### บทที่ 1464 อาณาเขตศักดิ์สิทธิ์ของนักบุญหญิงสามารถขยายได้กว้างสุดถึงเก้าร้อยเมตร หากมีการสร้างอาณาเขตศักดิ์สิทธิ์แห่งใหม่เชื่อมต่อก่อนที่อาณาเขตเดิมจะหมดอายุ (สามชั่วโมง) ขนาดของมันจะเพิ่มขึ้นและระยะเวลาจะถูกนับใหม่ ทว่าคูลดาวน์ของทักษะอาณาเขตศักดิ์สิทธิ์นั้นนานถึง 2.5 ชั่วโมง ด้วยระดับทักษะปัจจุบันจึงเป็นไปไม่ได้ที่จะสร้างอาณาเขตใหม่ในขณะที่อันเดิมยังทำงานอยู่เพื่อเชื่อมต่อพวกมันเข้าด้วยกัน อย่างไรก็ตาม บัดนี้ได้บังเกิดตัวแปรใหม่ขึ้น นั่นคือการเสริมพลังจากดาบศักดิ์สิทธิ์แห่งพระเจ้าเหนือมนุษย์ ‘ข้ามิได้ต่อสู้เพียงลำพัง’ การรุกรานของเหล่าอสูรกายทวีความดุเดือดขึ้นเรื่อยๆ แต่รูบี้กลับไม่รู้สึกหวาดกลัว การช่วยเหลือจากสหายร่วมรบที่ทยอยมาถึงอย่างต่อเนื่องส่งผลให้นางสามารถขยายอาณาเขตศักดิ์สิทธิ์ต่อไปได้ และผลลัพธ์ก็คือ: “โอ้...!!” จากจุดที่ประตูนรกเปิดออกไปจนถึงทางเข้าปราสาทผลึกดำ ระยะทางสี่ร้อยเมตรซึ่งไม่ถือว่าสั้นเลยแม้แต่น้อย บัดนี้ถูกปกคลุมไว้ด้วยการคุ้มครองของอาณาเขตศักดิ์สิทธิ์โดยสมบูรณ์ มันคือการถือกำเนิดขึ้นของฐานทัพอันสมบูรณ์แบบ *** “ว้าว... ว้าว, สุดยอดไปเลย” มันช่างน่าอัศจรรย์อย่างแท้จริง เสียงอุทานของเหล่าสมาชิกทีมสำรวจดังขึ้นไม่ขาดสาย ประการแรก พวกเขาตกตะลึงกับอาณาเขตศักดิ์สิทธิ์ของรูบี้ ประการที่สอง พวกเขาต้องทึ่งกับพลังของยูรา พลังทำลายล้างและสายตาอันเฉียบแหลมของยูรานั้นน่าประทับใจยิ่งนัก นางสามารถมองทะลุและชี้ตัวจอมอสูรผู้บัญชาการได้ทุกครั้งที่ฝูงอสูรนับสิบหรือนับร้อยปรากฏตัว ก่อนจะสอยพวกมันร่วงในนัดเดียว เมื่อสูญเสียระบบบัญชาการไป สมาชิกโอเวอร์เกียร์ก็สามารถจัดการกับเหล่าอสูรกายที่เหลือได้อย่างง่ายดาย เมื่อถึงจุดนี้ พวกเขาไม่เพียงแค่สามารถสำรวจนรกได้เท่านั้น แต่ยังสามารถพิชิตมันได้อีกด้วย ‘ชื่อเสียงของกิลด์โอเวอร์เกียร์ยังถูกประเมินต่ำเกินไปจริงๆ’ ‘ไม่มีใครในหมู่พวกเขาที่ไม่ใช่ยอดฝีมือ’ ทว่ามีความจริงอยู่หนึ่งข้อที่แม้แต่ผู้มีสายตาเฉียบแหลมก็มิอาจสังเกตเห็นได้ นั่นคือข้อเท็จจริงที่ว่า การที่ยูราสามารถแสดงฝีมือได้อย่างโดดเด่นเช่นนี้เป็นเพราะคุณูปการของครอเกลและจิสึกะโดยแท้จริง เหล่าอสูรบินและอสูรกายที่เหินเวหาอยู่สูงขึ้นไปหลายร้อยเมตร พวกมันใช้เมฆาทมิฬเป็นฉากกำบังเพื่อลอบเข้าโจมตีทีมสำรวจ ทีมสำรวจไม่สามารถตรวจจับการมีอยู่ของพวกมันได้เลย มันเป็นการเคลื่อนไหวอันลี้ลับอย่างแท้จริง แต่กลับไร้ผลโดยสิ้นเชิงต่อหน้าม่านสายตาอันกว้างไกลของครอเกลและจิสึกะ พวกมันถูกกวาดล้างด้วยคลื่นดาบและห่าฝนธนูจนมลายหายไปเป็นเถ้าถ่านก่อนที่จะเข้าสู่ระยะโจมตีด้วยซ้ำ แม้จะยังด้อยกว่าเมื่อเทียบกับม่านสายตาของเทพนักธนูที่เปรียบดั่งดาวเทียม แต่ ‘เนตรบาร์บาทอส’ ซึ่งมองเห็นได้ไกลถึงสิบกิโลเมตร ก็ถือเป็นหนึ่งในทักษะค้นหาที่ดีที่สุด เมื่อทักษะขยายขอบเขตการมองเห็นถูกเชื่อมโยงเข้ากับมัน เหล่าอสูรกายบินก็ถูกบีบให้ตกอยู่ในสภาพสิ้นไร้หนทางต่อกร ณ ปราสาทผลึกดำ... ทีมสำรวจได้หยุดพักชั่วครู่ และเหล่าสมาชิกโอเวอร์เกียร์ได้มารวมตัวกันในห้องประชุม “บาร์บาทอสทำบ้าอะไรอยู่?! รีบๆ ส่งตัวอื่นมาอีกสิ!” วานท์เนอร์ซึ่งเพิ่งได้ยินเรื่องผลงานที่ซ่อนเร้นของครอเกล ตะโกนลั่นพลางเปิดหน้าต่างแหงนหน้าขึ้นไปบนท้องฟ้า มันเป็นการกระทำอันโง่เขลาที่ท้าทายจอมอสูรระดับเลขตัวเดียว พอนรีบยกมือขึ้นปิดปากของชายผู้ถูกความอิจฉาริษยาบดบังจนหน้ามืดตามัว ก่อนจะหันไปถามยูรา “ไม่มีวิธีตั้งจุดกลับในนรกเลยหรือ?” มรดกของดันเทเลียน ปราสาทอันงดงามและแข็งแกร่งหลังนี้ เหมาะสมอย่างยิ่งที่จะใช้เป็นฐานที่มั่น เขาลองตั้งมันเป็นจุดกลับโดยธรรมชาติ แต่ระบบกลับส่งข้อความแจ้งว่ามันเป็นไปไม่ได้ ระบบย้อนกลับถูกปิดการใช้งานโดยสิ้นเชิง “ใช่ค่ะ นี่เป็นอำนาจเฉพาะตัวของผู้สังหารอสูร” หมายความว่า ไม่มีผู้ใดสามารถใช้ระบบย้อนกลับในนรกได้เลย... ยกเว้นเพียงผู้สังหารอสูรเท่านั้น หนึ่งในเส้นทางรอดชีวิตที่ชัดเจนที่สุดได้ถูกปิดตายลงแล้ว “ฮืม... แม้จะเตรียมใจมาแล้ว แต่ก็ยังอดหวั่นใจไม่ได้อยู่ดี” อาณาเขตศักดิ์สิทธิ์ช่วยลดโทษปรับจากนรกได้ครึ่งหนึ่ง ถึงกระนั้น ค่าสถานะของพวกเขาก็ยังลดลงถึง 15% และยังติดดีบัฟอีกสารพัด นี่ขนาดยังอยู่ในนรกชั้นที่ 20-29 เท่านั้น ในวินาทีที่พวกเขาออกไปสำรวจนอกอาณาเขตศักดิ์สิทธิ์... ทีมสำรวจก็จะได้ลิ้มรสชาติของนรกของจริง ยูราให้กำลังใจสหายที่กำลังประหม่า “ยอดฝีมือมากมายมารวมตัวกันที่นี่แล้ว จงเชื่อมั่นเข้าไว้” ทีมสำรวจไม่ได้มานรกเพื่อล่าอย่างปลอดภัยในอาณาเขตศักดิ์สิทธิ์ เป้าหมายสูงสุดคือการได้สัมผัสนรกด้วยตนเอง และเพื่อประเมินพลังของเหล่าอสูรและอสูรกาย แม้สมรภูมิของมหาสงครามระหว่างมนุษย์และอสูรอาจเป็นโลกมนุษย์ แต่ก็มีความเป็นไปได้สูงมากที่โทษปรับจากนรกจะถูกนำมาใช้ เหล่าอสูรจะเปิดศึกโดยที่มนุษย์ไม่มีมาตรการรับมือใดๆ ในทางกลับกัน ไพ่ที่มนุษย์สามารถเตรียมไว้มีน้อยมาก มีเพียงการชำระล้างนรกของยูรา, อาณาเขตศักดิ์สิทธิ์ของรูบี้ และบทสวดประสานเสียงของเหล่านักบวชจากสามเทวา ในปัจจุบัน มีเพียงสามวิธีนี้เท่านั้นที่จะขจัดหรือบรรเทาโทษปรับจากนรกได้ ทว่าขอบเขตของมันไม่ได้กว้างใหญ่นักและต้องคอยดูแลรักษาอยู่บ่อยครั้ง ยังมีคำถามอีกว่าเหล่าสามเทวาจะร่วมมืออย่างเหมาะสมหรือไม่ นับตั้งแต่การถือกำเนิดของโบสถ์เทวะโอเวอร์เกียร์ ความสัมพันธ์นั้นก็พังทลายลงโดยสิ้นเชิง แน่นอนว่าพวกเขาคงไม่เพียงนั่งดูดนิ้วเฉยๆ หากอสูรบุกโลก แต่... “ทุกคนกำลังรออยู่ เราควรออกเดินทางได้แล้ว” เป็นดังที่ยูรากล่าว ยอดฝีมือมากมายได้มารวมตัวกันในการสำรวจครั้งนี้ ซึ่งรวมถึงบุคคลที่เรียกได้ว่ามีคุณสมบัติแห่งราชา อย่างจิสึกะและคริส ผู้ซึ่งนำพาสมาชิกกิลด์จำนวนมากมาด้วย อย่างไรก็ตาม ผู้นำของทีมสำรวจคือยูรา ในนรก นางคือผู้ที่เก่งกาจที่สุด ดังนั้นนางจึงต้องเป็นผู้นำทุกคน ‘ถึงเวลาที่ต้องเปลี่ยนแปลง’ ที่ผ่านมา ยูรามักจะปฏิบัติการเดี่ยวอยู่เสมอ การนำผู้คนเป็นภาระอันใหญ่หลวง แต่นางต้องก้าวข้ามมันไปให้ได้ นางได้รับมอบหมายความรับผิดชอบอันหนักอึ้งเมื่อสงครามกับเหล่าอสูรใกล้เข้ามาทุกขณะ บัดนี้ถึงเวลาแล้วที่จะต้องก้าวข้ามขีดจำกัดของการหมกมุ่นอยู่กับพลังส่วนตัว และเตรียมพร้อม, มุ่งมั่น, และสร้างคุณสมบัติจากหลากหลายมุมมอง เฉกเช่นเดียวกับเกริด *** แต่เดิมแล้ว เครื่องจักรมนตราคืออาวุธต่อต้านความชั่วร้ายอันยิ่งใหญ่ เหล่ายักษ์โบราณสร้างพวกมันขึ้นมาเพื่อต่อสู้กับเหล่าจอมอสูร สมาชิกเผ่าพันธุ์ยักษ์ที่รอดชีวิตได้เข้าร่วมกับหอคอยและดัดแปลงพวกมันให้เป็นอาวุธต่อต้านมังกร แต่...แก่นแท้ของมันไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปโดยง่าย โลหะผสมที่สกัดกั้นพลังเวท, พลังทำลายล้างหลายสิบตัน, ขอบเขตการปฏิบัติการที่ร่างกายมนุษย์ไม่อาจเอื้อมถึง และวิชาผนึกจิตที่ปกป้องผู้ควบคุม—คุณสมบัติพื้นฐานของเครื่องจักรมนตรายังคงเป็นภัยคุกคามต่อเหล่าจอมอสูร ‘พูดให้ถูกคือ มันไม่ได้เป็นภัยคุกคามแค่กับจอมอสูรเท่านั้น แต่กับสิ่งมีชีวิตส่วนใหญ่เลยต่างหาก’ นอกเหนือจากพลังต่อต้านอสูรอันยิ่งใหญ่แล้ว อาจกล่าวได้ว่ามันคือความสามารถที่ขี้โกงโดยแท้ เพราะมันผสมผสานน้ำหนักหลายสิบตันเข้ากับความคล่องตัวที่สูงกว่ามนุษย์ ไม่จำเป็นต้องพูดถึงความได้เปรียบเสียเปรียบเลยด้วยซ้ำ เพียงแต่ว่า ‘น้ำหนักหลายสิบตัน’ ที่กล่าวถึงนี้ เป็นสิ่งที่เกริดไม่สามารถสร้างขึ้นมาใหม่ได้ แบบแปลนการสร้างเครื่องจักรมนตราที่เกริดเรียนรู้มานั้นเป็นแบบ ‘ขนาดเล็ก’ สมชื่อของมัน มันมีขนาดเล็กและน้ำหนักเบา โดยมีน้ำหนักรวมเพียง 2.5 ตันเท่านั้น ‘ดังนั้น ข้าต้องได้รับแบบแปลนการสร้างของไรเดอร์สมาให้ได้’ เป็นที่แน่ชัดแล้วว่า ‘วิชาเทวะโอเวอร์เกียร์ของเกริด’ เป็นทักษะระดับตำนาน หากไม่เป็นเช่นนั้น ฟังก์ชัน ‘ท่านสามารถสร้างได้ทุกสิ่ง’ ก็ไม่อาจอธิบายเป็นอย่างอื่นได้นอกจากพลังของพระเจ้า ถูกต้องแล้ว—บัดนี้เกริดสามารถสร้างกลไกถาวรได้แล้ว แม้ว่าเกริดจะไม่รู้เทคนิควิศวกรรมเวทมนตร์ แต่ ‘วิชาเทวะโอเวอร์เกียร์ของเกริด’ หมายความว่าเขาสามารถได้รับสูตรระดับสูงใดๆ ก็ได้ใน ‘รายการสร้างไอเท็ม’ วิธีการสร้างเครื่องจักรมนตราขนาดเล็กของราดวูล์ฟนั้นได้รับแรงบันดาลใจจากข่าวลือเกี่ยวกับพาฟราเนี่ยม ร่างกายที่ทำจากพาฟราเนี่ยมใช้พลังงานอัน ‘หยาบกระด้าง’ ในการเคลื่อนไหว ราดวูล์ฟเคยเชื่อมั่นว่ามันไม่สามารถนำไปผลิตในเชิงพาณิชย์ได้ (เขาเปลี่ยนใจหลังจากได้เรียนรู้ว่าพาฟราเนี่ยมได้วิวัฒนาการเป็นแร่กรีด) ถึงกระนั้น ก็ไม่มีเหตุผลที่จะต้องยึดติดกับวิธีการผลิตอันหยาบช้านี้ที่ถูกประเมินว่า ‘ไม่สามารถผลิตในเชิงพาณิชย์ได้’ ‘ข้าจะสร้าง ‘กองพลไรเดอร์ส’ ไม่ใช่กองพลเครื่องจักรมนตราขนาดเล็ก’ หนทางหนึ่งคือการขอให้ราดวูล์ฟมอบสูตรใหม่ให้เขา แต่นั่นเป็นเพียงการเดินอ้อม ราดวูล์ฟจะไม่ช่วยเหลือเขาโดยไม่ร้องขอสิ่งใดตอบแทน ดังนั้นจึงต้องมีกระบวนการทำภารกิจเกิดขึ้น ต่อให้ราดวูล์ฟจะยอมช่วย เขาก็ไม่รู้จักแร่กรีด เกริดเป็นเพียงผู้เดียวที่รู้คุณค่าที่แท้จริงของแร่ธาตุที่มีอยู่เพื่อเขาเท่านั้น และรู้วิธีการใช้งานมันอย่างเหมาะสม เกริดมั่นใจว่ากลไกที่สร้างจากแร่กรีดจะมีผลลัพธ์ที่ดีกว่ามากหากเขาเป็นผู้ออกแบบมันด้วยตัวเอง ‘ในกระบวนการเพื่อให้ได้มาซึ่งแบบแปลนการสร้างไรเดอร์ส ข้าจะสั่งสมความรู้และกระทั่งสร้างไอเท็มขึ้นมา’ เกริดวางแผนที่จะลงทุนอย่างกล้าหาญ เขาไม่เพียงพอใจกับการได้รับแบบแปลนการสร้างไรเดอร์สเท่านั้น เขากำลังคิดที่จะสร้างเครื่องจักรมนตราเครื่องใหม่ขึ้นมาโดยอิงจากแบบแปลนนั้น เครื่องจักรมนตราที่สร้างจากโลหะผสมธรรมดาที่ผู้ควบคุมสามารถบังคับได้โดยตรง กล่าวอีกนัยหนึ่ง เป้าหมายแรกคือการผลิตไรเดอร์สที่ซิบัลใช้อยู่ในปัจจุบันเป็นจำนวนมาก ส่วนเป้าหมายสูงสุดคือการสร้างเครื่องจักรมนตราอัตโนมัติเต็มรูปแบบที่ทำจากแร่กรีด 100% ตั้งแต่กลไกไปจนถึงตัวเครื่อง มันมีทั้งข้อดีและข้อเสีย เครื่องจักรมนตราอัตโนมัติที่ทำจากแร่กรีดจะทรงพลังกว่า แต่การบริโภคแร่กรีดจำนวนมหาศาลก็เป็นปัญหาร้ายแรง การผลิตจำนวนมากยังคงเป็นเรื่องยาก ในขณะที่ไรเดอร์สมีความทนทานและพลังทำลายล้างที่ด้อยกว่า แต่มีแนวโน้มที่จะแสดงการเคลื่อนไหวที่ดีขึ้นตามความสามารถของผู้ควบคุม และการผลิตจำนวนมากก็ค่อนข้างง่ายกว่า เรือรบโอเวอร์เกียร์... เรื่องไร้สาระอย่างเรือบินน่ะหรือ? มันเป็นการสิ้นเปลืองที่จะเทแร่กรีดลงไปกับสิ่งนั้นในตอนนี้ ควรจะเลื่อนมันออกไปก่อน เขาจะผลิตเครื่องจักรมนตราที่มีพลังต่อสู้แทน บทบาทของซิบัลนั้นสำคัญอย่างยิ่งสำหรับการฝึกฝนนักบิน เฉกเช่นที่เกริดเป็นต้นแบบของช่างตีเหล็กและได้ให้กำเนิดช่างตีเหล็กผู้ยิ่งใหญ่มากมาย รวมถึงคานและสมิธ ซิบัลก็คือต้นแบบของนักบิน และเขาจะสร้างเหล่านักบินผู้ยิ่งใหญ่ขึ้นมา ‘สำหรับตอนนี้... ข้าต้องช่วยอัปเกรดไรเดอร์สเพื่อให้ซิบัลได้เฉิดฉาย’ การเพิ่มระยะเวลาการทำงานและประสิทธิภาพของไรเดอร์สเป็นสิ่งสำคัญ วิธีการยังไม่เป็นที่ทราบแน่ชัด เขาต้องถอดชิ้นส่วนมันออกก่อนเพื่อหาคำใบ้ “อัญเชิญ, ไรเดอร์ส” หลังจากสร้างนวัตกรรมให้แก่เข็มขัดทีราเมต เกริดก็ไปยังสวนและเปิดใช้งานอุปกรณ์อัญเชิญไรเดอร์สที่ซิบัลมอบให้ ร่างสีขาวบริสุทธิ์ปรากฏสู่สายตาของเกริด ดวงตาสีเขียวอันสงบนิ่งจ้องมองมาที่เขา ในสถานะนี้ การอัญเชิญจะคงอยู่จนกว่าจะมีคนขึ้นไปขับเคลื่อน ปุ่มเปิดปิดพลังงานถูกปิดไว้จึงไม่สิ้นเปลืองพลังงาน ‘ทำงานขั้นแรกไปก่อนจนกว่าคูลดาวน์ของนวัตกรรมจะหมด’ เกริดลอยตัวขึ้นเบาๆ และขึ้นไปอยู่บนไหล่ของไรเดอร์ส ในอ้อมแขนของเขาเต็มไปด้วยเครื่องมือทุกชนิด มันคือเครื่องมือสำหรับปลดผนึกมรดกโบราณชิ้นนี้ “เอื๊อก” ซิบัลเฝ้ามองไม่ห่างพลางกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก เขายอมให้ยืมไรเดอร์สหลังจากที่รู้เจตนาของเกริดแล้ว แต่ก็ไม่อาจซ่อนความรู้สึกกระวนกระวายใจไว้ได้ เขารู้ว่าเกริดได้สร้างยุทธภัณฑ์มาแล้วมากมายนับไม่ถ้วน เขาเคยได้สัมผัสกับความยิ่งใหญ่ของช่างตีเหล็กในตำนานทั้งในฐานะศัตรูและพันธมิตร ถึงกระนั้น ก็ยากที่จะกล่าวว่าเครื่องจักรมนตราเป็นยุทธภัณฑ์ เขาได้แต่สงสัยว่ามันเป็นไปได้หรือไม่ที่เกริดจะเข้าใจและอัปเกรดไรเดอร์สได้ ‘บ้าเอ๊ย... ข้าเชื่อในตัวเจ้านะ...’ มันสายเกินไปแล้ว ตอนนี้เขาทำได้เพียงเชื่อมั่นและรอคอย เขารู้ดี แต่... “เฮือก! เฮ้! ทำไมเจ้าถึงตอกลิ่มลงไปบนหัวมันแบบนั้นน่ะ?!” การถอดชิ้นส่วนของเกริดนั้นรุนแรงและรวดเร็วเกินไป ซิบัลจะสูญเสียทุกอย่างไปจริงๆ หากไรเดอร์สพัง เขาจึงต้องตอบสนองอย่างอ่อนไหว ทว่าเกริดได้เข้าสู่สภาวะหลอมรวมอย่างสมบูรณ์แล้วเพื่อเพิ่มประสิทธิภาพในการทำงาน เขามุ่งมั่นกับงานของตนโดยไม่ได้ยินเสียงกรีดร้องของซิบัลเลยแม้แต่น้อย