## **บทที่ 1438** การปรากฏตัวของมีร์ได้พลิกผันบรรยากาศของสมรภูมิไปโดยสิ้นเชิง “ท่านมีร์!” เหล่ายังบันที่สิ้นหวังกลับมาเปี่ยมด้วยชีวิตชีวาอีกครั้ง เกริดรู้สึกเห็นใจพวกเขา เกริดเคยพบเจอกับยังบันมานับไม่ถ้วน รวมถึงการัม และเขาก็ล่วงรู้ถึงธาตุแท้ของชนชั้นนี้ดี พวกมันดูเหมือนจะเชื่อว่ามีร์จะมาช่วยให้รอดพ้น แต่ความจริงคือพวกมันจะต้องตาย พวกมันสร้างความอัปยศแก่อาณาจักรฮวาน และเป็นความน่าละอายต่อเหล่ายังบัน ข้อกล่าวหาที่ท่านมีร์จะหยิบยกมาลงทัณฑ์นั้นมีมากมายเหลือคณานับ หากเป็นอย่างการัม ป่านนี้คงสังหารพวกมันพร้อมกับสบถด่าไปแล้ว เกริดส่งกระแสจิตไปหาเคราเกล —เดี๋ยวจะเกิดความโกลาหลขึ้นในไม่ช้า ใช้ช่องว่างนั้นหนีไปซะ วัตถุประสงค์ของการมาเยือนคายาครั้งนี้ของเกริดคือการตรวจสอบฝีมือของตนเอง แม้จะรู้ว่าต้องตาย แต่เขาก็ก้าวกลับมายังดินแดนแห่งนี้อีกครั้งเพื่อท้าทายมีร์ ความพ่ายแพ้คือเรื่องธรรมดาในการประลอง แต่คงจะเกินไปหน่อยหากเขาได้รับความช่วยเหลือจากเคราเกลแล้วต้องมาตายคู่กันที่นี่ “......” เคราเกลไม่ได้ตอบกลับ และความโกลาหลที่เกริดคาดการณ์ไว้ก็ไม่ได้เกิดขึ้น มีร์ไม่ได้ทำร้ายเหล่ายังบัน ตรงกันข้าม เขากลับปกป้องพวกมันเสียอีก “โอเวอร์เกียร์ก็อด ท่านเทพ อย่างที่ท่านทราบ พวกเราถูกสร้างขึ้นมาเพื่อทำหน้าที่ดุจทูตสวรรค์ แต่ต่างจากทูตสวรรค์ตรงที่ หากพวกเราตาย จะไม่มีการกลับชาติมาเกิด ดวงวิญญาณของพวกเราจะถูกจองจำในขุมนรกและต้องทนทุกข์ทรมานไปชั่วนิรันดร์ เทพเจ้าของเราได้สูญเสียพลังที่จะทำให้ขุมนรกสั่นสะเทือน และเหล่าอสูรแห่งนรกก็ไม่ให้ความเคารพพวกเราอีกต่อไป ท่านพอจะเมตตาและไว้ชีวิตพวกเขาได้หรือไม่?” “...จำเป็นต้องถามคำถามนี้ด้วยหรือ? ท่านหยุดเรื่องทั้งหมดด้วยการฆ่าพวกเราสองคนไม่ได้หรือไร?” “ท่านเทพ เป็นเพราะว่าหากท่านตัดสินใจจะทำร้ายสหายร่วมรบของข้า ข้ารู้ดีว่าข้าไม่อาจปกป้องพวกเขาได้” มีร์มองทะลุปรุโปร่งในตัวเกริดตั้งแต่วันแรกที่พบกัน สายตาของเขานั้นเฉียบคมอย่างแท้จริง เขาสามารถมองเห็นทักษะปัจจุบันของเกริด ผู้ซึ่งเติบโตอย่างก้าวกระโดดในขุมนรกได้อย่างแม่นยำ เกริดรู้สึกขนลุกซู่ แต่เขาก็เอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่นโดยไม่แสดงอาการใดๆ ออกมา “ข้าต้องการจะตัดรากถอนโคนเผ่าพันธุ์ยังบัน” มันไม่ใช่การขู่หรือการยั่วยุ เขาพูดจริงจัง พวกที่มีพลังแข็งแกร่งกว่ามนุษย์ แต่กลับดูถูกเหยียดหยามมนุษย์ ไม่มีประโยชน์อันใดที่จะเก็บพวกมันไว้ “ข้าจะฆ่าพวกมันให้หมด แล้วหลังจากนั้นข้าก็จะตาย” ดวงตาของเกริดเย็นเยียบขณะประกาศกร้าว เหล่ายังบันกลืนน้ำลายอึกใหญ่ ส่วนมีร์ทำสีหน้าเสียใจ “เช่นนั้นหรือ? ข้าอยากจะเปลี่ยนใจท่านเทพด้วยข้อเสนอที่ดีกว่านี้อย่างจริงใจ แต่...เกรงว่าข้าจะไม่มีอำนาจถึงเพียงนั้น ข้าคงต้องทำสุดความสามารถเพื่อปกป้องพวกเขาไปพร้อมกับการต่อสู้” แขนขวาของมีร์สูญเสียรูปทรงและพร่าเลือน เขาสะบัดดาบมังกรคราม ประสาทสัมผัสเหนือมนุษย์ของเกริดถูกกระตุ้น ในวินาทีที่มีร์ปรากฏตัว หัตถ์เทวะที่ปรากฏกายและชูโล่ออกมาได้สกัดกั้นสายฟ้าเอาไว้ พวกมันไม่ได้ตั้งใจจะป้องกัน แต่เป็นโชคดีที่สายฟ้าฟาดลงมาตรงเส้นทางของหัตถ์เทวะพอดี นับเป็นความโชคดีที่วิถีโคจรของหัตถ์เทวะนั้นไม่แน่นอน เกริดยกดาบขึ้นป้องกันมีร์ที่พุ่งเข้ามาหา โนเอะ แรนดี้ และโครงกระดูกโอเวอร์เกียร์ปรากฏตัวราวกับรอคอยอยู่แล้ว พวกมันเข้าโจมตีมีร์จากทั้งซ้ายและขวา ดาบไร้รูปที่พันธนาการอยู่กับดาบมังกรครามบิดตัวราวกับข้อต่อ มันเลื้อยพันขึ้นไปตามดาบมังกรครามดุจเถาวัลย์ ก่อนจะรัดใบดาบไว้แน่น ทันใดนั้น ห่าฝนศาสตราวุธก็โปรยปรายจากฟากฟ้า บางทีพวกมันอาจดีใจที่ถูกเรียกใช้งานหลังจากห่างหายไปนาน จำนวนศาสตราวุธที่ตอบสนองต่อการอัญเชิญจึงมีมากกว่าปกติ ทว่าทั้งหมดนั้นกลับไร้ผล การโจมตีของโนเอะ แรนดี้ และโครงกระดูกโอเวอร์เกียร์มิอาจทะลวงม่านพลังงานที่ห่อหุ้มร่างมีร์ได้ ความพยายามทั้งหมดของพวกมันจึงสูญเปล่า ดาบมังกรครามสะบัดดาบไร้รูปออกอย่างง่ายดาย อาวุธนับพันชิ้นที่เทลงมาจากฟ้าก็ถูกสกัดกั้นโดยกำแพงดินหนาทึบที่สร้างโดยมีร์ หรือไม่ก็ถูกคลื่นสายฟ้ากวาดหายไป อาวุธระดับยูนีคและสูงกว่าส่วนใหญ่สามารถทะลวงกำแพงดินและบางส่วนถึงกับทะลุผ่านคลื่นสายฟ้าไปได้ แต่ก็ไม่อาจทำอันตรายร่างกายของมีร์ที่แข็งแกร่งดุจเหล็กไหลด้วยกระบวนท่าพยัคฆ์ขาวได้ ‘ยิ่งเห็นเขาใช้พลังของสี่เทพอสูรได้อย่างสมบูรณ์แบบมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งรู้สึกว่ามันโกงมากขึ้นเท่านั้น’ มีร์ได้รับพลังของสี่เทพอสูรมาเนิ่นนานแล้ว และเขาไม่ได้รับผลกระทบจากการปลดปล่อยหงส์แดงและเต่าดำ นอกจากนี้ อัตราการเติบโตของ NPC ระดับนามนั้นยังเหนือกว่าผู้เล่นระดับสูง มีร์เป็นสุดยอด NPC ระดับนามผู้ใฝ่ฝันที่จะเป็นเทพเจ้า เมื่อเกริดเติบโตขึ้น เขาก็เติบโตขึ้นตามธรรมชาติเช่นกัน แน่นอนว่าอัตราการเติบโตของเกริดนั้นโดดเด่นกว่ามาก “......!” มีร์คลายกระบวนท่าพยัคฆ์ขาวและกำลังจะตวัดดาบมังกรคราม แต่แล้วดวงตาของเขาก็เบิกกว้าง เป็นเพราะเกริดกำลังถือดาบเล่มใหม่อยู่ในมือซ้าย ดูเหมือนเขาต้องการจะเหวี่ยงดาบทั้งสองเล่มด้วยท่วงท่าที่ไม่เป็นธรรมชาติ แต่เขากลับย่อเอวลง มันคือเพลงดาบลอบสังหารสามแสนทหาร เคล็ดวิชาลอบสังหารที่สกปรกที่สุดได้สำแดงเดชของมัน ‘ไม่อยากจะเชื่อว่าข้าจะมองไม่เห็นดาบเล่มนั้นไปชั่วขณะ เป็นเพลงดาบที่น่าทึ่งจริงๆ’ มีร์รู้สึกประทับใจอย่างแท้จริง เกริดเดาะลิ้นอย่างเสียดาย ‘มันตื้นเกินไป’ การใช้ดาบคู่จะไม่สามารถแสดงพลังที่แท้จริงออกมาได้หากไม่มีทักษะเชี่ยวชาญดาบคู่ในระดับสูง ตัวอาวุธเองจะถูกนับเป็นอาวุธรองและพลังโจมตีจะลดลงครึ่งหนึ่ง พลังของทักษะก็จะถูกลดทอนลงไปด้วย ดังนั้นเพลงดาบลอบสังหารจึงไม่สามารถแสดงพลังออกมาได้อย่างเต็มที่ ถึงกระนั้น เกริดก็รู้ดีว่าหากไม่ใช้ดาบคู่เพื่อสร้างความสับสน เพลงดาบลอบสังหารก็คงไปไม่ถึงตัวมีร์ด้วยซ้ำ เป้าหมายของเพลงดาบลอบสังหารนั้นจำกัดอยู่แค่ ‘เป้าหมายที่ต่ำกว่าระดับที่กำหนด’ “อึ่ก!” เกริดกล้ำกลืนเสียงร้อง เป็นเพราะดาบมังกรครามได้เจาะทะลวงเกราะอกของเขาก่อนจะเปลี่ยนวิถีเฉือนเป็นแนวทแยง กรีดลึกลงไปถึงต้นขา นอกจากจะได้รับความเสียหายกว่า 20,000 หน่วยแล้ว บาดแผลยังถูกแช่แข็งและเขายังติดสถานะผิดปกติทางกายภาพอีกด้วย การเคลื่อนไหวของเขาเชื่องช้าลง มีร์ ผู้ซึ่งเคยเอาชนะเกริดด้วยพลังของสี่เทพอสูรเพียงอย่างเดียวในการต่อสู้ครั้งก่อน ตอนนี้ได้ใช้ผลของอาวุธดาบมังกรครามอย่างเต็มที่ ‘นี่คือผลเก็บเกี่ยว ผลเก็บเกี่ยว’ มีร์ทุ่มสุดตัวกับเขาตั้งแต่แรก แต่เกริดก็ยังสร้างบาดแผลให้เขาได้เล็กน้อย มันพิสูจน์ให้เห็นว่าเขาเติบโตขึ้นอย่างมหาศาลเมื่อเทียบกับตอนที่พบกันครั้งแรก ทว่าเกริดก็ยังไม่พอใจ ‘ข้าจะเสี่ยงชีวิต’ เขาต้องเอาแขนข้างหนึ่งของมันมาให้ได้เพื่อที่จะได้อะไรบางอย่างกลับไปจากการต่อสู้ครั้งนี้ เกริดเก็บดาบไร้รูปและชักดาบเล่มใหม่ออกมา แสงจันทร์อันเยือกเย็นฉายออกมาจากปลายนิ้วของเขา มันคือการปรากฏตัวของดาบจันทราโรยรา “ร่วงหล่น” มันไม่ใช่ทักษะที่หรูหราพร้อมค่าสัมประสิทธิ์ที่สูงส่ง บางครั้งทักษะที่เรียบง่ายที่สุดกลับทรงพลังที่สุด มันเกิดขึ้นในชั่วพริบตา... มันคือเพลงดาบใช้ออกทันทีในระยะประชิดสุดขีด ยิ่งไปกว่านั้น มันคือเพลงดาบที่ใช้กับดาบที่ ‘ต้องตัดให้ขาด’ เกริดมั่นใจว่านี่คือการโจมตีที่แม้แต่เทพสงครามก็ยังหลบไม่พ้น ไม่ต้องพูดถึงมีร์เลย ที่จริงแล้ว สีหน้าของมีร์ก็เปลี่ยนไปเป็นครั้งแรก แขนข้างหนึ่งร่วงหล่นลงมา มันคือแขนของมีร์ แต่สิ่งที่น่าเสียดายคือแขนของเกริดก็ถูกตัดขาดเช่นกัน ‘เคาน์เตอร์เฮงซวย...’ สถานการณ์เลวร้ายกว่าที่เขาคิด มีร์ตอบโต้กลับโดยสละแขนซ้ายแทนแขนขวาที่ถือดาบมังกรคราม ในขณะที่เกริดถูกการสวนกลับนั้นเล่นงานจนเสียแขนขวาที่ถือดาบไป ด้วยเหตุนี้ ดาบจันทราโรยราจึงร่วงหล่นสู่พื้น ตอนนี้เกริดไม่มีอาวุธในมือ โชคดีที่ดาบมังกรเพลิงเข้ามามีบทบาทสำคัญ ดาบมังกรเพลิงช่วยเหลือเกริดโดยเคลื่อนไหวด้วยตัวเองพร้อมกับหัตถ์เทวะที่ถือโล่ มันตัดสินใจอย่างรวดเร็วและสกัดกั้นการโจมตีต่อเนื่องของมีร์ที่มีต่อเกริด จากนั้นมันก็ใช้แรงสะท้อนจากการปะทะพุ่งเข้าสู่มือซ้ายของเกริด มีร์กล่าวกับเขา “ท่านมีของใหม่ที่น่าทึ่งมากมายจริงๆ” “หอบ, หอบ... ท่านไม่อยากจะให้การเสียแขนเป็นเหรียญตราแห่งเกียรติยศหรือ?” เกริดเยาะเย้ยมีร์ที่กำลังโคจรพลังงานของหงส์แดงเพื่อฟื้นฟูแขนของเขา บนใบหน้าของมีร์ยังคงมีรอยแผลเป็นจากที่ถูกเกริดฟันเมื่อหลายเดือนก่อน “โปรดเข้าใจด้วย” มีร์ตอบขณะปัดป้องการโจมตีแบบไม่ให้ตั้งตัวของเคราเกลอย่างเบามือ “เป็นไปไม่ได้ที่จะทำให้ความปรารถนาของข้าเป็นจริงได้ด้วยแขนข้างเดียว ข้าจึงไม่มีทางเลือกอื่น” เกริดตะโกนด้วยความประหลาดใจ “ไม่นะ เคราเกล! ทำไมนายยังไม่หนีไปอีก?!” เขาพยายามอย่างสุดความสามารถและกำลังจะทำใจยอมรับความตาย แต่แล้ว ให้ตายสิ เคราเกลกลับเข้าร่วมการต่อสู้แทนที่จะหลบหนี นั่นหมายความว่าพวกเขาจะต้องตายกันทั้งคู่ มันไม่ตรงกับจุดประสงค์ของเขาเลย เคราเกลยืนอยู่แถวหน้าเพื่อซื้อเวลาให้เกริดได้ฟื้นตัวและพูดอย่างไม่ใส่ใจ “ข้าไม่รู้จักการถอย” อันที่จริง เขาเคยหนีมาแล้วนับร้อยครั้งตอนที่อยู่คนเดียวในคายาแห่งนี้ แต่...เขาไม่อยากจะหนีต่อหน้าเกริด ทิ้งเกริดไว้ข้างหลังแล้วหนีไปคนเดียวงั้นหรือ? เขายอมตายเสียดีกว่า นี่เป็นเรื่องของศักดิ์ศรีมากกว่าประสิทธิภาพหรือความภักดี เคราเกลกล้ำกลืนความคิดในใจและตัดสินใจที่จะต่อสู้ขณะที่เกริดตะโกนใส่เขา มีร์รู้สึกทึ่งกับบทสนทนาตลกขบขันนี้ “ข้ารู้สึกได้ตั้งแต่ก่อนหน้านี้แล้วว่าความสัมพันธ์ของพวกท่านนั้นไม่ธรรมดา ท่านเทพ ท่านคิดจะให้เจ้านครฟ้าเป็นศาสนทูตของท่านหรือ?” “ไม่ ไม่ใช่แบบนั้น” เกริดและเคราเกลตอบพร้อมกัน “เราเป็นเพื่อนกัน” “เราเป็นคู่แข่งกัน” “......?” มันเป็นคำตอบที่แตกต่างกัน มีร์ยังคงยิ้มขณะเอียงคอ “และ” เกริดและเคราเกลพูดต่อพร้อมกัน “เราเป็นคู่ปรับกัน” “เราเป็นเพื่อนกัน” “...ฮ่าฮ่า ข้าเข้าใจแล้ว” ‘พวกเขาเป็นคู่ที่เข้ากันได้ดีจริงๆ’ มีร์คิดก่อนจะรู้สึกเสียดาย หากเพียงแต่การัมมีความโลภน้อยลง หรือหากปาฏิหาริย์ไม่ได้อ่อนโยนจนเกินไป พวกเขาจะไม่มายืนอยู่เคียงข้างเขาและพูดคุยแบบนี้กับเขาในตอนนี้หรอกหรือ? “เพื่อเป็นเกียรติ ข้าจะส่งพวกท่านทั้งสองไปพร้อมกัน” มีร์ปลดปล่อยการโจมตีด้วยสายฟ้า พลังงานอันทรงพลังอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนถูกปลดปล่อยออกมาและสั่นสะเทือนทะเลทรายที่เยือกแข็ง —ตอนนี้นายควรจะรีบหนีไปได้แล้วไม่ใช่เหรอ? —นายคิดว่าข้าจะทิ้งศัตรูไว้ตรงหน้าแล้วหันหลังให้หรือ? —ไม่ เราชนะไม่ได้อยู่แล้ว อย่างน้อยคนหนึ่งก็ควรจะรอด —ใช่ เราชนะไม่ได้ เคราเกลพยักหน้าและล้วงมือเข้าไปในช่องเก็บของ สิ่งที่เขาหยิบออกมาคือหนังสือเล่มเก่าๆ มันเป็นหนังสือที่บรรจุ ‘เพลงดาบไร้เทียมทาน’ ที่ศึกษาโดยเจ้านครฟ้ารุ่นก่อนหน้า —แต่ว่า คนที่จะรอดไม่ใช่ข้า แต่เป็นนายต่างหาก เกริด เขาคิดว่าเขาได้ช่วยเกริดไปมากแล้ว แต่ความจริงคือเขาได้รับพระคุณที่ยิ่งใหญ่กว่านั้น ดาบพยัคฆ์ขาวในมือของเขาคือข้อพิสูจน์ “เคราเกล?” “ถ้าเพลงดาบของข้าไม่คู่ควรกับนามของเจ้านครฟ้า ข้าก็สงสัยว่าการเป็นเจ้านครฟ้าจะมีความหมายอะไร” [โอเวอร์เกียร์ก็อด เกริด กำลังเขียนมหาตำนานบทที่ 12] “ข้าเคยคิดที่จะสละตำแหน่งเจ้านครฟ้า” [จุดเริ่มต้นของมหากาพย์บังเกิด ณ ทะเลทรายซึ่งมองเห็นเมืองที่ปกคลุมด้วยหิมะนิรันดร์] “ในเมื่อตอนนี้ข้าได้พิสูจน์คุณสมบัติของตนเองแล้ว ข้าก็พร้อมที่จะยอมรับคำสอนของคนรุ่นก่อน” [เขาได้ประจักษ์ต่อความเชื่อมั่นอันสูงส่ง]