บทที่ 1520 “ข้ากำลังจะตาย...” “อยากไปซาวน่าจังโว้ย” การทำงานกะดึกกลายเป็นกิจวัตรของทีมปฏิบัติการ น้ำตาเริ่มคลอหน่วยในดวงตาแดงก่ำของใครหลายคน เบื้องหน้าของแต่ละคนคือหน้าจอโฮโลแกรมหลายสิบจอ พวกเขากำลังเหนื่อยล้าอย่างหนักจากการเฝ้าติดตามสถานการณ์ทั่วทั้งทวีป ในมุมมองของทีมปฏิบัติการ พวกเขาไม่มีทางเลือกอื่น สงครามครั้งนี้มีตัวแปรมากมายที่อาจสร้างปัญหาได้ ตัวอย่างเช่น การจำกัดเวลาเล่นที่การันตีไว้ให้ผู้เล่นอันเนื่องมาจากพลังของมหาปิศาจ จำเป็นอย่างยิ่งที่ทีมปฏิบัติการต้องรอบรู้ข้อมูลทุกด้าน เพื่อที่จะได้ส่งมอบให้ฝ่ายลูกค้าสัมพันธ์ใช้รับมือกับคำร้องเรียนได้อย่างทันท่วงที “เอ๊ะ? ด-เดี๋ยว! ดูนี่สิครับ!” “มีอะไร?” สมาชิกทีมคนหนึ่งผู้รับผิดชอบการเฝ้าสังเกตการณ์สถานการณ์ในขุมนรก ร้องเรียกหัวหน้าของเขา หลังจากนั้นไม่นาน— ทั้งทีมปฏิบัติการก็เกิดความโกลาหลครั้งใหญ่ *** “■■■ ■ ■■■■ ■ ■■ ■■■ ■■■ ■■■. ■■■ ■■ ■■■.” “■■■ ■ ■■■■■■…? ■■ ■■ ■■■■? ■ ■■■ ■■■ ■■■? ■■ ■■■■! ■■!! ■■■!!” “เสียงมันเลวร้ายเกินไป ข้าไม่ได้ยินอะไรเลย” การปรากฏตัวของกลุ่มคนประหลาดในสถานที่ที่ไม่ควรอยู่ กำลังสร้างความสับสนใหญ่หลวงให้แก่หัวหน้าทีมปฏิบัติการที่สี่ บนหน้าจอ ปรากฏ ‘ก้อนโมเสก’ อยู่เบื้องหน้าครอเกลและยูรา ไม่มีทางรู้ได้เลยว่ามันคืออะไร พวกเขาไม่ได้รับอนุญาตให้ดูข้อมูลนั้น สิทธิ์ในการสังเกตการณ์ถูกปิด เช่นเดียวกับเวลาที่พวกเขาไม่สามารถสอดส่องฉากที่ผู้เล่นกำลัง ‘เข้าพระเข้านาง’ “เรื่องนี้เกิดขึ้นทันทีที่ DS8051 ใช้พลังของมันหรือเปล่า?” “ใช่ครับ” DS8051 คือชื่อรหัสของผู้พิทักษ์คลังวิญญาณของกามิกิน มันเป็นปิศาจระดับสูงและมีพลังอำนาจมหาศาล หัวหน้าทีมเรียกดูข้อมูลของมันแล้วขมวดคิ้ว “พลังในการดึงบาดแผลทางใจจากจิตใต้สำนึกออกมา...” พลังดูเหมือนจะทำงานได้ตามปกติ พิสูจน์ได้จากการปรากฏตัวของเบรีอาเช่ต่อหน้าเลราเย่ ปัญหาคือมันทำงานได้ ‘ดีเกินไป’ “สิ่งที่ปรากฏบนหน้าจอคือบาดแผลในใจของครอเกลและยูรา มันเป็นบาดแผลที่เราไม่ควรเห็น” “ใช่ครับ ผมแน่ใจ มันคือการเข้าถึงข้อมูลส่วนตัวของคนสองคนนั้น มิฉะนั้นก็ไม่มีเหตุผลใดที่สิทธิ์ในการสังเกตการณ์ของเราจะถูกปิดกั้น” “เป็นเรื่องยุ่งยากแล้วสิ” ข้อมูลที่ผู้เล่นมอบให้กับ S.A. กรุ๊ป มีอยู่สามประเภท—ข้อมูลส่วนตัวพื้นฐาน, คลื่นสมองและข้อมูลร่างกายที่สแกนโดยแคปซูล, และความคืบหน้าในการเล่นเกม ไม่เคยมีกรณีของการให้ ‘ความทรงจำ’ มาก่อน S.A. กรุ๊ปไม่เคยเรียกร้องสิ่งนั้น ทว่า DS8051 กลับอ่านความทรงจำของครอเกลและยูราและสร้างภาพบาดแผลในใจของพวกเขาขึ้นมา มันเป็นผลมาจากอำนาจของมอร์เฟอุสโดยตรง อย่างไรก็ตาม นี่เป็นสถานการณ์ที่อาจนำไปสู่ปัญหาการฟ้องร้องได้ ‘มันเกิดขึ้นได้อย่างไร? มอร์เฟอุสละเมิดข้อกำหนดและเงื่อนไข...’ จินตนาการทุกรูปแบบผุดขึ้นในหัว มีทั้งเรื่องที่มอร์เฟอุสเกิดคลั่งออกจากการควบคุมและ S.A. กรุ๊ปล่มสลาย มันสามารถนำไปใช้เป็นพล็อตหนังไซไฟได้เลย ในทางกลับกัน ผู้อำนวยการยุนซังมินกลับตอบสนองอย่างใจเย็น, “มีปัญหาอะไรงั้นรึ?” “หา?” “คนที่อ่านบาดแผลในใจของครอเกลและยูราคือมอร์เฟอุส ไม่ใช่พวกเรา ความจริงที่ว่ามอร์เฟอุสปิดกั้นข้อมูลทั้งหมดจากเราคือหลักฐาน ข้อมูลส่วนบุคคลของคนทั้งสองได้รับการปกป้องแล้ว” ผู้อำนวยการยุนซังมินมองว่ามอร์เฟอุสและ S.A. กรุ๊ปเป็นคนละส่วนกัน เขาชี้ไปที่ข้อกำหนดบางอย่างในข้อตกลงและเงื่อนไข ซึ่งรวมถึงข้อกำหนดที่ว่า ‘มอร์เฟอุสมีสิทธิ์ดูและใช้ข้อมูลของผู้ใช้เพื่อให้บริการเป็นไปอย่างราบรื่น’ และ ‘เควสและเนื้อหาที่มอร์เฟอุสนำเสนอต่อผู้ใช้นั้นอิงตามข้อมูลและประสบการณ์ของผู้ใช้’ “ประสบการณ์ก็คือความทรงจำ บาดแผลในใจที่มอร์เฟอุสสร้างขึ้นหลังจากแอบดูความทรงจำของพวกเขาเป็นผลลัพธ์ตามธรรมชาติ ไม่ใช่การกระทำที่ละเมิดข้อกำหนดและเงื่อนไข” “ต่อให้ผมยอมอ่อนข้อให้ร้อยครั้งและถือว่าประสบการณ์กับความทรงจำเป็นแนวคิดเดียวกัน แต่นี่มันเป็นบาดแผลจากโลกแห่งความจริง ไม่ใช่ความทรงจำจากในเกมนะครับ? ผู้ใช้อนุญาตให้มอร์เฟอุสเข้าถึงความทรงจำในเกม ไม่ใช่ความทรงจำในชีวิตจริง” “มันคือความทรงจำที่เล็ดลอดออกมาระหว่างการสนทนากับผู้อื่นขณะเชื่อมต่ออยู่กับซาทิสฟาย ด้วยเหตุนี้ ความทรงจำในโลกแห่งความจริงจึงถูกพิพากษาให้เป็นข้อมูลของซาทิสฟาย” “...ผมเริ่มกลัวแล้วสิ ยิ่งมอร์เฟอุสมีข้อมูลมากเท่าไหร่ อิทธิพลของมันก็ดูเหมือนจะยิ่งมากขึ้นเท่านั้น สักวันมันจะไม่ออกนอกลู่นอกทางหรอกหรือครับ?” “ช่วงนี้คุณดูหนังไซไฟมากไปหรือเปล่า? ไม่ต้องกังวล มอร์เฟอุสสามารถใช้อำนาจได้แค่ในซาทิสฟายเท่านั้น มันไม่มีความสามารถในการใช้อำนาจนั้นในทางที่ผิดอย่างแน่นอน มันถูกออกแบบมาเช่นนี้ตั้งแต่แรกแล้ว” เมื่อมองดูเฉพาะกรณีนี้ มันห่างไกลจากการแสวงหาประโยชน์โดยมุ่งร้าย มอร์เฟอุสเพียงแค่ใช้ข้อมูลของผู้เล่นเป็น ‘วัตถุดิบ’ เพื่อทำให้ซาทิสฟาย ‘กลมกล่อม’ ยิ่งขึ้น มันมีจุดมุ่งหมายเพื่อนำความสมจริงและความดื่มด่ำมาสู่ผู้เล่น ไม่มีอะไรมากไปกว่านั้น “ปัญหานี้จะถูกจัดการโดยทีมกฎหมาย เลิกกังวลได้แล้ว” ผู้อำนวยการยุนซังมินออกคำสั่งและหันความสนใจกลับไปที่หน้าจอ ตัวเอกบนหน้าจอคือเกริด ในอดีต จากมุมมองของมอร์เฟอุสซึ่งเข้าถึงข้อมูลทั้งหมดของผู้เล่น เกริดคือบุคคลที่ห่างไกลจากคำว่าประสบความสำเร็จอย่างสิ้นเชิง แต่บัดนี้ เขากลับกลายเป็นศูนย์กลางของโลก เขาถูกมอร์เฟอุสคอยตรวจสอบอยู่ตลอดเวลา โดยใช้วาทกรรมเรื่องความสมดุลเป็นข้ออ้าง และในที่สุดก็ถูกกวาดเข้าไปในมหาสงครามระหว่างมนุษย์และปิศาจ ถึงกระนั้น เขาก็ยังอยู่ดีมีสุข ไม่สิ เขายิ่งเติบโตขึ้นไปอีก ‘แค่ดูเกริดก็รู้แล้ว’ มอร์เฟอุสยังคงรักษาระยะห่างที่ชัดเจน มันไม่ได้ใช้อำนาจโดยอ้างเหตุผลความชอบธรรม มันให้ความสำคัญกับข้อกำหนดและเงื่อนไขเป็นอันดับแรก จะไม่มีวันเกิดเหตุการณ์เหมือนในหนังอย่างที่หัวหน้าทีมที่ 4 กังวลเป็นอันขาด *** ‘พลังนั้นช่างน่าทึ่ง’ คูจารัคหวนนึกถึงสนามรบที่ซึ่งชีวิตนับแสนถูกลบล้าง เหล่าทหารพันธมิตรติดอาวุธ ที่แม้จะอ้างว่าเป็นอัศวินก็คงไม่มีใครกังขา; เหล่าอัศวินพันธมิตร ผู้ใช้เทคนิคมากกว่าพึ่งพาเพียงค่าสถานะและทักษะ; เหล่าผู้เล่น ที่ละทิ้งความเย่อหยิ่งและมีปฏิสัมพันธ์กับพวกเขา; เหล่าแรงเกอร์ผู้มีทักษะ ในที่สุดก็ได้เข้าใจในพรสวรรค์ของตนเองอย่างถ่องแท้; และเหล่าสมาชิกโอเวอร์เกียร์ ผู้ก้าวข้ามระดับของผู้มีทักษะไปสู่ระดับของผู้เหนือธรรมชาติ ต้นกำเนิด, เผ่าพันธุ์, สังกัด, และความคิด—ภาพของผู้คนที่แตกต่างกันใช้กันและกันเป็นแบบอย่างในทุกด้านและรวมเป็นหนึ่งเดียวกันนั้น ช่างน่าตื่นเต้นสำหรับคูจารัค อุดมคติของคูจารัคกำลังเป็นจริงแล้ว... คำถามที่ว่าใครเป็นคนทำนั้นช่างน่าขัน คำตอบนั้นชัดเจน ‘เกริด’ บุคคลที่อยู่สูงเกินไปแล้วในตอนที่คูจารัครู้จักตัวตนของเขา เขาเชื่อว่ามันเป็นสิ่งที่จะไม่มีวันเกิดขึ้น เขาได้รับข้อมูลว่าหัวใจของราชินีน้ำแข็งได้ตกไปอยู่ในมือของเกริด มันเป็นความสัมพันธ์ที่เหมือนกับโชคชะตา ‘ข้าอยากจะเป็นประโยชน์จากแดนไกล’ โลกที่ไม่สามารถทำให้สำเร็จได้ด้วยพรสวรรค์อันเปี่ยมล้นของครอเกลเพียงอย่างเดียว คูจารัคต้องการปกป้องโลกใบนี้ที่สร้างขึ้นโดยเกริด เพื่อปกป้องรอยยิ้มของน้องชายของเขา ผู้ซึ่งยังคงนอนอยู่ในแคปซูล ในดินแดนอันหนาวเหน็บที่เต็มไปด้วยหิมะและสายลม... แผ่นหลังของคูจารัคไม่ดูโดดเดี่ยวอีกต่อไปขณะที่เขาก้าวไปข้างหน้า ทิ้งรอยเท้าขนาดใหญ่ไว้บนทุ่งหิมะ *** หอแห่งปัญญา จากมุมมองของโลก มันคือสถานที่ที่มีอยู่เพื่อการปกป้องมวลมนุษยชาติเพียงเท่านั้น จากมุมมองของผู้เล่น มันคือสถานที่สำหรับผู้บุกเบิกเพียงผู้เดียว ข้อมูลพิเศษและรางวัลถูกผูกขาดโดยบุคคลที่เฉพาะเจาะจง ดังนั้นจึงมีช่องว่างมากมายสำหรับการแสวงหาผลประโยชน์ หากผู้เล่นที่มีข้อบกพร่องในบุคลิกภาพกลายเป็นผู้บุกเบิก มันจะก่อให้เกิดความโกลาหลทุกรูปแบบ ด้วยการทำลายคำสาบานแห่งความเงียบและขายทักษะและตำแหน่งของสมาชิกหอคอย พวกเขาสามารถเปิดโปงการมีอยู่ของหอคอย ซึ่งจะดึงดูดความสนใจของมังกรและก่อให้เกิดยุคแห่งความวิบัติครั้งใหญ่ แน่นอนว่าผู้บุกเบิกจะได้รับบทลงโทษมหาศาลในทันทีที่พวกเขาทำลายคำสาบาน อย่างไรก็ตาม นี่ไม่ใช่การป้องกันที่เหมาะสม สำหรับมนุษย์ส่วนใหญ่ ยิ่งผลที่ตามมารุนแรงเท่าไหร่ พวกเขาก็ยิ่งบ้าบิ่นมากขึ้นเท่านั้น เพื่อให้หอแห่งปัญญายังคงอยู่ต่อไป ความไว้วางใจจะต้องถูกสร้างขึ้นระหว่างหอคอยและผู้บุกเบิก ในแง่นั้น มันยอดเยี่ยมในหลายๆ ด้านที่ครอเกลและเกริดเป็นผู้บุกเบิก เป็นเพราะพวกเขายกย่องความสัมพันธ์และจะไม่ทำลายคำสาบานเพราะศักดิ์ศรีของตน ‘สมาชิกหอคอยซ่อนตัวอยู่ในที่แห่งนี้’ ดาบและกระบี่ของกูเจล—อาวุธมังกรทั้งสองที่สร้างโดยเกริดบรรจุอัตตาของกูเจลไว้ มันอาจเป็นเพียงส่วนเล็กๆ ของอัตตาและยังถูกแบ่งออกเป็นสองส่วน แต่มังกรเป็นสิ่งมีชีวิตที่ยิ่งใหญ่ และกูเจลก็เป็นหนึ่งในมังกรระดับสูง แม้แต่อัตตาเล็กๆ นี้ก็ยังสืบทอดความทรงจำและเจตจำนงของกูเจลมา ‘มันเป็นม่านพลังที่สร้างขึ้นโดยการย่อยสลายและผสมผสานอนุภาคที่มีคุณสมบัติต่างกันเข้าด้วยกัน และส่งมานาที่เปลี่ยนแปลงไปให้ไหลไปตามสายแร่ ไม่น่าแปลกใจเลยว่าทำไมข้าถึงหามันไม่เจอ’ มังกรคือผู้บงการเวทมนตร์ ความรู้และปัญญาของอัตตากูเจลได้วิเคราะห์ม่านพลังที่ล้อมรอบหอแห่งปัญญาอย่างสมบูรณ์ อย่างไรก็ตาม มันเป็นเพียงระดับของการเข้าใจหลักการเท่านั้น เขาไม่มีคุณสมบัติที่จะหาวิธีทำลายม่านพลังนี้ได้ ‘ข้าต้องรอให้โอกาสที่แน่นอนมาถึง...’ เขากำลังเข้าใกล้หอคอยมากขึ้น อัตตาของกูเจลเงียบลงเพราะรู้ว่าสมาชิกหอคอย โดยเฉพาะอย่างยิ่งฮายาเต้ มีความอ่อนไหวต่อการมีอยู่ของมังกร เขายุติกระบวนการคิดของตัวเอง เขาพยายามทุกวิถีทางเพื่อให้แน่ใจว่าตัวตนของเขาจะไม่รั่วไหลออกไป ทันใดนั้น เสียงของเกริดก็ดังขึ้น, “เจ้าจะซ่อนความคิดในใจไปจนถึงเมื่อไหร่?” -…… อัตตาของกูเจลไม่ตอบสนอง มันปล่อยให้คำพูดของเกริดที่เหมือนพูดกับตัวเองผ่านไป ใช่แล้ว มันคิดว่าเกริดกำลังพูดกับตัวเอง “ถ้าเจ้าทำเรื่องยุ่ง ข้าก็กำจัดเจ้าได้ ข้าจะหลอมแล้วสร้างเจ้าใหม่ หลอมแล้วสร้างเจ้าใหม่ อาจจะเป็นวิธีที่โง่เขลา แต่ถ้าทำซ้ำหลายๆ ครั้ง แม้แต่อัตตาของมังกรก็จะเลือนหายไปในที่สุด” -……?! อัตตาของกูเจลสั่นสะท้าน มันสังเกตเห็นว่าเกริดกำลังพูดกับมัน มันเป็นไปไม่ได้ หลังจากที่ดาบและกระบี่ถูกสร้างขึ้นและมันได้สติกลับคืนมา มันก็ไม่เคยแสดงการเคลื่อนไหวใดๆ เลยแม้แต่ครั้งเดียว แม้แต่ ‘ความคิด’ ของมันก็เพิ่งจะเกิดขึ้นเป็นครั้งแรก มันถึงกับหลับไปพักหนึ่งด้วยซ้ำ แต่เกริดกลับรับรู้ถึงการมีอยู่ของมันได้ทันที นี่มันเป็นไปได้อย่างไร? ‘นี่มันจะไม่เหนือกว่าพลังของฮายาเต้ไปแล้วหรือ?’ ก้าว. เกริดมาถึงทางเข้าหอคอยและกระซิบว่า, “ทิ้งความผูกพันที่ยังหลงเหลือจากชีวิตของเจ้าไปเสีย และจงเชื่อฟังข้า นั่นคือเหตุผลที่เจ้าถือกำเนิดขึ้นมา” ดาบและกระบี่ของกูเจลมีผลในการสร้างความเสียหายเพิ่มเติมแก่เป้าหมายที่กำลังทุกข์ทรมานจาก ‘ความบ้าคลั่ง’ เห็นได้ชัดว่าความแค้นของกูเจล ผู้ซึ่งอ่อนแอลงเนื่องจากบาดแผลที่ได้รับจากมังกรคลั่งและตายในที่สุด ได้ถูกสืบทอดมา เกริดสังเกตเห็นได้ทันทีว่าอัตตาของกูเจลติดอยู่กับอาวุธมังกร อัตตาของกูเจลซ่อนตัวเองและหลอกลวงแม้กระทั่งระบบ แต่มันเป็นไปไม่ได้ที่มันจะหลอกลวงผู้สร้างอย่างเกริดได้ ‘นี่มัน…’ อัตตาของกูเจลสิ้นหวัง มันสังเกตเห็นว่ามันไม่สามารถต่อต้านเกริดได้ อำนาจปกครองแห่งเทโอเวอร์เกียร์เพื่อครอบงำทุกสรรพสิ่งกำลังกดดันอัตตาของกูเจล [เทโอเวอร์เกียร์เกริดกำลังเขียนมหากาพย์บทที่ 14] [เสียงถอนหายใจของมังกรที่ตายไปแล้วถูกบันทึกไว้] อาวุธมังกรทั้งสองร่ำไห้ [อา ข้าคับแค้นใจ] [ข้าลืมตาตื่นขึ้นเมื่อได้พบกับเทพเจ้าผู้โง่เขลา แต่เขากลับกลายเป็นเทพเจ้าผู้ยิ่งใหญ่] [ข้าไม่มีวันเป็นอิสระได้อีกต่อไป] [ความตายเป็นความอัปยศสำหรับมังกร และข้าได้กลายเป็นความอัปยศของมังกรแม้กระทั่งหลังความตาย] [ข้าเคยครอบครองมานับพันปี แต่บัดนี้กลับต้องกลายเป็นตัวตลก] [เทโอเวอร์เกียร์ตรัสกับมังกรผู้คร่ำครวญ—] “……?” เกริดประหลาดใจกับมหากาพย์ที่ปรากฏขึ้นในจังหวะที่ไม่คาดคิด ‘บ้าไปแล้ว’ เขาเข้าใจสถานการณ์ได้อย่างรวดเร็วและหน้าแดง เขาไม่ค่อยพอใจกับมหากาพย์ที่เกิดขึ้นหลังจากหายไปนาน อย่างไรก็ตาม เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องพูดออกไป, “ถ้าเจ้าร่วมมือกับข้า จะไม่มีใครเยาะเย้ยเจ้า หากมีผู้ใดเยาะเย้ยเจ้า ข้าจะทำให้พวกมันเป็นเช่นเดียวกับเจ้า ดังนั้นจงเชื่อใจข้าและติดตามข้ามา” [“มังกรที่หัวเราะเยาะเจ้าก็จะได้ลิ้มรสความสิ้นหวังเช่นเดียวกับเจ้า”] [โอ้ ช่างเป็นธรรมชาติที่กล้าหาญยิ่งนัก] [มังกรที่ตายไปแล้วชื่นชมคำประกาศของเทโอเวอร์เกียร์] …… … [มหากาพย์บทที่ 14 ได้เสร็จสมบูรณ์แล้ว] [ผลจากการสำเร็จมหากาพย์ได้ปลุกและปราบปรามอัตตาที่ซ่อนอยู่ในเขี้ยวของกูเจล (ดาบ) และเขี้ยวของกูเจล (กระบี่)] [ผลจากการสำเร็จมหากาพย์ได้เสริมความแข็งแกร่งให้กับแกนมานาของคุณที่ได้ย่อยเม็ดยามังกร] [ส่วนหนึ่งของออร่าของมังกรหินกูเจลจะแสดงออกมาเมื่อใช้เวทมนตร์โจมตี] -มังกร? เฮ้ เทพเกริด! ท่านอยู่ที่ไหนและกำลังทำอะไรอยู่? มันสุดยอดมาก!! -น-น่าทึ่ง! เยี่ยม! ก-กล้าหาญมาก! -ฮุฮุฮุ สมกับเป็นนายท่านของข้า ไม่มีทางที่ข้าจะเอาชนะท่านได้เลย มังกรเพลิงทมิฬที่ถูกผนึกไว้ในตัวข้าก็กำลังเกรงขาม ‘ไม่นะ มันเป็นความเข้าใจผิด’ เนื้อหาของมหากาพย์ไม่ใช่สิ่งที่ข้าตัดสินใจ ข้า... ข้าแตกต่างจากเลาเอล “……!” เกริดกำลังหน้าแดงเมื่อเห็นแชทกิลด์ที่เด้งขึ้นมารัวๆ ทันใดนั้นเขาก็เงยหน้าขึ้นด้วยความตกใจ เขาสัมผัสได้ถึงตัวตนอันท่วมท้นที่ยอดหอคอย แรงกดดันที่แผ่ออกมาราวกับแสงนั้นยิ่งใหญ่จนควบคุมไม่ได้ ดูเหมือนว่าจะแผ่ขยายไปทั่วโลก ผู้สังหารมังกร ฮายาเต้—เขากำลังลอยอยู่ในอากาศและยั่วยุโลก เขากำลังดึงดูดความสนใจของเหล่ามังกรให้เล็งมาที่เขา ไม่ใช่เกริด