บทที่ 153 เพลิงหยกคือสัญลักษณ์ของเผ่าอสูร มันงดงามเสียจนล่อลวงจิตวิญญาณได้ ทว่าในความเป็นจริง มันสามารถหลอมละลายได้แม้กระทั่งเหล็กกล้า ฟู่ม! ทุกครั้งที่ดาบของบาลัคขยับ เปลวเพลิงจะปะทุขึ้นในอากาศและสร้างเส้นทางกองเพลิงบนพื้นดิน พื้นที่โดยรอบถูกปกคลุมด้วยไฟในพริบตา “บ้าเอ๊ย เจ้านี่มันน่ากลัวพอๆ กับเกริดเลย” ใจกลางหมู่บ้านไบแรน ชายผิวสีคนหนึ่งกำลังวิ่งหนีออกมาจากซากปรักหักพังของอาคารที่พังทลาย ซึ่งมืดมิดพอๆ กับสีผิวของเขา ‘เร็วมาก’ รูปร่างของบาลัคที่เป็นเผ่าอสูรนั้นไม่ต่างจากมนุษย์นัก เขามีร่างกายเพรียวบางเหมือนผู้ชายวัยผู้ใหญ่ แต่ผิวหนังกลับเดือดพล่านราวกับลาวา ดวงตาสีขาวโพลนขนาดใหญ่สองข้างอยู่เหนือปากที่ฉีกยิ้มกว้างถึงใบหู เส้นผมลุกเป็นไฟจนดูเหมือนภาพจำของปีศาจอย่างแท้จริง เผ่าอสูรที่น่าสยดสยองไล่ตามมนุษย์ด้วยความเร็วเหนือชั้นและเหวี่ยงดาบยาวของมันออกไป ฉับ! ดาบอัคคีตัดผ่านผนังด้านนอกที่หนาทึบของอาคารราวกับตัดหัวไชเท้า เปรี้ยะ! โทบันคงจะถูกตัดครึ่งตัวไปแล้วหากหลบไม่พ้น “อึก...” โทบันครางออกมาขณะใช้โล่ป้องกัน ใบหน้าของเขาที่มองผ่านเปลวเพลิงหยกนั้นบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด ‘สกิลติดตัวของไอ้หมอนี่อันตรายเกินไปแล้ว’ เขาแทบจะป้องกันเอาไว้ไม่ได้ และพลังชีวิตก็ลดลงอย่างต่อเนื่อง เปลวไฟที่แผ่ออกมารอบตัวบาลัคในระยะ 1 เมตรหมุนวนอย่างรวดเร็วและสร้างความเสียหายต่อเนื่อง ‘มันเป็นความเสียหายคงที่ แถมพลังต้านทานไฟก็ไร้ผล รับมือยากชะมัด’ เหล่าตัวทำความเสียหาย (Damage Dealer) ไม่สามารถเข้าใกล้ได้เลย เปลวไฟสร้างความเสียหาย 500 แต้มต่อวินาที ซึ่งถือเป็นภาระหนักหนาสำหรับผู้เล่นเลเวล 250-260 ที่มีพลังชีวิตประมาณ 19,000 ส่วนทูนนั้นมีพลังชีวิตสูง แต่เขาก็ยังหาโอกาสไม่ได้ จึงยังไม่สามารถขยับตัวได้โดยง่าย ตอนนี้สมาชิกในปาร์ตี้ต่างหวังว่าโทบันซึ่งเป็นแทงค์เกอร์จะสร้าง ‘โอกาส’ ให้ได้ โทบันจึงต้องสู้เพียงลำพังไปก่อนครู่หนึ่ง เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง! ‘ความเร็วโจมตีมันเพิ่มขึ้นงั้นเหรอ?’ โทบันใช้สกิลบัฟทั้งหมดที่มี ค่าสถานะทุกอย่างในหน้าต่างสถานะพุ่งสูงขึ้นตั้งแต่ไม่กี่เปอร์เซ็นต์ไปจนถึงหลายสิบเปอร์เซ็นต์จากปกติ ทว่ามันเป็นไปไม่ได้เลยที่จะป้องกันดาบของบาลัคได้ตลอดไป ด้วยความเร็วสูงสุด โทบันไม่สามารถต้านทานดาบที่เหวี่ยงเข้าใส่หน้าอกของเขาได้ ฉับ! ฉับ! [คุณได้รับความเสียหาย 3,900 แต้ม] [คุณถูกโจมตีจุดตาย!] [คุณได้รับความเสียหาย 7,980 แต้ม] ดาบอัคคีทะลวงผ่านโล่และเลือดพุ่งกระฉูดออกจากหน้าอกของโทบัน “อ๊ากกกกก!” ตุบ! โทบันกรีดร้องอย่างโหยหวนและทรุดเข่าลง ทำให้บาลัคแสยะยิ้ม บาลัคเหวี่ยงดาบอีกครั้งราวกับต้องการจะปิดฉากนี้ ในจังหวะที่วงโคจรของดาบกำลังเปลี่ยนทิศทาง... โทบันก็ใช้สกิล “โล่หนองน้ำ!” (Swamp Shield) พึ่บ! โล่หนาเตอะที่ทำจากโคลนเหนียวหนะโผล่ขึ้นมาตรงหน้าโทบันทันที ตูม! ดาบอัคคีที่บาลัคเหวี่ยงมาปะทะกับโล่ จากนั้นมันก็ถูกดูดเข้าไปในหนองน้ำ “คิดจะใช้ลูกไม้รึ” ดาบไม่ยอมหลุดออกมา ยิ่งบาลัคออกแรงดึงมากเท่าไหร่ แรงดูดก็ยิ่งเพิ่มขึ้นเท่านั้น แววตาของบาลัคเต็มไปด้วยความรำคาญ “มันจะง่ายกว่านะ ถ้าเจ้ายอมเป็นทาสของเทพแห่งความตาย (ยะทาน) อย่างว่าง่าย...” เสียงของเผ่าอสูรส่งตรงถึงหูและสมองพร้อมกัน ใครก็ตามที่ได้ยินจะรู้สึกหวาดกลัวและสับสน อย่างไรก็ตาม คู่ต่อสู้คือพาลาดินอันดับหนึ่งแห่งคริสตจักรจูดาร์ เขาไม่หลงกลไปกับเสียงของเผ่าอสูรหรอก “ลาก่อน” โทบันหัวเราะ ทูนและสมาชิกสมาคมเซดาก้าอีกเจ็ดคนบุกจู่โจมพร้อมกัน “รีบจัดการมันเร็ว!” บาลัคมีสกิลติดตัวที่สร้างความเสียหายต่อเนื่องแก่ศัตรูทั้งหมดในระยะ 1 เมตร ยิ่งสู้กันนานพวกเขาก็ยิ่งเสียเปรียบ พวกเขาต้องโจมตีให้จบในพริบตา “สวนกลับ!” (Counterattack) “ราชินีเพลิงจิ้งจอก!” (Fox Fire Queen) “ดาบแห่งจันทรา!” (Sword of the Moon) “บริลเลียนต์สไตรก์!” (Brilliant Strike) “เหมันต์!” (Frost) “คลื่นสูญญากาศ!” (Vacuum Wave) เหล่าตัวทำความเสียหายระดับท็อป 100 ของอันดับรวมต่างพากันใช้ทักษะไม้ตาย ทูนดูโดดเด่นที่สุด ช้าง แรด ฮิปโป หมี สิงโต เสือ จางกัวร์ อินทรี งู หมูป่า และอื่นๆ! ทูนแปลงร่างเป็นสัตว์ป่าหลากชนิดและจู่โจมเข้าที่หน้าอกของบาลัคอย่างแม่นยำ “ลอร์ดสไตรก์!” (Lord’s Strike) มันคือจังหวะที่บีสต์มาสเตอร์ (Beast Master) คลาสลับระดับหายาก สร้างความเสียหายกายภาพถึง 1,350% ตูมมมมม! พลังของเหล่าสัตว์ป่ากระแทกเข้าที่หน้าอกของบาลัค “แก...!” ดาบของบาลัคยังถูกดูดอยู่ในโล่หนองน้ำ เขาไม่สามารถป้องกันได้อย่างเหมาะสมจนต้องกระอักเลือดออกมา จากนั้นสกิลของสมาชิกกิลด์ที่เหลืออีกหกคนก็เข้าเป้า หมัดเพลิง ดาบที่ดูเหมือนจะฟันผ่านห้วงมิติ สายฟ้าที่แลบแปลบปลาบ เหมันต์ที่เยือกแข็งถึงกระดูก และหอก ทั้งหมดพุ่งเข้าใส่ซ้ำแล้วซ้ำเล่า พวกมันล้วนเป็นสกิลทรงพลังที่สร้างความเสียหายมากกว่า 1,100% ของพลังโจมตี อย่างไรก็ตาม เสียงขลุ่ยของเนเบเรียสคือปัญหา สกิลสามในหกอย่างเป็นสกิลแบบไม่ล็อคเป้าหมาย (non-targeted skills) อัตราความแม่นยำของพวกมันจึงลดลงไปถึง 60% ทำให้โจมตีบาลัคไม่สำเร็จ “อา...” “โธ่เว้ย” สมาชิกกิลด์ต่างพากันตระหนก บาลัคที่ควรจะล้มลงหลังจากถูกโจมตีต่อเนื่องสี่ครั้งกลับยืนตัวตรงได้อีกครั้ง จากนั้นเขาก็คำราม “เฮลไฟร์เฟสติวัล!” (Hell Fire Festival) ลูกไฟนับร้อยลูกหมุนวนรอบตัวบาลัค! พวกมันแผดเผาและขยายขนาดขึ้น “ดูเหมือนจะอันตรายแล้วนะ?” “ถอยออกมา!” แต่มันสายเกินไป สมาชิกกิลด์พยายามถอยห่างจากบาลัคให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ แต่ลูกไฟเหล่านั้นได้สร้างการระเบิดต่อเนื่องขึ้นแล้ว ตูม! ตูม! ตูม! มันราวกับเทศกาลดอกไม้ไฟ “อ๊ากกกก!” เกิดการระเบิดนับร้อยครั้งรอบตัวสมาชิกกิลด์ ส่งร่างของพวกเขาปลิวไปข้างหลังด้วยความเจ็บปวด โดยเฉพาะโทบันที่ได้รับบาดเจ็บสาหัสจนเข้าขั้นวิกฤต เพล้ง! ในจังหวะนั้น ระยะเวลาของโล่หนองน้ำก็หมดลง ดาบของบาลัคจึงหลุดเป็นอิสระ บาลัคหยิบดาบที่ตกลงพื้นขึ้นมา ฟันที่แหลมคมของเขาเป็นประกายขณะหัวเราะ “คราวนี้ ข้าจะขอเชิญพวกเจ้าเข้าสู่เทศกาลดาบแทนแล้วกัน” “ไอ้พวกโง่ที่ใช้สกิลไม่ล็อคเป้า... แค่ก! ถุย! ถ้าอัตราความแม่นยำลดลง พวกแกก็ต้องใช้สกิลที่ล็อคเป้าสิวะ ไอ้พวกงั่ง” “โธ่เอ๊ย... บ้าจริง... ทำไมแกถึงได้มั่นหน้านักวะ... หุบปากไปเลย” สมาชิกกิลด์ที่สะบักสะบอมจากการระเบิดเริ่มสบถออกมา นี่คือจุดจบแล้ว ทุกคนต่างสังหรณ์ใจเช่นนั้น โทบันรู้สึกสิ้นหวัง ‘ฉันไม่ได้ล่ามอนสเตอร์เพราะโดนเกริดใช้งาน แถมตอนนี้ยังต้องมาตายและเสียค่าประสบการณ์อีกเหรอ...’ มันคือผลจากความไร้ความสามารถของเขาเอง หลังจากนี้เขาจะพยายามเก็บเลเวลและแข็งแกร่งขึ้นให้ได้ ในขณะที่โทบันกำลังตั้งปณิธานอยู่นั้น... “ใครเลเวลเกิน 250 มีพละกำลังมากกว่า 1,800 และมีความชำนาญดาบระดับสูงบ้าง?” เสียงหนึ่งดังมาจากฟากฟ้า พวกเขาทั้งดีใจและรำคาญใจที่ได้เห็นเขา “อะไรวะ ไอ้หมอนี่? อยู่ดีๆ พูดเรื่องอะไรของแก? แค่ก~ ถุย!” ทูนระบายความรู้สึกของทุกคนออกมา โทบันฉีกยิ้มพลางเงยหน้ามองฟ้า ผู้เล่นที่แข็งแกร่งที่สุดเท่าที่โทบันรู้จัก เกริด ปรากฏตัวราวกับนักมายากล สมาชิกใหม่รวมถึงทูนจำเขาไม่ได้เพราะเขาสวมหมวกอยู่ แต่โทบันและสมาชิกกิลด์รุ่นเก่าจำเขาได้ในทันที นั่นเป็นเพราะปกติเกริดมักจะสวมเสื้อผ้าซอมซ่อเวลาทำงานในโรงตีเหล็ก “เกริด แกพูดเรื่องอะไรน่ะ? เลเวล? พละกำลัง? ความชำนาญ? ถามไปทำไม?” “เฮ้ย เลิกพูดไร้สาระแล้วลงมาช่วยได้แล้ว” สมาชิกกิลด์บ่นอุบ แต่พวกเขาก็ดีใจ ผู้สืบทอดของแพ็กม่า การปรากฏตัวของคลาสในตำนานทำให้พวกเขามีความมั่นใจขึ้นมา “ฉันอยากจะให้ยืมอาวุธน่ะ ขอถามอีกครั้ง ใครเลเวลเกิน 250 มีพละกำลังมากกว่า 1,800 และมีความชำนาญดาบระดับสูงบ้าง?” “โทบันเลเวลเกิน 250 แต่เงื่อนไขอื่น...” สมาชิกกิลด์มองหน้ากันเมื่อเกริดถามซ้ำ มีบางคนที่ผ่านเงื่อนไขหนึ่งหรือสองอย่าง แต่ไม่มีใครดูเหมือนจะผ่านครบทั้งสามอย่าง ในจังหวะนั้นเอง ทูนก็ชูมือขึ้น เกริดระบุตัวเขาได้แล้วขมวดคิ้ว “ฉันไม่ชอบขี้หน้าไอ้หมอนี่เลย” ทูนฟังคำพูดของเกริดแล้วในที่สุดก็ตระหนักถึงตัวตนของอีกฝ่าย “ฉันก็ไม่ชอบแกเหมือนกัน แค่ก~ ถุย! แกมันไอ้คนขี้ขลาดที่โกหกว่าเป็นช่างตีเหล็ก” “ช่างเถอะ รับไป” เกริดโยนดาบใหญ่สีดำให้ทูน มันคือดาบที่ ‘ไอ้คนชำแหละ’ ที่ทูนอยากสู้ด้วยเคยใช้ พูดอีกอย่างก็คือ มันเป็นอาวุธที่เกริดใช้มาอย่างยาวนาน ทูนจำมันได้ในทันทีและถามว่า “แกบ้าหรือเปล่า? ทำไมถึงเอาอาวุธของแกมาให้ฉัน? แกกะจะสู้ด้วยมือเปล่าหรือไง?” เกริดแค่นเสียงเหอะ “แกคิดว่าขยะนั่นคืออาวุธของฉันงั้นเหรอ?” “ขะ-ขยะ?” ทูนคิดว่ามันไร้สาระสิ้นดีหลังจากตรวจสอบรายละเอียดของ +5 ไดนสเลฟ (ของเลียนแบบ) ไอเทมมหาโหดที่เรียกได้ว่าเป็นอาวุธที่แข็งแกร่งที่สุดที่มีอยู่ตอนนี้เนี่ยนะ ถูกมองว่าเป็นขยะ? ‘ไอ้หมอนี่มันเป็นอะไรไป? อ้อ ใช่สิ ปกติเขาก็เป็นแบบนี้อยู่แล้วไม่ใช่เหรอ?’ ไอ้คนชำแหละขึ้นชื่อเรื่องความเป็นโรคจิตอยู่แล้ว ทูนปลดกรงเล็บข้อมือที่เขาใช้มานานออก เขาสวมใส่ไดนสเลฟและใช้สกิล “ครึ่งมนุษย์ครึ่งอสูร” (Half Man Half Beast) “กรู้วววววววว!” กล้ามเนื้อตามร่างกายของเขาขยายใหญ่ขึ้นเหมือนฮัลค์ จากนั้นขนสีเทาก็เริ่มงอกออกมาบนผิวหนังที่หนาขึ้น ปากยื่นยาวออกมาเหมือนหมาป่าและเขี้ยวก็ยาวขึ้น เขาดูเหมือนมนุษย์หมาป่า เกริดมองทูนที่เปลี่ยนไปแล้วถอนหายใจ “ไม่มีความคิดสร้างสรรค์เลยนะ... เฮ้ย ถ้าชอบดาบนั่นก็ซื้อต่อจากฉันซะล่ะ ราคา 4 ล้านโกลด์” “โฮก!” หมาป่า... ไม่สิ ทูนคำรามออกมา จากนั้นเขาก็พุ่งเข้าหาบาลัคและเริ่มเหวี่ยงไดนสเลฟ ตูม! ตูม! ทูนผสานความสามารถของมนุษย์เข้ากับพลังของสัตว์ป่า ทำให้เขาแข็งแกร่งกว่าเดิมมาก นอกจากนี้ โทบันและสมาชิกกิลด์คนอื่นๆ ยังช่วยสนับสนุนทูนด้วยสกิลบัฟ ทำให้บาลัคอดไม่ได้ที่จะรู้สึกสับสน “มนุษย์จะแข็งแกร่งขนาดนี้ได้ยังไงกัน...?” “ทางนี้คงยันไว้ได้อีกสักพัก...” เกริดถ่วงเวลาบาลัคไว้ได้ครู่หนึ่งหลังจากโยนไดนสเลฟให้ทูน จากนั้นเขาก็เบนสายตาไปที่แนวหลังซึ่งห่างออกไป 80 เมตร เขาเห็นชายชราคนหนึ่งกำลังเป่าขลุ่ยด้วยมือข้างเดียว ขณะที่อีกข้างกำลังรับมือกับเฟเกอร์และอิเบลลิน ‘ฉันต้องหยุดตาแก่นั่นที่เป่าขลุ่ยก่อน’ พลังเวทมนตร์จากขลุ่ยดังก้องไปทั่วหมู่บ้านไบแรน “จุดจบของตาแก่นั่นมาถึงแล้ว” เกริดยื่นมือเข้าไปในหน้าต่างไอเทม วูบ! แสงสีฟ้าปรากฏขึ้นบนท้องฟ้า ดาบใหญ่อีกเล่มโผล่ออกมาจากคลังไอเทมของเขา รูปร่างของมันดูคล้ายกับฉลาม มันคงไว้ซึ่งความสง่างามของผู้ล่า “วิชาดาบของแพ็กม่า, ทรานเซ็นเด็ดลิงก์!” (Transcended Link) ครืนนนนน! ครืนนนนน! เกริดไม่รู้ตัวเลยว่าเขากำลังเป็นจุดสนใจของคนทั้งโลก การโจมตีทั้งหมด 20 ครั้งถูกปล่อยออกมา สร้างความเสียหาย 150% ของพลังโจมตีในแต่ละฮิต พวกมันถูกยิงออกไปโดยไม่มีช่องว่างของเวลาเลยแม้แต่น้อย “...อะไรกัน?!” เนเบเรียสร้องออกมาขณะที่กำลังรับมือกับเฟเกอร์และอิเบลลิน ห่าฝนดาบหนักอึ้งร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้า ดวงตาของเนเบเรียสเบิกกว้างเมื่อเห็นภาพนั้น ไม่ใช่แค่เนเบเรียสเท่านั้น การโจมตีที่ทรงพลังอย่างท่วมท้นนี้ทำให้คนทั้งโลกตกตะลึง รวมถึงสมาคมเซดาก้าด้วย “ดาร์กไฟร์สตอร์ม!” (Dark Fire Storm) เนเบเรียสหยิบลูกแก้วออกมา เขาสรรสร้างมหาเวทที่รวบรวมธาตุทั้งสามไว้ในลูกแก้ว พายุเพลิงเข้าปะทะกับดาบพลังงานสีฟ้า ตูม! ตูม! ตูม! “หลบไป!” เกิดการระเบิดครั้งใหญ่ สมาชิกสมาคมเซดาก้ารู้ตัวและแยกตัวออกทันที ดาบ 18 จาก 20 เล่มถูกหักล้างด้วยพายุของเนเบเรียส อย่างไรก็ตาม ดาบอีกสองเล่มยังคงพุ่งทะลวงเข้าไปคุกคามเนเบเรียส “พลังอำนาจมหาศาลขนาดนี้...!” เนเบเรียสชื่นชมและหยุดเป่าขลุ่ยเป็นครั้งแรก เขารีบใช้เวทมนตร์ทันที “ดาร์กไอซ์วอลล์!” (Dark Ice Wall) ตูมมมมม! กำแพงน้ำแข็งถูกสร้างขึ้นในพริบตา ความสูงของมันมากกว่ากำแพงเมืองของหมู่บ้านไบแรนเสียอีก เปรี้ยง! ดาบพลังงานทั้งสองเล่มถูกสกัดกั้นและทำลายลงโดยกำแพงน้ำแข็ง เปรี๊ยะ เป็นผลจากแรงปะทะ ประกายไฟกระเด็นออกมาและพุ่งเป้าไปที่เกริด “อันตราย!” อิเบลลินที่เคยสัมผัสถึงพลังของเพลิงทมิฬมาก่อนอดเป็นห่วงเกริดไม่ได้ ทว่าเกริดยังคงสบายดี เคร้ง! เพลิงทมิฬถูกทำลายลงด้วยโล่สีทองที่เปล่งประกาย จากนั้นเกริดก็ร่อนลงสู่พื้นดิน ดวงตาคมกริบฉายแวววาวรอดผ่านเส้นผมสีดำออกมา “แก!” เปรี้ยง! เปรี้ยง! สายฟ้านับสิบสายฟาดกระหน่ำใส่เกริด แต่เขากลับไม่เป็นอะไรเลย? “เอ๊ะ...?” เนเบเรียสถึงกับเสียขวัญ [เอฟเฟกต์ของชุดเกราะแสงศักดิ์สิทธิ์ทำงาน ต้านทานเวทมนตร์ดำสำเร็จ] เกริดยิ้มเมื่อเห็นหน้าต่างแจ้งเตือน หลังจากสายฟ้าทมิฬจางหายไป ก็เกิดสายฟ้าสีแดงฟาดลงมา เปรี๊ยะ! เปรี๊ยะ! ประกายไฟที่รุนแรง! “วิชาดาบของแพ็กม่า, สังหาร!” (Kill) ทักษะที่แข็งแกร่งที่สุด! ตูมมมมมมม! พลังที่เทียบเท่ากับระเบิดนิวเคลียร์ร่วงหล่นลงบนหัวของเนเบเรียสในทันที