บทที่ 1519: นรกคือดินแดนสุดโหดหินสำหรับเหล่าผู้เล่น ด้วยเหตุผลหลักสามประการ ประการแรกคือดีบัฟ เพียงแค่หายใจในนรก ค่าสถานะและพละกำลังทั้งหมดจะถูกลดทอนลงอย่างต่อเนื่อง ในพื้นที่ซึ่งมีแม่น้ำเพลิงโลกันตร์ไหลผ่านหรือม่านพิษฟุ้งกระจาย พวกเขาจะถูกจำกัดการเคลื่อนไหวสารพัดรูปแบบ ทั้งการได้รับความเสียหายต่อเนื่องหรือกระทั่งสถานะตาบอด นับเป็นดินแดนแห่งความตายอย่างแท้จริง ประการที่สองคือความหลากหลายของอสูรและอมนุษย์ แต่ละภูมิภาคจากทั้งหมด 33 แห่งของนรกล้วนมีสภาพแวดล้อมแตกต่างกันไป เป็นที่อยู่อาศัยของอสูรและอมนุษย์หลากเผ่าพันธุ์หลายตระกูล แต่ละตนมีลักษณะเฉพาะตัว แต่ละเผ่าพันธุ์มีรูปแบบการต่อสู้ที่แตกต่างอย่างสิ้นเชิง การจะจำแนกและเตรียมรับมือกับทุกตัวตนนั้นเป็นเรื่องสุดแสนจะยากเย็น มันคือดินแดนที่ไม่อาจคาดเดาได้เลย ประการที่สามคือการไร้ซึ่งแผนที่ ขนาดของนรกนั้นเทียบเคียงได้กับโลกมนุษย์ ทว่าขนาดที่สัมผัสได้จริงกลับใหญ่โตกว่านั้นมาก เหตุเพราะภูมิประเทศส่วนใหญ่เป็นพื้นที่ทุรกันดารและปราศจากแผนที่บอกทาง การทำความคุ้นเคยกับสภาพทางภูมิศาสตร์จึงเป็นเรื่องยากลำบาก ให้ความรู้สึกราวกับกำลังหลงทางอยู่ในเขาวงกตหรือเดินอยู่ในทะเลทรายอันไร้ที่สิ้นสุด [เลเวลของคุณเพิ่มขึ้น] ถึงกระนั้น แม้จะอยู่ในนรกอันเลื่องชื่อเรื่องความทารุณ ยูราและครอเกลกลับไม่เคยต้องหยุดชะงัก ทั้งหมดเป็นเพราะเลราย เธอคือตำรากลยุทธ์และ GPS ที่มีชีวิต มหาอสูรลำดับที่ 10 ผู้นี้หยั่งรู้เรื่องราวในนรกมากเกินไป เธอครอบครองข้อมูลทุกประเภทที่แม้แต่นักล่าอสูรยังยากจะเข้าถึง และได้ชี้นำทางให้แก่ยูราและครอเกลอย่างชัดเจน ตลอดสองสัปดาห์ที่ผ่านมา ทั้งสองคนได้สร้างผลงานอันยิ่งใหญ่ร่วมกับเลรายนับครั้งไม่ถ้วน มันเป็นเรื่องปกติธรรมดาเมื่อพิจารณาว่าพวกเขาได้ช่วยยึดครองนรกไปมากถึง 16 ขุม ใช่แล้ว มันคือการ ‘ยึดครอง’ อย่างแท้จริง แตกต่างจากการทำลายล้างทั่วไป ตอนนี้เลรายมีนรกอยู่ในอาณัติทั้งหมด 17 ขุม รวมนรกขุมที่ 10 ของเธอด้วย กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ กว่าครึ่งหนึ่งของนรกได้ตกอยู่ภายใต้การควบคุมของเธอเรียบร้อยแล้ว เหตุผลเดียวที่เรื่องเช่นนี้เป็นไปได้ก็คือ ‘มหาสงครามระหว่างมนุษย์และอสูร’ เหล่าผู้ปกครองนรกขุมต่างๆ ไม่อยู่หรือถูกเรียกตัวไปเข้าร่วมกองทัพ พวกมันสูญเสียสิทธิ์ในการป้องกันตนเอง กองทัพขนาดมหึมาจำนวน 50,000 นายที่นำโดยเลรายสามารถเข้ายึดครองนรกแต่ละขุมได้อย่างง่ายดายจนน่าเหลือเชื่อ แน่นอนว่าความเร็วระดับนี้จะเกิดขึ้นไม่ได้เลยหากปราศจากความช่วยเหลือของยูราและครอเกล [ราชันย์องค์ใหม่ได้ถือกำเนิดขึ้น] [ราชันย์องค์ใหม่ได้ถือกำเนิดขึ้น] [ราชันย์องค์ใหม่ได้ถือกำเนิด…] เหล่าสมุนของเลรายขึ้นครองบัลลังก์ว่างเปล่า พวกมันได้กลายเป็นผู้ปกครองคนใหม่ของนรกทั้ง 16 ขุม และไม่รอช้าที่จะสำแดงอำนาจ สั่งปิดประตูมิติทั้งหมดที่เปิดอ้าอยู่ในอาณาเขตของตนจนหมดสิ้น นั่นหมายความว่ากว่าครึ่งหนึ่งของประตูมิติที่เชื่อมระหว่างนรกและโลกมนุษย์ได้ถูกปิดลงแล้ว “นานแล้วนะที่ไม่ได้รู้สึกคุ้มค่าแบบนี้” “หุหุ ฉันก็เหมือนกัน” สีหน้าของครอเกลและยูราดูสดใสขึ้นอย่างเห็นได้ชัด การที่ผลงานของพวกเขาส่งผลดีโดยตรงต่อโลกทำให้ทั้งสองเปี่ยมสุข รางวัลตอบแทนที่ไม่เคยปรากฏมาก่อนได้จุดประกายความกระตือรือร้นราวกับเปลวเพลิง เติมเต็มพวกเขาด้วยพลังอันไร้ขีดจำกัด “นับจากนี้ไป พวกเจ้าต้องระวังตัวให้ดี” เลรายเอ่ยเตือนคนทั้งสองที่กำลังยิ้มพลางมองประตูมิติบนท้องฟ้าค่อยๆ เลือนหายไป ตอนนี้ไม่มีใครยืนอยู่เคียงข้างเธอในฐานะผู้นำทัพอีกแล้ว มันเป็นผลพวงมาจากการแบ่งกองกำลังทิ้งไว้เพื่อป้องกันนรกขุมใหม่ทุกครั้งที่ยึดครองได้ “ข้าต้องพึ่งพาสองท่านอย่างมาก ข้าจะฝากแผ่นหลังไว้กับพวกท่าน” เลรายเป็นผู้โน้มน้าวยูราและครอเกลด้วยตนเอง พลังของพวกเขานั้นจำเป็นอย่างยิ่งต่อปฏิบัติการครั้งนี้ เธอพูดอย่างตรงไปตรงมาต่อหน้าคนทั้งสอง ปราศจากคำกล่าวอ้างที่เกินจริงแม้แต่น้อย ยูราและครอเกลพยักหน้าเงียบๆ พวกเขาไม่มีอคติเพียงเพราะเลรายเป็นมหาอสูร ทั้งสองยอมรับเธอในฐานะสหายร่วมรบตั้งแต่ตอนที่เข้าร่วมฝ่ายเดียวกันแล้ว ในตัวตนของเลรายไม่มีความชั่วร้ายหรือหยาบคาย มีเพียงจิตวิญญาณอันบริสุทธิ์และสูงส่ง ในทำนองเดียวกัน เลรายก็มองเห็นแก่นแท้ของคนทั้งสองตั้งแต่แรกเริ่ม แล้วฝีเท้าของเลรายก็หยุดลง ประตูบานมหึมาที่ดูราวกับจะสูงเทียมฟ้าปรากฏขึ้นเบื้องหน้า ในความมืดมิดอันยาวนาน ในที่สุดกลุ่มของพวกเขาก็มาถึงที่หมาย หลังจากเดินตามเส้นทางที่คดเคี้ยวราวกับตะขาบมาเป็นเวลานาน ยูราและครอเกลไม่รู้ว่าที่นี่คือที่ไหน มันเป็นเพียงสถานที่ที่ไม่เคยรู้จัก… “นี่คือโกดังที่กามิกิน มหาอสูรลำดับที่ 4 ใช้เก็บดวงวิญญาณของนาง มีวิญญาณถูกเก็บไว้ทั้งหมด 999 ดวง ในจำนวนนั้น 99 ดวงเป็นวิญญาณของวีรบุรุษ และ 9 ดวงเป็นวิญญาณของตำนาน พวกเขาถูกกามิกินจับตัวมาและล้มเหลวในการข้ามแม่น้ำแห่งการกลับชาติมาเกิด” “……!” ดวงตาของยูราและครอเกลเบิกกว้าง ทุกครั้งที่ออกจากระบบ พวกเขาจะทบทวนการต่อสู้ที่สมรภูมิอะบิสเสมอ นักรบวิญญาณ 30 ตนที่คอยคุ้มกันกามิกินซึ่งกำลังอาละวาดอย่างบ้าคลั่งที่นั่นแข็งแกร่งอย่างเหลือเชื่อ ทว่าที่นี่กลับมีวิญญาณเช่นนั้นอยู่กว่า 100 ดวง ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีวิญญาณของตำนานอีก 9 ดวงที่ยังไม่เคยปรากฏตัวที่อะบิส… “ไม่จำเป็นต้องกลัว เป้าหมายของเราไม่ใช่การทำลายวิญญาณทั้งหมด แต่เป็นการทำลายหัวใจภายนอกของกามิกินที่เชื่อมต่อกับวิญญาณเหล่านี้ ข้าตั้งใจจะเจาะทะลวงเพียงจุดเดียวและจบมันให้ได้ในเวลาอันสั้น” เลรายวางแผนที่จะถอยทัพทันทีที่บรรลุเป้าหมาย นั่นหมายความว่าเธอจะจบตำนานไร้พ่ายของตนเองลงในวันนี้ จากมุมมองของเธอ มันเป็นการเสียสละที่ยิ่งใหญ่โดยแท้ มันคือบาดแผลฉกรรจ์และการตัดสินใจที่อาจต้องเสียใจไปชั่วนิรันดร์ แต่ถึงกระนั้น เธอก็จะทำมัน เธอรู้ขีดจำกัดของตัวเองดี เธอรู้ว่าต่อให้ดิ้นรนไปตลอดชีวิต สะสมพลังเทวะ และกลายเป็นเทพแห่งอสูร เธอก็ไม่สามารถข้ามกำแพงที่เรียกว่าบาลและอโมแรคไปได้ เธอตัดสินใจว่าเป็นการดีที่สุดที่จะนำความพ่ายแพ้ที่ต้องเผชิญในสักวันหนึ่งมาสู่ช่วงเวลาที่เธอต้องการให้มันเกิดขึ้น และนั่นก็คือตอนนี้ จะไม่มีโอกาสอื่นใดที่จะสร้างความเจ็บปวดให้กามิกินได้อีกแล้ว “กามิกินเป็นหนึ่งในไม่กี่คนที่คอยช่วยเหลือบาล หากเราสามารถสร้างความเสียหายถาวรให้กับนางได้ กองกำลังของบาลจะอ่อนแอลงอย่างมาก” “ขอถามอะไรหน่อยได้ไหม” “ตามสบายเลย ท่านนักบุญแห่งดาบ” “ท่านต้องการให้เกิดการล่มสลายแก่นรกหรือ” “หุหุ จะเป็นไปได้อย่างไร? ที่นี่คือบ้านของข้าและเหล่าลูกน้อง ข้าจะต้องการให้มันพินาศได้อย่างไร? ข้าต้องการแก้แค้นบาล ส่วนลูกน้องของข้าก็หวังให้เกิดการชำระล้างนรก… เพราะนรกในปัจจุบันนั้นบิดเบี้ยวเกินไป” “ก่อนที่จะบิดเบี้ยว นรกเคยเป็นโลกแบบไหนกัน” “หุหุ ให้ดูเถอะนะ… พูดตามตรง ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน ข้าเคยได้ยินเรื่องนี้มาจากบางตัวตนเท่านั้น ตอนที่ข้าเกิดมา นรกก็เป็นแบบนี้แล้ว” “อย่างนั้นหรือ?” ครอเกลไม่ได้พยายามชวนคุยต่อ มันไร้ความหมาย จากปฏิกิริยาของเลราย ดูเหมือนว่าเงื่อนไขในการรับรู้ความจริงของนรกยังไม่เพียงพอ ‘แค่ค่าความสนิทสนมอย่างเดียวไม่พอ เราต้องแก้ไขเควสที่ซ่อนอยู่ให้ได้’ ครอเกลมองไปที่ยูรา และเธอก็พยักหน้า ดูเหมือนเธอกำลังตอบกลับว่าสักวันหนึ่งเธอจะเปิดเผยความจริงของนรกให้ได้อย่างแน่นอน ครอเกลแย้มยิ้มพลางเอ่ย “คนที่ทำสำเร็จจะเป็นกริด... หาใช่ฉันไม่” ในช่วงมหาสงครามมนุษย์และอสูร ครอเกลเติบโตขึ้นอย่างก้าวกระโดด มันเป็นผลลัพธ์ที่แน่นอนเนื่องจากเขาได้ร่วมเดินทางกับคณะสำรวจนรกตั้งแต่ก่อนสงครามจะเริ่มต้น และได้ร่วมมือกับเลรายมาโดยตลอด ตอนนี้เขาอยู่ที่เลเวล 469 และได้รับฉายาใหม่ถึงสี่ฉายา ครอเกลที่ตระหนักถึงพัฒนาการที่ไม่เคยมีมาก่อน ย้อนนึกถึงความทรงจำในอดีตโดยไม่รู้ตัว เขาเคยสาบานว่าจะทวงคืนตำแหน่ง ‘ผู้บุกเบิก’ จากกริดให้ได้เมื่อเขาไปถึงเลเวล 500 แต่ตอนนี้เขากลับรู้สึกละอายใจอีกครั้ง เมื่อได้ชมวิดีโอที่กริดต่อสู้กับร่างอัตตาของบาลเพียงลำพัง เขาก็ตระหนักว่าช่องว่างระหว่างเขากับกริดนั้นไม่เคยลดลงเลยแม้แต่น้อย ‘ถึงจุดนี้ การอ้างตัวเป็นคู่แข่งถือเป็นการเสียมารยาทแล้ว’ เป็นเวลานานแล้วที่ครอเกลเรียกกริดว่าคู่แข่ง หลังจากการแข่งขันนานาชาติครั้งที่ 4 เขาก็ตระหนักว่าคงไม่มีทางไล่ตามกริดทันไปตลอดชีวิต แต่เขาก็ไม่เคยแสดงมันออกมา เพราะกริดยังคงมองว่าเขาเป็นคู่แข่ง ในวินาทีที่เขามองเห็นประกายแห่งความคาดหวังในดวงตาของกริด เขาก็ไม่สามารถสารภาพออกไปได้อีกต่อไปว่าตนไม่ใช่คู่แข่ง มันรู้สึกราวกับว่าเขากำลังจะผลักไสให้กริดต้องจมอยู่กับความโดดเดี่ยว ครอเกลเคยสัมผัสกับความโดดเดี่ยวที่ผู้ยืนอยู่บนจุดสูงสุดเท่านั้นที่จะรู้สึกได้มาแล้วครั้งหนึ่ง อย่างไรก็ตาม ตอนนี้ไม่มีความจำเป็นต้องกังวลอีกต่อไป เพราะมียูราอยู่เคียงข้าง สักวันหนึ่ง เธอจะสามารถตอบสนองความคาดหวังของกริดได้อย่างแน่นอน “ใช่ค่ะ ฉันจะอยู่เคียงข้างคุณยองวู” ครอเกลไม่ใช่คนเดียวที่เติบโตขึ้นในช่วงมหาสงครามมนุษย์และอสูร อย่างน้อยบนเวทีที่เรียกว่านรก ครอเกลไม่มีวันเอาชนะยูราได้เลย นั่นเป็นเพราะวิธีการที่เธอแข็งแกร่งขึ้น เธอใช้ความพยายามอย่างหนักและประสบการณ์เพื่อเสริมความแข็งแกร่งให้กับทักษะเพลงดาบของเธอ ซึ่งเคยด้อยกว่าการยิงปืนของเธอมากนัก นอกจากนี้ เธอยังสามารถแทนที่ปรากฏการณ์ทั้งหมดที่เกิดจากพลังงานปีศาจให้กลายเป็นบัฟหรือทักษะได้ “ไปกันเถอะ” ประตูบานมหึมาเปิดออกในทันทีด้วยท่าทางของเลราย ที่อีกฟากหนึ่งของความมืดมิด รูปร่างประหลาดได้เคลื่อนไหว “”หืม? เลราย ข่าวลือบ้านั่นเป็นเรื่องจริงรึ?”” “นั่นเป็นเจ้าคนถ่อย อย่าได้หลงเชื่อสิ่งที่มันพูดและสิ่งที่มันแสดงให้เห็น” “”ข้ามาเพราะได้ยินว่าการเตรียมวิญญาณล่าช้าเกินไป… มาได้จังหวะพอดีเลย พวกแกเหมาะที่จะเป็นที่ระบายอารมณ์ของข้าที่สุด”” “เลราย เจ้ายังไม่สามารถแก้แค้นให้ข้าได้เลย เจ้าเป็นเด็กที่ไม่เคยทำตามความคาดหวังของข้า” “ยูรา ปู่ของเจ้าไม่มีใครให้เชื่อใจอีกแล้วนอกจากเจ้านะ นี่ไม่ใช่เวลามาทำเรื่องแบบนี้” “แกคือลูกชายของข้า…? แกพูดเรื่องอะไร? แกซ่อนลูกชายของข้าไว้ที่ไหน? พาเขามานี่! กรี๊ดดด! มานี่นะ!” สีหน้าของยูราและครอเกลแข็งทื่อ นั่นเพราะผู้คนที่ไม่ควรมีอยู่ในซาทิสฟายได้ปรากฏตัวขึ้น ‘เป็นภาพลวงตาที่อ่านและแสดงความทรงจำงั้นรึ? ถึงขั้นนี้แล้ว มันคือการละเมิดกฎหมายคุ้มครองข้อมูลส่วนบุคคลและสิทธิมนุษยชนชัดๆ ไม่สิ ฉันมองไม่เห็นบาดแผลในใจที่ยูรากำลังดูอยู่ มันจะมองเห็นได้เฉพาะกับเจ้าตัวเท่านั้นสินะ’ ‘มีความเป็นไปได้สูงว่าภาพจะถูกส่งไปยังทีมงานในลักษณะของภาพโมเสค’ ถึงกระนั้น พวกเขาก็ควรจะปรึกษาทนายความ มันเกิดขึ้นในชั่วพริบตาที่ยูราและครอเกลกำลังคิดอย่างจริงจัง… [เหล่าดวงวิญญาณได้ลืมตาขึ้น] [วิญญาณของตำนานโบราณ ‘คาล’ ได้ปรากฏตัว] [วิญญาณของตำนานโบราณ ‘ฮัคเซน’ ได้ปรากฏตัว] [วิญญาณของตำนานโบราณ ‘ซีดาน’ ได้ปรากฏตัว] [วิญญาณของตำนานโบราณ ‘อริชา’ ได้ปรากฏตัว] [วิญญาณของตำนานโบราณ ‘ไฟล์ วูล์ฟ’ ได้ปรากฏตัว] [วิญญาณของตำนานยุคก่อนหน้า ‘กิส’ ได้ปรากฏตัว] [วิญญาณของตำนานยุคก่อนหน้า ‘ครูเกอร์’ ได้ปรากฏตัว] [วิญญาณของตำนานยุคก่อนหน้า ‘อเล็กซ์’ ได้ปรากฏตัว] [วิญญาณของตำนานยุคก่อนหน้า ‘โพเวีย’ ได้ปรากฏตัว] ตัวตนอันทรงพลังผุดขึ้นมาจากใต้ดินและล้อมรอบกลุ่มของพวกเขา เลรายซึ่งตัวแข็งทื่อเมื่อต้องเผชิญหน้ากับภาพลวงตาของเบรีอาเช่ กัดฟันกรอดแล้วกล่าว “ไม่มีอะไรต้องประหม่า แค่มองไปข้างหน้าแล้ววิ่งไปซะ” “ค่ะ/ครับ” คนทั้งสามผู้สร้างมิตรภาพอันแข็งแกร่ง—พวกเขาเชื่อใจกันและกัน พึ่งพากันและกัน และก้าวไปข้างหน้า *** ดาเมี่ยนมีความรู้และข้อมูลมากมายที่เขาได้รับในช่วงเวลาที่เป็นสันตะปาปา เขารู้เกือบทุกอย่างเกี่ยวกับโบสถ์ยาธาน เป็นเพราะสติปัญญาของดาเมี่ยนโดยแท้ที่ทำให้ ‘กินขาหมูรสเผ็ด’ สามารถอ่านเส้นทางของโบสถ์ยาธานล่วงหน้าและขังพวกมันไว้ในดันเจี้ยนได้ “ในที่สุดก็จับได้ซะที” ‘เจ้าบัดซบนี่’ กินขาหมูรสเผ็ดกำลังเดินทางผ่านดันเจี้ยนที่ซับซ้อนราวกับเขาวงกตที่เขาออกแบบเอง เขาผู้ซึ่งล่อลวงสมาชิกโบสถ์ยาธานและซุ่มโจมตีพวกมัน ในที่สุดก็ตกอยู่ในวิกฤต สาวกยาธานในที่สุดก็เข้าใจโครงสร้างของดันเจี้ยนและปิดกั้นเส้นทางหนีทั้งหมดของกินขาหมูรสเผ็ด ‘มันเกิดเรื่องแบบนี้ขึ้นได้ยังไง?’ เดิมที กินขาหมูรสเผ็ดดูแลดันเจี้ยนทั้งหมด 11 แห่ง เจ็ดแห่งใช้สำหรับฝึกฝนผู้คนและทหารของอาณาจักรโอเวอร์เกียร์ และอีกสี่แห่งที่เหลือใช้เป็นแหล่งทำมาหากินของเขา พวกมันคือดันเจี้ยนที่ล่อมอนสเตอร์เข้ามาภายใน ดันเจี้ยนล้ำค่าทั้งสี่แห่งที่คอยสร้างค่าประสบการณ์และไอเท็มให้โดยอัตโนมัติถูกรื้อทิ้ง จากนั้นเขาก็สร้างดันเจี้ยนขนาดมหึมาขึ้นที่นี่ ต้องมีการเสียสละในระดับหนึ่งเพื่อที่จะล่อลวงโบสถ์ยาธาน ภารกิจของเขาคือการตรึงเท้าของโบสถ์ยาธานไว้จนกว่าสงครามจะสิ้นสุด แต่เขาก็ล้มเหลว เมื่อถึงจุดหนึ่ง เหล่าสาวกก็ไม่ได้รับผลกระทบจากกับดักอีกต่อไป พวกมันไม่ตายแม้จะถูกลูกธนูและหอกแทง สูดดมยาพิษ ถูกเผาด้วยเปลวไฟ หรือจมลงในหนองน้ำ พวกมันแค่เดินไปข้างหน้าและโดดเดี่ยวให้กินขาหมูรสเผ็ดจนมุม ราวกับว่าพวกมันได้กลายเป็นอมตะไปแล้ว ‘พังพินาศหมด’ กินขาหมูรสเผ็ดสัมผัสได้ถึงความตายของตน มันเจ็บปวดที่คิดว่าดันเจี้ยนที่สร้างขึ้นโดยการสละดันเจี้ยนระดับยูนีคถึงสี่แห่งจะต้องพังทลายลงไปพร้อมกับเขา คงต้องใช้เวลาอย่างน้อยสามเดือนในการซ่อมแซมความเสียหายในวันนี้… “……?” กินขาหมูรสเผ็ดที่กำลังสิ้นหวังพลันได้สติกลับคืนมา เพราะเขาได้ยินเสียงกรีดร้องของเหล่าสาวกจากด้านหลัง “อะไรกัน?” สายตาของสมาชิกโบสถ์ยาธานหันไปในทิศทางนั้น แล้วพวกเขาก็ได้เห็นมัน ชายผู้ซึ่งพุ่งเข้าสังหารเหล่าสาวก มันคือการปรากฏตัวของอดีตสันตะปาปา ดาเมี่ยน ผู้ซึ่งเป็นรองเพียงแค่กริดในสายตาของโบสถ์ยาธาน “ฮ่าฮ่าฮ่า! เจ้าโง่! แกมาที่นี่เพื่อตายด้วยตัวเองรึไง?” เหล่าสาวกยาธานโห่ร้องอย่างดีใจ ชายผู้สูญเสียคุณสมบัติของสันตะปาปา—มีข่าวลือแพร่สะพัดว่าเขาอ่อนแอลงตั้งแต่กลายเป็นผู้นำของศาสนาเกิดใหม่อันไร้สาระที่เรียกว่าโบสถ์แห่งเทโอเวอร์เกียร์เพื่อหาทางออกอย่างสิ้นหวัง นี่เป็นโอกาสที่จะได้ระบายความแค้นด้วยการฉีกร่างเขาเป็นชิ้นๆ และสังหารเขาซะ วงเวทมนตร์หลายสิบวงปรากฏขึ้นรอบตัวเหล่าสาวกยาธานอย่างรวดเร็ว มันคือวงเวทมนตร์คำสาปเพื่อพันธนาการเป้าหมายหรือเวทมนตร์ระเบิด “ดาเมี่ยน! ระวัง! พวกมันไม่ตาย…!” กินขาหมูรสเผ็ดที่เบิกตากว้างตะโกนอย่างเร่งรีบ แต่แล้วก็ต้องตกตะลึง วงเวทมนตร์หลายสิบวงที่ครอบคลุมพื้นที่ขนาดใหญ่กลับสูญเสียเป้าหมายและบิดเบี้ยวไป ดาเมี่ยนได้ทะลวงเข้าสู่ช่องว่างระหว่างเหล่าสาวกและเปิดฉากร่ายรำเพลงดาบ “คลื่นสังหารต่อเนื่อง” “อ๊ากกกกก!” “อ-อะไรกันนี่…?” เหล่าสาวกยาธานกรีดร้องและไม่สามารถซ่อนความสับสนได้ พวกมันสับสนที่ดาเมี่ยนแข็งแกร่งขึ้นมากว่าตอนที่เขาเป็นสันตะปาปา มันแตกต่างจากข่าวลืออย่างสิ้นเชิง ดาเมี่ยนยืนอยู่ข้างกินขาหมูรสเผ็ดในช่วงเวลาที่ทุกอย่างกำลังโกลาหลและอธิบายว่า “พวกเขาได้รับบัฟของจูดาร์และจะได้รับความเสียหายเพียง 1 หน่วย จุดอ่อนซ่อนอยู่ที่หลังคอ กระดูกเชิงกราน และเอ็นร้อยหวาย นายต้องมองหาให้ดี” “เอ่อ ครับ… ว่าแต่ว่า ผมเข้าร่วมโบสถ์แห่งเทโอเวอร์เกียร์ได้ไหม?” “นี่ยังไม่ได้เข้าร่วมอีกเหรอ…?” “ปกติผมไม่เคยเข้าร่วมศาสนาไหนเลย การเข้าร่วมศาสนาทำให้ต้องปฏิบัติตามกฎ มันน่ารำคาญ” “โบสถ์แห่งเทโอเวอร์เกียร์คืออิสรภาพ! ถึงจะไม่ใช่เสรีภาพโดยสมบูรณ์ก็เถอะ! แต่ยังไงก็ไร้เทียมทาน!” “จ-จริงๆ เหรอ…” “ไม่อยากจะเชื่อเลยว่านี่ยังไม่ได้เข้าร่วมอีก! นายนี่มันพวกตามเกมไม่ทันจริงๆ!” “……” “หนีกันก่อนเถอะ!” “……???” ไม่ใช่แค่หนึ่งหรือสองคน สมาชิกของโบสถ์แห่งเทโอเวอร์เกียร์กำลังเคลื่อนไหวอยู่ทั่วทั้งทวีป โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ว่ากันว่าอิซาเบลได้กลับคืนสู่ความแข็งแกร่งในยุครุ่งเรืองของเธอและกำลังแสดงพลังในอดีตให้เป็นที่ประจักษ์ มันเป็นผลพวงมาจากการที่กริดสร้างของศักดิ์สิทธิ์ชิ้นใหม่ขึ้นมาสองครั้งติดต่อกัน *** ในเวลาเดียวกันที่เรย์ดัน… กริดกำลังได้รับการอำลาจากไอรีน “เดินทางโดยสวัสดิภาพนะคะ” “อืม… เธอไม่ต้องกังวลเรื่องพ่อแม่ของฉันมากนักหรอก พวกท่านดูแลตัวเองได้อยู่แล้ว” “บิดามารดาของราชันย์ก็คือบิดามารดาของปวงชน หม่อมฉันจะละเลยได้อย่างไรเพคะ? อีกอย่าง หม่อมฉันก็ชอบท่านทั้งสองมาก พวกท่านใจดีกับหม่อมฉันและองค์ชายน้อยเหลือเกิน” “ถ้าอย่างนั้นก็ดีแล้ว…” กริดเหลือบมองไปด้านข้าง เขาเห็นพ่อแม่ของเขากำลังหัวเราะอยู่กับลอร์ด พวกเขาดูแตกต่างจากผู้เล่นเริ่มต้นไปไกลลิบ ทั้งหมดเป็นเพราะของขวัญจากกริด อันที่จริง อัตราการเติบโตของคนทั้งสองนั้นเกินกว่าระดับปกติไปมาก ดูเหมือนคำคุยโวที่ว่าเคยไปร้านคอมพิวเตอร์สมัยหนุ่มสาวจะไม่ใช่เรื่องโกหก “หุหุ ไม่ต้องกังวลแล้วไปเถอะค่ะ” “เดี๋ยวฉันกลับมานะ” ท่าทางของไอรีนที่กำลังจัดเสื้อผ้าให้เขานั้นช่างน่ารัก กริดอดไม่ได้ที่จะยิ้มขณะหอมแก้มเธอแล้วลอยขึ้นสู่ท้องฟ้า จุดหมายปลายทางของเขาคือหอแห่งปัญญา เขาต้องการเตรียมพร้อมสำหรับการแทรกแซงของเหล่ามังกร และเขาวางแผนที่จะมอบของขวัญให้บีบัน มันคือของขวัญที่ได้สัญญาไว้ อาวุธจากมังกร