## **บทที่ 1444** โลกแห่งซาทิสฟายนั้นกว้างใหญ่กว่าโลกที่มนุษย์เคยรู้จัก—นั่นคือความจริงแม้จะนับเฉพาะดินแดนในทวีปตะวันตก การค้นหาบุคคลที่หลบซ่อนตัวตนจึงไม่ใช่เรื่องง่าย แต่สำหรับ ‘เงาโอเวอร์เกียร์’ ผู้ซึ่งหลอมรวมเข้ากับ ‘คราส’ แล้ว การล้วงข้อมูลจากทั่วทุกอาณาเขตไม่ต่างจากการพลิกแผ่นดินหา ต่อให้เป็นเข็มในกองทรายก็ยังค้นพบได้ พลังของพวกเขานั้นเปรียบได้ดั่งเครื่องตรวจจับโลหะขนาดยักษ์และดาวเทียมสำรวจรวมกัน มีเพียงไม่กี่คนบนโลกที่จะรอดพ้นจากเงื้อมมือของเงาโอเวอร์เกียร์ไปได้ พวกเขามิได้เชี่ยวชาญเพียงศาสตร์การติดตามพื้นฐานอย่างการแกะรอยจากรูปลักษณ์ นิสัยใจคอ แนวคิด และภูมิหลังของเป้าหมาย แต่ยังผนวกเข้ากับศาสตร์ของคราสที่ใช้วิธีวางยาพิษและไล่ล่าด้วยกำยานวิญญาณอีกด้วย ยิ่งไปกว่านั้น อาณาจักรน้อยใหญ่ในทวีปตะวันตกต่างก็มีความสัมพันธ์อันดีกับอาณาจักรโอเวอร์เกียร์ หลายอาณาจักรกระทั่งจักรวรรดิซาฮารันเองก็ยังให้ความร่วมมือในการค้นหาครั้งนี้ เฟคเกอร์จึงมั่นใจว่าตราบใดที่แอ็กนัสไม่ได้อยู่ในขุมนรก ไม่นานเกินรอจะต้องหาตัวพบ—และมันก็เป็นไปตามที่เขาคาดไว้ -เจอตัวแล้ว -รอคำสั่ง ‘โทรจิต’ คือระบบที่ผู้เล่นเรียกกันติดปากว่า ‘กระซิบ’ ในขณะที่ผู้เล่นทุกคนใช้ระบบนี้จนเป็นเรื่องปกติ แต่สำหรับ NPC นั้นแตกต่างออกไป การใช้โทรจิตจะทำไม่ได้เลยหากไม่บรรลุถึงระดับที่กำหนดหรือเรียนรู้ทักษะพิเศษ ทว่าบัดนี้ เหล่าเงาโอเวอร์เกียร์ได้รับพลังนั้นมาแล้ว—นี่คืออานิสงส์จากการหลอมรวมกับคราส องค์กรลับที่สุดในทวีปผู้ครอบครองความสามารถในการใช้โทรจิต เฟคเกอร์รับข้อความจากสมาชิกก่อนจะกางแผนที่ของจุดหมายปลายทางออก มันคือแผนที่ซึ่งสร้างขึ้นโดยส컹ค์ด้วยตัวเอง รายละเอียดทั้งการป้องกัน ภูมิประเทศ อาคาร และสิ่งปลูกสร้างต่างๆ ถูกทำเครื่องหมายไว้อย่างแม่นยำ แม้จะเป็นเพียงกระดาษแผ่นเดียว ทว่ามันคือขุมทรัพย์แห่งข้อมูลดีๆ นี่เอง “...” เนื้อหาอันซับซ้อนถูกจารึกลงในจิตใจของเฟคเกอร์ในทันที นครเอชิรัน—เฟคเกอร์สามารถจดจำและเรียกใช้ข้อมูลทั้งหมดของเมืองขนาดกลางแห่งนี้ซึ่งตั้งอยู่ในดินแดนห่างไกลของราชรัฐเล็กๆ ได้อย่างขึ้นใจ เมืองที่เพิ่งเคยมาเยือนครั้งแรกกลับคุ้นเคยราวกับเป็นบ้านเกิดเมืองนอน นี่คือขอบเขตของผู้เป็นอัจฉริยะ และตัวตนของพวกเขาคือ ‘ด้านมืด’ แห่งอาณาจักรโอเวอร์เกียร์ -ถึงหัวหน้าหน่วยทุกคน เฟคเกอร์บัญชาการกองพันเงา -เริ่มได้ ทุกครั้งที่เขาออกคำสั่ง ทางเข้าออกของนครเอชิรันจะถูกปิดตายทีละแห่ง และความวุ่นวายบนท้องถนนก็ค่อยๆ สงบลง เงาของเมืองเคลื่อนตัวไปรวมกันรอบคฤหาสน์หลังหนึ่ง—มันคืออาคารเพียงหลังเดียวที่ยังมีแสงไฟสว่างไสวอยู่ในเมืองที่เงียบสงัดราวกับป่าช้า -ปิดตายทุกทางออกแล้ว -อพยพประชาชนเสร็จสิ้น -นายกเทศมนตรีถอนกำลังทหารแล้ว ปฏิบัติการอันรวดเร็วนี้เกิดขึ้นได้ด้วยความร่วมมือจากนายกเทศมนตรีที่มีต่อเงาโอเวอร์เกียร์ ราชรัฐเฮมิลตันได้เลือกที่จะผูกมิตรกับอาณาจักรโอเวอร์เกียร์ กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ ผู้ปกครองแห่งราชรัฐได้ออกเอกสารทางการเพื่อช่วยเหลืออาณาจักรโอเวอร์เกียร์อย่างเต็มกำลัง นายกเทศมนตรีถึงกับเสนอว่าจะให้ความช่วยเหลือเพิ่มเติมด้วยการส่งกองทัพมาสนับสนุน เฟคเกอร์รู้สึกขอบคุณ แต่ก็ปฏิเสธไปอย่างนุ่มนวล การใช้กองทัพเข้าต่อกรกับแอ็กนัสนั้นคือทางเลือกที่เลวร้ายที่สุด รากเหง้าของแอ็กนัสคือเนโครแมนเซอร์ ยิ่งการต่อสู้ยืดเยื้อ กองทัพศพของเขาก็จะยิ่งแข็งแกร่งและเพิ่มจำนวนขึ้นเรื่อยๆ หากสมรภูมิใดมีแอ็กนัสอยู่ ที่แห่งนั้นก็ไม่ควรมีผู้ใดย่างกรายเข้าไป ‘มันเป็นเพียงทฤษฎี’ สไตล์การต่อสู้ของแอ็กนัสนั้นแตกต่างจากเนโครแมนเซอร์คนอื่นๆ เช่นเดียวกับที่สไตล์การต่อสู้ของเกริดแตกต่างจากช่างตีเหล็กทั่วไป ต่างจากเหล่าเนโครแมนเซอร์ที่ค่อยๆ ครอบงำสมรภูมิด้วยการเตรียมการและขั้นตอนที่เพียงพอ แอ็กนัสมักจะบดขยี้สมรภูมิในชั่วพริบตา เขาฟาดฟันศัตรูด้วยทักษะดาบที่เทียบเคียงได้กับแรงเกอร์สายดาบ บัญชาการอัศวินเดธไนท์และลิชในเวลาเดียวกันเพื่อแสดงพลังทำลายล้างที่ทัดเทียมกับนักเวท และแม้จะบาดเจ็บ เขาก็สามารถฟื้นฟูได้อย่างรวดเร็วหรือกระทั่งทำให้ความตายของตนเป็นโมฆะ จุดอ่อนของเนโครแมนเซอร์ที่มัก ‘อ่อนแอในช่วงเริ่มต้นของศึก’ ไม่มีอยู่จริงสำหรับแอ็กนัส แถมจุดแข็งที่ว่า ‘ยิ่งแข็งแกร่งขึ้นในช่วงท้าย’ ก็ยังคงอยู่ มันเป็นเรื่องธรรมดา เพราะเขาได้ก้าวข้ามขีดจำกัดของตนด้วยอักขระ ความสำเร็จ ฉายา และคลาส ‘ต้องทุ่มสุดตัว ปลดปล่อยทุกสิ่งออกมาให้หมด’ ดวงตาของเฟคเกอร์พลันทอประกายลุ่มลึก ภาพที่สะท้อนในแววตาสีนิลกาฬคือคฤหาสน์ของอสูรร้าย ทว่าสิ่งที่เขากำลังจ้องมองกลับเป็นเงาสะท้อนของตนเองที่จมดิ่งลึกลงไปเรื่อยๆ จิตสังหารที่เคยใช้ล้มล้างหนึ่งในเจ็ดกิลด์เพียงลำพังถูกปลดปล่อยออกมา เขาย้อนนึกถึงลันเทียร์รุ่นก่อนที่พัฒนาทักษะของตนได้เพียงครึ่งเดียวเพื่อที่จะเป็นเสาหลักให้จักรวรรดิ และใช้เป็นบทเรียนด้านลบ เขาครุ่นคิดซ้ำแล้วซ้ำเล่าถึงความเสียใจที่ล้มเหลวในการปกป้องช่างตีเหล็กผู้ยิ่งใหญ่ และเสริมสร้างหัวใจให้แข็งแกร่งด้วยการระลึกถึงอาณาจักรที่เขาพิทักษ์จากเงามืด เพื่อปรับจิตวิญญาณของตนให้แน่วแน่ พรสวรรค์อันสูงส่งเทียมฟ้า—พรสวรรค์ล้ำค่าที่ไม่ได้ถูกเปิดเผยมานานหลายปีเนื่องจากบทบาทในการปกป้องอาณาจักรโอเวอร์เกียร์ ได้ถือกำเนิดขึ้นใหม่อย่างสมบูรณ์ในชั่วขณะนี้ เฟคเกอร์สั่งให้สมาชิกถอยกลับไป ก่อนจะวางมือทั้งสองข้างลงบนพื้น จากนั้นเงาหลายพันสายก็พุ่งตรงไปยังคฤหาสน์ อิฐสีแดงและหน้าต่างโปร่งใสถูกย้อมเป็นสีดำในพริบตา คฤหาสน์ทั้งหลังถูกกัดกร่อนด้วยเงามืด มันตกเป็นสมบัติของเฟคเกอร์โดยสมบูรณ์แล้ว เงาที่กลืนกินคฤหาสน์เคลื่อนไหวราวกับสิ่งมีชีวิต มันอ้าปากมหึมาดุจอสูรในตำนาน ก่อนจะงับกลืนคฤหาสน์ทั้งหลังลงไปในคำเดียว ‘น่าทึ่งมาก’ ‘แข็งแกร่งขึ้นอีกแล้วสินะ’ กองพันเงามิได้มีเพียง NPC ทั้งหมด ยังมีผู้เล่นจำนวนหนึ่งที่สั่งสมความไว้วางใจและความแข็งแกร่งในกิลด์โอเวอร์เกียร์มาอย่างยาวนาน สำหรับพวกเขาแล้ว เฟคเกอร์—แรงเกอร์สายนักฆ่า—คือตัวตนที่น่าเคารพยำเกรง พวกเขาเชื่อว่าทั้งแอ็กนัสที่จำต้องเข้าปะทะ และพอลด์เป้าหมายของภารกิจ จะถูกกลืนหายไปพร้อมกับคฤหาสน์ในเงาแห่งนี้ ทันใดนั้นเอง ครึ่งวงกลมแห่งเงาที่กำลังอัดแน่นหลังจากการกลืนคฤหาสน์ก็สั่นไหวอย่างรุนแรง มือข้างหนึ่งทะลุออกมาจากมัน—เป็นมือที่เหี่ยวย่นและแห้งกรังจนเห็นโครงกระดูก เส้นเลือดที่ปูดโปนไปทั่วผิวซีดเผือดชวนให้นึกถึงซากศพ “กระจายกำลัง” ทันทีที่เฟคเกอร์ออกคำสั่งสั้นๆ สมาชิกเงาทั้ง 300 นายที่ล้อมรอบคฤหาสน์ก็หายวับไปในทันที แน่นอนว่าพวกเขาไม่ได้ละทิ้งที่เกิดเหตุ แต่กลับซ่อนกายเข้าไปในเงามืดและอาศัยสิ่งกำบังตามธรรมชาติ วงล้อมยังคงแข็งแกร่งดังเดิม มือที่ทะลุออกมาจากเงามืดขยายใหญ่ขึ้นอย่างฉับพลัน มันมาถึงเบื้องหน้าจมูกของเฟคเกอร์ในชั่วพริบตา เฟคเกอร์เอนตัวไปข้างหลังเพื่อหลบและยกเท้าขึ้น คมมีดแหลมคมโผล่ออกมาจากปลายรองเท้าบูทและแทงทะลุช่องท้องของคู่ต่อสู้ แต่แรงปะทะกลับไม่ลดลงเลยแม้แต่น้อย—นี่คือคู่ต่อสู้ที่มีความต้านทานทางกายภาพสูง เฟคเกอร์บิดเท้าที่ยังคงฝังคาอยู่ในช่องท้องศัตรูเป็นแกนหมุน ก่อนจะตวัดมีดสั้นสวนกลับไป เขาฟาดฟันคมมีดหลายครั้งก่อนจะถอยกลับออกมา กรรซ์. คู่ต่อสู้หายใจหอบราวกับสัตว์ป่า มีรอยมีดลึกที่คอและหน้าอก แต่มันกลับไม่มีเลือดไหลออกมาแม้แต่หยดเดียว เส้นเลือดที่สลักอยู่บนผิวซีดเผือดแข็งตัวขึ้น กลิ่นอายของคนตายรุนแรงขึ้น ชายผู้มีชื่อ ‘ผู้ล่วงลับของแอ็กนัส’ อยู่เหนือศีรษะได้ลดระยะห่างเข้ามาอีกครั้ง พลังในการบุกทะลวงนั้นทรงพลังจนน่าหวาดหวั่น เฟคเกอร์ซึ่งมีความเร็วทัดเทียมกับเกริดยังทำได้เพียงหลบหลีกอย่างฉิวเฉียด “ข้าว่าเราต้องเพิ่มกำลังขับของกลไกให้สูงขึ้นอีก” “ตอนนี้ ‘ผู้ล่วงลับ’ รับภาระไปมากกว่านี้ไม่ไหวแล้ว” “ก็เป็นความผิดของเจ้าเองที่ไม่สร้างตัวที่ดีกว่านี้” “นั่นก็เพราะข้าไม่ได้วัตถุดิบที่เหมาะสม” เสียงของคนสองคนดังขึ้น—คือแอ็กนัสและพอลด์ ชายทั้งสองพูดคุยกันอย่างสบายๆ ขณะเดินออกมาจากครึ่งวงกลมแห่งเงา สายตาของเฟคเกอร์จับจ้องไปที่พอลด์ เขาเป็นเด็กชายตัวเล็กๆ ดูเหมือนว่ารายงานของอลิซาเบธจะถูกต้อง เฟคเกอร์เปิดเผยจุดประสงค์ของเขาที่นี่ “แอ็กนัส เมื่อพิจารณาถึงอันตรายแล้ว ข้าจะกำจัดลิช พอลด์ เจ้าจะให้ความร่วมมือหรือจะขัดขืน” “เจ้ามีสิทธิ์อะไร?” “สิทธิ์ของผู้แข็งแกร่ง” แอ็กนัสที่กำลังพูดคุยด้วยรอยยิ้มถึงกับเบิกตากว้างเมื่อได้ยินคำตอบนี้ เขาถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะกับท่าทีอันมั่นใจของเฟคเกอร์ที่ประกาศกร้าวถึงสิทธิ์อันไม่เป็นธรรมซึ่งสมควรถูกประณามอย่างเปิดเผย “สมกับเป็นเฟคเกอร์จริงๆ” สีหน้าของแอ็กนัสสดใสขึ้น เขาชอบเฟคเกอร์คนนี้ ที่เข้าถึงแก่นแท้โดยไม่ใช้ความชอบธรรมหรือเหตุผลมาเป็นข้ออ้าง “อย่างไรก็ตาม ความแข็งแกร่งและความอ่อนแอนั้นเป็นกฎแห่งความสัมพันธ์” แอ็กนัสพูดพร้อมกับยักไหล่ พอลด์ก้าวไปข้างหน้าแล้ว “ข้าดูง่ายดายขนาดนั้นเลยรึ? ดูเหมือนชื่อเสียงของข้าในยุคนี้จะย่ำแย่เสียจริง เห็นได้ชัดว่าบราฮัมต้องดูหมิ่นความสำเร็จของข้าแน่ๆ” พอลด์เดาะลิ้นอย่างไม่พอใจขณะที่เฟคเกอร์สังเกตเขาอย่างรวดเร็ว ผิวของเขาซีดเผือดและดูเหมือนคนทุกประการ เขาแตกต่างจากลิชที่เฟคเกอร์เคยเจอมาโดยสิ้นเชิง ซึ่งมักจะเหลือเพียงกระดูกขาวโพลน สีหน้าเรียบเฉยของเขาแสดงออกถึงความมั่นใจ ร่างกายเล็กๆ ของเขาดูอ่อนแออย่างน่ากลัว แต่พละกำลังทางกายภาพของร่างกายนั้นไร้ความหมายเมื่ออยู่ต่อหน้าเวทมนตร์ ‘ทั้งหมดนั่นเป็นสิ่งประดิษฐ์ของมันเองรึ?’ สร้อยคอหนึ่งเส้น สร้อยข้อมือสองเส้น และแหวนสิบวง พอลด์ประดับประดาด้วยเครื่องประดับอย่างหรูหรา แม้จะถูกซ่อนอยู่ใต้ขากางเกง แต่ข้อเท้าก็น่าจะถูกสวมไว้ด้วยเช่นกัน หรือบางทีที่มัดผมของเขาก็อาจเป็นสิ่งประดิษฐ์ด้วย ‘ต้องแข็งแกร่งกว่าที่คิดไว้’ หากการคาดเดาของอลิซาเบธถูกต้อง พอลด์สามารถผลิตสิ่งประดิษฐ์ได้ เมื่อพิจารณาว่าเวลาที่ครอเกลรายงานการฟื้นคืนชีพของพอลด์ผ่านเกริดนั้นก็นานมาแล้ว เป็นไปได้ว่าเครื่องประดับส่วนใหญ่ที่พอลด์สวมใส่อยู่นั้นคือสิ่งประดิษฐ์ที่เขาสร้างขึ้นเอง นอกจากนี้ ‘ผู้ล่วงลับของแอ็กนัส’ ก็แข็งแกร่งมาก เป็นพลังที่เหนือกว่าการประเมินในตอนแรก เฟคเกอร์ตัดสินใจอย่างรวดเร็วและเขียนบนเงาให้สมาชิกเห็น—นี่คือพลังของลันเทียร์ เขาบอกให้พวกเขามัด ‘ผู้ล่วงลับ’ ไว้และเสริมว่าอย่าฝืนจนเกินไป ร่างของเฟคเกอร์หายไป มันรวดเร็วเสียจนทำให้ ‘ผู้ล่วงลับของแอ็กนัส’ ที่พยายามจะขย้ำเฟคเกอร์ถึงกับเอียงคอด้วยความงุนงง เฟคเกอร์ผุดขึ้นจากเงาใต้เท้าของพอลด์และแทงมีดสั้นเข้าใส่พอลด์—จุดนั้นคือที่ตั้งของแกนกลางของลิช ไม่ว่าจะมีคุณสมบัติอย่างไร เป้าหมายจะถูกบังคับให้ได้รับบาดเจ็บสาหัส—อย่างน้อยก็โดยทั่วไป [เป้าหมายทำให้ความเสียหายเป็นกลาง] สร้อยคอที่พอลด์สวมอยู่ส่องแสงสีฟ้า เป็นแสงเย็นยะเยือกที่แสดงตัวตนของมันโดยไม่ปะปนกับแสงอาทิตย์ “เจ้ากลายเป็นลันเทียร์ได้ก็เพราะทักษะของเจ้าไม่ธรรมดา เหมือนกับรุ่นที่ 25 เลย” ลันเทียร์รุ่นที่ 25—ลันเทียร์เพียงคนเดียวที่กลายเป็นตำนาน ช่วงเวลาที่เขาเคลื่อนไหวคาบเกี่ยวกับพอลด์ พอลด์ถอดสร้อยคอที่สูญเสียแสงไปเพื่อแลกกับการดูดซับความเสียหายจำนวนมหาศาลและใช้เวทมนตร์ชั้นสูง มันไม่มีความก้าวร้าว เป็นเวทมนตร์ที่อัญเชิญทรงกลมแห่งแสงขนาดมหึมา ราวกับเวทมนตร์แสงที่ถูกขยายขนาดขึ้นหลายร้อยเท่า สำหรับเฟคเกอร์แล้ว มันอันตรายกว่าเวทมนตร์โจมตีเสียอีก “ข้ามีประสบการณ์เยอะ เพราะเคยเกือบถูกรุ่นที่ 25 ฆ่ามาแล้ว” พลังเวทมนตร์อันไร้ขีดจำกัดของลิชทำให้ทรงกลมแห่งแสงขยายตัวอย่างรวดเร็ว กวาดล้างเงาทั้งหมดในรัศมี 50 เมตรจนสิ้นซาก การเคลื่อนไหวอย่างลับๆ ของสมาชิกเงาถูกเปิดเผยต่อหน้า ‘ผู้ล่วงลับ’ อย่างชัดเจน และ ‘การเคลื่อนย้ายเงา’ ของเฟคเกอร์ที่เชื่อมต่อกับ ‘เงาที่ใกล้ที่สุด’ ก็ถูกตัดขาดชั่วคราว ‘ผู้ล่วงลับของแอ็กนัส’ แผดคำราม มันพุ่งเข้าใส่สมาชิกเงาที่ซ่อนตัวไม่ได้ราวกับสัตว์ป่าและอาละวาดอย่างบ้าคลั่ง รูปแบบและความลึกซึ้งของศิลปะการต่อสู้ที่มันใช้บ่งบอกถึงประสบการณ์ด้านการต่อสู้ในสมัยที่ยังมีชีวิต “...!” นักฆ่าผู้ช่ำชองไม่ส่งเสียงร้อง ชุดเกราะหนังเดรคชั้นเลิศถูกฉีกกระชากและพวกเขาตายอย่างน่าสยดสยองจากการโจมตีที่แทงทะลุของ ‘ผู้ล่วงลับ’ แต่พวกเขาก็ไม่เคยครวญคราง อย่างไรก็ตาม เสียงเนื้อถูกบดขยี้และกระดูกหักดังก้องกังวานในสนามรบอย่างน่าขนลุก เฟคเกอร์เพิ่มความเร็วของเขา ในทุกจังหวะลมหายใจ เขาหลบหลีกเวทมนตร์และฟันพอลด์ด้วยมีดสั้นของเขา แต่เมื่อเทียบกับพอลด์แล้ว หลอดพลังชีวิตของเฟคเกอร์กลับลดลงเร็วกว่า พอลด์ไม่ได้รับอนุญาตให้ร่ายเวทมนตร์ แม้จะไม่มีเงา เฟคเกอร์ก็ยังเป็นนักฆ่าระดับสุดยอด เขาสร้างช่องว่างอย่างยากลำบากเมื่อต้องเผชิญหน้ากับนักเวทที่มีความได้เปรียบกว่า แต่แหวนสิบวงบนมือทั้งสองข้างของพอลด์กลับเปล่งแสงที่แตกต่างกันทุกครั้ง สกัดกั้นและสะท้อนการโจมตีของเฟคเกอร์ ยิ่งไปกว่านั้น อัศวินเดธไนท์ทั้งสองที่แอ็กนัสอัญเชิญมาก็ร่วมมือกันโจมตีเฟคเกอร์ เสียงแหลมดังขึ้นจากมีดสั้นที่ปะทะกับดาบสองเล่ม นี่หมายความว่าเขาป้องกันการโจมตีของอัศวินเดธไนท์ที่เล็งมาจากวิถีที่แตกต่างกันได้พร้อมกันด้วยการเคลื่อนไหวเพียงครั้งเดียว ‘ถ้าเขาได้เป็นนักบุญดาบคงจะสุดยอดไปเลย’ ทักษะของเฟคเกอร์ในการสร้างลำแสงดาบสีดำนับไม่ถ้วนและควบคุมความเร็วของเขาได้อย่างสมบูรณ์สร้างความประทับใจให้แอ็กนัส ความสามารถในการรับมือกับอัศวินเดธไนท์ระดับมีชื่อสองตนและลิชในเวลาเดียวกันนั้นน่าทึ่งพอที่จะทำให้หัวใจที่เย็นชาของแอ็กนัสเต็มไปด้วยความกระตือรือร้น พอลด์สูญเสียแหวนไปสองวงและบาดแผลของเขาก็เริ่มเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วเพราะเขาไม่สามารถรับมือกับความเสียหายที่สะสมอย่างรวดเร็วได้ จุดแข็งที่สุดของเฟคเกอร์ไม่ได้อยู่ที่ความเร็ว แต่เป็นความเร้นลับของเขา ความเร้นลับนี้สร้างความสับสน พอลด์ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องบีบอัดโล่และแผ่มันให้บางทั่วร่างกาย เพราะเขาไม่สามารถคาดเดาได้ว่าการโจมตีของเฟคเกอร์จะมาจากทิศทางใด ‘นี่ขนาดข้าผนึกเงาของมันไว้แล้วนะ?’ ‘ตอนนี้แหละ’ สีหน้าของเฟคเกอร์ยังคงเรียบเฉยขณะที่เขาใช้มีดสั้นในมือขวาปัดป้องดาบของอัศวินเดธไนท์เป็นครั้งแรก พร้อมกับชักมีดสั้นเล่มใหม่ออกมาจากมือซ้ายที่ซ่อนอยู่หลังเสื้อคลุมซึ่งพลิ้วไหวตามแรงปะทะ การไร้ซึ่งสีหน้าทำให้จิตใจของเขาไม่ถูกอ่าน และเจตนาของเขาก็ไม่ถูกค้นพบ แอ็กนัส, อัศวินเดธไนท์ทั้งสอง, และพอลด์—สมาธิของเฟคเกอร์สามารถตบตาได้ทั้งการมองเห็นและประสาทสัมผัสของศัตรูที่มองเขาจากทุกทิศทาง จากนั้นมันก็แปรเปลี่ยนเป็นจิตสังหารขณะที่เขาแทงลึกเข้าไปในช่องท้องของพอลด์ พอลด์รู้สึกคลื่นไส้และปลดปล่อยพลังเวทมนตร์จำนวนมหาศาลออกมา ทรงกลมแห่งแสงขนาดมหึมาที่ลอยอยู่ในอากาศแตกกระจายเป็นเสี่ยงๆ เหมือนแก้วที่แตกสลาย และเงาก็กลับคืนสู่พื้นที่อีกครั้ง สถานการณ์การต่อสู้เปลี่ยนไป ‘ผู้ล่วงลับของแอ็กนัส’ ซึ่งใช้ทักษะการพุ่งทะลวงอย่างไม่จำกัด หยุดชะงักเป็นครั้งแรก จากท่าทีที่มันดิ้นรนในชั่วขณะที่เหล่าเงาสามารถกลับเข้าสู่สถานะล่องหนได้อีกครั้ง แสดงให้เห็นว่าประสาทสัมผัสของมันไม่ได้พัฒนาเทียบเท่ากับพลังต่อสู้ที่สูงส่งของมัน “...” แอ็กนัสถูกล้อมรอบด้วยกลุ่มคนที่เปรียบเสมือนสัญลักษณ์ของกิลด์โอเวอร์เกียร์ และสีหน้าของเขาก็แข็งกระด้างเป็นครั้งแรก เฟคเกอร์ย้ำกับเขาที่ดูเหมือนจะตระหนักถึงสถานการณ์ของตนในที่สุด “ข้าจะกำจัดลิช พอลด์” ดวงอาทิตย์กำลังขึ้น ในชั่วขณะที่แสงอาทิตย์สาดส่องลงมาในสนามรบ พลังของ ‘ผู้ล่วงลับของแอ็กนัส’ และอัศวินเดธไนท์ก็อ่อนลง ผู้อยู่อาศัยแห่งราตรีจำต้องตกอยู่ในสภาพที่น่าสมเพชเมื่อเทียบกับโอเวอร์เกียร์ผู้ปกครองทั้งกลางวันและกลางคืนโดยไม่มีความแตกต่าง เฟคเกอร์เช็ดเลือดที่ไหลจากหน้าผาก ดูดซับเงารอบตัวและอัดแน่นมันไว้รอบมีดสั้นของเขา—นี่คือดาบเงาที่จะกลืนกินและทำลายพอลด์ เขายังหวังว่าเขาจะสามารถกำจัดอัศวินเดธไนท์ได้ด้วย “จะลองขัดขืนดูก็ได้” นักฆ่าคืออาวุธตัดสินผลในระยะสั้น เฟคเกอร์ไม่มีความตั้งใจที่จะยืดเยื้อการต่อสู้