## บทที่ 1424 [ดาบนักร้องประสานเสียง +8 กำลังทอประกายแสงเจิดจรัส] [การเสริมแกร่งสำเร็จ คุณได้รับดาบนักร้องประสานเสียง +9] “...สำเร็จแล้ว!!!” เคจตะโกนลั่นด้วยความยินดีเมื่อเขาลืมตาขึ้นและเห็นผลลัพธ์ การเดิมพันที่ทุ่มหมดหน้าตักได้บังเกิดผลสำเร็จแล้ว ช่วงเวลาอันยากลำบากที่ผ่านมาพลันฉายซ้ำในหัวราวกับโคมไฟหมุน หยาดน้ำตาเริ่มเอ่อล้นออกมา ‘ถ้าครั้งนี้ล้มเหลว ข้าคงเลิกเล่นเกมไปแล้ว... ก็ไม่มีกฎหมายข้อไหนห้ามไม่ให้คนตายหรอก’ เคจเป็นบุรุษผู้ไร้โชค ไม่ว่าเขาจะพยายามและท้าทายสิ่งต่างๆ หนักหนาเพียงใด ผลลัพธ์กลับเลวร้ายที่สุดเสมอ เขาต้องประสบกับความพ่ายแพ้ทุกครั้งไป และครั้งนี้ก็เช่นกัน เขาเข้าร่วมการจู่โจมในฐานะตัวสร้างความเสียหายหลัก และหลังจากผ่านพ้นความยากลำบากนานัปการ เขากลับทอยลูกเต๋าได้หมายเลข ‘1’ บอสดรอปไอเทมที่เขาต้องการ แต่เขากลับสูญเสียสิทธิ์ในการประมูลไอเทมชิ้นนั้นไป มันเป็นความโชคร้ายที่น่าโมโหเกินกว่าจะปัดทิ้งได้เหมือนทุกที หากมันเกิดขึ้นเพียงครั้งหรือสองครั้งก็ว่าไป แต่เหตุใดจึงต้องเป็นเขาเพียงผู้เดียวทุกครั้ง? เคจไม่สามารถสะกดกลั้นความโกรธเกรี้ยวและสูญเสียสติไป เขาใช้โกลด์ทั้งหมดที่เก็บหอมรอมริบจากการประทังชีวิตด้วยโพชั่นราคาถูก ซื้อหินเสริมแกร่งจำนวนมหาศาลจากตลาดแลกเปลี่ยน เขาเฝ้ารอคอยวันที่มูลค่าตลาดจะสูงขึ้น และเริ่มเสริมแกร่งไอเทมระดับแรร์ทั้งหมดที่เขาสะสมไว้ในคลังสินค้า ทว่าผลลัพธ์กลับน่าสะพรึงกลัว หินเสริมแกร่งของเขามลายหายไปในพริบตา มันคือสถานการณ์อันสมบูรณ์แบบที่จะทำให้เขาสูญเสียสามัญสำนึกโดยสิ้นเชิง และเขาก็ได้สูญเสียมันไปจริงๆ เมื่อรู้สึกตัวอีกครั้ง เขาก็ได้สร้างความเสียหายให้กับอุปกรณ์ทั้งหมดที่เคยใช้งาน ไม่มีไอเทมชิ้นใดที่ระดับการเสริมแกร่งยังคงเหลืออยู่ พวกมันกลับคืนสู่ค่าพื้นฐานทั้งหมด สิ่งเดียวที่ยังคงสภาพดีอยู่คืออาวุธของเขา มันคืออาวุธระดับยูนีคที่ซื้อมาด้วยเงินกู้ เขากรีดร้อง +8 ปรากฏขึ้นแล้ว ราคาของไอเทมเพิ่มขึ้นสี่เท่าจากการเสริมแกร่งเพียงระดับเดียว เขาควรจะหยุดดีหรือไม่? หลังจากครุ่นคิดและลังเลอยู่นับสิบครั้ง ในที่สุดเขาก็ได้ข้อสรุปว่าเขาไม่สามารถหยุดอยู่แค่นี้ได้ มันยังไม่เพียงพอที่จะฟื้นฟูความเสียหายที่เกิดขึ้น จากนั้นเขาก็กีดร้องอีกครั้ง +9 ปรากฏขึ้น ราคาของไอเทมพุ่งสูงขึ้นถึงแปดเท่า ตลอดห้าปีที่เล่นซาทิสฟายมา นี่เป็นครั้งแรกที่เขาทำเงินได้อย่างแท้จริง มันคือเงินจำนวนมหาศาล ไม่ใช่เพียงเศษเงินเล็กน้อย “ฮ่า! ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!” ในที่สุดเขาก็จะได้เดินบนเส้นทางที่โรยด้วยกลีบกุหลาบเสียที! ขณะที่เคจกำลังหลั่งน้ำตาแห่งความปิติยินดี หน้าต่างแจ้งเตือนก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา [เวลาได้ย้อนกลับ] “……?” เสียงหัวเราะของเคจหยุดชะงักลงทันที ดาบนักร้องประสานเสียง +9 ที่กำลังส่องประกายเริ่มหม่นแสงลง เคจขยี้ตาของตนเอง ดาบนักร้องประสานเสียงกำลังกลับคืนสู่ระดับ +7 “ม-มันเรื่องบ้าอะไรกันวะเนี่ยยยยยยยย!!” เสียงกรีดร้องดังระงมไปทั่วทุกสารทิศของเมือง ในเมืองเล็กๆ แห่งนี้ มีผู้คนอีกหลายสิบชีวิตที่ประสบชะตากรรมคล้ายคลึงกับเคจ *** “...เราขอคำอธิบายและการชดเชย” ชายผู้มีใบหน้าซูบตอบอ่านประโยคสุดท้ายของแถลงการณ์ ต่อหน้านักข่าวนับร้อย เขากล้าหาญพอที่จะประกาศฟ้องร้อง S.A. กรุ๊ป และเขาก็รู้สึกได้ถึงเรียวขาที่สั่นเทา เขาทั้งประหม่าและหวาดกลัวจนศีรษะหมุนคว้างและรู้สึกคลื่นไส้ อย่างไรก็ตาม เขาได้รับเลือกให้เป็นตัวแทนของ ‘กลุ่มผู้เสียหายจากเหตุการณ์ย้อนเวลา’ เขาถอยไม่ได้ ความเด็ดเดี่ยวเอ่อล้นในหัวใจ และเขาจ้องมองกล้องนับร้อยด้วยสีหน้าแน่วแน่ เพื่อตอบสนองต่อความกล้าหาญของเขา S.A. กรุ๊ปได้ประกาศจุดยืนของตนในทันที โดยสรุป: นี่คือปรากฏการณ์ที่เกิดขึ้นระหว่างกระบวนการเล่นเกมตามปกติ จะไม่มีการชดเชยใดๆ ทั้งสิ้น “นี่มันคือการใช้อำนาจบาตรใหญ่ของบริษัทยักษ์!” กลุ่มผู้เสียหายจากเหตุการณ์ย้อนเวลาประณามท่าทีของ S.A. กรุ๊ปอย่างรุนแรง ผู้คนต่างเห็นใจเหยื่อ แต่ก็เป็นเพียงแค่ระดับของความเห็นใจเท่านั้น ไม่มีใครคิดที่จะช่วยเหลือเหยื่ออย่างจริงจัง ดังที่ S.A. กรุ๊ปได้แถลงไว้ การย้อนเวลาเป็นปรากฏการณ์ที่เกิดขึ้นระหว่างกระบวนการเล่นเกมตามปกติ มันเกิดขึ้นในกระบวนการที่เกริดและกิลด์โอเวอร์เกียร์เข้าจู่โจมดันลาเทียน ไม่มีพื้นฐานทางกฎหมายใดที่ S.A. กรุ๊ปต้องชดใช้ค่าเสียหายให้กับผู้ที่ได้รับผลกระทบ ...ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีผู้คนจำนวนมากที่ได้รับประโยชน์จากปรากฏการณ์นี้ มีเพียงเหยื่อเท่านั้นที่น่าสงสาร *** ‘น่าอายชะมัด’ เกริดออกจากระบบชั่วคราวและกระแอมไอ เขารู้สึกไม่สบายใจที่ได้เห็นข่าวว่าผู้คนนับหมื่นต้องประสบกับความสูญเสียไม่มากก็น้อยจากการย้อนเวลา ‘ข้ารู้สึกอยู่ตลอดเวลา แต่ S.A. กรุ๊ปช่างไร้ซึ่งเลือดและน้ำตาโดยแท้’ เขาเข้าใจดีว่าเหตุใดพวกเขาจึงไม่ให้ค่าชดเชย การย้อนเวลาของดันลาเทียนเป็นระบบเกมปกติอย่างที่ S.A. กรุ๊ปอ้าง ถึงกระนั้น พวกเขาไม่สามารถมอบคำปลอบโยนสักคำให้กับเหยื่อได้เลยหรือ? แม้มันอาจเป็นเพียงการเสแสร้ง แต่พวกเขาคงไม่รู้สึกเจ็บช้ำน้ำใจถึงเพียงนี้หาก S.A. กรุ๊ปได้ปลอบประโลมหัวใจของเหยื่อบ้าง เกริดครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะส่ายศีรษะ ‘ข้าเองก็พอจะเข้าใจจุดยืนของ S.A. กรุ๊ปได้เช่นกัน’ ตราบใดที่ S.A. กรุ๊ปแสดงความอ่อนแอออกมาแม้เพียงเล็กน้อย ก็ย่อมมีผู้ที่ฉวยโอกาสจากมัน หาก S.A. กรุ๊ปปลอบโยนเหยื่อ ก็มีแนวโน้มที่จะมีกลุ่มที่ตีความว่าเป็นการขอโทษและ S.A. กรุ๊ปยอมรับความผิดของตนเอง ยิ่งไปกว่านั้น เรื่องวุ่นวายจะลามมาถึงเกริด ไม่ว่ามันจะถูกหรือผิด การตอบสนองของ S.A. กรุ๊ปที่ไม่เหลือที่ว่างให้เหยื่อเลยจึงนับเป็นสิ่งที่ดีสำหรับเกริด ‘ครุ่นคิดไปก็ไม่มีประโยชน์ โชคยังดีที่ไม่มีสมาชิกกิลด์คนใดเป็นผู้เสียหาย’ เกริดเคลื่อนตัวไปยังห้องโถงใหญ่ “บราฮัมยังไม่มาอีกหรือ?” มันคือปราสาทอันงดงามที่สร้างขึ้นจากผลึกใสดุจดังหลุดออกมาจากเทพนิยาย ปรากฏว่าเจ้าของปราสาทแห่งขุมนรกที่ 25 ซึ่งถูกขนานนามว่าปราสาทอมตะ ได้เปลี่ยนจากดันลาเทียนเป็นยูราแล้ว อย่างไรก็ตาม ผู้ที่นั่งอยู่บนบัลลังก์คือเกริด ยูรายอมสละที่นั่งสูงสุดให้ “ข้ามาแล้วนี่ไง” “เจ้าน่าจะมาให้เร็วกว่านี้” เกริดตำหนิบราฮัมที่เข้ามาสาย เขารู้สึกหงุดหงิดเล็กน้อยที่การใช้แก่นแท้แห่งความรู้ต้องล่าช้าไปเพราะบราฮัม “มีศาสตร์เวทมนตร์ทั้งหมด 193 แขนงสลักอยู่บนปราสาทแห่งนี้ สามในนั้นผสมผสานกับพลังของมันเองเพื่อสร้างสรรค์สิ่งใหม่ๆ ขึ้นมาแบบเรียลไทม์ เจ้าจะไม่มีแรงบันดาลใจได้อย่างไรเมื่อมีศิลปะที่มีชีวิตและลมหายใจนี้อยู่ตรงหน้า?” นี่คือเหตุผลที่บราฮัมหายไปสองวัน บราฮัมหลงใหลในปราสาทอมตะ เขาใช้ชีวิตมานานหลายร้อยปี แต่ถึงกระนั้นเขาก็ยังรู้สึกทึ่งในผลลัพธ์จากความรู้หลายพันปีของดันลาเทียน “ข้าต้องเข้าใจมันก่อนถึงจะสนใจ” เกริดตอบก่อนจะหันไปหาเมอร์เซเดส, เพียโร่ และยูรา “พวกเจ้าเตรียมใจกันพร้อมแล้วหรือยัง?” “ค่ะ/พ่ะย่ะค่ะ” แก่นแท้แห่งความรู้ของดันลาเทียนจะมอบพลังแบบสุ่มของตำนานในอดีตให้ ซึ่งรวมถึงทักษะที่ไม่ใช่การต่อสู้ด้วย ลักษณะของทักษะที่ไม่ใช่การต่อสู้คือการเพิ่มศักยภาพในการเติบโต ดังนั้นจึงไม่สามารถเรียกว่าล้มเหลวได้ แต่... เมอร์เซเดส, เพียโร่ และยูราต้องการทักษะการต่อสู้ พวกเขาแตกต่างจากเกริดที่มีทักษะการต่อสู้มากมายอยู่แล้ว ทั้งเพลงดาบของราชันย์ผู้ไม่ยอมพ่ายแพ้และเวทมนตร์ของบราฮัม ทักษะการต่อสู้ของพวกเขามีจำกัด พูดตามตรง พวกเขาประหม่า พวกเขากลัวว่าจะใช้แก่นแท้แล้วได้ทักษะที่ไม่ต้องการ พวกเขาพอใจกับความต้องการอันเห็นแก่ตัวของบราฮัมที่ไม่ให้ใช้แก่นแท้จนกว่าเขาจะกลับมาจากการสำรวจปราสาท “เริ่มกันเร็วเข้า” บราฮัมเร่งเร้าพวกเขาทันที เขาใคร่รู้ว่าเกริดและเหล่าอัครสาวกจะได้รับทักษะใดบ้าง เกริดเดาะลิ้น ‘นี่สินะเหตุผลที่เขาไม่มีเพื่อน’ บราฮัมใช้เวลาสองวันเต็มในการสำรวจปราสาทอมตะ เหตุผลที่เขาขอให้เกริดและเหล่าอัครสาวกรอและไม่ใช้แก่นแท้ ก็เพื่อความเพลิดเพลินของตัวเองล้วนๆ เขายังเตรียมขนมขบเคี้ยวไว้สำหรับตัวเองขณะเตรียมดูว่าเกริดและเหล่าอัครสาวกจะได้รับทักษะใดและเพลิดเพลินไปกับปฏิกิริยาของพวกเขา ถึงกระนั้น เกริดก็ไม่สามารถเกลียบบราฮัมลงได้ บราฮัมไม่ได้เพียงแค่เล่นสนุกอยู่สองวัน เขาได้วิเคราะห์เวทมนตร์ที่สลักอยู่ในผลึกแต่ละชิ้น และผลลัพธ์คือค่าสติปัญญาของเขาเพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ คราวนี้ถึงตาพวกเขาแล้ว ถึงเวลาที่ต้องแข็งแกร่งขึ้นและทำให้พวกพ้องพอใจ... “มัวชักช้าอะไรกันอยู่?” เนเฟลิน่านั่งลงข้างๆ บราฮัม เคี้ยวเบคอน และเร่งเร้าพวกเขาเช่นกัน สีหน้าของเธอดูตื่นเต้นอย่างมากราวกับกำลังชมภาพยนตร์ เกริดจ้องมองพวกเขาอย่างขุ่นเคืองแล้วบอกกับกลุ่ม “เริ่มกันเถอะ” “ค่ะ/พ่ะย่ะค่ะ” ทั้งสี่คนหยิบแก่นแท้แห่งความรู้ของดันลาเทียนออกมา มันคือลูกปัดสีน้ำเงินเข้มที่ราวกับบรรจุจักรวาลไว้ภายใน ทั้งสี่สบตากัน กลืนน้ำลายอึกใหญ่ และพร้อมใจกันวางมือลงบนลูกปัด พลังเวทมนตร์ที่หลั่งไหลออกมาจากลูกปัดได้ห้อมล้อมคนทั้งสี่ไว้ ในขณะนี้ เกริดกำลังทำจิตใจให้ว่างเปล่า ‘ข้าหวังว่าจะได้เพลงดาบของราชันย์ผู้ไม่ยอมพ่ายแพ้ แต่คงไม่มีโอกาสเช่นนั้น’ ราชันย์ผู้ไม่ยอมพ่ายแพ้ มาดรา เป็นตำนานที่พิเศษ เขามีพรสวรรค์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุด แต่ขอบเขตกิจกรรมของเขามีจำกัดเกินไปและชีวิตของเขาก็สั้นเกินไป เกริดตัดสินว่าเพลงดาบของราชันย์ผู้ไม่ยอมพ่ายแพ้คงไม่อยู่ในความรู้ของดันลาเทียน ‘ในสถานการณ์เช่นนี้ สิ่งแรกที่ต้องตั้งเป้าคือเพลงดาบของมุลเลอร์’ มันคือเพลงดาบของนักบุญดาบที่สร้างผลลัพธ์อันไร้เหตุผลในทันทีที่กวัดแกว่งดาบในมือ การได้เรียนรู้เพลงดาบไร้เทียมทานก็นับว่าดี แต่... ‘...อย่าไปคาดหวังเลยจะดีกว่า’ เกริดรู้รูปแบบนี้ดี มีความเป็นไปได้สูงที่จะได้เทคนิคการตัดเย็บของครูเกอร์หรือเทคนิคการขุดแร่ของกิส ยิ่งเขาปรารถนาสิ่งใดอย่างแรงกล้า ผลลัพธ์ก็จะยิ่งเลวร้ายลงเท่านั้น “……!” ขณะที่เกริดพยายามทำจิตใจให้ว่างเปล่า เขาก็รู้สึกถึงความรู้ที่หลั่งไหลเข้ามาในศีรษะ จากนั้นดวงตาของเขาก็เบิกกว้าง [ได้รับเพลงดาบทหารแสนนาย] เพลงดาบของราชันย์ผู้ไม่ยอมพ่ายแพ้ปรากฏขึ้นแล้ว ความตื่นเต้นที่แล่นพล่านขึ้นมาตามแนวกระดูกสันหลังของเกริดพลันเย็นเยียบลง เพลงดาบทหารแสนนาย เพลงดาบที่ประกอบด้วยเพลงดาบปิดล้อมทหารแสนนายและเพลงดาบสังหารหมู่ทหารแสนนาย เกริดได้รับมันมาแล้ว ‘ไอ้เวรนี่อีกแล้ว?’ นัยน์ตาของเกริดสั่นไหวอย่างรุนแรง สถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดได้ปรากฏขึ้นแล้ว แทนที่จะเป็นเทคนิคการตัดเย็บของครูเกอร์หรือเทคนิคการขุดแร่ของกิส มันกลับเป็นเพลงดาบทหารแสนนายที่เขามีอยู่แล้ว... “……!” ความคิดที่ลึกลงไปของเกริดถูกขัดจังหวะอย่างกะทันหันโดยหน้าต่างแจ้งเตือนอันน่าทึ่งที่ปรากฏขึ้นในสายตาของเขา [การหลั่งไหลของความรู้ใหม่ได้ทำให้เพลงดาบทหารแสนนายที่คุณเรียนรู้สมบูรณ์ขึ้น] [เพลงดาบทหารแสนนายฉบับเสื่อมสภาพ ได้รับการยกระดับเป็นฉบับดั้งเดิม] สุดยอด! สุดยอดไปเลย! ปากของเกริดอ้าค้างจนน้ำลายแทบไหล ทันใดนั้นเขาก็ได้ยินเสียงกรีดร้องของเพียโร่ “ฝ-ฝ่าบาท! เพลงดาบไร้เทียมทาน...! กระหม่อมได้รับเพลงดาบไร้เทียมทานพ่ะย่ะค่ะ!” “อะไรนะ?!” เกริดคืนสติ เพียโร่ ผู้ใฝ่ฝันที่จะเป็นนักบุญดาบแต่ไม่เคยไปถึงเป้าหมาย บัดนี้ได้รับเทคนิคของนักบุญดาบแล้ว นี่มันโชคดีอะไรกัน? สายตาที่สั่นเทาของเกริดหันไปมองเมอร์เซเดสและยูรา เขารู้สึกกังวล เขากลัวว่าโชคดีของเขาและเพียโร่จะทำให้พวกเธอผิดหวัง ทว่าน่าประหลาดใจที่พวกเธอเองก็มีรอยยิ้มกว้างประดับอยู่บนใบหน้าเช่นกัน ช่างเป็นวันที่โชคดีมาเยือนพร้อมกันได้ยากเย็นเสียนี่กระไร มันให้ความรู้สึกราวกับว่ากลุ่มผู้เสียหายจากเหตุการณ์ย้อนเวลากลายเป็นเครื่องสังเวยสำหรับโชคดีของพวกเขา “ฮ่าฮ่าฮ่า!” เกริดทนไม่ไหวและระเบิดเสียงหัวเราะออกมา เขาตื่นเต้นมากจนไหล่สั่นเทิ้มราวกับกำลังเต้นรำ ซาเรียลเห็นภาพนั้นจึงหยิบพิณออกมาและเริ่มบรรเลง การเล่นเครื่องดนตรีและร้องเพลงเป็นทักษะพื้นฐานของอัครเทวทูต ท่วงทำนองสวรรค์อันไพเราะดังก้องกังวานไปทั่วใจกลางขุมนรก มันช่างบ้าระห่ำสิ้นดี [ผู้ปกครองแห่งขุมนรกทั้งหมดได้ตรวจพบการปรากฏตัวของเทวทูต] [เหล่าผู้ปกครองแห่งขุมนรกชั้นลึกกำลังแสดงความสนใจ] ขุมนรกชั้นลึก มันหมายถึงขุมนรกตัวเลขหลักเดียว “……” สายตาของเกริดและเหล่าอัครสาวกหันไปจับจ้องที่ซาเรียล ซาเรียลสบตากับพวกเขาด้วยแววตาไร้เดียงสาและเบะปาก ก่อนที่เม็ดเหงื่อจะเริ่มผุดพรายขึ้นบนใบหน้า ทันใดนั้น คลื่นกระแทกอันรุนแรงได้พุ่งเข้าใส่ปราสาทอมตะ