บทที่ 1446 [บัญชีสังหาร] [ระบุเป้าหมายที่ต้องการสังหาร จำนวนครั้งที่สามารถระบุได้จะเพิ่มขึ้น 3 ครั้ง ทุกครั้งที่ระดับทักษะ ‘วิชาของแลนเทียร์’ เพิ่มขึ้น 1 เลเวล * หากเป้าหมายอยู่ในระยะการรับรู้ จะสามารถสำรวจตำแหน่งได้ง่ายขึ้น อัตราความแม่นยำและโอกาสในการโจมตีจุดอ่อนจะเพิ่มสูงขึ้นอย่างมหาศาลสำหรับเป้าหมายที่กำหนดเท่านั้น และความเสียหายที่ทำต่อเป้าหมายจะเพิ่มขึ้นสามเท่า เอฟเฟกต์นี้จะคงอยู่จนกว่าเป้าหมายจะตาย * เมื่อเป้าหมายถูกสังหาร การกำหนดเป้าหมายจะถูกทำลายอย่างถาวร อย่างไรก็ตาม เอฟเฟกต์นี้ไม่มีผลกับตัวตนพิเศษบางประเภท หากเป้าหมายเป็นผู้เล่น บทลงโทษจากการตายจะเพิ่มขึ้นอย่างน้อยสองเท่าหรือสูงสุดสามเท่า จำนวนเป้าหมายสังหารที่เหลือ: 8/9 เป้าหมายปัจจุบัน: พอลด์ (ลิชในครอบครองของผู้เล่น ‘อากนัส’)] ‘บัญชีสังหาร’ เป็นทักษะในหมวดหมู่เดียวกับ ‘การสร้างไอเท็ม’ ของเกริด มันไม่ได้มอบผลประโยชน์ทางวัตถุใดๆ ให้กับผู้ใช้ เป็นเพียงทักษะชั่ววูบที่มุ่งหวังเพียงการสังหารเป้าหมาย... แม้ตนเองจะต้องตายตกตามไป การที่มันมีจำนวนครั้งให้ใช้ค่อนข้างเยอะก็ไม่ได้ช่วยให้รู้สึกดีขึ้นเลยแม้แต่น้อย เมื่อเทียบกับ ‘การสร้างไอเท็ม’ ที่รังสรรค์แบบแปลน, ‘การสร้างเพลงดาบ’ ที่ให้กำเนิดสุดยอดวิชาดาบ หรือ ‘การสร้างผู้ล่วงลับ’ ที่เสกสร้างอมนุษย์สุดเลวร้าย... ทักษะของเขานับว่าด้อยค่าอย่างน่าสมเพช ถึงกระนั้น เฟคเกอร์กลับชื่นชอบมันอย่างแท้จริง ‘บัญชีสังหาร’ ได้ชี้ให้เห็นถึงแก่นแท้ของนักฆ่า นอกจากนี้ พลังของมันยังมหาศาล เป็นทักษะที่ผลักดันความเร็วและอำนาจการสังหารให้ถึงขีดสุด ดุจการติดปีกให้นักฆ่าในศึกตัดสินฉับพลัน เขามั่นใจว่าโล่อันแข็งแกร่งของพอลด์ ซึ่งอยู่ในขอบเขตของมหาเวทมนตร์ จะต้องแหลกสลายได้ด้วย ‘การโจมตีธรรมดา’ ยิ่งเป็นทักษะชั่ววูบ... ก็ยิ่งเปล่งประกายเจิดจรัส เขาเคลื่อนไหวเงาอย่างต่อเนื่องด้วยพลังแห่งธาตุลม ดาบเงาซึ่งจะนำพาดวงวิญญาณสู่ปรโลก ในที่สุดก็ได้สัมผัสเข้าที่ช่องท้องของพอลด์ มันเป็นดั่งการเปิดทางให้กับการโจมตีสนับสนุนของพอน ซึ่งมาถึงในจังหวะที่คาดการณ์ไว้อย่างแม่นยำ [เป้าหมายลบล้างความเสียหาย] การโจมตีครั้งนั้นไร้ผลโดยสิ้นเชิง แต่ดวงตาของเฟคเกอร์ยังคงแน่วแน่ เขาคุ้นเคยกับ ‘พลังแห่งเฟอร์เฟอร์’ ซึ่งสถิตในรูนแห่งความตายมาเป็นเวลานาน มันไม่เพียงเสริมความแข็งแกร่งให้ผู้อัญเชิญ แต่ยังสามารถลบล้างความเสียหายที่เกิดกับอสูรอัญเชิญที่กำหนดได้ถึงสองครั้ง เฟคเกอร์ไม่มีวันลืมความสามารถที่อากนัสเคยเปิดเผยเมื่อหลายปีก่อน ตอนที่เขาสู้กับเกริดโดยตรง เฟคเกอร์เคลื่อนดาบอย่างเยือกเย็นโดยไม่ตื่นตระหนก เขากระโจนเข้าลึกกว่าเดิมและยืนยันว่าความเสียหายถูกลบล้างอีกครั้ง เขาจึงสั่นสะเทือนเงารอบคมดาบเพื่อสร้างระลอกการโจมตีต่อเนื่อง เป็นการประยุกต์ใช้ทักษะ 'วงล้อวิญญาณ' เพื่อควบคุมเงาอย่างพลิกแพลง มานาของเขาเหือดแห้งไปจากผลของการเคลื่อนย้ายเงาและต่อสู้กับเหล่าทหารซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่นั่นไม่ใช่ปัญหา นักฆ่าระดับตำนานผู้นี้ใช้พลังชีวิตแทนพลังเวท เขาไม่มีมานาเหลือ และได้เผาผลาญพลังชีวิตของตนเองเพื่อใช้ทักษะ ดั่งเปลวเพลิงที่ลุกโชติช่วงอย่างเจิดจรัส... แม้จะเป็นเพียงชั่วครู่ นี่คือวิถีแห่งนักฆ่า เฟคเกอร์สละความคิดที่จะมีชีวิตรอดในทันที ท้ายที่สุดแล้ว ทักษะของอากนัสได้ทรงพลังขึ้นอย่างมากในช่วงหลายปีที่เขาหายตัวไป “แค่ก!” ในที่สุด เกราะป้องกันของพอลด์ก็พังทลาย โล่อันแข็งแกร่ง, บาเรียแห่งอมนุษย์, และพลังจากรูนแห่งความตาย ทุกสิ่งที่เคยปกป้องมันถูกกระชากออกไปในชั่วพริบตา และมันกำลังใกล้จะถึงจุดที่วิญญาณต้องแตกสลาย... ตาย... มันกำลังจะตายจริงๆ... พอลด์สั่นสะท้านเมื่อสัมผัสได้ว่าพลังเวทที่ก่อร่างเป็นกายและเป็นดั่งโครงสร้างยึดเหนี่ยววิญญาณของมันกำลังถูกดึงออกไปอย่างช้าๆ มันหวาดผวาและไม่กล้าแม้แต่จะสบตากับเฟคเกอร์ นับเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ถือกำเนิดที่มันรู้สึกพรั่นพรึงต่อความตายที่คืบคลานเข้ามาอย่างเด่นชัดถึงเพียงนี้ ทั้งที่มันเคยตายมาแล้วครั้งหนึ่ง... ทำนบความอดทนกำลังจะพังทลายลง แกนกลางของลิช...ขุมพลังเวทอันไร้ขีดจำกัด...เริ่มปรากฏรอยร้าว เป็นรอยร้าวที่ไม่มีวันเชื่อมต่อกลับคืนได้อีก “ก๊าซซซซ...!” เฮือกสุดท้ายก่อนดับสูญ พอลด์สัมผัสได้ถึงจุดจบและฝืนทนต่อแสงอาทิตย์ที่แผดเผาจากฟากฟ้า มันเมินเฉยต่อการสั่นไหวรุนแรงของแกนกลางและมุ่งสมาธิไปที่สูตรมหาเวทอันซับซ้อน บุรุษผู้ยิ่งใหญ่ซึ่งนามของเขาเป็นที่รู้จักแม้ในชนรุ่นหลัง กำลังพยายามปกป้องศักดิ์ศรีสุดท้ายของตน มันไม่คิดจะตายเพียงลำพัง และหมายมั่นจะลากยมทูตตรงหน้าให้ตายตกไปพร้อมกัน ทว่า การกระทำของอากนัสกลับรวดเร็วกว่าความตั้งใจของมัน อัศวินมรณะตนใหม่ผุดขึ้นจากเงา ตะครุบเข้าที่ลำคอของเฟคเกอร์ก่อนจะกระชากแล้วทุ่มอัดลงกับพื้น แกนกลางของพอลด์ที่กำลังจะแหลกสลายกลับคงสภาพไว้ได้อย่างหวุดหวิด อัศวินมรณะยืนคร่อมร่างของเฟคเกอร์และเงื้อกริชขึ้นแทง พอลด์คุ้นเคยกับพลังงานของชายผู้ก้าวข้ามเงามาพร้อมกับโครงกระดูกสีขาวที่ส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าด “คนที่ 25...” “ช่างเป็นการต่อต้านที่ไร้ความหมาย” อากนัสกำลังเดินเข้ามา น้ำเสียงของเขาสงบนิ่ง แต่ฝีเท้ากลับดูกระแทกกระทั้น ดูเหมือนเขากำลังพยายามข่มความโกรธอยู่ “เจ้ารู้หรือไม่? ไอ้สารเลวที่กำลังเหยียบย่ำเจ้าอยู่... เนื้อแท้ของมันก็แค่ไอ้โง่ตนหนึ่ง มันแทบไม่เหลือเค้าของตำนานที่เคยเป็นในอดีต ดังนั้นมันจึงพ่ายแพ้และกลายเป็นข้ารับใช้ของข้า... อ้อ พูดไปเจ้าคงไม่เห็นภาพสินะ... ตอนที่เจ้าเพิ่งจะย่างเท้าเข้าสู่หมู่เกาะเบเฮ็น... มันก็ตกเป็นของข้าไปเรียบร้อยแล้ว” เป็นการยั่วยุอย่างโจ่งแจ้ง อากนัสประสบความสำเร็จในการจับกุมแลนเทียร์ก่อนที่เฟคเกอร์จะรู้จักหมู่เกาะเบเฮ็นด้วยซ้ำ ‘ตำนาน? เทพแห่งการสังหาร? ไม่ว่าเจ้าจะพยายามไล่ตามข้าแค่ไหน... เจ้าก็เป็นได้เพียงเด็กน้อยเมื่ออยู่ต่อหน้าข้า’ นี่คือความหมายที่แฝงอยู่ “......” เฟคเกอร์ไม่อาจขยับกาย เขาจ้องมองไปยังดวงตาอันว่างเปล่าของแลนเทียร์คนที่ 25 ที่กดทับร่างและเงาของเขาอยู่เงียบๆ เขาสัมผัสได้ถึงบางสิ่งในโครงกระดูกที่ไร้ซึ่งสีหน้านั้น มันคือความโศกเศร้าที่แปรเปลี่ยนเป็นคำวิงวอน ‘ฆ่าข้าที’ เขาคล้ายจะได้ยินเสียงเช่นนั้น มันไม่อาจเป็นเพียงภาพหลอนได้ เนื่องจากหน้าต่างภารกิจที่ปรากฏขึ้นอย่างชัดเจนเบื้องหน้า เนื้อหาในนั้นบอกให้เขานำแลนเทียร์คนที่ 25 เข้าไปใน ‘บัญชีสังหาร’ และทำลายมันเสีย นี่ไม่ใช่การแสดงความเคารพต่อคนรุ่นก่อน และไม่ใช่การคำนึงถึงการพักผ่อนของเขาด้วยซ้ำ เหตุผลของภารกิจคลาสคือเพื่อป้องกันการรั่วไหลของ ‘วิชาของแลนเทียร์’ สู่ภายนอก ระบบได้จัดประเภทให้แลนเทียร์คนที่ 25 เป็น ‘บุคคลภายนอก’ ร่างที่เคยถูกฝังในดินถูกขุดขึ้นมาและหายสาบสูญ จากนั้นก็กลายเป็นข้ารับใช้ของผู้ทำพันธสัญญากับบาล ดังนั้นเขาจึงต้องระแวดระวัง “ต้องใช้ความพยายามอย่างมากเพื่อให้คนตายได้ค้นพบความรู้และวิชาจากเมื่อครั้งยังมีชีวิต ข้าต้องทุ่มเทอย่างหนักเพื่อฟูมฟักไอ้โง่ตนนี้ มันไม่ใช่ไพ่ตายที่ควรจะถูกนำมาใช้ในสถานการณ์เช่นนี้... ชิ” รอยย่นลึกปรากฏขึ้นบนหน้าผากของอากนัส เขาเป็นหนึ่งในผู้ยิ่งใหญ่ที่ตั้งเป้าหมายไว้ที่หมู่เกาะเบเฮ็นในช่วงเวลาเดียวกับเกริด แต่ต่างจากเกริดที่ไปไม่ถึงเกาะสุดท้าย เขากลับบุกจู่โจมเกาะลำดับที่ 61 ซึ่งอยู่ภายใต้การคุ้มครองของแลนเทียร์... ตัดหน้าเกริดไปก่อนแล้ว หากนับตามเวลาในซาทิสฟาย มันก็เป็นเวลา 10 ปีมาแล้ว... เป็นช่วงเวลาไม่นานหลังจากการแข่งขันนานาชาติครั้งที่ 2 สิ้นสุดลง มหาอสูรลำดับที่ 32 เบเลียล เพิ่งจะปรากฏตัวบนเวที ตลอดหลายปีที่ผ่านมา อากนัสพยายามอย่างหนักเพื่อพัฒนาแลนเทียร์ แม้แต่ในสมัยที่เขาเป็นดั่งหมาบ้า ซึ่งอารมณ์อยู่เหนือเหตุผล เขาก็ตระหนักถึงคุณค่าของอัศวินมรณะผู้เคยเป็นตำนาน ปัญหาคือ เขาไม่ได้พัฒนาแลนเทียร์อย่างจริงจัง เขาช่างไร้ความสามารถและน่ารังเกียจอย่างแท้จริงในช่วงเวลาแห่งความบ้าคลั่งของตนเอง และเพิ่งจะมาเดือดร้อนเพราะเรื่องนี้เมื่อไม่นานมานี้ สิ่งแรกที่เขาทำหลังจากละทิ้งความรู้สึกอาลัยอาวรณ์ที่มีต่อคนรักเก่าและได้สติกลับคืนมา คือการมุ่งเน้นไปที่การเลี้ยงดูแลนเทียร์ มันเป็นงานที่กำลังดำเนินไปแบบเรียลไทม์แม้ในขณะนี้ ถึงกระนั้น แลนเทียร์ก็ยังไม่พร้อม มันไม่ใช่ไพ่ที่สามารถนำมาใช้ในการต่อสู้จริงได้ ความล้มเหลวในการพัฒนาทักษะให้เต็มที่เป็นเพียงปัญหารอง ปัญหาหลักคืออัตตาของแลนเทียร์แข็งแกร่งเกินไป ทุกครั้งที่ถูกอัญเชิญ มันจะฟื้นคืนความทรงจำและตัวตนในอดีตกลับมาเล็กน้อย ยิ่งทำให้พลัง ‘ครอบงำ’ ถูกสูบฉีดออกไปมหาศาล เขาจำเป็นต้องขังมันไว้อย่างน้อยครึ่งปีในอนาคต ในใจของอากนัส เขาอยากจะยกเลิกการอัญเชิญมันกลับไปเสียเดี๋ยวนี้ ยิ่งระยะเวลาการอัญเชิญนานขึ้น การต่อต้านก็จะยิ่งรุนแรงขึ้น ‘อีกนิดเดียว’ ทักษะอมตะของเฟคเกอร์ยังคงทำงานอยู่ มีความเป็นไปได้สูงที่การกดขี่เฟคเกอร์จะถูกยกเลิก หากเขายกเลิกการอัญเชิญแลนเทียร์กลับไปก่อน ‘3 วินาที’ อากนัสประเมินเวลาที่เหลือของทักษะอมตะและหันไปมองสนามรบ เขาเห็นพอนและเหล่าอัศวินกำลังทะลวงฝ่ากองทัพมรณะเข้ามา กลุ่มคน 50 คนกำลังกวัดแกว่งหอกราวกับม้าเป็นส่วนหนึ่งของร่างกาย แม้จะมีจำนวนน้อยเมื่อเทียบกับกองทัพเงาโอเวอร์เกียร์ แต่พลังโดยรวมก็ไม่ได้ด้อยกว่าเลย อัศวินเป็นตัวตนเช่นนั้น พวกเขามีลักษณะที่แตกต่างจากนักฆ่าและมีความแข็งแกร่งทนทาน อย่างไรก็ตาม พอนนั้นมีฝีมือด้อยกว่าเฟคเกอร์อยู่หนึ่งขั้น มันเพียงพอที่จะจัดการเฟคเกอร์ในขณะที่เหล่ากูลซื้อเวลา “อากนัสสส!” พอนแผดเสียงคำรามและเผยจิตสังหารอันเปลือยเปล่าเมื่อเห็นเฟคเกอร์กำลังจะตาย มันช่างน่าขันในสายตาของอากนัส ในฐานะผู้ทำพันธสัญญากับบาล จำนวนผู้เล่นที่อากนัสต้องเฝ้าระวังนั้นมีน้อยจนนับนิ้วได้ ชื่อเสียงของพอนนั้นยิ่งใหญ่ แต่ก็ยังไม่ถึงระดับนั้น... ระดับชั้นมันต่างกัน “พวกเจ้าคงรู้สึกว่ามันไม่ยุติธรรม... และคงรู้สึกโกรธแค้นอยู่บ่อยครั้ง... เพราะท้ายที่สุดแล้ว พวกเจ้ามันก็แค่ผู้อ่อนแอ” ในช่วงเวลาที่เขาบ้าคลั่งอย่างเต็มที่ เขาจำเป็นต้องใช้สิทธิ์ของผู้อยู่เหนือกว่าในทุกช่วงเวลาสำคัญ เพราะเขามักจะเห็นภาพของตนเองในอดีต... ซ้อนทับอยู่บนร่างของเหล่าผู้อ่อนแอที่ถูกเหยียบย่ำ เขาช่างโง่เขลาไม่ว่าจะคิดกี่ครั้งก็ตาม บางสิ่งก็มีความหมาย แต่... เขาควรจะให้ความพึงพอใจอันบริสุทธิ์ของตัวเองมาก่อนการต่อสู้เพื่อคนอื่นไม่ใช่หรือ? เขาไม่ควรจะได้พูดคุยถึงความสุขสักครั้งเลยหรือ? “ฆ่ามันซะ” ทันทีที่เขาสั่งการแลนเทียร์ พลังแห่งการครอบงำของเขาก็ลดฮวบลงอีกครั้ง ภาพของเหล่าคนตายที่หยุดเคลื่อนไหวและล้มลงนั้นเห็นได้ชัดเจน แต่ก็ไม่เป็นไร ตราบใดที่เขากำจัดเฟคเกอร์ได้ ทุกอย่างก็จะง่ายขึ้น การเคลื่อนไหวของแลนเทียร์ค่อนข้างเชื่องช้าเนื่องจากเฟคเกอร์ต่อต้านแรงกดดันจากเงา แต่มันก็เงื้อกริชขึ้นเหนือศีรษะ มันกำลังจะฟาดฟันลงมาเพื่อสังหารเฟคเกอร์ ในตอนนั้นเอง... พลันมีผ้าสีแดงผืนหนึ่งสะบัดเข้ามาบดบังทัศนวิสัยของอากนัส มันคือผ้าคลุมที่ยาวสลวย หากสวมอยู่บนร่างกาย อาจจะลากยาวไปกับพื้น แต่บุรุษผู้นั้นกลับไม่ดูอึดอัดเลยแม้แต่น้อย “อากนัส” บุรุษผู้ปรากฏกายขึ้นอย่างไร้สัญญาณเตือน... หากไม่ใช่เพราะเสียงผ้าคลุมที่สะบัดพริ้ว ก็คงไม่มีใครสัมผัสถึงตัวตนของเขาได้ เขาจ้องเขม็งมายังอากนัสด้วยนัยน์ตาสีนิลลุ่มลึก... แววตาอันหนักแน่นซึ่งไม่เคยสั่นคลอนต่อพายุโหมกระหน่ำใดๆ เกียรติภูมิแห่งราชันย์แผ่ซ่านออกมาจากร่างของเขา กริชของแลนเทียร์พุ่งเข้าใส่บุรุษลึกลับ... ไม่ใช่เฟคเกอร์ มันเพิกเฉยต่อคำสั่งของอากนัสโดยสิ้นเชิง ไม่ใช่เพราะคำสั่งขาดพลังครอบงำ แต่เป็นเพราะมันกลับถูกอำนาจกดดันของบุรุษผู้นั้นครอบงำจนต้องเคลื่อนไหวตามสัญชาตญาณ ประสาทสัมผัสของมันกรีดร้องว่าชายคนนี้อันตราย และมันก็โจมตีออกไปตามสัญชาตญาณโดยสิ้นเชิง มันหลงลืมเป้าหมายที่ควรจะสังหารไปอย่างสมบูรณ์ ผ้าคลุมสีแดงฉานที่สัมผัสกับกริช... พลันสลายกลายเป็นเงาก่อนจะแตกกระจายออก... และในเพียงชั่วพริบตา เงาเหล่านั้นก็แปรสภาพเป็นฝูงค้างคาวนับสิบ ในที่สุด สายลมรอบกายบุรุษผู้นั้นก็หยุดนิ่ง ผ้าคลุมที่สั้นลงเล็กน้อยทิ้งตัวลงอย่างสงบนิ่งใกล้ข้อเท้าของเขา “ในมุมมองของเจ้า พวกเราคงเป็นตัวร้าย... ข้าเสียใจด้วย” บุรุษผู้นั้นเอ่ยขึ้นอย่างขมขื่นก่อนจะชักดาบออกมาแล้วฟาดฟันเป็นแนวเฉียง สายตาเปี่ยมพลวัตของอากนัส (อิงตามค่าความว่องไว) มองเห็นเพียงท่วงท่า... สิ่งที่อากนัสเห็นได้อย่างชัดเจนคือ ‘ผลลัพธ์’ หาใช่ ‘กระบวนการ’ ไม่... มันคือภาพกะโหลกศีรษะของแลนเทียร์ที่ถูกบดขยี้จนแหลกละเอียด... ท่ามกลางฝูงค้างคาวที่รายล้อม พลังทำลายล้างจากคลื่นกระแทกนั้นรุนแรงมหาศาล... ไม่ต่างอะไรจาก ‘ลมหายใจ’ ของมังกร “คุคุคุ!” อากนัสระเบิดเสียงหัวเราะออกมา... เพราะในวินาทีนี้... เขาได้สัมผัสกับ ‘ความไม่ยุติธรรม’ แบบเดียวกับที่เขาเพิ่งจะพร่ำสอนเฟคเกอร์และพอนไปหมาดๆ