บทที่ 1595 - บทที่ 1594 [พวกแก...! พวกหนูสกปรกที่เอาแต่หลบซ่อน และคอยขัดขวางพวกข้าทุกครั้งในยามสำคัญ...!!] ดวงตาของสุดยอดมังกรคิวบาตรอสฉานฉายแสงสีแดงก่ำ มันชวนให้นึกถึงเปลวเพลิงอันโชติช่วง แต่คำกล่าวที่ว่ามันกำลังหลั่งน้ำตาสีโลหิตนั้นเหมาะสมกว่า คิวบาตรอสเก็บงำความแค้นไว้มากกว่าจิตสังหาร ระดับของสมาชิกหอคอยนั้นสูงเกินกว่าจะนึกโกรธและปรารถนาจะฆ่า ให้พูดให้ถูกคือ มันลังเลที่จะกระตุ้นฮายาเตะ ผู้สังหารมังกร—บุรุษผู้เคยปลิดชีพมังกรมาแล้วหนึ่งตน ทว่าในลักษณะที่ขัดแย้ง เขากลับถูกกันออกจากจิตสังหารทั้งปวง สิ่งนี้ยังคงเป็นจริงแม้ในยามที่มโนคติเชื่อมโยงโดยตรงกับความแข็งแกร่ง เขาไม่แสดงเจตจำนงใดๆ ที่จะทำร้ายคิวบาตรอส ด้วยเหตุนี้ เขาจึงยิ่งดูคุกคามยิ่งกว่าเดิม ประดุจระเบิดที่จวนเจียนจะปะทุ [หลีกทางไปซะ!] เมื่อไม่นานมานี้ คิวบาตรอสคิดว่าตนโชคดีอย่างยิ่ง มันตื่นขึ้นในเวลาที่พอเหมาะพอเจาะ และรังของมันก็ตั้งอยู่ใจกลางทวีป มันสัมผัสได้ถึงความโกลาหลของมังกรห้าตน และถือว่าเป็นโอกาสอันดีที่จะได้ลิ้มรส เจตจำนงของมังกรคลุมหน้าที่แตกแขนงออกเป็นร้อยๆ ได้บิดเบือนพื้นที่โดยรอบและหน่วงเหนี่ยวเวลาที่ต้องใช้ในการไปถึงที่เกิดเหตุ แต่คิวบาตรอสก็มีลำดับชั้นเดียวกับมังกรคลุมหน้า มันมีศักยภาพพอที่จะทะลวงผ่านม่านพลังที่มังกรคลุมหน้าติดตั้งไว้ได้ มันเป็นเพียงเรื่องของเวลา ในชั่วขณะที่เจตจำนงของมังกรคลุมหน้าจางหายไปและการบิดเบือนที่แผ่กระจายไปทั่วทุกแห่งถูกลบเลือน คิวบาตรอสก็ประสบความสำเร็จในการระบุพิกัดของที่เกิดเหตุ เพียงพอที่จะเทเลพอร์ตไปที่นั่น ในชั่วขณะแห่งความปรีดา สมาชิกหอคอยก็ปรากฏตัวขึ้นและเข้าขัดขวาง นับว่าน่าเกรงขามอย่างยิ่ง นักบุญดาบบีบันและยอดฝีมือเคน ผู้ซึ่งทำให้เกล็ดมังกรไร้ความหมาย ช่างน่ารำคาญนัก นอกจากนี้ ฟรอนซาลซ์ ผู้ซึ่งฟื้นฟูสมบัติของเหล่ายักษ์ ก็ย้ำเตือนอย่างชัดเจนว่าเหตุใดเหล่ายักษ์ในอดีตจึงต้องพินาศ ฮายาเตะ... เขาคือดวงอาทิตย์ท่ามกลางแสงสว่างอันด้อยค่า คิวบาตรอสรู้สึกถึงแรงกดดันมหาศาลเพียงเพราะมีฮายาเตะคอยหนุนหลังพวกเขาอยู่ “เราเองก็อยากจะหลีกทางให้เช่นกัน” ฮายาเตะเอ่ยปาก เส้นผมสีทองของเขาสะบัดไหวท่ามกลางบรรยากาศที่คำรามก้อง ขณะที่เขาถูกกดดันด้วยภยะไร้มังกร ใบหน้าที่เผยให้เห็นอย่างชัดเจนนั้นมีสีหน้าลึกล้ำ “เราจะกล้าขวางทางมังกรได้อย่างไร? ทว่า เราไม่อาจถอนตัวได้เพราะเรากังวลถึงสถานการณ์ที่ท่านจะทรงพลังยิ่งกว่าที่เป็นอยู่ตอนนี้” […เจ้าคนน่ารังเกียจ] คิวบาตรอสโชคดีที่มีสายตาอันเฉียบแหลมโดดเด่น หากลำดับชั้นของมันต่ำกว่านี้สักหน่อย มันคงไม่ตระหนักถึงความอ่อนน้อมของฮายาเตะและคงก่อให้เกิดสถานการณ์ที่ไม่อาจย้อนกลับได้ มันคงทำผิดพลาดด้วยการเข้าสู่สมรภูมิตัดสินความเป็นความตาย ดวงตาสีฟ้าของฮายาเตะพลันสงบนิ่งลง “ดูเหมือนว่าราชินีโลหิตจะลืมตาขึ้นมาแล้ว ท่านจะไม่ยอมแพ้ ณ จุดนี้จะดีกว่าหรือ?” [ชิ...] แล้วเรื่องน่าอัศจรรย์ก็บังเกิด มังกรผู้บดบังดวงจันทร์ด้วยร่างมหึมาดุจขุนเขา เริ่มหันหลังกลับ ความโล่งใจเล็กน้อยปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเหล่าสมาชิกหอคอย ซึ่งกำลังกลั้นหายใจด้วยความตึงเครียดอย่างใหญ่หลวง [พวกแก... สักวันหนึ่ง พวกแกจะต้องชดใช้บาปของตนอย่างแน่นอน] มันเป็นคำสาปที่จะต้องเป็นจริงอย่างแน่นอน วจนะมังกรของคิวบาตรอสได้พันธนาการโชคชะตาของเหล่าสมาชิกหอคอย กระทั่งมันถูกลบเลือนด้วยประกายดาบของฮายาเตะ “ขอบคุณสำหรับการตัดสินใจของท่าน” [ฮายาเตะ...! แกจะต้องตายอย่างโหดเหี้ยมที่สุด] คิวบาตรอสจ้องมองฮายาเตะราวกับต้องการจะสังหารเขาก่อนจะจากไปในที่สุด เหล่าสมาชิกหอคอยโห่ร้องด้วยความโล่งใจขณะที่ฮายาเตะยังคงนิ่งเงียบ สองมือที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังของเขาสั่นเทา ผู้สมบูรณ์แบบ—ฮายาเตะเป็นอมตะที่ไม่สามารถตายได้ด้วยความประสงค์ของตนเอง ดังนั้น จุดจบของเขาจะต้องมาถึงในสักวันหนึ่งด้วยน้ำมือของเหล่ามังกร และมันจะเป็นรูปแบบที่น่าสยดสยองที่สุดในโลก... “ข้าไม่นึกเลยว่าคิวบาตรอสจะถอยกลับไปง่ายๆ เช่นนี้” “ท้ายที่สุด มันก็เป็นไปตามที่ฮายาเตะกล่าว ข้าดีใจจริงๆ” เหล่าสมาชิกหอคอยเพิ่งจะเอ่ยปากพูดคุยกันอย่างเป็นเรื่องเป็นราวหลังจากกลับมาถึงหอคอย เหตุการณ์ใหญ่หลวงที่มังกรถึงห้าตนปะทะกัน—เหตุการณ์ที่อาจกลายเป็นหายนะครั้งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ ได้จบลงอย่างปลอดภัยโดยไม่มีมังกรตนใหม่ปรากฏตัวขึ้นมาอีก โอกาสที่ฮายาเตะกล่าวถึง—เป็นเพราะผลงานของอัศวินมังกรเกริด พวกเขาไม่ได้คาดหวังว่าเขาจะร่วมมือกับมังกรสี่ตนเพื่อทำให้สุดยอดมังกรต้องถอย... มันเกินความคาดหมายของพวกเขา ควรกล่าวว่ามันเป็นสิ่งที่เกริดเพียงผู้เดียวในโลกเท่านั้นที่ทำได้ “เกริดคือพรของมวลมนุษยชาติ” บีบันกล่าวขณะลูบไล้ดาบของกูเจล ดาบล้ำค่าซึ่งเป็นรูปธรรมทางกายภาพของเพลงดาบสังหารมังกรของฮายาเตะ—มันน่าพึงพอใจอย่างยิ่งเมื่อเทียบกับเพลงดาบที่แท้จริงของฮายาเตะ เมื่อรวมเข้ากับเพลงดาบไร้เทียมทาน พลังของมันก็เพียงพอที่จะตัดผ่านเกล็ดมังกรได้อย่างง่ายดาย บีบันภาคภูมิใจในตัวเกริดอย่างมาก นี่คงเป็นความรู้สึกที่เขามีต่อลูกหากเขามีลูกเป็นของตัวเอง “เกริดเก่งที่สุด” เบ็ตตี้ก็เห็นด้วยเช่นกัน นางถึงกับมีภาพลวงตาว่าหัวใจที่หยุดเต้นไปแล้วของนางกำลังเต้นอีกครั้ง “ถ้าไม่ใช่เพราะเกริด... สัตว์ประหลาดขนาดมหึมาอาจถือกำเนิดขึ้นในวันนี้ก็ได้” สมาชิกหอคอยทุกคน รวมถึงฟรอนซาลซ์และเรดวูล์ฟ ต่างก็ยิ้มอย่างมีความสุข สมาชิกแห่งหอคอยแห่งปัญญา—วีรบุรุษผู้ต่อสู้เพื่อสันติภาพของโลกมานานหลายปี ต่างไว้วางใจและพึ่งพาเกริด ในเวลาพอดี มหากาพย์บทใหม่ของพระเจ้าโอเวอร์เกียร์ก็ได้ประทับลงบนโลก เนื้อหาในนั้นกล่าวถึงมังกรที่สารภาพบาปต่อพระเจ้าโดยตรง และไม่เคยมีปรากฏในตำนานบทใดมาก่อน ฮายาเตะตัวสั่นสะท้าน *** “โอ้...!” ผู้คนในเรย์ดันตกตะลึง เป็นเพราะเมืองซึ่งกลายเป็นเถ้าถ่านไปแล้วนั้น ได้รับการฟื้นฟูสู่สภาพเดิมอย่างรวดเร็ว ซีน่อนเข้าใจและจดจำอารยธรรมที่ก่อตั้งขึ้นได้อย่างง่ายดาย เขาใช้เวทมนตร์และวจนะมังกรเพื่อสร้างกฎเกณฑ์ที่ฟื้นฟูทุกสิ่งที่เขาทำลายลงได้อย่างง่ายดาย ทว่า แม้แต่มังกรก็ไม่อาจชุบชีวิตผู้ตายได้ ยิ่งไปกว่านั้น นรกยังอยู่ในสภาพที่เสื่อมโทรม เป็นการยากที่จะชักนำให้เกิดการกลับชาติมาเกิดเพราะแม่น้ำแห่งการกลับชาติมาเกิดไม่ได้ทำงานอย่างถูกต้อง [ชีวิตของผู้คน 2,788 คนที่ตายเพราะข้า... ข้าจะชดใช้ให้พวกเจ้าด้วยเกล็ดของข้า ข้าจะพยายามดูแลสมาชิกครอบครัวผู้สูญเสียให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้] แล้วเรื่องน่าอัศจรรย์ก็บังเกิด [‘เกล็ดมังกร’ จะถูกเพิ่มเป็นของพิเศษชิ้นใหม่ให้กับ ‘เรย์ดัน’ เมืองแห่งจักรวรรดิโอเวอร์เกียร์ จะคงอยู่เป็นเวลา 20 ปีข้างหน้า] [‘บาปของมังกร’ จะถูกเพิ่มเป็นเอฟเฟกต์ใหม่ให้กับ ‘เรย์ดัน’ เมืองแห่งจักรวรรดิโอเวอร์เกียร์ ภายใต้เงื่อนไขบางประการ จะเกิดผลดีหลายอย่าง] “……” จิตใจของเกริดอยู่ในสภาพที่หนักอึ้งอย่างยิ่ง เขาเขียนมหากาพย์และเพลิดเพลินกับการเพิ่มขึ้นของสถานะอย่างรวดเร็ว แต่เขาก็ไม่มีความสุข มันเป็นเรื่องธรรมดา เขารู้สึกผิดต่อผู้ตาย เขาขุ่นเคืองในความไร้หนทางของตนเองที่ไม่สามารถปกป้องพวกเขาได้ และคิดว่ามันเป็นความจริงอันโหดร้ายที่เขาต้องให้อภัยผู้ที่ทำร้ายพวกเขา ถึงกระนั้น มันก็ช่วยไม่ได้ เกริดปลอบใจตัวเองเช่นนี้ เขาจะผลักไสผู้คนให้ตายมากยิ่งขึ้นหากเขาทำร้ายซีน่อนเพื่อชดใช้ความแค้นของผู้คน ยิ่งไปกว่านั้น ซีน่อนยังขอโทษอย่างจริงใจ เขาแสดงความมุ่งมั่นที่จะมอบชีวิตให้เกริด ยิ่งไปกว่านั้น เขายังฟื้นฟูเรย์ดันอย่างสมบูรณ์และมอบพรใหม่ให้ ‘...นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมถึงยากที่จะเกลียดเขาลง’ พวกเขาเห็นร่องรอยความหมองหม่นบนใบหน้าของเกริดหรือไม่? “ข้าพเจ้าถูกสอนมาว่ามังกรเปรียบเสมือนภัยพิบัติทางธรรมชาติ” สมาชิกครอบครัวผู้สูญเสียกลับปลอบใจเกริดแทน "ครอบครัวที่ตายไปของเรา... ข้าจะคิดเสียว่าเป็นการเผชิญหน้ากับภัยพิบัติ" สมาชิกครอบครัวผู้สูญเสียก็สัมผัสได้ถึงความจริงใจของซีน่อนเช่นกัน พวกเขาเข้าใจดีว่าเป็นไปไม่ได้ในทางปฏิบัติที่จะเคียดแค้นมังกรและฝันถึงการแก้แค้น มีเพียงสิ่งเดียวที่พวกเขาหวังได้ “ฝ่าบาท ได้โปรด... ช่วยเหลือครอบครัวของเรา... ช่วยเหลือผู้ที่กำลังทุกข์ทรมานอยู่ในนรกด้วยเถิด” การกลับชาติมาเกิด—หนทางเดียวที่จะช่วยผู้คนที่ติดอยู่ในแม่น้ำแห่งการกลับชาติมาเกิดได้ เกริดพยักหน้าให้แก่สมาชิกครอบครัวผู้สูญเสียซึ่งในที่สุดก็เอ่ยคำขอทั้งน้ำตา “แน่นอน” การต่อสู้ครั้งนี้ได้สอนอะไรเกริดมากมาย เขาตระหนักถึงความแข็งแกร่งของเหล่ามังกรอย่างชัดเจน และค้นพบความแข็งแกร่งของบาเอล ผู้ซึ่งเทียบได้กับมังกรโบราณ กระนั้น เขาก็ไม่รู้สึกท้อแท้ แขนของครันเบล เกล็ดของซีน่อน และการเพิ่มขึ้นของสถานะ—เกริดได้รับของมากมาย เขาจะสามารถแข็งแกร่งขึ้นได้อีกในอนาคต นอกจากนี้— “มารี โรส” เขายังได้ยืนยันอีกครั้งว่าเขามีพันธมิตรที่น่าเชื่อถือเพียงใด “เจ้าจะร่วมเดินทางไปสำรวจนรกกับพวกเราได้หรือไม่?” "แน่นอน แต่ตอนนี้ยังลำบาก" การสำรวจนรกคือเหตุผลที่มารี โรสถือกำเนิดขึ้นมา นางมีภารกิจที่ต้องสังหารบาเอลและปีศาจที่ร่วมมือกับเขาเพื่อฟื้นฟูนรกให้กลับสู่สภาพเดิม นางจะไปเยือนนรกด้วยตนเองในสักวันหนึ่ง แม้ว่าเกริดจะไม่ร้องขอก็ตาม แต่มันยังไม่ถึงเวลา ยังมีการเตรียมการไม่เพียงพอ คำสาปแห่งความเกียจคร้านเป็นปัญหารอง มารี โรสค้นพบมันโดยการเปรียบเทียบตัวเองกับครันเบล นางยังขาดความแข็งแกร่ง ประการแรกคือเวลายังเร็วเกินไป เป็นเวลาเพียงร้อยปีก่อนเท่านั้นที่นางได้รับสืบทอดความแข็งแกร่งและสถานะจากเบเรียเช่ จำเป็นต้องมีเวลามากขึ้นเพื่อให้ศักยภาพของนางเบ่งบานอย่างเต็มที่ กระแสของโลกที่เกริดเร่งให้เร็วขึ้นนั้นเร็วเกินไปสำหรับนาง “ข้าต้องไปพบคนบางคน” “คน...?” “มีคนขี้ขลาดซ่อนตัวอยู่ในโลกนี้ไม่น้อย เป็นการดีกว่าที่ข้าจะไปเก็บเกี่ยวพลังที่กำลังเน่าเปื่อยไปเสีย” มารี โรสเข้าใกล้เกริดอย่างแผ่วเบาและยกส้นเท้าขึ้นเล็กน้อยด้วยการเขย่งปลายเท้า ในชั่วขณะที่หน้าผากและคิ้วอันงดงามของนางเติมเต็มใจกลางทัศนวิสัยของเกริด ศีรษะของเกริดก็ว่างเปล่าไปแล้ว มันเป็นผลพวงจากการสัมผัสได้ถึงบางสิ่งที่ยาวและเปียกชื้นซึ่งกำลังบีบรัดอยู่ระหว่างริมฝีปากของเขา “......!” มารี โรสคว้าท้ายทอยของเกริดด้วยสัมผัสที่นุ่มนวลและดูเหมือนอสูรร้ายที่รอคอยวันนี้มาทั้งชีวิต นางรุกล้ำปากของเกริดอย่างทั่วถึง นางใช้ลิ้นยาวของนางเพื่อดึงและดูดน้ำลายทั้งหมดของเกริดด้วยแรงขับดันที่จะทำให้เกริดแห้งเหือดและตายไป เวลาผ่านไปนานเท่าใด? เกริดผู้ซึ่งเคลิบเคลิ้มอยู่ชั่วขณะท่ามกลางความสุขและความอัปยศอันไร้ที่สิ้นสุด ได้ผ่อนลมหายใจสั้นๆ เขาเห็นว่าริมฝีปากอิ่มของมารี โรสแดงก่ำกว่าเดิมมาก เกริดรู้สึกเจ็บแปลบขึ้นมาในภายหลัง ริมฝีปากของเขาฉีกขาดเล็กน้อย มันเกิดจากฟันแหลมคมสีขาวคู่นั้น “สามีสุดที่รักของข้ารสชาติดีกว่าที่ข้าคิดไว้เสียอีก” “……” “ข้าคงทนได้อีกสักพักด้วยสิ่งนี้ คราวหน้าให้ข้าได้ลิ้มลองอีกนะ” มารี โรสกลายเป็นเถาสีดำและสลายไป ทิ้งที่เกิดเหตุไว้เบื้องหลัง ‘บ้า... บ้าไปแล้ว...’ เกริดยืนอยู่ระหว่างซีน่อนและผู้คนในเรย์ดันซึ่งกำลังกลั้นหายใจ และตัวสั่นเทาราวกับต้นสน เขากลัวมารี โรสมากยิ่งขึ้น เขาคิดว่าสักวันหนึ่งเขาจะต้องถูกนางกินจนหมด จนกระทั่งไม่เหลือแม้แต่เลือดหยดเดียว