บทที่ 1601 เกริดยังไม่ตระหนักถึงประสิทธิภาพที่แท้จริงของเหล่าจักรกลเวทมนตร์ ทั้งหมดเป็นเพราะ... เขาขาดซึ่งแรงบันดาลใจ รายละเอียดค่าสถานะของจักรกลเวทมนตร์จะมีเพียง ‘ผู้ขับขี่’ เท่านั้นที่สามารถมองเห็น มันคือโครงสร้างอันสมเหตุสมผล โดยพื้นฐานแล้ว ผู้ขับขี่คือผู้กำหนดรายละเอียดค่าสถานะของจักรกลเวทมนตร์ด้วยตนเอง นี่คือเหตุผลที่ทำให้ซิบัลมีความพิเศษ และยังเป็นสาเหตุของความแตกต่างด้านประสิทธิภาพอย่างมหาศาลระหว่าง ‘เรเดอร์ส’ ที่เกริดสร้างขึ้นผ่านการจำแลงไอเท็ม กับ ‘เรเดอร์ส’ ที่ถูกควบคุมโดยซิบัลโดยตรง นั่นหมายความว่าผู้สร้างทำได้เพียงประเมิน ‘ศักยภาพ’ ของจักรกลเวทมนตร์ที่พวกเขาสร้างขึ้นผ่านทางอาวุธยุทโธปกรณ์, พลังขับเคลื่อน, ความทนทาน, ขนาด, โครงสร้าง และอื่นๆ เท่านั้น มันเป็นความรับผิดชอบของผู้ควบคุมโดยสมบูรณ์ที่จะดึงศักยภาพนั้นออกมาและใช้งาน หากลองนึกถึงแอนิเมชันหุ่นยนต์ก็จะเข้าใจได้ง่าย ในการ์ตูนเหล่านั้นไม่ได้มีผู้สร้างหุ่นยนต์และนักบินผู้ควบคุมแยกจากกันหรอกหรือ? สำหรับจักรกลเวทมนตร์แล้ว ตำแหน่งของเกริดก็เปรียบเสมือนด็อกเตอร์... ด็อกเตอร์เกริด ‘เรเดอร์สที่จำลองขึ้นผ่านการจำแลงไอเท็ม... มันอ่อนแอเกินไป’ เรเดอร์สของหัตถ์เทวะคือรุ่นเดียวกับเรเดอร์สของซิบัล มันคือเรเดอร์สที่ได้รับการวิเคราะห์และเสริมความแข็งแกร่งโดยเกริด อย่างไรก็ตาม ปัญญาประดิษฐ์ของหัตถ์เทวะไม่สามารถดึงขีดความสามารถของเรเดอร์สออกมาได้ถึง 100% แม้จะทราบข้อเท็จจริงนี้ดี แต่เกริดก็ยังคงเปลี่ยนหัตถ์เทวะเป็นเรเดอร์สบ่อยครั้ง เพราะมันมีประโยชน์ในบางสถานการณ์ และเหนือสิ่งอื่นใด... เขายังคงมีความรู้สึกผูกพันหลงเหลืออยู่ เกริดไม่เคยลืม พลังของเรเดอร์สที่วิญญาณถูกปรับแต่งและควบคุมโดยบราฮัมระหว่างการปราบปรามจอมอสูร... ประสิทธิภาพอันโดดเด่นของซิบัลที่คลุ้มคลั่ง—เพียงชั่วครู่—ในมหาสงครามระหว่างมนุษย์และปีศาจ... นี่คือเหตุผลที่เขายังคงหลงใหลในพลังของจักรกลเวทมนตร์ แม้ว่าจะไม่สามารถสัมผัสถึงมันได้อย่างแม่นยำก็ตาม ‘มันคงจะสะดวกสบายกว่าถ้าข้าได้ควบคุมจักรกลเวทมนตร์ด้วยตัวเอง’ เกริดไม่มีคุณสมบัติในการเป็นผู้ขับขี่ เขาสามารถคว้า, หยิบ หรือเหวี่ยงจักรกลเวทมนตร์ด้วยมือได้ แต่เขาไม่สามารถควบคุมมันได้ การนั่งอยู่ในห้องนักบินก็ไม่ต่างอะไรกับการสวมชุดเกราะขนาดใหญ่ ‘…ถึงควบคุมได้ มันก็คงไม่สมเหตุสมผลอยู่ดี’ เกริดมีพันธมิตรที่แข็งแกร่งอย่างราดวูล์ฟ เรเดอร์สสามารถถูกดัดแปลงเพื่อให้เกริดควบคุมได้ แต่เกริดก็ไม่เคยร้องขอ การเข้าไปนั่งในห้องนักบินของจักรกลเวทมนตร์จะผนึกพลังของเขาเอง พละกำลังของเกริดนั้นเหนือกว่าพลังขับเคลื่อนสูงสุดของเรเดอร์สไปไกลโข นอกจากนี้ สกิลส่วนใหญ่ที่มีอยู่ของเขาจะถูกปิดใช้งานเมื่อขับขี่จักรกลเวทมนตร์ แต่สกิลเฉพาะของจักรกลเวทมนตร์จะถูกเปิดใช้งานแทน ซึ่งแน่นอนว่านี่คือความสูญเสียสำหรับเกริด ในความเป็นจริง สมาชิกหอแห่งปัญญาก็ยังใช้จักรกลเวทมนตร์เป็นเพียงอาวุธเสริม แม้ว่าจักรกลเวทมนตร์ของราดวูล์ฟจะสร้างขึ้นจากเหล็กราตรีจันทร์ก็ตาม ท้ายที่สุดแล้ว ข้อสรุปมีเพียงหนึ่งเดียว... เพิ่มประสิทธิภาพของตัวจักรกลเวทมนตร์ให้สูงที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ มันจะทรงพลังอย่างน่าหัวเราะ แม้ว่าหัตถ์เทวะจะใช้ประโยชน์จากฟังก์ชันของจักรกลเวทมนตร์ได้เพียง ‘บางส่วน’ ก็ตาม ขณะที่เขากำลังขบคิดเรื่องนี้ “......” เขาได้เผชิญหน้ากับจักรกลเวทมนตร์สีแดงฉาน ทราอูก้า—อาวุธลับที่สร้างขึ้นโดยเหล่ายักษ์โบราณเพื่อจุดประสงค์ในการสังหารทวยเทพ ข้อมูลจำเพาะของมันนั้นเหนือกว่าจักรกลเวทมนตร์อื่นๆ อย่างเทียบไม่ติด ในแง่ของพละกำลังและความเร็ว มันไม่ได้ด้อยไปกว่าเกริดมากนัก ผืนทะเลถูกแหวกทำลายและกลับคืนสู่สภาพเดิมซ้ำแล้วซ้ำเล่า ด้วยมวลน้ำที่พวยพุ่งสู่ท้องนภาและวังวนน้ำที่เกิดขึ้นอย่างต่อเนื่อง ทำให้ความลึกของทะเลตื้นเขินลง เกริดและทราอูก้าปะทะกันอย่างไม่หยุดหย่อนทั้งในทะเลและบนท้องฟ้า พวกเขาข้ามเส้นขอบฟ้าและบางครั้งก็เปลี่ยนเกาะร้างทุกแห่งที่เท้าสัมผัสให้กลายเป็นผุยผง การต่อสู้อันบ้าคลั่งถึงขั้นปลุกเร้าภูเขาไฟใต้สมุทรให้ปะทุ เปลวเพลิงที่ลุกโชนจากห้วงลึกของทะเลถูกชโลมด้วยน้ำทะเลที่โปรยปรายลงมาราวกับห่าฝน ก่อเกิดเป็นกลุ่มควันหนาทึบ มันผสมกับเถ้าภูเขาไฟและบดบังทัศนวิสัยของเกริดจนสิ้น -ระวัง...! เขาดัดแปลงร่างกายของตัวเองเพื่อสร้างระบบสื่อสารขึ้นมางั้นหรือ? เสียงอันเร่งรีบของไฟล์วูล์ฟดังเข้ามาในหูของเกริด มันคือระบบที่ผู้เล่นเรียกว่าการกระซิบ และผู้เหนือมนุษย์เรียกว่าการส่งเสียงผ่านจิต ‘ใจดีอย่างน่าประหลาดแฮะ’ เกริดแย้มยิ้ม ร่างกายมหึมาของไฟล์วูล์ฟโอบล้อมเหล่านักรบเผ่าแห่งวารีไว้ ราวกับเขื่อน เขาปกป้องเหล่านักรบจากลมและคลื่นทุกรูปแบบ ข้อมูลถูกส่งผ่านมาทางประสาทสัมผัสเทียมของเกริด มันแสดงให้เห็นทราอูก้าที่กำลังเคลื่อนที่เข้ามาจากทางขวา ‘มีระบบตรวจจับความร้อนสินะ’ เกริดใช้งานประสาทสัมผัสเทียมและประสาทสัมผัสเหนือมนุษย์ไปพร้อมกัน เขาสามารถเข้าใจกระแสรอบตัวได้อย่างชัดเจนแม้จะหลับตา การปะทุของภูเขาไฟใต้ทะเลถูกมองว่าเป็นโอกาส และดูเหมือนว่าทราอูก้าเองก็คิดเช่นเดียวกัน เกริดวางแผนที่จะจัดการมันอย่างง่ายดายเมื่อเถ้าภูเขาไฟที่หนาทึบกลืนกินทัศนวิสัยของมัน แต่ทราอูก้าก็สามารถจับตำแหน่งของเกริดได้ในทันที ทัศนวิสัยที่ถูกบดบังกลับไร้ความหมาย เพลงดาบ ‘สังหาร’ พุ่งปะทะเข้ากับหมัดของทราอูก้าอย่างจัง มิสไซล์ถูกยิงออกมาจากหมัดของทราอูก้าที่แตกสลายอย่างน่าอนาถ ร่างของเกริดกระเด็นถอยหลังเนื่องจากแรงถีบกลับ เครื่องยนต์พลังเวทของทราอูก้าหมุนวนอย่างบ้าคลั่ง เกริดระแวดระวังการไล่ตามที่จะเกิดขึ้นในทันที เขาใช้ ‘ท่วงท่าพยัคฆ์ขาว’ เขาตั้งใจจะเชื่อมโยงเพลงดาบผสมกับ ‘พลิกฟ้าคว่ำปฐพี’ หลังจากล่อทราอูก้าเข้ามา ทว่าน่าประหลาดใจที่ทราอูก้าไม่ได้ไล่ตามเขา [ยืนยันอีกครั้ง เป้าหมายไม่สามารถใช้การมองเห็นได้] ทราอูก้ารู้ว่าทัศนวิสัยของเกริดถูกบดบัง มันคาดการณ์ว่าเสียงรบกวนต่างๆ เช่น การปะทุของภูเขาไฟและสึนามิยังบั่นทอนการได้ยินและการรับกลิ่นของเขาด้วย แล้วเกริดอ่านการซุ่มโจมตีออกได้อย่างไร? แสงสีฟ้าในดวงตาของมันส่องสว่างวาบขณะพยายามวิเคราะห์หาสาเหตุ “......” ทราอูก้าทำการทดสอบหลายครั้ง มันยิงมิสไซล์ ปลดปล่อยเวทมนตร์ และเหวี่ยงหอกและดาบโดยตรง มันต้องการระบุว่าเกริดรับรู้ถึงพื้นที่และอ่านการโจมตีได้อย่างไรทั้งที่สูญเสียประสาทสัมผัส โดยอิงจากรูปแบบพฤติกรรมที่แตกต่างกัน [ตรวจสอบปฏิกิริยาเคมีซึ่งเป็นองค์ประกอบของอนุภาคละเอียด คาดการณ์ว่าคือพลังเฉพาะตัวของเป้าหมาย] “......!” ดวงตาของเกริดเบิกกว้าง ประสาทสัมผัสเทียมถูกสร้างขึ้นจากการผสมผงด้ายเงินกับพลังเวท มันแผ่กระจายไปรอบตัวเกริด และจนถึงบัดนี้ มันไม่เคยถูกค้นพบโดยผู้เหนือมนุษย์คนใด ไม่สิ… จะให้พูดให้ถูกคือมันไม่เคยดึงดูดความสนใจ โดยปกติแล้วพลังเวทจะไหลเวียนอยู่ในบรรยากาศและมีรูปแบบที่ค่อนข้างหลากหลาย สำหรับเหล่าผู้เหนือมนุษย์ ประสาทสัมผัสเทียมของเกริดเป็นเพียงพลังเวทที่ดำรงอยู่ในโลก พวกเขาแค่เข้าใจและยอมรับว่ามันเป็นส่วนหนึ่งของธรรมชาติ พวกเขาจัดให้มันอยู่ในประเภทเดียวกับมานาของเมืองที่เต็มไปด้วยฝุ่นและน้ำมัน และมานาของสนามรบที่อบอวลไปด้วยกลิ่นคาวเลือด ยิ่งไปกว่านั้น เพราะพวกเขาอยู่ในสภาวะที่สามารถสัมผัสได้ถึงมานาที่กระจัดกระจายอยู่ในบรรยากาศ พวกเขาจึงยอมรับสถานการณ์ที่น่าจะน่าสงสัยอย่างบริสุทธิ์ใจ หากพวกเขาไม่ใช่ผู้เหนือมนุษย์ ในขณะเดียวกัน ทราอูก้ากลับแตกต่างออกไป มันวิเคราะห์ในเชิงวิทยาศาสตร์ว่าสิ่งเจือปน (ด้ายเงิน) ที่ผสมอยู่ในพลังเวทนั้นเป็นสสารที่ไม่เหมาะสมกับสภาพแวดล้อม จากนั้นมันก็เริ่มระแวดระวัง มันจงใจหลีกเลี่ยงประสาทสัมผัสเทียมและเริ่มเคลื่อนไหว มันตรวจจับและตอบสนองต่อการเปลี่ยนแปลงของประสาทสัมผัสเทียมซึ่งแปรเปลี่ยนไปตามเวลาจริงราวกับเป็นส่วนหนึ่งของธรรมชาติ เกริดตระหนักถึงเหตุผลที่ทราอูก้าแข็งแกร่งได้อย่างแม่นยำ ‘ส่วนหนึ่งเป็นเพราะค่าสถานะที่สูงลิ่ว แต่บทบาทของปัญญาประดิษฐ์ก็ยอดเยี่ยมไม่แพ้กัน’ ปัญญาประดิษฐ์ของทราอูก้าที่ตัดสินและเคลื่อนไหวด้วยตัวเองนั้นสามารถดึงเอาฟังก์ชันของทราอูก้ามาใช้ได้อย่างเกือบเต็มประสิทธิภาพ บางทีเหล่ายักษ์อาจตีความว่าจักรกลเวทมนตร์ที่ทำงานได้โดยไม่ต้องอาศัยผู้ขับขี่คือสุดยอดจักรกลเวทมนตร์ก็เป็นได้ ‘ไฟล์วูล์ฟสามารถสร้างปัญญาประดิษฐ์แบบนี้ขึ้นมาเองได้ด้วยหรือ?’ ความโลภของเกริดยิ่งเพิ่มพูนมากขึ้น กองทัพจักรกลเวทมนตร์ที่ติดตั้งปัญญาประดิษฐ์ประสิทธิภาพสูง... เขาวาดภาพตัวเองอยู่กับพวกมัน ทันใดนั้นเอง มือของเกริดก็คว้าจับเขาที่ยื่นออกมาจากหัวของทราอูก้า เขาได้หยั่งรู้และตอบสนองต่อตำแหน่งของคู่ต่อสู้ที่ทะลวงผ่านประสาทสัมผัสเทียมเข้ามาใกล้ได้ในทันที เป็นเพราะเขาสัมผัสได้ถึงจิตสังหาร เขาพึ่งพาประสาทสัมผัสเหนือมนุษย์ล้วนๆ เขาใช้ประโยชน์จากช่องโหว่ของคู่ต่อสู้ที่หมกมุ่นกับประสาทสัมผัสเทียมมากเกินไปได้อย่างเหมาะสม ทราอูก้าดิ้นรน แต่ก็สายเกินไป เพลงดาบผสมหกกระบวนท่าของเกริดกระหน่ำเข้าใส่ทรวงอกของจักรกลเวทมนตร์ที่ถูกจับด้วย ‘พลิกฟ้าคว่ำปฐพี’ จนสูญเสียความสามารถในการบินชั่วคราวและร่วงหล่นหัวทิ่มลงมา [อันตราย ยืนยันการจุติของเทพนักสู้ ชิยู ไม่สามารถต่อต้านได้ พยายามหลบหนี...] [ข้อผิดพลาด ข้อผิดพลาด ไม่สามารถระบุเป้าหมายได้] [ประเมินความเสียหายร้ายแรงต่อระบบ ปลดปล่อยอุปกรณ์นิรภัย เปิดใช้งานลำดับการทำลายตัวเอง] การต่อต้านของทราอูก้านั้นน่าสะพรึงกลัว มันเปิดหน้าอกออกและปลดปล่อยพลังงานระเบิดมหาศาล มันเป็นพลังงานที่อาจถูกสงสัยว่าเป็นลมหายใจมังกร หากเกริดตอบสนองช้าไปเพียง 0.1 วินาที เขาจะไม่สามารถเปิดใช้งาน ‘ผ้าคลุมลึกลับ’ และจะถูกกวาดล้างไปกับการระเบิด [ลำดับการทำลายตัวเองถูกหยุดยั้งด้วยแรงโน้มถ่วงความหนาแน่นสูงพิเศษ คาดการณ์ว่าเป็นพลังเฉพาะตัวรองของเป้าหมาย] “มันหาใช่พลังไม่” ณ ปลายทางของเพลงดาบผสมหกกระบวนท่า— “แต่มันคือพลังแห่งไอเท็ม” เกริดเอ่ยคำอธิบาย ประสาทสัมผัสเทียมและผ้าคลุมลึกลับ—เป็นเพียงสองในหลายๆ ไอเท็มโอเวอร์เกียร์ที่เขาครอบครอง [คำพูดของเป้าหมายทำให้เกิดความสับสน ปิดกั้นเสียงของเป้าหมาย] ทราอูก้าจมดิ่งลงสู่ท้องทะเลและดวงตาของมันก็ดับแสงลง เกริดไม่ได้ทำลายมัน เขารีบเก็บดาบ จับมันไว้ด้วยฉมังมังกรและหัตถ์เทวะ และร่วมมือกับไฟล์วูล์ฟและผู้คนเผ่าแห่งวารีเพื่อเริ่มงานกอบกู้ จุดประสงค์ดั้งเดิมเรื่องเหล็กราตรีจันทร์ให้ความรู้สึกเหมือนเป็นของแถมไปเสียแล้ว *** ทันทีหลังจากที่ได้ทราอูก้าและเหล็กราตรีจันทร์มา “เราต้องลบร่องรอยทั้งหมดแล้วจากไป” ไฟล์วูล์ฟเร่งเร้า เสียงของเขาจริงจัง “ทวยเทพบนสวรรค์ต้องสัมผัสได้ถึงเจตจำนงของนักฆ่าเทพแล้วแน่ๆ” เบื้องหลังการกำเนิดของจักรกลเวทมนตร์ทราอูก้านั้นเป็นลางร้ายในตัวของมันเอง ตัวตนที่ถูกสร้างขึ้นเพื่อสังหารเหล่าผู้สมบูรณ์แบบซึ่งสังหารและจัดการโลก—มันคือสัญลักษณ์แห่งการท้าทายต่อระเบียบและเจตจำนงแห่งธรรมชาติ เกริดอาจจะเพิ่งพิสูจน์ให้เห็นว่าเจตจำนงนี้ไม่มีโอกาสที่จะเป็นจริงได้ แต่... การมีอยู่ของเจตจำนงนั้นในตัวเองก็เป็นปัญหาแล้ว มันเพียงพอที่จะกระตุ้นทวยเทพได้ “เร็วเข้า” เกริดมั่นใจ ก่อนอื่นเขาส่งเหล่านักรบเผ่าแห่งวารีกลับไป จากนั้นเขาก็เรียกโครงกระดูกโอเวอร์เกียร์, โนเอ, แรนดี้ และแม้กระทั่งเหล่าแวมไพร์สายตรงออกมาเพื่อช่วยลบร่องรอยการต่อสู้ ขีดจำกัดของเครื่องจักร—ทราอูก้าซึ่งยังคงอยู่ในสภาพยับเยินเพราะไม่มีฟังก์ชันฟื้นฟูของตัวเอง ได้แต่เฝ้ามอง หลังจากนั้นไม่นาน เกริดก็ทำความสะอาดเสร็จสิ้นและจากไปทันที *** “นี่มัน...?” ณ หอแห่งปัญญา... เหล่าสมาชิกหอต่างพากันสับสนกับการมาเยือนโดยไม่บอกกล่าวของเกริด จักรกลเวทมนตร์สีแดงขนาดมหึมาเติมเต็มทัศนวิสัยของพวกเขา “ข้าต้องการที่ซ่อนเจ้านี่สักพัก เลยมาหาพวกท่านโดยไม่ได้แจ้งล่วงหน้า” ไม่มีที่ใดที่จะซ่อนของได้ปลอดภัยไปกว่าหอแห่งปัญญาอีกแล้ว ทวยเทพและมังกรไม่สามารถระบุตำแหน่งของหอได้ ภัยคุกคามเพียงหนึ่งเดียวคือจอมโจรแห่งราตรีแดง แต่ก็ไม่น่าเป็นไปได้ที่เขาจะสนใจทราอูก้า ฟรอนซาลซ์มีวงแหวนแห่งพระเจ้าที่ได้รับการฟื้นฟูแล้ว และเขาคงไม่ยอมให้มีการบุกรุกง่ายๆ "เป็นการดีที่ได้พบเจ้า ข้าดีใจที่เจ้ามา" ราดวูล์ฟจำตัวตนของทราอูก้าได้และต้อนรับมันด้วยอ้อมแขนที่เปิดกว้าง มันเป็นปฏิกิริยาเชิงบวก เกริดหวังว่าราดวูล์ฟจะทำงานร่วมกับไฟล์วูล์ฟเพื่อหาทางผลิตปัญญาประดิษฐ์ของทราอูก้าในปริมาณมาก “อืม... โอกาสสำเร็จมันต่ำมาก แต่ข้าก็อยากจะลองดู อย่าโทษข้าก็แล้วกันถ้าล้มเหลว” “ข้าจะโทษท่านได้อย่างไร?” เกริดเช่าห้องเพื่อพักอาศัยชั่วคราว การบ้านเสร็จสิ้นแล้ว ดังนั้นเขาจึงวางแผนที่จะเริ่มสร้างไอเท็มอย่างจริงจัง ‘พอมาคิดดูแล้วมันก็ตลกดีนะ’ เดิมที เขาวางแผนที่จะหาเหล็กราตรีจันทร์และสร้างไอเท็มเมื่อกลับไปที่ไรน Reinhardt แผนทั้งหมดของเขาผิดเพี้ยนไปหมดจากการปรากฏตัวอย่างกะทันหันของทราอูก้า เมื่อมองย้อนกลับไปในชีวิต ดูเหมือนว่าสิ่งต่างๆ ไม่ค่อยจะเป็นไปตามแผนสักเท่าไหร่ ถึงกระนั้น เขาก็สามารถขึ้นสู่อันดับ 1 และกลายเป็นจักรพรรดิและเทพเจ้าได้ เขาไม่เคยรู้เลยว่าชีวิตจะเป็นอย่างไร ‘หรือว่าการวางแผนมันไม่จำเป็นตั้งแต่แรกแล้ว?’ เขาพลันเกิดความคิดหนึ่งซึ่งสามารถทำลายความไร้เดียงสาของเด็กประถมผู้ต้องวางแผนชีวิตทุกช่วงปิดเทอมได้อย่างง่ายดาย เกริดดึงพิมพ์เขียวเปล่าออกมา เขานึกถึงมังกรที่เขาเคยพบเจอมาจนถึงตอนนี้ขณะเปิดใช้งานสกิลการสร้างไอเท็ม หรือให้แม่นยำกว่านั้น เขานึกถึงโครงสร้างเกล็ดของพวกมัน มันถูกถักทออย่างแน่นหนาได้อย่างไร และมีรูปแบบใดในการดูดซับแรงกระแทก? โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เขาอ้างอิงเกล็ดของอิฟรีทและครันเบล มันคือการจำลองและติดอาวุธให้ตัวเองด้วยร่างกายของพวกมัน ซึ่งเป็นสิ่งที่สูงส่งและยิ่งใหญ่ที่สุดในโลก มันเป็นเรื่องที่ไม่อาจจินตนาการได้ ไม่ใช่แค่สำหรับสมาชิกหอ แต่ยังรวมถึงทวยเทพบนสวรรค์ด้วย มันคือปฐมบทแห่งการเริ่มต้นของโลกใบใหม่