บทที่ 1430 กูเซฮาคือช่างทำสกิน? ตัวตนที่แท้จริงของชิฟต์คือกูเซฮางั้นหรือ? พีคซอร์ดตกตะลึงจนพูดไม่ออก รีกัสจึงเป็นฝ่ายเอ่ยทักทายแทน “คาดไม่ถึงเลยจริง ๆ ว่าคุณกูเซฮากับคุณชิฟต์จะเป็นคนเดียวกัน ผมอยากจะพบพวกคุณทั้งคู่มาตลอดถ้ามีโอกาส และในที่สุดก็ได้มาพบพร้อมกันในสถานการณ์แบบนี้! นี่มันพรหมลิขิตชัด ๆ! ฮ่าฮ่าฮ่า!” “...คุณรู้ได้อย่างไรว่าผมคือกูเซฮา?” กูเซฮาทราบดีว่าเครือข่ายข้อมูลของอาณาจักรโอเวอร์เกียร์นั้นกว้างไกลเพียงใด การที่หูตาของ ‘เงาโอเวอร์เกียร์’ จะกระจายอยู่ทุกหนแห่งถือเป็นเรื่องที่ต้องพึงระวัง ทว่ารูปลักษณ์ปัจจุบันของกูเซฮาเป็นผลงานชิ้นใหม่ มันคือสกินที่เขาเพิ่งนำมาใช้เป็นครั้งแรกในวันนี้ เป็นไปไม่ได้เลยที่กิลด์โอเวอร์เกียร์จะล่วงรู้ว่าเขาคือกูเซฮา เว้นเสียแต่ว่าพวกเขาจะคอยจับตาดูกูเซฮาแบบเรียลไทม์ เมื่อรีกัสเห็นท่าทีระแวดระวังของอีกฝ่าย เขาก็ชี้ไปยังพีคซอร์ด “คนผู้นี้เป็นแฟนตัวยงของคุณเลยล่ะครับ เขาจำคุณได้ทันทีที่เราเจอกันที่แผงลอยริมทางเมื่อครู่นี้ เขาสังเกตเห็นจาก...องศาของคิ้วคุณน่ะครับ? ฮ่าฮ่า” “อืมแฮ่ม” พีคซอร์ดกระแอมไอแก้เก้อ เขารู้สึกเขินอายอย่างมาก ภาพของชายวัยกลางคนกำลังบอกกับชายวัยกลางคนที่ตนชื่นชมว่า ‘ผมเป็นแฟนพันธุ์แท้ของคุณขนาดที่ว่า แค่เห็นนิสัยเล็ก ๆ น้อย ๆ ก็จำได้ทันที’ ช่างน่ากระอักกระอ่วนใจสิ้นดี แต่ถึงกระนั้น ความเขินอายนี้ก็เป็นเพียงชั่วคราว การได้พบกับศิลปินในดวงใจที่เขาเฝ้ารอมาตลอดยี่สิบปีทำให้เขายินดีอย่างสุดซึ้ง “คุณกูเซฮา ราชาเพลงบัลลาดและเจ้าของผลงานอมตะมากมาย ท่านเปรียบดั่งดวงดาวที่เจิดจรัสสำหรับผม เป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้พบท่านครับ พี่ชาย ขอลายเซ็น...ถ้าเป็นไปได้ ได้โปรดมาพบผมในโลกจริงด้วยนะครับ แน่นอนว่าต้องเป็นตอนที่ท่านมีเวลาว่าง” “ฮ่าฮ่าฮ่า” กูเซฮาอ่านได้ถึงความจริงใจจากน้ำเสียงสั่นเทาด้วยความประหม่าของพีคซอร์ด และลดระดับการป้องกันลง เขามอบรอยยิ้มอย่างมีความสุข พลางจับมือกับพีคซอร์ดแล้วกล่าว “ผมเองก็เป็นแฟนคลับของคุณตั้งแต่สมัยที่คุณเป็นหัวหน้ากิลด์อัศวินเงินตรา กิลด์สัญชาติเกาหลีเพียงหนึ่งเดียวที่ยังเคลื่อนไหวอยู่ ผมคอยเชียร์คุณอยู่ห่าง ๆ แต่ถ้ารู้ว่าคุณเป็นแฟนคลับของผม ผมคงจะเข้าไปเชียร์ใกล้ ๆ กว่านี้แล้ว” “พี่ชาย! ถึงหน้าผมจะแก่แต่ผมอายุน้อยกว่าพี่ตั้งแปดปีนะครับ! พูดกับผมแบบเป็นกันเองได้เลย! เราต่างก็เป็นพลเมืองจากประเทศฝั่งตะวันออกที่มีสัมมาคารวะไม่ใช่หรือครับ?” “ผมจะพูดกับคุณแบบไม่มีคำนำหน้าถ้าเราสนิทกันมากขึ้นในภายหลัง” “ผมหวังว่าวันนั้นจะมาถึงนะครับ พี่ชาย!” พีคซอร์ดใช้สองมือโอบกุมมือของกูเซฮาไว้ ดวงตาของเขาส่องประกายเจิดจ้าราวกับเด็กสาว มันคล้ายกับดวงตาของเขาในยามที่มองไปยังเกริด *** กูเซฮาเป็นดาวค้างฟ้ามานานถึงยี่สิบปี เขามีทักษะในการวางตัวเป็นเลิศ เขาสามารถปลอบประโลมพีคซอร์ดผู้ตื่นเต้นให้สงบลงได้อย่างพอเหมาะพอดี และนำเข้าสู่ประเด็นหลักได้อย่างเป็นธรรมชาติ—อัศวินเทพมรณะ เขาอธิบายว่าเหตุใดและอย่างไรตนจึงตกเป็นเป้าหมายของทหารรับจ้างผู้นี้ และใจกลางของเรื่องราวทั้งหมดมีบางสิ่งที่เรียกว่า ‘หัวใจราชินีน้ำแข็ง’ อยู่ “หัวใจ?” ราชินีน้ำแข็ง—นางคือผู้ปกครองแห่งเฮราริส และเป็นที่รู้จักกันดีในหมู่ผู้คน เฉกเช่นเดียวกับ ‘ลมหายใจราชินีน้ำแข็ง’ ที่เกริดเคยใช้สร้าง ‘ลูกแก้วแห่งมูมัด’ ไอเท็มหลากหลายชนิดที่รวบรวมได้จากพื้นที่เฮราริสล้วนมีชื่อ ‘ราชินีน้ำแข็ง’ ติดอยู่ และถูกนำไปใช้งานอย่างแพร่หลายในหลากหลายแขนง เป็นไปไม่ได้ที่ผู้คนจะไม่รู้จักราชินีน้ำแข็ง ตัวอย่างเช่น เลาเอลมักจะอ้างถึงราชินีน้ำแข็งอยู่บ่อยครั้งเมื่อนำทัพ เขาจะบอกให้เหล่าทหารที่ฮึกเหิมทำให้เลือดที่ร้อนระอุของตนเย็นลงโดยนึกถึงลมหายใจอันหนาวเหน็บของราชินีน้ำแข็ง และเหล่าทหารก็เข้าใจความหมายนั้นดี ทว่า จำนวนคนที่ได้เห็นราชินีน้ำแข็งตัวจริงนั้นหาได้ยากยิ่ง อันที่จริง ต้องเรียกว่า ‘ไม่มีเลย’ จะถูกต้องกว่า ถึงกระนั้น โลกใบนี้ก็กว้างใหญ่และมีผู้คนมากมาย จึงไม่อาจด่วนสรุปได้ เฮราริส—สถานที่ซึ่งทุ่งหิมะสีขาวแผ่ไพศาลสุดลูกหูลูกตาจนทำให้ผู้คนสูญสิ้นซึ่งการรับรู้ทิศทาง มันเป็นเพียงดินแดนสีขาวอันกว้างใหญ่ไพศาล ทันทีที่ย่างเท้าเข้าไป นักเดินทางต่างสิ้นหวังกับเข็มทิศที่ไร้ประโยชน์ พวกเขาต้องร่อนเร่เป็นเวลานานก่อนจะจบชีวิตลง เนื่องจากความหนาวเย็นที่แช่แข็งแม้กระทั่งการไหลเวียนของมานา ทำให้เวทมนตร์ไม่สามารถใช้งานได้ การหลบหนีจึงเป็นไปไม่ได้ มีเรื่องเล่าอันโด่งดังว่าส컹ค์ นักผจญภัยผู้สร้างแผนที่ทวีปตะวันตกสำเร็จ ต้องจบชีวิตลงถึงสิบเจ็ดครั้งในเฮราริส กระนั้น แม้แต่ส컹ค์เองก็ยังไม่เคยได้พบกับราชินีน้ำแข็ง ส컹ค์ประสบความสำเร็จในการสำรวจ ‘พื้นที่’ ของเฮราริส แต่เขาก็ไม่ได้เคลียร์ดันเจี้ยนที่อยู่ในอาณาบริเวณนั้น ดันเจี้ยนในภูมิภาคเฮราริสอันตรายเกินกว่าที่ส컹ค์จะเข้าไปสำรวจได้ ราชินีน้ำแข็งอาจจะอยู่ในดันเจี้ยนที่ยังไม่ถูกค้นพบเหล่านั้น หรือไม่ก็ร่อนเร่อยู่ในพายุหิมะ ทำให้การพบเจอนางเป็นเรื่องยากเย็นแสนเข็ญ แต่กลับมีหัวใจของนางอยู่? นี่หมายความว่ามีใครบางคนค้นพบราชินีน้ำแข็งและสังหารนางลงแล้วอย่างนั้นหรือ? “ผมได้หัวใจของราชินีมาเมื่อหนึ่งปีก่อนที่อาณาเขตของเจ้าชายเฮมิลตัน ผมได้ยินข่าวลือว่าเจ้าหญิงไม่สามารถออกจากปราสาทได้เนื่องจากแผลไฟไหม้บนใบหน้าที่ได้รับมาตั้งแต่เด็ก ผมจึงไปเยี่ยมและรักษาเธอให้ และเจ้าชายก็ได้มอบของขวัญชิ้นนี้ให้เป็นการขอบคุณ อืม จะพูดให้ถูกก็คือ ผม ‘กำจัด’ บาดแผลนั้นทิ้งไปมากกว่าที่จะเรียกว่ารักษา” “ห๊ะ...” “ว้าว พอได้ฟังแบบนี้แล้ว การสร้างสกินเป็นทักษะที่มีประโยชน์กว้างขวางมากเลยนะ” ระดับคลาสของช่างทำสกินเป็นเพียงระดับแรร์เท่านั้น มันมีความสามารถพิเศษในการเปลี่ยนรูปลักษณ์ของไอเท็มและตัวละคร มีความต้องการสำหรับความสามารถนี้อยู่พอสมควร แต่ก็ไม่ได้มีข้อดีอะไรมากไปกว่าการทำเงิน ผู้คนคาดการณ์ว่ามันน่าจะมีข้อจำกัดในการเติบโตอย่างแน่นอนเพราะเป็นคลาสที่ไม่ใช่สายต่อสู้ ความคิดของรีกัสและพีคซอร์ดก็ไม่ต่างกัน ทว่า กูเซฮารู้วิธีใช้ความสามารถของเขาอย่างชาญฉลาด แทนที่จะทำธุรกิจกับผู้คนที่ต้องการจะ ‘ดูดี’ เพียงอย่างเดียว เขากลับเดินทางไปทั่วทวีปและช่วยเหลือผู้ที่ต้องการพลังของเขาอย่างสิ้นหวัง เขาเติบโตขึ้นจากการได้รับเควสต์ การได้รับข้อมูลที่เป็นประโยชน์ล่วงหน้า และการครอบครองสมบัติหายาก นี่คือเหตุผลที่ผู้คนไม่สามารถพบกับช่างทำสกินได้ง่าย ๆ เขาไม่สนใจรับงานจากผู้เล่น เว้นแต่พวกเขาจะจ่ายเงินจำนวนมหาศาล เขามีสิทธิ์ที่จะเลือกรับลูกค้า “เฮมิลตัน... เฮมิลตัน... เจ้าชายจากที่นั่นได้เข้าร่วมพิธีบรรลุนิติภาวะขององค์ชายลอร์ดไม่ใช่หรือ?” “ใช่ครับ เป็นประเทศที่ก่อตั้งโดยโอรสองค์ที่สามของจักรพรรดิซาฮารัน เคยเป็นพื้นที่ที่เสือดาวแอฟริกาเคยเคลื่อนไหวในอดีต” “คูจารัค? เขาล่าราชินีน้ำแข็งอย่างนั้นหรือ?” คูจารัค ผู้แข็งแกร่งจากแอฟริกา—เขาไม่ได้เข้าร่วมกิจกรรมอย่างเป็นทางการเช่นการแข่งขันนานาชาติ แต่เขาก็เป็นไฮแรงเกอร์ที่มีชื่อเสียงโด่งดัง เหมือนกับที่ผู้คนนึกถึงครอเกลว่าเป็น ‘หนึ่งในไม่กี่คนที่สามารถต่อสู้กับเกริดได้’ ในทำนองเดียวกัน ในยุคที่ครอเกลเรืองอำนาจ คูจารัคก็ได้รับการประเมินว่าเป็น ‘หนึ่งในไม่กี่คนที่มีโอกาสเอาชนะครอเกลได้’ เขาเป็นบุคคลที่แบกรับความคาดหวังของผู้คนและก้าวข้ามมันไปได้อย่างยิ่งใหญ่ นั่นเพราะเขาเป็นนักสู้ที่มีสไตล์หายาก ความสามารถทางกายภาพล้วน ๆ ของเขานั้นท่วมท้น แตกต่างจากครอเกลที่มีสัญชาตญาณโดยกำเนิด และฮาโอที่ฝึกฝนทักษะมาตลอดชีวิต นี่เป็นสิ่งสำคัญเมื่อพิจารณาถึงลักษณะของเกมเสมือนจริงที่ได้รับอิทธิพลอย่างมากจากความสามารถทางกายภาพ ดังนั้นความสามารถทางกายภาพที่เหนือกว่าของคูจารัคจึงเป็นข้อได้เปรียบที่ยอดเยี่ยมเมื่อเทียบกับผู้คนจากเกาหลีใต้ที่อ่อนแอเป็นพิเศษในซาทิสฟาย ราวกับว่าพวกเขากำลังมองดูสัตว์ร้าย... ไม่ว่าจะเป็นในอดีตหรือปัจจุบัน การปรากฏตัวของคูจารัคจะจุดไฟในใจของเหล่าท็อปแรงเกอร์ หนึ่งในคู่ต่อสู้ที่รีกัสต้องการจะต่อสู้ด้วยมากที่สุดก็คือคูจารัค รีกัสและพีคซอร์ดตัดสินว่าคูจารัคอาจจะล่าราชินีน้ำแข็งด้วยทักษะของเขา “ใครจะไปรู้ล่ะครับ? ผมไม่ได้ยินเรื่องที่มาของหัวใจ สำหรับคนอย่างผมแล้ว คูจารัคก็เป็นบุคคลที่อยู่คนละโลกเหมือนกับพวกคุณสองคนนั่นแหละ ดังนั้น ตอนที่ได้หัวใจมา ผมจึงไม่ได้นึกถึงชื่อของคูจารัคเลย” กูเซฮาพูดต่อ “แต่พอมาคิดดูตอนนี้ มันก็น่าจะเกี่ยวข้องกับคูจารัค พวกที่คอยจับตาดูหัวใจราชินีน้ำแข็งมารู้นานแล้วว่าอาณาเขตของเจ้าชายเฮมิลตันครอบครองหัวใจอยู่ เหตุผลที่พวกเขาไม่ชิงหัวใจไปจากอาณาเขต ทั้งที่มีปัญญาจ้างอัศวินได้ อาจเป็นเพราะพวกเขาระแวงคูจารัค แน่นอนว่า ว่ากันว่าความแข็งแกร่งของเจ้าชายเองก็ไม่ธรรมดาเช่นกัน...” [ผู้เล่น ‘ชิฟต์’ ได้แบ่งปันข้อมูลเกี่ยวกับหัวใจราชินีน้ำแข็ง] [หัวใจราชินีน้ำแข็ง] [มรดกหรือคำสาปชิ้นสุดท้ายของราชินีน้ำแข็ง] [เมื่อรับเข้าไป จะหลอมรวมกับความเย็นได้อย่างสมบูรณ์แบบ พลังโจมตีของธาตุความเย็นจะเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล ทุกครั้งที่ได้รับความเสียหายจากความเย็น ทรัพยากรเช่นพลังชีวิตและมานาจะฟื้นฟูตามสัดส่วนของความเสียหาย ยิ่งอุณหภูมิโดยรอบต่ำ ความสามารถก็จะยิ่งสูงขึ้น] [★ ค่าสถานะบางส่วนจะเปลี่ยนแปลงไป] [★ ไอเท็มที่สวมใส่จะถูกจำกัดให้เป็นไอเท็มธาตุความเย็นเท่านั้น] [★ ไม่สามารถใช้ทักษะหรือเวทมนตร์ที่มีธาตุอื่นนอกเหนือจากไร้ธาตุและธาตุความเย็นได้] [★ ทักษะ ‘ไอหมอกน้ำแข็ง’ จะทำงานอยู่เสมอ] [★ ทักษะ ‘อาณาจักรน้ำแข็ง’ จะถูกสร้างขึ้น] [ไอหมอกน้ำแข็ง] [สร้างความเสียหายเยือกแข็ง 5,000 หน่วยต่อวินาทีแก่เป้าหมายทั้งหมดในรัศมี 5 เมตร เป้าหมายที่อยู่ในหมอกนานกว่า 6 วินาทีจะติดสถานะผิดปกติ ‘แช่แข็ง’ และได้รับความเสียหายตายตัว 20,000 หน่วยต่อวินาที คงอยู่อย่างน้อย 4 วินาที นานสูงสุด 12 วินาที ไม่สามารถปิดการใช้งานได้] [อาณาจักรน้ำแข็ง] [จะทำงานเมื่ออยู่ในพื้นที่เดียวนานกว่าระยะเวลาหนึ่ง จะแช่แข็งโลกและสร้างสรวงสวรรค์แห่งความโดดเดี่ยวขึ้นมา] [อย่างไรก็ตาม จำกัดเฉพาะดินแดนที่ไม่มีเจ้าของ และมีข้อจำกัดด้านพื้นที่] “......” สีหน้าของพีคซอร์ดบิดเบี้ยวราวกับกระดาษที่ถูกขยำ เขาคิดว่ามันจะเป็นไอเท็มที่ยอดเยี่ยมเพราะเป็นของขวัญจากเจ้าชายแห่งเฮมิลตัน แต่กลับแตกต่างจากจินตนาการของเขาโดยสิ้นเชิง มันเป็นไอเท็มประเภทเดียวกับยาอายุวัฒนะ ต้องรับเข้าไปจึงจะแสดงผล แต่กลับสร้างความเสียหายในวงกว้างซึ่งไม่สามารถระบุเป้าหมายได้ตลอดเวลา? นี่มันวัตถุต้องสาปที่นำมาซึ่งความตายชัด ๆ มันเหมือนกับตำราเปลี่ยนคลาสของบอสปีศาจมากกว่า “คนที่มอบของขวัญชิ้นนี้... เป็นคนประสงค์ร้ายหรือเปล่า?” “ไม่มีอะไรเลวร้ายหรอก ของบางอย่างไม่จำเป็นต้องใช้งานได้เพื่อให้มีมูลค่าสูง” “นั่นก็จริง แต่...” หัวใจราชินีน้ำแข็งชวนให้นึกถึงเพชรที่ผิวถูกแช่แข็ง มันงดงามพอที่จะทำให้ผู้คนร้องอุทานออกมาด้วยความชื่นชม มันสามารถซื้อขายได้ในราคาสูงแม้จะเป็นเพียงของประดับธรรมดา ๆ นอกจากนี้ มนุษย์ก็มีความหลากหลายมาก ดังนั้นจึงมีผู้ที่ไม่สนใจที่จะอยู่เพียงลำพัง ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใดก็ตาม ใครก็ตามที่มีความปรารถนาในอำนาจย่อมต้องโลภในวัตถุเช่นนี้ กูเซฮาพูดต่อ “นายจ้างของอัศวินเข้ามาหาผมในช่วงหกเดือนหลังจากที่ผมได้หัวใจมา เขารู้ช้าไปว่าหัวใจอยู่ในมือของผม และมาหาผมเพื่อบอกว่าต้องการจะซื้อมัน แน่นอนว่าผมปฏิเสธ เป็นเรื่องปกติที่ไอเท็มแบบนี้จะอันตรายเกินไป” “นั่นคือตอนที่การไล่ล่าเริ่มขึ้น” “ใช่ครับ ผมสามารถเปลี่ยนรูปลักษณ์ได้ การหลบหนีการติดตามจึงค่อนข้างง่าย แต่... มันยากที่จะหนีไปได้ตลอดกาล และการแปลงร่างก็ใช้ไม่ได้ผลกับอัศวิน” “อืม... ว่าแต่ว่า พี่ชาย ทำไมท่านถึงพกสิ่งที่ศัตรูต้องการไว้ในช่องเก็บของแทนที่จะฝากไว้ในคลังสินค้าล่ะครับ? จะทำอย่างไรถ้าท่านตายแล้วมันดรอปล่ะครับ?” พีคซอร์ดสงสัย “อย่าให้พูดเลย ผมเคยฝากไว้ในคลังสินค้าครั้งหนึ่ง แล้วความเย็นก็เกิดควบคุมไม่ได้ ทำให้ไอเท็มทั้งหมดในคลังถูกแช่แข็ง จากนั้นธนาคารก็ตัดสินว่าผมไม่ได้รับอนุญาตให้เก็บมันไว้ในคลังอีก” “อะไรกัน... งั้นเก็บไว้ในช่องเก็บของได้เหรอครับ?” “ใช่ เหมือนกับว่ามันพยายามจะล่อลวงผมโดยทำให้ผมต้องมองมันอยู่ตลอดเวลา” “มันเป็นของต้องสาป” “ถูกต้องครับ ดังนั้นผมจึงอยากจะฝากสิ่งนี้ไว้กับเกริด ถ้าเป็นเกริด เขาก็จะไม่ใช้งานมันอย่างไม่ยั้งคิด และมันก็จะไม่ถูกใครชิงไปง่าย ๆ” การปกครองแบบเผด็จการของเหล่าขุนนางในช่วงหลังได้เปิดโอกาสให้เกริดและอาเรสกลับมาเป็นที่จับตามองอีกครั้ง โดยเฉพาะเกริดที่ไม่เคยใช้อำนาจอย่างไม่ยั้งคิด แม้จะมีพลังเทียบเท่ากับจักรพรรดินี แม้แต่สื่อของจีนที่ประสงค์ร้ายต่อเกริดก็เริ่มเรียกเขาว่าบุรุษผู้ทรงเกียรติ กูเซฮาจึงเชื่อมั่นในตัวเกริด “ผมก็คิดอย่างนั้น แต่... เทพเกริดก็ไม่ได้อยู่ยงคงกระพัน เขาก็มีบางครั้งที่ต้องตาย เทพเกริดอาจจะไม่สามารถปกป้องหัวใจได้ตลอดไป” “ผมจะหาวิธีจัดการกับหัวใจให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ ผมจะขอบคุณมากถ้าคุณช่วยจัดการให้เกริดเก็บรักษามันไว้จนกว่าจะถึงตอนนั้น” กูเซฮาก้มศีรษะลงอย่างสุดซึ้ง เขารู้สึกเสียใจที่ต้องมาขอร้องเรื่องยากลำบากเช่นนี้โดยไม่บอกกล่าวล่วงหน้า พีคซอร์ดครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้า “เจตนาดี... เดี๋ยวผมจะอธิบายสถานการณ์ให้เทพเกริดฟัง” ทัศนคติของกูเซฮาที่ไม่ต้องการให้พลังนี้ตกไปอยู่ในมือของคนผิดนั้นช่างน่าชื่นชมอย่างแท้จริง ทว่า เกริดจะยอมรับสิ่งที่เห็นได้ชัดว่าน่ารำคาญเช่นนี้หรือไม่? พีคซอร์ดกังวล แต่ความกังวลของเขาก็ไร้มูล “แน่นอน ข้ารับไว้เอง มันคงจะน่าปวดหัวถ้านี่ตกไปอยู่ในมือของคนอย่างอากนัส” เกริดตอบรับอย่างง่ายดาย แต่เขาก็แนบเงื่อนไขมาด้วย—กูเซฮาต้องยอมรับคำขอสร้างสกินจากสมาชิกโอเวอร์เกียร์ เลาเอลถึงกับลิงโลด