หมิง หากเจ้ามีความสามารถพอ เจ้าก็ควรฆ่าข้าเสียในวันนี้ มิเช่นนั้น วันหนึ่งข้าจะกลับมาตอบแทนความอัปยศที่เจ้ามอบให้ข้าในวันนี้คืนเป็นสิบเท่า!" "ความอัปยศที่ข้ามอบให้เจ้างั้นหรือ?" ลู่หมิงเริ่มหัวเราะเบาๆ "ช่างน่าขันนัก! ทุกสิ่งที่เกิดขึ้นล้วนเป็นเพราะการกระทำของเจ้าเองทั้งสิ้น วันนี้จะเกิดขึ้นไหมหากเจ้าไม่ชิงเส้นชีพจรโลหิตของข้าไป?" เขาตอกกลับ "ลู่อย๋าว ข้าจะไม่สังหารเจ้า ข้าต้องการให้เจ้าเห็นด้วยตาของเจ้าเองในสิ่งที่เจ้าพูด—ว่ามันมีความแตกต่างที่ไม่อาจก้าวข้ามได้ระหว่างเจ้ากับข้า" "ส่วนต้วนหมู่หลิน ที่เจ้าเรียกว่าอัจฉริยะ จะมีสักวันที่เจ้าจะได้เห็นด้วยตาของเจ้าเองในขณะที่ข้าเหยียบย่ำเขาจมดิน ตอนนี้ ไสหัวไปซะ" ลู่หมิงเก็บดาบเข้าฝักหลังจากน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความมั่นใจและเด็ดเดี่ยวของเขาดังก้องไปทั่วลานประลอง "ลู่หมิง หนทางยังอีกยาวไกล คอยข้าก่อนเถอะ ท่านพ่อ ท่านควรจะไปสำนักดาบลี้ลับกับข้าพร้อมกับท่านพี่ด้วย!" เสียงที่เย็นชาของลู่อย๋าวดังก้องออกมา ต้วนหมู่ชิงมีสีหน้าบูดบึ้งขณะที่เขามองไปยังลู่หมิงด้วยความอาฆาต "แค่ลำพังเจ้าหรือ ลู่หมิง? เจ้าเทียบไม่ได้แม้แต่เพียงปลายนิ้วเดียวของต้วนหมู่หลินด้วยซ้ำ ข้าหวังว่าเจ้าจะไม่เข้าร่วมสำนักดาบลี้ลับ มิฉะนั้นเจ้าจะได้เข้าใจว่าคำพูดของเจ้าในวันนี้มันช่างโง่เขลาและอวดดีเพียงใด ไปกันเถอะ!" โฮก! พยัคฆ์อัคคีคำราม ลู่อย๋าว ผู้อาวุโสสาขาหลักที่หนึ่ง และลู่ฉวน ต่างเดินตามต้วนหมู่ชิงและคณะของเขาไป พวกเขาขึ้นขี่พยัคฆ์อัคคีและจากไปอย่างอัปยศอดสูโดยที่ไม่มีโอกาสได้เก็บข้าวของเลยแม้แต่น้อย เมื่อลู่อย๋าวและคนอื่นๆ จากไป เหตุการณ์ในวันนี้จึงสิ้นสุดลงในที่สุด แม้ว่าเหล่าเยาวชนจากตระกูลลู่จะยังไม่ได้เริ่มการประลองกันเลย แต่ก็ไม่มีใครให้ความสนใจอีกต่อไปแล้ว เหตุการณ์ในวันนี้เต็มไปด้วยความพลิกผัน และสิ่งต่างๆ ก็ลงเอยด้วยความแตกต่างจากความคาดหมายของทุกคนอย่างสิ้นเชิง ผู้คนส่วนใหญ่เดิมทีคิดว่าดาวเด่นของวันนี้คือลู่อย๋าว พวกเขาคิดว่าในฐานะอัจฉริยะ นางจะก้าวขึ้นเป็นผู้นำตระกูลลู่ด้วยคุณสมบัติที่ล้นเหลือและจะถูกเล่าขานเป็นตำนานแห่งความสำเร็จ อย่างไรก็ตาม สิ่งต่างๆ กลับเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิงเพียงเพราะคนคนเดียว—ลู่หมิง—ผู้ซึ่งเป็นดาวเด่นที่แท้จริงของวันนี้ "เอาล่ะ ลู่หมิง เจ้าช่างองอาจและมั่นใจเหลือเกิน ทำไมเจ้าไม่ลองมาเข้าร่วมกับตำหนักวิหคชาดและทำลายเจ้าอัจฉริยะที่ชื่อต้วนหมู่หลินในอนาคตดูล่ะ?" มู่หลานเสนอแนะขณะที่นางปรบมือด้วยความชื่นชมที่ปิดไม่มิดบนใบหน้า จากนั้นนางก็เสริมว่า "อย่างไรก็ตาม ข้าจะไม่ตกลงตามเงื่อนไขใดๆ ที่เจ้าตั้งขึ้น ในฐานะนักสู้ เจ้าต้องพึ่งพาตัวเองเพื่อไขว่คว้าทุกอย่างมาให้ได้" ทุกคนต่างพูดไม่ออก ไม่มีใครเชิญชวนคนอื่นแบบนั้นหรอก! แล้วจะมีใครยอมรับคำชวนแบบนั้นด้วยหรือ? อย่างไรก็ตาม คำตอบของลู่หมิงทำให้ทุกคนต้องอ้าปากค้างยิ่งกว่าเดิม "เจ้าตำหนักมู่ ข้าตกลงจะเข้าร่วมกับตำหนักวิหคชาด" เขาพยักหน้ายอมรับ เหตุผลหลักที่เขาตกลงกับมู่หลานก็เพื่อขอบคุณสำหรับการช่วยเหลือของนาง ยิ่งไปกว่านั้น เขาต้องการเข้าร่วมกับสำนักที่ทรงพลังเพื่อฝึกฝน เนื่องจากในสำนักจะมีทรัพยากรที่มากกว่า สำนักดาบลี้ลับเป็นที่รวมตัวของเหล่าอัจฉริยะจากเมืองต่างๆ กว่า 2,000 แห่งทางตะวันออกของจักรวรรดิอาทิตย์แผดเผา การได้แข่งขันกับอัจฉริยะคนอื่นๆ เพื่อไปสู่จุดสูงสุดของเวทีที่กว้างใหญ่เช่นนี้เท่านั้นที่จะทำให้ลู่หมิงก้าวหน้าไปได้ไกลยิ่งขึ้นบนเส้นทางแห่งศิลปะการต่อสู้ ท้ายที่สุดแล้ว การหลบซ่อนตัวอยู่ในมุมอับจะไม่มีวันประสบความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่ได้เลย "เยี่ยมมาก!" มู่หลานรู้สึกดีใจอย่างยิ่ง คนอื่นๆ ต่างคิดว่าลู่หมิงไม่มีเส้นชีพจรโลหิต แต่นางสัมผัสได้ถึงพลังของมันภายในตัวเขาตั้งแต่ก่อนหน้านี้แล้ว ตำหนักวิหคชาดจะเปลี่ยนแปลงไปหรือไม่หากมีอัจฉริยะเช่นเขาเข้าร่วม? "ลู่หมิง สิ่งเดียวที่ข้าสามารถรับรองให้เจ้าได้หลังจากที่เจ้าเข้าร่วมสำนักดาบลี้ลับก็คือ เหล่าผู้อาวุโสของตระกูลต้วนหมู่จะไม่กล้าจัดการกับเจ้าอย่างโจ่งแจ้งแน่นอน อย่างไรก็ตาม สำหรับรุ่นเยาว์ของตระกูลต้วนหมู่ เจ้าจะต้องพึ่งพาตัวเองแล้วล่ะ" นางสะบัดมือเบาๆ ป้ายหยกชิ้นหนึ่งก็บินไปทางลู่หมิง "ลู่หมิง อีกสองเดือนจงไปที่ตำหนักวิหคชาดพร้อมกับป้ายหยกนี้ เจ้าจะสามารถเข้าร่วมกับตำหนักวิหคชาดได้ทันที" มีรูปวิหคชาดที่แกะสลักอย่างประณีตสมจริงอยู่บนป้ายหยกนั้น "ขอบคุณเจ้าตำหนักมู่!" ลู่หมิงประสานหมัดและเก็บป้ายหยกนั้นไว้ มันเพียงพอแล้ว ตราบใดที่พวกผู้อาวุโสของตระกูลต้วนหมู่ไม่ลงมือ มันก็เพียงพอแล้ว หากเขาไม่สามารถแม้แต่จะรับมือกับพวกคนรุ่นเยาว์ของตระกูลต้วนหมู่ได้ แล้วจะมีประโยชน์อะไรที่จะฝึกฝนศิลปะการต่อสู้ต่อไป? "ฮี่ฮี่ ข้าจะรอเจ้าอยู่ที่สำนักดาบลี้ลับนะ ลู่หมิง!" มู่หลานยิ้มอย่างงดงามขณะที่นางลุกขึ้นจากที่นั่งและเดินออกจากลานฝึกของตระกูลลู่ "ลู่หมิง เรายินดีต้อนรับเจ้าเข้าสู่สำนักดาบลี้ลับ และเราหวังว่าเจ้าจะกลายเป็นผู้ที่ทรงอำนาจในรุ่นของเจ้า" เกาซือและเถี่ยจงลุกขึ้นขยับกายเพื่อแสดงความยินดีกับลู่หมิงตามลำดับ "ขอบคุณรุ่นพี่ทั้งสอง ข้าต้องขออภัยที่ไม่ได้เลือกตำหนักมังกรเขียวและตำหนักเต่าดำในวันนี้" ลู่หมิงคารวะ "ฮ่าฮ่า ไม่เป็นไรหรอก!" เกาซือยิ้ม ท่าทีของลู่หมิงทำให้พวกเขารู้สึกสบายใจ พวกเขาทั้งสองมีความคิดเดียวกันอยู่ในใจว่า 'ลู่หมิงไม่เพียงแต่มีความสามารถแฝงที่ยอดเยี่ยมเท่านั้น แต่เขายังอ่อนน้อมถ่อมตนและเที่ยงธรรม เขาจะประสบความสำเร็จอย่างแน่นอนในอนาคต' "แล้วเจอกันที่สำนักดาบลี้ลับ ลู่หมิง!" หลิวเฉียนยิ้ม เกาซือ เถี่ยจง และหลิวเฉียน ต่างพากันเดินออกไปพร้อมกับกลุ่มของตนเอง เนื่องจากพวกเขาไม่มีอารมณ์ที่จะเฝ้าดูการประลองของเยาวชนตระกูลลู่คนอื่นๆ อีกต่อไป ตระกูลลู่สูญเสียบรรยากาศความคึกคักไปทันทีเมื่อทูตจากตำหนักต่างๆ จากไป ดังนั้นพิธีปิดจึงถูกจัดขึ้นอย่างรวบรอยและรีบเร่ง อย่างไรก็ตาม เหตุการณ์ในวันนี้ถูกกำหนดมาแล้วว่าจะต้องสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งเมืองวายุอัคคี ชื่อเสียงของลู่หมิงจะทำให้เกิดความโกลาหลในเมืองวายุอัคคี ทว่ามันจะเป็นชื่อเสียงในฐานะของอัจฉริยะผู้หนึ่ง